第三十九章
1992年5月12日，星期二，下午。紐約聖尼耶爾大學商學院1992屆工商管理學畢業生論文答辯會舉行，答辯會場設在一間預先布置好的教研室。
方迪返校已經幾天了，今天是她畢業論文答辯的日子，她是第二批答辯生。方迪經歷過新聞學院的畢業論文答辯，對本次工商管理學答辯又有充分準備，之前也參加了答辯委員會組織的預答辯，心裡並不緊張。答辯席在講台上，台下坐著3位答辯委員，主答辯是學院的副院長。方迪上台先向答辯委員說了聲「老師好」，然後就開始論文陳述。
方迪的畢業論文題目是：《決策的法則——見路不走》。
方迪說：「我承認，初次聽到『見路不走』的時候我很排斥，甚至在心裡嘲笑，覺得故弄玄虛。當我明白了這個詞的含義之後，我覺得我很淺薄，也為我的嘲笑而慚愧。」
方迪說：「在這所偉大的學校里，相信每個學生對『創新』這個詞都很熟悉，每個老師都在強調創新，技術創新，管理創新，思維創新。如果不拘於字面，我的理解是：創新並不是執著於新舊，而是要善於發現和創造更符合實際的方法。市場條件在變，必然要求決策和管理相適應，而不斷催生的方法普遍具有『新』的特徵，人們就習慣了用『創新』這個詞來表達。這是一個方便的表達，其本質是『更適應條件』和『更符合需要』的意思。」
方迪說：「為什麼每個老師都在向學生強調創新精神呢？我的理解是：因為人們習慣於把每一個成功的範例都貼上標籤，正確的、先進的、潮流的，然後拿著這個標準衡量一切管理方法，只要是不符合這個標準的，就是錯誤的、落後的。這很可怕，因為每個企業的具體情況不一樣，沒有哪種條件是可以悉數複製的。我們在教室里學習了很多方法和技巧，正如老師反覆所講的，是引導、啟發我們的思維，培養我們的獨立思考能力，而不是讓我們去照本宣科、生搬硬套，其本質，就是培養我們見路不走的能力。」
方迪說：「過去我是以兩極判斷事物的，非好即壞、非對即錯、非此即彼，這樣的思維很狹隘，事實上很多事物並不是以簡單的對錯就可以判斷的，是屬於條件的可能與否。任何事物，從成因到結果都是有規律的，什麼條件產生什麼結果，什麼結果需要什麼條件，這是科學。如果符合一個好聽的概念比符合實際重要，對於企業就很危險，就會脫離實際。有一個很中國化的提法，叫解放思想，跟老師講的『創新』基本是一個意思，都是主張掙脫模式思維的束縛，用實事求是的、辨別的、證明的科學思維去認識事物。所謂『決策』，是指具有方向性意義的重要決定，正確的決策是企業得以生存和發展的根本，而『見路不走』就是企業決策的法則，不唯經驗、教條，不唯標籤、模式，只以企業的根本利益為目的，遵循因果律，走條件的可能。只有這樣，企業才可能具有頑強的生命力。」
方迪說：「……」
方迪用了不到7分鐘完成了自己的論文陳述，從「創新」一詞開始說起，分析創新的表達本意，延續到「需要」、「目的」、「正確」，延續到見路不走，延續到決策法則。
下一個程序就是答辯。
主答辯提問：「定律是不是路？」
方迪回答：「不是。定律是定律，路是路。路是方便的、經驗的、模式的、固化的、既有的，定律是必然的、因果的、規律的。」
一位答辯委員問：「我們不需要學習前人的經驗嗎？人類不是在一代一代的知識積累中得以進步的嗎？這是兩問一題，並作一題回答。」
方迪回答：「知識包括了定律和經驗，但現在討論的主題不是給知識劃分範疇，而是討論經驗與因果律的關係。見路不走是不唯經驗、教條，不是排除經驗、教條，不唯就已經包含了學習、借鑒。任何一個成功的經驗起初都不叫路的，走的人多了才叫路。見路不走是更接近科學的思維，不表示路就沒用了，對於不能理解見路不走的人，見路就走也不失為一種方法，至於能走到哪裡就得靠碰運氣了。人是懶於動腦、勤於動心的，喜歡把某個條件放大為成因的全部，這樣容易比照，容易獲得信心。最簡單的例子就是：大家都是人，別人能做到的我也能做到。事實不是這樣的，別人能做到的我不一定能做到，『都是人』只是其中的一個條件，只有我具備了別人能做到的全部條件，我才可能做到，而事實上我很難悉數複製別人的條件，只有根據我的條件去做我能做到的，才是不脫離實際的。」
另一位答辯委員問：「見路不走，人怎麼出行呢？不看路標見路就走，實際生活里有那麼傻的人嗎？如果沒有，你的命題還有意義嗎？」
這也是一個故意混淆概念和邏輯關係的提問，考的是答辯人的思維。
方迪回答：「如果事物都是肉眼能看到的，那就簡單了，相信誰也不會傻到不看路標見路就走。問題是很多事物是需要用思維的眼睛去看的，識別一條馬路簡單，識別一條思維的路就不那麼簡單了，我不知道有多大的可比性。思維的認識方法，中國人叫解放思想，世界人民管它叫智慧，佛教稱之為開天目，可見比肉眼的認識要困難得多。
主答辯問：「我明白你的意思，也同意你的觀點，但我們是不是應該有個更容易讓人理解的提法呢？比如：正確的路。」
方迪回答：「我認為，『正確的路』是一種正確的、保險的、不出錯的、同時也是沒有質性甄別和無從操作的表達方式，請原諒我冒昧，如果因為還沒有一個公認的叫法而放棄了可能的表述方式，這是不夠積極的。路包含了模式、經驗、教條，不管用什麼提法，首先要把這些東西剔除出去，要有質性甄別，強調、突出走因果，走條件的可能。我非常贊成老師的觀點，應該有個更容易讓人理解的提法，但是以我現在的能力我無法回答這樣的問題，我把老師的這個問題當做課外作業留給自己。」
主答辯微微一笑，看了看兩個答辯委員，然後對方迪說：「你可以下去了。」
……
方迪畢業了。
方迪感謝老九的那個筆記本給她幫了大忙，在她看來，五分抄襲、三分思考、兩分臨場發揮，就這麼矇混過關了。
畢業典禮，頒發學位證書，穿學位服拍照、狂歡……永不褪色的程序。