第五章
一
黃宗羲和顧杲一籌莫展地對坐在西廂的起居室里，一邊聽著窗外嘩嘩的雨聲，一邊各自默默地想心事——黃宗羲照例皺著眉毛，緊抿著微微向前突出的嘴唇，瘦小的臉上現出聚精會神的模樣；而坐在他對面的顧呆，則顯得愈來愈煩躁不安。他把長鼻子轉過來，轉過去，時不時吁出一聲發自心底的悶氣。
兩位朋友之所以落得這副模樣，是由於五天前，在正陽門外的暢好居酒樓上，他們沒有按照周鑣的吩咐，公開地抵制陳貞慧那一套主張，相反，回來之後，還認為事情似乎不需要鬧到那一步，建議周鑣直接找陳貞慧面談，以便消除彼此的歧見。
結果，老頭兒一聽就大為惱火，聲色俱厲地表示此事絕無商量的餘地，然後一拂袖子，躲進了上房，從此不再露面。其後幾天，黃、顧二人雖然數次三番前去探問，但都被僕人擋在門外，說主人「身體欠安」，不能見客，弄得他們只得怏怏地又退了回來。
本來，兩位朋友未嘗不知道周鑣的脾氣固執強硬，要說服他並不容易，更何況，老頭兒作為久經磨練、聲譽素著的一位復社元老，平日深受社友們的尊敬與信賴。
在一般情況下，黃、顧二人也不會輕易懷疑他的判斷。但陳貞慧畢竟也是一位精明強幹的社內領袖，而且彼此交往多年，在沒有發現對方有明顯的背叛行為之前，黃、顧二人感到實在難以理直氣壯地撕破面子。尤其是黃宗羲，他一貫認為，救亡圖存的惟一出路，就在於徹底革新朝政。而陳貞慧所設想的那一套，很可能是實現這種目標的一條捷徑。所以，當得知社友們已經紛紛入幕，並且有聲有色地幹起來，他心中的緊迫感甚至變得更加強烈了。
沒完沒了的梅雨，還在緊一陣慢一陣地下著，把屋頂上的瓦片打得沙沙作響。
窗外的天色始終是一派陰陰沉沉的模樣，使人有點鬧不清眼下到了什麼時辰。一隻不知名的飛蟲大概是為著躲雨，冒冒失失地鑽進屋子裡來，卻再也找不到飛出去的通道，於是一個勁兒往窗戶上闖，每當它那飛快地扇動著的薄翅同糊窗紙接觸時，便發出簌簌的輕響。
終於，顧杲似乎再也忍受不了沉默的煎熬。他一挺身站起，心煩意亂地說：「罷了！反正坐在這兒磨時間也沒用，弟回東廂去了！」
「別忙，」黃宗羲制止說，沒有抬頭，「你到底想明白了沒有，仲老同定生鬧到這個地步，是為的什麼？」
「這——弟不是說了么，只怕八成就是為的《留都防亂公揭》那件事！」
「嗯，若是光為的這件事，你說，我們該回護誰？仲老，還是定生？」
近兩天來，兩位朋友一直在討論探究周、陳二人反目的因由，不過，大都只是就事論事，還沒有議過到底誰是誰非。現在黃宗羲這麼一問，倒使顧杲沉吟起來。
「以往，只聽說《公揭》是出自仲老的手筆，定生亦從無異議，可如今忽然又說是他草擬的，就連後來廣徵姓名、聯署發表諸事，亦是他獨力主持，仲老實未參與。兄到底相信誰？兄以為，仲老果真是那等盜名欺世、不顧廉恥之徒么？」
「弟不是說那個！弟是說，國事到了今日這種地步，是大明中興為重，還是一己之名位為重?「「兄是說……」「依我看，定生的主張，姑勿論其本心如何，總不失為救弊補偏之一途。仲老實不應以細故而堅阻之。」
與黃宗羲相比，顧杲無疑對周鑣抱有更深的崇信。前些日子，他對時局那樣悲觀絕望，幾乎打算「袱被而歸」，只憑周鑣一句話，他就乖乖留了下來。這兩天，他也僅僅是感到很難一下子同陳貞慧撕破臉皮，而從來沒有懷疑周鑣判斷的正確性。
此刻，黃宗羲提出這樣的詰難，顯然使顧杲感到頗為突兀。沉默了片刻之後，他躊躇地問：「那麼，兄打算……」「既然就有補於中興大計而言，定生的主張是對的，那就該找仲老說清楚！」
「可是，今日已是初五，仲老仍舊不肯見我們，如之奈何？」
黃宗羲一挺身，站起來說：「起先我們沒把此中是非琢磨透，光想著息事寧人，倒像是一味偏袒定生似的，難怪仲老大發脾氣。如今琢磨清楚了，他又豈有深閉固拒之理！」
起初，顧杲仍舊頗為躊躇，但看見朋友已經大步跨出門外，他也就只好默默地跟了上去。
兩位朋友的身影剛剛從西廂消失，大門那邊又響起了腳步聲。
長著一臉絡腮鬍子的雷演祚出現在雨幕中。他把左手揣在懷裡，右手高高地兜起左邊的袖子，彷彿在護著一件什麼重要的東西，眉宇之間顯出多時未有的興奮。
一踏上迴廊，他就離開了替他打傘的僕人，三步並作兩步地往裡走，並在上房的門前趕上了黃宗羲和顧杲。
這時，黃、顧二人已經讓僕人轉達了求見周鑣之意。因此，雷演祚僅僅來得及同他們招呼了一聲，門裡就傳出「有請」的呼喚，於是，三人便一齊轉過身，相讓著進入主人的寢室。
抱病未愈的周鑣正斜靠在床上，由僕人服侍著，一口一口地喝著一碗正在冒著熱氣的葯。當發現首先走進來的不是黃宗羲或顧杲，而是雷演祚時，他那雙隱藏在濃眉下的眼睛，閃過一絲意外的神色；但也沒有起身相見，只對僕人搖搖手，示意把葯拿開。
「嗯，介公兄冒雨見顧，不知有何見教？」大約發現雷演祚臉上那掩藏不住的興奮，同黃、顧二人各懷心事顯然不同，所以，在照例地回答了對於自己健康情形的探詢之後，周鑣就把鬚髮蓬然的臉轉向前兵備僉事，用中氣不足的聲音問。
「哎，仲老，」早就有點迫不及待的雷演祚馬上放下茶杯，從袖筒里摸出一張摺子，興沖沖地說，「你瞧瞧，這是今日的邸抄，弟剛拿到的！」
等周鑣接過去，他重新把茶杯拿在手裡，不勝感嘆地說：「這幾日，弟都以為沒指望了，沒想到，情形會是如此之好！你瞧這內閣名單，五人中我東林還是佔了兩個。聽說會推時，朝中諸臣尚能秉公持正，監國也能順從眾意。結果史公以首選人閣。接著是高研文、馬瑤草。後來監國以為太少，傳命再推，遂又增加了姜居之、王覺斯二位。如此，史公便是首輔。高研文雖非東林，但為人方正持重，正可與史、姜二公互為呼應。王覺斯優柔寡斷，雖非君子，但也非小人，算是得其中。這麼算下來，內閣中只有一個馬瑤草，而且還是『領廬、鳳總督如故』——一依舊讓他留在江北督師，內閣里只是掛個空銜而已！哈哈，沒想到此公機詐用盡，到頭來卻是竹籃子打水，枉費心思！」
起初，黃、顧二人不知道邸抄的內容，只能怔怔地望著，及至聽雷演祚一說，他們才「氨的一聲，眼睛不由得發亮了——的確，自從福王以「監國」的名義正式秉政以來，將實行怎樣的國策，又將怎樣對待曾經公開反對過他的東林派人士，一直是他們所關注和擔心的問題，他們甚至做好了處境艱難的準備。然而，在至關重要的內閣成員的安排上，竟然出現如此有利於東林的結果，確實是他們連做夢都沒有想到的。所以無論是黃宗羲還是顧杲，都頓時又驚又喜，一齊把目光轉向周鑣手中的那份邸抄，希望從中獲得更確切的印證。
周鑣已經抬起頭來，發現兩位社友的熱切眼神，他便把摺子往二人手中一遞，回頭向雷演祚問：「嗯，還有什麼消息沒有？」
「還有——對了，還聽說昨日史公與留都文武大臣集議於清議堂，於復興大計多所擘劃，合共二三十款之多，弟亦未能盡知。不過聽陳定生說，其中要者，如從速起用天下名流，以收國人之心；又擬請設江北四藩，為自守及進取之基，即令靖南伯黃得功、總兵高傑、劉澤清、劉良佐任之；另增設江防水師五萬，置於九江、京口二鎮，劃地分守；又擬請定新稅法，廢除『練餉』及崇禎十二年以後一切雜派並各項錢糧。此外，還有請更定南都營制、招募義勇等等。
據陳定生說，諸款新政倘使果然得行，朝廷當有一番新氣象……「雷演祚滔滔不絕說著，周鑣卻沉著臉不做聲。隨後，他就閉上眼睛，像是在歇息，又像在思索，對所聽到的消息始終不發表意見。
這種情形一長久，連黃宗羲和顧杲也注意到了，不由得抬起頭，疑惑地注視著。
終於，周鑣睜開了眼睛。
「嗯，這幾日，你們想得怎樣了？可拿定主意了么？」他把臉朝著兩位朋友，出其不意地問。
黃宗羲怔了一下，隨即醒悟過來。他「哦」了一聲，說：「學生已想過了。值此國勢危殆之際，我社同人亟須戮力同心，共扶社稷。
競有人造作諸般流言，意欲傾陷先生，實屬卑劣之極！壩捎諏偈幣饈兜劍苯亓說彼黨鱟約旱南敕ǎ衙飠嵩俁燃づ栽誆≈械鬧茱穡曰譜隰舜蛩閬扔興戇祝輩還齏思檳閉呔肯黨露ㄉ只蛄磧釁淙耍暈巰律心訝范ǎ且源蛩閽俚紉壞齲埔磺圃偎怠！啊壩惺裁純傻取⒖汕頻模空饈魯慫鼓苡興 敝茱鷸遄琶濟飾剩曰譜隰說幕卮鶼勻緩懿宦狻?「……」「哼！」大約看見黃宗羲不做聲，周鑣又生氣起來，用微啞然而嚴厲的聲音說，「還有什麼可瞧的？莫非你以為，史道鄰當上了首輔，姜居之也人了閣，朝局就太平了么？他陳定生從此就真能攀龍附鳳，平步青雲了么？才沒有那等好事！你也不想想，馬瑤草這次花費如許機心，擁立福藩，所為何來？無非是意欲覬覦高位，把持國柄而已！如今卻讓他仍舊督師廬、鳳，實則一無所得，他豈能甘心？東林諸公前番既不能阻他強行擁立，今時又豈能阻他再生事端？哼，我料定了，此事早則數日，遲則數旬，必有變故！」
「可是，這番任命是經監國親准，方始頒布的呀！」由於周鑣的分析過於武斷駭人，雷演祚忍不住爭辯說。
「不錯，」顧呆也小心地附和，「前次立君，他馬瑤草還有遁辭可假。如今他再生事端，便是違抗聖旨，史、姜諸公便可名正言順地論劾他了！」
周鑣冷笑一聲：「論劾有什麼用？你們可別忘了，如今新君得立，他馬瑤草可是挾著定策之功。況且，史道鄰還有把柄抓在他手裡！」說完，他又轉向黃宗羲，緊盯著問：「嗯，怎麼樣，兄還要再等、再瞧么？」
