第9章
明成的可以在周一便到美國領事館指定銀行交款取表格的美夢，與朱麗的周日可以好睡好玩的非常踏實的美夢，都還沒隔夜，便被半夜激烈的敲門聲撞碎。蘇大強提著褲腰，佝僂著身子，看見明成開門，便眼前一黑，軟軟倒地。
明成夫婦嚇傻了，不會剛急急去了一個老媽，這下就輪到老爸了吧。明成當即速速背起老爹，下樓上車，飛馳去醫院搶救。在醫院裡，蘇大強一邊打吊針，一邊繼續拉肚子，拉得臉色蠟黃，跟前不久剛見最後一面的蘇母臉色似的。明成與朱麗驚嚇過度，手忙腳亂。幸好現在醫院有專門護理人員，護理人員雖然被從夢中叫醒，但訓練有素，幫著明成朱麗渡過難關。
醫生說蘇大強是食物中毒，但是明成與朱麗不信，一桌吃的飯，雖然分餐，但是那家飯店的菜會出錯嗎？兩人都回憶不起來，老父晚餐究竟吃了什麼，當時他們兩人光顧著自己聊天了。朱麗不由感慨，不知道當年婆婆是怎麼管公公的，那麼多年下來一點沒事。怎麼才到他們手裡，那麼多事呢？公公簡直跟小孩子似的，一個不慎，便進了醫院。
到了凌晨，蘇大強才止了腹瀉。明成使出軟磨硬泡的功夫，硬是把整齊勤快的護理一起請回家，再照顧他父親一天。回家的時候，蘇家三口個個面無人色。
但是，沒完。蘇大強需要吃粥，護理不能餓著。明成與朱麗一向是拿烤麵包夾乳酪，配著熱牛奶打發早餐，可現在不能簡略了。護理見他倆在廚房裡手足無措，便熱心地幫他們燒了一鍋粥。但是，這雙才端了蘇大強屎尿的手做出來的東西，明成和朱麗都不敢吃。等蘇大強入睡後，護理告辭，明成與朱麗才睡眼惺忪各自抓一片麵包吃下，回頭睡覺。誰都不敢說煩，但是朱麗說了一句「一地雞毛」，明成一聲嘆息。
六十幾歲的年紀，就目前社會來說，雖然不能算是太老年，但是蘇大強剛剛喪妻，本來精神已經飽受打擊。再這麼一拉肚子，簡直是傷筋動骨。就這麼又一蹶不振了一周。這一周，他蔫蔫兒地只能躺在床上。幸好他發現了網路，他讓明成從網路上列印《東周列國志》給他看。明成說買一本書不就得了？他說不行，書上面的字小，而且《東周列國志》那麼厚一本書，捧著看沒半小時就手酸，他現在可是躺床上的病人呢。
朱麗聽了覺得蘇大強說的有道理，老年人眼力不濟，喜歡看大字。而眼下公公身體虛弱，雙臂不能承重太久。她便二話沒說，自己動手，從網上把《東周列國志》列印下來。用的是四號字，正反兩面列印，十張紙裝訂成一小本，用紅筆標出一二三順序。先列印了二十小本，等公公看完了再說。
朱麗以其在辦公室做事的細緻、耐心和周到，先將網路上的文件轉換成WORD文件，然後仔細調整行距字距，列印出來的文章漂亮整潔，即使不看內容，拿在手上看著也是舒服。明成在邊上看著不以為然，笑說這麼美觀做什麼，又不是拿去爭取出版，還得拿頁面整潔博取編輯的良好印象。朱麗覺得，要麼不做，要做便要做得盡善盡美。整個周日，本來想著好好消閑一下的朱麗，結果睡眠不足之外，為了列印蘇大強的文章，更是比上班還忙。
忙於找工作的明哲接到明成的電郵，嚇了一跳，腦子裡冒出與明成看到軟軟倒下的父親時候一樣的想法：媽已經去了，爸可千萬別再有事了啊。他心下忐忑地等了一個白天，等算準國內是早上八點的時候，連忙打明成的手機。
「明成，爸怎麼樣了？恢復點了沒有？究竟是怎麼回事？」明哲很快又加上一句，「你們兩個辛苦了。」
明成心裡確實在叫苦連天，但是聽大哥那麼理解地表揚一句，他就開心了，覺得辛苦點也算值得。「大哥，昨晚上終於幫著爸一起回憶出來了，肯定是生蚝吃多了。我們前天帶爸去酒店吃自助餐，本來想著挺開心一件事，哪曉得爸會吃岀問題來。現在沒事，臉色好多了，能自己起床上衛生間，比我們還起得早。」
