第十三回 皇上駕崩閣臣聽詔 街前爭捕妖道潛蹤
馮保堵住宮門在大內搜查四位孌童的事情，早有人報知內閣。高拱心知此事又會引發一場波瀾，弄得不好，孟沖就會地位不保，馮保早就有心取而代之，這一下給他創造了可乘之機。高拱感到事態嚴重，便把高儀喊進值房就此事磋商。兩人還沒商量出個頭緒來，就接到了隆慶皇帝病危的報信，要他們會聚張居正一同進乾清宮。
高拱一聽大驚失色，連忙問前來傳旨的乾清宮太監：「皇上到底咋樣了？」
「小人不知道，」太監氣喘吁吁地答道，「張公公差我速來傳旨，我就跑來了。」
「走，去乾清宮。」
高拱說著抬腳就要出門。太監卻不挪步，小聲說道：「高老先生，旨意說得明白，要等張先生一起進宮。」
「張先生在家裡，何時能到？」
「宮中已差人快馬前去傳旨，想必不會耽擱多久。」
高拱想到上午皇上在文華殿召見他時，還對張居正恨意難消，如何現在卻又執意要他入宮覲見？如果皇上真的病危，那麼此番前去，必定就成為皇上託付後事的顧命大臣。既如此，張居正逮捕王九思引起聖怒的事，豈不就一風吹了？高拱感到形勢變化太快，便問太監：
「要張先生一同入宮，是皇上的旨意嗎？」
「不，是皇后的懿旨，貴妃娘娘的令旨。」
「啊？」高拱又是大吃一驚，追問道，「皇上為何不發旨意？」
「皇上已不能說話了。」太監回答，他見高拱有繼續追問的意思，生怕失言，趕緊說道，「兩位閣老寬坐些兒，我到院子裡頭候著張先生。」說罷退了出去。
高拱有片刻間腦子一片茫然，他用手掐了掐額頭，定了定神，喊進一位在值房當差的典吏，吩咐道：
「你迅速前往刑部，向劉尚書傳我的指示，火速捉拿王九思，重新收監。」
典吏領命而去。一直坐在一旁一聲不吭的高儀，這時問道：「玄兄為何要重新捉拿王九思？」
高拱煞有介事地回答：「我看皇上的病，弄到如此嚴重地步，就是這個王九思煉的陰陽大補丹在作怪。」
「這麼說，張居正是對的了？」
面對高儀的追問，高拱苦笑了笑，答道：「我們作大臣的，第一件美德就是要忠君，愛皇上所愛，恨皇上所恨。」
高儀聽出高拱的話意是為自己的言行作婉轉解釋，但他是個書生氣十足的人，仍執意問道：「你怎麼就知道，皇上現在突然改變主意，不喜歡這個王九思了呢？」
高拱重新捉拿王九思，原是應付突變的一步棋：如果皇上真的一病不起，捉拿王九思既可以得到民心，又可以討得新皇上的歡心。如果皇上有驚無險，還可以向皇上說明，此舉是動蕩之際保護王九思的一項舉措。這一招可謂費盡心機。偏遇上高儀這個書獃子，非要打破沙鍋問到底。高拱不想兜這個底，只得悻悻答道：
「這件事情就這麼做了，如果皇上怪罪下來，由我一人擔戴。」
說罷起身來到了院子。
卻說張居正接到旨意，也是須臾不敢怠慢。急匆匆乘轎來到內閣，剛抬腳邁出轎門，就看見高拱已站在面前烏頭黑臉埋怨他來得太遲，也不及細說，三位閣臣跟著傳旨太監一溜小跑進了乾清門。
早已守候在門口的張貴，把三位內閣大臣領進乾清宮，來到隆慶皇帝的寢殿東偏室中。這東偏室如今沉浸在一片凄涼之中，已從東暖閣搬回這裡的隆慶皇帝，躺在卧榻上昏迷不醒，身子時不時地抽搐幾下。此時他眼睛緊閉，大張著嘴，嘴角泛著白沫，一名小太監跪在旁邊，不停地絞著熱毛巾替他擦拭。
御榻內側，懸起一道杏黃色的帷簾。陳皇后與李貴妃坐在帷簾裡頭，緊靠著隆慶皇帝的頭部。皇太子朱翊鈞緊挨著李貴妃，不過，他是站在帷簾之外的，靠近隆慶皇帝的身邊。他盯著不停抽搐的父皇，既驚恐又悲痛，眼眶裡噙滿了淚水。
御榻外側，隆慶皇帝的腳跟前，還站了一個人，這就是馮保。