黃宗羲沉吟著，感到有點心亂。因為剛才他決意來說服周鑣，就是基於認為陳貞慧的一套設想是有道理、行得通的。然而，如果當真發生周鑣所預言的那種動蕩，改革朝政的前景就會變得頗為可憂。「不過，史道鄰等人應當知道此中利害，必會嚴加防範，再不容馬瑤草輕易得手的！」這麼安慰了自己之後，黃宗羲抬起頭，平靜地說：「得不到確證之前，請恕學生未敢勉從。」
在等待回答的當兒，周鑣一直顯得期待頗殷。一剎那間，他的表情變了。
「好，好！」他冷笑著說，「那麼你就等下去，瞧下去好了！」他斷然拋開黃宗羲，轉而瞧著顧杲：「那麼，子方兄呢？莫非也要等一等，瞧一瞧？」
「這……我……，『大約沒有準備，顧杲頓時結巴起來。
「你怎麼了？說話呀！莫非在你們心中，我周某還不如一個陳定生不成？」周鑣終於按捺不住，再度發火了。一雙黑中帶綠的眼睛，也閃射出怨恨的光來。
「哦，不！，，顧杲慌忙說。隨後，他斜起眼睛，瞥了瞥坐在一旁的黃宗羲。
大約發現朋友正緊抿著嘴唇，絲毫沒有妥協的表示，他就結結巴巴地說：「學生、學生願、願惟先生……」「什麼？」周鑣厲聲追問。也許看見連顧杲也支支吾吾，他怒氣更盛，接著就劇烈地咳嗽起來。
「學生願惟先生之命是聽！帕聳紙諾墓歲礁轄舸笊卮穡⑶頁米胖茱鸕那姿婷ψ盤嬤魅舜繁場⑺退牡倍崆岢讀順痘譜隰說囊灤洹?然而，黃宗羲卻被激怒了。因為在他看來，周鑣如此執拗地反對陳貞慧，主要是出於私人的恩怨。如果為著照顧交情去順從對方，放棄改革朝政、實現中興的大計，那顯然是不可以的。顧呆明明知道這一點，卻毫不抗爭，還試圖促使自己也跟著他盲從曲附，黃宗羲覺得，這就未免懦弱得過分了。
「嗯，太沖！」顧杲又低聲敦促說。
黃宗羲猛地站起身，一句激烈的指責也衝到了嘴邊。只是由於周鑣那氣喘吁吁的模樣臨時闖入了眼中，他才勉強忍住了。但是，繼續在屋子裡呆下去，卻使他感到氣悶難當，於是他鐵青著臉，猛然轉過身，大步向外走去。雖然吃了一驚的顧呆和雷演祚在背後i車聲發出呼喚，他都再也沒有回頭。
二
「什麼，密之回來啦？」陳貞慧一把抓住余懷的胳臂，又驚又喜地問，「如今他在哪兒？什麼時候回來的？」
這是在方以智回到南京之後第三天的上午，余懷到兵部衙門來找陳貞慧報信。
沒等進門，他就迫不及待地把消息向朋友說了，陳貞慧一聽，競在大街上忘情地叫出聲來。
由於從昨天夜裡起，本來起碼要持續上大半個月的梅雨季節，出乎意料地提前結束了。陰雲滿布的天空，彷彿來了一把無形的掃帚，轉眼之間就給打掃得乾乾淨淨。隱沒了多日的太陽，重新露出臉來。如今迎著人們的眼睛，那積水未乾的街道，那高牆後面的各種樹木，以及房屋頂上的鴟吻和瓦頂，正在五月的晴空下一齊愉快地閃著光，樹叢深處聽得見有鷓鴣在叫。
「密之是初五到的。」余懷回答，「眼下暫且借寓在李十娘的寒秀齋里。弟見過他之後，便即時過來告知兄。可兄這貴衙的門檻也太高了！前日、昨日弟都來過，可門公硬說兄不在，死活不給通傳，害得弟為這事差點兒沒把兩條腿跑斷！」
「哦，這可真是太有勞兄了！」陳貞慧連忙拱手道歉，「不過，也別怪門公。
這兩日，弟確實不在衙里，一天到晚跟著史公滿城地跑，又是拜客，又是上清議堂去會議。兄可知道，監國命內閣從速草擬新政哩！史公又是極認真的人，事事都要親力親為。所以跟著他，就別指望清閑得了！」陳貞慧嘴上訴著苦，可是看得出來，對於眼前這種際遇，他頗為滿意與自得。
余懷眨眨眼睛，不無羨慕地說：「這一次，沒想到史公還能當上了首輔。兄這個幕賓，可算是真的當著了！」
陳貞慧搖搖手，神情一變而為嚴肅：「像這種幕賓，好處是撈不著的，但得一申報效社稷的夙願，也總算忙得其所就是——咦，方密之是怎麼逃回來的，兄可還沒說哩!他是單身一人，還是連家眷也帶回來了？「余懷收回目光，苦笑一聲，說：「他么，是單身一人，家眷都丟在北京了！不過，這事說來話長，先找個處所，再坐下談。」
「哦，好的，那麼就請……哎，算了，我們不如這就去訪密之，邊走邊談，把朝宗也叫出來，一道去！」陳貞慧顯得興緻勃勃，而且有點急不可待。
「什麼，朝宗也在這裡？怪不得這兩日弟去找他，卻顛倒找不著，連房東也不知他上哪兒去了，卻原來——」「啊哈！兄原來還不知，皆因都察院的副憲張大人新點了太宰，朝宗已夤緣進了吏部，如今也做起了幕賓。他倒乾淨，連行李也不搬就住了進去——這不，就在前頭那個門，兄且稍候，待弟去叫他出來！」
說完，陳貞慧就緊趕幾步，徑自到吏部的門上去交涉。看來，這一帶的衙門他已經走得相當熟稔，片刻之後，果然把侯方域帶了回來。
「既然如此，那麼我等如今便去訪他好了！」大約陳貞慧已經把情況說了，所以侯方域一邊同餘懷見禮，一邊首先表示同意。然後又轉向陳貞慧：「其實，兄即使不來，弟也要去找兄的。近日聽到些動靜，真是豈有此理！」
「噢，什麼動靜？」陳貞慧詫異地問。
侯方域把手一擺：「也不是什麼了不得的事。走吧，待會兒再說，如今且聽聽方密之是怎麼逃回來的。可別說，只怕還真不容易哩——淡心，是么？」
余懷點點頭。於是，三個朋友便轉過身，沿著兩邊都是高大門牆的狹長而寧靜的街道，並肩向南走去。一路上，余懷開始把三天前，他如何得到方以智捎來的信息，如何冒雨趕到寒秀齋，以及見到方以智後彼此交談的情形，從頭到尾向兩位朋友敘述了一遍。
當說到「流賊」入踞北京後，對殉國的崇禎帝後，以及明朝的文武百官所施加的種種侮辱，特別是禁止送葬、嚴刑追餉等種種「暴行」時，三位朋友都不禁怒火中燒，咬牙切齒；而當說到方以智棄婦拋兒，一路上歷盡磨難，靠著行乞討飯，才僥倖回到南京時，大家又免不了嗟訝感嘆，無限同情。
末了，當得知方以智在包港曾巧遇挈家逃難的冒襄，陳、侯二人都立即關切地追問起冒襄的近況和打算，並無可奈何地談起：在社友當中，偏偏就數冒襄的婆婆媽媽事兒最多，不是糾纏於兒女私情，就是困擾於家庭雜務，老是撕扯不開。
偏生也就是他才受得了，要換了別人只怕誰都吃不消……就這樣，三位朋友走著談著，不知不覺已經來到了大中橋。
位於皇城西南角外的大中橋，是溝通城東和城西的一個主要道口，熱鬧熙攘的景況可想而知。也許是久雨初晴的緣故，如今從橋上穿梭而過的轎馬行人固然絡繹不絕，就連前些日子一度銷聲匿跡的大小遊艇，也重新紛紛出動，沿岸招徠生意，而且居然就有不少欣然登舟的士女遊人。如果光瞧著他們那嬉笑自若、流連陶醉的樣子，簡直使人很難相信，僅僅在不久之前，他們還在經受著國破家亡的極度驚恐，而且直到目前為止，這座城市也仍然處於來自北方的巨大而可怕的威脅之中。
從大中橋到位於鈔庫街的舊院後門，還有不近的一段路。三位社友想儘快趕去，便在渡頭臨時雇了一隻小船，吩咐艄公加把勁，快點搖到下游去。
「朝宗，如今該輪到你說了，到底出了什麼豈有此理的事，可是社裡的嗎？」
等大家在艙內坐定之後，陳貞慧換了話題，問道。以他目前在社內的處境和地位，對於侯方域見面時所提到的「動靜」，顯然比余懷更為敏感和關注。
侯方域點點頭：「叫兄猜著了，正是社裡的——那位老兒又在搗鬼了！」
「噢？」
「不過，他沒有親自出馬，卻支派顧子方四齣遊說，無非一口咬定《留都防亂公揭》是出自他之手。還說此事早已盡人皆知，兄亦向無異議，如今忽造新說，乃系意欲混淆視聽，奪功反誣，敗壞他在社內的名聲，以便取而代之。因此，他也絕不退讓，定要與兄相爭到底，並要社友們為他主持公道，如此等等。聞得這兩日，顧子方把朗三、爾公、昆銅、碩人他們全都找遍了，只不知可曾找過淡心沒有？「余懷正在那裡轉著眼珠子，他乖巧地一笑，說：「大約他知道弟歷來是不管閑事的，所以倒沒來。，『話雖然這麼說，但對事態的發展顯然也感到不安，所以他隨即就轉過臉去，窺伺著陳貞慧的反應。
陳貞慧卻沒有特別吃驚和激動。大抵是因為五月初一那天在暢好居酒樓上，侯方域已經對他說到過類似的事。他哼了一聲，說：「此公也未免太心虛膽怯了！就算社內有此一說，草擬公揭的是我而不是他，莫非他就會因此立足不穩，我就能取而代之？他竟為此事與我大動干戈，豈非太無氣量，適足以自暴其心中有鬼。」
「他本來就是心中有鬼！」侯方域鄙夷地說，「不過，如今他司是調兵遣將地打上門來了，兄打算何以應之？」
「何以應之？不管他！」陳貞慧斷然把手一揮，「眼下社稷存亡，已是間不容髮！有多少大事須得我輩全力以赴，哪裡有閑工夫I司他糾纏那個！」
「不管他？這可不行。除非兄即時向史公辭職，搬出兵部，並讓弟等也全都不再當什麼幕賓，或許還能討得寬恕，否則兄今後休想安生太平！」
陳貞慧微微一怔：「不當幕賓？這與他又有何相干？」
「怎麼沒有？人家在官場可是廣有聯絡，以往社裡有事要辦，大半離不了他。
如今兄讓社友們紛紛入幕，而且又欲總攬其事，豈非明擺著要敲掉人家混飯的家什？
他又怎能與你善罷甘休！」
大約事前沒想到這一層，陳貞慧一下子給說呆住了。漸漸地，一種混雜著冤苦、氣急與憤激的表情，從他那張寬闊的臉上，愈來愈清晰地呈現出來。忽然，他把艙中的小桌子一拍，怒火中燒地大聲說：「眼下都到什麼當口了，他還一門心思算計這個！他到底還有沒有心肝，算不算君子！」
