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第四卷 情絲織就迴文錦 第五章 怒殺

    盛夏的午後,柔儀殿中寂靜極了,貴妃王氏躺在榻上,原本睏倦得很,可是小睡了一會兒,便覺得胸口發悶,有些氣滯抑鬱。

    皇上好幾日都不來柔儀殿了,也不見他差人來召自己前去伴駕。原以為最為得寵的權妃在隨君遠征途中病逝,自己在宮內便少了一個勁敵,從此就會順風順水,可是萬萬沒成想這舒心的日子還沒過幾天,又出了一個呂婕妤,這個呂氏不是與權妃同時受封的那個呂氏,居然偏偏是權妃身邊的那個近身侍女呂兒,一個小小的宮女,一躍而成為寵妃,就算自己性情再好,也難免心情煩躁。

    唉,王貴妃長長嘆了口氣,不由伸出手輕撫面頰,是自己老了嗎?

    有什麼比美人遲暮更悲哀的呢?

    睡也睡不著,她索性起身,理了理衣衫,向殿外走去。

    遠遠地就聽到殿門口兩個小宮女在竊竊私語,剛想斥責,轉念又一想,雖然自己代管六宮,可畢竟不是皇后,以前事事太過苛責,馭下過嚴,背地裡不知道有多少人在嚼舌頭,說自己的不是呢!罷了,以後也多一事不如少一事吧。

    「真的嗎?」這略帶驚訝的聲音,像是宮女蕊兒的聲音。

    「當然了,我不會騙你的!」這是一個憨憨的丫頭的聲兒,只是一時竟然聽不出來是誰?

    「天呢,我還說呢,呂婕妤原只是權妃身邊的一個小丫頭,怎麼會一躍成為九嬪之首,原來果真是有些能耐的!」蕊兒的聲音里有羨慕也有不屑,「居然趁著皇上去翊坤宮悼念權妃的空子,就悄悄爬上龍床了!」

    王貴妃本不想聽下去,只是牽涉到新得寵的宮妃呂婕妤,好奇心作怪,讓她又難以移步。

    「是呀,誰能想到呢!這宮裡別說是東西六宮的主位娘娘,就說是那些女官、有頭有臉的大宮女,哪個長得差了,個個都長得那麼標誌,憑什麼就輪到她飛上枝頭當鳳凰了。聽說權妃死的時候,就只有她在跟前,權妃就是喝了她泡的胡桃茶,才突發急病過世的。」

    「噓!」蕊兒有些膽怯地勸著,「這事兒可不能亂說!」

    「我哪有亂說,那天我在她寢殿外面,聽她跟曹嬤嬤說的,她說『當初萬不該將那杯催命的茶拿給娘娘喝,可是呂兒怎麼知道娘娘會自己服下呢?』」那個憨憨的女聲彷彿在刻意拿腔拿調學著呂婕妤。

    王貴妃聽到這兒,不由伸手捂住了自己的嘴,天呢,這是真是假?來不及細想,只聽外面一聲大喝:「哪來的小蹄子在這裡亂吠!」

    是皇上身邊的總管太監馬雲的聲音。

    「馬總管!」兩聲驚呼。

    「糟了,會不會讓他聽了去?」王貴妃一陣心慌,只覺得顯些昏厥。

    「娘娘,馬總管求見!」殿外響起蕊兒顫抖的聲音。

    王貴妃定了定神兒,這才說道:「快請進來!」

    「是!」

    眾人皆知馬雲是朱棣的近侍太監,乾清宮的總管,但是他還有一個鮮為人知的身份,錦衣衛都指揮使,同時也是朱棣的知己和保鏢,在北征時期伴著朱棣立下過赫赫戰功,隻身深入大漠腹地百里奔襲,智擒敵首。