高拱一行三人匆忙走進東偏室，連忙跪到御榻前磕頭。高拱一進門就發現氣氛有點不對頭，第一不見太醫前來施救，第二作為大內主管的司禮監掌印太監也不在場。
「皇上！」長跪在地的高拱，輕輕喊了一句，他的喉頭已發硬了。他轉向陳皇后奏道，「請皇后下旨，火速命太醫前來施救。」
陳皇后滿臉驚恐，哽咽答道：「太醫施救過了，剛剛退了出去。」
「哦！」
高拱答應一聲，便把雙膝挪近御榻，看著只有進氣沒有出氣的隆慶皇帝，一時間心如刀絞。他伸手去握住皇上露在被子外頭的手，彷彿握住的是一塊冰。
「皇上！」
高拱抑制不住悲痛，一聲大喊，頓時老淚縱橫。
此時，只見得隆慶皇帝眼皮動了動，他彷彿有所知覺，微微張了張嘴。這一微小的變化使在場的人都感到驚喜，他們屏住呼吸，緊張地盯著皇上，屋子裡死一般地寂靜。但過了不一會兒，皇上的身子又開始抽搐。
「皇上！」
這次是張居正與高儀一同喊出，兩人不似高拱這樣忘情，而是吞聲啜泣。
面含憂戚的李貴妃一直沉默不語，這時開口說道：
「請諸位閣老聽好，馮保宣讀遺詔。」
馮保趨前一步，將早在手中拿好的一卷黃綾揭帖打開，清清嗓子喊道：
「請皇太子朱翊鈞接旨。」
朱翊鈞倉促間不知如何應對，李貴妃從旁輕輕推了他一把，他這才醒悟，從御榻後頭走出來，面對隆慶皇帝跪下。
馮保念道：
遺詔，與皇太子：朕不豫，皇帝你做。一 應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣，並
司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒， 保守帝業。
念畢，馮保把那軸黃綾揭帖捲起紮好，恭恭敬敬遞到朱翊鈞手上。朱翊鈞向父皇磕了頭，依舊回到李貴妃身邊站好。
馮保又抖開另一軸黃綾揭帖，說道：「這是皇上給內閣的遺詔，請高拱、張居正、高儀三位閣臣聽旨。」
三位長跪在地的閣臣，一齊挺腰肅容來聽，馮保掃了他們一眼，接著念道：
朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付託。東宮幼小，朕今付之卿等三臣同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖，卿等功在社稷，萬世不泯。
讀罷遺詔，馮保把那黃綾揭帖遞給了高拱。高拱抬眼望了望命若遊絲的隆慶皇帝，充滿酸楚地問道：
「皇上給太子的遺詔，以及給我們三位閣臣的遺詔，都提到司禮監，為何司禮監掌印孟沖卻不在場？」
馮保身子不由自主地抖了一下，他聽出高拱的弦外之音是沖著他來的，便下意識拿眼光瞟向李貴妃。李貴妃也正在看他，眼光一碰，李貴妃微微頷首，開口說道：
「馮保是太子的大伴，又是多年的司禮監秉筆太監，有他在也是一樣。」
「秉筆太監畢竟不是掌印太監，孟沖不來這裡聽詔，似乎不合規矩。」高拱犟氣一發，便顧不得場合，由著自家思路說下去。話一出口，意識到頂撞了李貴妃，又趕緊補充說道，「皇上厚恩，臣誓以死報。東宮太子雖然年幼，承繼大統，臣將根據祖宗法度，竭盡忠心輔佐，如有人敢欺東宮年幼，惑亂聖心，臣將秉持正義，維護朝綱，將生死置之度外。」
高拱這番話說得蕩氣迴腸，但話中的「刺」，依然讓李貴妃感到不快。略停了停，她說道：
「高閣老的話說得很好，就照說的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。」
「老臣記住貴妃娘娘的令旨。」
高拱本意是巴結討好李貴妃，但由於說話口氣生硬，李貴妃更是產生了「孤兒寡母受人欺侮」的感覺，她頓時眼圈一紅，一下撲到隆慶皇帝身上，淚流滿面地哭訴道：
「皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丟下我們孤兒寡母啊，皇上……」
也許受了這哭聲的驚擾，隆慶皇帝突然身子一挺，喉嚨里一片痰響，臉色憋得發紫。
「太醫——」
「皇上！」
救人的救人，痛哭的痛哭。乾清宮裡，頓時亂作一團。
這當兒，馮保與張居正交換了一個眼色。兩人雖然也都面罩哀戚，但淚花後頭都藏了一絲旁人看不透的如釋重負的眼神。張居正抬起手背揩揩淚眼，跪身說道：
「請皇后與貴妃娘娘節哀，皇上正在救治，需要安靜。」
聽了這句話，東偏室里的哭聲戛然而止，李貴妃抽噎著，朝張居正投來感激的一瞥。
馮保努努嘴，示意兩個在場的太監把仍伏在御榻前抽泣的高拱架出乾清宮，張居正與高儀也隨後躬身退出。
卻說刑部尚書劉自強接到高拱的命令後，立即派出一隊捕快，由一位名叫秦雍西的專司緝捕的員外郎帶隊，前往崇文門跟前的王真人府，剛拐進衚衕口，便見另有一隊捕快已把王真人府圍得水泄不通。秦雍西命令手下跑步前進。先來的捕快，看到又來了一班荷刀執槍的皂隸，又連忙分出一隊來，各各亮出槍械，攔住了捕快們的前路。
「什麼人如此大膽！」
秦雍西策馬上前，大喝一聲。皂隸卻並不買賬，其中兩人挺出槍來，逼住他的馬頭，唬得秦雍西一收韁繩，那馬咴咴一叫，原地騰起，磨了一個旋差點把秦雍西摔下馬來。秦雍西正欲發作，忽聽得有人說道：「秦大人，受驚了。」秦雍西定眼一看，不禁吃了一驚，說話的竟是巡城御史王篆。原來，到紗帽衚衕給張居正傳旨的太監是馮保派去的，因此張居正已知道隆慶皇帝病危的確切消息。進宮之前，他派人送信給王篆，要他立即帶人重新逮捕王九思。王篆接信後立即行動，終於搶在秦雍西之前包圍了王真人府。
一見是王篆，秦雍西心略寬了寬。論官階，二人級別一樣，都是四品官。但因王篆開府建衙，是堂上官。而秦雍西是刑部職司屬官，官場上的鋪排威風，卻是比王篆差了許多。秦雍西跳下馬來，朝王篆一揖，笑道：「啊，原來是王大人，你怎麼來了這裡？」
王篆還了禮，也有些驚詫地問道：「我正要問你，帶了人馬來這裡作甚？」
秦雍西回答：「奉首輔高大人之命，我率隊前來逮捕王九思。」
王篆又是一驚，問道：「高閣老下令逮捕王九思？這不大可能吧？」
「怎麼不可能，你看，我有捕票在手。」秦雍西說著，掏出捕票來遞給王篆看，又問道：「卻不知王大人帶了這麼多的皂隸來，又是作甚，該不是保護王真人吧。」
「保護？」王篆一聲冷笑，說道，「秦大人不要忘記，這王九思正是下官奉張閣老之命捉拿歸案的，要不是從你們刑部大牢放出，也省得我又來一遭。」
「這麼說，王大人也是來逮捕王九思的？」
「正是。」
「這就奇了！」秦雍西看看手中的捕票，問王篆，「請問王大人奉何人之命？」
「張閣老。」
秦雍西聽了一笑，立刻露出不屑的神氣，說道：「如此說來，這件事就用不著王大人勞神了。捉拿一個王九思，哪用得著兩撥子人馬。」
「秦大人說得也是，依下官之見，還是你們回去。」
「我們回去？」秦雍西立刻擺出了大衙門頤指氣使的辦事派頭，回道，「高閣老命令下到刑部，捉人辦案，我們才是正差。」
秦雍西這段話至少有兩層含義：第一，高閣老是內閣首輔，當以他的指示為主；第二，刑部是一等一的辦案大衙門，你巡城御史職責是維護京城治安，雖然也可以稍帶著辦理一些有違治安的案件，但卻沒有下發捕票的權利。王篆鬼精鬼精的一個人，哪能聽不出秦雍西的話意？心裡頭雖然慪氣，表面上卻不慍不火，訕笑說道：
「秦大人總不至於忘記，這王九思正是下官昨日一手捉拿的吧？」
