第十七章
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电话铃声顽强地响个不停，严鸽迟疑地拿起了听筒，立刻听到了耿民那粗音大嗓。
“严局长，天不怕，地不怕，就怕耿民打电话——你甭怕，我是小事不登三宝殿，能不能接见十分钟？”
严鸽问他在哪儿，耿民回答：“就在公安局对面的一个朋友家，看到局长窗户这边亮了灯才打了电话，有件非常机密的事儿要当面报告，你不要带人，就一个人来。”
严鸽披上风衣，对着小镜子拢了拢头发，便径直朝约定的地点走来。
这是公安局对面一座小楼上的照相馆，耿民在门口处迎上严鸽，说自己是这家单位的法律顾问，已经让值班人员到楼上休息去了。他推门进入室内，拉开了照相用的布景，里边走出一个人，上前就拉住严鸽的手，两腿一弯就要跪倒，被严鸽一把扶了起来，定睛一看，原来是大猇峪的扫金老太。
“闺女，过去是我老太婆听信了他们的谣言，信不过你，也不敢找你，东躲西藏地避着你，我得先给你赔个不是才行。”说完还是弯腰给严鸽鞠了一躬，方才坐了下来，“你到小鱼坝找我，是俺又错过了机会，耽误了你的公事不说，就连女婿外孙的命又搭了进去，我真是个不中用的老糊涂哇？！”说完就懊悔不已地拍着大腿哭起来。急得耿民说，叫你来这是孟姜女哭长城啊还是王宝钏跪寒窑啊，快说正事吧。
扫金老太强忍悲痛，告诉严鸽说，自然保护区传说的野人就是自己的女婿罗江，几年来为躲避矿上的追杀，隐姓埋名在山中度日。小鱼坝是扫金老太的娘家，罗江思念儿子小黑蛋儿，经常偷着下山在这里约见孩子。山里禁猎之后无法生活，她就把家里的母猪娃送过去让他在山洞里饲养，靠着在山洼里种些粮食维持生计。母猪养大跑出山洞，回来后生了野猪娃，以后他就偷着卖山牙猪，被人见多了，就当野人传闻，矿上起了疑心，派了护林警察进山抓人，前天夜里花钱雇了村民，满山遍野地清查搜山，到处捉拿女婿和外孙子。
“究竟出了啥事情？”严鸽急切地问道。
“我赶到裂隙涧去看了，女婿的衣裳还挂在树上，千不该万不该，都怨我老太婆有眼无珠，早该叫他来找你们呀！这下子反倒把他父子俩给害了。”
老太说着又痛悔失声。
“我会派人去核实这件事，你先不要声张。”严鸽安慰着老人，接着又问，“你说的那个警察是怎么回事？”
扫金老太说他是调查野生动物的，追问过她养的山牙猪，开了一辆大个头吉普，还带有枪，别的情况她说不准。严鸽问了对方的长相特征，并一一详细作了记录。
扫金老太叹了口气说，“事到如今，一家人死得只剩我一个糟老太婆了，也没有什么好怕的了，我也豁出去了，这次进城来就没有打算回去。他们就是要对俺一家人斩尽杀绝，六年了没有停过手。我今天是破命告状，拼了这把老骨头啦。”
原来，六年前，罗江死里逃生从矿难地点跑出来，悄悄赶到女儿红霞放学的必经之地，把这件事告诉女儿，而后隐藏避难。没料到被女儿要好的同学小曼撞见，红霞嘴不严，把事情透给了小曼，小曼是邱社会的外甥女，这件事很快就传到了邱社会耳中，他便吩咐咬子借着红霞学校放假捡矿石为名，让保安扣留了红霞，逼问罗江的下落。红霞死也不肯说，咬子就把红霞扒光了衣服，逼她跳迪斯科之后还凌辱了她。孩子羞愤自缢，含恨死去。老太太到矿上要人，讨回的却是一具冷冰冰的尸体。到公安局报案，马晓庐认定是自杀，要求金矿赔了一笔钱。老太上告无门，偷偷冰冻厂红霞的尸体，等待有朝一日上告伸冤。红霞的母亲为此事患了精神病，整日疯疯癫癫满街找女儿，丢下了小黑蛋儿跟着扫金老太为生。
“五万块钱我分文没动，这是红霞的索命钱，也是他们私了的证据，我就等着有这一天，我不相信共产党会叫他们耍横，天底下就没了王法！”
她把下襟掀开，扯下了缝上去的布包，把厚厚的一沓子钱放到严鸽手上，“这就是我外孙女儿的一条命，这帮家伙以为钱就能买命，他们不明白，杀人偿命，欠债还钱，公道比金钱更金贵。为讨回这个公道，我不光是为自己一家人伸冤，还要出庭作证，帮着你们公安局查透水，为死了的冤魂伸冤，让金岛的老百姓重新安安生生过日子！”
严鸽安抚着老太，让耿民负责好她的安全，就在这时候，她的手机响起来，原来是局里指挥中心的电话，说有紧急情况要向她请示。
严鸽急忙赶回市局，薛驰他们只在指挥中心等候，只见一个专用小型屏幕上，显示猴子王玉华所在大船位置的光点信号时断时续，最后竟然消失了。这意味着卧底的王玉华已经暴露，并且凶多吉少。
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原来，那天王玉华和严鸽分手后，绕了一个很大的圏子才走向大船，因为他觉察有人盯梢，他索性加快了步子，准备出其不意来个迎门撞。不料对方十分老辣，马上便了无踪影。他看天色已晚，就进了大船和鲸背崖交界处的施工棚。
这里，正有不少民工在搬运水泥，他十分奇怪：平时水泥装卸都用卡车运到坑口前的搅拌机处，和矿渣浆搅拌之后充填到下边的采空区，可今天却一反常态，用人背肩扛往坑道里送。他觉得这里面必有缘故，就让人将一袋水泥送在肩上，随着几个民工往里走，到了坑口，他注意到先进去的工人很快折返，原来当门一个工头，指挥民工把水泥排列在洞口的传送带上，人却一个不准进去。水泥就这样被一包一包地输送到了矿井深处。
