第75章 人間美味
出醫院門，剛好碰到劉媽。劉媽問美心來忙什麼的。美心口不擇言，說來看看。劉媽笑道：「還有來醫院看看的？」
老太太不遮不掩，覷了一眼家藝，道：「老三惹了點事，不大，我們來醫院看看。」老歐陽往外走。劉媽瞧見了，打量一番，沒吱聲。等老歐陽走遠了。
美心問劉媽：「你認識？」
劉媽道：「你忘啦？這不就是淮濱大戲院門口賣瓜子小糖那個老頭歐陽么，家裡有十個兒子，窮得褲子都穿不上。」
一經提醒，老太太想起來了，她帶孩子們去看電影，還買過他的瓜子。怪道（土語：怪不得）面熟。劉媽追問：「怎麼，家藝惹到他家啦？那可是屬熱粘皮的，粘上就甩不掉。」
美心連忙否認。到家才發火，對家藝，「你說你一整天凈弄些狐朋狗友搞什麼名堂！歐陽家能沾嗎？何老三我跟你說，小心點。」家藝不說話。老四老五老六躲在屋裡聽，咯咯笑。
老二家文進門，問她媽怎麼了。美心懶得再說，甩手去鍋屋，一會，又折回頭，問家藝，「錢呢，給了沒有。」
家藝嘟囔，「人家不要。」
美心道：「不要就不能怪我們了，給我。」家藝把錢掏出來，一把交。美心迅速數數，不對，問情況。家藝說醫藥費墊了一點。美心立即發火，「你倒會見義勇為。」老太太端著菜盆子進門，營救孫女，「行了，美心，廚房的鍋你看著，別燒糊了。」她心疼孫女，對老歐陽和他兒子，多少也有點惻隱之心。
美心出門。家文問家藝，「你不是去見武繼寧了。」家藝瞪了二姐一眼，一甩手，回自己屋，「我不認識這個人。」進屋，關上門，又哭了。她忽然看到床邊上有個薄棉襖，走過去，拿起來，慢慢陷入沉思。忍不住笑了一下。老四突然從二姐床上被子里翻身起來。家藝嚇了一跳，本能地，「老四！你幹嗎？！」
老四家歡目光遲滯，餓的，她必須減少活動，她把臉湊到三姐臉跟前，她不懂她們的情情愛愛，也不感興趣。她伸出食指去摸摸家藝眼瞼下放的淚，再放進嘴裡，嘗嘗。
「你哭了。」家歡陳述事實。
「誰哭了，有病，風吹的。」好拙劣的謊言。
「又哭又笑鼻子冒大泡。」家歡念咒語，一拉門，出去了，仰著脖子，拉著絕望的腔調，「阿奶——什麼時候開飯吶——」
老太太在院子里，「你爸還沒回來吶——」
正說著，常勝進院子，神色匆匆。老太太喊他一聲，常勝應了應，迅速進屋，老五老六正在大床上玩，常勝攆她們下來。讓她們出去。從床底下拉出一隻木箱子，拿出個本子，裝進公文包，夾在腋下。匆忙出院門，留下一句話，「媽，晚上我不在家吃，你們先吃。」老太太詫異，嘀咕，說怎麼又不在家了。美心接話，「別管他，他就那臭德行！」
堂屋傳來家歡的叫喊，「阿奶！餓得動不了啦！」
美心伸脖子，嚷：「來端菜端飯，老三老四，老二！老五老六洗手了么！」建國今天回家，家麗陪他，回洞山武裝部了。
老四來端菜。美心拿手指戳她一下頭，「餓死鬼投胎！」最後一道菜，魚湯。老太太親自端。真需要一點技術，湯水齊至湯盆邊沿，一不小心就會灑出來。老太太手皮厚，也不怕燙，穩穩地，端上桌了。老四家歡笑呵呵地，拿過勺子，迅速挖了一勺，盛在碗里，「爸不在家，我當試菜員了，毒死算我的。」
喝一口，老四閉眼，享受狀。
家文、家藝連忙各挖一勺。小玲和家喜也嚷嚷著先喝湯。家文問美心，「媽，這是鯽魚湯？」
美心笑對老太太，「要不怎麼說是小孩子，能經過多少見過多少？」老太太說：「別說她們，就是我以前也沒見過這個魚。」
「這魚長鬍子。」美心說。
家藝接話，「長鬍子的，那是鯰魚了。」
「不是一般的鯰魚，」美心一副老師教育學生指點江山的樣子，「這是鳳台縣淮河峽山口的淮王魚，是淮河裡頭的王。」
一聽這麼稀奇，眾女兒皆搶著品嘗那魚湯，又吃魚肉，好像那是唐僧肉。
家歡突然大叫一聲：「媽！感謝你把我生出來！」
沒頭沒腦。一桌詫異。家歡笑呵呵繼續，「讓我有機會吃到這人間美味，嘿嘿。」
美心半打趣半嗔：「你就是屬豬八戒的。」
回民飯店，常勝夾著公文包進入，揀了個僻靜的座位坐下，要了兩碗牛肉湯，四個燒餅。服務員端上來，沒多會，大老湯進店門，打量了一圈，見常勝在一角，徑直走過去。
「不用這麼客氣吧。」大老湯坐下，口氣很硬。
「飯總是要吃的么？」
大老湯坐下，吃了兩口燒餅，喝了一口湯，舒坦。來淮南這麼多年，早已入鄉隨俗，喜歡喝幾口牛肉湯。「說吧，什麼事？」
