第09章
朱媽拿著手提袋跟著她下樓，潘健遲是早就等在那裡的，見她們出來，連忙打開車門。
自從上次街頭遇險之後，易連愷專門將潘健遲調到了秦桑身邊，又另撥了一些衛士過來，秦桑為了避免麻煩，總是深入簡出，很少出去。但今天又是例外，因為承州派來的和談特使慕容灃已經到了符遠，易連愷避而不見，遣了符州省主席江近義去車站迎接，將慕容灃送到西園飯店住下。
汽車從城防司令部出來，沿著符湖行了不久，便拐進一條岔路，從岔路口已經設了崗哨，三步一崗五步一哨，將整條馬路都戒嚴起來。
西園飯店原是明代一位大學士告老還鄉後營建的私邸，築園於煙波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，園林精緻，登樓可望長湖，風景之勝，歷代符州才子頗多詠誦。庚子之後被符州巨賈改成西園飯店，專用來招待貴賓，費用自然不菲，這次為了安全的緣故，乾脆將整個西園飯店包了下來，所以從飯店門前的路開始便戒備深嚴。
秦桑因為坐的是易連愷的防彈汽車，所以一路風馳電掣，很快就到了西園飯店。
遠遠已經看到西園飯店粉牆黛瓦的大門，外頭鋪了紅氈，到了這裡，警衛更加森嚴。
秦桑下車的時候，老遠就看見陳培迎上來，陳培乃是後勤科的主任，亦是這次接待的負責人。秦桑對易連愷的下屬從來很疏遠，陳培這個人她也沒有見過這次，只覺得他殷勤小意，倒是十分謹慎的人。
現在陳培一身的戎裝，雪白的手套扶著帽檐，遠遠就並腳行禮，然後微微一鞠：「夫人好。」
秦桑從來很討厭這樣的做派，亦沒有多說什麼，只是微微頷首還禮。
陳培道：「慕容公子已經更衣休息，屬下這就遣人去告訴他夫人來了。」
秦桑說：「是我來的太早了些——晚宴不是六點鐘么？還是不要叨嘮客人休息，過會兒再說吧。」
陳培道：「那麼屬下先陪夫人去看一看宴廳。」
雖然西園飯店皆是中式的園林，在園角西側卻又一幢西洋式的小樓，據說是遜清末年的時候營建，原是供西園主任的女眷登高眺湖之用，自從改成飯店，這裡變成了西餐廳。尤其是三樓的大廳，一列向南的長窗玻璃，窗外地下又由雪白的大理石雕柱，托出精緻的露台，正對著煙波浩瀚的符湖。
但現在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都關得嚴嚴實實，屋子裡暖氣燒得很旺，又放了許多鮮花插瓶，一進去暖烘烘的熱氣夾著花香，幾乎熏得人幾乎微醺之意。
秦桑說道：「這裡花太多了，拿走一些。」
飯店裡的招待早換成了陳培的人，行動利落，七手八腳將那些瓶花撤去了一些，秦桑看過宴廳的布置，然後問陳培：「昨天改的菜單，飯店的大司務怎麼說？」
陳培道：「夫人請放心，飯店另外借了一個承州廚師來，不應再有問題."
