第十章
一
正當余懷等人間關南下的途中，浙東地區的戰局也呈現出愈演愈烈的勢頭。
事情要追溯到去年十一月，自從魯王在蕭山縣的官山腳下築壇拜將，晉封鎮東侯方國安為荊國公，並授予節制各營兵馬的全權之後，一時士氣大振，朝野上下紛紛摩拳擦掌，建議乘勢揮兵渡江，一舉攻下杭州。方國安本人更是躍躍欲試，打算有一番作為。因此到了十二月，當營中來了四個投誠的儒生，表示願意給他們帶路，從杭州城後西湖山中的小路實施偷襲時，方國安就大為高興，深信不疑，立即率領主力精兵出發。誰知，在五雲山的白塔嶺下中了清軍的埋伏，被一舉殲滅了三千餘人，還有五百多名將士成了俘虜，可謂損失慘重。接著，清朝的浙江總督張存仁抓住戰機，乘勝出擊，又一舉攻下了於潛和昌化二城，殺死了方國安的侄兒、副總兵官方元章和都督張起芬，使魯王政權再也無法從西側對杭州構成威脅。經此一戰，方國安元氣大傷，只得踞守位於錢塘江心的七條沙一線，不敢再採取大的行動。
南線的戰事陷於僵持狀態，北東兩線卻又燃起了戰火。首先是春節過後，一度潰不成軍的長興伯吳日生與總兵官周瑞又在太湖重整旗鼓。接著另一位總兵官茹文略也轉戰麻湖，最後由於援兵不繼，才力盡身死。到了二月中，又有錦衣衛指揮使徐啟睿率師渡江，與清兵展開激戰，在重創敵人後失手被擒，壯烈捐軀。
當然，這些戰鬥的規模都不大，原因是方國安在南線慘敗的消息傳開後，不少明軍將領懾於清兵的狡悍善戰，一下子又變得畏葸膽怯起來，不敢再輕易出動。張存仁發現了這種情形，乾脆不等博洛的援軍抵達，便在西岸大肆打造戰船，操練水軍，擺出一副反守為攻，隨時都會揮師渡江的架勢。於是惶恐不安的空氣，便日甚一日地在明軍的營地中瀰漫開來……面對這種頹勢，為了重振士氣，督師張國維徵得魯監國的同意，召集已經晉封為興國公的王之仁，還有駐守小尾的義興伯鄭遵謙緊急商議，決定出動主力水師大舉攻擊，務求重創敵軍，狠狠地打擊一下張存仁的囂張氣焰。為了使將士們明白敵人其實並不可怕，張國維還一面嚴飭各路兵馬堅守陣地，防備敵人突襲；一面則讓他們派出代表，齊集西興渡口觀戰，親眼看一看王、鄭二人怎樣聯手破敵。
現在，來自各路兵馬的代表按照總督行轅的秘密知會，已經先後抵達西興渡口。而魯王也派出職方主事張岱作為朝廷的代表，前來觀戰。說起張岱，自從崇禎十五年秋天，因參加鄉試前往南京，與復社社友們有過一段頗為快活的交往，還替他們出面，向阮大鋮借演新劇《燕子箋》之後，就回到紹興家中，沒再出門。
不過，眼下他卻成了深受魯監國信賴的一位紅人。這不僅由於他家是紹興城的高門望族，更因為他的已故父親張汝霖曾在山東擔任魯王府的長史，雙方交誼深密，所以這一次魯王在紹興監國，對他們家就特別垂注和優禮，不惜降貴紆尊，親臨張府飲宴敘舊，還給尚未有功名的張岱封了個正六品官，可謂恩遇隆渥。不過，倒是張岱本人對此並不怎麼看重，更沒有得意之色，待人接物，依舊是那一副無可無不可的派頭。去年九月，他甚至一度辭去官職，到剡溪山中去隱居。直到不久前，魯王委託方國安一再去信敦促，他不得已才又重新回到朝中任職。這一次，因為魯王也很想了解前線的真實戰況和結果，覺得張岱最為忠實可靠，所以便特地派他前來。
鑒於眼前這一仗事關重大，張國維早在前一天，就把總督行轅臨時搬到了錢塘江邊的木城中，以便就近指揮。因此各方的代表也被安排在那裡一道觀戰。所謂木城，其實是用木樁、竹子和板塊搭成的一座臨時軍營。不過它比一般軍營要講究和堅牢。臨江的一面，矗立著一道用成排的巨型木樁築成的高牆，頂部也像普通城牆一樣，有女牆和走道，可以架設大炮，也可以登高觀察敵情。眼下，戰鬥尚未打響，因此無論是張國維和他的僚屬們，還是各方的觀戰代表，都還沒有登上牆頭，而是聚集在木城內等候。這種當口，可就使生性好動的張岱感到頗為氣悶。他眼見中軍大帳中，張國維還在一邊聽取有關改情的各種報告，一邊作最後的布置，忙碌得很，就悄悄地退了出來，在木城裡東張西望地隨意閑走。不過，木城裡來往奔忙的人儘管很多，卻沒有一張臉孔是張岱熟悉的。結果，無聊地兜了一圈之後，他就乾脆溜出城外，信步向江邊走去。
還在進入木城之前，張岱就發現：西興渡口一帶作為王之仁水師的大本營，那規模和氣象確實不比尋常。一眼望去，高聳的桅檣，招展的旗幟，交織的纜繩，在初升的太陽下，有如展開了一片茂密的、色彩繽紛的森林。而在「森林」之下，則是猛獸似的昂然排列著的無數戰船，其中有九丈多長、一丈多寬的四百料巨型戰座船和巡座船，也有體形稍小的各種型號的戰船。此外，還有供不同需要使用的船隻，像巡沙船、哨船、浮橋船和別的一些叫不出名字的船。它們都按大船居外、小船居內的方式，在江邊聯結成一個接一個的陣容嚴整的水寨。再加上無數爪牙似的森然羅列的鐮鉤、撩鉤和刀槍戈矛，和架設在船頭的一尊尊鐵炮，以及船上忙碌備戰的將士，在蜿蜒一二十里的江邊上，構成了一道威嚴肅殺而又生氣勃勃的風景，顯得那樣威武，那樣雄強，那樣神秘！即便是此刻，當張岱再一次走向它時，仍不由自主地被眼前的非凡氣勢所吸引，以至久久地打量著，從心底里激蕩起一股豪邁的、緊張的、悲愴的詩情。「哦，多麼好！多麼難得！多麼與眾不同！」他搖著頭，心頭髮軟地驚嘆說。
然而不久，他就把目光收回來，並且轉過頭去。因為他聽見，從左邊的遠處，傳來了一陣迅疾的馬蹄聲——那是兩乘人馬，正沿著江灘並轡而來。起初，由於距離遠，張岱只從一起一伏的烏紗帽和圓領袍，判斷出其中一人是個官員。片刻之後，那兩乘人馬來得近了，於是他又依稀覺得，那官員看上去有點眼熟。「嗯，那是誰呢？」他疑惑地想，緊盯著愈來愈近的人馬，末了，心中驀然一動，脫口大叫起來：「哎，太沖！」
來人果然就是黃宗羲。不過，大約他一心只顧著趕路，並沒有聽見。直到張岱連叫了兩聲，他才疑惑地朝這邊打量一下，隨即用了一個匆忙的動作，使勁把馬勒停下來。
「宗子兄，你怎麼在這裡？」他一邊駕馭著還在打轉的馬，一邊睜大眼睛，驚訝地問。
「怎麼在這裡？那麼兄又怎麼在這裡？」張岱笑著大聲反問。由於意外地遇到了熟人，而且還是氣味相投的朋友，他不禁大為高興。
「弟是奉命前來觀戰……」
「那麼，難道只許兄奉命前來觀戰，就不許弟也奉命來觀戰么？」
「啊，原來兄也是……」黃宗羲一邊說，一邊跳下馬來，「可是，不是說在木城裡觀戰么？怎麼兄……」張岱揮一揮手：「早著哩！還不定何時才開仗。故此弟便出來走走。」
「那麼兄已報過名了？」
「報過了。還見了張閣老。不過他們眼下忙得很！」
「可弟還不曾報到呢！」黃宗羲說著，就想轉身上馬。
張岱卻攔住他：「急什麼！還有好些人沒到呢！況且裡面亂得很，進去也沒人管你。還不如在這兒先歇口氣，看看風景——你瞧，王之仁手下的這些戰船，這些水寨，確實是強兵勁卒，非尋常可比！」
黃宗羲瞧了水寨一眼，「不成，弟還是先去報到！」說著，轉過身去。
張岱眨眨眼睛，感到有點惋惜。忽然，他心念一轉，連忙又說：「可是，方密之近日有信來，莫非兄也不想知道么？」
這一問果然奏效。黃宗羲怔了一下，把已經踩上馬鐙的腳又放下來，疑惑地問：「兄說什麼？方密之有信來？」
張岱點點頭：「這信已來了好些天，其中，還問到兄……」「啊，那麼信呢？」
「弟不知道兄也要來，故此不曾帶在身上。」
「那——密之如今怎樣了？他在信中怎麼說？」這麼追問了之後，看見張岱挨延著，一副欲言又止的樣子，黃宗羲就把韁繩往馬背上一拋，回頭叫：「黃安，看著馬！」然後跟著張岱，一邊向前走，一邊問：「嗯，密之到底怎麼說？」
他們的共同朋友方以智，是前年八月，因為弘光朝廷要追究他在農民軍攻陷北京時的所謂失節行為，而倉皇出逃的。從那以後，他就同朋友們失去聯絡，變得音訊全無。雖然大家十分挂念他，卻苦於不知道他的行蹤，連打聽的辦法也沒有。因此，現在忽然聽說他有信寄給張岱，黃宗羲自然大感關切，以至連上木城去投名報到也暫時顧不上了。張岱自然很知道這一點，因此，為著讓對方多陪自己一會兒，他就故意向堤內走去，直到快要走到斜坡的底下，才站住腳，神秘地說：「嗯，兄知道么？方密之眼下已經到了粵東，正在南海縣衙中依人為活呢！」
黃宗羲錯愕了一下：「什麼？密之到了粵東？」
「哎，兄聽我說啊！」張岱做了個安撫的手勢，「密之在信中說，他自前年逃出留都後，先是來到浙南，在天台、雁盪山中住了一陣，隨後轉入福建，在太姥山下還遇到了陳百史，得陳百史解囊相助，又從福寧南下，冬天抵達廣卅「。
本想從此隱姓埋名，不料一日，在書肆中被一位姓姚的年友撞見認出。那年友正做著南海縣令，便把密之接回衙中居住，待他甚是優禮。如今密之算是在那裡安頓下來了！」
停了停，看見黃宗羲睜大眼睛，張著嘴巴，聽得發獃，張岱又微微一笑，補充說：「密之在信中還說，他的案子已得唐王頒旨昭雪，並且官復原職了哩！」
「啊，」黃宗羲這才一下子回過神來，忙問：「那麼，密之可是打算赴任？」
張岱搖搖頭：「許多人都這等勸他，惟是方密之說，他全無此想——哎，也多虧他不去。要不，如今福建與我們浙東鬧成這個樣子，將來各為其主，彼此還不知怎樣相見呢！」
他這樣說，是因為去年十月，福建唐王的隆武政權派兵科給事中劉中藻攜帶詔書來到浙東，要求魯王政權歸入他們的統轄之下，結果遭到冷淡的接待，最後更被斷然拒絕，致使雙方的關係更加惡化。雖然在張國維等大臣的再三勸說下，魯王於去年十二月勉強派都察院僉都御史柯夏卿、御史曹惟才為使節，帶著書信到福建去談判，得到隆武帝允許浙東保持現有政體不變，以及將來傳位給魯王的許諾，敵對情緒算是有所化解。但是在浙東政權內部，意見分歧仍舊很大。浙、閩雙方的關係也仍舊十分冷淡，始終存在著重新惡化的危機。如果方以智當真投奔福建，去為隆武政權效力，說不定真有可能同浙東這邊的朋友們反目成仇。
不過，黃宗羲眼下卻顯然沒有心思探討這個問題，「那麼，還有嗎？」他問，並且做出轉身要走的樣子。
「哦，自然還有！」張岱趕緊說。由於沒想到拿出方以智這樣的寶貝，也仍舊留不住對方，他不禁有點著忙，於是隨口又說：「嗯，兄以為、兄以為我們同福建鬧成這個樣子，是應該呢，還是不該？」
這一問，在張岱而言，無非是胡亂找個話題把對方絆祝但是，黃宗羲的神情卻一下子變了，腳步也停了下來。不過，他也沒有立即說話，沉思了片刻之後，才抬起頭來，緊盯著張岱，反問：「那麼，兄以為是應該還是不該？」
「這個……這個……」由於沒有準備，張岱變得支吾起來。
黃宗羲哼了一聲，冷冷地說：「大敵當前，合則兩利，分則兩傷。此中道理，雖愚者亦能省知。何況國事敗壞到這種地步，浙、閩兩地仍舊不思聯手對敵，卻為名分爭鬥不休，弄到勢成水火，彼此像防賊似的防著，你說說看，這到底算什麼？」
「那麼……」
「哎，且聽弟說！」黃宗羲急切地揮了一下手，與此同時，他的目光變得更加明亮，口氣也更加堅定：「當此神州陸沉、社稷丘墟之時，天下萬民所矚望於我浙、閩者，是聯袂同仇，儘速把韃子打回關外去，拯天下於亡喪，解百姓於倒懸。此外萬事，俱屬其次！如若不然，那麼試問，莫非一人之名分，較之天下之興亡，萬民之死活，還更要緊么？啊？還有——我朝三百年基業，之所以敗亡至於如此，實在於君權太重，臣責不明；專任武將，輕棄文臣；科舉取士，堵塞賢路；立法為一姓，而不為天下；以學校為養士之所，而不以之為育才之所。此數大端者，俱為取禍之根源，亡國之淵藪，而亟須改弦易轍，棄舊圖新者。惟是我浙東立朝至於今，不惟不以崇禎、弘光為鑒，反而盲人瞎馬，一仍舊例，不作一絲一毫之改革。試問這中興之業，尚有何望？退一萬步而言，縱使僥倖得成，也不過是苟延殘喘，百姓又有何安樂可享？我輩又有何盛世可期？」
這麼咬牙切齒地說出心中的積憤之後，黃宗羲就雙手叉著腰，氣哼哼地在江堤下走來走去。他沒有看張岱，但是也沒有離開的意思，看來當真把上木城去報到的事忘記了。
張岱卻聽得目瞪口呆。說實在話，直到剛才為止，他支支吾吾地同黃宗羲敷衍，目的也還只是逗對方說下去，以消磨時光，卻沒想到，竟然引出對方這麼激烈的一番議論。他目不轉睛地瞅著大放厥詞的朋友，漸漸地也被激發起心中的思慮。等黃宗羲的話音一落，他就把手中握著的摺扇一揮，大聲響應說：「說得痛切！故此弟觀完此戰，回去復命之後，就決意再度散發入山，從此撒手不管了！」
「啊？」
「老實告知兄吧！」張岱左右望了一下，發現江堤下空蕩蕩的，只有滿坡的青草被陽光照得閃閃發亮，卻沒有一個人影，他就湊到黃宗羲跟前，壓低聲音說：「弟此次被方國安催得急了，不得已出山，記得是正月十一日，行到唐園嶺下的韓水店，背疽發了，只得住下將息。誰知剛一合眼，就進來一個人。你道是誰？
原來是祁世培！其實他已經死了，是去年六月韃子召他去杭州投謁時，在紹興投水死的。這我當時也知道——他一坐下，就問我為何出山？我說欲輔助魯監國。
他卻搖搖頭，說：」天下至此，已不可為矣！底啪屠芾胱凳僑玫芸刺煜蟆５攪私紫攏豢醇髂戲較虼笮切⌒牽孤淙纈輳冶懶延猩Ｆ釷琅嚶炙擔骸疤焓緔耍魏文魏危 秩拔壹此倩股劍縟舨蝗唬吶略儆斜臼攏詈笠倉揮凶咚翹趼罰∷低輳推歡ァＮ姨稚系墓方械煤苄祝腿瘓眩胖朗親雋艘桓雒危∥┦悄牆稚系墓販鴕讕上旄霾煌Ｒ穢牛炙擔忠膊還鄭俊?張岱繪聲繪色地說著。黃宗羲卻顯然沒有料到對方竟然還有這麼一個不祥的怪夢，而且結論比自己更加悲觀和消極，一時間反倒眨巴著眼睛，似乎不知如何回答才是。
「哎，還有呢！」張岱做了個手勢，正要繼續說下去，忽然，江堤上傳來了黃安焦急的呼喊：「大爺，不好了！要開仗了！要開仗了！」_兩個朋友不由得一怔，果然聽見，江堤那一邊已經響起了咚咚咚！咚咚咚！
咚咚咚的戰鼓聲。黃宗羲說聲「不好！」首先猛地跳起來，向堤上奔去。張岱起初還在發獃，但隨即也回過神來，連忙用雙手提起官袍的下擺，慌裡慌張地跟在後面。
二
到了江堤上，果然發現情勢大變。剛才還井然有序地連結在江邊的一個個水寨，有一部分已經分拆成一組一組的戰船群，正由那些四百料、二百五十料和一百料的大中型主戰船率領著，扯起風帆，陸續駛離江岸。而在更遠的地方，那煙波浩渺的江面上，正捲起陣陣濃煙，傳來了轟隆轟隆的爆炸聲和隱約可聞的喊殺聲。黃宗羲剛才本來已經來到木城門口，卻被張岱攔了下來，以致一直未曾正式報到，因此眼下不免心忙意亂。他顧不上再看，甚至也顧不上黃安正牽著馬，在旁邊守候著，管自三步並作兩步，迅速向木城的門口奔去。
