第35章
不過柳眠棠向來為人爽利，若非必要，也說不出虛假違心的話。
此時是賀三小姐私下裡同她講話，她若違心說話，耽誤了姑娘家的前程可就不好了。
是以她想了想，照直說道：「我不知廉小姐是什麼心思，可是她跟你一見如故，好得要同侍一夫……恕我孤陋寡聞，想不明白其中的意思。」
賀珍打小就跟著父親出門，見識並不短淺。可是人心裡一旦有了貪念，難免有一葉障目的時候。
她對淮陽王一見鍾情，至此以後，便只愛慕他一個。原本因為身份的阻隔，以為今生無緣。可是老天垂憐，竟然突然給她開了一扇窗。
這便足以讓人狂喜，哪裡能管顧窗里的是不是萬丈深淵？
她原本是有意跟柳娘子炫耀，自己當初的痴念並非海市蜃樓虛無縹緲。可是聽了眠棠一盆冷水澆了過來，不覺得有些掃興，只訕訕道：「像廉小姐那等子世家小姐，眼界見識可不是街頭巷尾的婆娘們。那是天生培養了做當家主母的，怎麼會只一味計較兒女情長？維持了王府的和睦，讓王爺能盡心國事才是最要緊的……」
眠棠也覺得自己有些話多了，只乾笑了一聲道：「可不是，像我等這般俗婦，都不是做主母的料。也幸好我相公乃是平頭的百姓，我不必為了天下大事，方圓百里地尋找姐妹知音，再變著法兒往他跟前塞……喏，這是我這兩日整理出來的單子，您上次跟我提的不足已經有了改進，若是還有需要改的，您派人傳話到我柜上就是了。」
話不投機半句多，說完她便表示不好再耽擱了賀三小姐的時間，徑自下馬車去了。
徒留了賀三小姐在馬車裡，一時又氣又急，可是又忍不住覺得柳眠棠的話不無道理……一時間取捨難定，也顧不得惱崔夫人，只自顧想著自己的心事去了。
再說柳眠棠，忙碌了一天，到了晚上時，北街宅院里的一切照舊。
李媽媽在獵戶那買了鮮美的鹿肉，薄薄切片，用果木熏了鹿肉捲兒吃。而湯頭則是煲煮的牛骨鹿筋湯，熬煮成白奶色的湯頭，撒入了蔥花之後鮮美極了。
因為有湯，李媽媽今日又烙了八寸的大餅，層層起酥，正好配著鮮湯吃。
吃飯的時候，兩個小丫鬟頭頂著書本，端端地立在主子的桌旁服侍著。
這是李媽媽嫌棄她倆站得不直，新想出的法子。
眠棠看著兩個丫鬟搖搖欲墜的樣子怪可憐的，便讓她們撤了書本先去一旁的小桌子上吃飯，等吃完了再頂了。
兩個丫鬟小心翼翼看了看李媽媽的臉色。李媽媽則看了看王爺的臉色。
最後到底是崔九說話了：「這裡又不是什麼深宮內院，規矩學得像樣子就行。」
這一句話後，李媽媽總算是鬆了臉，兩個小丫鬟一臉如釋重負地去吃飯去了。
吃飯時，眠棠想起起了白日里，那賀珍說起二姐妹共侍一夫的馬車奇聞，便閑說給夫君聽。
崔行舟原先是有一搭沒一搭的聽著，可是越聽到最後，面色越凝重，隱隱泛黑的樣子，大有李媽媽的真傳之勢。
眠棠正專心用餅卷鹿肉配著小菜吃，壓根沒有注意夫君的臉色，只徑直說道：「我當時是痛快了嘴，可回來後卻有些後悔。你說這賀三小姐若是真的進了王府，那賀家便是眞州的貴戚了，我先前擠兌了賀家，卻不想他家飛升得這麼快。夫君看，我要不要跟賀家再好好修補下關係？」
「荒唐！廉小姐怎麼會這麼行事？該不會是那個賀三得了癔病，滿嘴痴心妄想了吧？」崔九撂下筷子，語氣不快道。