    所以對於他,王貴妃萬萬不敢怠慢,小心地迎入殿內,又是賜座,又是奉茶。

    定了定神,這才說道:「馬公公今日來此,所為何事?」

    馬雲身形魁梧,自小練就的一身好功夫,本是英雄膽,壯志於胸,可是在宮內卻一向十分謙和,他微微一笑:「滿剌加國王親率妻子前來朝貢。進獻了許多奇珍異寶,萬歲準備要好好款待一番,下旨三日之後在交泰殿設宴,所以命奴才前來回娘娘,讓娘娘早早準備,定要彰顯我大明的泱泱之氣和天朝風範才是!」

    王貴妃聽了連連點頭:「恐怕此事禮部和內務府也會有所安排吧!」

    馬雲口稱:「正是,不過萬歲的意思是想讓娘娘準備些歌舞、曲目和新鮮的玩意兒,既是國宴又是家宴,因為那滿剌加國王此次是攜妻子和兒女一同前來的,所以由娘娘出面擺宴,要恰當些!」

    「本宮知道了,多謝馬公公提點!」王貴妃笑意盈盈,不管如何,一旦有了大事,陛下心中最看重的還是自己,如此一想,心裡便豁然開朗。

    只是馬雲突然面色一沉,站起身來,雙手一揖:「娘娘,剛剛在殿外那兩個宮女,恕奴才無禮,要帶下去細細查問。」

    「哦?」王貴妃面色大驚。

    「剛剛她們的對話,想必娘娘多少也聽到些!」馬雲眼中精光一閃,「既然聽到了,便不能不查!」

    王貴妃只覺得背上發冷,自己在殿內偷聽,他居然都察覺了,如果此時自己再有所推託,恐怕惹他生疑,於是索性點了點頭:「不錯,本宮剛剛正在午睡,這殿里沒有留人服侍,醒來之後,只想到外面去透透氣兒,剛剛走到門口,就聽到兩個丫頭在嚼舌頭,原想出言制止,正巧公公就來了!」

    馬雲微微嘆息一聲,目光一凜,對著王貴妃就是一拜:「娘娘,兩個丫頭,奴才先帶回去細細查問,事關重大,還請娘娘在宮內各處,加派人手,多多留意!」

    王貴妃又驚又怕:「不過是兩個人吃多了閑得沒事,亂嚼舌頭,難不成還真會惹什麼大亂子?」

    馬雲唇邊浮起一絲意味深長的笑容,他再次拱手行禮:「娘娘,奴才先下去了!」

    王貴妃知道多說無意,也站起身來:「公公慢走!」

    看著馬雲帶著兩個瑟瑟發抖的小宮女消失在視線中,雖然身處盛夏時分,王貴妃分明感覺到陣陣涼意,寒戰連連。

    翊坤宮中,盤腿坐在鋪著席子的地台之上。

    手中拿著一個盛滿胡桃茶的碗,大明天子永樂大帝朱棣,聞著那陣陣的茶香,彷彿醉在其中。

    馬雲站在下首,面色沉重地打量著天子的神情,這樣的真相和結果,他應該勃然大怒才是,只是為何會如此的平靜呢?

    與此同時,在城東金牛湖畔的一所宅院當中,掩襯在翠竹假山之後的小小茅屋——頤和書屋內,也有兩人相對躊躇。

    一位是東宮太子洗馬楊溥,字弘濟,湖廣石首人,時人稱為「南楊」。他與大學士,人稱「東楊」的楊榮同為建文二年進士,同授編修,原本志同道合,而官運卻極為不同,楊榮後被檢入內閣,又不斷跟隨皇上北征而成為永樂朝的近臣,而空有滿腹韜略的楊溥只能充做太子身邊的幕僚。太子仁厚溫和,許多時候,這計謀獻了也是白獻,他常常一笑而過,不予採納,不會未雨綢繆更不屑去算計誰,只是一味地退讓迴避,使得東宮太子府身邊的謀臣都成了閑差。

