第4章
按原計劃，茉莉在公婆離滬前兩天返家，狠狠地買了一回菜，要燒要燎，存心表現。勁草媽攔在頭裡，「我都來了，還要你弄啥。」她要包辦整個宴席。聽勁草說，晚上這頓，大表哥汪凌霄和小表弟黃牽牛也被她老媽叫過來，說聚聚。
「怎麼不早說。」茉莉不高興。
「你這不剛回來么。」勁草道。
茉莉狠狠擇菜。她煩牽牛。
勁草明白老婆心思，糊弄，「都過去了。」
「嘴賤駁殼！」她罵。
「若要人不知，除非……」勁草嚴重用詞不當。
「我『為』什麼了？！」茉莉將錯就錯，故意來勁，「一個女人最重要的是什麼知道么，名譽！他今天能跟你說，明兒就能跟別人說，話要傳到爸媽耳朵里，我成什麼了？」
「知道你清白，你冤屈，你好人，誤會，完全是誤會。」勁草及時表態。
「人都來了，四隻眼對面，你們能裝傻，我裝不了。」
「那你說怎麼辦。」
「讓牽牛向我道歉。」
「不是，」勁草急眼，「爸媽都擱這兒還嫌事不夠大？」
「不當著爸媽也行，私下解決。」
「大事化小小事化了得了……不是說要隱惡揚……」他話還沒說完，茉莉搶白，「誰惡！」
「我惡……我的錯……行不行，」勁草認錯及時。
茉莉捂著胸口，痛心疾首，「我心裡頭……我難受……！」
「好好好……我給你補補。」說著，勁草把茉莉擁在懷裡。他也只剩這招了。好了，這下排除了——勁草攔著，不讓牽牛道歉，說明線人應該不是黃牽牛。
勁草結婚後，汪凌霄這是第一次上門，伴手禮是台豆漿機。勁草很少提他。茉莉只曉得，大表哥是美國留學回來的，括弧，自費。然後去深圳混了一陣，又到上海，先開始在陸家嘴做，老去印度出差，後來轉到培訓行業，在英語學校做管理。勁草對大表哥不太看得起，「驢屎球子外面光，不會存錢。」茉莉問：「也許人家不用存錢呢。」勁草道：「吃光花光，老了回老家去？」大表哥是沒有房子的。
凌霄來了還算禮貌，挨個招呼了一下，就去跟二姨夫聊世界經濟去了。這是他們半輩子的共同話題。過了一會，小表弟也來了。送的是兩箱牛奶，跟豆漿機比有點寒磣了。可人家自己不覺得難看，跟沒事人似的，一來就跟勁草聊開了。這弟兄倆談得來，躲書房裡，帶著囡囡，竊竊私語。
茉莉在廚房給善亞搭把手，「媽，上次我可是真用心了，供貨供得不錯，是表弟不願意。」勁草媽回頭看她一眼，「你以為我真想多這事？是你三姨著急，說了好幾回，咱們只能盡人事，聽天命，這麼近親戚，不幫也不好。」
茉莉問：「大表哥不著急呀？」
勁草媽不假思索，「他不急，你大姨大姨夫急，」兩手一拍，「沒用呀，凌霄脖子硬著呢，砍頭都不怕。」
「大表哥這賣相，應該不缺。」
「分了好幾個了，」勁草媽手上忙著遲魚，「賣相是一方面，男的跟女的還不一樣，女的賣相好，什麼問題都解決了，男的賣相好，還得有實力才行。」
茉莉嬉笑，「有願意倒貼的。」
勁草媽小聲，「凌霄不願意。」
「為什麼呀。」茉莉口氣像小姑娘，天真無邪那種。呀啊呀的。
勁草媽看著茉莉，停了兩秒，又轉回頭忙自己手裡那條魚，「人要臉，樹要皮，人家是個硬骨頭，堅決不吃軟飯。」又說，「人吶，寧願前半生倒霉，也別後半生吃苦，老來受罪，悲劇。」茉莉估么著婆婆說的是她大姐，也就是勁草大姨，凌霄的媽。
勁草媽順著說：「你大姨頭二十年地里多風光，姊妹三個，她條件最好，那才九幾年，乒乓球都要買五百塊的，一雙鞋子夠我一個月工資，誰能想到，三十年河東轉河西，那點家底，全被送兒子出國留學耗光了。外國哪兒好？」說著轉頭，「你，勁草，牽牛，這不都國內讀的，照樣成才，不知道跟資本主義學的啥，西裝要穿一萬多的，房子還沒有呢，在乎那張皮。」鼻孔噴氣，她不屑。
直到飯碗擺到桌上，勁草媽這張嘴沒停過，一會問問這個，一會問問那個。她給凌霄夾了塊魚脖子肉，「大寶，過年回去吧。」
「到時候看。」汪凌霄面無表情。
「別看，得回，一家三口三個地方，過年還不團聚團聚。」說著，又轉臉對三寶黃牽牛，「你也得回。」
牽牛忙道：「肯定回，學校放假，不回去幹嗎。」