柳眠棠替夫君夾了一大片鹿肉，道：「得癔症？那倒不至於，我看賀珍小姐正常著呢。倒是我納悶那些個大家小姐都是怎麼想的？就算是要穩固自己的正室位置，也未免太急切了吧？」
崔行舟的濃眉都要打結了，他略想想，倒也明白了表妹的心思。一定是他上次回去問賀珍的事情，不知怎麼傳到了表妹的耳朵里，她便誤會了他的意思，眼巴巴地要替他納妾……
柳眠棠猶自說道：「不過那位王爺倒也怪可憐的，人都說他跟他那位表妹青梅竹馬，我還以為是何等的兩小無猜，情深意切呢。原來也不過是樁權衡的婚事。」
崔九拉著長音道：「你又不是王府中人，如何得知？」
柳眠棠一邊喝湯一邊道：「她都還沒嫁人呢，便上趕子給夫君納妾。這樣的行事，跟大官們底下阿諛奉承的小吏有何區別，我看不出真情，只覺得王爺每天這麼被人拍馬屁，他的屁股不疼嗎？」
她的話還沒有說完，崔九咣當一下，將手裡的碗砸了個稀碎。
眠棠不覺愣愣，抬頭看夫君鐵青的臉色，有些茫然。方才不過是夫妻間私下裡的閑聊而已，他怎麼突然動氣？
崔行舟一時氣急，摔碎了手裡的碗，臉色倒是還算如常，可是說話的語氣很沖道：「喝湯的聲音這麼大，我看你也該跟李媽媽學學規矩！」
說完，他徑直起身撩起衣襟大步出門去了。
莫如顧不得自己又被餅噎住了嗓子，只一路快跑追攆王爺而去。
徒留下捧著碗啞口無言的眠棠，瞪著一雙茫然大眼轉身望向了一旁的李媽媽。
造孽啊！久在修羅火場歷練的李媽媽如今應變的能力見長，只長嘆了一口氣，對柳眠棠道：「夫人，您方才喝湯的聲音……的確是有些大……」
……
再說淮陽王，也是受夠了被無知小婦當面斥罵的腌臢氣，只寒著臉，一路騎馬渡江趕回了眞州王府。
此時並非月頭，王爺卻突然半夜趕回，府里一干人等也是措手不及。丫鬟婆子魚貫地在院子里進出，替王爺備水更衣，鋪床熏香。
可是王爺卻揮手叫一干人等退去，獨留下了高管事。
高管事久在府里做事，看王爺今夜的神色有些不對，一時間也很忐忑，只側手聽著王爺慢條斯理地問話。
結果王爺問的，卻是府里的一些日常。譬如近日廉小姐可舉行茶會，來者都有何人等等。
高管事逐一照實回答了一番，想到了王爺先前似乎留意了皇商賀家三小姐的事情，還特意著重說了廉小姐與那賀小姐相談甚歡。
沒想到王爺的臉色卻越來越面無表情，最後他一邊敲打著桌面，一邊敲打著高管事：「自我父王以來，你都是這王府的管事，可知為何？」
高管事一臉恭謹地等著王爺明示，淮陽王接著道：「這是因為我與父王都看重你一點，知道深淺輕重，主子吩咐的事情，從不亂傳。更是深知這王府當家做主者為誰，絕不會與趨炎附勢的小人為伍。」
高管事聽這話頭直冒後怕冷汗。他知道王爺這是在說老王爺那會，王府里許多人欺負著如今的太妃和王爺的事情。得虧那時候他得了老父親的提醒，沒有跟著一起為惡。所以後來王爺主事時，王府里清洗了一批的奴才，可是他卻得了高升，成為王府的管事。
崔行舟看他的神色，便明白他懂了自己的意思，然後淡淡道：「下去時查查，我上次跟你談話時，都有誰在跟前，傳了不該傳的話去。」