木城的周圍照例架設著成排的鹿角，只留著一條狹窄的通道。當黃宗羲氣喘吁吁地奔近由木柵搭成的轅門時，發現那裡站著一群頂盔貫甲、手執刀槍的士兵。
看見有人到來，那些士兵就現出警覺的神情，並且舉起刀槍橫著一攔，把他攔住了。
「什麼人？要幹什麼？」一個小校模樣的發出詢問，懷疑地打量著眼前的不速之客。
「本官是、是餘姚軍的，奉、奉命前來觀戰。有文、文書在此！」黃宗羲上氣不接下氣地回答，從懷裡掏出文書，遞了過去。
誰知，那個小校連接也不接，只搖搖頭，說：「上頭有令，開戰之後，若無許可，便不得再放人出入！」
黃宗羲一聽，不由得急了，大聲說：「不是讓我來觀戰么？怎麼不許進去？
不進去怎麼觀戰？」
那小校面無表情地說：「大老爺要來觀戰，就該早來才是。到這會兒才來，上頭有令，可怪不得小軍。」
這活自然有理。加上黃宗羲本來就自知有錯，因此一時問倒被弄得啞口無言。
這當兒，只聽江面上的戰鼓聲和喊殺聲越發高昂起來。那怒濤似的聲響顯示著戰鬥已經進入了緊張激烈的當口。這使黃宗羲愈加心急火燎，不由得暗暗埋怨張岱，不該把自己平白耽誤了許久。因此，雖然憑著急促的腳步聲，知道張岱也來到了身後，但是他卻賭氣地不回過頭來。
「既是如此，」停了停，黃宗羲只好又要求說，「那麼可否派人稟報上頭，就說下官因他事所阻，來遲了，請他放我進去？」
那小校搖搖頭：「他們都到木城上去了，眼下找不到。」
看對方毫無通融的餘地，黃宗羲不由得泄了氣。他正想轉過身去，就聽見驀地響起一聲怒吼：「胡說！什麼找不到？」接著，張岱一下子擠到前面來。只見一向快活隨和的這位公子哥兒倒豎起疏朗的眉毛，圓瞪著的眼睛閃射出駭人的光芒，一張小臉憋成深紫，嘴唇上的兩撇小鬍子也翹了起來。
「什麼找不到！」他又大叫一聲，「告訴你們這些狗才！本老爺可是監國爺派來觀戰的！監國爺，知道么？便是張閣老見了我也要優禮三分！你們敢不讓我進去？不讓我進去就砍了你們的狗頭！」
說完，他就回頭向黃宗羲說聲：「我們走！」然後就噔噔噔地朝著那些明晃晃的刀槍直走過去。
那幾個兵沒料到這個官兒發起脾氣來會如此厲害，加上又聽說是監國爺派來的欽差，一時間倒被嚇住了，看見張岱的身體已經直挨過來，只好連忙收回刀槍，乖乖地讓開一條路，放他們進入木城。
黃宗羲這才鬆了一口氣。急切問，他也來不及再對張岱說什麼，只慌忙地沿著木梯，向牆頭上趕去。
木城的牆頭上，已經密密麻麻地站滿了人。其中有張國維和他的幕僚們，也有各路明軍的觀戰代表。他們全都把臉朝著喊殺連天的江面，在凝神觀戰。張岱剛才雖然在把門的士兵面前大耍威風，但對於遲到的過失想必也是有點心虛膽怯。
黃宗羲就更是如此。因此兩人不敢再聲張，趕快在女牆邊上找了個空當，安頓下來。
也就是到了這時，黃宗羲才完全看清楚江面上的戰鬥情景。原來，這場水戰的規模果然不小，極目望去，只見從南到北的一二十里江面上，東一堆西一群地散落著各種大小戰船。驟眼一瞧，它們像是莫名其妙地擠聚在一起，但是仔細辨認，就可以發現其實正進行著激烈的搏鬥。因為無數帶著火頭的飛箭正在船與船之間流星急雨般地穿梭著，有些船隻已經在著火，滾滾黑煙正從船篷和帆檣間冒湧出來。至於另一些船則分明在互相猛力碰撞著，以致整個船身，連帶船帆一道，都在劇烈地左右搖晃。而當船上的將士們發出怒雷似的吶喊，更加奮力地射出帶火和不帶火的利箭，更加狂亂地揮舞起手中的鐮鉤、撩鉤和刀槍時，陽光下就不時進射出耀眼的光芒……由於在轅門受阻的心神還未平復，有好一陣子，黃宗羲只是茫然地眺望著，只覺得木城上的風很大，颳得近旁的旗幟呼啦啦地直響。而江面上則亂紛紛的一片，既鬧不明白戰鬥是怎樣開始的，也鬧不明白如今進行到怎樣的地步？眼前的戰況到底是對敵人有利，還是對己方有利？甚至連哪只船是敵軍，哪只船是自己人，他都有點鬧不清楚。於是，他極力收斂心神，試著去辨認船上的旗幟。漸漸地，他才開始看明白：在那一個個犬牙交錯般扭結在一起的戰團中，有的是自己一方的船正在圍攻清軍，有的則是自己一方的船在受到敵人的圍攻。不過，由於雙方正在相持中，而且場面相當混亂，因此一時還分不出明顯的勝負。在站到女牆邊上來這小半天里，黃宗羲只看見，一隻清軍的戰船在焚燒中迅速下沉，船上的清兵停止了戰鬥，紛紛跳水逃命。但是沒容他們游出多遠，就被乘著快船趕過來的明軍刀砍槍刺，盡數結果了性命……「啊，打中了！又打中了！」一聲沉悶的轟隆聲過後，站在女牆邊上觀戰的人們當中，好幾個興奮的聲音驀地大叫起來。
黃宗羲連忙尋找著。果然，在正面不遠的江面上，一艘插著清軍旗幟的大型戰船，彷彿被狠狠咬了一口似的，劇烈地顫抖著。隨後，那張本來傲慢地高掛著的巨大船帆，就連同折斷的桅杆一道，慢慢倒掛下來。接著整艘船也因為失去了控制，橫著擺在水中，再也動彈不得。與此同時，船上的清兵變得像熱鍋上的螞蟻，亂作一團……「快揍它呀！快點衝上去，狠狠地揍它娘呀！」先前那幾個聲音又一次響起。
「對，快衝上去！」「殺死他們！這可是機會！」「可別讓他們跑了！」更多的聲音哄然附和。
大江中的明軍戰船，自然未必能聽到這種呼喊，不過，卻確實立即巧妙地操縱著船帆，憑藉風力迅速地趕了過來。他們顯然都很有經驗，並不立即沖近前去，只是遠遠地圍著，放箭的放箭，投擲火磚和煙球的投擲火磚和煙球，一時間，把清軍的那艘船攪得毒煙瀰漫，四面火起。結果很快地，船上那些完全喪失了抵抗能力的清兵，就落得與前面那些同伴一樣的下抄…「嗯，看來王之仁的水師還真有點能耐，與去年八月由我們打頭陣那一仗相比，他們可是乾淨利落多了！」遠遠看著水師的將士們像砍瓜切菜似的圍殲敵人，黃宗羲感到既解恨又興奮。說實在話，剛才他在張岱面前痛責魯王政權的種種弊端，固然都是這些日子來，他經過反覆思考所得出的痛切之論。但是其實他也知道，在大敵當前，圖存成為壓倒一切的目標的情勢下，要把那些改革一下子全都付諸實行是不大可能的。但是起碼，魯王政權不該滿足於偏安浙東一隅，更不該一味偏袒縱容方國安、王之仁這些擁兵自重、各懷私利的武人，使地方民軍陷入糧盡餉絕的困境。本來，光靠區區浙東兩府，無疑難以養活擁有十萬之眾的大軍，但是只要下決心打出去，把地盤擴展到錢塘江北，乃至更廣大的地區，糧餉就會容易籌措得多。然而，魯王政權建立已經將近一年，方國安、王之仁這些平日把牛皮吹得頂響的正規軍，卻老是把進攻的矛頭對準有重兵把守的杭州城，而全不考慮從海寧、海鹽這些清軍防守薄弱的地段出擊，很明顯是意在保存實力，根本不打算真正有所作為。在這種情況下，魯王和張國維仍舊一門心思把希望寄托在他們身上，確實使黃宗羲感到實在不能理解。剛才，他心急火燎要進來觀戰，無非是因為使命在身；至於對這場戰鬥本身，可以說並無多少熱情和興趣。然而，眼前的事實卻出乎他的意料，因為看起來，王之仁這支水師不僅訓練有素，而且頗有戰鬥力。「嗯，在利之所在的事情上，王之仁不用說總是同方國安一個鼻孔出氣。不過他為人心術還算端正，不像姓方的那樣奸惡。所以……他心神激蕩地緊盯著向敵人作最後衝殺的明軍戰船，機械地、不安地想。
「啊，又來船了！又來船了！好多的船！」站在旁邊的張岱忽然吃驚地叫起來。
黃宗羲錯愕了一下，順著他的指點望去，果然發現在上二游的方向，不知什麼時候，出現了一大群戰船，少說也有五六十艘，正張著風帆，浩浩蕩蕩地向這邊駛來。只是距離尚遠，一時卻分不出到底是敵人還是自己人。
不過，站在木城上觀戰的人們已經緊張地議論起來：「從上游來的——莫非是方荊國的船？」
「我瞧不像！七條沙那一線也很吃緊，方荊國哪裡分得出兵來兼顧下游！」
「弟聽說，前些日子張存仁一直在杭州城郊強拆民房，收取木料，說是要打造戰船，鬧得雞飛狗走，民怨沸騰。莫非就是造出了這些船？」
「不錯，這事弟也是聽說了。若是如此，那麼看來這才是韃子的主力精兵！
卻候到此時方才出動。哎，只怕是來者不善，善者不來呢！」
「先別著慌，瞧清楚到底是誰家的船再說……」聽著這些議論，黃宗羲的心情不由得再度緊張起來。他目不轉睛地盯著那批烏雲似的猛撲過來的戰船，同時，聽見江面上驀地響起一陣鼓噪。他轉眼一望，發現原來扭作一團、正在苦苦廝殺的那些戰船，不知為什麼中斷了惡鬥，接二連三地分散開來。那些清軍的戰船，不管是正在圍攻明軍的，還是被明軍的戰船圍攻的，都紛紛退出戰團，向新出現的那批戰船靠攏。而在這一合一分之間，那批新出現的戰船已經衝進了戰場，接著，無數利箭就像飛舞的蝗蟲一般，向著明軍的戰船傾瀉過去，其中，還夾雜著隆隆的炮火，滾滾的毒煙……「啊，果然是韃子的戰船！」黃宗羲吃驚地想。現在，可以看得更清楚：不僅那些船的桅杆上分明地飄揚著清軍的旗幟，而且一艘艘船的船身上，都刷著閃亮的桐油和彩漆，顯見是才下水不久的新戰船。
「嗯，我們、我們能打得過他們么？」張岱憂心忡忡的聲音從旁邊響起。
黃宗羲沒有吱聲。說實在話，雖然他對魯王政權的現狀十分不滿，對整個戰局也頗為悲觀，但是如果說到任憑局面就這樣垮下去，又是他所不願意的。事實上，他也很清楚，近日由於方國安在南線的慘敗，浙東的整個軍心都受到很大的打擊，要是這一仗再次失利，士氣很可能就會從此一蹶不振。那麼魯王政權今後的命運如何，就實在很難預料了。本來，一家一姓的存亡並沒有什麼，但是如果由此導致來自關外那個「虎狼」之族、「犬羊」之姓來統治中國，卻是他更加無法接受的。因此眼下，他目不轉睛地看著正在迅速展開的新戰鬥，看著在敵人生力軍的兇猛進攻下，明軍的水師顯得手忙腳亂，窮於招架，心中噗通噗通地跳得厲害，手心裡也緊張得捏出一把汗來。「哎，一定要頂住！無論如何也要頂住！
不能垮下來！一定不能垮下來！」他在心中大聲呼喊，同時聽見周圍的那些觀戰者也在發出陣陣驚呼和狂叫。
然而，沒有用。看來由清一色的新戰船組成的這支清軍的生力軍確實厲害。
在短暫的相持中，明軍的那些戰船根本無法靠近對手，更阻擋不住對手的進攻，相反還不斷地中箭起火，或者被對方撞沉。幸虧明軍的那些船沒有集中在一起，而是分散地同敵人用弓箭對射，因此並沒有受到火勢的牽連，而且被撞沉的也就是那麼一兩隻小船。不過儘管如此，那強弱之勢也變得很明顯。又相持了一陣，只見明軍的戰船終於抵敵不住，紛紛掉轉船頭，向下游逃去……「糟糕！人家是新船，我們可是些舊船，怎麼跑得過人家！」張岱在旁邊又一次驚叫起來。可是，黃宗羲已經沒有心思答腔了。他只覺得心中的某個東西一下子破裂開來，渾身也頓時變得鬆軟無力。他絕望而又痛苦地閉上眼睛，轉過身，在女牆邊上一下子蹲了下去。不過，也許是由於江面上的慘敗是那樣地令人揪心，木城上的絕大多數人，包括張岱都仍然被強烈地吸引著，以至誰都沒有發現黃宗羲的舉動，因此也沒有人來過問他。
這樣過了好一陣，張岱忽然「太沖！太沖」地叫起來，隨即又彎腰湊近他，吃驚地問：「咦，太沖，你怎麼了？」大約看見黃宗羲搖搖頭，他就興奮地催促說：「哎，起來，快起來！好戲！有好戲看了！」
黃宗羲起初還沉浸在絕望的思緒里，對於朋友的大喊大叫頗為厭煩。然而，他的心中驀地一動：「什麼？有好戲看？」於是連忙一聳身站起來，睜大眼睛向江面上望去，頓時，被眼前意想不到的奇蹟嚇了一跳，不由得呆住了。
原來，就在這小半天工夫，江面上竟然又出現了大批戰船——那一望而知是明軍的戰船。它們彷彿從天而降似的，出現在清軍那批新戰船的背後。而原先向下游敗退的那些明軍戰船，似乎也迴轉身來，重新截住清軍的戰船，展開廝殺。
從最新出現的那批明軍戰船的情形來看，這些船的兩旁，顯然全都蒙著厚厚的牛皮，那樣子就像一個個大口袋。黃宗羲知道，這種裝備，能夠有效地抵禦火器的攻擊，但是對自身發射火器也有妨礙。事實上，這批戰船看來也並不准備憑藉火器進攻，只見它們一艘艘扯滿了帆，正乘著強勁的東南風，向敵船直衝過去。而那批敵船，本來是正在追擊敗退的明軍戰船的，這會兒大約沒有料到那些手下敗將還會回身再戰，已經停頓下來，並且顯得有點不知所措。就趁著這一猶豫的工夫，從後面跟進的這批蒙著牛皮的明軍戰船，已經有如迅雷閃電一般猛撲過去，轉眼之間就逼到敵船跟前！
接下來的戰鬥，可就確實幹脆利落。只見明軍的生力戰船憑藉船身的巨大和風力的強勁，開始在敵船堆中橫衝直撞。它們一艘艘都有牛皮保護，敵人的火器根本攻不到它們身上。相反，它們卻把敵船撞沉了一艘又一艘。一時間，江面上漂滿了翻側的船體，散了架的船帆，以及落水的清兵……看見這種情形，觀戰的人們不由得熱烈地歡呼起來。黃宗羲更是大大鬆了一口氣，並且隱約感到，一種新的心情和想法正在胸膈間生長起來。他回頭看看張岱，發現老朋友也在轉頭看他，眼睛裡分明閃爍著揶揄的意味。這意味使黃宗羲想起了剛才那一下失態，於是不由得臉紅了。
「哼，韃子以為新船可恃，其實新船未經江水泡發，最易散架進水，哪裡比得上舊船禁撞！」尷尬中，旁邊傳來了這麼一句。
這倒提醒了他，於是連忙接過話茬兒，搭訕地問：「哎，宗子兄，你說，新船果然不比舊船禁撞么？」
三
錢塘江上的這一場水戰，以清軍的空前慘敗而告終。王、鄭聯軍不僅徹底摧毀了張存仁煞費苦心打造的新戰船，而且幾天之後，鄭遵謙派人打掃戰場時，光是從江中打撈起來的清兵鐵甲，就多達八百餘具。消息傳開，魯王政權頓時軍心大振，惶恐不安的氣氛為之一掃而空。不僅如此，一些人更勁頭十足地提出：應該趁此機會，揮兵大舉渡江，向西進取，能夠迅速收復杭州最好，即使一時收復不了，也要打破目前株守自困的局面，設法把地盤拓展到江北，乃至更廣大的地區去。
這樣一種主張，在大捷的消息傳開之初，還只是作為興奮情緒的宣洩，在人們當中信口流傳。後來，隨著一些有身份的大臣加入議論，事情就變得認真起來。
有一陣子，甚至傳說魯監國已經下令張國維召集群臣會議。於是，準備橫下一條心，放開手腳大幹一場的說法，便在朝野上下不脛而走，沸沸揚揚地傳播開來。
