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第一百一十二章

    第112章

    夜裡下起雨,一早起來仍未停歇。

    庭院里的樹木被雨水淋得越發綠,滿地都是昨夜吹下來的殘枝枯葉。松枝踩在枯枝上,藍色的襦裙下擺被雨水暈得深藍,丫頭看到她便屈身行禮,打開了書房的帘子,請她進去。

    宜寧感覺到一股夾著水氣和涼意的風吹來,往外看去才知道雨還沒有停。

    松枝給她行禮說:「小姐,管事來問您。說是國公爺以往這時候都要收田莊的租子了,但今年的收成晚。您看能不能延後一些……」

    魏老太爺隨著先皇征戰,也算是煊赫一生,積攢了不少的家底。到了魏凌這代也沒有敗壞,所以魏家的家底越發的豐厚。

    原來都是魏凌把持宜寧也只是窺得一角。現在由她經手的時候才知道可怕。這些年累積的田產算來有三千多畝,分布在京郊、保定、寶坻和通州各處。房產、地契和各類金器、古玩數不勝數,可能連魏凌自己都不記清楚數額了。難怪他平日出手闊綽,實在是有錢。宜寧這才發現官家和勛爵家庭的區別還是很大的,當然魏凌也屬於其中的翹楚,別的世家少有這個家底的。

    管理這麼大的積產可不是說著玩兒的。她現在才知道,魏凌怕她應付不來,以前根本沒真的把這些東西放到她手上來。

    宜寧昨晚幾乎沒怎麼睡,眼下帶著淡青色。她放下手中的筆,拿了丫頭的熱帕子擦手,問:「管事現在候著嗎?」

    「在正堂等著您呢。」

    丫頭撐了傘,簇擁著宜寧去正堂。小雨淅淅瀝瀝,青石路也濕漉漉的。李管事正在正堂裡邊喝茶邊等著,他穿著一件繭綢團花袍,白胖面容,手裡的賬本已經準備好了。給她行了禮,把賬目遞給她:「您看看,這是保定前幾年的租子,國公爺對佃戶一向和善,咱們只收三成的租子,別的莊子四成五成的都有……今年天不好,小的看咱們該提租子,不然今年恐收不上去年的數額了。」

    保定有魏家一千多畝地,那裡農田肥沃,進賬的數目也很龐大。

    宜寧蓋了賬本。老太太病了,事情幾乎都送到她這裡來,實誠的倒是無事。那些有幾個狡詐心眼的看她年幼,瞞她騙她只當她不懂事罷了。宜寧隨即就說:「今年天不好,那大家的收成也都不行。本來租田也是有租錢的,要是我們再加租,恐怕要惹得怨聲載道了。」

    魏凌以前為了廣積善名,所以才少收租。且現在他剛出了事,怎能這時候給魏家火上澆油?

    那李管事就笑著打諢:「您這可說錯了!那些佃戶都精著呢。別的家都是四成五成的,能有什麼說道的!您今年若是不漲租子,咱們的收成可就少了。您是不懂這些事啊,交給小的準是沒錯的,不然國公爺回來也要怪罪您沒做好……」

    「我不同意漲租。」宜寧搖搖頭,合上賬本遞給他,「你要是沒什麼別的說法,就先下去吧。」

    李管事微微一愣,他原以為小姑娘不懂事,也只能隨他做主。他又繼續說:「國公爺回來要是怪罪了……」

    「父親怪罪也是怪罪我,跟你沒關係。」宜寧打斷他的話。這位李管事自老太爺在的時候就一直伺候著魏家,現在是仗著自己在府里有幾分體面,敢跟主子爭辯了。她笑了笑說,「李管事,我的話可還是管用的吧?府里管田產的,你是一把手,別人可都看著你呢。」

    李管事聽到這裡,才忙笑著躬身:「您的話自然管用的,小的去吩咐就是了!」小姐這話明裡暗裡的威脅他呢。管田莊可是肥差,又不用聽主子的差遣,好處又多,誰不是爭著搶著去做的。