王玉华起了疑，把尖尖的指甲戳进了肩头的水泥袋，然后把指甲缝中的粉末送到舌头上舔了一下，有一股又苦又酸的味道，原来是炸药！他这才明白：伪装成水泥的烈性炸药不能堆放颠簸，所以改用了人工搬运。他一下子紧张起来。正要向外走，不想被坑口那个工头叫住并告诉他，二佬沙金找他，要他到B区去。
王玉华心中犯疑，急忙登上大船，向通往B区的船舱通道走，这里灯光晦暗，凭着记忆，他摸到了B区电子识别门前，待大门洞开，走进第三个单元门时，里边突然灯光大亮，炽烈的强光使王玉华一时睁不开眼睛，直到他用手遮住直刺过来的光线，眯起了眼睛，才看到灯光处坐着几个人，一个是木腿拐子罗海，另几个隐在逆光中看不清面目。这时候，他的手很快被身后的人紧紧地捆住了。
王玉华听见一个人在狞笑，“雷子，你狗日的装得真像，可剥了皮我也认得你的骨头，你不就是王老便、王猴子王玉华吗？！”
王玉华摇头，装作懵然无知。
“你他妈的不要装洋蒜了，王老便！谁不知道你爱说笑话，总在刑警队开会时讲酸故事，听说你还会玩魔术，搞五花大绑松骨脱扣，可这一次是玩啥也救不了你了，说，为啥钻到大船里来？”
灯光处，那人从侧面走到他近前，用枪口对准了他的太阳穴。
王玉华终于看清了那人，正是平常说着半生不熟粤语话的温先生。
“你看我干吗，怀疑我的身份？给你挑明了吧，免得你下了地狱还留着后悔，我就是你们一直要重金悬赏通缉的要犯邱社会！咋样，傻了吧？这张脸是花了十几万整的容，喉咙也变了声。给我玩活，你们沧海警察也该掂掂分量！”
王玉华淡淡一笑，“既然认识我，你邱社会就该癞蛤蟆上秤砣——称称自己的斤两儿，我王玉华可要预先告诉你，我刑警的命也是金不换，打死一个你要付上十倍的代价，弟兄们会给我报仇的，你小子要是有种，就不要犹豫，现在就开枪，我要是眨一下眼睛，我就不叫吓破你们狗胆的王老便！”
“没那么便宜的事儿，老子今天要先把你扒皮抽筋，再大卸八块扔到海里喂鲨鱼，这叫以牙还牙，以眼还眼，了结我兄弟邱建设的一笔血债！”说着邱社会腾出了一只手，一把扯开了王玉华的上衣，用枪口对着他裸露的前胸叩击着。枪口游走到了右胸肋下，触到了一个硬物，他狞笑着接过木腿罗海递来的匕首，手起刀落，划开了一个两三寸的口子，顿时鲜血四溅，邱社会伸出食指，就把一个微型芯片给抠了出来，原来是植入皮下的小收发器。
“玩栽了吧，王老便，你们那套卧底套路还是小儿科，像你这块料也只能当个牺牲品。从现在起，你和外界就隔绝了，就是死在这里也不会有人给你发立功证章了。我把这玩意儿让嫖客带到妓女身上，哈哈，说不定你的上级会认为是你嫖娼让鸡头给干掉了呢。”说着，邱社会为自已的话得意起来，身后有人发出捧场的笑声。
“不过，话又说过来，你要是说了实话，我可以保你一条性命；要是投了大船，我还可以放了你，你还当你的王老便，和过去一个样，干得好还可以保举你升迁，按月发给你一笔补贴，你的工资才是这笔钱的零头，咋样？”
王玉华呼地站了起来，把一口浓痰准确地喷射到邱社会的眼睛上，邱社会猝不及防，一边捂着眼，另一只手把手枪抬高对准了他的前额。
“他妈的我今天杀了你又怎样，你是警察老子难道就不是警察？！”恼羞成怒的邱社会吼着，子弹咔嚓一声上了膛。
王玉华睁大了眼睛，盘算着如何对付邱社会，但双手被缚，他动弹不得，没有料到的是，那个可恶的拐子从背后向他袭来，连同脚边椅子一腿横扫，那根坚硬无比的木腿正击打在他的小腿部，他一下了跪倒在地，邱社会手中的枪同时响起，子弹贴着头皮擦了过去。
“好哇，你小子想玩滚刀肉，爷们儿今天成全你，来人哪！”随着邱社会―声喊，来了一名拿着托盘的歹徒，邱社会从中取出胶带纸，先封了王玉华的嘴，而后指了指托盘中的钳子和一把手术剪刀。“王老便，我明明白白告诉你，想死倒没那么容易，我要你领受一下二警察的手段，咱先玩玩扒猪脸儿，再试试‘烤乳猪’，来，先揭他一条头皮，再割了他的老二下菜吃！”
随着邱社会的嚎叫，王玉华被剧烈的疼痛折磨得几乎晕死过去。
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这天上午，袁庭燎再次召集书记办公会，听取刘玉堂等人[“文]关于大[“人]猇峪透水[“书]事故复查[“屋]结果的汇报。调查组除了副组长严鸽请假之外，其它人全部到齐，严鸽让晋川代替她参会。
各位书记手上，都接到了打印好的复查报告。报告的结尾，有四条明确的结论：
一、关于坑口发生严重坑道冒顶透水事故的问题。经复查后予以排除，认定属于采掘中发生岩石裂隙的涌水现象。
二、关干坑道内怀疑有数量不明民工被封闭在坑道内的问题。据走访鑫发等三家金矿、周边村民以及本矿相关人员，共计谈话40余人次，可认为不存在这一问题。