侯方域始終保持著平靜。他淡然一笑，說：「兄又何必動氣，莫非在社裡他周老頭兒還能一手遮天不成？他要大動干戈，就動好了！我倒想瞧瞧，究竟誰斗得過誰？哼，他還敢咬定公揭是他草擬的呢，那麼就讓他把社友都召來，公開對質，到時只要吳次尾一出面作證，就立時管教他當場出醜！」
前些天，陳貞慧曾私下向侯方域透露過，當年他把公揭草擬出來之後，曾經交給吳應箕過目，並且是兩人一起商量改定的。因此，侯方域大約覺得有恃無恐。
陳貞慧卻把頭一搖，悻悻地說：「別指望次尾會出面作證！他是個天馬行空的人，歷來不管這種『俗事』！況且他同周仲馭又一向氣味相投，號稱莫逆，你讓他作證，鬧不好，他當場給你來個『不知道』，你反而下不了台！」
聽他這麼一說，侯方域也沒有了主意。有片刻工夫，船艙里沉寂下來，只有後梢那「鴉扎」的櫓聲，隨著船身的擺動，一聲接一聲地響得分明。而船舷旁那潺灄而過的流水，受著耀眼的陽光照射，向灰布篷頂勾畫出無數閃爍躍動的虛幻波影，更增加了人心中的煩亂……終於，陳貞慧抬起頭來。看樣子，他已經把情緒控制住了。
「既然如此，那麼算了！他不就是生怕《留都防亂公揭》那份功勞，掛不到他頭上嗎？如今我就讓給他！」看見侯方域嘴巴一動，現出氣急的樣子，他把手一搖，止住對方，然後五指收攏，捏成一個拳頭，朝桌上重重一敲，斬釘截鐵地說：「可是，入幕的社友，一個也不能退出！這事不止關乎社局，抑且關乎國運，絕無退讓的餘地！」
侯方域眨眨眼睛，爭辯地說：「可是……」「兄不必再說了!」陳貞慧不耐煩地打斷他，」弟意已決，過幾日，弟就約齊社友去面見仲馭，當場聲明公揭是他草擬的，讓他從此放心就是！」
說完，彷彿想起什麼，他又轉向余懷，鄭重地叮囑說：「此事關涉重大，尚祈兄深秘之！」
三
由於周鑣竟然置改革朝政的大計於不顧，堅持排斥陳貞慧，黃宗羲同老頭兒明顯地疏遠了。另外，在這件事情上，顧杲本來與他一樣，並不認為周鑣的做法是對的，僅僅礙於情面，便屈從對方的意志，也使黃宗羲十分反感，無形之中，兩個朋友也變得隔膜起來。
這種局面維持了十天。黃宗羲固然沒有到上房去過，周鑣也似乎對他失去了興趣，既不再召喚他，也不派僕人過來探視。倒是有幾次，顧杲像是憋不住，遲遲疑疑地踅進西廂來，但看見黃宗羲緊繃著臉，對他不理不睬，也就把到了嘴邊的話又縮了回去，轉過身，徑自為周鑣分派的差事忙碌去了。
面對這種彆扭的局面，黃宗羲感到再也不能在宅子里住下去了。雖然周鑣不曾下逐客令，但是黃宗羲卻覺得，僅僅沖著耐心等待了這些天，對方仍舊毫無回心轉意的表示，自己也應當斷然遷出。「是的，道不同不相為謀，既然你們是這樣的一種人，那麼，我黃某即便再窮、手頭再拮据，也決不再受你們的恩惠！不能讓世人把我看成是一個沒有骨氣、降格以求的人！」這麼下定決心之後，到了五月十六日，他便帶著黃安早早出門，上三山街去，打算看看能否在書坊中找到可供借宿的處所。
主僕二人走出了曲折清靜的小巷，來到車水馬龍的三山街上。
就在昨天，以監國名義執政的福王，在文武群臣的一再「勸進」下，已經結束了半個月的過渡期，在紫禁城內的武英殿上正式登基，成為明朝的第十八代皇帝，並宣布從明年開始，將年號改為「弘光」。
這對於相隔二百二十餘年之後，再度處在「輦轂之下」的南京臣民來說，自然又是一件眾口哄傳的大事。雖然隆重的登基大典已經舉行過，而且由於二十七天的國喪期尚未結束，民間也不舉行慶祝活動，但熱烈和興奮的跡象仍舊隨處可見。譬如：與前一陣子相比，市面上顯得更加熙攘繁忙了，人們的表情也變得更加鎮定和自信。一度在大街小巷裡日夜巡邏的武裝官兵，已經明顯地減少；而作為南京一景的流民和乞丐，在東躲西藏地蟄伏了一個多月之後，又開始成群結隊地重新出動。
不過，最吸引人們關注的，還是在各大城門以及主要街衢上貼出的「皇榜」，那上面一共列出了二十五款新頒的「國政」，其中包括大赦天下罪人，廢除苛捐雜稅，大力起用有用人才，給各級官員加官晉爵，以及獎勵開荒、放寬貿易等等，看起來，確實讓人感到新朝廷頗有一番與民更始，振作有為的勁頭和氣象。
「不錯，這二十五款新政，同五月初一在暢好居酒樓上，陳定生給我們看過的那二十款新政的草稿，有好些都是大同小異的。這麼說，他在史道鄰那裡果真是頗受信用，而且已經有聲有色地幹起來了！」黃宗羲一邊從圍觀皇榜的人叢中擠出來，一邊興奮而又不安地想。由於發現儘管在擁立新君的較量中遭到挫折，但以史可法為首的東林派人士仍舊牢牢地控制著局勢，在重大的決策當中，並未受到異己勢力的左右和干擾，黃宗羲對於陳貞慧的信服和對於周鑣的不滿，在這一刻里變得更加分明了。「哼，我早就料到，上一次擁立潞藩和桂藩，是理不直氣不壯，史道鄰也無可奈何。這一次他哪怕再笨，也不至於重蹈覆轍，再讓馬瑤草輕易得逞！周仲馭那種預測，不過是對陳定生心懷私怨，故作危言罷了！」
由於愈益堅信自己的抉擇是正確的，現在，黃宗羲腳步輕快地往前走，心中洋溢著一種前所未有的興奮和渴望。他想到：北京的不幸陷落固然是一場奇禍慘變，但長期以來，朝廷所形成的那一種因循苟且的死硬格局，也因此被徹底打破了。今後，南京的新朝廷在以史可法為首的東林派大臣主持下，沿著已經開始了的這條路子走下去，革除積弊，更新朝政，很可能就不再是一句空話，同時必定會更加獲得江南士民的支持和擁戴。那麼，重新開創大明中興，也應當是可以實現的。「哎，真沒想到，這些年來，我夢寐以求的一天，竟然會是這樣子到來！」黃宗羲既欣幸又痛惜地想，「只是，我前一陣子被周仲馭拖著，老是猶豫不決，結果社友們都已經紛紛入幕為賓，我卻遠遠落到了後頭！不，一旦有了住處，我就去找陳定生！
趕快去找陳定生……「
「大爺，瞧，書坊！」黃安的聲音從身後傳了過來。
黃宗羲怔了一下，順著僕人的指點望去，發現前邊不遠，果然有一爿書坊。
「嗯，雖說門面淺窄了些，但只要能住下就成。」他想，於是停下來，對僕人說：「你去，到坊里問一問，看他們可要請人選批文章不要？若要時，就再問問他們批一部給多少銀子，包不包食宿？問明白了，回來告訴我。」
說完，看見黃安眨巴著圓眼睛，現出膽怯的樣子，他就把腳一跺，不耐煩地催促說：「快去，去呀！」
等僕人猶猶疑疑地移動腳步，黃宗羲這才轉過身，徑自走到附近一問賣扇子的店鋪跟前，一邊倒背著手，裝作瀏覽架子上的貨色，一邊等候僕人來回話。只不過，由於心情迫切，雖然店主人立即過來兜攬生意，並且殷勤地把那些本地產的、四川產的、廣東產的扇子，一把接一把地擺到他的面前，黃宗羲卻全無興趣，只管不停地轉過臉，一次又一次地朝書坊那邊張望……終於，黃安回來了。
「怎麼樣？」黃宗羲連忙拋下扇子，跟著僕人走出外面來，急急地問。
黃安搖搖頭：「他們說不請。」
「不請？為什麼？」
「那掌柜說他們坊中的選文，向例是包給什麼惲相公、陸相公的。縱然這兩位相公不來，也還有相熟的什麼許相公、李相公等著，而且前幾日已經來問過了。他們尚且輪不上，所以大爺就更加不用指望了。」
黃宗羲「嗯」了一聲。滿懷熱望，卻碰了個冷釘子，這使他多少有點失望，也有點不快——說實在的，他一向瞧不起八股文，平日里也是為著應考，才不得已跟著寫一點。至於選批「程墨」、「房稿」一類的活計，雖然像吳應箕、張自烈等社友都做得挺起勁，並因此在士林中名聲大起，黃宗羲卻壓根兒不感興趣。這一次，要不是急於找到一個能解決食宿的新窩，他也未必會巴巴地主動上門。
「哼，什麼了不得的書坊，瞧那門淺戶窄的樣子，就不是個會發達的。不肯請，我還不想干呢！」他不服氣地想，於是領著僕人繼續往前打聽。不過經此一遭，黃宗羲更加不想先行出面了，每一次，都照例支派黃安去打頭陣，自己則在遠處等著。
然而，那些書坊像是串通好了似的，一連打聽了五六家，得到的答覆不是已經預約了人，就是存貨尚多，今年不打算開選了。弄得黃宗羲又氣又急，一個勁兒地責罵黃安沒用，說帶上這樣的僕人出門，算是倒了八輩子的霉，連這麼個事都辦不好！
最後，把黃安逼急了，苦著臉申辯說：
「大爺，你以為這差事是好做的么？人家見了小人這一身打扮，又不是本地口音，先自拉長了臉，愛理不理的，沒準兒還以為小人是裝著幌子騙飯吃的呢！大爺又不肯露臉，可叫小人怎麼辦？」
由於被戳中心病，黃宗羲的臉驀地紅了，「什麼？」他怒聲說，「我不肯出面？
我是讓你學會辦事！好，我這就去說給你瞧，看他們可敢不理我！」
說完，他把心一橫，咚咚咚地邁開大步，徑直朝黃安最後打交道的那所書坊走去。
這是一所不大不小的書坊，規模和格局同吳應箕借寓的蔡益所書坊差不多，門上懸著一個「惠來堂」的牌子，櫃檯後面坐著一個店主模樣的中年漢子，看見來了客人，他那張長著幾莖黃鬍子的胖臉上就堆起了殷勤的笑容，而且離開了椅子。
「啊，不知相公光臨，失迎了！」他行著禮說，「請——請坐。」
等黃宗羲坐到椅子上之後，他又畢恭畢敬地問：「不敢請教相公高姓？」
「嗯，小生姓黃，是浙江餘姚人。不知店家怎生稱呼？」
「不敢，小老賤姓張，排行第六，相公只叫張六便是。」