面對這種情勢，感到最興奮的莫過於由本地民兵組成的那幾家義軍。因為在此之前，正如黃宗羲所耿耿於懷的那樣，為著擺脫糧餉無著的困境，他們一直強烈地渴望打過江北去，只是苦於自身兵力單薄，無法單獨採取行動。其間也曾不止一次向魯監國提出建議，但全都石沉大海，沒有下文。大家迫不得已，只好繼續苦撐苦抵地熬著，不過景況可就越來越慘淡可憐。到如今，別的不說，光是各營的兵力，最多的也就勉強維持著一二百號人馬，少的已經只剩下幾十人。結果，像孫嘉績、熊汝霖、於穎、章正宸這些堂堂「督師」，各人手下所能指揮調動的，充其量也只有區區一千幾百殘兵剩卒，可以說已經到了潰不成軍的地步。因此忽然聽說，朝廷終於決定出師西征，大家那一份意外和驚喜，就確實可想而知。儘管朝廷的命令尚未正式下達，他們已經紛紛奔走相告，摩拳擦掌，迫不及待地自行準備起來。
各家義軍的情形是如此，惟獨駐守在龍王堂的餘姚義軍卻例外。這倒不是它的將士們不起勁，恰恰相反，他們也同各家義軍一樣，恨不得即時起兵，打過江北去。可是到了主帥孫嘉績那裡，卻認為前不久，方國安在南線才遭到慘敗，元氣尚未恢復，現在僅憑東線的一場勝仗，就決定傾師而出，未免過於冒險，並無成功的把握；還是應當趁清軍經此重挫，短時間內不敢再輕舉妄動的機會，加緊操練士卒，整治軍械，擴充兵馬。待夏糧打下來之後，再行計議不遲。既然一軍之主的想法是這樣，各營自然也就變得像無頭之蛇，行動不起來。
對此，餘姚軍的將領們自然頗為著急。其中，又數黃宗羲最為懊惱。因為說實在話，近半年來，他對於魯王政權的種種決策和措施，的確越來越感到失望，甚至對於它能否維持下去，也頗為懷疑；不過，眼下這種想法已經有了很大的改變。王、鄭聯軍大破清兵的輝煌戰績，使他再一次確信：清軍並不是如人們所渲染誇張的那樣強大，不可戰勝。起碼就水戰來看，慣於揚帆行舟的南方軍民，就明顯比他們勝出一頭。更為重要的是，他還親眼看到了：魯王的軍隊其實具備打大仗、打勝仗的實力，只要朝廷痛下決心，就完全有可能改變目前困守一隅的局面，把地盤拓展到浙東以外的更大地方去。因此連日來，黃宗羲也像許多人那樣，雄心勃勃地參與乘勝西進的議論，並且成為這種主張的熱烈鼓吹者。現在，眼看各家民軍已經行動起來，積極投入準備，惟獨餘姚軍卻由於孫嘉績反對，始終處於偃旗息鼓的狀態，黃宗羲可就確實感到難以忍耐了。
說到孫嘉績，也許是為人處世的宗旨和方式不同，近半年來，黃宗羲覺得與這位頂頭上司越來越難以相處，彼此的見解主張也往往大相徑庭。別的不說，就拿去年八月那一次，方國安、王之仁等人吵吵嚷嚷要求分地分餉，身為義軍督師的孫嘉績，卻不憑藉元老重臣的身份，在朝廷之上拚死力爭，結果弄到自己糧餉斷絕，士卒散荊這件事，就令黃宗羲極其不滿。無論在公開場合，還是私人聚會，他都沒少加非議。這種情形，孫嘉績想必也有所聽聞，因此對黃宗羲就漸漸疏遠了，有許多事也不再同他商量。雖然平日見了面，彼此也還客客氣氣，可是除了公事之外，就沒有更多的話可談。黃宗羲自然感覺到這一點，但是出於一種強硬的心理，他卻不打算主動去消除彼此的隔閡。「反正這事錯不在我。你愛怎麼辦，就怎麼辦好了！」他不止一次冷冷地想。然而，到了如今這個節骨眼上，事情卻明擺著：如果還讓孫嘉績一意孤行地拖下去，一旦出師的命令下達，餘姚軍就會因為準備不及而鬧得手忙腳亂，如果倉猝投入戰鬥，還會吃大虧。因此，焦急與無奈之餘，黃宗羲就終於覺得，必須當面向對方激切地爭諫一次了。
「哼，這可是公事，關乎義軍的生死，抗清的大業！我向他去說，是為了盡忠盡責，又不是認錯乞憐，何必瞻前顧後，畏首畏尾！」這麼拿定主意，他就不理會營帳外已經暮色四合，天眼看就要黑下來，仍舊立即帶上黃安，匆匆離開自己日常駐守的世忠營，向孫嘉績的大營趕去。
正當初夏時節，按照往年的規律，梅雨天氣應當已經來臨，不過，也許季節推遲了的緣故，加上錢塘江口這一帶，雨量向來偏少，所以連日來依舊天氣晴朗。
雖然如此，從天空中錦緞一般排布著，尚未褪盡最後一抹餘暉的火燒雲來看，卻難保明天不會有雨。「嗯，要是下起長命雨來，這操練士卒，整治軍械，只怕還會生出許多麻煩耽擱！」這麼一想，黃宗羲心中的焦慮，不由得又增添了幾分，兩條腿也邁動得更快了。
大營離世忠營雖然不算太遠，但也有五里多路。當主僕二人趕到時，天已經完全黑下來。那錯雜地散布在一片坡地上盼窩棚，也亮起了星星點點的燈火。而從窩棚的背後，從隱現著一些模糊影子的幽秘空茫的遠處，傳來了江潮拍岸的低沉聲響。在向轅門上的守兵出示了號牌，並說明來意之後，黃宗羲便按照規矩，站在原地，等候通傳。
「嗯，不知道他可肯接見我？又不知他聽了我的申說之後，可會聽從？要是他連見也不肯見的話，那麼我也不再在他麾下干，明日乾脆去投鄭遵謙，或者章正宸去！當然，這樣做就等於交誼斷絕，但不如此又怎麼辦？除非……」他心神不定地想著，同時，感到一種為人下屬的屈辱。為了擺脫困擾，他開始沒有目的地走來走去，並且有意不看近旁的黑暗中，正忽閃著眼睛注視著他的黃安……「黃大人，督師大人有請！」一個洪亮的嗓門響起。
黃宗羲的心驀地一緊，當昕清是怎麼一回事時，才又鬆弛下來，「唔，他既肯見我，那麼……」於是連忙點點頭，快步向營里走去。
孫嘉績正在中軍大帳里等候著他。
已經官至兵部右侍郎兼副都御史的這位首義元勛，去年閏六月，在餘姚殺官起事時，那種沉著冷靜、意態從容的風度曾經令黃宗羲大為傾倒。然而，不知什麼緣故，一年工夫不到，他就整個兒變了，不止變得又黑又瘦，而且脾氣也越來越急躁乖戾。才只四十歲出頭的年紀，兩鬢已經冒出一片白髮，連背也變得微微弓著，直不起來。以往，黃宗羲總以為是事務繁雜，過於勞碌所致。但是眼下，當他照例向對方行過參見之禮，重新抬起頭來，卻發現孫嘉績那深陷的眼窩和瘦削的雙頰，在跳躍的燭影里顯得那樣衰頹、異樣，以致他突然想到：對方說不定正患著病，這些日子，其實是硬撐著主持軍務的……正是這種猜疑，使他的心驀地一動，不由得呆住了。
「嗯，不知黃大人此來，有何見教？」孫嘉績的聲音從正當中那張虎皮交椅上傳來。口氣是淡淡的。
黃宗羲眨眨眼睛，醒悟過來。他衝動了一下，打算把事先準備好的一番激烈的言辭和盤端出。但是，當目光再一次落在對方那張瘦得落了，形的臉上時，他不禁又猶豫了，急切問垂下眼睛，不知如何開口才合適。
「說嘛，說嘛，既然有話想說，就統統說出來好了！，『孫嘉績催促說，分明在冷笑。
「這個……自然……是的……」黃宗羲支支吾吾地說，同時感到有點狼狽。
雖然他並不希望如此。
「哼，怎麼不敢說了？」孫嘉績那雙深陷的眸子閃出鄙夷的光，「好，那就讓我替你說了吧——不錯，我孫某人不該答應方國安、王之仁他們分地分餉，把自己弄得連叫化子都不如！不該一味退讓，把國柄拱手讓給這些武人！更不該反對出師西征，斷絕了義軍的就食之路！你想說的無非就是這些吧，還有什麼？」
停了停，大約看見黃宗羲低著頭不吱聲，分明表示默認，孫嘉績就「呼啦」一下站起來，神情激動地說：「可是，你們想過沒有？我們的對頭，可是久經征戰的韃子兵！要同他們開仗，光靠我們這些臨時湊合的義兵，濟得了事嗎？浙東就是這巴掌大一片地方，兩府糧餉加起來也就是那麼五六十萬，又怎樣喂得飽十萬大兵？既不能把大夥捆做一堆兒半死不活地拖著，就只有先把正兵餵飽再說。
不管怎麼樣，打大仗、打硬仗還得靠他們！這話我也不是今日才說的，可你們就是不服氣！有什麼不服氣的？前些天我特地讓你去西興觀戰，就是讓你親眼看一看。你都看見了吧？既然如此，你們還要……」孫嘉績本來還要說下去，可是，他的身體顯然十分虛弱，這片刻的激動已經累得他支持不住，於是只做了個手勢，就坐回虎皮交椅上，一個勁兒地喘氣。
黃宗羲默默地望著，對方剛才那一番話，他並不同意。他本想反駁說：方國安在南線才吃了個大敗仗；而錢塘江上那場水戰，鄭遵謙手下的紹興義兵，功勞也並不校不過，看見孫嘉績喘作一團的樣子，他只好繼續保持沉默。
可是孫嘉績卻意猶未荊顯然，受到部屬們的誤解和非議，這股委屈和憤慨已經在他的心中積存了很久，因此，當氣喘稍稍平復之後，他又直起身子，強掙著繼續說：「還有，眼下乃是危急存亡之秋，並非太平時世。韃子兵就在對岸，每時每刻都會打過來。第一等大事就是把他們擋祝在這種時候，不依靠武人又能靠誰？
可是要他們肯賣命，就得想法子哄他們，就得凡事忍讓著點！你以為我願意這樣嗎？迫不得已啊！不錯，這些人都很蠻橫，不講道理，甚至無法無天！可是大明的江山眼下就靠他們撐著，又有什麼辦法？」
如果說，剛才孫嘉績說到分地分餉的事，黃宗羲雖然不同意，但還可以保持沉默的話，那麼，此刻對方竟然認為那些武人由於能打仗，就有權利主宰大局，為所欲為，卻尖銳地刺痛了他。因為他當初之所以幾經猶豫之後，終於決定投身到義軍中來，就是擔心中國昌明鼎盛的文明教化，會因這場亡國之禍而毀於一旦。
而要避免這種可怕的結局，他認定，就必須大力革除積重難返的前朝弊政，其中，也包括武人擁兵橫行這種令人厭惡的積弊。現在孫嘉績卻公然主張對武人只能縱容姑息，這是他所絕對無法同意的。因此，等孫嘉績話音一落，他就忍不住睜大眼睛，反駁說：「古來重武者，俱以君子為將。如湯之伐桀，伊尹為將；武之伐紂，太公為將。晉建六軍，其為將者，皆出於六卿之列。所以如此，皆因詩書禮樂、綱常名教，乃是我華夏立國之根本，而素為君子所習知，所躬行。重君子，即重根本。
根本固，則軍興國強可致，長治久安可期。而武夫無文，不知詩書禮樂之大義，往往只重眼前一已之利害得失，又安可以天下之重，託付於他？時至今日，國破家亡，天崩地解。這驅除韃虜，再造乾坤之責，尤須君子仁人才足以當之。大人不以此而自任，卻欲一心委之武人，事事仰仗之，百計忍讓之，學生誠恐到頭來，豈止緣木求魚，直是飼狼養虎，不只徒勞無功，且更誤國禍民而已！」
這話無疑說得過於激烈，以致孫嘉績一下子給噎住了，但隨即就勃然變色，說：「好，好，好，既然我們如今所作所為，都屬誤國禍民，那麼你閣下想必有高明本事，制服這些武人了？那麼就請快快說出來，也好讓本督領教領教！」
黃宗羲沒有立即回答。因為對方的激怒提醒了他：應當營造一個有利於交流的氣氛。於是，等剛才那番話的凌厲鋒芒稍稍消歇了之後，他才緩和了口氣，說：「學生又何來高明本事？其實，學生也深知大人對方、王等輩之所以一再忍讓，也有不得已之處。不過，學生所不解者，是朝廷一味偏袒方、王的所謂『正兵』，而處處排斥我義軍。須知義軍乃是我輩仁人君子親手招募訓練之兵。彼民眾者，士農工商，各有所業，本無揮戈犯敵，血濺沙場之責。之所以應我君子之召，毅然來從，純因不忍坐視建虜之披猖，華夷之失防，名教之滅絕。究其本心，若非有以天下為己任之耿耿血性，孰能如此？學生以為，較之恃武橫行、食兵而肥者如方、王之流，我義軍更堪信賴，更足仗恃！朝廷不惜之護之，反而視之為累贅，奪其糧餉，挫其銳志，任其潰散。處事如此糊塗顛倒，著實令人灰心！」
這番話，無疑說中了孫嘉績的隱痛。只見他默然半晌，終於哼了一聲，說：「我又何嘗不知義軍才是靠得住的子弟兵？只是他們畢竟是臨時招募之兵，未經多少陣戰。雖則勇氣有餘，其奈力尚嫌薄，終非韃子敵手。更兼眼下糧餉如此緊缺，故此，唉……」黃宗羲搖一搖頭：「古來之軍旅亦多矣！惟有知大義所在者，方可致成功，方可言長久。否則縱使強盛一時，也只是烏合之眾，全不可恃！諸公惴惴於建虜強悍難敵，惟是據學生看來，他雖則來勢洶洶，終究是虎狼異類，全不知綱常名教、詩書禮樂為何物。彼所恃者，不過武力而已，縱然能得逞於一時，到底無法坐穩天下！只要……」孫嘉績苦笑一聲，打斷他說：「這倒不見得！你沒聽說前些日子，韃子行文各府縣，也學我朝的樣，公行鄉試，開科取士么？聞得所出之題，也全犬四書』、『五經』，居然就有許多士子艦顏而出，爭相應試，這也可謂名教之奇恥，士林之大辱了！」
停了停，他又深深嘆了一口氣，說：「唉，韃子虎狼豬狗一般的人，自然不識此中之大用。可洪亨九、馮琢庵之流卻深明此理，如果讓他們這樣弄下去，這士民之心，實在可憂可慮呀！」
這一次，輪到黃宗羲不說話了。因為對方這一番憂心忡忡的話，確實提出了一個他所不曾想到過的問題：如果到頭來，萬一清國當真接受了中國的一套文明教化，那麼是否就真的能坐穩了天下呢？不過，這種疑問也只是閃現了一下，他很快又變得明確而堅定了：「哼，洪亨九、馮琢庵所能教於建虜者，無非是三代以下的那一套成法舊章而已。惟是那一套成法舊章全為一家一姓之私利而設，盡失三代聖人之本意，其流弊之深巨，為禍之慘烈，已是灼然可見。建虜縱然能遵之行之，又豈能藉此安天下，致太平？更遑論長治久安，開萬世不衰之基業。只怕到頭來，也照樣弄得生民塗炭，四海怨騰，家亡國破，再蹈我朝之覆轍而已！」
他望了望上司，又睜大眼睛，奮然高聲說：「時至今日，拯天下，安社稷，復三代聖人之德意，令蒼生百姓各得其私，各得其利，千秋擁戴，萬邦咸與者，舍我仁人君子之外，已無他人！縱然時不我與，天不佑人，但也惟有奮起一搏，哪怕肝腦塗地，粉身碎骨，也要使天地間留此一股浩氣，一身肝膽！」
這發自內心的誓言，說得如此的意氣豪邁，充滿自信與赤誠。以致孫嘉績錯愕之餘，顯然頗受觸動。他沒有再提出詰難，沉默了片刻之後，終於點點頭，說：「唔，這些日子你們一個勁兒起鬨出兵，我沒答應，是深知朝中之情形，我兵之實力，尚不足以行此大計！不過，如今看來，是不出兵也不行了！」
他說這話時聲音不高，而且表情也很平淡，以致有片刻工夫，黃宗羲並沒有反應過來。然而，他腦子裡驀地「嗡」的一響，吃驚得一下子站離凳子，不敢相信地問：「怎麼？大人決意出兵了？」
孫嘉績苦笑著搖搖頭：「不是學生決意如此，而是韃子的援兵到了！」
「什麼？韃子的援兵……到了？」
「昨日朝廷接得江北送來的情報，說是韃子朝廷派來大兵，由一個叫博——博什麼的，嗯，叫博洛的貝勒領著，正在兼程南下，來援杭州。今日監國召群臣會議，多數人都主張，與其繼續株守江東，任其與張存仁從容會合，并力來攻，不如先發制人，搶在頭裡攻過江去，傳檄太湖、常州，乃至留都各路義軍，交相阻擊，打亂他的陣腳，方為上策。監國已然認可，已經下旨張閣老主持此事，江防則轉委余大司馬擔當了！」
