第198章 進宮
第198章進宮
夜深了。
院子里的燈已經熄了，唯有門口一盞瑩瑩的燈籠亮著，如棲息在葉上的螢火蟲，下一刻就要飛走。
應香提著燈籠迎上前，道：「四公子。」
楚昭抬頭看了她一眼，「不是說讓你不必等我。」
「奴婢睡不著，」應香輕聲道，「打燈籠出來瞧瞧，恰好撞上了。」
楚昭沒有說話，進了屋，「你出去吧。」
應香欠了欠身，退出了屋子，將門帶上了。
楚昭坐在桌前，按著額心。方才在徐家裡，徐敬甫的話又浮現在耳邊。
「子蘭啊，我就這麼一個女兒，日後你可不能欺負了娉婷，如果娉婷回家跟我告狀，縱然是你的老師，我也饒不了你。」
徐娉婷一撇嘴，「子蘭哥哥怎麼會欺負我？不過子蘭哥哥長得這麼好看，朔京城裡喜歡他的女子不在少數，我成了子蘭哥哥的夫人後，要是有那不長眼的狐狸精往子蘭哥哥身上撲，」她一揚眉，聲音飛揚，「我非扒了她們的皮不可！」
「一個女孩子家，成日喊打喊殺，像什麼樣子。」徐敬甫嘴上如此說著，卻並沒有要阻攔徐娉婷的意思。
這對父女看似溫情的畫面充斥在腦中，令他忍不住彎下腰去，胃裡一陣翻江倒海的噁心，連著乾嘔了幾聲。
今日要去徐家前，楚昭就讓應香留在屋裡。事實上，回到了朔京以後，他一直讓應香呆在楚府，若無別的情況，不要出門。如今徐娉婷與他的親事都快過了明路，應香會更危險。
他少年時拜了徐敬甫做老師，托徐敬甫的福，楚夫人不再敢如從前一般明目張胆的對他動手。徐敬甫待他也不錯，對一個小孩子來說，他給足了楚昭臉面。因著是徐敬甫的學生這一名號，教他在與人交往中得到了諸多便利。而徐娉婷作為徐敬甫的女兒，年紀與他相仿，一開始，楚昭也並沒有如此厭惡她。
少年時候的徐娉婷，已經是徐家的掌上明珠，要風得風要雨得雨，除了性格驕縱一點，對楚昭其實已經算很好。她總是尾巴一樣的跟在楚昭身後，一口一個「子蘭哥哥」。有時候她會告訴楚昭：「娉婷以後會嫁給子蘭哥哥，子蘭哥哥是娉婷一個人的。」
他只當是玩笑之言，直到楚昭十四歲那年。
楚臨風是肖仲武那一輩出了名的美男子，就算不做這個石晉伯，就憑一副好皮囊，也能騙得不少姑娘芳心。楚昭的母親葉潤梅也生的嬌顏花貌，楚昭是照著他們夫婦二人的長處長的，十四歲時，就姿容來說，能與肖家那兩兄弟齊名。而他的性格更溫柔體貼，又很會照顧人，就有不少的姑娘芳心暗投。
其中有一個姓錢的小姐，性情潑辣熱情，一雙鳳眼生的格外嫵媚，與朔京城裡別的羞答答的姑娘不同，見面幾次就直接了當的同楚昭表明心意。楚昭當然是拒絕，這姑娘卻不死心，她沒有糾纏，只是三天兩頭的往楚家送東西。偶爾在朔京城裡遇到了，友人起鬨，錢小姐也不反駁，就直勾勾的盯著她，每每讓他無可奈何。
後來沒多久，錢小姐就出事了。說是和朋友一同在外踏青的時候被賊人所害，死的很凄慘，一雙眼睛都被挖了去，震驚了整個京城。錢小姐的父親只是一個從七品的小官，報了官後一直沒有找到兇手下落。楚昭得知這個消息的時候呆了很久，難以相信那個總是沖他俏皮眨眼的姑娘就這麼悄無聲息的死去了。
再後來，此事過了半年之久，他去徐家找徐敬甫，路過小廳里時，聽見徐娉婷正在跟身邊的婢子說話。
「不過是個賤民，還妄想與本小姐相爭！也不看看自己是幾斤幾兩，我挖了她一雙眼睛，看她日後還如何勾引子蘭哥哥？日後再有不長眼的女人纏著子蘭哥哥，我可不會如從前一般手下留情！」
少女的笑聲嬌軟天真，卻充斥著浸透骨髓的惡毒，就這麼談笑間，將另一個同她一般大的女孩子徹底摧毀。
楚昭的心從頭涼到尾。
而如今，他就要與這女人綁在一起，白頭偕老，恩愛不離，何其諷刺。