「那就好，那就好。明成，年紀大的人是老小孩，越老越小孩，你有時得看緊點。這幾天，就別讓爸吃快餐了吧，每餐喝點粥，可以嗎？」
明成聽了沒覺得多怪異，覺得理所當然，「大哥你放心，朱麗昨天已經吩咐我們的鐘點工早點過來熬粥，中午再過來一趟給爸弄點清淡的吃，她就住我們這個小區附近。晚上我跟爸一起吃。你放心啦，我們不是小孩子。」
明哲聽了也笑，一半是放心了，一半是被弟弟的直爽打動。「這幾天你們最辛苦，爸這個時候精神身體都最脆弱，身體狀況最容易出現起伏，你們得多費點心思。」
「行，大哥這麼客氣幹什麼，這是我們應該的。」明成放下電話的時候突然想到，大哥好像沒提起老爸簽證的事。但再一想就釋然，大哥今天的電話是專門為父親的病情而來，而且簽證的事早就在他赴美前已經說得清清楚楚，再提不是太啰唆了嗎？
明哲放下電話走上三步，也忽然想到，哎呀不對，剛剛忘了問明成父親簽證的進度。不過問了也白問，爸這個時候是肯定不可能去上海辦簽證的。他在原地站了會兒，吳非看見了問他：「怎麼那麼嚴肅？你爸好了沒？」
明哲回身道：「好點了，原來是到高檔場所吃飯給吃壞肚子了。明成他們兩個家中不開火，爸只好跟著他們到處打游擊，這樣總不是辦法。」
吳非聽了不由笑道：「你爸家貓做久了，缺點流浪貓的智慧。好點了就好。唉，明哲，要不要跟你妹說一下，讓她過去看看你爸？你說她跟家裡不親，或者你爸生病是個機會，讓她……家人也要多走動走動的。」
「對，但也不知明成說了沒有。」明哲立刻回身，給明玉打電話。雖然心中沒底，不知道明玉肯不肯去看爸，但他總得跟明玉說。不管媽以前怎麼對待明玉，如今他當家了，他總不希望明玉繼續遊離在家之外，怎麼都是一家人。
這個時候，明玉早已經在辦公室召集中層開早會。接到大哥電話，她有點吃驚。自工作以來，這還是第一次上班時間毫無防備地接到家人電話。她轉開臉輕輕問了一句「大哥什麼事」。這話出來，周圍人聽著都大驚，什麼，這個工作狂還有其他家人？前一陣她母親去世，大家才知道她原來不是石頭裡蹦出來的孫猴子，今天居然又冒出一個大哥來。
明哲聽明玉的聲音有異，忙道：「你在忙？我長話短說。爸前天吃壞肚子送急診，現在雖然好點，但你能過去看看他嗎？」
明玉幾乎沒有猶豫地回答：「我開完會就要飛成都去，沒辦法。對不起。」
明哲只得怏怏放下電話，對正與寶寶玩的吳非道：「明玉沒法去看爸，她是大忙人。」
吳非笑道：「魯迅先生說，他是用別人喝咖啡的時間來寫文章。明玉年紀輕輕成就斐然，肯定也是擠出別的女孩子回家沖父母撒嬌的時間來上進的。」
明哲走過去與吳非一起坐在地上，「自從我回來跟你說了明玉自力更生的事情以後，你一直向著明玉。」
吳非道：「明玉不容易，女孩子這麼小就自己養自己，尤其不容易。我獨自出來留學，還拿著獎學金呢，回家都哭天喊地的，委屈得不得了。我們寶寶以後決不能這麼吃苦，女兒是拿來寶貝的，女兒得像花兒一樣用溫室養著才好。」
明哲低頭想了會兒，笑道：「以後你長嫂抵母，多多關心明玉。還是你們女人細心，照顧爸的事，也是朱麗在那兒拿主意。明成從小粗心到大，看來沒什麼變化。」
吳非低著頭笑，還長嫂抵母呢，大家隔山隔海的，彼此連認都不認識。那麼潑辣的明玉能認她這個不相干的女人抵什麼母？明玉能認她是親戚她已經覺得不容易了。
