第56章
因為戰亂，那些黑尾肥羊成了緊俏貨色。
關內的老爺們舌頭挑剔著呢！他們可不缺錢銀，趁這個肥羊不好入關的時節，若是能弄到，一準能賣上大價錢。
眠棠談好了價錢，心裡也有了底氣。
上次她跟農場主換羊皮的時候，也跟對方略談了談。那農場主在蠻兵侵襲的時候，命牧工們將大批的羊群趕入河汊里的密林里，和家人躲藏著，只被蠻兵捲去了幾頭羊羔和老弱的牧牛。
可邊關封鎖太久，誰也不知什麼時候解禁。
他賣不出羊的話，日常的開銷是吃不住勁兒。
所以聽聞這個臉兒臟髒的小子有意買他羊時，雖然半信半疑，還是給了價錢，而且給的價錢也很低。
當眠棠第二次來到三關時，便讓兩個鏢局夥計在街角賣藥品和日常用品。而她則跟著劉叔去了牧場洽談。
那牧場主沒想到，這個其貌不揚的放養小子還真拿的出錢來買羊。草原上的漢子沒有關內生意人的虛偽客套，便很乾脆按著先前的價錢將將二百頭羊賣給了柳眠棠。
劉琨看著羊群犯了愁，這又不是死物，可怎麼往車上裝？
眠棠卻老早跟牧場主人商量好，管他借了五名牧工，忙著趕羊，好到金駝鎮。
劉琨聽聞這話，便小聲對眠棠道：「你讓人跟著我們，那條通關的捷徑豈不是要暴露了？」
眠棠正用硃砂調的的顏料將羊額頭挨個抹上作記號，聽了劉琨的話，頭也不抬地道 ：「要不然，這捷徑也不能再用了，最快半個月，邊關肯定要解禁了，到時候大批商人湧入，也沒我們什麼事情了。做了這一筆，我們荷包里也算是豐盈了，不至於無顏見江東父老。不過若是再不走，只怕我們要成為別人嘴裡的肥羊了。」
劉琨聽聞，驚詫問眠棠為何會這麼說。
眠棠支了支皮帽子，露出晶亮的眼睛道：「今天在街上，有兩個蠻人一直跟在我們的後面低聲說話。他們的方言有點重，我聽不大清楚，不過卻聽到他們說『胡達利』這個詞。胡達利是他們蠻族殺人越活的行話。類似於羊肥了該宰殺了的意思。那兩個人這幾天跟著我們很久了，大約看我們生意做得差不多，準備等我們出了鎮子里，他們就要下手了。」
劉琨大吃一驚的時候，還有些汗顏。他可是老江湖，怎麼從來沒有留意到有人跟著他們？
不過眠棠卻撲哧一笑道：「那些蠻族們在草原上都能追蹤狼群，一個個的鬼著呢！更何況這兩個一看就是老手行家，若不是他們不知道我會蠻語，說不定還露不出馬腳呢。只是不知除了這兩個踩盤子的外，他們的同夥有多少……」
劉琨其實也懂蠻語，但是上了年歲的人學習外族語言，原本就沒有優勢，學的也不像柳眠棠那麼精。所以除了些日常和生意上的話，其他的，還真聽不出什麼。
眠棠讓劉琨接手，繼續給羊群點紅腦門，而她則在羊毛上蹭了蹭手，從里懷掏出了地圖，喃喃自語道：「若是我來打劫，在何處下手，能萬無一失呢……」
劉琨側目看著他們家的柳大姑娘，突然覺得挺好的小姑娘，不知為何時不時匪氣外泄。
換成別的姑娘，被蠻族的盜匪盯上，不得慌亂得找長輩叔叔商量對策啊！可看她專註查閱地圖的樣子，顯然已經成竹在胸，想著該如何料理那些龜兒子們了！
那股子痞氣，真是跟陸武老爺年輕時，一模一樣！
沒想到老爺一世精明能幹的勁頭，沒有被兩個兒子承襲去，反而叫他這個外孫女承襲得七七八八！
唉，也就是老爺子現在病重，精力大不如從前。不然的話，神威鏢局的威名也不至於一落千丈！