黃宗羲睜大眼睛聽著，這才恍然。一時間，滿心的疑慮和彆扭煙消雲散了，他變得既興奮又緊張，結結巴巴地問：「那麼、那麼……」這一次，孫嘉績沒有立即回答。他離開了虎皮交椅，兩手叉腰，低著頭在大帳中來回走了片刻，然後才站住腳，轉過臉來說：「要打過江去，一要有兵，二要有餉。這兩件事，在我餘姚軍都是大難題——這樣吧，明日一早，你們過來點卯時，一塊兒仔細合計合計，看能拿出個什麼辦法來！」
四
第二天，當各營的頭頭們齊集大營時，孫嘉績果然向大家宣布了朝廷決定出師西征的消息，並就餘姚軍自身的行動方略進行了商討，最後確定了一個目標，就是集中目前有限的兵力，設法從清軍防守薄弱的海寧、海鹽一帶發動進攻，通過牽制嘉興、蘇州等地的清兵，從側面配合主力大軍渡江西進。為了實施這個設想，孫嘉績還決定把原來分屬各營的士卒合併到一起，汰除病弱人員，實行重新整編，以便組建起一支比較精銳的軍隊；其次，則是加緊籌措糧餉。為了解決後面這個大難題，孫嘉績和一些富有的頭兒決定帶頭變賣自己的家產；其他將士也是有錢出錢，有力出力，務求儘快辦出個眉目。除了這兩件大事之外，自然還有加緊整治兵器、備辦船隻、操練士卒等等。
冷清沉寂多時的營地，終於活躍起來。不過，還有頂重要的一件事，孫嘉績卻有點拿不定主意，就是經過整編的這支軍隊，將來由誰來率領？因為孫嘉績正式表明身上有病，背上長了個毒瘤子，只能留守大營，無法隨軍出征。因此必須在手下將校中間另選賢能。對此，倒是有兩個人自告奮勇，一個是監察御史王正中。這位河北籍漢子不久前還是餘姚縣令，因為在任期間大力整頓治安，守土保民有功，最近被擢升現職，雄心正盛。另一個則是早就憋著一股氣，要試一試身手的職方主事兼監察御史黃宗羲。孫嘉績看見兩個人都躍躍欲試，各不相讓，就先不做決定。但是不知是出於心存偏袒，還是別的原因，他卻派王正中單獨率領一千兵，從錢塘江口實施偷渡，襲擊海鹽縣南端的澉浦城，似乎有意讓王正中顯示一下能力。誰知王正中雖然一度攻進了澉浦，卻因寡不敵眾，損失了很多士卒，連副將韓萬象也戰死於城中，結果只得狼狽逃回。這麼一來，率領餘姚兵配合主力大軍出征的重任，就反而無可爭議地落到了黃宗羲身上。
現在，經過幾天緊張的合併整編，一支三千人的精銳軍隊已經初步組建起來。
隨軍糧草也在加緊備辦中。這一天，因為火攻營事先曾經報告：要演試幾件新近製成的火器，請黃宗羲邀集有關的將校前去觀看。因此清早起來，梳洗穿戴完畢，黃宗羲就出營上馬，由一隊親兵扛著旗幟在前頭開路，向位於一座小崗阜下的火攻營緩緩行去。
今年的季節顯然有點反常，雖然十天前，黃宗羲去見孫嘉績之後的翌日，當真下了一場不小的雨，但接下來，又依舊天天艷陽高照，壓根兒挨不著梅雨季節的邊兒。不過這麼一來，反而便利了軍中各項準備事宜的進行。就拿眼下來說，在江堤下面的開闊地上，一隊隊士卒已經由軍校們領著，迎著剛剛展現的朝霞，擺開架勢認真操練。當他們使勁揮動手中的兵器時，就傳來了陣陣喊殺聲。這種情形，使黃宗羲感到頗為滿意，同時也有點不安，因為不管怎麼說，他還是頭一次統率這麼多兵馬，承擔如此重大的責任。雖然出於對偏安自守局面的深切憂慮，對方國安、王之仁等武人擁兵自肥的憤慨，以及強烈地意識到，作為仁人君子的職責與使命，他毅然挺身而出，接受了下來。但是他果真承當得起么？今後的前途將會怎樣？要知道，敵人已經援兵大至，未來的戰鬥一定會更加慘酷，鬧不好，隨時都有命喪沙場的可能。「但是，不這樣就能活下來么？除非降志辱身，去當任憑韃子驅使宰割的牛馬！但是，那樣活下來又有什麼意思？同死了又有什麼兩樣？大丈夫生於世間，如果不能一伸抱負，揚眉吐氣地活著，就寧可轟轟烈烈地死去！雖然家中還有老母在堂，兒女也還幼小，不過妻還在，弟弟們還在，也不用太掛心。況且，覆巢之下，安有完卵？普天之下，遭此荼毒的百姓又何止千萬？
也實在不應顧慮得太多了！」這麼想著，黃宗羲的心就漸漸硬起來，重新把思慮集中到迫在眉睫的各種軍務上，並且一直持續到抵達火攻營。
火攻營說是個軍營，其實更像個大工常裡面的竹棚內，堆滿了硫磺、硝石、烏炭和各種竹木材料，還有許多奇形怪狀的鐵器和工具。當黃宗羲走進木棚營門時，發現一些將官已經先到了，正一堆兒圍著火攻營的頭兒——章欽臣談論得起勁。發現黃宗羲來到，章欽臣那多骨的瘦臉上就現出驚喜的神色，立即趨步過來，向他行起參見之禮。
黃宗羲同對方並不陌生。他知道這位能工巧匠本是紹興人氏，後來移居餘姚，同妻子金氏開了一間火藥作坊，請了幾個幫工，靠造些爆竹、煙花為生。去年六月，孫嘉績舉義反清時，他夫妻就雙雙到軍前投名效力，從此改造供水陸兩軍使用的火器。也不知他哪裡學來的一套手藝，那些普通玩意兒不必說，就連一些新式火器照樣能造出來。雖然不是他自己的發明，卻難得製作精良，勢猛力大。去年八月在錢塘江上，黃宗羲就曾經用他製造的水雷，炸沉過清軍的一隻兵船。從此之後，兩人也就時有來往。難得的是章欽臣雖然讀書不多，卻深明大義，聰敏過人，因此黃宗羲對他也頗為佩服，這一次出師，就特別向孫嘉績提出，指定要讓他隨軍。
「聽說賢伉儷近日又造出了『萬彈地雷炮』，今日我等可要一開眼界噦！」
待到同其他幾位將官行禮見過之後，黃宗羲重新轉向那精瘦漢子，微笑地說。
「呵呵，見笑見笑！」章欽臣連忙搖著雙手，惶恐地說，「此物其實早就有的。只是在下愚鈍，直到如今才造得出來，實在算不得新東西！」
「不過我兵尚未有，而且我等都未曾見識過，也就算是新傢伙了！」職方主事查繼佐從旁介面說。他本是海寧人，是去年閏六月那一次，奉當地義軍的委託，過江來面謁魯王的。他本來要回去復命，誰知海寧那邊的起義很快就歸於失敗，只好留了下來，目前就在餘姚軍中效力。
「咦，莫非就是此物不成？」由於瞥見附近的一個草棚子內，擺著幾個龐然巨物，一群士兵正在旁邊忙著，黃宗羲便指著問。看見章欽臣點點頭，他就帶頭走過去。其他人見了，也好奇地跟了上來。
原來，那是幾個大瓦壇，多數的壇口已經被土緊緊封死。士兵們正朝剩下的兩個瓦壇填裝火藥。在壇口的旁邊，鑽有一個小洞，從裡面拖出一根引線，外面用竹筒套住，竹筒里還裝著一個小鋼輪，據章欽臣解釋，那是用來發火的機關。
「老章，聞得這『萬彈地雷炮』放將起來，飛沙走石，聲聞數里，甚是厲害。
不知可是？」說話的是王正中。雖然前些天，他因為進攻澉浦吃了敗仗，結果只能屈居眼下這支薪軍的副將之職，但難得的是他毫不介懷，依舊勁頭十足，而且甘心情願地服從黃宗羲的指揮。
誰知章欽臣卻搖搖頭：「此物說厲害，自然也厲害；說不厲害，其實也不厲害。」
「噢？此話怎講？」大約看見大家都被這話弄得摸不著頭腦，王正中忍不住又問。
「皆因埋設此雷時，須以鵝卵石堆砌其上，全仗火激雷發，亂石飛起以傷人。
故而此雷雖藥力極猛，惟是所埋之地，如尋不到許多卵石，威力便會大減，傷敵亦不多了！」
聽他這麼解釋，大家才明白過來。查繼佐轉了一下眼睛，忽然說：「哦，學生知道了，皆因海寧、海鹽地面，卵石遍野，故此你才特造此雷！」
章欽臣沒有回答，只是微笑點頭。即便如此，大家卻仍然想像得出：一旦義軍擁有了這種威力巨大的地雷，將會怎樣如虎添翼，給敵人以猛烈的打擊，於是一個個臉上都現出興奮的神情。
「好！」黃宗羲把拳頭猛地一揮，大聲說，「很好！有了此物，我兵又豈止水上不懼韃子，便是陸上也不必懼他！」隨即又問：「別的呢？除了此物，可還有別的厲害傢伙沒有？」
章欽臣依舊只是微笑著，做了個相讓的手勢。於是大家便跟著他，開始一個工棚一個工棚地參觀起來。也就是到了這時候，黃宗羲和他的將官們才真正見識到章欽臣的本領。那些火器不止名稱奇詭，什麼「一把蓮」、「火蜂窠」、「神水噴筒」、「飛空砂筒」、「神機石榴炮」、「鐵棒雷飛炮」、「水底龍王炮」、「子母雷」、「神火飛鴉」、「火龍出水」等等，不一而足，而且種類繁多，有靠燃燒殺敵的，有靠爆炸殺敵的，也有靠拋射殺敵的；有的用於陸上，也有的用於水中。特別令人驚奇的是那些火箭，製作之精巧，簡直到了匪夷所思的地步，竟然可以根據不同需要採用不同品種，或者並聯發射，或者飛翼發射，或者多級發射，甚至還可以多發齊射。大家一邊看，一邊聽章欽臣介紹講解，雖然還未開始演試，但已經一個個全都聽得津津有昧，不斷發出由衷的驚嘆。這當中，又數黃宗羲最為興奮。因為身為主將，他比別的人更加了解軍隊的情形，深知由於費用奇缺，許多必要的兵械裝備都無從置辦，刀槍盔甲破舊殘缺不必說，就連士兵的衣著，也全都只能補丁摞補丁地對付著穿。靠這樣的家當，到了戰場上，怎樣同裝備精良的清兵對抗，實在是一個很值得憂慮的問題。現在有了這批厲害的火器，情形可就大不相同。「嗯，將來克敵制勝，看來還得多點兒靠它……」心中這麼想著，耳邊卻聽見有人高聲報告。他轉過頭去，發現一名小校手裡拿著一張拜帖，正站在跟前。
「我到了這兒，還有人追著來拜訪？會是誰呢？」他疑惑地想，隨即接過帖子，只見上面寫著：眷友弟張岱頓首拜黃宗羲微微一怔：「張宗子？他怎找來了？」雖然如此，但沖著對方是熟朋友，又是魯監國跟前的大紅人，黃宗羲倒也不好怠慢，於是把帖子朝王正中手裡一遞，又請大家稍待，然後獨自匆匆迎出營門去。
「哎，太沖！」黃宗羲剛剛看見營門外影影綽綽有人站著，張岱的叫聲就已經遠遠傳來。
「這個張宗子，都已是五十齣頭的人了，還是這等縱情率性的脾氣！」黃宗羲無可奈何地想，只好加快腳步走過去。
「太沖，你瞧我把誰給你帶來了？」待到黃宗羲走到跟前，張岱又興沖沖地大叫。
黃宗羲不由得一怔，這才發現，張岱身後還跟著一胖一瘦兩個人，剃得半根頭髮都不剩的一對腦袋，在日影下泛著青光，那個矮胖老兒還長了一臉的黑麻子……「哈，說，快說！這兩位是誰？」張岱快活地催促說。
黃宗羲疑惑地眨著眼睛，驀然，心中一動，失聲地叫起來：「怎麼？昆銅、柳老爸！是你們！哎，你、你們怎麼來了？」
「怎麼來了？」張岱學著黃宗羲的腔調說，「來看你黃大人呀！哼，你可得好好謝我才成！要不是我，他們二位還不知道兄在這裡，也不知道怎麼來找呢！，，「是的，若不是宗子兄盛情引路，沈兄與小老還不知何處訪兄呢！」柳敬亭微笑地證實。
不過，黃宗羲已經沒有心思聽了。他猛地趨前兩步，一下子把沈士柱的雙手抓在手裡，隨後又轉向柳敬亭，忘情地大聲說：「哎，昆銅！柳老爸！可算見到你們了！你們是怎麼來的？幾時來的？這、這不是做夢吧？」
「不是做夢！不是！」沈士柱也激動地大聲回答，同樣緊緊地抓住黃宗羲，眼淚隨之奪眶而出。的確，過去在復社裡，沈士柱是屬於同黃宗羲感情最好的朋友之一。但是自從清兵南下之後，戰禍連綿，彼此天各一方，不知生死，雖然也曾苦苦思念，但是卻連打聽的辦法也沒有。現在忽然意外重逢，那一份百感交集的滋味，確實不是言語所能表達。
「莫哭，莫哭呀！」看見沈士柱掙脫自己的把握，掩著臉，嗷嗷地放聲大哭，黃宗羲關切地勸止說。可是，才勸了兩句，他也止不住情懷激蕩，喉頭哽塞，汩汩地流下淚來。
這最初的一幕，如果無人勸止，也許還會持續下去。不過，張岱終於開口了。
於是大家才勉強控制住各自的感情，揩乾眼淚，重新行禮相見。隨後，黃宗羲就把客人讓進營中的竹棚子里坐下，並吩咐小校奉上茶來。
在接下來的交談中，自然首先要問到客人們此來的經歷。原來，沈士柱和柳敬亭是從南京南下，投奔這裡的。本來還有餘懷同行，可是為著尋訪冒襄，余懷半路去了宜興。十天前，沈、柳二人來到錢塘江對岸，正碰上水上大戰剛結束，清兵防範特別嚴。他們用重金買通了一名當地漁夫，駕小船乘黑夜偷著過了江，上岸之後不久，就遇到義軍的巡哨，幾經輾轉，才被送到紹興。在等候魯監國召見時，碰巧遇見張岱，交談之下，得知黃宗羲在這裡，因此今日匆匆趕來相見……「這番出師西征，」張岱說，「就是因為他們二位路上刺探到消息，得知韃子大隊援軍就要開到，特地不避艱險，日夜兼程趕來報告，監國才作此決斷的。
功勞可不小哩！」
「好，好！」黃宗羲連聲說，感動地望著兩位朋友那風塵僕僕、曬得黧黑的臉，以及那顯然是為著掩飾身份的光頭，心中又一次激蕩起剛毅慷慨之情，覺得有這樣一批忠心耿耿、生死與共的朋友，抗清事業應該大有希望。就算萬一不幸，為此獻上性命，也沒有什麼遺憾了！於是，他開始懷著對這種友情更深的愛戀，向對方急急地詢問起舊日那班朋友的情形，問到顧杲，問到吳應箕，問到陳貞慧和侯方域，還問到張自烈和梅朗中。雖然有許多情況，沈、柳二人也並不清楚，但是哪怕只是零星消息，也足以使黃宗羲興奮莫名……「哎，有一件事，弟差點忘了。」正談得高興的沈士柱忽然壓低聲音說：「聽說錢牧齋——打算辭掉韃子的官不做，返回江南來呢！」
「兄是說錢牧齋？」黃宗羲有點疑心沒聽清。不過，看見對方點點頭，他臉色就突然變了：「哼，他還有臉回來？他回來做什麼！」
「哎，兄且聽弟說啊！」沈士柱連忙搖著手說，隨即把聲音壓得更低：「聞得錢牧齋當日獻城，實在是因弘光已逃，趙之龍又不肯拒守，他為保存一城百姓的性命，不得已而為之。過後深自追悔，卻因形格勢禁，只得隨例北上，其實無時不思脫身南歸。而且，他臨去時曾經同柳如是有約，誓言心在大明，一得機會，便要有以報之！」
這麼說了之後，看見在座的人一時間都沒有吱聲，他又補充說：「這事是柳如是親口對弟說的。弟南來時，柳如是還囑我要將此意奏知魯監國呢！」
這又是一個始料不及的消息。儘管如此，黃宗羲卻根本不相信錢謙益有這種膽量，更不相信此人會有什麼真正的作為。他搖一搖頭，氣哼哼地說：「這種話，也就先聽著罷了！而且，只怕十之八九還是柳如是一廂情願，錢牧齋未必就有這等心肝！好了，我們先別管他。且說說二位，既然難得到此，就別忙著走了，且住下來盤桓幾日，也好暢敘暢敘！對了，還有餘淡心，怎麼還不見到？莫非被陳定生留在宜興不成？」