三、关于封锁消息、遣散所有知情民工，拒绝新闻媒体采访问题。事故发生后，区政府和三家金矿撤离了所有井下作业人员，复查组对当时在涌水点工作面上施工的矿工逐一谈话并做笔录，不存在封锁消息、遣散民工的问题；涌水事故发生后，中央和省市媒体大批记者对抢险进行大量采访报道，他们曾先后多次到坑口明查暗访，也不存在拒绝媒体采访问题。
四、关于抢险过程。事故发生后，区政府和矿区负责人率抢险突击队迅速赶赴涌水坑门，精心组织抢险工作，先后采取了“撤、排、堵、查”措施，由于方法果断，排险及时，终于化险为夷，没有出现一人伤亡。
……
在末尾的署名处，排列着调查组成员手写的名单，唯一空着严鸽的名字未签。
在刘玉堂作了扼要汇报之后，晋川说，严鸽同志要求单独汇报她对调查报告的意见，这里有一份她的书面建议。晋川起身匆匆走至袁庭燎座位的一侧，小心翼翼地把一页纸摆放在袁书记的肘边，然后很快地退回到座位上。
袁庭燎斜睨了一下那张纸上的文字，只见上面写着：鉴于鑫发金矿存在诸多尚未查清的问题，存在重大隐患，建议剪彩仪式予以取消……
还没有看完，袁庭燎就怒不可遏地拍了一下桌子。
“有什么不能公开到桌面上的东西，这是在给市委搞立此存照嘛！”他把一双犀利的目光盯住了晋川：“我们一级党委政府决不能制造新的错案、假案。这已经是第三次调查了，难道说市委对大猇峪的问题还不重视吗？我们绝不能相信道听途说的东西，我们需要的是证据、证据啊，分析和猜测绝对不能作为决策的依据，大型活动非但不能取消，还要如期举行，安全问题谁主管谁负责，由你公安局解决，要不，养你们这些警察干什么？提拔你们这些干部做什么，真是干不了，可以提出辞呈，我沧海市资源枯竭，可就是不缺干部！”
袁庭燎说到这里，话语骤停，目光也凝固了，因为严鸽此时正立在会议室门口。
“袁书记，我有重要情况向你反映，你能出来一下吗？”严鸽用了你的称呼，显得有些刺耳。
“有什么事情不能当着书记们说，有多么重要的事情你可以不参加会议？”袁庭燎的声音低沉，带着很重的压力。
“这件事情保密性很强，只能向你一个人汇报，如果你开会我可以等一等。”严鸽很执拗，她又补充了一句，“这件事情事关重大，必须请求你的指示。”
“我以市委书记的名义指示你坐在座位上参加会议！”
“我以一个普通党员的身份请你听一个重要情况，仅用你20分钟时间，因为情况紧急，刻不容缓！”
“是组织服从你，还是你服从组织？！”
严鸽被噎住了，她想说是服从真理，如果你不听我就马上找隆万民，找中央督办组。但她没有说，在一阵沉默之后，突然间，泪水夺眶而出。随即，她不能自已，一阵大似一阵的抽泣传遍了会议室，哭得毫无忌惮。
女人的泪水往往是最强人的武器。严鸽一哭，袁庭燎倒没了主意。还是秘书长快步走过来，端过一杯热茶，放在了严鸽面前。也正是下属如此失态的痛哭，才使袁庭燎意识到问题的严重程度。他宣布说：“报告在措辞上秘书长要再推敲一下，现在休会，我们要给公安局长留出谈话的时间。”
袁庭燎带着愠怒，随严鸽来到一间小会议室，尚秘书这时走过来，把一件特快专递交到他手上。袁庭燎扫了一眼，见写着儿子夏中天的名字，一时顾不上拆信，就拿着走进了房间。他此时看到门角处坐着一个农民，面色焦黑，正在用一双街头乞丐般的眼神看着自己，一双粗糙的大手局促地放在两膝之上，那神情就像一只惊弓之鸟，仿佛任何一声动静都能使他快速奔逃。
“袁书记，这就是当年透水事故死里逃生的矿工罗江。”严鸽向袁庭燎介绍着对方。
“噢？！”袁庭僚一怔，马上让严鸽倒了杯热水给罗江，示意他不要紧张。
罗江逐渐松弛下来，他说话十分费力，但一开口，就引起了袁庭燎的震惊。
“我那时正在十二平巷采面上干活，就听见轰隆一声响……”
“什么？十二平巷？不是一共才有十平巷吗？！”袁庭燎惊诧地问，以为自己听错了，急忙打断了对方。
“一共是十五平巷，领导，我不敢说谎。”这个操着四川口音的汉子，猛然提高了声调，话音中含着悲愤，“十层以下，大概只有我一个人跑了出来，连个一块儿喝‘还阳酒’的人也找不到了……”说完便呜呜地大哭起来。
在严鸽的劝慰下，罗江好不容易止住了哭声。
“你不要慌，慢慢说。”袁庭燎向前倾了一下身子，“最好从你到矿上那天开始说起。”
就这样，这个劫后余生的民工开始向他生平见过的最高官员诉说起六年前那场可怕的经历……
罗江是在大猇峪矿难前半年来到鑫发金矿的。此前，他因躲婚离家出走，辗转多处打工，到金岛时已囊空如洗。当打听到大猇峪金矿中数鑫发公司实力最强，便托了一个同乡介绍进了矿。
头天上工，领班的矮个子绰号叫“蛤蟆”的欺生，把他分到了最底层的十五平巷掌子面装矿石，两个装矿石的民工一老一少，半天才把矿车装满，罗江自恃身大力不怯，一下子把两台矿车摞在一起在轨道上推，为的是多歇一会儿，遭了小矿工—顿挖苦。原来老矿工这几天发烧，矿车走得太快，就会把装车人累趴下，罗江细看这小矿工才十五六岁，胳膊腿儿瘦得像根筷子，说话连奶腔儿都没褪，听他说老家是贵州毕节的，便叫他“小贵州”。