常勝道：「也沒什麼具體事。」
大老湯冷笑一聲，「行啦，你我之間，就不用這樣了，多少年的『交情』，你有幾根花花腸子，我還能不知道？何常勝我告訴你，想加入黨組織，就是要經過黨組織嚴格的考驗，沒有那麼多人情後門可走，那歪門邪道，跟四人幫一樣，最終是會被打倒的，」說著，吸溜一口牛肉湯里的粉絲，教育的口吻，「你這小子，一輩子想冒泡，我跟你說，沒那麼容易。」
常勝並不動怒，反客為主地，「老湯，想多了想多了，要不要來點酒。」大老湯一愣，「那來點，來點。」常勝掏錢，酒上來了。服務員給了小開口杯。兩個男人對飲。喝的有點興緻了，常勝才說：「老湯，過去我們一直有誤會。」
「什麼誤會？」大老湯已經有點醉意。
「你爺爺那事兒，絕對絕對絕對跟我爺爺沒關係。」常勝同樣微醺。
大老湯道：「你爺爺那就是見死不救！」忽然泫然，喉頭哽咽，「我爺爺死了以後，你知道我爹吃了多少苦么，扒樹皮，挖草根，要飯，在鎮江被人折了一根手指頭，還被日本人打。」
「那你應該恨日本人！」
「日本人恨！你老何家我恨！沒有你們我的日子好過得多！」
常勝道：「你現在過得不好么？你就不想想，如果你們家當初還留著那幾畝地，土改反右四清，你能躲得過去，當了富農你還想入黨？老湯，都是命，都是命！咱們不要在這命疙瘩里繞繞，要向前看。」
大老湯舉杯，「你前頭都是屁話，就這句我贊同，往前看，四人幫打倒了，咱們往前看！」兩個人喝。
一會，常勝言歸正傳，「老湯，最近區里又開始掃黃。」
大老湯抬起頭，莫名其妙地，「你說什麼？」
常勝又說一遍。
大老湯怪笑，右手食指亂點，「你小子，不學好是不是？」
常勝迅速從包里拿出一隻小本子，遞到他眼跟前。
大老湯嘟囔著什麼東西，慢悠悠翻開，酒瞬間醒了，「你從哪弄的？！什麼目的？！」
常勝不改笑容，「老兄，別緊張，就是壩子上撿的，那會不是地震么，我看字跡跟老兄有點像。」
大老湯不說話，腦子在迅速轉。
常勝道：「老兄，我是真把你當成朋友才請你來吃這頓，完璧歸趙，要真有什麼，或者藏了禍心，直接往上頭一送不就得了，費這工夫？以前的事我看都過去了，還是那句話，向前看。」
旁邊桌子來了新客。大老湯連忙把手抄本抓了，掖在褲腰裡。面子上下不來。轉臉一看，是他二兒子幼民跟幾個男孩來吃飯。大老湯一見有些火氣，「湯幼民！」叫他大名，問題嚴重了。幼民的朋友一見大老湯在，深知其火氣，匆忙四散，只留幼民一人。「爸……」湯幼民怯怯地。
在老爸面前，他不得不是個慫包。
「晚上不回家吃飯，來這浪什麼？」大老湯質問。
「不是，有個同學過生……」幼民支吾。
「這是你來的地方么？！」
幼民乾脆不說話了。任由風吹雨打。
「你是死的，不知道叫人？」
幼民詫異，湯何兩家，勢不兩立，過去他爸從未讓他叫常勝。強按牛頭，只能叫：「何叔叔好。」
常勝忍住笑，且看大老湯演戲。
「你一天到晚政治思想不提高就知道手抄一些東西，給誰看啊？現在的年輕人，壞完了，社會主義靠你們這幫混小子建設，我看得完蛋！」
幼民委屈，不明白，申辯地，「爸，我沒手抄……」
「還狡辯！」
只好再次閉嘴。常勝又要了一碗牛肉湯給幼民。三個男人吃幹了，才出門回家。到門口，大老湯忽然說還想帶幼民去張老師家一趟。常勝心照不宣，沒理論，先走了。待常勝走遠，大老湯才折回飯店，問服務台要了幾根火柴，一片火柴皮。
帶幼民到人少的三叉路口。
從褲腰裡掏出那本手抄本《少女之心》，點著了。幼民眼尖，「手抄本！」大老湯打他頭，「小點聲！」
劉媽下班晚，抄小路回家，到三岔路口，看到火光，便湊過去看。「呦，親家。」劉媽見是大老湯，笑著打招呼。
火還在燒。
劉媽探著脖子問：「這給誰燒紙呢？」
「燒……燒給老太爺……」大老湯尷尬。
劉媽掐指算，疑惑地，「今兒什麼日子？不年不節的。」
大老湯忙掩飾，「老太爺又來纏，幼民趟己（土語：死人的靈魂來找活人導致的病症，諸如發燒等），估計在下頭沒錢花了。」說罷，念念有詞，「老太爺老奶奶，都來收錢吧……」
劉媽嘀咕，「燒這麼點。」又去摸幼民的頭，再試試自己的，「好像是有點燒。」幼民一臉懵。這一天，中邪了。