「昨日是昨日，今日是今日。王大人，你可是看清了，捉拿王九思的捕單在我手上。」
「秦大人也不要忘了，巡城御史衙門，也有捉人的權利。」
「你那權利，僅限於維護京城治安。」
「王九思當街打死人命，正是破壞了京城治安，捉拿他原在下官許可權之內。」
「人你已經捉了？」
「秦大人一來，就跟下官歪掰了半天，我哪有時間動手。」
「既未動手，還望王大人閃開些個，讓我的人馬過去，捉拿這個妖道。」
「秦大人為何一定要與下官爭搶呢？」
「高閣老指示到刑部，人若是讓你捉了去，我如何交待？」
「人若是讓你捉去，張閣老處我又如何交待呢？"
兩人就這麼爭執不下，原都是爭功心切。正在這時，忽見得王真人府內有濃煙竄了出來。王篆再也顧不得與秦雍西爭論，命令手下喊開緊閉的朱漆大門。
幾位兵士把大門擂得山響，裡面卻毫無動靜。王篆與秦雍西均感不妙，王篆命人撞開大門。兩撥人馬一擁而入，發現庭院里杳無一人，那頂藍呢大轎以及一應金扇儀仗，全都靜悄悄擺放在轎廳里。庭院正中擺了三個大銅爐，那是王九思煉丹的工具，其中一隻尚在燃燒，濃煙便從其中冒出。王篆走近一看，爐子里燒著的是一塊焦肉，發出刺鼻的臭味，地上還丟了一張血淋淋的貓皮。王篆頓覺不妙，揮揮手大喊一聲：「搜！」
秦雍西生怕落後，也向他的手下發布命令：「旮旮旯旯都給我搜到，一個人也別放走。」
頓時，只聽得踹門踢杌兒砸缸摔盆子的一片亂響。這王真人府原是隆慶皇帝欽賜的，分前後兩院。前院搜了個底朝天，人影兒也不曾見到一個。一伙人又湧進後院，依然是扇扇房門上了大鎖。依次砸開來都是空蕩蕩的，最後砸開了一間庫房，只見裡頭關了十幾個童男童
女。這些孩子被王九思拘禁在這裡，本來就嚇驚了魂，這會兒又見得一下子湧進來這麼多舞槍弄棒的兵士，都嚇得大哭起來。王篆與秦雍西聞聲走進來，命令兵士捕快們離開屋裡，然後想方設法哄得孩子們不哭，向他們詢問王真人的去向。怎奈這些孩子們打從關進這間屋子就再也沒出去過，所以也是一問三不知。王篆與秦雍西正急得沒頭緒，剛走出庫房，只見兩個捕快又不知從何處拎出一個乾巴老頭兒來。
「你是這裡的什麼人？」王篆問道。
老頭兒臉上青一塊紫一塊，想必是挨了兵士的揍，這會兒見到戴烏紗帽的官員，連忙撲通跪了下去，戰戰兢兢答道：「大人，小的是王真人僱用的火。」
「火？」王篆打量著老頭兒，頭髮髒亂，面色黧黑，渾身上下沒個看相，不由得狐疑地問，「你當哪門子火？」
「替王真人燒那三隻爐子。」
「啊，原來那三隻爐子是你燒的。」秦雍西頓時來了興趣，追問道，「本大人剛從前院過來，看見一隻爐子里濃煙滾滾，好像在燒一塊焦肉，地上還有一張血淋淋的貓皮，這是怎麼回事？」
「回大人，王真人把一隻貓活剝了皮，然後把還沒有斷氣的剝皮貓丟進大號爐里，命令小人多加柴炭，把那隻貓燒焦。」
「他為何對這隻貓如此痛恨？」
「不止這隻貓，凡是貓他都痛恨？」
「卻是為何？」
「回大人，王真人是屬鼠的。」
「怕貓捉老鼠？」秦雍西禁不住撲哧一笑，側過頭來與王篆開了個玩笑，「王大人，你我都成了貓了。」
王篆勉強一笑，接著又冷下臉問那老頭兒，「王真人哪裡去了？」
「回大人，一個時辰前走了。」
「走了，去了哪裡？」
「說是進紫禁城，給皇上送丹藥去了。」
「騙人的鬼話，這王九思出門最好講排場，既是給皇上送葯，為何大轎儀仗都擺在轎廳里不用。」
「這……小的就不知曉了。」
「不知曉？」王篆雙手一剪，吊起兩道短蹙的疏眉，厲聲喝道，「瞧你這副腌相，竟敢糊弄本官，你若不交待王九思的去處，我就剝了你的皮。」
「大人饒命，小的真不知曉……」