罗江随后帮着装车，让老矿工歇息。到了中午吃饭的时候，井上顺着矿车送下来干粮，掌子面上一下子像从地缝里冒出了六七十号人，纷纷围拢上去抓筐里的包子。在昏黄的灯光下，罗江发现，这些人当中不少人赤身裸体，浑身上下沾满了矿灰，头发乱得像杂草，真像刚从洞穴里跑出来的灰皮大猴子，他们或站或蹲，用手托着包子，张口咬时才露出满口白牙。走动的时候，裆下晃动着卵子，谁也不觉得丑。罗江穿着衣服倒觉得不自在起来，细想这四周都是矿石，碰上了皮伤骨裂，一层布最多是遮遮羞，汗透了还得洗，所以也开始光腚干活。可干了不到半晌，肚子便饿得叽里咕噜叫，“小贵州”从石旮旯里拿出藏着的两个包子，他三下两下吞了。
就这样干到了第三天，罗江改到十二巷道装矿，遇上了一场大难。
那天上午，管卷扬机吊钩的“蛤蟆”，正在给矿车挂钩子，猛听得一声爆炸响，“蛤蟆”的手一抖，吊钩没能挂上，矿车轰隆隆就冲下来，罗江和掌子面上干活的七八个人登时傻了——因为狭窄的巷道无路可退，四周全是坚硬的矿石，跑和不跑都照样会砸成肉饼。眼见那庞然大物呼晡而下，矿井中没有一个人说话，罗江只把小贵州掩在身后，用手把他推到凸起的矿石后边。说时迟，那时快，失去平衡的矿车翻着跟头像倒扣的大锅砸下来，罗江本能地闭上了眼睛，脑子里想了一下怀孕的新婚妻子……
等他睁开了眼睛，以为到了阴曹地府，却见那些裂碎的矿石像雨点般落下，那节矿车就在离自己的脚趾半米多远地方停住了。原来，冲过来的矿车正被两边的石块卡住，七八个人算是捡了一条命。绝处逢生的人此时背靠着背挤在一起，谁也没有动，也没有人说话，在这可怕的寂静中，听得见每个人的心跳。这时候，上边传来了“蛤蟆”没了底气的叫喊声。
“有人在下边吗？”
“×你妈——”回过神儿的工人们几乎是异口同声地恶骂，骂声如雷声滚滚直冲巷口！就打从这歇斯底里的一声骂，七八个人真正成了生死兄弟。
事后，“蛤蟆”请他们七八个人吃饭，大伙喝得全部烂醉如泥，东倒西歪，罗江这才明白，这成了井下一条规矩，只要在事故中死里逃生，上井就得喝顿酒，这叫“还阳酒”，像这样的酒饭，矿井中隔三差五就要吃上一次。
矿难那天，罗江被领班派去打炮眼，开钻机的姓刘，因为一次塌方被埋在矿石里，胸部骨折，以后就穿了钢背心，那人手里拎着钻机只管打眼。可这掏眼儿的活把罗江难住了，因为巷道狭小，人只能弯腰半蹲着，要想歇一歇，只有坐下来直直腰，屁股一会儿磨出了血，可这一天监工像发了疯似的催着放炮，说是顶上见了狗头金，要把炸药装足，人炮不歇，一上午炮声连连，恨不能把整个矿山都掀上天。
已到了临近换班的时候，又是一炮爆炸，这次药量极大，震得山摇地动，罗江躲在安全洞中避烟尘。猛然间，有一股呜呜咽咽的声音自远而近，脚下顿时潮湿起来，随着地震似的剧烈抖动，一大股碎石和泥浆不知从什么地方像出膛的炮弹喷发而出，一下子把同班打钻的一个民工冲到对面的矿壁上。罗江看到，那人像被钉子钉在了墙上，脸变了形，身子成了个饼子似的平面。更大的泥浆和水流随后喷涌过来，罗江只觉得眼前被黄色糊状的东西迷住了眼睛，身体像陀螺一样失去了重心，被一股无法抗拒的力量冲进了浑浊黏稠的泥石流之中。
罗江自幼水性极好，可以一口气在水中憋上好几分钟，他此时只觉得周身刀剜似的疼痛，意识到自己已经被矿石包裹起来，并且身子像在搅拌机中被剧烈地碾压着。朦胧间，他感到被一股水流推着朝上走，一下子给掀得老高，又很快跌落在坚硬锐利的石头上。一种绝处求生的念头使他借着水势扒着矿石向上爬，一有机会就在石缝中张嘴呼吸。头顶上方，不断有石块向下落，幸亏自己裹在石堆里边没被砸伤。昏暗中他突然看到了一丝光亮，就拼着命向那里挪动着身子。随着身后又一股巨大水流的推动，他被堵在了一个什么地方，耳边听到了一阵施工机械的声响。他猛然意识到：这里可能是又一级平巷出矿的孔道。他想喊，但是徒劳的，因为嘴里全部堵满了沙石，他在拼命挣扎，已经耗尽了最后一点气力。就在这时，一件冰冷锐利的东西突然从自己腋下猛力戳了过来，求生的本能使他一下子抓住了这件东西，原来是根钢钎！他两手死死把它攥住，再也没有松开，生怕这根尖利的锐器再次戳进来。这时只听外边有人大声喊叫着，又是轰隆一声响，他就连石块带泥浆地一下子给拔出了洞口，在光亮的照射下，他觉得自己就像一个没眼睛、没耳朵、没头没脑的动物一样，但残存的意识使他知道有人把他拽了出来，帮他掏嘴里的东西，冲洗他眼里的泥沙。等他睁开眼，发现一个络腮胡子的老矿工正蹲在自己身边，便大声哭喊着，底下透水了，还有几十号人在里边，快去救他们！老矿工马上捂住了他的嘴，并且朝着他的屁股上蹬了一脚，低声骂着：你他妈的不想活了！他挣扎着倚在矿壁上，这才看明白，只见这里正在搞封堵施工，一个面带凶相的人指挥着矿工大袋大袋地搬运水泥，自己身后洞口处的泥石流和碎矿石还在向外涌流。那人见矿工们说话，便朝这儿大喊，谁在那磨洋工，想找死啊，刚才踹他的络腮胡子赶忙应付道，没有事儿，刚才这个兄弟摔倒了！