    丫頭送了李管事出去,宜寧剛喝了口茶。就有人來稟,說庭哥兒從衛所回來了,先帶他去了魏老太太那裡。

    宜寧到了魏老太太那裡,就看到魏老太太抱著庭哥兒。魏老太太摸著孫子的發不語,想到以後魏家可能就這一根血脈了,又是難受。庭哥兒還有些懵懂,他畢竟還小,不太明白失去父親究竟意味著什麼。

    庭哥兒看到宜寧進來了,撲進宜寧的懷裡喊姐姐。

    宋媽媽進來通傳,說魏家的堂太太許氏過來了。

    魏老太爺只有魏凌這一個兒子,但他本人卻還有個胞弟,胞弟有一子魏英。魏英現在做了衛所指揮使,正三品的武官。這位許氏就是魏英的妻子。宜寧看到過許氏兩次,一次是入族譜的時候,還有就是去年過年的時候。因為已經分家了,平時來往的倒也不多。應該是聽說了魏凌出事才匆匆趕來的。

    片刻之後丫頭們簇擁著一位婦人走進來,身穿一件秋葵色緙絲褙子,衣著素凈典雅。為了以示尊敬,髮鬢上只戴了玉簪。她身後還跟著兩人,男孩比她高一頭,穿著一件藍色的程子衣,十五六的年紀。女孩則十一二的年紀,穿著藕荷色的纏枝紋褙子。兩人一併給老太太行了禮。

    丫頭搬了圓凳來放到魏老太太床邊,許氏卻沒坐,拉著魏老太太的手就說:「知道了英國公的事,二爺就囑咐我趕緊過來。我把頤哥兒、嘉姐兒一併帶來給您請安……老太太,您可彆氣壞了身子,這府里還要仰仗您撐著呢。庭哥兒又還小……唉,怎的出了這樣的事!」

    這兩個人里男孩名魏頤,長得英俊挺拔。女孩名魏嘉,都是許氏嫡出的孩子。

    魏老太太已經要比昨日強些了。她苦笑著說:「府上遭此劫難,虧得你們還惦記……宜寧,你也過來見過你堂嬸。」宜寧走過來行禮。許氏看了宜寧一眼,認出這是英國公抱回來的那個孩子,並沒有多熱枕,只是含蓄有禮地對她點了點頭。

    站在許氏身後的魏嘉卻有些好奇地看著宜寧,小女孩目光澄澈。魏頤則瞥了她一眼,就背著手望著窗外的那株高大的銀杏樹去了。兩人宜寧都是第一次見到,她見魏嘉對她抿嘴笑了笑,覺得她很和善,也回了她一個笑容。

    魏嘉就眼神一亮,似乎想跟她說什麼的樣子。

    宜寧看庭哥兒露出袖口的手上有塊淤青,就說:「祖母,您跟表嬸說話,我先帶庭哥兒下去給他換身衣裳。」

    庭哥兒才回來,一路上車馬勞頓的,是該洗漱一下。魏老太太點了點頭讓她帶庭哥兒下去。

    宜寧牽著庭哥兒出去了,問庭哥兒在衛所怎麼樣。

    庭哥兒就說那些師傅每日都要他扎馬步半個時辰,渾身酸麻。還教他騎馬,他從馬背上摔下來痛得直哭,也沒有人來安慰他。他只好自個兒拍拍屁股站起來。跟著衛所一幫大老爺們吃那些糙的饅頭饃饃,一開始他也勉強吃著,有一次不舒服實在吃不下,師傅就從外面買了荷葉包的蒸雞給他吃。

    然後說到魏凌的事,他就愣了愣說:「護衛來送信之後……師傅就直哭,讓我趕緊回來。」

    宜寧知道庭哥兒這個師傅,也是跟著魏凌出生入死的人,這群人的感情都很深。

    庭哥兒又說:「以前我每次回來,爹爹都會來接我的。我要他抱我,爹爹就讓我坐在他的脖子上帶著我到處走。」他扯著宜寧的手,感覺到了惶恐,「姐姐、我是不是以後就見不到爹爹了……」