老頭兒磕頭如搗蒜，忙不迭聲地討饒。王篆看出這老頭兒講的是實話，卻又不肯便宜放了他，便命令道：「把這老傢伙綁了，帶回去細細拷問。」
兩個捕快把老頭兒押解出去，王篆對秦雍西說：「秦大人，差事辦砸了，我們各自回去復命吧。」
「也只得如此了。」
秦雍西說罷，便領了捕快回刑部交差。王篆當即下令嚴守各處城門，萬萬不可讓王九思溜走。
三位閣臣剛從乾清宮回到內閣，就有太監從乾清宮跑來報信：隆慶皇帝已經龍賓上天。這是隆慶六年的五月二十五日，下午申酉時牌之交。雖然已是預料中事，三位閣臣仍不免聚在朝房裡嚎啕痛哭一番。接著抹乾眼淚，議出三項決定：一、立即八百里傳郵，把訃告發布全國；二、隆慶皇帝一應喪事禮儀由禮部遵祖制訂出方案，呈上皇太子批准執行；三、治喪期間，在京各衙門堂官一律在朝房值宿，不得回家。全國各地衙門就地設靈堂致祭，不必來京。商量既定，內閣中書便按閣臣的意思斟酌詞句寫好告示，蓋上內閣關防。命人送往京城各大衙門，傳郵的事則指示兵部施行。把這些要緊事忙完，已是掌燈時分。值日官進來請三位閣老到膳食房用餐。抽這空兒，張居正回自己的值房一趟。來到膳食房時，只見他已換下一品錦繡官袍，穿上了一襲青衣角帶的喪服。瞧他這副打扮，兩位依舊穿著吉色官袍的閣老頓時渾身不自在。議事前，他們已差人回家拿衣包去了，卻沒想到張居正已是隨身帶來。高儀心裡頭只想著張居正的精明，而高拱卻從這件小事中看出蹊蹺：皇上今日是突然發病，他張居正為何就知道皇上一定會死？
胡亂吃過晚飯，三位閣老各自回值房安歇。平日一到晚上就漆黑一片的內閣院子，如今各個樓座門口都掛起了燈籠——當然不是慣用的綉有內閣二字的大紅宮燈，而是貼了一個黑色「奠」字的白紗西瓜燈。皇上死得突然，一應喪儀祭品還來不及置辦周詳。這幾對燈籠本是庫房舊物，值日官翻檢出來略加修飾就掛了出去。慘白的光芒襯出那幾個黑色的「奠」字，院子里頓時充滿了肅穆悲涼的氣氛。
高拱剛回到值房，心緒煩亂，正想喝盅茶穩穩神，管家高福推門進來。他專為送衣包而來。高拱立即踅到內閣換好喪服，走出來正欲對高福說話，卻發現值房裡又多了一個人。
「元輔。」
那人喊了一聲，便朝站在門口的高拱跪了下去。高拱認出這人是秦雍西，便吩咐平身賜坐，問道：「你有何事？」
秦雍西答道：「下午元輔下到刑部的手令，要將王九思重新逮捕收監。尚書劉大人把這差事交給下官辦理。」
高拱心亂如麻，差一點把這件事給忘了，這會兒見秦雍西提起來，連忙追問：「人拿到了？」
「沒有。」
「怎麼回事？」
高拱的臉色頓時就不好看。秦雍西這是第一次面謁首輔，心裡頭緊張得不得了。也不敢看首輔的臉色，只垂著眼瞼，把事情經過一五一十述說一遍。
聽說王篆也率人前往拘捕王九思，高拱心裡頭清楚張居正這是在鉚著勁兒與他鬥法。惱怒之餘，聽說雙方都沒有捉到王九思，又多少有一點快慰，隨口罵道：「便宜了這龜孫子，竟讓他跑了。」
秦雍西揣摩首輔的口氣，似沒有更多責怪的意思，於是問道：「下一步如何處置，還望元輔大人示下。」
「你看咋辦才好？」高拱盯著秦雍西問。
秦雍西想了想，答道：「依下官之見，可讓刑部發出緝報，著各地捕快嚴密布控，務必將此妖道捉拿歸案。」
高拱點點頭，讚賞地說：「此舉甚好，你回去和劉大人講，以刑部名義上一道摺子，奏明王九思種種欺君害民的不法行為，請旨拿辦。」
「元輔指令明確，下官回去奏明劉大人照辦就是，只是……」
秦雍西欲言又止，高拱追問：「你還有什麼疑慮？」
秦雍西小心問道：「皇上已經龍賓上天，摺子抬頭應該向誰請旨？」