罗江一下子全明白了，这是黑心的矿主在堵口封洞，下边的人全没指望了，不知哪来的一股力量，他突然爬起来，拖着软绵绵的身子向巷口跑，并且向上一层采面攀爬。爬到掌子面，看到依然有民工在干活，就大声喊，快逃命吧，下边透水啦！十几个工人就扔了钻机和镐把，一齐跟他向上跑。这样跑一层他就喊一层，年轻力壮的民工都在他前面上了巷口，他却跌跌撞撞落在后边。
就在这时，一束强烈的手电灯光从下方斜照过来，他回头看时，只见一个壮汉手里攥着一把宽刃刀正朝自己追过来，他心中一惊，明白对方是要抓他灭口，求生之念驱使他疾步快走，为免遭壮汉的毒手，他仍然继续大声喊，意在让更多的人看到自己，使后边的人不便动手。眼看对方要抓到自己的时候，他已经逃到了矿井出口，外边一片光亮，几十个矿工正在急切询问井下的情况，罗江这才松了口气，只见身后拿砍刀的那个人已把刀围在了腰间，躲在人丛中观察他的动静……
片刻不敢停留，罗江沿着有人行走的山道一路小跑，一口气走了十几里地，觉得那人还是跟着。他跑到镇上，躲在女儿红霞上学的必经之路上等红霞。原来，罗江与矿工们相熟后，有人撮合他和当地的一个年轻寡妇成了亲，做了扫金老太的倒插门女婿。红霞是妻子和前夫生的女儿。罗江让红霞给妻子捎信，而后只身窜入了人迹罕至的自然保护区，以山林为家，与野兽为伍，寒暑春秋一下子过了六个年头。
袁庭燎一直屏息细听，目光也由审视变为了惊疑，神情中透着关切和怜悯。望着这个饱受磨难的生还者，他的心头一阵阵发紧。
“你是怎么从保护区脱险的呢？”袁庭燎给对方茶杯中加了些水，手微微地颤抖着。
“多亏有人在暗中保护着我和儿子小黑蛋儿，不然俺们早就没有命了。”罗江思维迟钝，语言缓慢。可袁庭燎还是听明白了事情的原委。
“从洞口逃到深山，拿砍刀的人一直在追杀我，我假装跳崖装死，让岳母搞了个假坟，骗过了他们。可没有想到过了这些年，这个拿砍刀的人又发现了我，这一回，他穿着警服，开了辆吓人的吉普车进了山里，我知道这下子完了。”
“就在大前天，我的儿子被他抓了去，吊在树上，我正要去救孩子，就看见一群野猪被群众轰过来，尘土过后，孩子没有了，我慌了神，追着野猪的方向进了深山，在一处很隐蔽的山坳里，我突然又看见了那台吓人的大吉普，我以为这下子完了。没有想到遇上了救星。借着那群野猪逃命的尘土，有人从树上救了孩子，又来救了我。我这才明白，在那人进山再次追杀我的同时，是他们一直在保护我。”
“你说他们？他们几个人？”袁庭燎不禁诧异起来。
“先后是两个人，一个高，一个瘦。高个子开了一辆和坏警察一模一样的车子，还特别有主意。他告诉我群众上了假警察的当，晚上要进山搜捕我，他就帮我设计了一个脱险的办法。”
“什么办法？”袁庭燎书记顿感兴趣，点着了香烟。
“他让我和搜山的群众兜圈子，乘这个机会，他把我那只大山猇用胶布贴住了嘴，套上我和黑蛋儿的衣服，在狗身上捆了两只手电筒，把狗绑在杜鹃树下的藤子上，朝裂隙涧这边荡过来，狗身上的手电筒一明一灭，引得假警察开枪，子弹打断了藤子，可怜的狗掉进了深涧……
“看着人们都走了，我随着救我的这个高个子往回跑，半路上那台大吉普开过来接俺们，车是那个瘦个子开的，他白白的脸，很文静，可车开得很好，路上高个子和他商议，让他跟我一起回矿井找证据，自己留下来对付那个假警察。”
“这两个人是谁呢？”袁庭燎问。
“高个子姓曲，他让我看了他的工作证，另一个是记者，说他姓夏，一会儿我就要说夏记者的事……”
袁庭燎被搞蒙了，他转过脸诧异地望着严鸽，严鸽此时点了点头，眼睛红红的。袁庭燎的心头隐隐升腾起一阵不祥的预感，他催着罗江说下去，当他听完了这一段叙述，抑制不住老泪纵横，颓然跌坐在沙发上。
驾驶着悍马车的正是《沧海商报》记者夏中天，身后坐着的是罗江和他的孩子小黑蛋儿，他和曲江河取得联系，得知假警察邱社会连人带车中了圈套，已经陷在一处沼泽里，一时出不了山，曲江河要他把小黑蛋儿交给扫金老太，火速赶到鑫发金矿下井取证。
由于这台悍马车改喷了浅绿色，和邱社会那台车别无二致，进入鑫发金矿，一路上畅通无阻，直开到坑口附近的更衣室。因为天色已晚，加上夏中天改穿了保安服，身后的罗江提着工具袋，门卫也没细看证件，两人就下了井。按照曲江河复印的原始矿井图，他们绕开了八层平巷的封堵墙，从另外一条极窄的斜下方坑道钻到了下层平巷，突然听到了一阵响动声。
巷口处一个保安正在清点雷管炸药，他的身后已经堆满了从外边运来的废渣，看来是要待坑口充填后，用炸药永久性地封住这条斜道。夏中天走过去向保安点点头，让了一根烟，后边跟着罗江，被矿井帽遮住了半个脸。
“你干毬去了，这么晚才过来，不想混了？”保安说话的当儿，突然呆在了那里，因为面前的这个人分明是张陌生的脸孔，他抽出腰间的警棍就砸了过来。夏中天个子虽小，但动作快如迅雷，劈手攥住那只持棍子的手，猛力一拧，没等对方反应过来，棍已落地，他就势一拳正中那人面部，对方一仰脸把肚子挺了出来，夏中天用膝盖猛顶对方下腹部，正中睾丸，那个人一声惨叫坐在了地上。
“快说，这里是第几层？下边还有多少人？！”
“这是十一层——哎哟，”那人忍痛说，“十二层的两个人刚收工，下边没有人了。”