劉琨忍不住又想起鏢局昔日的輝煌，那時，他走到哪裡，不被人尊敬地稱呼為劉爺？
再想想現在做的這些取巧的買賣，他心內忍不住悵惘了一下。
不過眼下最要緊的，是被人盯上的事情。
經過眠棠的點撥，劉琨這回留意了一下。可不是正有兩個鬼祟的蠻人跟著自己嗎？
三關其實是魚龍混雜的三不管地帶。以前這裡甚至有大批的盜匪和刀馬客集結。只不過如今被淮陽王收復後，設了些郡長一類的地方官，管著一幫子民兵維持街面的秩序。
所以蠻人的數量照比以前少了一些，但還是有許多擺脫游牧生活的蠻人生意人。
也正是個因為這樣，劉琨先前才沒有發覺那兩個跟著自己的蠻人。
眠棠買了大批的黑尾羊，此行已經達到目的。而且她第二次運來的貨色也賣得差不多的。畢竟鐵鍋鹽巴是家家戶戶都要用的東西。
雖然眠棠倒賣的是井鹽，不過並非像川蜀一帶的井鹽那般細白，賣相不甚好。可是這類個人家打井抽取滷水做成的鹽巴很容易逃避了官稅，難以追查，所以眠棠賣的價格也極低。
三關的百姓雖然也能吃到鹽，卻價格甚高，堪比肉價。有許多窮苦人家捨不得錢，好久沒有吃到鹽了，買到一小罐的時候，立刻迫不及待用手指頭蘸一點放在嘴巴里，補一補味道，只一小點，整個人都活了過來。
不消太久，一小車的井鹽和六七個鐵鍋都售賣一空，而藥材則被當地一家藥鋪子的老闆全收了，準備加工藥丸子用。
眠棠的空車空了出來，就可以裝羊了。不過那麼多羊不能全裝上車，眠棠只讓人撿著老弱些的羊裝上車來，免得趕路時它們走不動。
等裝車完畢後，眠棠他們就在車馬店裡過了一夜，再上路。那羊群和車都要有人看著，不過眠棠沒用別人，自己主動請纓守了一夜。
既然知道有人盯梢。這次回程，眠棠她們倒是不趕了。而且驅趕著大批羊群，也沒法子太快。
不過出了鎮子後，那些盯梢的反而不見了蹤跡。
眠棠心裡清楚，這是盜賊在摸清了他們出發的時辰路線後，一早去適合打場子的地界設陷阱埋伏去了，
劉琨雖然經常走鏢，可那時候，都是鏢局的鏢師們盡出，人多膽壯，而且沿途的官府都打點好了。只要不貪快走野路，一般不會出太大的意外。
但現在他們幾個，不算那些借來的牧工和趕車的車夫，就只有四個人而已。其中眠棠還是手腳廢掉的，根本不能打。
明知道是山中有虎的險路，劉琨還真沒走過。
所以，當快要走到荒涼的地界時，劉琨忍不住勸他家大姑娘，還是甭走了，待得過些日子，邊境解封了，再從大道回去好了。
可是眠棠卻語氣堅決道：「不行，若是待官道解禁，只怕這些羊賣不上說好的價錢了。劉叔你別擔心，我心裡有底……」
說著，她便湊近了劉叔，低低耳語了一番。
劉琨越聽眼睛越大，狐疑地向前方的那十輛馬車處張望。那馬車裡也滿是羊，都是羊群里體力不支，跟不上大部隊的落單羊，被臨時開了小灶，挪移到馬車中。所以臨近黑夜時，只覺得車上白花花一片的攢動。
一隊車馬羊群，就這樣慢慢走入了荒野之中。
就在他們走到一處峽谷時，眠棠突然命令馬車隊不要再前進，準備就地休息，埋鍋煮熱湯吃晚飯。
有幾個牧工疑惑不解，對男裝的眠棠道：「這位小哥，過了峽谷就有溪流了，我們去那裡宿營不是更方便？」
眠棠卻不為所動道：「就在此處休息。」
既然東家發話，其他的人自然聽從，於是便停歇下來，準備安營紮寨。