他慢慢的坐直身子，某個夜裡，他還在涼州衛的時候，林清潭的孫子，白衣聖手林雙鶴曾對他說過一句話。
「楚四公子，你要是為禾妹妹好，趁早離她遠些。你們家有隻母老虎，可我們禾妹妹，不想做第二個錢小姐。」
他眸中變幻莫測，筆筒邊躺著一枚扁平的石頭，石頭是一匹馬的形狀，似乎能透過這石頭，看見夜色下，女孩子隨手擦了把額上的汗，拿刀認真的劈砍下去，將石頭遞給他。
是誰的聲音爽朗飛揚，乾淨的如春日的溪水。
「昭，是光明的意思。子蘭呢，是香草的意思，為你取這個名字的人，一定很愛你，希望你品行高潔，未來光明，才會為你取如此雅字。」
他已經在黑暗裡呆了許多年了。
但當第一縷光芒出現的時候，明知道不屬於自己，也會想要貪婪地握在掌心。
……
禾晏在第二日早上，特意起晚了一些。
用過了早食，與白果打了招呼，禾晏才不緊不慢的出了門。距離她上一次去許家，已經過了幾日。想來那位叫福旺的小廝，這幾日怕是對她望穿秋水。
陛下的賞銀，剩下的全都被她揣在袖中。與人打交道，錢是少不了的。雖然如今已經是個小官，可銀錢實在算不上充裕。再多打點幾次，她也沒有旁余了。禾晏琢磨著要不去找林雙鶴借一點，然後去樂通莊翻幾番？可是上回在樂通莊贏了銀子，還把莊家得罪了，這回再去，只怕會被拒之門外。
思考著錢從哪裡來這個嚴肅的問題，禾晏已經到了先前與福旺見面的茶館。她先是笑著給了茶館門口的那位夥計一點碎銀，隨口問：「這幾日，可有人來找我？」
小廝眼疾手快的將碎銀收了回去，笑道：「有有有！上回跟公子一道來的那位小哥，這幾日一日來三回，您坐著，估摸著過不了多久，他就又該來了。」
禾晏笑道：「那就勞煩小哥上壺茶了。」
說罷，徑自走到上次見面的雅室里坐了下來。
晾了福旺這麼久，禾晏早已猜到福旺多半會按捺不住，但也沒想到他會如此沉不住氣，不過這對她來說倒是講好事，許之恆收買人心的手段也太差了。又或者，他只顧著收買上頭的人，卻望了下面的人也要籠絡。
果然，禾晏才坐了一刻鐘不到，就有人走到雅室外敲門，禾晏道：「請進。」門被推開，福旺關上門，大步走了進來。
「公子！」見到禾晏，這人很激動，「小的還以為您不在朔京了，這幾日真是急死人。」
禾晏對他伸手：「坐。」
待福旺坐下來，她才不緊不慢的開口，「這些日子有要事在身，今日才得了空閑來這裡。」她給福旺倒了一杯茶，語氣十分溫和，「小哥這麼著急找我，可是有了消息？」
「消息……自然是有的。」福旺露出一個為難的神情。
禾晏心領神會，將一錠銀子放在他面前。
「公子大善人，謝謝公子。」福旺眉開眼笑，一把將銀子揣進懷裡，才開口道：「公子要打聽的事，小的一直在府里留意著。只是先前賀姨娘出事的時候，賀姨娘院子的那一批下人全都不在了，出府的出府，發賣的發賣，到最後，一個人都沒能留下來。小的也是從其他院子里的下人手裡一點點的拼湊出點消息。」他壓低聲音，有些緊張的四下看了一眼，「其實那些下人，都是死了！」
此話一出，他刻意想去看禾晏的表情，可惜對面坐著的人臉籠在帷帽下，實在看不清楚。不過瞧他還能泰然自若的飲茶，看上去……並不如何吃驚。
「公子可知，如果一個院子里的下人都被處死，是個什麼情況？」
禾晏微微一笑，「殺人滅口？」
本還想賣個關子，沒想到一眼就被人識破，福旺一時有些氣餒，倒沒了同方才一般吊胃口的心思，老老實實的答，「的確如此。小的打聽到，賀姨娘是犯了不可饒恕的大罪，所以所謂的請家法，其實就是要她死。她院子里的那些下人都是知道真相，所以都沒有活路。」