“胡说，那条通风管道呢？”夏中天记得图纸上标明在十一层和十二层中间，还有一条通向矿井深处输送空气的管道，并且连着上边的竖井，他恐怕对方隐瞒，就又用膝盖顶过去。
“下边几层不归我管，听说马上要从通风管道倒进水泥封填，别的事我真的不知道，饶命，别再用腿顶我……”
夏中天没有让他再说，迅速堵上对方的嘴巴，找到地上一段捆扎炸药的绳索把他捆了个结实，扔到了电闸间。
两人钻过了满是粉尘细渣的通风管道，在尽头发现一处被石块垒住的巷口，费了半天的功夫，他们终于移开了一处仅能爬过身子的小洞。罗江钻进去，伸出手来拉夏中天，不料用力过猛，两人同时失去重心，竟然搂抱着从—个巨大的斜坡滚落下去，被卡在一块石头前面。四周黑森森的，罗江打开头顶的矿灯，所幸还没被摔坏，借着灯光跌跌撞撞向里走，不知有多长时间，罗江在一根支撑岩顶的矿柱面前停住了。只见他神色有些异样，踮起脚尖急切地用手顺着柱石上方的小洞搜寻着什么。少顷，竟从中抽出了一串锈迹斑斑的钥匙！罗江回头对夏中天说，咱找对了，这里就是十四层采面的入口，这串钥匙就是工区配电房的，谁带班谁从这里取，想不到六年了，还在这里放着。
夏中天小心翼翼接过钥匙放人背囊，从中取出小型录像机，打开了便携式照明灯，顿时，他被眼前的一幕惊骇了：
在这根矿柱的背后，竟有七八具相互叠压的尸体——准确地说是一堆褴褛衣衫包裹着的白骨！尸体下边是裸露的矿石，留着水退后的溃迹。在这堆尸骨的上方，是一个完整的呈“之”形跪在那里的骨骸，并且两臂上扬，手指牢牢地嵌进矿柱的石缝中，像是拼命挣扎着向上攀爬，乞求着最后一丝生还的希望。这具尸骨身材矮小，看来像是被当时濒死的矿工们用手托举着，直至耗尽他们生命的最后一息。
“这就是‘小贵州’，是他！”罗江上前辨认着，连同他的声音，一齐被录进了夏中天手中的数码录像机。两人在石柱半腰用粉笔作了标记，继续向洞中走。突然听到了一阵潺潺的流水声，在矿灯照射下，罗江认出，这是一处竖井，他告诉夏中天，当时为运送民工方便，设有绞车和吊篮，可以垂直升降。未等他说完，灯光下，赫然出现一幕更为可怕的情景：竖井下端，一具尸体几乎是倒立着半倚半挂在石壁上，这人的肩部枕着一块突起的石块，一条腿骨被斜卡在梯架上，颈部已被折断，若即若离的头骨缺了半边，旁边扔着一把十二磅的矿锤。罗江见状竟然呜呜地哭了起来。原来，他从这具骷髅的身上生了锈的钢背心上认出，这人就是当日给他摇钻杆的小刘，可以想见，他是从竖井逃生时给人砸落下来惨死的。
前方出现了一处向下倾斜的运矿道，由于长年累月的出矿，表面光滑如洗，黑沉沉地通向最底层的十五巷道。罗江在前，引着夏中天在陡坡上向下爬行。大约爬了十几分钟，罗江伏在那里不动了，目光悲切地回望着夏中天，夏中天是近视眼，他紧爬几步，又被粉尘迷住了眼，等他用袖口擦了擦镜片，揉了揉眼睛，不禁倒吸了一口凉气，连呼吸都屏住了。只见坡底处散乱蜷曲着十几具尸体，由于这里比较通风和干涸，尸体没有白骨化，衣服尚且完好，脸孔上还挂着一层贴骨的干皮，因而能分辨出这些猝然遇难者的表情：有的大张着嘴，口中塞满了泥沙；有的以手抓颈，面目扭曲得狰狞可怖；还有的状如哀嚎，圆睁着惊恐的双眼。个个或仰或卧，或跪立或僵直，像一群聚集的木乃伊。这里看来是受难矿工最集中的地方，尸体杂陈交错，相互牵挂拖拽，使人仿佛置身于人间地狱。此时光线愈加昏暗，矿灯和录像电源几乎耗尽，夏中天连忙口述录音，记述下这惨绝人寰的一幕。
就在这时，矿井上方突然传来一阵杂乱的脚步声，强光手电的光柱不时透过岩石缝隙穿越过来，只听见一个沙哑的声音在高喊：“出来吧小子，已经看到你们了，我手里的引爆器一按，这辈子你们就别想活着出来啦！”
听声音像是沙金，大概是发现了坑口被捆绑的保安，他们沿着坑道追赶过来。
“罗江，你钻进通风管子里跑出去，我来引开他们，你快走！”夏中天推了对方一把，原来在靠矿壁的一侧，就是粗大的送风管道，罗江不肯走，夏中天发狠道，“咱俩一起走不可能了，你必须安全带走这盘带子，出去以后找严局长，我在这里引开他们。”
刺眼的手电在矿道上扫来扫去，有人开始攀绳下来，喊声杀气腾腾，越来越近，罗江一头钻进了通风管道。
夏中天从矿道另一侧向上爬，故意弄出了响声，就在他爬到一半的时候，就看到雪亮的灯光一闪，他只觉得前胸一阵剧烈震撼，痛疼便很快扩展到四肢，他把身体蜷缩，一下子沿着矿道滚落下去，背囊中的东西滚在一旁，发出了很大的声响。攀绳的一个歹徒已经停在了距他半米远的地方，只见夏中天倒卧在斜坡上，头上冒着鲜血，浑身的衣服也已剐烂，奄奄一息地大口倒气。
歹徒一手拎着猎枪，一手去拨动夏中天的肩头，不提防对方一跃而起，伸手敏捷地攥住猎枪枪筒，身体就势一个翻转，左腿向那个家伙的下腹狠命踢去，剧烈的疼痛使对方的脸走了形，枪也掉落在地上，夏中天紧跟一步，伸手扼住了对方的喉结，把他的头向洞壁上撞去，接着又扯起他的脖颈，使他直贴在矿壁，挥拳磕肘向他的心窝猛砸，几根肋骨断裂的声音清晰可辨，没有片刻的停顿，夏中天抬起膝盖抵住对方的腰，把他一脚踢进了坑道。
