第9章
不過這等稀世棋譜，本就可遇而不可求。崔行舟也不知能不能尋到後半部的殘本，了卻了冬泉居士平生夙願。
崔行舟得了心儀的棋譜，此行圓滿，又將自己帶來的廬山名茶贈給了居士後，就此告別。
母親過兩日便是壽宴，這幾日王府里的遠親故朋已經紛紛到府，他須得回去迎客應酬。
所以離開了冬溪居士的山間別墅後，他和鎮南侯趙泉便下山換乘了掛著王府名牌的華蓋駟馬，一起折返王府。
淮陽王府其實離靈泉鎮不甚遠，在一水相隔眞州郡上。
雖然老王妃的壽宴還未開始，此時也已經入夜，可是王府門前依舊人歡馬嘶。
王爺終於歸家，王府上下之人都打起了百倍精神，前來迎接王爺。
而崔行舟第一件事就是去拜見母親。
因著知道兒子回來，一向早睡的太王妃楚氏也坐在大廳里，由著廉苪蘭和她的母親陪著，一起等崔行舟前來請安。
當身著寬袖月白水衫，緊束寬頻的崔行舟轉過亭榭，出現在庭前時，高掛的華燈照在他英挺的臉上，襯得金冠熠熠，眉眼更加俊美逼人。
廉苪蘭含羞帶怯地看著自己未來的夫婿，微微地抿嘴，靜待表哥走過來。
不過崔行舟倒目不斜視，並沒有多看他的表妹幾眼。
從小到大，他對於這個隔了四歲的表妹都不甚相熟，就算四下無人，其實也沒有什麼好說的。
好在夫妻之道，在於相敬如賓。就好似那柳眠棠一般，只要對丈夫恭謹，就算無話可言，也能平順安穩地相處。
崔行舟對於婚後的「畫眉深淺入時無」毫無興緻，但是認為妻子的恭謹是第一等重要的。
這一點上，廉苪蘭這樣的大家閨秀，一定會比柳眠棠那樣的沒落千金做得更好些。
問候了母親後，楚氏太妃溫言道：「久不見你，怎麼好似瘦了？這次若是公務不忙，可要在王府里多留幾日，也好嘗嘗苪蘭的手藝，她為我燉煮的補湯很將養身子。」
苪蘭聽姨母楚氏誇讚她，便笑著柔聲道：「是太妃您不嫌棄苪蘭手腳粗苯，我自知廚藝不精，哪敢在表哥面前獻醜？」
楚太妃看苪蘭謙虛，便笑著對苪蘭的母親，坐在一旁的妹妹廉楚氏道：「你看看，苪蘭這孩子怎麼這般謙順，可半點都不像你的性子！」
楚太妃說的是實話，她的這個妹妹廉楚氏在家裡時，處處咬尖兒，什麼都要爭得最好的，就算是成婚生養的子女後，也不見收斂。可是妹妹的女兒廉苪蘭卻是個端雅溫良的姑娘，跟兒子崔行舟般配得很。
崔行舟久不回家，向母親問安後，便略坐了坐，同母親和姨媽閑話家常。
那廉楚氏含笑著說了幾句後，突然話鋒一轉，笑吟吟地道：「姐姐，行舟這孩子一個人久在外面，身邊也沒有知冷知熱的丫鬟，長久下去可是不行。他跟苪蘭的婚期還有一年，莫如讓苪蘭身邊的丫鬟憐香先到王爺的身邊伺候，最起碼能照顧周全冷暖不是？」
這種小姐未行，丫鬟先上的路數，實在出乎人的意料。聽姨媽廉楚氏的意思是要將憐香先送來做崔行舟的通房。
楚太妃不由得看了一眼旁邊端坐的廉苪蘭。她似乎並沒有露出驚詫之色，只是微微低頭，並不說話。然後她又看了一眼那憐香。
這個丫頭的模樣倒也端正，不過跟廉苪蘭比，還差一些，看上去也不像走狐媚路數的……
這時，崔行舟卻開口道：「我經常在軍營走動，帶著侍女實在是不方便，身邊的小廝也算盡心，姨媽不必為我多慮。」
聽到王爺婉拒，廉楚氏卻不鬆口：「憐香並非那些養在大宅里嬌慣成了主子的下人，王爺放心使喚就是了，日後你與苪蘭成了親，她也服侍得有了章法，正好幫襯著苪蘭，悉心照顧你的起居不是？」
楚太妃耳根子軟，如是聽著，深覺有道理，於是便也勸慰兒子：「既然是你姨媽的一片好心，且答應了吧。」
可是崔行舟不像想鬆口的樣子，只端起一旁的茶盞，輕輕磨著茶蓋，看似不經意地岔開話題說：「前些日子，手下的兵卒跟我說，看見姨父廉大人的小廝在靈泉鎮，想來是去選買瓷器的，不知可買到稱心的？要不要我代為選買幾樣？」
廉楚氏微微一愣，正待開口扯回話茬時，廉苪蘭卻柔柔開口道：「母親你多慮了，就算表哥要選侍女，府里靈巧周到的儘是，她們都是在太妃親自教出來的，做派與細心豈是憐香這種毛躁的能比？」
說著，她又柔柔說起了昨日陪太妃去寺廟吃齋的事情，說到逗笑的地方，惹得太妃楚氏樂得笑不攏嘴。至於送丫鬟的話頭，就這麼打岔過去了。