「啊，這個嘛，」高拱覺得秦雍西很是心細，這一問題問得很好，斟酌一番，他指示道：「新皇上還未登基，這摺子就寫給皇后和皇貴妃，請她們降旨。」
「是，下官明白。」
秦雍西告辭走了。兩人談話時，高福退到外間迴避，這會兒又走了進來，從懷中掏出一封信遞給高拱。說道：「這是邵大俠的來信，下午收到的。」
高拱「啊」了一聲，急忙拆開來看。信寫得簡單，只寥寥數語，告之已到廣西地面，所託之事稍安勿躁，數日後必有佳音傳來。看罷信後，高拱把它揉成一團，就著燈火燒了，高福上前把紙灰收拾乾淨。高拱一邊品茶，一邊喃喃說道：「這封信在路上走了八九天，想必邵大俠已經得手了。」
「如果不出意外，過不幾天就該有佳音傳給老爺。」高福剛說完，又覺得此話不妥，趕緊又補充說道，「邵大俠一貫膽大心細，做事不會出差錯的。」
高拱眼珠子一轉，問：「你真的這麼相信他？」
「真的相信，」高福一半真心，一半為了討好主人，言之鑿鑿地說道，「小人跟老爺這麼些年，什麼樣的人沒見過？官場上的人對老爺好，那是有所求。邵大俠卻不一樣，這人有俠肝義膽，幫老爺卻是不求回報。」
高拱長嘆一聲，頗有感觸地說道：「你的話言之有理。如今皇上駕崩，朝廷政局可謂風雲變色。稍一不慎，就會授人以柄。這時候，李延的事情千萬不可讓人知道。」
高福理解主人的心情，看到主人擰眉攢目的勞心神情，也只能拿些寬心的話來安慰。雖然高拱對皇上駕崩早有心理準備，但事到臨頭，他依然感到太突然。皇上在世時對他諸多依賴，君臣感情非比一般。如今皇上大行，他突然覺得失去了支撐，心裡空落落的，有著說不盡的惆悵和苦澀……
見高拱兀自愣神，高福小聲說道：「老爺，不知你還有何吩咐，若沒有啥事情，小的這就先走了。」
「再呆會兒吧，高福，你坐下。」
高福給高拱的茶盅里續上水，打橫坐在杌子上。高拱靜靜地眯著眼睛，好一會兒才問：
「高福，皇上駕崩，外頭都知曉了么？」
「回老爺，都知曉了，我從府里過來的路上，看到有些店鋪已掛上了白燈籠。」
「啊，你可聽到一些什麼話來？」
「我急著趕路，又是坐的轎子，所以不曾聽得什麼話。」
「你自家怎麼看呢？」
「我？」高福一愣，老爺從不和他討論公事，這會兒卻和他嘮嗑這天大的事情，想了想，斗膽說道，「皇上死得太突然了，今兒個上午，皇上還在文華殿接見了老爺。」
「你聽誰說皇上接見了我？」
「我方才進來時，在會極門口碰到韓揖，是他告訴小人的。」
「是啊，這裡頭肯定有蹊蹺。」高拱起身踱到窗前，看著對面卷棚前掛著的慘白燈籠，把這兩天紫禁城內外發生的事情連到一塊兒來想，隱隱約約感到張居正與馮保已經聯手，處處都在製造陷阱與殺機。而他們的後面，還有一個極有主見的李貴妃。對這個皇上的寵妃，他一向都不曾攀附。因為他認為，不管皇上如何寵她，她畢竟只是一個貴妃，而且皇上御座六年，也從未聽說過她干政的事。現在看來，他的這個想法錯了。回想起下午在乾清宮皇上座榻前李貴妃對他說的那幾句話，看似褒獎，實際上已隱含了老大的不滿。如今皇上一死，十歲的太子即皇帝位，宮中說話最有影響力的當然是這位太子的母親了……高拱越想越不是滋味，心裡頭更是七上八下，不由得喃喃自語道，「看來，老夫又失算了一步棋。」
候在一旁不敢出聲的高福，以為高拱是在和他說話，又沒聽清高拱說的什麼，只得囁嚅著喊了一句：「老爺。」
高拱一轉身，方才還掛了一臉的愁容突然不見了，並且恢復了固有的傲慢與自信。他猛地一掀鬍鬚，走到高福跟前，謔聲罵道：「高福，你也忒稀鬆，老夫我這邊嘆口氣，你那邊就手腳冰涼了。你放心，天塌不下來。你現在回去，讓咱府上人都穿上孝服。弔唁皇上，咱家也做個好樣子給人看看。」