可是他們這一停，隱在暗處的盜匪卻急紅了眼睛。
若是他們再往前一點，正好能入峽谷，那裡有他們埋下的陷阱暗樁，不費吹灰之力，就能將這幾個販子給包抄了。
可是現在，他們居然捨棄那麼好的宿營地不要，只留在這光禿禿的道邊。
到時候圍剿他們的時候，四下曠野可要費勁了……
正當這一夥悍匪的頭目緊皺眉頭時，他的一個手下湊過來，用蠻語問道：「要不要等天明再動手？」
那悍匪搖了搖頭，依著他原來的意思，是一個活口都不留下。可是現在，最要緊的是劫掠了他們的銀子和肥羊。
三關乃蠻族與漢人混雜之地，他們迴轉蠻地也很容易，大不了先躲避一下風頭，再來三關營生。
這麼想罷，悍匪頭子決定趁著他們準備造飯鬆懈的功夫發起偷襲。
蠻族劫匪作風同樣彪悍。什麼「此山是我開」的開場白都沒有，能用刀砍人的時候，絕對沒有別的廢話。
所以當他們從隱身的地方冒出的時候，目露凶光，飛快地接近宿營地，準備到時候手起刀落，盡量不留活口，將他們殺了後，扔在曠野里喂狼。
其中一個悍匪拉起了弓箭，率先朝著一直站在馬車上那個臉兒髒兮兮的小子射出一隻勁羽！
原以為那小子會應聲倒下，可沒想到，她居然用一隻小鐵鍋飛快擋在了面門前，那箭咣當一聲便被鐵鍋格擋下來。
那小子反應可真快，格擋了箭後，立刻吹著尖利的鐵哨子從馬車上跳了下來，然後轉入白花花的羊群里不見了蹤影。
車隊里的車夫和牧工事先都得了眠棠的吩咐，說是一旦聽到哨聲就往羊群里鑽。
他們一時摸不清狀況，可還是依著照做了。
那些悍匪們見此情形忍不住發出哈哈哈的笑聲。這些綿軟的漢人們可真有意思！難道縮著脖子躲在羊群里就安全了？
真是一群欠宰的羊羔子！
可就在他們放下心來，全力衝刺過來時，呈半圓形擺放的馬車的羊堆里，突然冒出二十多個立起的「羊怪」。
等盜匪們看清那些站起的羊其實是披著帶羊角的羊皮大漢時，已經來不及了。那些大漢手裡都拎提著弓箭，而且個個都是百發百中的好手，如雨點般的箭朝著盜匪們射了過去。
伴著一陣哀嚎聲，那些個盜匪紛紛倒地。就算有些人勉強撥開了箭雨，也被隨後跳下馬車的大漢們用寬長的馬刀劈倒在地。
劉琨並沒有跟著車夫們躲起來，他帶著兩個鏢師跟著馬車上藏匿的羊皮漢子們一起搏擊盜匪。
戰鬥結束得眠棠比想像的快多了，不消一盞茶的功夫，那些盜匪就被擊殺了大半，只有那麼一兩個滾落了山崖，負傷逃跑而去了。
眠棠從羊群堆里鑽出來的時候，劉琨正跟那些幫襯的漢子們清理戰場，給那些沒死的盜匪補刀呢。
至於那些車夫和牧工，一個個嚇得是雙腿發抖，心有餘悸。
眠棠走過去，跟領頭的叫阿聯辿的大漢抱了抱拳道：「多謝義士出手相助，讓你們一路縮在馬車羊群里，實在是委屈你們了。」
阿聯辿依著蠻族的禮節回敬，並操著嫻熟的漢語道：「您是我們小王子的義母，更是我們部落的恩人，擊殺盜匪這點事情，實在不值得謝。」
原來這些人，都是林思月的手下。
當初眠棠發現自己被蠻人盜匪盯上的時候，便想到憑自己的這點人手，不足以保證一路平安。
於是便想到了向林思月求助。
林思月聽了眠棠開口，毫不遲疑，連夜就調撥來了部落里的勇士，供著眠棠差用。