待得崔行舟起身，與母親告辭迴轉了書齋。廉楚氏便也帶著女兒告辭，回了廉苪蘭客居的院落。
待入了內室，四周無閑雜旁人時，廉楚氏頓時氣急上臉，瞪眼對女兒說道：「不是一早就說定了，先將憐香送到行舟身邊，也好知道那邊是何情形，好不容易說得我姐姐鬆了口，你怎麼以後又攔住了？」
這越說這急火越往心裡攻，廉楚氏不由得滿懷憂慮地對女兒繼續道：「老天爺啊，這真是子承父業，王府的荒唐事不斷！當初我就是知道那老王爺崔榭花心成性，才硬撐著不嫁，熬得父母沒有法子，讓我跟姐姐換了婚書，讓她易嫁給了崔榭，而讓我嫁給了你父親。你看看你大姨母，若不是有娘家維護，老早就被那些個狐媚扯著吃了，哪裡有現在太妃的安逸日子？她當初那些個糟心事，可比不得我們家府宅清靜，日子過得舒心……你若不長點心眼，小心重蹈了你姨母的覆轍，到時候，你父親那不上不下的官職，可沒法幫襯著你！」
聽了母親的這番自誇，一向人前溫婉的廉苪蘭卻不以為然地輕飄了廉楚氏一眼。
廉楚氏沒有注意到女兒這意味深長的一眼，猶自說道：「如今我是看著她這獨子行舟的性情好，並非他父親那等浪蕩樣子，才准了你嫁過來。哪知道，行舟那孩子竟然在靈泉鎮不聲不響地安置宅子養了外室！這……豈不是也隨了逝去的老王爺？若不早早防範，吃虧的可就是你了！」
廉苪蘭任著憐香替她拆卸著發簪，柔柔地道：「母親，女兒同你說過多少次了，做事不可太露骨。今日你聽表哥的話頭，分明是察覺了父親的小廝書墨察看靈泉鎮外宅的事情。你若再急切地往他那塞人，豈不是明晃晃地要安插眼線？依著表哥的性子，豈容這個？」
廉楚氏知道女兒說的在理，可是又不甘心道：「那就任著他養外室？到時候我們廉家的臉面該往何處放？」
廉苪蘭卻氣定神閑道：「書墨不是施銀子打聽到了嗎？說那小婦乃是當初被土匪劫掠的商婦，不知怎麼得了表哥的眼。這等污了名節的，不過是仗著貌美撩逗著哥兒解悶的。依著表哥的身份，再怎麼寵愛，也端不上檯面，既然是私下裡逗悶的東西，又何必攪了表哥的興緻，惹來他厭煩？」
廉楚氏其實也納悶自己生得女兒怎麼不像自己的急性子，這麼沉得住氣！可是苪蘭說得有道理，今日王爺突然提到她夫君廉含山的小廝書墨，就是在敲打著她。
她的這個外甥，看著溫吞有禮，可內里卻不似姐姐的脾氣那麼柔軟，若是非要一心安插個丫頭過去，反而不美。
那小廝前些日子再去打探時，之前收買的那個兵卒也不見了蹤影，問別人，也是三緘其口，讓他碰壁而回。現在想來，依著崔行舟的性子，定是懲處了那兵卒，想再套話也是不可能了。
而廉苪蘭過了初時妒火橫生的時候，也想明白了：她將來過門後，就是王府的主母，持家的王妃，有的是法子處置那外室小婦，又何必在沒成禮前，惹得表哥不痛快？
既然如此，她自當是不知道。有了那麼個名聲污穢了婦人侍奉著表哥也好，總好過他如逝去的老淮陽王那般，招惹了別家的千金，抬了幾個打罵不得的貴妾入門。
想到這，廉苪蘭便溫言勸母親去安睡了。而她也用珍珠面膏敷面，用輕紗束好了頭髮睡下了。
這幾日，廉苪蘭格外用心保養。只因為聽那兵卒說，那個商婦貌美得很，讓人難免有些心裡不舒服，升起攀比之心。
不過，再美也有凋殘的一日，以色事人怎麼會長久？她作為正頭娘子，心胸也當開闊些，不可像她母親那般目光短淺。
方才母親雖然痛斥著老王爺花心，非可嫁之人。可是母親在自家的府宅里，不知有多少次哭訴後悔，嘮叨著父親的碌碌無為，只說自己當初鬼迷心竅，為何非要跟姐姐易嫁？
當初父親為她們姐倆挑選夫婿時，也是看準了楚氏性子綿軟，所以才尋了廉含山這憨直老實的女婿。
廉楚氏爭搶著跟姐姐換了夫婿嫁過來後，卻發現夫婿老實倒是老實，可是太沒出息！官場上的圓滑逢迎一律不會，多年來便一直安守著地方，不見挪動高升。
反觀那崔榭，原本不過是個鎮守一方的節度使，可是屢立奇功，被先帝封賞為王，此後雖然歷經了些坎坷，到底光耀了家廟，封地漸漸擴大。
廉楚氏私下裡腸子都悔青了，總說當初若是不換，現在王府的當家主母便是她才對。