「弟等此來，是受瑞昌王派遣，」柳敬亭沉吟地說，「現今既已奏明監國，就須及早趕回留都復命。就是淡心兄不知何故，至今仍不見來到，著實令人擔心。」
「咦，要不，老爸先回留都復命，小弟留在此間等他？」沈士柱忽然睜大眼睛，提議說。
柳敬亭看了他一眼：「可是，此間的事已經辦完……」「什麼辦完了？早著呢！」沈士柱興沖沖地一揮手，站起來，「你不見這裡正在厲兵秣馬，就要打大仗了么？哈，若是太沖兄肯收下小弟，做個副將——不，先做個千總也成。到時候，小弟就這麼騎在馬上，長刀一揮，領著那一千雕面惡小兒，朝著韃子狗賊沖啊，殺啊！嘿，又何其快哉！」他一邊搖頭晃腦地說，一邊興奮得眼睛閃閃發光，並且手舞足蹈起來。
看見他這樣子，大家起初都有點發怔，但隨後就想起了：這沈士柱儘管生得又瘦又小，即使把他提在手裡，也就與提一隻雞差不了多少，但是卻一向昂昂然以將才自許，一心嚮往著虎帳談兵，躍馬殺賊，平日說話也是滿口兵書L的術語，在朋友們當中每每引為笑談。瞧他眼前這模樣，自然是老毛病又發作了。因此，大家都不禁交換著眼色，露出會意的微笑。
「好呀，既然如此，那麼昆銅兄就留下好了！」張岱做了個乾脆的手勢，「反正有太沖兄這位大帥在此，也不必發愁沒兵給兄帶！只不過，弟卻要先行告退了！」說著，也站了起來。
黃宗羲正考慮怎樣回答沈士柱，聽了這句話，錯愕了一下，連忙問：「怎麼，兄這就要走？」
張岱點點頭：「豈止是要離開此地。兄記得前些日子在西興觀戰時，弟對兄說過的話么？弟此去是要披髮入山，從此不問世事了！」
「什麼？兄要披髮入山，不問世事？」大吃一驚的黃宗羲瞪大眼睛問，「在這種當口上？」
張岱苦笑了一下，自嘲地說：「弟不過一紈絝子弟，自知平生只會安享逸樂，學書不成，學劍不成，學節義不成，學文章不成，學仙、學佛、學農、學圃俱不成，不過是敗家子，廢物一個！留在朝中，不過虛耗俸祿，成事不足，敗事有餘。
倒不如及早離去，於家於國，反而不無裨益！」
他這麼毫不留情地詆毀著自己，分明經過長期深思熟慮，而且看來決心已定，並非三言兩語所能挽回。因此，有片刻工夫，黃宗羲只張大了嘴巴，卻一句話也說不出來。
「好了，時辰不早，就此別過！如若天不絕人，與諸兄還會有相見之日！」
這麼說完之後，張岱就拱一拱手，轉過身，頭也不回地向外走去。
「哎，他，他就這等走了？」半晌，沈士柱一臉迷惘地喃喃說。
「哼，他要走，就由他走好了！」多少感到受了一記意外襲擊的黃宗羲，粗暴地把手一揮，把目光從張岱背影消失的地方收回來，隨即想起了一件事，於是望著客人，用突然興奮起來的大聲說：「嘿，別的事慢點再談！今日此間要演試火器，二位如果有興，就一同進去觀看，如何？」
五
浙東的魯王政權忙於向江北進軍，而坐鎮南京的洪承疇卻恰恰相反，他目前全力關注的，卻是由征南大將軍博洛率領的清朝援兵抵達杭州之後，能否迅速突破錢塘天塹，進而一舉打垮魯王政權。
說起來，這件事也確實不能不讓洪承疇關注。因為自從去年閏六月，浙東軍民起義抗清之後，到如今已經整整十一個月有餘。在這將近一年的時間裡，清軍始終被阻遏在杭州以北，無法再向南推進。相反，明朝的殘餘勢力，卻在東面的福建、西面的安徽、江西和湖廣捲土重來。他們憑藉民眾的支持，千方百計與清軍為敵，正出現日益坐大之勢。很顯然，如果不趁這些勢力還在各懷私利、互不買賬的時候，儘快給予毀滅性的打擊，待到他們一旦幡然覺悟，真正聯起手來，事情就會變得極其棘手。而如果要給對手以致命的打擊，那麼浙東的魯王政權無疑是最關鍵的突破口。因為浙東地區正處於這條抗清連環的咽喉部位，與東邊的福建緊密相連。只要攻下了浙東，就能迅速進軍福建。目前，在福州公然稱帝的唐王朱聿鍵，已經儼然成了明朝殘餘勢力的最高象徵，一旦把他剷除掉，就能給各地的反叛者以沉重的心理打擊，使之變成無頭之蛇。那麼接下來，就能對他們實行各個擊破，事情也就會好辦得多。
如果說，洪承疇對浙東戰局感到關切，這是最直接的原因的話，那麼，還有深一層的原因，那就是他奉多爾袞的委派，到江南來出任總督，也已經九個月了。
在這期間，除了在去年八月里，終於攻下了頑固抵抗的江陰城，又在十月里，平定了徽州的叛亂之外，軍事上並沒有取得更大的戰果。相反，到了今年的正月，還竟然發生了以前明瑞昌王朱誼泐為首的一股暗藏的反清勢力，在城郊四鄉糾集起兩萬餘人，分三路進犯，試圖裡應外合，一舉佔領南京那樣的驚人事件。幸虧洪承疇發現得及時，緊急調動兵馬，做好準備，痛下殺手，才把它好歹鎮壓了下去，但是也已經嚇出了一身冷汗。因此，如果再讓局勢這麼拖下去，那麼，被人指責自己無能還是小事，最可擔心的，卻是由此引起朝廷的猜疑，認為他洪某人對明朝余情未斷，對抗清勢力心慈手軟，甚至懷疑他首鼠兩端，心懷二志，別有所圖。那就實在是冤枉之極了！事實上，這並不是不可能的，別看攝政王多爾袞眼下對他十分信用，但一旦起了疑心，大禍臨頭也是轉眼之間的事。因為他畢竟是前明的一個降官，有過與大清朝為敵的昭著「劣跡」。更何況，由於他目前位高權重，朝廷中側目而視的滿漢官員，也大有人在……那麼，這一次進兵到底能否一舉打垮可惡的魯王政權，從而顯示自己的能耐，以及對大清的耿耿忠心呢？
洪承疇心中卻沒有底。因此連日來，他只有密切注視著前線的動向，並吩咐手下人，一有杭州方面的塘報和消息，就立即向他報告。
如今，洪承疇手上就有這樣一份報告。不過其中說的並不是清軍的進兵情形，而是關於他的對手——浙東方面的動向。據說，魯王政權得知清朝派出大軍增援杭州之後，十分恐慌，最近匆忙委任張國維為統帥，打算主動揮師渡江，來個先發制人。但是，各路軍馬並不齊心。譬如方國安，雖然表面上也在進行準備，實際上只是應付敷衍。近半個月來，張國維曾經幾次派出軍隊，對杭州實行試探性攻擊，結果都因為方國安按兵不動，無功而返。另外，報告中還說到，不久前，福建的唐王政權派遣僉都御史陸清源為使者，攜帶餉銀十萬，前往浙東，表示捐棄前嫌，誠心修好之意。方國安得知後，竟然派兵中途攔截，強行奪去餉銀，還把陸清源囚禁起來。張國維為這事大為震驚，氣得要命，但是卻一點辦法也沒有……洪承疇拿著塘報，把這些消息反覆琢磨了許久。他自然知道方國安憑藉手下那五萬主力正規軍，目前在魯王政權中佔據著怎樣舉足輕重的地位。如果此人真的像塘報中所說的這樣子消極避戰，橫行霸道，無法無天，而魯王政權對他又束手無策，只能聽之任之的話，那麼對手確實已經顯露出敗相，起碼他們那個所謂「西征」，就只是部分人的孤注一擲，看來成不了什麼氣候。一旦博洛的大軍開到，與杭州的張存仁聯起手來，發起強大的攻勢，浙東的平定，應該說還是有相當成算的。於是，洪承疇稍稍放下心來，把報告放回案上，隨手拿起下面一件。
這一件卻是江寧府送來的密件，內容是關於審訊在押「逆犯」的。它立即又引起洪承疇的關注。自從發生了瑞昌王朱誼泐進攻南京的事件之後，連月來，經過對遠近各村鎮全力搜索追緝，已經陸續逮捕、處決了大批參與叛亂的不逞之徒。
但是為首的那幾個罪魁仍舊逃脫了。為此，洪承疇一直放心不下，總擔心他們會捲土重來。他估計對方在城中必定還有暗藏的同夥，尚未徹底查清，因此下令江寧府對剩下的一批要犯務必嚴加審訊，力求追出線索來。現在，江寧府的這個密件，就是報告審訊的最新情形。據稱：經過對那數百人犯逐一反覆嚴刑拷問，並且誘之以利，曉之以理，終於有兩名犯人先後供出：有一個和尚曾經幾次到叛亂分子設在滄波門外的據點去過。此人法號「法明」，生得身材瘦小，但是舉止活潑、談吐文雅。因為每次都是匆匆而來，匆匆而去，而且只與在逃匪首之一的朱君召聯繫，所以此外更多的情形那兩個犯人都確實提供不出。
說了以上的情形之後，密件最後卻附了這樣一行字：職等經仔細按察，近已查明：所謂「法明」者，實即故明諸生沈士柱。沈字昆銅，蕪湖人，系復社中堅。
「沈士柱？」洪承疇覺得這個名字頗為生疏。他捋著鬍子，又極力回想了一下，仍然沒有任何印象。「嗯，既然此人是復社中人，那麼，聽說黃澍當年與那伙人頗有來往，說不定會認識也未可知？」心裡這麼想著，洪承疇一抬頭，卻發現中軍官出現在門口，現出欲言又止的樣子。
「什麼事？」他隨口問。
「啟稟大人，黃仲霖先生求見，說有事要面陳大人。」
黃仲霖——就是黃澍。洪承疇不由得一怔：「噢，正想找他，他倒自己來了！」
便把手中的密件放下，吩咐說：
「唔，請進來吧！」
片刻之後，隨著迴廊里一陣輕而急的官靴聲響過，黃澍出現了。他一進門，就低著頭，交拱雙手，做出行禮的樣子。
「哦，先生請坐，請！」洪承疇照例站起來，回著禮說。
黃澍抬起頭，臉上閃過一絲猶豫的神色，但終於還是道了謝，坐到下首的一張花梨木靠椅上。
「不知先生見顧，有何賜教？」看見黃澍接過僕役端上來的茶之後，就盡自低著頭，一聲不響，已經坐到他對面的洪承疇忍不住探問。
「哦，不敢！」黃澍連忙把茶杯放到身旁的方几上，再度拱著手，說：「學生之所以貿然求見，是……呃，是意欲向大人道達告辭之意。」
洪承疇眨眨眼睛，有點沒聽明白：「什麼？先生是說——告辭？」
「是的。」黃澍抱歉地低下頭。片刻之後，大約看見洪承疇沒有做聲，他又解釋說：「學生自歸誠以來，深蒙大人不棄，派赴軍旅效力於前，又相留幕中於後，如此大德，感荷無已。惟是學生自覺樗櫟之材，難副重寄，深恐有負大人厚望。思之再三，與其尸位素餐，為同儕竊笑，倒不如自行告辭，也是保全臉面之一法也！」說完，雙手又是一拱。
洪承疇這才「哦」了一聲，聽清楚了。不錯，自從平定徽州之後，考慮到黃澍所立的功勞，他曾經打算向朝廷舉薦他為知府，後來擔心徽州民心不服，才又作罷。結果直到如今，仍舊只能委屈對方暫時留在總督行轅中充當幕僚。本來，隨著軍事的進展，清朝所佔領的地盤不斷擴大，急待派出官吏去加以管理。來自滿洲的官員極其有限，遠遠不能滿足需要，這就必須大量起用投降的漢官。因此，洪承疇來到江南之後，經過仔細甄別，反覆挑選，曾經擬定過一份一百四十九人的名單，並於去年底同江南省官員設置的方案一道，上報朝廷，請求予以錄用。
但不知什麼緣故，至今未見批複。直到前些天，他才從一位自北京來的官員口中得知：以和碩鄭親王濟爾哈朗為首的滿族大臣，對於大量地任用漢員頗不以為然，認為會危及滿員的地位和權力，一直在勸攝政王謹慎從事。這個濟爾哈朗，是當今順治皇帝的堂叔父和輔政親王，地位僅次於攝政王多爾袞，在朝中很有權勢。
對於他的這種主張，攝政王是否採納，雖然還不得而知，但是洪承疇卻不能不有所警覺，因為他自己就是投降的漢官，目前又位高權重，早已為朝中的滿族大臣所側目。於是，他手頭儘管已經又擬出了一份名單，黃澍也名列其內，但出於謹慎的考慮，只好暫且壓下來。不過，他卻沒有想到黃澍已經等不及，竟然提出要「告辭」。「不錯，如今一邊是各地職位都大量空缺，亟待派人填補，一邊又白白讓許多人才窩在這裡得不到任命。長此下去，豈止地方上會平添無數亂子，而且還會挫折了才俊之士輸誠報效之心！」暗中這麼苦笑著，他就緩和了神色，懇切地問：「先生此言，可是出自本意？學生也知以先生之大才，區區幕府實不足以供施展。惟是一應任命，俱需經朝廷欽定，非朝夕所能辦妥。目下學生已為此事擬就奏疏，日內便要上報。兄台如無非走不可之故，何不再待一時，等有個結果再說呢？」黃澍淡淡一笑，說：「黃某雖然愚鈍，大人殷殷垂注之心，又豈會不知？惟是正因如此，學生才不欲因一己之故，而令大人為難！」
「噢，此話怎講？」
「記得大人履新之初，便布告四方，宣諭朝廷求賢德意。當時多少舊員聞知，俱各額手稱慶，爭相應召，驛路館舍，一時為滿。誰知抵達此間之後，引頸而待半載有餘，卻消息全無。近日方知，此非大人故意拖延，實是朝中有人對我漢員心存疑慮，不欲多用之故。故此許多人都覺心灰意冷，各萌退志。學生今日告辭，亦無非知難順命而已！」
黃澍說這番話時，雖然語調有點酸溜溜的，但由於直接點出了事情的內幕，卻使洪承疇不由得一怔。不過，出於維護朝廷威信的本能，他仍舊「噢」了一聲，故作驚訝地問：「朝廷不欲多用漢員？先生這消息從何而來？怕亦是二三候用之人，窮極無聊，才造出這種妄測之說來！據學生所知，實情絕非如此。今上及攝政王虛懷若谷，禮賢下士，並無滿漢之分。所以遷延至今，實因人數太多，甄別考察，甚費時日。此外別無他故！’，這麼斷然否定了那個傳聞之後，為著安撫籠絡對方，他接著又說：「何況江南尚未平定，諸事紛拿，學生要倚仗先生之處甚多。譬如說，眼下就有一事，欲請先生為我參詳！」
說著，他就站起身，從公案上取過江寧府的那份密報，遞到黃澍手裡。
起初，黃澍不知道是怎麼一回事，只照例地跟著站起身，雙手接了過去。然而，沒等把密件看完，他就止不住失聲叫起來：「啊，怎、怎麼會是他！」
「那麼，先生想必認得此人？」洪承疇關注地問。
黃澍只含糊地「嗯」了一聲，卻沒有說話。他神色緊張地把密件看完，這才像是緩過一口氣，小心地說：「學生認得。不過，那是早在弘光僭號之時——怎麼，原來他就在城中？」
洪承疇搖搖頭：「時至今日，只怕已經逃掉了！嗯，這姓沈的，足怎樣一個人？」
「這……學生雖則認得此人，卻無非見過幾面，並無深交，故此也所知不多。
只是聽說他雖然長不滿五尺，卻好作大言，平日滿嘴兵書，在社友中引為笑談。
此外，嗯，此外學生也就別無所知了……」「唔。」洪承疇沉思地走出兩步，隨即回過頭來，又問：「據先生所知，這復社之中，像這沈士柱——還有去年那個吳應箕一類的人，會有多少？」
「大人是說……」
「這姓沈的在此間出入，分明已非一日。他在城裡的復社中人里，會不會尚有其他同謀？」
「這……據學生所知，那復社別看它當年名氣頗大，其實無非是一千士子藉以求名進身之階。其中魚龍混雜，良莠不齊，即在當時，已是各懷私利，互相攻訐，爭鬥不已。及至今日，彼等眼見山河易主，天命在清，更是早已分道揚鑣，作鳥獸之散。其中冥頑不靈如吳應箕、沈士柱那等叛逆固亦有之，惟是多數卻同陳百史、龔孝升一樣，已經剃髮改服，歸順我朝。學生雖然不敢說這姓沈的在城中必無同謀，惟是以復社目前之情形而論，只怕已經成不了什麼氣候。」