    另外一位就是兵部尚書兼詹事府詹事金忠。他環顧室內,不由贊道:「置身在這書屋之內,心情頓感平靜許多,想不到從外面看如此簡陋的居室,內里果然是金玉其中啊!」

    楊傅撫須而笑:「金兄過譽了,可惜榮兄不在,今日之事,我們究竟是否該適時出擊,一舉扳倒漢王呢?」

    金忠面色一沉,凝神閉氣地思索片刻:「太子殿下如何看待此事?」

    楊傅嘆了口氣:「我才剛剛開了個頭,太子殿下就將話題引開,我看,他是不想攪這趟渾水,太子殿下一再強調,要順天命,繼大統。若要他主動有所為,絕無可能!」

    「順天命,繼大統?」金忠不由冷笑幾聲:「萬歲尚在壯年,這身體比太子殿下還要硬朗,況且左右還有漢王與鄭王虎視眈眈,咱們想順天命,可是那兩位會老老實實地等嗎?這不就平白地鬧出事來了?小宮女毒殺寵妃?原本就說不通,又說是這毒原是要下給萬歲的,一個朝鮮來的小宮女為何要毒殺萬歲?定是受人指使,而天下能做出這等事來的,不超過兩個人,而當時事發在青州,正是漢王的封地,如此一來,閉著眼睛也能想到了。」

    楊傅點了點頭,親手為金忠把酒杯斟滿:「如今,除了相對小酌,你我二人還能有何作為?」

    金忠舉起杯子與楊傅相碰之後,便一飲而盡:「萬歲終究是老了,心軟了,要是放在過去,眼睛都不會眨一下,不管是漢王還是鄭王,定會嚴懲不貸,可是現在,這樣的舉棋不定,遲遲沒有動作,難不成,他想咽下此事,不做處置?」

    楊傅看著跳動的燭火,淡然一笑:「為何不可呢?為君者有的時候,就是要忍常人無法忍的事!」

    「為臣為子,居然串通寵妃,要殺父奪權,這樣的禍根,他要留嗎?他就不怕天下人恥笑嗎?」金忠恨恨說道。

    他是燕王府的舊人,追隨朱棣靖難起兵,立下頗多戰功,對於漢王與鄭王,與太子一樣,都是極盡愛護的,可是如果相對於朱棣而言,這曾經出生入死、並肩作戰的情分超過一切,他不允許有任何人傷害他心中的英雄,因為在他眼中,朱棣不僅是萬民敬仰的君,更是他的知己、大哥和英雄。

    「天下人恥笑?」楊傅夾了一筷子香酥脆皮蝦,放在嘴裡細細嚼著,「天下人不知,如何恥笑?」

    金忠聽他此言,先是一愣,隨即眼神兒一凜,一絲詭異的笑容浮現在眼前。

    不幾日,宮中便迎來一場血雨腥風,事發突然,很多人都莫名其妙地被牽涉入獄,遭受酷刑,受牽連被處死者達千人之眾。

    在這場變故之中,不知情的人,以為天子瘋了,人到晚年,性情大變,怒殺宮人,這是大凶之兆。

    有些人對此事一知半解,認為一切均緣起於權妃之死,有人說是呂氏為了爭寵,買通銀匠,將砒霜混入權妃常飲的胡桃茶中,權氏即中毒而亡,後因呂權兩宮宮人爭執,將此事真相抖出,帝王大怒,為寵妃報仇,所以怒殺宮人以解心恨。

    而還有些人,則心知肚明,權妃不過是個替死鬼,真正想毒殺的對象正是天子,幕後主謀之人是誰自然是顯而易見的,只是為了皇家的體面,萬歲不能深究。可是偏偏有好事之人將此事渲染於街頭巷尾,一時之間,在民間傳得沸沸揚揚,於是天子為了掩人耳目,更為了查清宮內泄密之人,才會徹底在宮內來一次血洗鋤奸。

    那一年的夏天,宮內冷得怕人。在偌大的皇宮大內,宮女太監們往來相遇,就算一個眼神兒也不敢對視,唯恐稍有不慎,就會被扣以私下串通外遞消息的罪名,而株連更多的無辜。

    是無情還是有義,是鐵血還是柔情,此事的起因和處置,一切只有朱棣心中最清楚。

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