明玉放下明哲的電話，便呼啦一下把電話里的事全拋到腦後，繼續瞥著筆記本，飛快分派任務。數據經她嘴裡出來，似乎都不用從大腦轉彎，好像都是整整齊齊排隊等在她嘴邊，只等著她開閘放數字。直到去機場的車上，她還在拎著手機沖客戶蹦數據，不過蹦的時候和顏悅色了很多。
直到進了機場安檢，明玉才又想起剛剛明哲來的電話。好嘛，老爹的病情非得去美國繞一圈，才出口轉內銷讓她知道。合著她本來就不是蘇家人。姓蘇又怎麼了，蘇州也姓蘇，蘇聯還不想姓蘇呢。她坐在位置上將口袋裡的手機撥拉了三圈，才將手機從口袋裡抽出，查找地址。
一會兒，一個電話打到「食葷者湯煲店」。「你好，請找食葷者。」明玉的聲音是慣常的低沉。
「我就是，你哪位？」食葷者的聲音則是一貫的高昂，彷彿時時散發著蓬勃勁氣。
「我是……那個經常一個人到你們店裡吃飯，對著牆坐的那個……我想問問你們有沒有送外賣。」明玉說話的時候，那隻空著的手不由自主地手指舞動做著手勢，臉上有點不自然。這還是她第一次對食葷者主動說話，但是她有把握，食葷者應該知道她是哪個。
食葷者毫不猶豫地回答：「我知道你。你點什麼湯？需要送到哪裡？」話里還稍稍有興奮。
明玉道：「我有兩個不情之請，一個是我想請教你，吃壞肚子的老年男子最好喝什麼湯，就請你送這個外賣。第二個是結賬請等我回來，由我來結，我賒賬，不知道行不行。如果不行，我讓人立刻過去你那裡付款。如果你們不送外賣，我讓來人拎過去。」
食葷者在電話那頭朗聲大笑：「你值得為區區幾塊錢放棄我這兒你還沒吃遍的好湯嗎？儘管放心，我替你安排菜單，老人家如果中午吃了覺得好，我晚上再送。反正你付賬。」
明玉忙將明成家地址交給食葷者，然後非常嫻熟地道了謝，聽著非常真誠，這是她一向做慣，也是她的社會學導師董事長老懞教給她要她牢記的，說這是抓住回頭客的根本。
當時放下電話，明玉卻捫心自問，她這麼做，究竟主要目的是關心一下父親，還是為了與食葷者攀上一點交情？聽著食葷者一口答應賒賬送外賣，明玉心中揣測，他是不是生意做得太熱情了點？這麼賒賬又外賣的生意，多了，他那兒還不打亂仗？但是，不，明玉堅決不以為食葷者做她這單生意與她本人有關，人與人之間的交情還不至於可以凌駕到生意之上，人與人之間的關係，還是彼此以利益維繫最為穩妥。食葷者一定看出她是個忠誠度極高的回頭客，他是個有眼光的生意人。
至於明成夫婦看到她送湯送水會怎麼想，明玉才不去考慮。
明成快下班時候，照慣例先給朱麗電話。等獲知朱麗需要加班，不能回家吃飯不需要他接送後，他才自個兒回家，路上拎了朱麗嫌棄的KFC炸雞翅和土豆條，他總是在沒陪著朱麗吃飯的時候擅自吃他的雞翅。他想回家勾引一下這兩天被淡岀鳥來的白粥折磨著的老爸，看他能不能也吃雞翅，所以他多買了兩對。他才不信奉生病時候需要吃粥喝湯的教條，他覺得生病時候更應該多吃多喝，身體才有力氣抵抗疾病。兩對不多，老爸即使吃不了，他也會自己包銷。兩對四隻，不多不多。
明成跟著一輛墨綠的農夫車進了小區，又跟著那輛農夫車一起停到自家樓前，看著農夫車裡跳下一個黑里透紅的大漢，但大漢手中卻是很不搭調地拎著一隻保溫壺，而不是長矛短槍。那個大漢長腿一撩，一步便邁上第二級台階，而後便是跳躍著上樓。看得明成好勝心起，也兩級兩級地上，想起來，這好像是高中時候才有的歡快勁了。那時如果被媽看見，媽肯定未語先笑，雖然吆喝著要他留意別摔跤，可笑眯眯地從不阻止他，但事後總會埋怨，說老二的鞋子最容易磨穿，都不知這猢猻怎麼穿的。