「原來是張老爸，幸會！」黃宗羲拱一拱手。
「啊，不敢，幸會幸會！」張六忙不迭再度行禮。隨即，一邊吩咐小廝「奉茶」，一邊試探地問：「不知黃相公光臨，有何吩咐？小店雖則門面淺窄，不過也還藏得有幾部好書。如果……」黃宗羲把手一擺：「小生今日來此，非為買書，乃是意欲請問，寶號可打算聘人選批制藝時文？小生願主其事。」
那店主滿心指望著能招攬到一宗買賣，聽黃宗羲這麼一說，胖臉上的笑容僵住了。這當兒，黃安已經跟了進來，也使他似乎記起了什麼。於是，轉了一下眼珠子之後，他便「哦」了一聲，賠笑說：「黃相公文名素著，小老心儀已久，今日肯惠然下顧，小店正是求之不得。惟是不巧得很，小店的選文，歷來包與國子監的陳相公，除非陳相公有事不能來，否則小老實不敢背約另聘，現今陳相公已來小店開選，所以……」一聽對方又搬出這種理由，黃宗羲心中早已不耐煩。而且他還十分懷疑這些都是託辭，未必實有其事。不過，為著不至於一下子把事情談崩，他仍舊耐著性子，說：「小生以往雖然不常在坊中走動，便留都的選家朋友，像貴池的吳次尾相公，江右的張爾公相公，與小生都是極相熟的。他們都知道小生，老爸不信，不妨向他們打聽打聽。」
為著謀求這麼個小差事，竟不得不藉助吳、張二人的名聲來自高身價，黃宗羲再一次感到屈辱和可羞。
「噢，原來如此！」店主人揚起粗短的眉毛，驚奇地說，「吳相公和張相公在坊問可是大名鼎鼎，無人不識。相公與他們既是知交好友，那就一切都容易之極了！
縱然小店本小力薄，既已請了陳相公，便實在不敢再有勞相公，不過相公只須尋著吳、張二位，別說是受聘於一家，便是受騁於十家，也只是一句話的面子罷了！哈哈！」
張六說的也許是實情，但在黃宗羲聽來，卻分明是在挖苦自己，這種感覺，又由於曾經對僕人誇口在先，而變得更加尖銳。
「胡說！」他一挺身站起來，怒沖沖地說，「我為何非得去找他們不可？我用不著去找他們！什麼選家，了不得就是那麼一回事。
我黃宗羲自問絕不會輸給他們！不信，你馬上拿一部時文出來，我當場批給你看！你若挑得出紕漏，本相公馬上就走；若是挑不出，你這坊里的選席，本相公就坐定了！啊？怎麼樣，你敢不敢？「顯然沒有料到這位一心求職的書生還會這麼大發脾氣，張六一下子倒給嚇住了，隨後就妥協地搖著手，連聲說：「相公息怒，相公息怒！有話慢慢說，有話……」「不，你拿出來，什麼了不得的時文，你馬上拿出來！」黃宗羲的聲音提得更高，還激烈地做著手勢，以至街上的行人也給驚動了，紛紛停下來，朝店裡張望。
「哎，出了什麼事？到底出了什麼事？」一個急促的聲音問。
「什麼事，我讓他——」黃宗羲大聲回答，同時轉過臉去。驀地，他噎住了，因為他發現，發問的那個人，還有跟著他從書坊的里門走出來的幾個儒生，不知為什麼有點眼熟。
「哎呀，太沖兄，原來是你！」為首的那個高身量的儒生首先招呼說。
「……」
「弟是陳方策呀，兄莫非認不得了？」那人走前一步，熱切地自我介紹說，一雙劍眉下的眸子，在輪廓分明的臉上顯得炯炯有神。
陳方策——南京國子監里的一名學生。此人平日於課業之餘，還留心時事，喜好結交，遇事敢於出頭，所以無形中便成了學生們的一個頭兒。以往黃宗羲上國子監去訪友，曾經與他見過，現在一經提醒，也就想起來了。
「不知適才仁兄何事動怒？莫非……」陳方策關心地問。
「這位黃、黃相公要……要見相公。」張六連忙順水推舟地說，同時用袖子揩了揩額上滲出的汗珠子。
「要見小弟？」陳方策有點意外，但隨即就似乎悟到了什麼，馬上拱著手，道歉說：「請仁兄息怒。這事怪不得張老爸，是小弟讓他不要放人進來的，若早知黃兄見顧，自然要當別論！」
說完，他就側轉身，做出相讓的手勢：「那麼，請！」
當認出對方是熟人之後，黃宗羲的火氣已經失去了勢頭，同時意識到自己剛才有點過分。於是他皺起眉毛，默默地跟著陳方策往裡走。
「……那麼，貴社打算如何應變？」當他們走在天井裡的時候，陳方策忽然轉過臉來，神色鄭重地問。
「應變？什麼應變？」黃宗羲抬起眼睛，疑惑地問。
「就是史大人的事。」
「史大人——兄是說史道鄰？他有什麼事？」
「咦，兄不是為這事來找弟的么？」陳方策站住腳，頗感錯愕。
看見黃宗羲搖搖頭，一派茫然的樣子，他才「哎」的一聲，苦笑著說：「誤會了，弟鬧誤會了！」
「可是……」
陳方策沒有立即回答。他似乎拿不定主意，是否就在這裡談，但最後還是放棄了繼續往裡走的打算。
「原來兄還不知道，今日朝廷可是出了大事了！」這麼說了一句之後，他那雙炯炯有神的眼睛突然發紅了，以致不得不停頓一下，直到把激動的情緒控制住之後，才一五一十地說起來。
原來事情是這樣的：前些日子，一直留在鳳陽等候朝廷任命的馬士英，在接到關於內閣名單的邸報，以及著令他繼續留在江北督師的詔書之後，極為不滿。他立即採取行動，一方面唆使正在揚州一帶鬧事的高傑，把十餘萬人馬拉到長江北岸，沿江紮營，製造緊張空氣；另一方面，他自己則借口入朝覲見，來到南京，公開揚言：他在外督師多年，已經感到「疲倦」，決意回到朝廷來任職，不想再走了。面對這種公然的訛詐，史可法為著避免衝突，竟然再一次作出重大讓步，向弘光皇帝提出請求，表示願意自行到江北去督師，而讓馬士英代替他在朝廷中的位置。結果，當即得到皇帝的允准。
今天，史可法已經正式搬出內閣，據說很快就要啟程了。
「如此一來，」站在旁邊的一位名叫盧謂的國子監生憤慨地插進來說，「豈不是成了秦檜在內，李綱在外之局。大明的中興還有什麼指望，江南還有什麼指望！」
「前些日子，聽說就連司禮監的韓太監也說：」史公安靖寧一，堪任居守；馬瑤草弘才大略，堪任督師。『今上及諸臣俱以為然，是故才有前命。如今只為姓馬的一句話，就遽變成議，豈非視國事為兒戲么！傲硪晃患嗌舶鍇凰怠?黃宗羲卻像當頭挨了一棒，被這突如其來的變故擊呆了。是的，局面竟然變得這樣快，這樣容易！這是他做夢都想不到的。事實上，僅僅在小半天前，他對於當前的一切，還那樣興奮，那樣激動；而對於未來，又是那樣的雄心勃勃，滿懷希望。
可是轉眼工夫，這一切就給無情地打碎了！眼下，黃宗羲的感覺，就像給人摘去了五臟六腑，胸腹問一下子變得空蕩蕩的。漸漸地，他又覺得像是落進了一個巨大的騙局之中，被那些高高在上的人冷酷而自私地耍弄了一番，然後如同一隻渺小的蟲豸似的，被毫不在意地拋到一邊去。「啊，史道鄰，又是史道鄰！」在充滿心頭的一片混亂中，他分明聽見一個怨憤激動的聲音在高喊。雖然陳方策在旁邊慷慨激昂地表示，為了阻止史可法離去，他們已經決意聯絡南京的縉紳及士子，聯名上書，向朝廷拚死一爭，但是黃宗羲根本沒有聽見，只猛地旋過身，昏頭昏腦地向外走去。
四
史可法突然決定自請出守淮揚，使黃宗羲的滿腔熱望再度歸於破滅，同時，也給復社的社友們造成極大的衝擊。侯方域、梅朗中、張自烈、沈士柱、左國楝等人，由於在各部衙門裡充當幕僚，甚至在更早一點的時候，就已經得到了消息。只是，當他們氣急敗壞地趕到兵部衙門，圍著陳貞慧，詢問該怎麼辦時，就連一向沉著穩重的這位頭兒也憂心如焚，亂了方寸，末了，只表示要竭盡全力地進諫，以促使史可法改變主意。他還與社友們約定，於五月十七日——也就是黃宗羲同陳方策在書坊里談話的第二天上午，到洪武門外的茶社去集中，看結果如何，再作計議。
現在，已經到了約定的時間。從辰刻開始，社友們就陸續來到茶社裡，在靠窗的地方佔了一張桌子，叫了兩壺「毛尖」，幾樣果品，一邊喝著，一邊等候。由於估計到事情不會太順利，他們還特地把吳應箕和余懷也招了來，以便到時一道參與計議。誰知大家心神不定地守候了大半個時辰，不但不見陳貞慧前來露面，就連自告奮勇前去催請的侯方域，也失去了蹤影，社友們就不由得愈來愈焦急不安了。
「哎，到底是怎麼回事？定生怎麼還不來？」梅朗中一邊伸著脖子朝窗外張望，一邊神情懊喪地說，「莫非史道鄰已經出都，把他也帶走了不成？」
「這倒不至於，」張自烈搖搖頭，「史公出都之時，須得向皇上公行陛辭之禮，百官也須齊集城外替他『郊餞』，豈有一聲不響就走了之理！」
「哼，也難說。如今馬瑤草已跑回留都，江北諸鎮成了無頭之蛇。若是流賊南下，軍情緊急，史公便只有星夜赴任了！豈不聞兵法有雲……」沈士柱提出他的見解，而且照例忘不了引用兵書，只是對於這種情況，兵書上到底有什麼相應的說法，他卻似乎一時想不起來，所以只管一個勁兒眨著眼睛，卻沒有了下文。
幸而左國楝接了上來：「江北軍情緊急，事先豈能全無聲響？
況且，定生即使跟著走了，又豈能不給我們留個口信？「聽他這麼一問，沈士柱立即又神氣起來：「哎，老兄這就是外行了！」他把手一揮，說，「軍機大事，豈能輕易泄露？豈不聞『形人而我無形』乎？即使是定生，到了此時此際，只怕也不敢給我們留什麼口信哩！」
余懷搖搖頭：「弟倒是想著，這兩日留都上下，眾議沸騰，都是爭的史公赴淮揚督師的事。說不定馬瑤草之流怕史公逗留一久，難免夜長夢多，又弄個什麼奸詐的法兒，從速把他悄悄兒打發了出都也未可知！」
沖著這一陣子，弘光皇帝對馬士英明顯偏護，余懷的顧慮自然不無道理。大家頓時又焦急起來。