洪承疇看了幕僚一眼，對於黃澍不正面回答自己的問題，多少感到有點奇怪。
不過，他卻不知道黃澍其實不僅認識沈士柱，而且前不久，還在柳敬亭那裡同沈士柱見過面，談過話，一道喝過酒；他也不知道就在叛亂平定之後不久的二月底，黃澍竟然利用職務之便，替沈士柱的密友柳敬亭、余懷等人開具過出城的關防！
目前，這個膽大妄為的傢伙儘管強作鎮定地同自己周旋，其實心中緊張害怕得要死，一心只想著如何遮掩脫身。因此，雖然感到疑惑，但是洪承疇仍舊只是把幕僚的躲閃迴避，理解為繞著彎子向自己含蓄進言，於是做了一個手勢，說：「學生也知正月平亂之後，城中的縉紳百姓意猶未安。再興抄索，必令人情驚怖，實不相宜。惟是亂匪雖平，匪首卻依舊在逃。如若不及時將城中姦宄肅清，一旦有事，便會成為禍根。到那時，就悔之晚矣！」
「啊，莫非、莫非亂匪還能捲土重來不成？」
「僅憑其強弩之末，自不足慮。惟是我師目今正傾全力以攻浙東，一旦陷巢毀穴，敵之殘部若不東奔入閩，便將渡江北竄。若然與此間之餘匪刁民會合，便難免死灰復燃，不可不防！」
聽洪承疇這樣憂心忡忡地分析之後，黃澍不說話了。他低下頭，彷彿在有所掂量。忽然，他抬起眼睛，毅然說：「大人深謀遠慮，良有以也！既然如此，黃某願竭微末之力，聯絡三五復社舊交可信之人，在城中暗查密訪，務必查清一應與沈士柱暗通聲氣之人，卻來複命！」
這自然是洪承疇所希望的。他頓時高興起來，微笑著問：「先生能慨然請纓，洪某便高枕無憂了！只是，先生不再見棄了么？」
黃澍一本正經地點點頭：「無論到了何處何所，都是為大清盡忠！適才聽大人說，平定浙閩，已是指日可待。那麼，就等前方的捷報到了之後，再作計議，也還不遲。」
洪承疇捋了捋鬍子，呵呵笑起來：「平定了浙閩，可得要委任大批官員前去照管。到那時，先生只怕就更加走不了嘍！」
六
洪承疇同黃澍在總督行轅中談話。他們卻不知道，決意辭官不做的錢謙益，經過一個半月水陸兼程的跋涉，已經回到南京。他沒有先行回家，而是一下船，就立即坐上轎子趕到總督行轅來，打算向洪承疇報到。
錢謙益這一次終於得償所願，自然離不開龔鼎孳、陳名夏等人的從旁助力。
不過，由於首先打通了譚泰那層關節，後來的事情倒也頗為順利。二月中送呈的求退上疏，三月初就得到恩准。錢謙益已是歸心似箭，經過馬不停蹄的匆忙準備——打點行裝，謝恩陛辭，向上司和同僚們道別，出門拜客，接待來訪，沒完沒了地出席各種送行的宴請，如此等等，到了三月十六日，總算打發完一切繁文縟節，登車就道。一路之上，他儘可能不作停留，一門心思地往南趕，出直隸、歷山東、渡黃河、下揚州，終於在今天——也就是五月初三日的晌午時分，從長江進入秦淮河，遠遠地重新望見石城門那座巍峨的城樓。
雖然屈指算來，離開南京其實還不到一年，但是在錢謙益的感覺里，卻像是落入了令人窒息的牢籠之中，不知過了多久。無疑，清朝並沒有難為他，他在北京任職期間，雖然不能說受到重用，但起碼上上下下對他頗為優禮。而且，與在明朝時做官那些年裡，皇帝的喜怒無常，朝廷的黨派傾軋相比，安全感甚至還更多一點。然而，儘管如此，錢謙益仍舊感到時時處處都很不自在。無論是例行的隨班上朝，還是日常的官場交往，總覺得一切都物是人非，如同隔世，全不是那麼一回事。所見到的，都不是他想見的人；所聽到的，也都不是他想聽到的事。
但是置身在那樣一個環境里，又不能不見，不能不聽，不僅如此，他還得時時裝出一副興趣盎然、歡喜湊趣的樣子。這可就使日子變得十分難過。更何況，柳如是和家人都不在身邊，即使回到住所，也沒有人可以傾訴，沒有辦法可以忘懷外問的種種彆扭和不愉快，哪怕是暫時的也罷！正是由於感到在北京已經連一天也熬不下去，因此當龔鼎孳，還有後來的陳名夏表示願意幫助他脫身南歸時，他簡直如獲救星，不勝狂喜，從此三天兩頭就往龔鼎孳那裡跑，打聽進展的情形，焦急得如同熱鍋上的一隻螞蟻。不過，畢竟又過了整整三個月，事情才終於辦妥。
現在，他總算又活著回到江南來，重新見到故鄉的湖山城郭了。「哦，不知如是怎麼樣？孫愛怎麼樣？家中各人怎麼樣？據說，他們早就搬出吏部衙門，住到外面去了。那麼一切都還好嗎？自然，他們已經知道我要回來，因為先行的人三天前就派出，他們應該得著音信了！哎，眼下一定都在心急如焚地等著我抵達吧？」
當官船緩緩駛近石城門外的碼頭時，錢謙益也變得越來越心忙意亂，以至不等靠岸，就先自站立起來，伸長脖子一個勁兒地眺望……然而，出乎意料，率先下船的手下人到碼頭上轉了半天，卻回來稟告說：岸上來來往往的人儘管並不少，其中也有等候接人的，但是，卻並沒有來接他的人。
這使錢謙益頗為納悶，因為按理說，得知他遠道歸來，家中是必定會派出家人來接船的。即使錢孫愛、陳在竹他們有要緊的事來不了，起碼李寶也一定會來。就算家中出了什麼意外，或者已經搬回常熟鄉下，還壓根兒不知道這事，那麼官府也該派出人來。因為他已經吩咐先行的人同時向官府報告。然而，那手下人卻說已經同時尋找過，碼頭上也沒有官府的人。「哎，莫非報信的人半路出了事，沒有把信送到？眼下到處兵荒馬亂，道路不靖，這自然也有可能……不過，會不會是別的緣故，譬如說，如是她趁我不在時，自作主張，暗中交通反清義旅，結果弄出了禍事來？或者龔孝升、陳百史他們托我回來之後，設法聯絡各方，預作規布那件事，已經被朝廷偵知，將對我有不利之舉？」這麼猜疑著，錢謙益就頓時變得緊張起來，脊背也冒出涔涔虛汗。有片刻工夫，他心驚膽戰地朝岸上窺視著，甚至盤算是否乾脆連岸也不上，立即設法逃走？不過，最後他還是放棄了這種打算，因為如果到了那一步，逃是逃不掉的。更何況事情未必真的就是所推測的那個樣子。當然，如此一來，只怕就暫時不適宜只顧著往家裡鑽了。沉吟半晌之後，他終於決定先上總督行轅去，向洪承疇報到，一來顯得他對履行手續的重視；二來，即使家中真的出了事，也可以表明他毫不知情……現在，他已經把拜帖遞了進去。由於從碼頭前來的一路上，除了，出入城門的檢查頗為嚴格，城內的大街小巷與一年前他離開時相比，那冷清的情狀依然如故之外，並沒有發現任何特異的情形，錢謙益心中多少安定了一點。因此，等門官重新走出來，說道「大老爺有請」時，他就照例整肅一下衣冠，然後舉步向里走去。
洪承疇駐節的這所衙門，就是舊時的都察院。裡面門堂高大，氣象森嚴。錢謙益記得，在弘光立朝的那一年間，最初在這裡主政的是東林派的劉宗周，不久劉宗周被排斥去職，就換上了馬、阮一派的李沾來把持監察大權。但不到半年，就鬧到左良玉「清君側」，接著是清兵南下，弘光出逃，小朝廷頃刻土崩瓦解，大小臣工倉皇四散。到如今，不論是哪一派的人，都落得個亡國破家的收抄…心中正在暗自感慨著，錢謙益一抬頭，卻發現洪承疇已經站在簽事房的台階前。旁邊還站著一個人，錢謙益覺得那張精明幹練的臉看上去很眼熟，仔細一認，竟然是舊日的老相識黃澍！鞍。詞撬≡趺礎比歡蝗菟胂氯ィ欏⒒貧艘丫白攀鄭扯研Φ賾杴襖礎Ｓ謔牽嬉擦Χㄒ歡ㄉ瘢淼屯罰攵苑叫欣襝嗉?「大半個月前，學生已於邸報中得知，牧老有歸田之慶，是以日日引頸而望，不意直到今日，方始得接芝宇！哎，一路之上，可還順利吧？」洪承疇一邊往屋子裡讓客，一邊眯縫著眼睛，微笑著客套說。
「哦，不敢！」錢謙益連忙拱一拱手，「託大人洪福之庇，謙益此行，尚算順利！」
「那麼，」等到了屋內，重新行過禮，彼此分賓主坐下之後，洪承疇接過差役奉上來的一盞茶，繼續微笑地問：「牧老是幾時抵步的？」
「哦，學生是剛剛才下的船。」
「這麼說，牧老竟是尚未歸家？」
「學生一下船，就即時前來謁見大人，是以尚未及歸家。」
聽錢謙益這麼說，洪承疇就偏過臉去，同黃澍交換了一個眼神，隨即點點頭，說：「牧老千里南還，車舟勞頓，本應先回府上，歇息幾日，也還不遲，又何必匆匆見過？」
「哦，」錢謙益拱著手說，「大人奉朝廷欽命，駐節江南，無論官民，俱歸約束。學生從今而後，便是屬下草民，自應從速報到！」洪承疇搖搖頭，說：「牧老言重了——那麼，不知今後有何打算？可有需學生相幫之處否？」
「甚感大人盛情！惟是謙益以老病之軀，得蒙聖上恩准，放歸壟畝。今後但得苟延殘喘，於願已足。除此之外，已是無復他求了！」
交談進行到這裡，主客問的寒暄便算告一段落，同時，錢謙益也算是報過到了。於是接下來，話題很自然地轉向了南北兩地的新聞。不過，由於錢、洪二人過去並沒有多少來往，充其量也只是場面上的泛泛之交。至於坐在一旁的黃澍，雖然算是老熟人，但在上司面前，他卻只有幫腔賠笑的份兒。因此，整個談話便始終只能停留於無傷大雅的應酬，像京中熟人的情形，江南近日的戰事，如此等等。倒是有一次，洪承疇關心地向客人打聽起，他於去年底上送的那份江南省官職設置方案，以及那份請求起用的官員名單的消息。當得知就在錢謙益離京那陣子，朝廷終於正式批准，這位封疆大吏就頓時顯得大為高興，對客人也愈加客氣和熱情起來……看見這種情形，一直心懷鬼胎的錢謙益也趁機向對方問起，前幾日曾經派人先行報信的事，得到的回答是：除了在邸報上得知錢謙益辭官獲准之外，後來並沒有接到任何報告。「哦，這麼說，送信人果然在路上出了事！所以…」他想。
雖然這確實始料不及，但心中一塊石頭總算落了地，錢謙益於是隨即想起：已經耽擱了老半天，應該趕快回家去了。這種念頭一閃現，他就頓時變得有點迫不及待，因此，等交談稍一出現間歇，就馬上站起身，拱手表示告辭。
「牧老這就要走？」洪承疇似乎感到意外，不過，卻也沒有挽留，跟著站了起來。
「嗯，此次歸來之後，牧老想必仍要回貴鄉常熟居住？」送出兩三步之後，洪承疇忽然沉吟地說，「不過，以學生之見，最好還是遲些時日。皆因那一帶日內就要打大仗，貴鄉說不定會被波及。還是待亂定之後，才作歸計為宜！」
「啊，大人是說，敝鄉也……」錢謙益吃了一驚。
「剿平浙閩，在此一戰，兵鋒所向，變化難測。如不波及貴鄉，自然最好。
但不怕一萬，只怕萬一。小心一點，總沒有壞處！」
停了停，看見錢謙益沉思地點著頭，沒有做聲，他像是想起了什麼，又微微一笑，說：「牧老離家已久，自應作速回去探視。若無他事，就勿再上別處逗留了！」
這麼說了之後，也不待錢謙益反應過來，他就回頭對黃澍說：「學生尚有許多雜務亟待料理，就恕不遠送了。敢請黃先生代勞，如何？」
黃澍自然滿口答應。於是，等錢謙益與洪承疇在滴水檐前行禮作別之後，他就做出相讓的手勢，陪同客人向外走去。
「牧老，」當兩人穿過天井，出了二堂之後，黃澍忽然回過頭來，目光閃閃地瞅著客人，壓低了聲音問：「可認得沈士柱沈昆銅？」
「兄是說沈昆銅？自然認得。」錢謙益點點頭說，對於黃澍的詭秘神情，多少感到有點奇怪。
「交情如何？」
「交情嘛，他在復社中也算是個挺能活動的角色，以往倒是常來往的——可是，他怎麼了？」
「唔，若是他再來訪牧老，牧老可得千萬告知學生！」
「可是——」
黃澍先不回答。他左右張望了一下，見沒有別的人，才壓低聲音，惡狠狠地說：「他交通亂匪，密謀造叛，被人供出，眼下正在追捕他呢！」
錢謙益不禁大吃一驚，結結巴巴地問：「這……這……」「皆因他是復社，」黃澍沒有理會對方的愕然，管自一臉懊喪地接著說：「南京城中凡是與他相識的，只怕都脫不了干係！哎，鬧不好，這回你我都會被他害死！」
錢謙益愈加驚疑：「那麼……」
「為今之計，」黃澍捏緊了拳頭，「一定要找到他！眼下，他想必是藏起來了。可是學生料定他藏不了多久，就還會出來。若是找到你老家裡，你老千萬不可聲張，可先穩住他，然後著人來告知我，我自有處置之法！」
錢謙益眨眨眼睛：「既然如此，那就不如即時將他縛了，送交官府，豈不幹凈？」
這個建議本來也順理成章，但是黃澍卻分明錯愕了一下，隨即搖搖頭：「哎，你老不知道，這事若能如此處置，倒好了！可其中邪乎著呢！」
停了停，看見錢謙益依舊一臉茫然，他就急躁地把手一揮，說：「總而言之，這事洪亨九已經交付學生料理了！牧老千祈照著學生所言去做，方能萬無一失，切記切記！」
這麼說完之後，兩人又繼續往前走。直到出了大門，拱手作別時，黃澍才重新恢復了常態。同時，像是想起了什麼，又像是為著掩飾自己剛才那一陣子的焦慮失態，他也如同洪承疇那樣，微微一笑，說：「牧老外出多時，家中之事，想來疏於料理，如今回來了，那就即速回去看視，也免得家人懸望！」
錢謙益心中不由得一動，疑惑地問：「我兄之意——」黃澍卻不再答腔，只是畢恭畢敬地交拱著雙手。於是，錢謙益只好滿腹狐疑地轉過身，向停在一旁的轎子走去。
七
錢謙益剛剛走近轎子，忽然聽見斜刺里傳來急促而雜沓的腳步聲。他本能地回過頭去，發現依然耀眼的夕陽光影里，一伙人——大約有四五個之多，向他直奔過來。他不由得吃了一驚，正不知道是怎麼一回事，就聽見走在頭裡的一人叫了一聲：「父親，您老人家可回來了！」錢謙益連忙定眼看去，這才辨認出：原來那是他的兒子孫愛，跟在後面的則是李寶和其他幾個僕人！
錢孫愛奔到跟前，就「噗通」一聲，雙膝跪倒在地上，用帶哭的聲音又說：「不知父親大人已經抵步，孩兒迎候來遲，不孝之罪，祈請寬恕！」說著，「咚咚」地叩下頭去。
錢謙益瞪大眼睛望著兒子。有片刻工夫，他想張嘴說話，卻發不出音來，想迅速走向前去，卻邁不動腿，只覺得一股深長的熱流汩汩地從心底里冒湧上來。
接著，眼睛開始發澀，嘴唇也止不住微微發抖。的確，他這一次與家人分開，雖然才只一年不到，但對於家人的思念，卻比以往任何一次離家都強烈得多，也難熬得多。而其中，最令他魂牽夢縈的，第一個不用說自然是柳如是，而第二個就輪到眼前這個寶貝獨生兒子。剛才，他為著保險起見，不得不先行趕到總督行轅來報到，但是一路上最讓他神思不定的，也仍舊是這兩個人。現在忽然看見親兒子就跪在自己的跟前，而且舉動是那樣恭敬有禮，神態是那樣深切真誠，完全像是一個懂事的大人模樣，錢謙益心中的一份激動、喜悅與感觸，確實不是言語所能形容的。終於，他猛然走前兩步，伸出雙手，緊緊地抓住兒子的胳臂，同時，想說上一句高興親熱的話，但是喉頭像被堵住了似的，淚水卻已經湧出了眼眶，並且熱乎乎地順著臉頰流淌下來……「啊，父親，你……莫非因孩兒迎候來遲，致令父親生氣了么？」錢孫愛一邊站起來，一邊惶恐地問。