福旺從旁人嘴裡打聽到這些事的時候，現在想起來都覺得脊背發寒。就算院子里的下人們賣身契在主子手中，可數十條人命，就算拿到朔京城說，也是大事。且許家書香門第，竟也能面不改色的滅掉數十人的口，未免令人膽寒。也教人好奇，賀姨娘究竟是犯了什麼大罪？
通姦？那也不至於將一個院子里的所有下人全部打死。院子里還有侍衛，總不可能賀姨娘與人私通時，那些侍衛還在外看著？能夠讓一個院子里的人都知情，且必須死人才能守住秘密的大罪，究竟是什麼？
「只有這些了嗎？」禾晏問。
福旺道：「只有這些了。」
禾晏笑了笑：「小哥，你說的這些事，看似是秘密，可實際上，對我的事並無幫助。如果你只能找到這些，我們的這筆交易沒有必要再做下去。」她站起身來，「這些日子一直麻煩你，辛苦了。」
說罷，便毫無留戀的作勢要走，福旺心中一緊，脫口而出：「公子留步！」
話一出口他就後悔了，做生意做生意，有時候做的不只是生意，端看誰更沉得住氣罷了。他生怕就此失去這個搖錢樹，出聲挽留，卻也暴露了自己。
禾晏側頭看向他：「難道小哥，還有什麼沒說完的消息？」
知曉自己已經被對面的人一眼看穿，福旺硬著頭皮道：「公子且坐下再說。」
禾晏微笑著重新坐了下來。
「其實，小的打聽到，當時那一批被處死的下人中，有一個人可能還沒死。」
禾晏笑道：「說下去。」
「那個人是賀姨娘的奶媽秦嬤嬤，賀姨娘出事前，她的奶媽說回家看望孫子，過了時間都沒有回府。賀姨娘派人去看，那奶媽的家人卻說她沒有回去，之後府上也曾找過她，但一直沒有消息。」福旺道：「小的認為，秦嬤嬤可能還活著。」
禾晏看著他不說話。
福旺有些不安，「公子？」
「你既然說，現在沒人能找到秦嬤嬤，」禾晏並不著急，慢悠悠的道：「那小哥也未必能找到。一個沒了蹤跡的人，縱然是活在世上，沒了消息，又有什麼價值呢？」
福旺暗暗心驚，對面這人莫非有讀心術不成。他的確是摸清了秦嬤嬤的一點蹤跡，這還是他花大價錢透來的，不過如今這筆交易，是他想攀著對方做，而對面這人隨時可以走人。若不能拿出十足的誠意，這人只怕日後都不會與他見面了。
思及此，福旺心一橫，「小的打聽到，這個秦嬤嬤老早就守了寡，在給賀姨娘當奶媽時，曾有一個相好的。這事旁人都不知道，只有府里一個燒水的丫頭知道。那相好的如今住在城外，小的想試一試，或許秦嬤嬤還在。」
這還差不多，禾晏心中稍定，語氣里多了些稱讚之意，「我的眼光果然沒錯，小哥真了不起，旁人都查不到的消息，偏被你查到了。」她道，「那麼我就在此靜候佳音，倘若小哥查到了秦嬤嬤的下落，務必先不要打草驚蛇，暗中告知於我就是。」她道：「此事之後，在下能幫小哥脫了奴籍，介時，你只要拿著大把的銀子，離開朔京，日後自然高枕無憂。」
這話說的福旺心動不已。
「我還有要事在身，就不陪小哥多呆了，」禾晏起身，「小哥就留在這裡，喝完茶吃完點心再回去吧。」
「公子等等！」
身後傳來福旺的聲音，禾晏甫一轉身，便覺有人已經到了眼前，試圖去掀開她的帷帽。然而下一刻，那隻手便被禾晏輕鬆鉗住。
福旺：「痛痛痛……」
禾晏鬆開手，頭也不回地繼續往前走，只道：「小哥想看我的臉，也不急於一時，待事情塵埃落定，我自會摘下帷帽。」
屋門被關上了，雅室里空空蕩蕩，彷彿剛剛的密探只是一場夢，唯有桌上的兩隻茶盅提示著方才的確有人來過。
福旺一屁股坐在桌前，喝了口茶壓下心中惶恐，這個對許家了如指掌的神秘人，到底是什麼身份？
……
離開了茶室，禾晏的心情輕鬆了不少，帷帽下，笑意漸漸漾開。