於是眠棠將計就計，在車馬店裡準備出發的那一夜，讓這些蠻族勇士披著羊皮分別躲在了十輛裝好羊的馬車上，藉以迷惑跟蹤踩盤子的盜匪，讓他們摸不清底細。然後在這視野空曠，適合放箭的曠野停下，等著盜匪上鉤。
果然那盜匪沒耐性，看他們停下來後，便開始露出身形。
那些車夫竟然沒有察覺出車上有這麼多人，一時間也直了眼，抱怨東家不講實話。
眠棠笑嘻嘻道：「實在對不住諸位，不告訴你們，實在是怕你們心裡害怕，面兒上露了底。若是被盜匪們察覺不對，他們準備的可能更加充分，就不是只有這麼十幾個人了。若是一大批餓狼，就算我們有準備也要費些氣力不是？」
車夫和牧工心說，你要是早說，我們都不能接了差事，早就撂挑子走人了！
但是現在路程走了大半，照著這個年輕東家的精明樣，不到地方絕不會給工錢。所以沒有辦法，他們還得繼續硬著頭皮趕路，但願接下來順順利利，可莫再有盜匪搶劫了！
眠棠這一遭解除了後顧之憂，餘下的路程，就可以放心大膽地走了。
因為是在野外，每天白天趕路，只能糊弄著吃一口涼食，只有夜裡時，能稍微用心做飯。
為了感謝古麗部落的勇士的相助，第二天夜裡，眠棠讓車夫和牧工幫忙，尋了一些野果，挖了一些野菜和野生薑。劉琨挑了三隻肥大的羊，宰殺後將肉切成大塊，一塊塊地投入鍋里，再扔進幾把野菜和切片的野薑，待得煮爛以後，直接蘸取佐料吃。
一時間，就算沒有酒，眾人喝著羊湯也吃得酣暢淋漓。
黑尾羊的滋味原本就是鮮嫩肥美，不需要太過香濃的調料烹飪，待煮了爛熟，沾著鹽吃就別有一番風味。更何況眠棠還拿出自帶的辣椒油，調和一下，抵住了羊膻味，香辣的感覺在味蕾上跳動。
別說那些古麗部落的勇士，就是劉琨也覺得這辣椒油特別香。
問過眠棠才知，這辣椒油里是用江南特產的小粒花生，還有豆蔻、甘草、陳皮、甘草一類的香料一起碾碎後，再混著姜塊和蔥段一起炸香，過濾渣滓之後，將油熱澆在嶺南紅細辣椒粉上製成的。就連裡面的細芝麻都是遠地方運來的。
原本劉琨是閑問，卻沒想到眠棠隨身帶著的那一罐子辣椒油竟然這麼窮講究。
眠棠微微苦笑。原先被人矇騙著做了軍眷，整日里除了藥鋪子，就一門心思鑽廚房給李媽媽學習做菜侍奉相公了。
別的沒學會，王府金貴舌頭的窮講究，她還真跟李媽媽學了不少。就連這罐子辣椒油的製法，眠棠都是跟李媽媽學來的。
從武寧關出來的時候，除了帶了幾大鍋饅頭外，李媽媽差一點將小廚房都搬空了，各色調料給她帶得齊全，就連她愛吃的蜜汁肉脯，都給她帶了三大袋呢。
可惜一路上，范虎等人太能吃，她的零嘴最後也被他們用來就饅頭吃了。
幸虧還剩了這麼一罐子辣椒油，眠棠留下來的時候，也一併將它帶在身邊，哪怕是干硬的大餅，沾著辣椒油也能變得開胃入口。
眠棠如今再想起她這兩年在宅院里相對安逸的日子，竟有種上輩子的感覺。
這一罐子的辣椒油吃完了後，她也決定不會再回想那些在廚房灶台，宅院里圍轉的前塵往事了……而如今，她一直節儉著吃的那一罐子，很快就被眾人分吃的見了底。
以後……她大約就不會再想了吧！眠棠閉目飲下了一大碗羊湯。
吃飯的功夫，眠棠就跟阿聯辿閑聊，打聽下蠻族那邊的局勢。
聽阿聯辿的意思，阿骨扇乃是暴虐成性之人，原本就不得蠻族各部落的擁戴。他打勝仗時還好，大家一起跟著分肉吃，逐利而行。