高管事得了王爺的吩咐後，立刻退了出去，腦子裡飛快地轉，再想想這兩次談話，心裡頓時門兒清了。
能在王府高門裡立住的，哪個不是人精？細細琢磨了一通後，高管事的後脊樑又開始冒冷汗。
王爺問話，何須別人揣摩心思？再者廉小姐好端端的，怎麼突然交好個八竿子打不著的商戶女子。這話……是不是從他這裡流出去的，才惹了王爺的不快？
想通了這一點，高管事這一夜也甭睡了，立刻單個提審自己跟前的小廝們。這些個東西，平日里也是互相盯著，互相踩著上位，不到兩個時辰的功夫，便查了個底兒掉。
高管事一聲令下，只將敢去內院過話的奴才捆將了起來。
這一夜裡，遠離內院的外院里板子聲不斷。因著怕吵到了主子們，那些個嘴裡漏風愛傳話的奴才們，都被破抹布堵嘴，死死打了一頓後，悉數被發落出去了。
第二天一早，崔行舟來給母親請安時，楚太妃才從身邊婆子的嘴裡知道了昨晚的一場惱亂。
「高管事，你怎麼搞得院子里雞飛狗跳的，下人們不好，也不用夜裡審人，鬧不清的，還以為我們王府里是酷吏的衙門呢！」楚太妃一邊給兒子夾菜，一邊不輕不重地數落著立在一旁的高管事。
高管事一夜未睡，大清早的又被太妃叫到跟前訓，心裡也是苦，可面上卻要含笑，正想著怎麼回話呢，淮陽王卻開口說道：「雖然不是衙門，可是少不得有些人不知輕重刺探兒子的情況。若是些日常的喜好飲食還好，可萬一別有用心的人借著兒子身邊人來刺探軍情，那就要出大事了。所以管事約束小廝們嘴嚴懂規矩些，也是好的。」
崔行舟的臉從昨天起就不見笑。直到現在看了母親，才稍微緩和了點。說這話時，他目不斜視地看著碗里的菜。
可是坐在桌邊吃飯的表妹廉苪蘭，卻忍不住抬頭看了他一眼。
不過她倒是鎮定，快速看了一眼後，只低頭吃飯也不說話，只是臉兒似乎又白了幾分。
太妃不知內里的官司，但凡兒子說的，她都是聽從的，當下也懶得再訓管事，只說起了前些日子遊園時的樂事來了。
崔行舟也含笑聽著。待得陪母親用完了早飯，他倒是得空跟表妹廉苪蘭一起出了飯廳。
他的這個表妹倒是個乖巧的，雖然昨日外院打板子時，有人看見她身邊的丫鬟在外院牆根下聽聲音，可是今天倒是一句都不問，就好像真的不好奇一般。
崔行舟原本是想著敲打表妹的。她身為他將來的王妃，心思當用在正途上，這還沒有過門，卻想著拉攏著人入府，讓侍妾領了她的人情，像什麼話？
沒想到他沒說，表妹倒是先開口了：「這幾日心裡煩悶，正趕著家裡定成婚的瓷器，我便跟著家人去靈泉鎮走了走……」
崔行舟乾巴巴地「嗯」了一聲，她又接著道：「原也沒有他意，不過結識了些手帕交，覺得一見如故，便邀了她們來府里作客……也不知有沒有吵到太妃。」
崔行舟目光入矩，回頭看了看她道：「母親愛熱鬧，你若多舉辦宴會也是好的，只是你畢竟是官眷女子，應該多結交些志趣相同的小姐，不必太過親和，結交些不相干的。」
廉苪蘭聽懂了表哥的這句敲打，越發篤定崔行舟與那位賀小姐有私交。不然這話怎麼會傳得這麼快，一下子到了表哥的耳中？
「表哥，母親一向教導我要以夫為尊，我只想著你一人在外無人照拂，自己有心卻不好跟去軍營，只盼著有個可心的照顧著，一時失了分寸，還請表哥見諒。」