罗江这时已经从通风管道口爬了出来，他在黑暗中看到沙金等几个人向下开枪，并揿动了爆炸控制装置，只听轰轰隆隆一声巨响，整个矿道上方的巨石全部滚落下来，刹那间封住了眼前的通道。
罗江又惊又恨，含着泪用双手扒动身前身后的矿石，他的手指很快磨得鲜血淋漓，头部也因缺氧感到了阵阵眩晕。他觉得自己不能死，便歇了口气，继续朝前挖，就在他筋疲力尽的时候，他突然感到空气突然充足起来，原来他的头已经从石块中探了出来，可全身被卡在两块巨石中间，再也动弹不得。随着手电光闪过，传来一阵拐棍敲击地面的橐橐声，那声音越来越近，有一个跛腿人站在了他的眼前，面目好生熟悉，慢慢把他拖了出来……
等他再次醒来，已经躺在了医院的病床上，对面坐着公安局长严鸽。
“袁书记，”罗江说完这番话，焦急地说，“中天给俺说，他写过一封信让人带给你，叫我见了你问问收到没有。”袁庭燎猛然想起那件秘书递给自己的特快专递，示意严鸽让罗江到侧室去休息。
袁庭燎拿起那封特快专递，注视了一眼儿子那熟悉的笔迹，竟一时不敢打开它。他倦怠地把身子陷在沙发里，实则陷在了内心的惊涛骇浪之中。
这场透水矿难已成铁铸，此前六年中有关透水事故的所有报告霎时间被一双大手扯得粉碎，掼在了自己的脸上。这已经不是官僚主义，而是渎职犯罪。不管从哪个角度看，自己都难逃其咎。更使他痛心的是儿子生死未卜，倒在冰冷的矿井之中。在双重打击面前，这个在沧海叱咤风云的人物一下子心力交瘁了。
罗江走后，足足有二十几分钟的时间，他终于从淡蓝色的烟雾中扬起了头，神情疲惫地望着严鸽。
“这件事究竟意味着什么呢？”他问道。
“罪恶现象被揭露，一批官僚主义者要绳之以法。”严鸽说得很直白。
“是啊，鸽子。这意味着一场政治地震，沧海市党委政府辛苦奋斗的一切政绩、形象将付之东流。”
“远不是你想象的那么悲观，袁叔叔，你现在有充分的主动权，按动反击武器电钮的权力在你手上。”
“问题是不容回避的。”袁庭燎颔首沉吟，目光变得柔和起来，“鸽子你说，这时间上能不能向后推移？”
“我不理解书记的意图，推到什么时候？”
“省市换届之后。这样，案件可以搞得更从容一点，况且，时间已经过去六年，也不差这么几天。”
“袁书记，你的意思是成全一批干部，使他们顺利跨过任免程序，免受追究，或者减轻处罚？”
“你理解得并不全对，我并不是要你考虑我这个当叔叔的，而是你的玉堂。我已经正式提名他担任沧海市市长，目前省委组织部正在考核。况且，他与这桩事情并没有直接的牵连，如果现在曝光，他的政治生涯也会因此而终结，你说是吗？”
袁庭燎的目光悲天悯人，含着一种护犊式的温情，严鸽看得出，他是真诚的。
“袁叔叔，我个人再次向您表示感谢，包括你对我的信任和对玉堂的提携，我父亲如果在天有灵，也会感激你的。可这件事再拖下去就是干预司法。万一引起孟船生的警觉，铤而走险，局面将会无法控制。”严鸽的声音中充满了焦虑。
“考虑推迟一个月。”袁庭燎紧皱着眉头，终于说。
“一个月，是不是要等到剪彩仪式之后？”
“不，是‘两会’之后。”书记的回答不容置疑。
“这样我们可能会坐失良机。”
“严鸽，”袁庭燎对下属的执着显然不满，可他此时表现出了极大的耐心，口气愈加缓和起来，“沧海的问题比较复杂，这里既有历史的原因，又有政策的因素；既有干部群众急于把资源变为财富的积极性，又有淘金热对干部的腐蚀造成的浮躁心理，这其中牵涉的不是个别人的腐败问题，而是沧海市大发展时代积淀下来的问题。”袁庭燎直到今日才意识到，过去对这个老上级的女儿看法过于简单了，现在有必要进行一次推心置腹的交底。
“客观地讲，孟船生的问题不是这届市委造成的。我何尝没有向老书记祁连提出过忠告呢？但是我作为当时的市长，一个连局长的任命都决定不了的看守内阁，能解决这个问题吗？说实在话，孟船生的崛起和我们自身的腐败紧密相连。上届市委对此要负责任，我当然也要负责。但马上动手，又显得操之过急。你想，如果矿难一旦披露于世，将要给我们省市两级人大、政协会带来什么后果？政法工作要服从大局，为一个随时可抓的毛贼，不能影响政治稳定啊！”
严鸽此时完全明白，袁庭燎对孟船生的犯罪早有觉察，但他却不去触动他，完全是出于自身政治利益的需要：按照他对自己仕途最后一站的设计，如果没有意外，他就能够从市委书记的位置过渡到省人大当副主任。可这里又存在着一个变数，那就是他的前任市委书记、现任常务副省长的祁连对此事的干预。因此，他是将孟船生当做一张牌来和祁连打——如果他能够顺利过渡，那么孟船生这张牌就可以先压一压。如果祁连阻止了他的运行方向，他就可能将孟船生案件作为导火索，引爆这个储量巨大的炸药库，翻出历史的旧账，最终堵塞祁连下一步接任省长的可能。
严鸽揣度出对方的意图，决定换一种方式作最后一步努力，以阻止袁庭燎的决断。她深知袁书记最在乎尊严，一言既出，很难收回成命。