秦桑點了點頭，又問了幾處細節，陳培見時間不多了，便引她重新沿著游廊走回大廳。
剛剛一進廳門，就見到穿藏青色長衫的人——那是慕容灃貼身的侍衛，雖然穿著長袍，但掩不住軍人那種特有的姿態，他見了秦桑由陳培陪同，氣質不凡，後面還跟著副官與衛士，料知這便是易夫人，立時很恭敬地行禮，一面回頭命人去通知慕容灃。
十六歲的承軍少帥眉目清峻，有種與他年齡不符的沉穩，顯得十分少年持重。他倒是一身西式的華服，由穿長衫的侍衛簇擁著出來，倒仿若眾星捧月一般。
看來慕容宸還是極為疼愛這個兒子，雖然遣他南來，但隨從眾多，精銳盡出，顯然非常在意安全。
慕容灃隻字不提易連愷的避而不見，與秦桑交談之間，亦顯得頗具風度。
秦桑暗自詫異，心想舉國皆知慕容宸乃是草莽出身，連大字都不識幾個，誰知竟然養出這樣一個兒子，談吐風度倒也罷了，難的事心思深沉，小小年紀便已經顯得見識過人，將來倒真是雛鳳清於老鳳聲也未可知。
她和慕容灃的這頓飯，倒吃的頗為輕鬆，慕容灃留學俄國，見識甚是開博。席間兩人不過閑談音樂美術，並不涉及軍政之事。
秦桑精心安排的菜式，雖然是按西餐的規矩分盤而上，但幾道主菜確實一半的符州時鮮，一半乃是承州風味的菜肴。
秦桑笑道「不知公子口味如何，所以請了一位承州師傅，做了幾道承州菜，希望公子能覺得在符遠就像在承州一樣。」
慕容灃感念她招待細心，所以也極為客氣。
兩人吃完了飯再按西洋的規矩飲過咖啡，秦桑略坐一坐，便婉轉告辭：「公子路上辛苦，還請早些休息，我就不打擾了。」
慕容灃倒是格外客氣，一直送到雨廊之外，他因為也曾留學西洋，所以守著紳士的規矩，親自打開車門，扶著車頂讓秦桑上車，秦桑連聲道：「不敢。」
慕容灃道：「我與易三哥乃是世交之誼，嫂夫人不必這樣見外。」
秦桑見他這樣客氣，便也由他去了。
她這一晚上雖然沒有做什麼大事，可是招待敷衍，也是極累人的，坐在車上秦桑只是在想，慕容宸遣慕容灃南來，倒未必真是兒戲，只是中外皆以為這慕容灃不過十六歲，又能參曉什麼軍政大事——親自見過之後，她倒覺得，這個慕容灃不容小覷。
潘健遲就跟在她左右，秦桑心想他看到這樣的警衛，一定不會輕舉妄動。
她回到城防司令部時，易連愷卻早就回來了，換了睡袍拖鞋，很閑適地坐在那裡看報紙。
聽到秦桑上樓的聲音，他便放下了報紙，看著秦桑進來，後頭跟著朱媽拿著大衣和手袋，於是滿面笑容地站起來，說：「夫人辛苦了。」
秦桑不理會他這樣的惺惺作態，只是淡淡地道：「你今天回來得倒早。」
「我這不是惦記你那邊的事情。」易連愷問，「怎麼樣？是不是沒吃好，要不再叫廚房做點麵條?"
"你怎麼知道我沒有吃好？」
「招待素未謀面的貴客，又要敷衍得周到，又要找話來同他講，況且又是男客——光是說話便已吃力，哪裡能吃好。」
易連愷笑著說，「其實這些應酬，最最無趣，哪次能夠吃飽。」一邊說，一邊就吩咐去叫廚房，另作點心來當宵夜。
秦桑便向他臉上看了看，易連愷笑道：「你看什麼，難道我說得不對么？
「你說的對」秦桑道「不過這個慕容灃，你倒真應該見見，人家一口一個易三哥，說是通家世交之誼，你還躲起來不見人。」
「那種乳臭未乾的小子，見了做什麼。」易連愷甚是不以為然，「若是他老頭子親自過江來，那我無論如何是要見一見的，」又問「明天招待他做什麼」
「原本說是游湖，但天氣這樣壞，該去霞凈寺看梅花，總也是江左名勝。」
易連愷哈哈笑道：「踏雪尋梅，倒有幾分趣味」
一時廚房已經送了麵條上來，朱媽替秦桑撥了一碗麵條，又將滷汁澆上，熱氣騰騰的聞著極香，易連愷不由道：「我也吃一點。」朱媽便又撥了一碗，奉與易連愷。
秦桑一邊吃面，一邊打量他：「晚上實在哪裡打混，現在就餓了。」