可是現在阿骨扇被淮陽王打得是節節敗退，跟隨他的個個部落也開始不滿，更是打得有些心虛疲累，期盼著兩邊早點議和。
但那個淮陽王卻毫無議和的意思，似乎要將阿骨扇屠戮殆盡的意思。
眠棠不動聲色地聽著，突然問：「那你們古麗部落也追隨阿骨扇打過仗嗎？」
阿聯辿唾棄地往地上吐了一口道：「誰會跟吃腐肉的財狼為伍？我們古麗部落的人就是死光了，也絕不會臣服於阿骨扇……」
說完這一句後，阿聯辿似乎自覺失言，便沉默不再說話，只悶頭繼續吃著羊肉。
眠棠舉著碗，慢慢喝著羊湯，不知為什麼，心裡突然有些奇怪的聯想。
她曾經聽崔行舟講枕邊故事時，講過蠻族王位更迭的故事。
一時間，突然想到了那位慘死在阿骨扇的蠻族老單于。據聞老單于的獨女在父王死後便下落不明。
倒是跟那個林娘子委身給胡家二公子的時間吻合。而且林娘子會說漢語，談吐不俗，應該是很小的時候就請過漢人當夫子才對。一般部落的小王女，可沒有這般排場……
而如今，她身邊的這些個勇士看上去，也跟那些扁鼻子的蠻族大不相同，更不是尋常的蠻族牧民。
聽著他們說的是自己能聽懂的純正的王旗口音，眠棠忍不住猜想到，那個林思月會不會就是老單于下落不明的那個女兒呢？
不過對方既然不願被人探知底細，眠棠便也識趣不問，卻急著催促他們趕緊迴轉。
若是她的猜想沒錯的話，那林思月和乾兒子小核桃的處境也很危險。
阿骨扇若是知道老單于的骨血還留存著，必定想要斬草除根。所以林思月的身邊，可不能短缺了人手。
於是第二日一大早的時候，眠棠便請了阿聯辿過來，再次謝過，說已經快要趕到金駝鎮。不需要他們護送了，請他們迴轉吧。
阿聯辿卻不肯，只說他的女主人吩咐，一定要將柳姑娘送到安全的地帶才能安心回去。
可是眠棠卻一臉嚴肅道：「聽聞淮陽王在金駝鎮安插了許多探子，你們的相貌這般顯眼，若是靠近了，被那些官兵抓去審問，只怕一時半會不能脫身，到時候林娘子無人照拂，可如何是好？」
這話說得阿聯辿有些猶豫了。王女和小王子乃是他們部落最後的希望，若真是出了什麼差池，是什麼都不能彌補的。
眠棠很善於說服人，一番話終於將終於將阿聯辿說動，同意回去了。
看到阿聯辿和部下離去，眠棠緩緩舒了一口氣。阿聯辿的這支奇兵已經重傷了盜匪，余者便不足為慮，縱然這些盜匪想要報復，一時間也是有心無力，不能阻礙自己了。
這次的貨物主要是羊群，都是帶毛喘氣的活物，接下來的路程當爭取快些趕路，儘快的離開西北。也希望林娘子和她的兒子可以否極泰來，過得舒心自在。
果然後面的行程非常平安，他們一路順暢地來到了金駝鎮。
這麼一大群羊趕進金駝鎮，頗有些轟動。畢竟此時能帶著一群羊趕來，著實不易。鎮上的羊販子紛紛過來，找眠棠談採購事宜，報出的價格也是一個比一個高。
最後眠棠將羊群一分為三，分別賣給了三家出價最高的羊販。
劉琨笑的嘴都合不上了，這次路途雖然風險頗大，但是利潤也實在是豐厚，足足抵得上平時四五次。眠棠帶著劉琨和幾個鏢師，將現銀都換成了銀票，用厚實的油布裹好，縫到羊襖子的夾層里，就連晚上睡覺也不脫。
不過第二早起時，眠棠他們走早出發了，眠棠尋了個小樹林，換穿上了女裝。還讓劉琨幾個鏢師剃掉了鬍子。
行走江湖的男人，鬍子就是人生的履歷，如何能剃？劉琨他們死活不答應。