「若、若是這等，我們豈不是白、白等一場？」梅朗中結結巴巴地問。
「是呀，」左國楝也接了上來，「既然如此，我們還坐在這兒幹什麼？」
「對，不等了！」「算了，走吧，走！」更多的人哄然附和。
然而，沒等他們站起來，就聽見桌子被「嘭」地拍了一下，接著，響起了吳應箕冷峻的聲音：「你們全都是瞎猜！瞎猜，懂嗎？」他重複地呵斥說。到底為何是瞎猜，他似乎並不打算解釋，但是那霍霍掃射著的目光，已經足以使社友們不由自主地安靜下來，不再做聲了。
「那麼，」大家悶悶地喝了一會子茶之後，終於又有人開口了，那是安靜不下來的沈士柱，「史公縱然此刻尚未離京，可畢竟是要離京的——要是朝廷不肯收回成命的話。那麼到時定生可怎麼辦？是跟著史公一道走，還是留下來？要是他也走了，丟下我們怎麼辦？這幕僚還當下去不當下去？「「哼，其實，就算定生留下不走，我們這份幕僚的差事，也已經沒有什麼意思了！」左國楝垂頭喪氣地說。
「噢？」
「你不想想，以往我留都是史公主持大計，定生又在他的幕中，凡事都領著頭，我們才能互為呼應。如今換了馬瑤草，定生自然不能再依附於他，一旦這幕中沒有定生居中策應，我們留著又有什麼用！」
的確，陳貞慧那個藉助「入幕」來影響朝政的設想，是建立在東林派當權的基礎上的。現在史可法一走，將來朝廷的大權，勢必落到馬士英之流的手中，那麼「入幕」的辦法還能不能起作用，確實值得懷疑。所以，聽左國楝這麼一說，大家那本來已經煩躁不安的心情，又增添了一重沮喪。
「次尾兄，旁觀者清，兄倒說說，我們該怎麼辦？」由於這夥人中，目前只有吳應箕和余懷一直沒有入幕為賓，梅朗中只好轉向他求救了。
吳應箕卻不說話，只是冷著臉，不住地捋著刺蝟毛似的鬍子，半晌，才悶聲悶氣地說：「若是當不下去，那就不當！退出來，依舊做我們的舊行當——管領清議！」
「對！」沈士柱馬上表示響應，「前幾日顧子方就曾訪過弟，也是說的這話，還說周仲馭料定，朝廷如此安置馬瑤草，必生變故。弟當時還不信，如今果然被他料著了！」
「周仲馭當初就不以我們人幕為然，這不，全給他說中了！」左國楝也表示附和，「可是定生偏不聽，結果鬧成今日這種局面！」
當初商議入幕時，左國楝表現得十分起勁，入幕也幾乎是最早的，如今他卻把那些都忘了。也許正是這一點，引起了張自烈的反感，他把茶杯往桌上一放，說：「兄也休要責怪定生！人幕為賓也沒有什麼不好，至少許多事情我們都能知道，不像以往那樣，老給蒙在鼓裡，即便定生當不成了，我們還可以當下去。史公走了，朝中也還有高公、姜公他們，馬瑤草未必就能一手遮天，況且……」他本來還要說下去，忽然窗外「哄」的一聲，騷動起來，好幾個聲音在叫：「咦，看，快看！」「奇怪，那是什麼人？」「他們在做什麼？」
大家不由得一怔，連忙轉臉望去，發現不知為什麼，街上的行人紛紛停住了腳步，正一邊往兩旁讓開，一邊朝南邊伸長了脖子。
大家不覺好奇起來，紛紛站起身，擠到窗前，這一下，才看明白了。
原來，從街南的方向正走過來一隊儒生，大約有二三十人之多，一個個神色凝重，步履莊嚴。為首的一個，手中捧著個黑漆盤子，盤子里盛著一份奏摺之類的東西。在他們的後面，還吵吵嚷嚷地跟著好些市民模樣的人，其中也有一些方巾儒服的士子。如果說，前頭的儒生們都莊嚴地保持著沉默的話，那麼，後面那些臨時加入的卻顯得神情亢奮，一邊揮舞著胳臂，一邊大聲訴說著。社友們隔著窗子，加上前面還有好些看熱鬧的路人擋著，一時也鬧不清他們在說什麼。直到隊伍經過窗前時，才聽見其中有人慷慨激昂地大聲說：「為何奪我史公？」「還我史公！」
「咦，莫非他們是到通政司去，上書挽留史公不成？」由於這兒離洪武門內的部院衙門已經不遠，所以余懷首先作出猜測。
「嗯，前頭那些人，像都是國子監的生員。捧盤子的那個，名叫陳方策，是他們的一個頭兒，平日也算得上敢說敢為！」有人介紹說，聽聲音像是張自烈。
「瞧這陣仗，響應他們的人還不少。說不定，他們這一鬧，真能把史公留下來也未可知。「左國楝喃喃地說，似乎重新生出了希望。
然而，不知道是不以為然，還是別的緣故，他的說法沒有引起社友們的應和，大家只默默地望著窗外的熱烈情景，顯出各懷心事的樣子。
終於，梅朗中不自在地扭動了一下脖子，懊喪地說：「這管領清議，本是我復社分內之事，誰知事到臨頭，反而讓國子監的人佔了先籌去！」
這隨口而出的一句話，戳破了彼此試圖隱瞞的心事，社友們你望望我，我望望你，臉色不由得變了。的確，作為復社的成員，大家一向引以為自豪的，是長期以來，無論在江南還是留都，他們都屬於最敢出頭說話，最具號召力，最有影響的一群，誰也不能相匹敵。
可是，眼下的情形卻是：國子監的太學生們已經行動起來，而自己一班人卻依舊守在茶社裡，毫無作為。正是這種反常的對比，使大家的自尊心彷彿受到了嘲笑和侮辱似的，這大半天里所積存的煩悶和焦躁，一下子膨脹起來，終於再度爆發了。
「算了！」沈士柱首先把桌子「砰」地一拍，大聲說，「還等什麼！
乾脆，我們也上通政司去！?
「對，走呀，走！」梅朗中和余懷也齊聲附和。
這一次，連吳應箕也不再阻攔。於是大家紛紛轉過身，絡繹向外走去。剩下張自烈還在猶豫，但看見大家全都要走，也終於默默地跟在後面。
他們剛剛走出門外，忽然意外地看見，一早就去催請陳貞慧卻久久不見回來的侯方域，正穿過擁擠的人群，急急地朝茶社走來。
「咦，兄等要往哪兒去？」侯方域一邊擦著額上的汗，一邊詫異地問。
沈士柱哼了一聲，反問：「這老半天的，你到底上哪兒去了？定生呢？」
侯方域搖搖頭：「他因有要緊的事，這會兒還來不了。」
「有要緊的事？那麼我們——」
「哎，兄別急！」侯方域做了個阻止的手勢，隨即壓低聲音，神色嚴峻地說：「定生因向史公進諫無效，決意另想辦法。眼下，他已經求見姜閣老去了——哎，此處非說話之所，還是先返回里問去，再與兄等細談！」
五
侯方域沒有說謊，陳貞慧確實是到了姜日廣的府上。作為把全部希望和心血都寄托在史可法身上的一位復社頭兒，陳貞慧自然十分明白眼前事態的嚴重性，十分明白一旦讓居心叵測的馬士英取代了史可法的位置，朝廷將會變成怎樣一種局面，自己又將落到怎樣一種處境！他從姜日廣那裡得知，要阻止馬士英入朝掌政，辦法只有兩個，一是通過發動朝臣共同彈劾，把他攻倒。但鑒於馬士英有定策擁立之功，頗得皇上信賴，至少在目前，這是辦不到的。
那麼就剩下另一個辦法，即盡一切可能把史可法挽留住，造成廬鳳總督無人接任的局面，使馬士英回不來。眼下姜日廣就是採取後一個辦法。他憑藉通政司和六科對皇帝的詔命有駁封和復奏之權，已經暗中通知通政司使劉士禎就史可法的新任命進行復奏，以拖延時間；同時支持國子監的太學生陳方策等人發動士民，上書反對，力圖造成輿論聲勢，迫使皇帝收回成命。不過，僅僅這樣做，姜日廣覺得還是沒有成功的把握，因此又準備下了第三著棋——派人暗中同司禮監的韓贊周聯絡，設法取得位高權重的這位掌印太監的支持。
韓贊周本是南京的守備太監，由於在擁立新君期間，堅持主張由福王繼位，所以事情成功之後，便被升任為司禮監的掌印太監。
這一職務，不但握有統管全部宦官的大權，更重要的是還有代皇帝管理內外奏章和核准批複內容的職責，比起只管草擬聖旨的內閣閣員，實際上更有權勢。不過，韓贊周的為人看來還算正派，也比較明白事理，對馬士英那伙人也不是完全一邊倒。
明顯的例子是，當初朝廷決定分工由史可法主持朝政，讓馬士英繼任總督，就是韓贊周首先提出來的。現在事情發生了逆轉，可以說連他也丟了面子。正因有這一層瓜葛，姜日廣才覺得不妨嘗試利用一下。事實上，要是韓贊周肯在皇上跟前進言幾句，成功的把握自然大得多。
只是交結內監，在名聲上卻不那麼光彩。姜日廣固然不肯親自出面，即使是指派別的官員去辦，也難免招人側目。因此，陳貞慧的主動來訪，正好提供了一個合適的人眩經過姜日廣面授機宜，現在，陳貞慧已經把使命接受了下來。
因為事情必須在極秘密的狀態下進行，不能向社友們透露，所以陳貞慧從姜日廣的府中告辭出來之後，就徑自回到寓所里。直到天黑，他才獨自出門，乘著夜色的掩護，來到位於西華門外的一條巷子里。事先，他已經打聽清楚韓贊周私宅的方位，並且知道主人今晚要回來，所以還算順利，把拜帖遞進去不久，應門的小太監便傳出話來，請他進去相見。
要說執行眼下這項秘密使命，陳貞慧的心中全無猶豫，那也不盡然。正如當時許多以正人君子自居的士人一樣，他對於太監，心裡始終存有一種鄙視和厭惡的心理，總覺得同他們打交道，是有失身份，更別說干這種遮遮掩掩的「勾當」了。不過，陳貞慧又是一個講求實際的人，他很明白在政治場中角逐，利害的取捨，較之道義的恪守往往更為重要。『』嗯，為著社稷的存亡、中興的成敗，也為著我的一番心血不致半途而廢，就姑且忍耐這一次吧！八諦鬧興搗拋約骸５笨醇γ諾男√嘌鎰虐萏叱隼詞保掄昊勐砩洗踴忱鍰統鮃渙揭櫻斯ィ卑煙又匭率棧乩矗獠哦ㄒ歡ㄉ瘢儼較蚶鎰呷ァ?按照朝廷的制度，太監作為皇帝的近侍，除了奉派到外地執行使命的之外，一般都必須住在宮城裡。但一些有財有勢的太監頭兒，在外面都置有私人宅第。據說當年的閹黨頭子魏忠賢，在北京的私宅就極其奢華富麗，幾乎同皇宮沒有兩樣。韓贊周的這所宅子，當然遠不能同魏忠賢的相比。不過，光是憑藉廊檐下、廂房裡的燈燭之光粗略地環顧一下，陳貞慧也已經感到這宅子不止高大，而且必定相當幽深，建築和布置也相當考究。「哼，再怎麼著，這些閹人宦豎，無非是皇上跟前的一名奴婢而已，居然也高堂華屋，比之士大夫之家有過之而無不及，也可謂僭妄之至了！」