「不，為父是……喜歡……」
「可是……」
錢謙益做了個「真的沒有什麼」的手勢，隨即放開兒子，雖然淚水還掛在臉上，但已經咧開嘴巴，藹然地微笑起來。
這當兒，李寶，還有其他幾個僕人全都圍了上來，開始挨個兒地向老主人叩頭、請安。於是錢謙益也就趁機揩乾眼淚，點頭答應著，同時照例說上一兩句親切的話。主僕之間這麼樂呵呵地交談了一陣，直到李寶提醒說：「時候不早了，該回家了！」大家才又殷勤服侍著，把錢謙益送上轎去。等錢孫愛也跨上驢子之後，一行人便沿著正陽門外大街，絡繹地向位於城南的善和坊行去。
也許是終於見著了親人，錢謙益如今的心情變得安定了許多，也歡快了許多。
為著打發轎中枯坐的無聊，他稍稍撩起窗帘，信目瀏覽著迤邐而過的街景，同時又一次想起柳如是和其他家人，想起剛才由於只顧著回答兒子、後來還有李寶和僕人們的問候，競來不及打聽家中的情形。「嗯，橫豎馬上要到了，一切都會知道的，也差不了這一刻。況且，若是真有什麼要緊的事，孫愛他們剛才不會不告訴我……」這麼安慰著自己，他就坐正了身子，閉上眼睛，管自養起神來。
然而，當轎子輕微而有節奏地晃動了一陣之後，錢謙益的心思不由自主又活動起來。「嗯，不過，剛才在總督行轅時，洪亨九和黃仲霖都催促我快點兒回家探視，這本也平常，可是那神情卻全都透著古怪，像在暗示什麼似的。那麼，莫非家中出了大事，大得連孫愛和李寶都不敢即時對我說？」這麼一想，錢謙益頓時又睜開了眼睛，而且越想越覺得放心不下。終於，他忍不住掀開轎簾，朝正騎著驢子走在旁邊的錢孫愛招一招手。等兒子湊近前來，他就緊盯著問：「這些日子，家裡各人——嗯，你母親、柳太太，還有你三娘，可都還好？」
「父親是說，家中各人？哦，都還好，都還好！」錢孫愛回答，停了停，又補充說：「托父親大人的福，她們全都好好兒的，也沒病也沒痛。」
「不曾出什麼事？」
「出事？出什麼事？」
發現兒子瞪大了小圓眼睛，一副天真無邪的樣子，錢謙益心中再度湧起一種軟乎乎的愛憐之感，同時鬆了一口氣，暗想：「原來沒有什麼事！這就怪了，洪亨九他們為什麼……」心中這麼想著，不提防口裡卻說了出來。錢孫愛聽見了，便問：「父親，什麼『怪了』？」
「哦，沒什麼，沒什麼！」錢謙益搖一搖手，含糊地應付說，隨即就把轎簾又放了下來，不再追問了。
「是的，是我太多心！洪亨九他們無非是見我遠道歸來，尚未歸家，因此照例說上一句，本來別無用意，我卻偏偏猜了半天，未免可笑！」
這麼想著，錢謙益就愈加放下心來，於是開始轉而想像與柳如是和家人們相見的種種情狀，並且把這種輕快的心情一直保持到進人家中的轎廳。
「啊，老爺回來啦！」「老爺好！」「老爺路上辛苦了！」「老爺……」剛剛從掀起的轎簾下走出去，錢謙益就聽見各種各樣的熱烈問候從周圍哄然響起。他抬頭一看，發現眼前人頭攢動，聚滿了聞聲而至的男女家人，從衣著打扮看，多數是些僕人，其中有認識的，也有不認識的，全都睜大了眼睛望著他。
那一張張胖瘦不一，美醜各異的臉上，現出或者欣喜或者敬畏的神情。而在他們的前面，最靠近轎門的地方，則站著陳在竹、錢養先和錢曾三位關係深密的親戚。
他們也同樣顯得十分興奮，特別是方臉大嘴的陳在竹，更是眯縫著眼睛，一副樂呵呵的樣子。看見錢謙益走出來，他們就一齊拱著手，按各自不同的身份稱呼著，參差地說：「……歸來大喜！只因剛剛才得知消息，有失遠迎，還望見恕！」
「呵呵，不敢勞動！不敢勞動！」錢謙益回著禮說，照例地堆起笑臉。不過，也許是在此之前已經見到了錢孫愛，此刻他心中已經不像當初那樣激動；何況周圍又擠滿了僕人，也不是從容說話的當口。因此，略一寒暄之後，錢謙益就轉過身，從迎接者們讓出的狹道中通過，向內宅走去。
「唔，這處宅子，自然是我走了之後，才搬進來的。如今看來，倒還不差……這麼說，我總算到家了！馬上就要見到如是了！大半年不見，不知她是瘦了？
胖了？嗯，我沒在身邊，她該不會受委屈吧？」在穿過一重又一重的廳堂和天井，向里走去的時候，錢謙益一邊隨口與身旁的近親至戚們交談著，一邊多少有點神思不屬地想，同時，心中再度激動起來。還隔著老遠，他就忍不住伸長脖子，朝天井裡種著許多花木的後堂張望。
果然，後堂前早就守候著一群女眷。一見老爺出現，她們就發出一陣驚嘆，紛紛邁動著小腳，迎了過來。走在前面的是陳夫人，後面還跟著朱姨太、月容和其他一些丫環老媽……「老爺回來啦！老爺萬福！一路上可還順利？」陳夫人熟悉的嗓音在耳邊響起。
正在人叢中尋找柳如是的錢謙益怔了一下，這才發現，妻子已經來到跟前，並且把雙袖交疊在腰問，向自己行禮。他連忙「氨了一聲，回了一禮，又朝周圍搖手示意，算是回答了其他女眷的拜見，然後才點點頭說：「托祖宗的福，總算回來了！一路上嘛，也還順利。自然，能這麼快就回來，也並非容易！不過一言難盡，待會兒再對你們說——嗯，本來我提早三天就著錢安回來報信的。怎麼，他至今還沒回到？」
看見陳夫人搖搖頭，他就做了個懊喪的手勢，說：「那麼，八成是半路上出事了！如今到處都在打仗，亂得很！不過，這也罷了——嗯，如是呢？她上哪兒去了？怎麼不出來？」
「妾身已經著人過東偏院告知她了。」陳夫人淡淡地回答，「不知為何到這會兒還不出來。」
「那麼，派人再去告知她，就說我已經到家了！」這麼疑惑地吩咐了之後，有一陣子，錢謙益很想徑自前往東偏院，但到底礙著自已剛剛才進門，與妻子和親戚們還沒說上幾句話，如果立即抽身就走，未免太不近人情，於是只好勉強忍耐著，暫且同大家一起走進後堂去。
因為預先知道一家之主的老爺要回來，後堂里已經做好了準備——茶沏好了，洗臉水也端了上來，方几上還擺著切開了的紅瓤西瓜。於是，錢謙益便由丫環老媽們服侍著，脫去外衣，一邊動手洗臉，一邊繼續交談。話題自然離不開分別後各自的情形，以及錢謙益這一次得以「蒙恩放還」的經過。不過，由於錢謙益記掛著柳如是，多少有點心不在焉，因此談話也就變得時斷時續，始終熱烈不起來。
然而，令錢謙益意外的是，直到他洗完了臉，在椅子上坐下來，吃了一片西瓜之後，柳如是仍舊遲遲不見露面。這就使他再也坐不住，放下西瓜，在、丫環遞上來的巾帕上擦了擦手，站起來說：「折騰了一天，這會兒我也乏了。今日就談到此為止。剩下的，明日再談！」
說完，也不等陳夫人答話，抬腿往外就走。然而，正當他準備跨出門檻時，身後卻傳來了陳在竹的呼喚：「哎，姐夫留步！」接著，那矮胖子急急地跟上來，問：「姐夫可是要上東偏院？」
看見錢謙益含糊地點點頭，他就說聲：「且稍待！」然後轉過身，做了一個手勢，說：「姐姐你留下，其餘的人都散了吧！」
聽小舅子出聲挽留，錢謙益起初還不怎麼在意，接下來卻發現屋子裡的人像是早有默契似的，一下子全都變得臉色凝重，鴉雀無聲。而且，在迅速退出去時，一個個還低著頭，分明在躲避著他的視線……錢謙益不禁奇怪起來，於是追問：「嗯，到底是怎麼一回事？」
陳在竹仍舊不回答，只是做出相讓的手勢，把錢謙益和陳夫人引向設在堂屋右側的一架摺疊式屏風。那後面已經安放著兩把椅子。他先請二人坐下，然後才說：「姐夫小坐片刻，靜聽小弟提審了這一個人之後，再行離去不遲！」
「提審？」錢謙益吃了一驚，「提審什麼人？」
「噢，這人自然是姐夫認得的。而且即時便見分曉，決不耽擱姐夫的工夫！」
這麼安撫了錢謙益之後，那矮胖子便轉過身，一邊往外走，一邊大聲吩咐說：「來人哪！把那賤婢給我帶進來！」
一直到這會兒為止，錢謙益都是被身不由己地擺布著，鬧不清對方搗什麼鬼。
不過，剛才自己正打算上東偏院找柳如是，全家人就頓時變了臉色，以及陳在竹那種神情詭秘、言語閃爍的樣子，卻使他多少猜到事情與柳如是有關。他本想當場問個明白，但出於一種連自己也說不清楚的原因，又有點訥訥地問不出口來。
現在忽然聽說陳在竹吆喝要帶什麼「賤婢」，錢謙益心中不由得「咯噔」一下：「啊，莫非是如是不成？」他緊張地想，待要問一問對面的陳夫人，卻發現那老太太閉著眼睛，神情悲苦地端坐著，正在那裡念念有詞地數著手中的佛珠，像是在禱告什麼。錢謙益遲疑了一下，只好又忍住了。
這當兒，屏風另一邊已經起了聲響，分明有人走進來。錢謙益連忙躬起身子，把眼睛湊在曲屏的折隙問往外窺看。他發現，陳在竹已經大大咧咧地坐到了正面那張羅漢榻上，擺出一副準備審問的樣子；而剛剛被帶進來的那個人，雖然果真是個女的，卻並不是柳如是，而是她的貼身丫環綠意！錢謙益記得，這女孩兒身材瘦小，又長得高顴骨、厚嘴唇，一點也不好看，而且還有點笨頭笨腦；不過有一樣好處，就是服帖異常，任憑主人打罵，從無半點怨懟的神色。也許因為這個緣故，柳如是才把她留在身邊。現在，錢謙益看見綠意瑟瑟縮縮地站在陳在竹跟前，髮髻蓬鬆，衣衫破舊，那模樣比一年前更見猥瑣了。「嗯，她從哪兒來？是從東偏院來嗎？怎麼會變成這樣子？不過，聽在竹剛才呼喚她的口氣，又不像是從如是那裡來，那麼……」正這麼驚疑不定，就聽見陳在竹驀地大聲喝叫說：「賤婢，還不給我跪下！」
綠意「氨了一聲，順從地跪下了。
「嗯，去年冬天，東偏院出的那檔子臭事、醜事，你快快給我從實招來！」
「去……去年冬天的事？婢子不、不是都招了么？」綠意戰戰兢兢地說。
「再招一次！」
「婢子、婢子知道的，都招了！再沒、沒、沒有別的了。」
「不是讓你招別的，把你知道的，再說一遍！」
「哦，是……那、那是去年十月初八，惠姑娘同一個堂客來訪柳太太，卻是作怪，她們不在門廳下轎，那兩乘轎子一直抬進院子東頭的綠雲軒去。柳太太也即時過去了，卻又不讓我們下人跟著。後來，後來惠姑娘就先走了，可是柳太太還陪著那個堂客，直陪到天黑，等那堂客乘著轎子走了，她才回到住處來……」「嗯，那真是個堂客么？」
「後來我們才知道不是，當初都以為是的。」
「你們怎麼知道不是？」
「只因後來、後來每隔三五日，他就要來一次。起初還有惠姑娘陪著，後來來慣了，他就自己來了。有幾次我們打綠雲軒的窗下走過，聽見裡面有男人的笑聲……」「哼，男人的笑聲！而且還自己就來了。那麼把門的老媽子難道看也不看，就放他進來？」
「這……婢子就不知道了。不過有一次，也就是過了大半個月，柳太太把紅情、婢子，還有幾個老媽叫來一處，當場賞了每人五兩銀子，說：」這些天院子里的事，你們想必也知道了。知道了也好，省得我操心。今日你們既受了我的銀子，就都是同謀了！誰也不準往外說，誰說了我就打折她的狗腿！還叫她不得好死！顧擔餉醋觶竊緹屯弦島昧說摹＠弦泊鷯α恕Ｖ皇欽赫獗叩娜瞬恢臘樟恕Ｒ虼私形頤遣槐睾ε攏燜呂炊加興縛礎奧桃庹庖煌ㄕ泄笤脊ピ緹筒恢顧倒淮危虼蘇飠岫詞銎鵠矗⒚揮惺裁闖斐頭涯選Ｈ歡嫣耍聰袷艿矯腿灰換鰨宰永鎩拔恕鋇匾徽穡鬧興嬤羲跗鵠礎Ｓ釁坦し潁淶媚康煽詿簦恢耄ソサ兀途醯茫舷倫笥蟻袷僑帕嘶穡鏡盟販⒒瑁苑⒄牽肷淼難閡部伎癖悸掖堋！鞍。擔〔換岬模獠豢贍埽 彼諦鬧寫蠼小］氳兀盎├病幣簧訓蒼諮矍暗鈉練繽頻揭槐擼筇げ獎汲鋈ィ窈鶯蕕刂缸毆蛟詰厴系穆桃猓魃淺饉擔骸凹荊∧愫么蟮墓返ǎ垢胰緔吮嗯贍愕鬧髂福∧恪⒛慊瓜胍灰耍俊?綠意正低著頭回答問話，壓根兒不知道屏風後面還藏著有人，冷不丁聽見「砰嘭」一聲巨響，已經嚇了一跳；忽然又看見從那邊奔出來個人，而且還是老主人錢謙益！她那一份驚駭，更是大抵如同面對一隻出柙的猛虎差不了多少，以致不等錢謙益奔到跟前，她已經發出一聲恐怖的尖叫，當場昏了過去。
可是，氣得發狂的錢謙益卻根本看不見，他只覺得這瘦骨伶仃的、丫環簡直就是一個可怕的惡鬼，如果不全力把她禁制住，自己今後的一切希望、一切依靠就會給打個粉碎，連殘渣兒也剩不下。因此，儘管綠意已經不省人事地躺在地上，他仍舊抬起腳，拚命地在她身上亂踢，一邊踢，一邊惡狠狠地罵：「狗東西，看你敢血口噴人，看你還敢血口噴人！」
「姐夫……」大約看見錢謙益再踢下去，說不定會弄出人命來，陳在竹終於開口勸止說，隨即伸出手，半推半拖地把他攔擋到一邊。他發現錢謙益儘管還在呼哧呼哧地喘氣，但手腳總算停止了動作，便從袖子里掏出一份手摺，緩緩地說：「姐夫，這事不是綠意隨口胡說，只怕是真的。那姓鄭的姦夫，如今已被上元縣著人捉了去，下在牢里。經嚴刑審問，他已是招了。這份東西，便是小弟託人抄錄他的口供……經過剛才那一陣子狂怒的發泄，錢謙益如今總算稍稍變得清醒了一點。無疑，眼前這消息是如此的殘酷、可怕，令他無論如何也難以接受；然而憑著恢復的理智，憑著對柳如是秉性的了解，他內心深處，毋寧說已經開始相信事情是真的。
因此，雖然陳在竹把摺子遞了過來，他也本能地接在手裡，但是一時之間，竟沒有勇氣再看，只覺得兩條腿觳觫著，忽然變得力氣全無，終於，一屁股坐到羅漢榻上。
八
愛妾的背叛和不貞的消息，無疑使錢謙益受到強烈的衝擊；而在一牆之隔的東偏院里，得知丈夫已經回來的柳如是，則橫下了一條心，準備承受即將降臨的最無情的報復。
不錯，她同鄭生的那檔子事，早在好幾個月前就已經完結了。這倒不是她主動決定這麼做。雖然去年十一月，她從錢謙益的來信中得知，老頭兒打算辭官南歸，並且暗示要實踐反清復明的諾言時，她也怦然心動過；並且很快就設法與沈士柱秘密接觸，轉達了丈夫這個意向。不過，同鄭生的那一份情愛，又不是輕易能夠割捨的，結果，畢竟又斷斷續續地維持了好些天，直到有一次鄭生忽然失約不來，並且接著就變得杏無音訊為止。起初柳如是不知道是怎麼一回事，以為對方終於變了心，還著實氣恨了一陣子。後來，是惠香派人捎來消息，說鄭生已經被上元縣的公差抓了去，罪名是「勾結妖人，暗設奸局，假託神鬼，誘污官眷」，如今已經下在獄中。柳如是這才如夢初醒，同時立即就猜到是正院里那幫子家人所為。她不禁又驚又恨，一次又一次把牙齒咬得格格作響。但事情到了這一步，儘管對鄭生的命運日夜憂急，她卻痛苦地感到無計可施；相反，就連她自己也只能硬著頭皮等待著：同樣的懲罰說不定什麼時候就會落到頭上。然而，出乎意料，一個月過去了，兩個月過去了，懲罰卻遲遲不見降臨，鄭生也沒有判罪或釋放的消息。在這期間發生的惟一的一件事，就是正院那邊把她手下的丫環老媽輪流著招過去問過一次話。最後還把綠意留下了，說是另有使喚，還說是陳夫人的意思。