「不是對那慕容灃託辭說我去趙河了么，哪還敢在外頭混，所以一早就回來了，晚飯都沒有吃。要不是現在看你吃面，我都忘了。」
秦桑便不再言語，過了一會兒才說：「難道慕容灃在這裡一日，你就躲著一日，真的不見他一面？」
易連愷笑了笑：「承符和談是慕容宸與李重年的事。我這個掛名兒的司令，操這些閑心幹什麼。」
他嘴上這麼說，竟然真的就避而不見，第二日仍舊是秦桑出面，陪了慕容灃去游霞凈寺。
霞凈寺的梅花頗有勝名，寺後霞凈山上，號稱有梅一百零八株，寒雪清淺，暗香浮動，出了素口、檀心之類的名品，亦有臘梅野梅生於山谷。
因為霞凈寺就在符遠城外，有傳說靈簽十分靈驗，所以霞凈寺的香火極是旺盛。
這日因為秦桑陪慕容灃出來游山，所以崗哨一直從城裡放到霞凈寺外，可是大雪初晴，紅梅怒放，出城游山賞梅的遊人如織，那卻是禁絕不了的。
陳培沒有辦法，只得多安排衛士，寸步不離秦桑與慕容灃左右。
秦桑因為潘健遲曾經有意要刺殺慕容灃，所以也格外小心，尋了個由頭將潘健遲留在城防司令部里，沒有帶他出城來，看到陳培帶人如此的戒備森嚴，料想刺客無法藏身。再加上日本特使遇刺後，符軍軍中亦是格外謹慎，像是今日的游山，編一個駐軍不曾動用，解釋易連愷自己的衛隊，
霞凈寺的主持的了城防司令部的通知，老早就摔著小沙彌在山門迎接。
秦桑沒有和方外人打過交道，好在這位方丈久居名剎，見多識廣，結交也都是富室，所以雖然恭謹，卻不至過於殷勤，讓人覺得很是自在，便由方丈大師引著他們入山門，拜過神佛，又入廂房奉茶，之後歇了歇，便去後山看梅花。
冬日裡往霞凈寺來的遊人，十有八九是來看梅花的，繞過寶塔拾階而下，卻見谷底梅花怒放，殘雪未消，紅梅似海，香雪十里，倒好像工筆重渲的艷雪圖一般。
還沒有走到後山，卻聽見林間傳來爭執之聲，雖然隔得太遠，所以隱隱約約，聽不太清楚。
秦桑便問陳培：「怎麼回事？」
陳培道「怕是有人誤闖了進來，待屬下去看看。」
秦桑本來就擔著幾分心，聽到他這樣說，於是點了點頭：「小心為宜」
一句話未落，只聽見遠處梅林間有人大聲道：「這梅花難道是易家的么？什麼易夫人，一個娘們嫁了軍閥，就也這樣橫行霸道！」
秦桑聽到耳中，不免覺得尷尬，她本來是走在慕容灃後面，料想他必然也聽到了，但見慕容灃神色如常，聽方丈指指點點，講述各種沒花名品名種，似乎渾然未覺。
她便停了下來，回頭對著衛士使了個眼色，那衛士連忙上前來，秦桑低聲道：「去跟陳主任說，不要跟閑人糾葛，免得擾到客人。」
衛士一路小跑向著梅林後去了，過不了片刻，突然聽得「呯」一聲，倒似放炮仗一般。
山間靜謐，驚起無數飛鳥，撲騰騰飛往後山去。
秦桑被嚇了一跳，只見慕容灃的侍衛們個個手摸腰間，將慕容灃圍在中間，神色間頗為警惕。
秦桑突然悟過來，那不是放炮仗，而是槍聲。
隱在林間的衛士們此時也拉上槍樁，秦桑心中暗暗著急，可是不知道槍聲是怎麼回事，正待要遣人去看，正在此時，陳培卻已經回來了，對她說道：「適才衛兵的槍走了火，夫人不必驚慌。」又向慕容灃道，「驚擾了公子的遊興，實在是抱歉。」
陳培說完便退下去了，秦桑便仍舊陪著慕容灃往山上走去，方走出了大約十來步，慕容灃神色猶豫，見陳培並沒有跟上來，於是低聲對秦桑說道：「嫂夫人，剛剛那聲槍響蹊蹺得緊。」
秦桑心中擔憂，嘴上卻安慰道「沒事，陳主任剛才也說了，是衛士的槍走火了。」
慕容灃搖搖頭：「衛士用的皆是長槍，剛剛那一響，是德國制的一種駁殼槍，那種短槍符州軍中很少使用，應該不是衛兵的槍走火。」
秦桑沒想到他僅僅憑一聲槍響，便可聽出那是什麼槍，不由微微得一怔。
