第一章
第一章家庭教師
初秋一場暴雨，頭頂灰絮般的積雲退散，露出了湛藍明媚的天色。
馮世真坐在容家明亮的小偏廳里，埋頭解著數學題。
容家的下人們從一旁的過道里走來走去，廚房的彈簧門來回開合，咯吱作響。一陣陣飯菜的濃香被帶了過來，鑽進了馮世真的鼻子里。
此時已近中午，一早起來只喝了一碗稀粥的馮世真控制不住肚子里打鼓。
嘩啦一陣響，廚娘扯著嗓子罵打雜的：「儂個小赤佬，大小姐對海魚過敏，儂剝了蝦殼就來拌沙拉，要害死人呀？」
聽差的匆匆從過道跑過，站在廚房門口喊著：「大少爺不下來吃午飯，讓送一碗鮮蝦雲吞上去，多放一勺辣子。」
「太太在家，也不下來吃呀？」一個老娘姨多嘴地說，「太太忙著給大少爺面試家庭教師，他也該下來看看嘛。」
「說是才從重慶回來，吃不慣本幫菜。」
「我看就是不想和太太同桌吃飯。」
「那又如何。反正總是要去留洋的……」
「這麼愛管閑事，還在這裡做什麼工，去參加巡捕房的治安緝拿隊呀！」中年管事走了過來，一聲呵斥，廚房裡嘰嘰喳喳的議論聲立刻低了下去。
管事轉頭進了偏廳，朝馮世真道：「馮小姐，太太請你來書房。」
馮世真收起了卷子，隨著管事穿過了容家富麗堂皇的前廳。只見書房的門打開，一個穿著深藍衫裙的女子匆匆走了出來，看也不看旁人，抱緊了懷裡的書包，頭也不回地走了。
這位是在馮世真之前面試家庭教師的小姐，顯然是落選了。
給少爺小姐們請一個家庭教師，卻這麼挑三揀四，還要做卷子考試。馮世真也是頭一回見識到。容家的派頭果真是上海灘頭一份。
管事敲了敲書房的門，裡面居然是一個男聲答應著。
容家書房頗大，三面都擺放著高高的書櫃，一面寬大的落地窗正對著後面的草坪。
一個年紀三十開外的美婦人正坐在高背沙發里，慢條斯理地品著紅茶。紅橡木的大書桌後，坐著一個穿著灰色長衫的男子。
男子不過二十來歲，生得英俊儒雅，卻是不苟言笑。他透過金絲眼鏡上下掃了馮世真一遍，低頭開始看她做好的卷子。容太太燙著時髦的短捲髮，穿著暗紫挑金的窄身旗袍，下擺十分入時地短了半寸，露出纖細雪白的腳踝來。
馮世真在茶几邊站定，恭敬地朝容太太問了一聲好。
二十齣頭的年輕女子，個子挑高，背脊筆直，通身上下，沒有戴半點首飾。馮世真生著一張柔和親切的鵝蛋臉，未經修飾過的眉眼清秀大方，瓷白的皮膚光潔得教人嫉妒。一頭烏黑濃密的長髮紮成麻花辮，盤在了腦後，穿著一條竹青色織竹葉紋的寬身旗袍，素凈端莊得恰到好處。她亭亭玉立地站在那裡，一股雨後青草的清香的氣息撲面而來。
「馮小姐請坐。」容太太還算客氣，招呼下人給馮世真倒茶，「我看你拿著裴東仁老先生的推薦信，可是裴老先生的弟子？」
馮世真謙虛道：「沒這個榮幸被老先生收為門下，只是以前跟著師兄師姐去聽老先生講過課，幫著整理過藏書。師娘喜歡我們晚輩熱鬧，常請我們過去吃茶。」
容太太點了點頭，「裴老德高望重，文界泰斗，我們容家雖然是銅臭的生意人家，卻也是極為敬重他的。馮小姐家住哪裡，父母是做什麼的？」
馮世真說：「家裡本來在虹口的聞春里，家父開了個中西藥店，前陣子經營不善關門了。我大學畢業後，一直在慕爾堂的女子補習班授課，教英文、法文和數學。後來又在同文書院辦的補習班教夜班數學。從小學到中學，我都教過。便是大學課程，也能輔導一二。」
馮世真說一句，容太太就點一下頭。馮世真說話有條不紊，帶著點金陵口音，讓娘家是南京的容太太不自覺得親切，看著馮世真的目光漸漸軟和。
這時，那個男子終於看完了卷子，遞給了容太太。容太太掃了一眼，立刻露出了滿意的笑容。
「不愧是金陵女子大學的高材生，各項都是滿分！」容太太道，「秀成說他專門從國外的大學教材上挑了難題，之前好幾個來應聘的女老師都答不出來。馮小姐還是第一個全做對的。」
馮世真露出羞赧笑意，低下了頭去，「您太過獎了。」
容太太放下試卷，望著眼前單純的年輕女孩，道：「我們家的情況，馮小姐應當還不清楚。家裡大少爺之前一直在重慶讀軍校，上個月才回來。孩子在重慶耽擱了讀書，成績不夠上大學。大小姐今年滿十六，二小姐比她小半歲，都想進中西女塾，需要補習英文。下面幾個孩子還小，暫且不用教。」
馮世真說：「太太放心，我讀書的時候就給中學生輔導過功課，這幾年也一直在補習班上課，尤其擅長備考。」
容太太點了點頭，「家裡其他孩子都好，就是大少爺那裡需要你多花些功夫。他缺課比較多。我擔心你也不比他大幾歲，也怕他不服你管教。」
馮世真淺笑道：「我也教過考大學的男學生，若是擺出先生的架子，還是能管住幾分的。」
容太太道：「那便說定了。每月拿二十塊，若教得好，我再給你漲上去。大少爺明年若能順利考上大學，還有重賞。馮小姐方便什麼時候搬進來？」
馮世真鬆了一口氣，霎時喜笑顏開，一臉單純明媚，「我還需要回家同父母報備一聲，後天來如何？」
容太太同意了，當場就先預支了馮世真十元工資，叫來老媽子給她量身做制服，又留馮世真用了午飯才走。
馮世真連聲婉拒。容太太便讓聽差去路口叫了一輛黃包車，把馮世真送走了。
楊秀成翻著桌子上的紙單，對容太太道：「表姨，這裡還有五個人，還約看嗎？」
「不了。」容太太懶洋洋地靠回沙發里，回想起馮世真清純羞怯又故作鎮定的模樣，忍不住冷笑，「就是她了。知書達理，清秀乾淨，不正是那人最喜歡的那口么？就算不會上套，也足夠膈應孫氏一陣的了。別以為有了身孕，兄弟又做了買辦，就想爬上來做平妻！」
楊秀成把剩下的資歷表一張張揉了，丟進煙灰缸，划了火柴點著。
「表姨可讀過武則天的故事？」
「我知道你擔心什麼。」容太太哼笑，「我若是我的嘉辛還活著，怕都比我高了。我也是有兒子的。是他爹沒有把他保住……」
提起早夭的親生兒子，容太太心中一痛，哽咽著別過臉。
楊秀成假裝沒看到她眼角的水星，拉鈴叫下人來收拾桌子上的灰燼。
老媽子推開門，一陣風鑽進來，帶著煙灰缸里的灰燼飄起，仿若黑蝶展翼，飛向了門外未知的世界。