柳如是本打算不答應，後來覺得自己的把柄已經被對方攥在手裡，加上對方人多勢眾，鬧得太僵自己難免會吃虧，因此只好姑且同意。不過，她卻猜想到：正院那幫子人之所以不敢對自己斷然下手，十有八九是還沒有把這事向錢謙益稟告，不知道老頭兒的意思，怕鬧不好會弄巧反拙，被老頭兒怪罪。的確，落到如今這個地步，惟一能保護她的，恐怕就只有錢謙益了。但是，出了這樣的事，受傷害最直接、最嚴重的，恰恰就是身為丈夫、把自己當成寶貝一般的這個老頭兒，那麼他還會寬恕自己、保護自己嗎？柳如是實在不敢指望。相反，一想到他很快就要歸來，她還從心裡覺得害怕、理虧，有點不敢見他……近兩三個月來，柳如是就是懷著這種心情熬過來的。說實在話，這種日子也著實不好過，可以說，比公開申明罪狀，一傢伙抓進牢里去還更難受。不錯，這期間，柳如是也曾想過，要是在這個家裡實在混不下去，大不了捲起鋪蓋，依舊回到盛澤歸家院去當婊子，重操舊業。「哼，憑著老娘的手段，混口飯吃還不容易？我又怕誰來！說不定，還能再搭上個比老頭兒還好的！」她傲然地想。不過，自誇歸自誇，要是讓她自動重新走上那一條路，她其實還真的下不了決心；結果到頭來，仍舊只好姑且過一天算一天地熬著。現在，錢謙益終於回來了。那麼他將怎樣對待這件事？怎樣處置自己？這些，柳如是都實在吃不準。因此，儘管正院那邊幾次三番地派人過來催促，說老爺已經進門，說老爺已經到了後堂，讓她趕快過去拜見。可是她卻拿定了主意：就是不動身。「那幫子人自然不會放過我，必定會對老頭兒加油添醋地揭發那檔子事。既然如此，那就等老頭兒聽了，想清楚之後，我再同他相見不遲。到其時，該怎麼著就怎麼著好了！」她自暴自棄地想。
偏西的日影一點一點地移動著，已經落到了窗外那叢肥大的芭蕉樹下方。屋子裡開始變得昏暗下來。柳如是默默計算著：老頭兒是正晌午過了一點的時候進門的。縱使照例要與陳夫人等人相見，聽他們告狀，洗臉，歇腳，還有，就算他還餓著肚子，要吃飯，到這會兒，無論如何也該告一段落了。在這麼長的時間裡，他對於她所做的那檔子事，也該考慮有個結果，並且拿出決斷來了。「哼，這樣倒好，一了百了，總比半死不活地拖著強！這事我既然做出來了，我就敢承當，要殺要剮都任由你！就是別這麼拖著！沒勁兒！橫豎老娘這輩子苦也吃過了，甜也吃過了，論風流快活，那些官家太太、公主王妃有誰比得上我？論風光體面，那些同行的手帕姐妹又有幾個比得上我？夠了！人活到這個份上，也算對得起自己了！那麼就來吧，我才不怕呢——哎，可是怎麼一點動靜也沒有？」
這樣疑惑著，柳如是就不由得焦躁起來。她站起身，離開了椅子，開始一邊在屋子裡來回走動著，一邊不停地向帘子外眺望。
然而，儘管如此，月洞門那邊仍舊靜悄悄的，既沒有響起錢謙益的腳步聲，也沒有出現來自正院那邊的其他人的身影。只有幾隻黃色和白色的小蝴蝶，不時從門帘外翩翩飛過，使這個黃昏的庭院，更增添了幾許令人難耐的不安……這種長久的等待，一直持續到天色齊黑，晚飯也吃過了。但是，錢謙益像是已經下決心就此與侍妾一刀兩斷似的，始終不來露面。有一陣子，感到又羞又惱的柳如是差點兒忍不住，打算派紅情過去探聽消息；後來，出於一種偏不低頭服輸的倔強心理，才又咬一咬牙，乾脆早早就吩咐丫環放帳驅蚊，吹燈上床。
這一夜，由於天氣炎熱，加上心裡有事，柳如是一直輾轉反側，沒睡安穩。
不過，到了第二天，她仍舊早早就醒過來，而且再也睡不著，只覺得腦袋昏昏沉沉的，身子也軟綿綿的一點勁兒也沒有。雖然紅情踮著腳兒走進來窺探過好幾次，她也打算爬起來，但終於鼓不起勇氣，便只好仍舊賴在床上。
現在，柳如是睜大眼睛，望著紗帳的方頂，腦子裡變得空空蕩蕩的，什麼事情都沒有力氣去想。她只覺得這一場戲就要結束了，什麼丈夫，什麼家庭，什麼鄭生，什麼悲歡離合、妻妾爭鬥，還有，她費盡心思才掙到的今天這種身份地位，都將隨著最後幾聲鑼鼓，如同夢幻泡影一般悄然消失了。剩下的，只是一個空蕩蕩的戲台，而她自己也依舊是孑然一身。從今以後，她將會怎樣呢？柳如是沒有勁頭去考慮，也不願意去考慮。事實上，國家亡破到這種地步，到處亂到這種地步，這事也由不得她想怎麼著就怎麼著，充其量只能看一步行一步罷了。正是這種茫然的、近乎絕望的感覺，使柳如是在這一刻里變得從來沒有過的軟弱，以至不由自主地潸然流下淚來……「踢噠——踢噠——」一陣腳步聲從屋外的過道里傳來，沉穩而又略帶幾分拖沓。柳如是心中微微一跳，頓時停止了流淚。「啊，這是誰來了？難道、難道是他？」她驚疑地想，卻不敢相信，只是緊張地豎起了耳朵。
「踢噠——踢噠——」那熟悉的腳步聲已經來到了門邊。
「啊，是他！好嘛，你到底還是來了！」柳如是一骨碌從床上爬起來。縈繞在她心頭的那股子絕望和軟弱頓時消失得無影無蹤，相反，本能地生出一股決心全力自衛，準備同對方拼著命兒大鬧一場的勁頭。她咬緊了嘴唇，一動不動地端坐著，斜著眼睛，等待著丈夫那張兇惡的臉孔出現……終於，門帘被掀開，錢謙益跨進門檻里來了。大約是頭一回來到這屋子裡，對室內的布局擺設一無所知，只見他轉動著腦袋，左右張望了一下。不過，那表情卻並不是柳如是所設想的兇惡橫暴、氣急敗壞，相反，還顯得有點慌裡慌張。
當發現柳如是正坐在床上，他那張年老的、黝黑的臉就現出驚喜的神情，並且快步走近前來，像怕嚇著了她似的，激動地小聲說：「哎，如是！你原來在這兒！叫我好找！」
柳如是卻沒有吱聲，也沒有動彈。「嗯，他怎麼會是這個樣子？他怎麼不生氣？他本該惡狠狠、兇巴巴才對的呀！莫非他還不知道那件事？」她疑惑地想。
「為夫是昨兒午後到的家，」錢謙益又說，「本想即時過來看你。誰知一進門，各種勞什子事都堆了上來，一時分身不開；再加上一幫子同僚舊識得了信，早早就來家裡等著相見，打探京里的消息，好不容易把他們打發完了，時辰已經很晚，我怕你已經歇下了，便沒有過來。哎，你想必等得心焦了吧？啊？」
「哼，不錯，」柳如是想，「他進門已經整整半天加一宿。正院那幫子人，哪有還不向他揭發那件事之理！而且，以老頭兒以往那種黏糊勁兒，又哪會不急巴巴地往我這兒鑽？什麼分身不開，時辰已晚，分明是一派鬼話！他必定已經知道那件事，才狠下心不過來的。如今想了一夜，又改了主意。鬼知道他心裡打的什麼算盤！」於是，她頓時警覺起來，臉孔也愈加變得冷冰冰的了。
錢謙益卻已經坐到了床邊上。「怎麼？你莫非生為夫的氣了？好了好了，快別生氣了！為夫報到來遲，冷落了我的心肝寶貝，自知實在不該。在此謝過！還不成么？」說著，伸出胳臂，來摟柳如是。
可是柳如是卻一閃身，避開了他。
「哎，莫要這樣。你可知道，見不到你都快整整一年了！可把為夫想死了！」
錢謙益可憐巴巴地說，挨過來，再一次伸出了胳臂。
這一次，柳如是沒有動彈。她感到自己已經被丈夫攬進懷中，感到丈夫的手正隔著薄薄的衣衫，在自己的身體上下親熱地移動著。接著，一股氣息——老年人特有的氣息很近地噴到她的臉上來。這氣息使她想到了鄭生，想到那完全不同的、年輕的氣息……突然，她用了一個連自己也意想不到的、斷然的動作，使勁推開了丈夫。
「啊，你、你為何……」錢謙益愕然地問。
柳如是厭惡地皺著眉毛，沒有好氣地問：「你且說明白，正院那幫子人——向你說過那件事了么？」
「那件事？什麼事？」
柳如是不吱聲，只是咬住了嘴唇。
錢謙益眨眨眼睛，忽然醒悟過來似的哈哈一笑：「哦，你是說那件事呀！不錯，他們是說過。可是為夫不信！」
「你不信？為什麼？」
「不為什麼，就是不信！噢，為這事，我昨兒夜裡還特地寫了一首詩呢！」
這麼說了之後，錢謙益就急忙把手伸進懷裡，摸索了一下，隨即掏出一張折著的紙來：「你瞧！」
這一下，可就輪到柳如是有點意外。她疑惑地瞅了丈夫一眼，接過紙片，打開一看，發現裡面果然寫著一首七言律詩：水擊風摶山外山，前期語盡一杯問。
五更噩夢飛金鏡，千疊愁心鎖玉關。
人以蒼蠅污白璧，天教市虎試朱顏。
衣朱曳綺留都女，羞殺當年翟笰班。
柳如是默默地誦讀了兩遍，發現這詩雖然照例用了好些典故，但其中的意思卻是很清楚——頭兩句是追述去年八月老頭兒被召北上前夕，與她那一席信誓旦旦的談話；三四兩句是分寫彼此別後的思念之苦；五句和六句筆鋒一轉，直寫眼前這件事，競痛斥那些告發者是惡意污衊她清白的「蒼蠅」，是「三人市虎」式的誣陷！至於最後兩句，更是誇獎她當初堅持留在南京，不肯跟隨北上，如此氣節，足以使其他降官如王鐸等人的妻妾們羞殺，愧殺……柳如是不由得怔住了。說實在話，自從與鄭生的那件事敗露以來，她就無數次地揣測過一旦被錢謙益得知後，自己將會遭到怎樣的報復，落得怎樣的下常而且，隨著鄭生的被官府拘拿和下獄，隨著正院那邊公然將自己手下的、丫環老媽叫過去問話，她已經越來越感到那種山雨欲來的無情壓力，預感到最後，將會是一記泰山壓頂般的致命打擊。無疑，她還依然懷著一線冀望，就是錢謙益能看在昔日的情分上，網開一面。即便如此，她所期望的最好結果，也只是老頭兒把她痛責一頓之後，姑且允許她留下來。但從此以後，她已經無法像過去那樣再備受寵愛，更不能在家中頤指氣使，為所欲為……然而，使她愕然的是，老頭兒竟然壓根兒不相信有那回事！不但嘴裡說不相信，還專門寫出詩來為她洗刷解脫！
這到底是因為他過分地相信了自己的忠貞不貳，還是明明戴了綠帽子，還硬裝糊塗？如果是前者，那麼其實還完不了，因為總有真相大白的時候；如果是後者，那麼這老頭兒就未免太過膿包，連一點男人大丈夫的氣性也沒有，愈加令人感到噁心，即便她得以藉此逃脫懲罰也罷……「哎，我來給你說——」大約看見柳如是久久地盯著詩箋一言不發，錢謙益以為她沒看明白，便興沖沖地指點著解釋說：「這『山外山』，是用的古樂府『藁砧今何在？山外復有山』之典，暗藏一個『出』字，指我去年離家北上；這『飛金鏡』，卻不只是『何當大刀頭，破鏡飛上天』之意，還暗含樂昌公主『破鏡重圓』一重用意！還有，這『鎖玉關』，是用的李太白……」「可是，那件事是真有的！」感到心煩意亂的柳如是終於忍耐不住，高聲地叫出來。停了停，看見錢謙益睜大了眼睛，一臉驚愕的樣子，她又使勁地點點頭：「我不騙你，是真有的！」
「可是……」
「媽的！」柳如是猛然把手一揮，惡狠狠地打斷他說，「別再『可是可是』了，好不好？總之，老娘全都承認，我守不住空房，趁你不在，偷了漢子！負了你的情，丟了你的臉！就是這樣！你愛怎麼辦，就怎麼辦好了！」
這幾句話，柳如是是拼著落個魚死網破，不顧一切地吼出來的。也許由於過於使勁，說完之後，她還久久地心懷激蕩，身子止不住微微發抖。不錯，話既然說到這種程度，也就再也沒有退路了。「可是，我寧可這樣子！就算是死，老娘也要死個轟轟烈烈！」這麼想著，柳如是反而興奮起來，感到血液湧上了臉孔，快意在心頭躍動。她挑釁地緊盯著丈夫，等待著那山崩地裂的猛烈爆發。
然而，出乎意料的是，錢謙益的臉孔雖然分明抖動了一下，但是並沒有任何激烈的反應。他甚至也不說話，只是低下頭去，呆果地坐著，表情卻變得越來越暗淡、陰鬱。末了，他長長地嘆了一口氣，啞著嗓子說：「我又怎麼會責怪你？我又憑什麼責怪你？說到負情，說到不貞，頭一個該責怪的，其實是我啊！當此國破君亡之際，我身為大明重臣，不能力障狂瀾，奮身盡節，相反還寫降表，獻城池，向韃子卑躬屈膝，極盡獻媚賣身之能事！比起這千秋罵名來，你那點子事，又算得了什麼！至少，你當初還當真打算投湖自盡，後來又不旨隨我蜆顏北上，就只這兩件，你就比我清白得多啊！我寫那首濤，是真心的。過去了的事，就讓它……過去了吧，今後……就別再提了……」這一次，柳如是當真呆住了。不錯，剛才她橫下一條心，給丈夫來個直認不諱，固然是不願意繼續遮遮掩掩，心懷鬼胎地過日子；但同時，其實也是不想把丈夫當做傻瓜似的耍弄，畢竟這些年來，他對她只有恩義，而沒有仇怨！然而萬萬沒想到，到頭來卻引出對方一番如此深切傷情的懺悔，而且，現在可以看得很清楚：對方其實並不是故意裝傻，而只是比她想得更透闢，更徹底，因而對這種事也就變得能夠寬大和包容……這一省悟，使她心中的那股子強悍的勁兒，不知怎麼一來，就失去了勢頭，相反，還多少感到有點兒慚愧。她不認識似的打量著丈夫，發現一年不見，老頭兒明顯地蒼老了，頭髮幾乎已經完全變白，臉上的皺紋也更深了。這是因為各種各樣的事情把他壓得太重？還是因為苦苦思念她的緣故？不過無論如何，正如他反覆說過的那樣，在往後的歲月里，除了她之外，只怕不能再指望誰能給他帶來生趣，帶來快活了……這麼憂鬱地想著，柳如是心中不由得一軟，驀地張開雙臂，「嚶」的一聲撲進丈夫的懷裡，感動地、悔恨地嗚嗚哭起來。
錢謙益也已經老淚橫流。他緊緊抱住她，習慣地輕輕地拍撫著，並且不停地親著她的鬢髮。就這樣，不知過了多久，兩人才終於互相放開對方。經過這番多少是重新熟悉的溫存，柳如是的情緒終於平復下來。由於消除了一塊長久的、致命的心病，更由於對丈夫的內心有了更深一重的認識，她變得輕鬆異常，於是敏捷地站起來，笑盈盈地問：「相公這次回來，有何打算？」
「河東君夫人要為夫怎麼樣，為夫就怎麼樣！」錢謙益一本正經地說。
柳如是撒嬌地用食指勾了一下丈夫的高鼻子，隨即點著腮幫，思索地走出兩步，忽然又旋過身來，挑戰地瞅著對方，說：「你起過誓的，回來之後，就要聯絡同志，為恢復大明奔走！」
錢謙益毫不猶豫地點點頭：「行啊！只要夫人有命，為夫就義無反顧奔走便是！」
「那好！」柳如是警覺地左右望了一下，隨即迅速坐到丈夫身邊，向他咬著耳朵說：「告訴你，去年底，接到你那封信之後，本夫人已經著人把沈昆銅沈相公找來，告知他相公就要辭官南歸，還轉達了相公有意同南邊相結之意。沈相公當時答應代為牽合，只不過，後來就再也沒見到他了……」錢謙益起初還頷首聽著。忽然，像被針扎了一下似的，他渾身一抖，轉過臉來，吃驚地問：「什麼？你、你告知了沈昆銅？」
看見柳如是肯定地點點頭，他就猛地站起來，瞪大眼睛，說：「糟糕！這回只怕要糟糕！」