慕容灃低聲道「本來有些話，沛林並不該講，但那位陳主任似乎是李帥的心腹？」
秦桑倒不曾想到這一層，仔細回想了一番，陳培那個人的來歷她一無所知，所以只得笑了笑，說道：「人事上的事，我並不太清楚。」
慕容灃在一株梅花樹下站定了，似乎欲言又止。
秦桑於是伸手攀下一支梅花，似乎在細賞那梅花的形態香氣，卻低聲道：「慕容公子有話不妨直言。」
慕容灃一邊看著梅花，一邊說道：「不瞞嫂夫人，父帥遣沛林此番南來，真意並不是和談，就算是和談，也要見到真正的江左主人。江左行省，歷來就是易式的根基，易帥的事，父帥甚是遺憾。易三哥對我避而不見，亦在我的意料之中，李帥此人，性多猜疑，只是易三哥將門虎子，安能容卧榻之側，他人酣眠？」
秦桑不由得抬起頭來，看著慕容灃。他卻氣定神閑，拈著一枝梅花，說道：「李重年性情狡黠，借著三哥的旗號，卻實侵犯佔據之實，父帥與易帥乃是八拜之交，易帥被奸人所害，父帥甚是憤慨，父帥與我，都願助易公子一臂之力，還請嫂夫人轉告三哥，父帥與沛林的誠意。」
秦桑倒不妨他說出這樣一番話來，於是笑道：「這樣的大事，我全然不懂，不過公子的話，我會一句不少，轉告給蘭坡。」
慕容灃笑了笑，說道：「三哥胸懷大志，而嫂夫人巾幗英雄，卻也不必過謙了。」
兩人邊說邊笑往前走，那些衛士眼中，他們亦不過指點議論梅花而已。
游完梅谷之後，霞凈寺的主持方丈又招待吃素齋，所以回城之時，已近黃昏。
秦桑在路上思量了許久，見到易連愷的時候，還是將慕容灃的話原封不動轉告給了他。
易連愷卻似是半分也沒放在心上：「慕容宸派他兒子來挑撥我與李重年，虧他想的出來。勸我造**反，我手裡沒有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相爭。」
秦桑正在卸妝，一邊梳著頭髮，一邊平靜地說：「反正他的話我帶到了。聽不聽由你，拿什麼主意，更是由你。你在外頭的那些事，我從來沒有問過，也不指望你行事的時候，能夠想著我一點半分。二哥那樣的人，還不是拋下二嫂」想著自盡的二奶奶，秦桑不由覺得心中甚是抑鬱，不知不覺便嘆了口氣。
易連愷卻從後面伸手攬住了她，笑道：「那我答應你，絕不像二哥那樣拋下你，總成了吧。」
秦桑卻冷笑了一聲，說道：「哪天真是讓你選，一邊是兵權，一邊是我，你保證選兵權，不會是我。」
易連愷搖了搖頭，伸出手指在她鼻尖上一點「你呀，成天就會胡思亂想。」
第二天一早，易連愷倒是早早出門去了，秦桑起來的時候，卻沒有看到報紙，於是問：「今天的報紙呢？」
朱媽說道：「早上公子起來看到報紙，發了好大的脾氣，派了所有人出去要將報紙收回來，所以家裡的報紙也不敢留著，交給潘副官了。」
秦桑心裡一沉，問：「報紙上說什麼了？」朱媽不識字，所以呆了一呆，「那可不曉得。」
秦桑見問不出什麼端倪，便遣她去叫潘健遲，誰知潘健遲跟著易連愷出去了，秦桑無法，只得派人去找衛士來，問了好幾個人才知道，早上報紙的頭條是易連愷的衛士槍走了火，誤中霞凈寺無辜遊人，因為死的是國立符遠大學的學生，所以現在事情鬧得很大。
秦桑想起昨天游山時那聲槍響，不由得悚然一驚。連忙問那衛士：「現在公子爺道哪裡去了？」
「到教育廳開會去了，說是學生們要遊行。」
秦桑想了想，說道：「派人去找公子爺，請他務必回家一趟，或者打個電話回來，就說我有要緊事找他。」
那人答應著自去了，過了不久，易連愷果然打電話回來，語氣甚是不耐，「我這裡正忙著呢。」
「那槍不是衛士開的。」秦桑本來想直接告訴他，但想這裡的電話全是軍用線路，總機都能夠聽見，於是頓了頓，說：「你回來一趟，我有話對你說."
易連愷怔了一下，說：「行，我過會兒就回來。」