大力怕老婆嘴碎，攔著，「吃飯就吃飯，走一步看一步的事情，老是杞人憂天。」
勁草道：「媽，您這紅燒雞，糖醋鯉魚是一絕。」他爸接話，「我養的魚，全被她殺了。」勁草媽嚷嚷著，說買來不就是吃的哦。一家三口說笑著，別人根本插不上話，茉莉在旁側聽著也不舒服。倒不是話本身不舒服， 她是煩厭那種氛圍，那種氣場，只有他們一家三口一聊起來，周圍就好像有了層結界，別人根本沒法加入。
茉莉看看牽牛，他只顧著吃，凌霄倒是回敬了茉莉一個眼風。茉莉笑笑。凌霄也笑笑。都很輕微，肌肉的牽動估計也就零點幾秒，別人根本發現不了那種。
勁草媽又問：「茉茉，你爸媽要搬過來呀？」
茉莉解釋，「不是搬過來，是過來看病，我爸腰椎不好，想好好查查。」不用說，又是勁草學的話。這事只有他知道。
勁草媽對他兒子，「你爸腰椎也不好。」
勁草連忙，「隨時來看呀，趕緊趕緊。」
這大孝子。茉莉不恥。
勁草媽又說：「就怕給你們添麻煩。」
這話是對茉莉說的。勁草不等茉莉回應，就搶先道：「不麻煩，自己爸媽，有什麼麻煩的。」茉莉只好跟著說：「來的時候提前跟我們招呼一聲就行。」
氣氛僵硬。勁草媽又問牽牛相親不相親的事。牽牛自如應對。勁草媽說：「要求別太高。」牽牛連忙否認，「普通人，就按普通人的標準。」茉莉插話，「上次給你介紹那個，比普通人還強點呢，人有一套房。」
牽牛委屈地，「嫂子，上次那個，真不賴我，人家說了，我很好，只是對我產生不了那個……」
欲言又止。
「那個什麼？」勁草問。
牽牛尷尬，「產生不了……愛情。」
勁草媽連忙擺手，跟趕蚊子蒼蠅似的，「哦呦肉麻的，實際點好不啦，什麼愛情不愛情的，見鬼了。」
飯吃完，汪凌霄怎麼來怎麼去，走了。黃牽牛喝了杯茶，又跟囡囡玩了一會兒，也準備撤退。茉莉送表弟到門口。牽牛突然皺著鼻子，「嫂子，真不賴我……」又補充，「真不是我……」茉莉怔了一下，又拍拍他的肩膀，叮囑他路上小心。
下午把公婆送上火車，回到家，茉莉洗了個澡，人才算真正鬆懈。終於能清靜會兒。老實說，她對勁草的表現是不滿意的，但她並不打算立刻發作，做夫妻這幾年，她學也學會了，發作也要找準時機。要引蛇出洞，然後再打七寸。
晚間，把女兒哄睡著。果然碰到個好機會。勁草隨口說我們打算在老家再買套房。
茉莉問：「你們是誰？」
勁草沒想到茉莉這反應，只好解釋，「我，我爸，我媽。」
「我是誰。」茉莉冷冷地。
勁草湊近了，「哎呀我的親老婆，你重要，你在我心裡是這個。」又死皮賴臉地，「你們文科生就喜歡摳字眼。」
「這不是摳字眼，兩個字，把你內心深處靈魂深處的真實想法暴露得不要太明顯！」
「怎麼還深入到靈魂去了。」勁草委屈。
「知道什麼叫我們么。」
勁草乾脆沉默以對。
「范冰冰李晨，那叫我們，你，我，囡囡，這叫我們，其他人，包括你爸媽，我爸媽，都叫『他們』，不是『我們』，明白了嗎。」
「反正都是自己人。」勁草扯被子。
茉莉狠狠地，「以前要知道你是這樣的人，我根本不會……」
「你圖我什麼你自己又不是不知道。」勁草油嘴滑舌，不讓茉莉說下去。
「少噁心人。」
「要不要？你就說要不要。」
茉莉推開他，她對糖衣炮彈免疫，「我爸媽要來，是不是你說的。」
「就提了一下。」
「你情商在哪裡。」
「不睡覺了是吧。」
「朱勁草，現在咱們是兩口子，任何事，你得先跟我商量。」茉莉循循善誘。
勁草終於不耐煩，「那你都跟我商量了嗎？」
又是一顆炸彈。
茉莉扯開被子，「商量什麼。」
勁草道：「你讓榴榴用『美人計』套牽牛的話，是不是有這事？」
王八蛋！這個黃牽牛，雙面間諜！
茉莉發懵，口舌都笨拙了。
勁草繼續，「不是我不信任你，是你不信任我，」哼哼一聲，「下次弄個真正的美人，計才能靈！弄個沈榴榴，十個八個蹄髈也沒她的份！」
牽牛撒謊？不對，火車票不會假。那就還是勁草撒謊。一筆糊塗賬。茉莉想分辨，勁草卻已然抱著被子出去了。也是，人家是弟兄，她又怎麼能指望黃牽牛向著她呢。