說著這話，廉苪蘭的眼眶已經濕潤，偏還不掉，只柔弱無助得很，像極了楚太妃年輕時的樣子。
若是以前，崔行舟自然不會在這些事情上跟表妹計較，當時感念著表妹的用心。
可是他昨日在北街，被個小婦人出言嘲諷，問自己的屁股被拍得疼不疼，所以現在再聽表妹這些「貼心窩子」的話，就只聽到「啪啪」聲響了。
廉表妹若真心愛自己，怎麼會如此盡心給自己納妾？一時間，當表哥的感動全無，只覺得無聊透頂，一句話都不想說了。
不過，他從來不認為自己乃是聖人賢德。
既然自己已經動了設置外宅子安置了柳娘子的心思，再苛求表妹，申斥她亂給自己納妾，也不通情理。既然高管事發落了嚇人，杜絕了以後再有人偷偷探聽自己的喜好，便可以了。
表妹也是個聰明人，今天這頓敲打以後，她也該好好想想，歇了添亂的心思。
想到這，他淡淡回道：「你又沒做錯什麼，有什麼原不原諒的，表妹不必多想。」
於是兩人又是相隔幾步，默默無語地走完了一段路，便各自告別去了。
廉苪蘭望著淮陽王的背影，心裡突然一陣的酸楚。她自問做得盡心，卻不知哪裡得罪了那個賀珍，竟然這般指使表哥來打自己的臉！
所以當憐香捧著賀三小姐的拜帖，小心翼翼地廉苪蘭見不見時，廉苪蘭一把奪過那帖子，撕得粉碎，冷冷道：「說我病了，不見！」
……
崔行舟回家一趟，制止了表妹為自己招賢納士，壯大後宮的心思後，便迴轉軍營轉了一圈。
朝廷的禁兵令已經下達，各個地方都要將自己軍隊兵卒武器上呈朝廷，除了必要的防軍以外，其餘兵卒都要解甲歸田，不得違規屯兵。
眞州的減兵政也迫在眉睫。只要仰山的反賊開始招安，那麼他精心蓄養多年的精兵便留不下來了。
不過崔行舟如今倒是心裡有了底數，只讓底下的文官們按部就班地上報編製武器，倒是一副與朝廷很是配合的光景。
在軍營里處理完了例行公務後，崔行舟就想著回北街午休一下。
可是一回北街大門，崔行舟就覺得氣氛有了不對。
屋院還是那個屋院，院牆上攤著晒乾的辣椒，葡萄藤蔓下是準備陰乾的葫蘆絲，洋溢著一副天長地久過日子的氣息。可獨少了每次都熱情相迎的柳娘子。
崔行舟抬頭看向李媽媽，正要問柳眠棠是不是出門時，丫鬟碧草正好從屋裡出來。她看見了崔行舟，立刻沖著屋裡喊道：「夫人，東家回來了！」
不過這一聲後，屋裡也不見人出來相迎。
崔行舟只舉步來到屋內，發現眠棠正在屋內軒窗旁練字呢。
許是起床時憊懶了，她也沒有用頭油抿髮盤挽，只碎發蓬鬆的披散著，腦後長發用青巾子扎了個蝴蝶結。因為在屋內，她只穿了短袖子的窄腰上衣，下面配了家居的寬擺布裙，肩膀上搭了件外褂子，一條纖細的胳膊延伸出來，握著筆在慢慢地寫字。上下洋溢著倦起懶梳妝的散漫氣息。
可是她樣子生得太好，決生不出太過邋遢的感覺，反而覺得這般的隨意，原來也別有一番風情味道。
崔行舟欣賞了一會佳人側坐的美景，便舉步走了過去。
眠棠正在用薄薄的摹紙描摹大字。只是用的字帖並非崔行舟前些日子親筆寫的醴泉銘，而是在書畫鋪子里買的大路貨的帖子。