    「不是的。」宜寧摸了摸他的頭,「他會回來的……還沒有看到我們庭哥兒長大娶媳婦呢。等他回來了,庭哥兒給他看看都學了什麼。」

    「那我就好好練騎馬。」庭哥兒眨著眼睛說。「爹爹回來就可以看了。」

    宜寧聽到這裡也忍不住哽咽。她深深地吸了口氣,讓佟媽媽帶庭哥兒去洗澡。

    她剛到屋子裡,準備給庭哥兒找些跌打的膏藥用。珍珠就匆匆地進來了:「……小姐,金吾衛的郭副使過來了!」

    宜寧把手裡的膏藥交給松枝,讓她去給庭哥兒上藥,她皺了皺眉。這位郭副使跟魏凌的關係一向很好。她也只是偶然見過一次,魏凌向郭副使介紹她,當時還說過幾句話。怎麼會這個時候找上門來?她作為女眷不好去見外男,但是現在府里除了她,也沒有可以待客的人。

    既然這個時候找上來了,那必然就是急事了。

    她帶著丫頭婆子去前廳,看到穿著武官袍的郭副使正在前廳等她,他的臉色非常不好。看到宜寧之後立刻走上來。猶豫了一下抱了拳說:「魏家小姐,我也是著急了沒辦法。不得不上門來說!您看能不能讓我見一見老太太?」

    魏老太太現在站都站不穩了,宜寧根本不敢讓她聽任何壞消息。

    她請郭副使坐下來:「祖母身子不好,無妨,你跟我說就是了。」

    郭副使心想她一個小女孩能懂什麼,但此時情形危機,也顧不得了,他定了定神道:「我今日進宮面聖,是要去聽聖上安排調務的。誰知道碰到了忠勤伯……我就在殿門外等了一會兒,聽到忠勤伯參了國公爺一本,如今他算是趁火打劫了。把宣府的過失全部算到了國公爺頭上,甚至說他曾抗旨不遵,早已有意不當這個宣府總兵。皇上聽了更加生氣,當場就摔了茶杯!說了句『其心可誅』!」

    「我聽到聖上發火了,不敢多聽,立刻就出來了。」郭副使說,「這次聖上怕真是動了大怒了。我們卻沒有什麼辦法,如今只能來看看老太太,看她老人家有沒有什麼辦法救國公爺這一次。否則國公爺就算活著回來也難逃一死啊!就算不死,恐怕褫奪封號、貶為平民都是最輕的!」

    宜寧聽了他的話幾乎愣住了,彷彿被一隻無形的手捏住了心,用力地抽動著,帶著陣陣戰慄感。

    昨天程琅就說過了,他擔憂皇上會藉此向魏凌發難,樹大招風。但她以為現在處理軍務要緊,皇上應該不會貿然動魏家。誰知道忠勤伯居然去參了魏凌一本……魏凌如何跟忠勤伯結仇的,還不是因為她!當初魏凌威逼忠勤伯不要外傳她和沈玉的事,還差點就廢了他兒子。現在魏凌眼看著不在了,他不記恨之後伺機報復才怪!

    皇上本來就有意懲治魏凌,這樣火上澆油,不奪英國公府的封號也是要奪的!

    「我等人微言輕的,也左右不了皇上的意思。」郭副使有些不忍她一個女孩兒承受這些,他沉聲說,「其實我們都清楚……國公爺應該是回不來了。誰都不敢把話說死了……你如何主持得了英國公府這麼大的攤子。不如叫了老太太出來,咱們合計合計,總是有主意的。你父親這些年廣結善緣,能幫他大家都會幫的。」

    宜寧癱坐在太師椅上,她可以管英國公府的庶務,可以照顧庭哥兒。但是朝廷的事她卻插不上手……魏老太太又能做什麼?她一個內宅的老太太,就算有超一品的誥命在身,但是這時候再去見皇后求皇后。皇后又會理會她們嗎?眼看著英國公府傾頹在即,誰會在這個時候搭把手。這些人就算看著往日的情分想幫英國公,但是他們又能想出什麼主意來。