他不無反感地想。不過，由於會見臨近，心情也本能地緊張起來。他開始更集中地關注於自己的使命，並且產生出一種新的不安和期待。
在堂屋裡等候了片刻之後，隨著一陣平穩從容的腳步聲，韓贊周從屏風後面走了出來。陳貞慧以往沒有見過這位掌印太監。如今在明亮的燭光下，他發現站在面前的是一位年近六旬的胖老頭兒，梳理得紋絲不亂的鬢髮已經明顯地見白，光禿的下巴照例沒有一根鬍子，一張養尊處優的寬臉泛著紅光，大而厚的嘴唇雖然照例地掛著微笑，但一雙眯著的細長眼睛裡，卻分明地現出疑惑和探究的光。
由於感到自己的來意不是三言兩語就能說清楚的，加上彼此素不相識，為著減少轉述的麻煩，陳貞慧在同對方行禮相見之後，沒有多作寒暄，便從懷裡掏出事先準備好的一封密信，雙手遞了過去：「這是姜閣老命學生轉呈左右的，請韓公過目。」
「噢？」韓贊周略感詫異地望了客人一眼，隨即接了過去，「嗯，先生請坐！」
他一邊相讓著，一邊在椅子上坐了下來，開始拆信。
這封密信，還在姜日廣家裡時，陳貞慧就已經看過。他知道，出於謹慎，姜日廣的信寫得很簡略，只把事件提了一下，至於具體陳述和說服的差事，要由陳貞慧本人承當起來。所以，從一開始，陳貞慧就十分留神主人的神色反應，希望在開口之前，儘可能把對方的心思摸得透一點。不過，令他微感失望的是，雖然韓贊周顯得十分認真，一封短短的信，舉在眼前翻來覆去足足看了十遍八遍，可是臉上始終紋絲不動，連一點可以捕捉的痕迹都找不到。
終於，韓贊周慢慢地把信箋捲成一個小長條，沉思著伸向斗色晶燈的罩子頂端。
等火苗冒出來之後，他便不斷地轉動著，讓信箋燒得更透一些，然後才丟進方几旁邊的痰盂里，但仍舊目不轉睛地注視著。直到最後一點火光熄滅了，他才抬起頭來，淡淡地說：「嗯，此事怕不好辦。」
「哦，姜閣老也正因此事棘手，才特地相煩韓公援手。」陳貞慧連忙拱著手，解釋說。
韓贊周垂下眼睛，沒有做聲。
陳貞慧試探著又說：「姜閣老告知小生，當初以史公任首輔，以馬公督師鳳陽，乃是韓公首倡，朝野俱深贊得人，以為如此措置，不止江南可保，而且中興有望，實為定國安邦之長策！」
「唔，這個倒是。」
是未及半月，忽生此變，卻是令人百思不得其解。蓋史公安靖寧一，堪任居守；馬公果敢能戰，最宜督師。如今出史入馬，只怕二公俱難展所長，一二大臣之出入本無足怪，其奈社稷安危何！昂拗艿愕閫罰骸罷庖彩俏業背跛倒幕啊！?「所以，」看見對方應答得頗為爽快，陳貞慧熱切起來，不由得提高了聲音，「史公自請督師之消息一經傳出，留都士民盡皆嘩然，連日疏止此事者，數在非少，足見此舉之失計，實乃有目共見。」
「這個，本監也已經知道了。」
「因此之故，姜閣老特命小生致意韓公，願韓公以社稷為念，鼎力持正，維護當初之定議，以慰天下之望！」
談話一直進行到這裡，都頗為順利。雖然韓贊周開始時推託了一下，但當陳貞慧始終抓住當初那種人事安排的倡議之功，給對方一連戴了幾頂高帽子之後，卻顯然打動了韓贊周，使老太監的態度變得積極起來，答話的口氣也越來越乾脆。「哎，只要他能允諾在內廷策應，事情就有九分把握！想不到這位韓老頭兒，倒是個正直之人！」陳貞慧想。經過這片刻的接觸，他對於太監的成見，競不由自主有了改變，甚至產生出一種親近之感。
「姜閣老既然以公事相托，本監自然是要儘力的。」韓贊周慢吞吞地說，「不過，以目前的情勢而論，史公卻是以離開留都為好。」
「……？」
「是的，他還是以離開為好。」
「為……為什麼？」由於韓贊周忽然轉了口風，陳貞慧吃了一驚。
「史公這一次自請督師，先生可知是為的什麼？」
「那、那是馬公堅欲回朝，淮揚無人督師，所以史公才決意相讓。」
韓贊周搖搖頭：「先生只知其一，不知其二！」
「啊？」
韓贊周沒有馬上說下去。他似乎有一點躊躇。不過，既然姜日廣如此寄望於他，並且派來了秘密使者，他想必覺得應該多少有所回報。而且陳貞慧剛才那一番奉承，也顯然博得老太監的好感，所以，他到底還是壓低聲音，說：「馬瑤草今番人覲，已將史道鄰當日致書於他，力言皇上『七不可立』之事，密疏奏聞了！」
陳貞慧驚疑地睜大了眼睛，一時間窒住了，同時分明覺得心中緊縮了一下，隨即急劇地搐動起來。他脊背開始發涼，手心也在冒汗。「啊，原來如此！原來姓馬的不僅背信棄義，還下了這一記辣手！怪不得史公這麼急急忙忙，跟誰也不商量，就自請出都。原來他是吃了一記悶棍，有苦說不出！」陳貞慧恍然想道，心中一下子變得亂糟糟的。事實上，作為臣子，別的一切都不可怕，最可怕的是失去皇上的信任。沒有皇帝的信任，哪怕你抱負再高，本事再強，也沒有施展的可能。更何況，史可法當初那封「七不可立」的信，是直接攻擊當今皇上的。那七條罪名，哪怕只有一條傳到皇上的耳朵里，都足以使「龍顏」震怒，說不定還會招致殺身之禍。
「嗯，你們東林當初是打錯了主意！」一個沉重而緩慢的聲音響起。陳貞慧茫然抬起頭，發現不知什麼時候，韓贊周已經站起來，正慢慢地來回踱步。在燭光的映照下，他那巨大的影子也在忽前忽後地晃動著。「如今我才說吧，你們當初就不該放著今上不立，巴巴地打算去立什麼潞王、桂王！須知祖宗之法，三百年來，俱在人心。你們東林僅以貴妃鄭娘娘之故，便欲變亂祖宗之法，卒至進退失據，眾心不附，至有今日之誤！雖欲挽救，其奈馬公之勢已成，弄不好，朝廷之上，便有如水火相逼。唉，只怕從今而後，國家又要多事了！」
陳貞慧錯愕地望著老太監。對方這麼指責東林，使他感到既羞愧又氣急。他打算分辯說：「當初東林主張立君以賢，並不是因為鄭貴妃的緣故，而是為社稷存亡、中興成敗著想。」但是，話到嘴邊卻說不出來，只喃喃地問：「那麼，那麼真是沒有辦法了么？」
韓贊周搖搖頭：「過得幾時，瞧情形如何，或許還能想點辦法，把史公再召回來。眼下已是難以轉圜了！」
「還望韓公設法周旋！」陳貞慧低著頭，懇求說。以他的身份和性格，在受到對方指責後，還這樣地求人，可以說是相當低聲下氣。
事實上，以往他還從來沒有這樣做過。如果不是考慮到身負的使命實在過於重大，而眼前這個人，又是惟一可以起作用的關鍵人物，他早就拂袖而出了。
「不，這是辦不到的！」韓贊周斷然回答。
陳貞慧的臉孔漲紅了。他緊皺著眉毛，有片刻工夫，幾乎就要一挺身站起來。
但是，他仍舊極力控制著自己，再一次懇求說：「為社稷之故，尚祈韓公勉為其難！」
韓贊周望了他一眼，似乎被他的懇切求告所打動，但略一沉吟之後，仍舊搖搖頭：「這一次是史道鄰自己執意要走，只怕朝廷也未必留得住他。」
「啊，要是史公答應不走呢？」由於發現對方的口氣有所鬆動，陳貞慧重新生出了希望。
韓贊周沒有立即回答。他倒背著手，慢慢走了開去，隨即重新站住，側過身來，點點頭說：「嗯，到那時，再瞧著辦吧！」
六
由於韓贊周許下了諾言，陳貞慧於絕望之餘，總算看到了一線生機。不過他也知道，僅僅靠自己去勸說，已經無法使史可法回心轉意。何況時勢緊迫，也不允許再從容論理。所以，在姜日廣的默許下，他決定採取更加激烈的行動。那就是，在史可法啟程出都之日，鼓動士民們攔街阻留，以造成轟動朝野的影響，迫使朝廷收回成命。當陳貞慧拿著這個計劃，把社友們召集到蔡益所書坊去商量時，除了黃宗羲、顧杲沒有到會之外，其餘的人全都磨拳擦掌，表示贊成。當然，要實行這個計劃，也並不那麼容易。首先，在史可法出都時，行轅所經之處，必定要「凈街」，文武百官屆時也要到城外去舉行「郊餞」儀式。那種場合照例戒備森嚴，一般士民難以接近。另外，據初步估計，南京城中能夠鼓動起來，參與這個行動的縉紳士子，恐怕不會太多。如果人數過少，譬如說，只有四五十人，那就難以造成轟動朝野的影響。為了解決這個難題，陳貞慧斷然決定：採取出錢僱用的辦法，把城裡的市井遊民收羅起來，讓他們到時跟在後面，以壯聲勢；而在此之前，則讓他們回去傳播史可法即將陛辭出都的消息，鼓動士民前往觀看。至於如何衝破軍士的封鎖，實行攔街阻留的行動，陳貞慧也一一作了布置。為了便於統一指揮，他還決定在朝陽門外的橫街內，臨時租用一幢房子，並讓侯方域帶著幾個僕人，先搬進去住下，以掩人耳目。
這麼商定了之後，在接下來的兩天里，一切都按計劃緊張地、秘密地進行著。
其間，陳貞慧也曾到周鑣家裡，希望得到老頭兒的支持，動員更多的人參與這一行動。結果，卻遭到拒絕。不過儘管如此，已經行動起來的這幫子社友，也許由於意識到肩負的使命非同尋常和關係重大，都表現得前所未有的齊心和服從，這使陳貞慧頗為滿意。「哼，沒有你周仲馭的援手，我陳某未必就辦不成事。