崔行舟低頭看了一會，覺得字體雖然有些發抖，但是稍微見了模樣，便出言稱讚道：「寫得不錯，有些進步……」
若是平日，他這般開口稱讚，柳娘子一定會輕抬螓首，娥眉高挑，一臉驚喜地說：「相公，你說得可真？」
可今日的柳眠棠，卻如冰霜雕的玉人一個，連看都未看崔行舟一眼。
崔行舟自然察覺到了異樣，微微立了一會，見她不理人，便蹙起濃眉，道：「怎麼了？也不說話？」
他向來說話辦事，盡隨了自己的心意。以前在王府里沖人發火時，哪個人不是等他火氣消散了，便連忙恭維逢迎。誰敢給王爺擺臉色啊？
崔行舟出去了一天後，老早將自己在北街院子里摔碗的事情忘得一乾二淨。
可是在眠棠這裡，相公連摔碗，再嫌棄她喝湯，而且還徹夜不歸，這簡直是不過了，要和離了！
所以崔行舟走了以後，她關上屋門自己默默流了一會眼淚。覺得相公發的應該是邪火，他到底是不肯原諒了自己以前與子瑜公子相交的事情。
若是別的，都好求相公原諒。可是這等子男人自己都解不開的心結，她也無能為力。倒不如坦然些面對，免得日後兩個人相處時都疙疙瘩瘩。
所以夫君崔九消散了火氣，若無其事地回來了，她卻不想再看他日後摔碗罵人，只不搭理他，徑自做自己的事情。
可是淮陽王哪裡受得了這個，靜靜在眠棠身後站了一會，便面色一沉拂袖出去。
李媽媽這時正在門口候著，看王爺一臉不快地出來，連忙面容一整，等著王爺吩咐。
「她這是怎麼了？」崔行舟挑著濃眉不快問道。
李媽媽倒是能理解王爺的健忘，便小心翼翼道：「自從您走後，夫人許是被您的怒氣嚇著了，哭了一陣子，一直不太愛說話的樣子。」
崔行舟頓了一下，這才想起他當時出院子的情形。說實在的，現在想來，當著下人的面申斥眠棠吃相不佳，但凡哪個女子臉面上能過得去？
她到底也是北街宅院表面的女主人，一時臉窄，鬧彆扭也有情可原。李媽媽說她哭了，方才看她的眼圈的確是有些泛紅的樣子……
崔行舟皺了皺眉，原本想迴轉兵營，可是走到了宅門口，頓了頓，再次舉步迴轉了屋內。
他倒不是想哄那女子，事實上崔行舟長這麼大，除了母親，也不曾哄過哪個女子。
不過他看不慣她不說話。而且……眼下仰山的事情未了，他還須得用她——找到了充分的理由後，崔九迴轉的步子也理所當然地輕快了些。
只是該如何哄勸眠棠也甚是棘手，他再次撩起帘子來到屋內，想了想，伸手拉住了眠棠纖細的手腕，將她拉入了懷裡，低低道：「哭過了？」
眠棠不說話，只抿了抿粉紅的嘴唇，像雨後的花瓣，紅得誘人……
崔行舟垂眼看著，原本覺得詞窮的嘴，倒是自動生出了話：「當時我心緒不佳，並非你之錯，可嚇著了你？」
眠棠這時倒是抬起大眼看著他道：「相公你一向溫和有禮，從來未跟我大聲說話，昨日那一遭，我……我覺得相公就是生了我的氣。可是我又不知自己哪裡做錯，要如何改，你一夜不回家，我也一夜沒睡，總是擔心相公你在外可有溫暖安睡的地方。所以……」
眠棠說到這裡，頓了頓，接著體貼道：「下次相公再有看我不順眼的時候，便我出去，你留在家中。也免了我擔心著你冷暖，少了份牽掛……」
崔行舟覺得她說得好笑，她一個孤苦無依的外鄉女子要到哪裡去？住客棧嗎？