“袁叔叔，我现在心里很乱。过去我曾说过，什么样的困难我都能克服，现在才知道，我是一个很普通的人。看重情感、优柔寡断是我致命的弱点，玉堂和船生，都是我的至亲至近，我一直都在怀疑自己能不能挣脱这张网。多少次我都在犹豫不决，因为我只想平平淡淡，做好本职工作，相夫教子，和各方处好关系。是你把我推到沧海的风口浪尖上，让我肩负了如此重任，我不得不用全部的知识和信仰对是非作出判断，用最简单、最残酷的方法去切断亲情——用来承载你对我的期许。但直到今天，我才意识到自己的庸俗，从中天身上，我才真正明白了什么是职业警察的精神。”
本想结束这番谈话的袁庭燎听出了严鸽话中的弦外之音，突然想起手边儿子的那封特快专递，就急忙拆开来看。使他始料不及的是，就是这封信，一下子改变了他的最后决断。
这封信看来是匆忙写就的，字迹显得潦草，有的地方，还保留着中天平时用硬笔圈点错别字的习惯。
爸爸：
临别之际，请允许我喊你一声这久违的称谓。我不知道此行能否成功，因为这不仅取决于我的素质和技能，还有运数。在这生死抉择之时，你的儿子希望在冥冥之中有你和母亲的助力。
你称得上是共产党中的能员干吏，也算得上清廉，可你的妻子是干净的吗？你的云淡风清丝毫不能遮掩家门中的丑陋，这也许是我叛逆个性形成的原因。电视广播里你太多的慷慨激昂令人感到厌恶和好笑，信仰与行为的背道而驰使我怀疑你究竟是在为了什么，用句不恭维的话来说，你成了官场的动物，仕进成了你的唯一目标。你说你是为政治而生的，我却认为，将官位当做目的而非手段的人充其量只是政客。这些年你变了，像在冰雪路上不加防滑链的高速车，任凭惯性向下滑，从前那个以天下苍生为己任、生气勃勃极具责任心的爸爸到哪里去了呢？如果说是你屈从和迎合，倒不如说是你并不厌恶权力这个名利场，因为权力可以磨损任何一个坚强者的意志，只要他不去自觉控制自己欲望的话。
你太贪恋你的官位，太计较你所谓的政绩。我不知道你除此而外是否还有其它的人生乐趣。为了升迁，你活得好累：你能自己花几个小时为省委领导精选红枣，为拜访领导煞费苦心；为了标榜包装自我，你给新闻记者上供，不惜低下身份量人家的鞋底和裤腿儿，想想这些我实在为你感到汗颜！
正是在你所营造的环境中，孟船生才会羽翼丰满，让许多人被他的大船牵着鼻子走。而托他起锚、为他护航的却是你，因为他在为你的形象锦上添花，说穿了，这就是一种无形的交易。就是这种看不见的影子关系，使他的组织渗透到我们的血管神经之中，甚至开始在组织系统中操纵运作干部，已经有一批人被他牢牢控制在手中，还有一些干部在仰他的鼻息，希望在他的设计下，飞黄腾达。已经有人称他为“地下组织部长”了。在这样的卵翼下，怎能不孵化出像邱社会、赵明亮这样的怪胎……
袁庭燎回想起巨宏奇交代的材料里，有关于赵明亮混入乡党委的详细过程。当时是祁连向巨宏奇打的招呼，并且在群众测评时做了手脚，把名列最后的赵明亮提到了第一名。袁庭燎继续向下看，只见信中写道：
“龙”生九子，其中一个儿子叫赑屃，善驮重物，在宗庙古刹里背负着很重的石碑，我就是那只坚忍孤行的赑屃，驮着责任，躬行于世。我的心事重重，每日都在流血。是曲江河，我最尊敬的兄长和老师，用他的坚忍和信念告诉了我人应该为什么而活着。在我交出这封信的时候，我可能已经彻底解脱，离开这个世界了。
你比我更了解当今的斗争，远比战争时期更为惨烈，因为那个时候只要你胸前中弹，朝前倒地就是英雄，而今天，你可能被身后的子弹击中，临死前还背着耻辱、误解和骂名。但是，在玩世不恭的面具下，你的儿子虽有负于家庭，可丝毫无愧于共和国的法典，此心俯仰天地，可昭日月。
因为我是一名只有绝密编号而永远不能着装的人民警察！
我处在人世的中间地带，因此更能体察人们超越肉欲的情爱。因而具有独特的爱与恨。这也是你和妈妈赋予我的——生就处在这黑与白、善与恶、美与丑、忠与奸的大千世界里，洞悉人生至善至恶，于是大彻大悟。在人欲横流的物质世界里，我矢志不渝地选择了痛苦与崇高。
这几年，我在社会底层结识了很多农民朋友。你们这些被他们称为仆人的人，对他们的生存状况究竟了解多少。知道他们每天在想什么吗？其实他们并没有奢望，他们打心眼里盼着共产党好，共产党里的好官多一点儿，好官不要变坏。
知父莫如子，为使我告别这个世界之后还能助我父一臂之力（恕我直言，也是为了众多蒙难民工和受黑恶势力荼毒的百姓），我毅然采取了逼上梁山的方式——因为我深知儿子的血也未必能洗涤蒙在你面前的雾翳，只有烧掉草料厂才能使你最终作出决断。我已经写了一份内参，把孟船生所酿造的弥天罪恶全写了进去，并在给你这封信发出之前就转送到新华社，交给了中央督办组。
想想吧，爸爸，我多么希望你能擎起沧海反腐打黑的旗帜，因为你不乏横扫千军的魄力与勇气。运用好你的权力、运筹你的谋略，还沧海一个朗朗乾坤、干净世界吧。
再见了爸爸，如果侥幸不死，咱父子俩该好好聊上一聊。如果大限已到，请爸爸在我的墓前放一簇花草。
袁庭燎不忍卒读，到了最后，已是老泪纵横，他此时毫无顾忌地在严鸽面前大声唏嘘，并且用沾满泪痕的手紧紧握住了严鸽的手。