我偏要鬧出一場轟轟烈烈的給你瞧瞧！八坑駁亍⒆園戀叵搿Ｋ裕彼詒墾妹糯蛺降劍蛹嗌塹納鮮橐丫О埽房煞ǘㄓ諼逶露氈荽淺齠賈螅懍⒓賜ㄖ纈衙前醇蘋夾卸Ｋ約涸蠐詰碧燁宄浚噸備系匠裘磐餿ァ?現在，陳貞慧已經踏入作為指揮所的那幢臨時租賃的房子。
應門的小廝一見，立即過來行禮，並且稟告說：「侯相公在東廂里睡著，尚未起床。」陳貞慧點點頭，於是斜穿過天井，向東廂走去。他剛走到門前，忽然帘子一掀，一個丫環模樣的小女孩兒用手背揉著眼睛。另一隻手提著一隻馬桶，冒冒失失跨了出來，要不是陳貞慧躲得快，就給撞上了。那小丫環見險些兒沖犯了客人，慌得把半個呵欠堵在嘴裡，忙不迭轉過身，連招呼也不敢打，拎著馬桶飛快往斜刺里去了。
「這是怎麼回事？」陳貞慧皺起眉毛，問。
「哦，稟相公，侯相公昨夜著人上珠市招來一個姐兒，吃了半宿的酒，這會兒還未走呢！」應門的小廝垂著手回答。
陳貞慧怔了一下，隨即「唔」了一聲，不悅地想：「朝宗這人也真是的，都什麼時候了，還這等模樣！」不過也無可奈何。他只好擺一擺手，讓小廝去催促侯方域起身，自己則退回來，上堂屋那邊去等候。
為著避免引起里甲長和公差的注意，社友們事前曾商定，參與攔街行動的人員，今天只按預定地點分別集結待命，沒有招呼和急事，一律不要上這兒來，所以眼下堂屋裡空蕩蕩的，看不見一個人影，只有按平常式樣擺設著的幾張紫檀木方几和靠椅，在晨曦中發出朦朧的反光。由於時辰還早，估計社友們還未曾在指定地點聚齊，陳貞慧也不急於前去察看，便倒背著手，在屋子裡獨自踱起步來。
作為在復社年輕領袖中威信最高的一位，早在許多年以前，陳貞慧就抱著要做一番轟轟烈烈的事業的志向，只是由於仕運欠佳，屢試不第，才使他未能獲得更充分的施展。不久前，北京的迅速陷落和南京作為新都的崛起，使陳貞慧敏銳地意識到，這是一場悲慘的禍變，但也是一個實現抱負的機會。他積极參与擁立新君的活動，毅然投到史可法的手下充任幕僚，以及鼓動社友們也這樣做，可以說都圍繞著這樣一種期望和目的。沒想到，當他經歷了擁「潞」失敗的挫折，頂住了來自周鑣的反對和壓力之後，又出現了史可法被迫自請離開朝廷的危機！這對於陳貞慧來說，確實是一個沉重的打擊。因為很明白，史可法的離去，不僅使朝廷失去一根擎天巨柱，也使他在政治上失去一個有力的倚靠。他一手建立起來的，以幕僚的身份干政的新格局，也將歸於瓦解。所以，陳貞慧才決定不惜一切代價，也要設法把史可法挽留下來。但是，這樣做是否真有成功的把握？說實在話，連陳貞慧自己心中也沒有底。
「啊，要是鬧不好，出了大亂子，可怎麼辦？固然，眼下不比天啟年間魏忠賢篡政專權的時候，朝廷為著穩定民心，估計未必就敢把我們怎麼樣。但是堂堂留都，輦轂之下，法紀森嚴，只怕也不會輕易置之不問。萬一群情激憤，傷及人命，就更加糟糕，起碼也要將倡導者逮拿問罪，那麼，頭一個自然是我！」這麼一想，陳貞慧的脊背就不由得起了一道寒意，心中也微微發起抖來……「橐，橐，橐」，一陣腳步聲從天井中傳了過來，陳貞慧辨出那是侯方域。他轉過臉去，等待著，但原來的思路依然在向前延伸。
「可是，國家已經到了這個地步，朝廷已經到了這個地步，我還有什麼好怕的!如果不拚死把史公留下，讓馬瑤草入朝秉政，江南遲早都要亡於流賊之手！與其到時作為一個亡國難民，像卑賤的草芥一樣默默無聞地給碾碎、埋沒，倒不如眼下轟轟烈烈地干一常即使為此而坐牢、殞身，還能博得個流芳後世，不枉此生！壩捎讜誄砂艿檬е淙ê餷宄俗約河ΥΦ奈恢茫掄昊壑匭掄蚨ㄏ呂矗踔簾淶酶蛹嶂礎⑿矍浚邐薹垂恕Ｓ謔牽乓丫吹矯媲暗暮罘接潁砸還笆鄭偷輩恢藍苑揭估吹男形頻模刈⒌匚勢鶩芬惶燜淮募訃攏約白罅謨疑嶠盞畝病?「這兩日弟一直小心在意，不露破綻，是以左鄰右舍倒未見有何相疑之意。，『侯方域回答說，」另外弟已使錢買通左近幾條街的坊丁，讓他們凈街時休要鎖上柵門，以便史公的行轅來時，我輩便可衝出阻攔。至於那等閑漢潑皮，昨日弟亦將他們的幾個頭兒召來，當面吩咐明白。他們俱已應承，今日必定各率徒眾，前來助陣……「「那麼次尾、朗三他們的聚腳之處如何，可都查點過了么？」陳貞慧不放心地問。
「俱查點過了，並無變更。」
陳貞慧側著頭想了一想，覺得沒有什麼要問了，於是點點頭說：「如此甚好，那麼兄就依舊留在此間，照應打點。弟這便過去，瞧瞧次尾他們的情形如何。」
當侯方域應諾著，陪著他走向門口時，他又回頭叮囑說：「兄在此間，須嚴飭手下，不可胡亂走動，免得走漏風聲。切切！」
七
朝陽門是南京城東面的主要城門。出了城往東，有官道通往句容、丹陽。官道兩旁，鱗次櫛比的房舍和店鋪從城牆下伸展開去。這會兒天已經大亮，街道上變得熱鬧起來。那些趕著運往城中出售的柴挑子、菜擔子絡繹不絕。跑閑腿、尋活計的人們也開始出沒轉悠。一口豬被倒攢了四蹄，由兩名精壯的漢子扛著，吭唷吭唷地走過去了；兩輛滿載木炭的牛車吱呀吱呀地慢騰騰往前趕，忽然被人叫住，於是臨時停下來，開始討價還價……陳貞慧來到巷子的出口，先站住腳，朝西頭那座高大雄偉的城門望了一望，發現那邊景況如常，還沒有什麼特別的動靜，便把視線移向街道上的行人。因為侯方域剛才說過，那些閑漢潑皮的頭兒已經再度保證，要率領手下的徒眾前來助陣，所以這會兒他想證實一下，那些人到底來了沒有？不過，這其實又是很難識別的。雖然眼下確有一些閑漢模樣的人在遊逛，但陳貞慧卻無從斷定。
「嗯，那幾個頭兒倒是頗講信義的，既然收下了銀子，大約不至於做假誆騙！」
這麼安慰了自己之後，他就收回視線，斜穿過大街，向對面的一條巷子走去。
這是一條竹器行業聚集的巷子。一眼望去，巷道旁、屋牆邊，成捆成捆地排放著許多粗細不等的毛竹；一股竹行所特有的腥濕氣味在空中浮蕩。離巷口不遠，有一個小小的茶社。那便是社友們預先包下的聚集之所。現在，陳貞慧已經踏進門裡，同時聽見梅朗中興沖沖的聲音在說：「列位，那馬瑤革本是先朝罪臣，直到二年前靠阮鬍子花了銀子，買通周延儒的門道，才得以復官起用。他何德何能，競欲取我史公而代之，真乃狂妄之極。是可忍，孰不可忍？」
「不錯！」另一個聲音接了上來，那是參與上書朝廷的國子監學生盧謂，「這次今上承接大統，本系天命所歸，非人力所能致。他馬瑤草卻貪天之功為己功，昂昂然以翊戴元勛自命，真不識人間有羞恥事！如今又……」他正要說下去，忽然看見陳貞慧來到身邊，就頓住了。
陳貞慧先朝梅、盧二人點點頭，又四面打量了一下。他發現，不大的茶社內，挨挨擠擠，少說也坐了一二十人，都是些方巾儒服的縉紳士子，正一邊喝茶，一邊靜靜聽梅、盧二人說話。看見陳貞慧來了，其中那些認識的便紛紛站起身，親熱地招呼起來。
陳貞慧客氣地回著禮，並同尚未認識的那些人一一互通、了姓名，照例說了「久仰」之類的話。接著，他向梅朗中問了一下情形，得知人已經到得差不多，而且大家情緒十分高昂，決心拼著身家性命不顧，也一定要把史可法挽留下來，陳貞慧心中十分感動。事實上，此時此刻，恐怕也只有他才深切知道，由於這種慨然許諾，大家將可能付出怎樣的代價；而對於他來說，這種無私無畏的支持，又是多麼的重要和寶貴。於是，他把雙手交拱在胸前，激動地說：「諸位先生今日毅然來集，共襄義舉，足證人心未死，正氣猶在，大明必不會亡！貞慧在此謝過了！」
說完，他深深行下禮去。這麼表示了之後，他惦記著還有兩處集合之所尚未察看，眼下時間緊迫，史可法說不定隨時就要來，於是不敢久留，囑咐大家耐心等著，何時行動，聽候通知，便匆匆退出了門外。
小半刻之後，陳貞慧已經走在另一條巷子里。由於被大家的報國赤誠所感動，此刻他仍舊感到情懷激蕩；同時，也多了一重責任感。「是的，這一次攔街阻留，一定要設法做到堅決、激切而又穩妥，盡量避免出大亂子。這樣，將來朝廷即使要追究，也不至於釀成大獄，至少可以使多數的人得到保全！」他默默地自我告誡說。
然而，當踏入那所向一個大戶人家臨時借用的閑置宅院時，他卻意外地發現，裡面的秩序不知為什麼顯得有點}昆亂。人們三五成群地分散站著，正在議論紛紛，卻看不見領頭的吳應箕。陳貞慧正有點納悶，忽然聽見背後有人招呼說：「定生兄！」
陳貞慧回頭一看，原來是余懷從外面回來了。因為走得匆忙，他有點氣咻咻的樣子，那張聰明秀氣的臉上，也現出少見的焦急神情。
「弟正要找兄呢！」余懷走到跟前，又說，「兄須制止次尾才成！」
「哦，怎麼？」
余懷用袖子擦了擦額上的汗，喘了一口氣，正要回答，這時，附近的幾位士子已經圍了上來，七嘴八舌地說：「定生兄，這樣子怎麼成？」
「要這樣子弄，弟輩可是不幹了！」
「對，不幹了，不幹了！」
陳貞慧吃了一驚，忙問：「列位，到底是怎麼一回事？」
「是這樣……」大家又一窩蜂地嚷起來，由於又急又亂，反而聽不清楚。末了，還是余懷揮一揮手，止住了大家，把事情說了一遍。
原來，吳應箕雖然是這一組人的頭兒，但今日卻到得很遲。不僅如此，他還帶來了七八個江湖豪客模樣的人物，一個個身懷利器，神情粗野。吳應箕到了之後，就把大家召集到一起，又讓那伙江湖客搬來兩大捆木棍，要大家每人都領一根，並說今日之事可大可小，萬一演成民變，大家有了木棍，就可以防身拒敵等等。這麼一來，可把大家嚇慌了。因為事前明明說好，到時只是攔街叩頭，伏地請願，沒有說過要動武。余懷也從旁極力勸阻，無奈吳應箕卻不肯聽從。