    她閉了閉眼睛,站起身問:「郭副使可有什麼想法?」

    郭副使遲疑道:「不如上了摺子為你父親求情,念著他往日的功勞……」

    「皇上若是扔在一旁不看呢?」宜寧問,「若是說我父親耽誤軍情,因此降罪了你們呢?」天威難犯,不能莽撞行事。武將沒得個方法,使起招子來病急亂投醫。實在不是能藉助的。

    郭副使聽她的話句句都是有條理的,終於能跟她說幾句話。他們何嘗不知,但這關頭能有什麼辦法!他重重地嘆了口氣:「但如今……也沒有個人站出來為你父親說話!陸都督跟兵部商議,求見他的人一個都沒有見過,我們都想他是要明哲保身的。但總不能看著他征戰一身,出事了還淪落到褫奪封號的下場。」

    宜寧緊緊地捏著拳一會兒,她恭敬地給郭副使行了個大禮說:「多謝郭副使傳話,父親現在生死不明,但您肯幫他的情分我記住了。」

    郭副使連忙讓她起來:「這……這也不知道能幫到什麼。你不必這般,當年國公爺救我的情誼比這個重!」

    「我有辦法試試。」宜寧低著頭,繼續說,「還望郭副使幫我注意宮中的消息,我感激不盡。」

    宜寧讓人送郭副使出門,她去了魏老太太那裡。

    許氏終於把魏老太太說得心情緩和了些,難得看到她神情放鬆,和顏悅色地問魏頤最近在讀什麼書。看到宜寧進來了,拉著她的手說:「你可來了,嘉姐兒說要跟你玩,去你的院子里沒有找到你。」看了她一會兒又問,「我看你臉色不好,是不是沒有休息好?」

    宜寧搖了搖頭,她看到魏嘉站在許氏拉著許氏的手,怯怯地看她,還是很好奇的樣子。她回過頭說:「您和堂嬸聊了什麼,這麼高興。」

    「你堂嬸說留在這裡照顧我,府里她能幫忙照看一些。」魏老太太說,「嘉姐兒也先留下,不過你魏頤堂兄要去中城兵馬司任職了。」中城兵馬司離玉井衚衕不遠,只隔了兩條街。

    「……祖母,我一會兒要出去一趟。」宜寧突然跟她說,「要去鋪子里看看,帶管事的顧媽媽一起去,您不要擔心。」

    魏老太太愣了愣,說:「那要不要我再讓宋媽媽陪你去?」

    宜寧搖了搖頭說不用。珍珠已經叫下人套好了馬,進來請她。宜寧告退之後出來,珍珠給她披了件披風,她踩著腳蹬上了馬車。跟在身後的是魏凌培養的一隊護衛。她挑開車簾,聲音淡淡的,幾乎要隱沒在暮色中:「去……寧遠侯府。」

    寧遠侯府,她已經多年不曾踏足。

    但是現如今除了陸嘉學能幫英國公府,還有誰能幫得了?

    程琅畢竟只是吏部的官員,手伸不到軍政來。求羅慎遠也是為難他,他現在在朝堂剛站穩,不能牽涉到這裡面來。

    她只能去求陸嘉學。

    馬車吱呀呀地走在已經收了攤的路上,下午出的太陽收回去了,照在街上積水的水凼上。宜寧聽到衚衕里有孩子玩耍的聲音,大人呵斥的聲音,藥鋪的小夥計讀藥方的聲音。再然後聞到了炊煙的味道,這時候家家戶戶都要開始做飯了。

    宜寧靠著馬車壁,她想起以前也不是沒有求過陸嘉學的。

    大概就是,她坐在臨窗大炕上做針線,他總是騷擾她:「家裡沒有這個嗎?」或者是笑著湊到她面前,「你跟我說話,我給你買好十倍的好不好?」

    她幾欲崩潰,說道:「你不要吵我了,不然我做不完,晚上要趕工了!」這是給侯夫人做的生辰禮,一條嵌翡翠的抹額。

    他皺了皺眉說:「唉,別人送這麼多禮。你送她她說不定扔到庫房就不理會了。」

    他又正色說:「但我現在就理會你,你怎麼不討好我呢?」

    最後她求他別騷擾自己了。出去走馬喂鷹,賭錢都可以,饒她個清凈。

    他卻笑眯眯地攬了袍子,靠著她看書。

    現在她去求他,看著他冷漠的面容,要叫他陸都督。她甚至要跪下來,不知道他會不會答應。

    那個記憶中人,她要跪在他面前嗎? 166閱讀網

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