「那——那麼次尾現在何處？」由於被這種節外生枝的胡來弄得又驚又氣，陳貞慧立即追問。
「在後邊的天井裡。」一個年輕的儒生回答。
「啊，他來了！」又一個人說。
陳貞慧回頭一看，發現吳應箕正從堂屋旁邊的小門裡轉出來，手裡還拿著一根黑木棍子。陳貞慧馬上分開眾人，大步走上前去，二話不說，劈頭就問：「次尾，你怎能如此？事先不是說得明明白白的么，何以竟弄起這些傢伙來了？」
吳應箕看了朋友一眼，自知理虧，板著臉孔不回答，過了一會兒，見陳貞慧緊盯著他不放，才瓮聲瓮氣地說：「弟是防患於未然！」
「防患於未然？照兄這樣子胡來，只會自招其禍！不成不成！
馬上把這些傢伙，還有那幾個人，統統弄走！拔庥豢隕墒且膊淮蛩閼瞻臁Ｋ歡歡卣咀牛謔蕕牧成舷殖鼉笄抗討吹納袂欏?陳貞慧的眼睛睜圓了，臉孔也變得鐵青。他使勁一跺腳：「好，好，既是這等，那就算了！今日這事，誰也別干——散夥！」
看見陳貞慧大動肝火，余懷不失時機地出面排解了。
「好了，好了，二位不必如此。定生兄請別生氣，次尾兄也別執意。這事當初怎麼定的，還是怎麼辦就是了！」說著，他朝陳貞慧使個眼色，隨即走上前去，伸手把吳應箕手中的棍棒拿了過來。
這一次，吳應箕沒有反抗，然而卻綳著臉，把袖子一拂，徑自邁開大步，向堂屋走去。
余懷也不阻攔，他提著棍子，朝陳貞慧眨眨眼睛，說：「好了，不妨事了。兄如不得空，就請自便。這兒一切有弟呢！」
說完，他做了一個失陪的手勢，轉過身，匆匆跟進堂屋去。
八
「吳次尾這人枉自一把年紀，做起事來仍是這等不顧後路。若非我過去瞧一瞧，今日不知會鬧出什麼亂子來呢！」陳貞慧一邊走出巷子，一邊氣惱地想。由於平日交誼頂深、見解頂投合的這位朋友，竟然事先不同自己商量，就採取如此魯莽出格的行動，這確實使陳貞慧感到出乎意料。「嗯，以往他可不是這樣子。以往他雖則也愛使點性子，但碰上要緊的事，還是同我商量的，也從不拆台。
可是最近卻有點變了。前一陣子，社友們都聽從我的布置，紛紛入幕為賓，偏偏他拖著不入，還串同淡心也不入；現在又不遵約定，節外生枝。哎，他為什麼會這樣？莫非周仲馭私下裡同他說過什麼？
不錯，他同周仲馭關係本來不淺，據說早在立社之前就是老交情。
前些日子，顧子方受姓周的指派，四齣遊說，顯見是沖著我來的。
那麼會不會……「一想到周鑣，陳貞慧禁不住又煩惱起來，先前那股子銳氣，彷彿也失去了勢頭。只是想到行動已經迫在眉睫，以及自己所肩負的責任，他才咬緊牙齒，把心一橫，大步向前走去。
來到巷口，外面的情況已經有了變化。一隊身穿紅襖戰衣的武裝軍士，正在大街上劈劈啪啪地抽響鞭子，一個勁兒往兩旁驅趕行人，並沿著大路布起了警戒線。
城門那邊，隱隱響起了開路的鑼聲。看來，那些準備替史可法餞行的文武官員，已經開始出動了。
陳貞慧頓時緊張起來，連忙穿過擁擠的人流，打算趕到另一條巷子去，看看最後一處集結地點的情形。誰知，尚未進入巷子，他就被人迎面攔住了。
「哎，大爺原來在這裡，可教小的好找！」
陳貞慧抬起眼睛，當看清那是自己的一名僕人之後，就皺起眉毛，問：「嗯，什麼事？」
「稟大爺，我們那兒來了一個甲頭和兩個做公的，正趕著侯相公一個勁兒盤根問底，侯相公都快同他們吵起來了。爺快回去瞧瞧吧！」僕人神色緊張地說。
陳貞慧心中一懍：「什麼，來了做公的？這是怎麼回事？」他不及細想，連忙轉過身，匆匆趕回侯方域留守的那所宅子去。
當他踏進院門，果然聽見堂屋裡傳出爭執的聲音，其中最清晰的是侯方域那高亢的嗓門：「你們是什麼人，也配來問本公子？告訴你，本公子在城裡住膩了，要來這裡住上幾天，圖個快活清靜，你們管得著嗎？」
接著，是另一個人在說什麼，但聲音較低，聽不清楚。
陳貞慧遲疑了一下，回頭低聲吩咐僕人：「你去，告知各處，都準備好了，聽我號令行事！」說完，他才加快腳步，向內走去。
堂屋裡，映人眼中的景象是：侯方域傲氣十足地歪在椅子上，高高曲起一條腿，踏住了跟前的小杌子，一雙眼睛微微上翻著，冷冷地盯住站在面前的兩個公差和一個甲長模樣的老頭兒。後者則顯得有點進退兩難，正在互相交換著眼色。
由於摸不清這些不速之客的底細，而且看見侯方域似乎已經把對方鎮住了，所以陳貞慧也就不急於加入。「嗯，倘若朝宗能把他們嚇退，那就最好。對這些人大可不必花費唇舌。」他想，隨即立住腳，擺出旁觀的樣子。
這當兒，那位頭兒模樣的公差似乎下了決心。他摸一摸絡腮鬍子，咳嗽一聲，仰起紫棠皮色的一張寬臉，開口說：「不瞞相公，在下是因有人舉發相公們今日來此，意欲聚眾生事，故此特來詢問一聲。還望相公以實相告，否則弄出事來，彼此多有不便！」
「什麼，聚眾生事？哈哈，你瞧本公子是聚眾生事之人么？胡鬧，真是胡鬧！
去，去，別來攪擾本公子的清靜！」侯方域揮著手說。
「只是，在下已經查知，現今幾條巷子里，都聚得有人，這卻為何？」那公差的口氣變得強硬起來。
陳貞慧心中一震：「怎麼，連這個他都知道了？」
一剎那間，侯方域似乎也有點慌亂。他本能地坐正了身子，但眼珠子一轉，隨即冷笑說：「既然有此怪事，爾等何不自去問他們，卻來找本公子噦嗦什麼！」
看見侯方域耍賴的樣子，三個來人都變了臉色。
那頭兒冷笑一聲，說：「好，既是這等，那麼在下惟有稟知上官，卻來區處！」
在這幾句對答的當兒，陳貞慧眼見行藏敗露，事情有功虧一簣的危險，已經飛快地在心中盤算了一通，然而，卻想不出有什麼化解的辦法。驀地聽說對方準備向上司報告，他心中一急，顧不了許多，連忙張開雙臂一攔，賠著笑臉說：「三位頭翁，何必動氣，有話不妨慢慢說，一切都好商量！」
那三個人無疑早已發現他進來，大約因為陳貞慧一直不曾開口，所以沒有理會。
這時，看見陳貞慧拱手為禮，他們也就各自還了一禮，問：「這位相公……」「哦，小生姓陳，家住宜興，與這位侯相公來京遊學。今日聞知閣部史大人陛辭出都，督師淮揚，因他乃是弟輩的世叔，故此特來送他一送。不想驚動列位，甚是失敬！」
那個頭兒本來已經被侯方域所激怒，聽陳貞慧這麼彬彬有禮地一解釋，似乎感到有點意外，神色隨之緩和下來。不過，看來他仍舊心存疑惑，所以拱著手又問：「原來如此，得罪了！只是二位相公來送史大人，為何要先賃下房屋，還招來許多人，聚在一處？卻令在下不解。」
「頭翁且聽小生說！」陳貞慧馬上回答。他眼見街上文武官員已經陸續齊集，史可法說不定隨時都會到來，時間異常緊迫，不能再猶疑。於是，只好冒一次險了。
「頭翁，不知依尊駕之見，史閣部是何等樣人？」
「這——」那公差顯然沒有料到有此一問，他眨著濃眉下的一雙眼睛，想了一下，才回答：「史大人自然是一位大忠臣！」
陳貞慧點點頭，又問：「但是，如今有人意欲謀害於他，頭翁以為該當如何？」
那公差吃了一驚：「什麼，有人要謀、謀害史大人？」
「不錯！半月前，史閣部還被皇上封為首輔，執掌朝政。可如今有人卻施展奸謀，偏要把他逼出留都，讓他到江北去督師。頭翁試想，以往江南所以幸得保存，全賴史公居中調度。如今史公一去，朝廷便失卻擎天之柱，萬一流賊打來，豈止大明社稷有傾覆之災，江南百姓亦將因此遭受無窮之禍。奸人之居心，是何等險惡！」
那公差頭兒顯然是頭一次聽到這種說法。他不禁驚呆了，半晌，才喃喃地問：「那麼，二位相公打算……」「老實告訴你吧！」一直沒有說話的侯方域插了進來，「我們是打算等史公經過時，攔街懇請，求他不要離開留都，不要墮入奸人之計！」
「不錯。所以，還望頭翁周全則個！」
話說到了這一步，已經等於把計劃向對方全盤托出。萬一對方翻了臉，那就一切都完了。所以，陳貞慧和侯方域都十分緊張，一齊盯住公差頭兒，等待回答。
那頭兒起初還大瞪著眼睛，獃獃聽著，到後來，臉色就變了。
他望望陳、侯二人，又望望兩個同伴，隨即低下頭去，一聲不響。這種情形，更增加了陳貞慧的緊張。他暗暗打定主意：萬一對方不答應，就命令手下的僕人把他們拘管起來，等事情完了再行釋放。
「無論如何，也要干到底！」他咬著牙，頑強地想。
終於，令人窒息的一刻過去了。
「二位所言，可是實話？」公差頭兒抬起頭，問。
「絕無虛言！」陳、侯二人不約而同地回答。
「好，在下雖則只是一介鄙夫，卻也知朝廷須有忠臣扶持，國家方可太平安穩。
列位相公意欲阻留史公，也是為江南的黎民百姓著想。那就只管施為，在下只當不知此事便了！」
陳、侯二人對望了一下，不覺長長吁了一口氣，又變得無比興奮。他們向公差頭兒深深作了一揖，轉身奔出廳堂，陳貞慧對守在院子里的僕人大聲說：「你們都隨我來！」
一邊說，一邊大步向門外走去。然而，就在這時，隨著一陣急促的腳步聲，一個人旋風似地奔了進來。那是負責在皇城外頭把風的左國楝。他一見陳貞慧，就懊恨地跺著腳，氣喘吁吁地說：「壞事了，壞事了！史道鄰從正陽門出城去了！」
「你說什麼？」大吃一驚的陳貞慧一把抓住他，厲聲質問。
左國楝搖著頭，哭喪著臉說：「這街攔不成了。聽說史道鄰決意不受百官之餞，所以根本沒打朝陽門這條道上來！」