沒想到福旺這頭竟然如此順利，當初院子里目睹真相之人真有活了下來。那秦嬤嬤既然能預先猜到許之恆會殺人滅口，必然是個聰明人。聰明人逃命，或許會有些底牌在身上。許之恆千算萬算，大抵沒有算到秦嬤嬤會跑。畢竟兒孫都在京城中，倘若她跑了，許家不會放過她的家人。
但許之恆也漏算了一點，人在面臨死亡的時候，沒有人會不恐懼。求生的渴望大於一切，世上會有犧牲自我而保全家人的人，也有大難臨頭各自逃命的自私鬼。而且秦嬤嬤這一跑，家裡人反而更安全了。如果許之恆動了她兒孫的性命，保不齊秦嬤嬤會為了報復將真相告知世人。這樣不知所蹤，許之恆反而會投鼠忌器。
她得快於許之恆與禾如非先找到秦嬤嬤才行。
今日事情辦得順利，禾晏心中高興，回府也回的早了些。剛還沒走到院子，就聽見一個熟悉的聲音，「妹妹，那位姓禾的哥哥去哪裡了，你真不知道？」
白果站起來才到他腰，仰著臉答道：「二少爺不讓奴婢們問禾公子的事。」
林雙鶴一收扇子，「你們家二少爺倒是考慮的蠻周到。」
禾晏遠遠的叫了他一聲「林兄」，林雙鶴回過頭來，看見是她，立刻眼睛一亮，快步過來，「我剛來這裡，還說你怎麼不在，你回來的正好，禾兄，我可是特意來尋你的。」
自打回了朔京，禾晏還沒見著他過。林雙鶴比起先前在涼州衛時，穿的可是招搖多了。大抵先前在軍營里還收著，如今回到朔京，連衣裳上仙鶴的眼睛都用了細小的寶石點綴，香球玉帶，一個不少，全身上下就寫著兩個字：有錢。
「林兄，可是宅子的事有著落了？」禾晏還心心念念著自己托這人辦的事。不曾想此話一出，林雙鶴就噎了一下，顯然是將這件事早就拋之腦後。
他訕笑了幾聲，「宅子么……近來不太好找，我想為禾兄尋個可心的，自然不能馬虎。嗯，我來是有其他事情，我們進屋說吧。」
禾晏無言以對。
領著林雙鶴進了屋，待關上門，林雙鶴在屋裡轉了一圈，感嘆道：「不錯啊，這屋不就在懷瑾的隔壁么？我瞧著比涼州衛好，禾妹妹，你在這裡住的可還好？要是有什麼不方便的，儘管告訴懷瑾，別委屈了自己。」
他這話說的，倒像是這裡不是肖家，是林家似的。禾晏給他倒了杯熱水，「林兄，你來找我，總不會是為了來瞧瞧我住的如何吧？」
「哦，」林雙鶴一拍腦袋，「差點將正事忘了。」他從袖中掏出一封帖子，遞給禾晏，「宮宴的帖子，給你。懷瑾出城去了，只怕當日趕不回來，走之前讓人跟我說，記得照顧你。等三日後，我會來肖府門口接你，介時你跟著我一道進宮。你初次進宮，如果沒有人領著，恐怕不太方便。」
禾晏一愣，「都督出城去了？」
「是啊，今日出城的，他走得急，讓他的人給我帶了個信兒。原本宮宴他是打算帶著你一道去的，不過這回趕不回來，就讓我代勞了。」
禾晏想起先前肖珏的確對他說過近幾日要出城，但也沒想到會這樣匆匆，連招呼都沒來得及打一聲。
不過……他真的信守承諾，說帶自己去宮宴，就真的帶上了。
「想什麼呢，禾妹妹，」林雙鶴伸手在她面前晃了晃，「我今日來，還帶了幾件衣裳。你去宮裡，得穿的光鮮一些。你不知道宮裡的那些人看碟下菜，你日後說不定要常在宮中走動，第一次去，給得人留下一個深刻的印象。這些都是我叫下人去買的，件件都是好料子，華麗的很，你挑一件穿著，也不算折辱了懷瑾的臉面。」
禾晏：「……多謝。」
「還有，禾妹妹，我估摸著懷瑾這次帶你進宮，陛下說不定會對你多有賞賜，畢竟先前你跟著也立了不少功。要是給你進官什麼的，你可別太過驚訝，那什麼，我就先說一下，也不一定。」
他又絮絮叨叨說了一堆宮宴需要注意的地方，小廝來催他趕去下一個應酬，才起身告辭。等林雙鶴走後，禾晏在鏡子前坐了下來。
方才他叫人帶來的衣裳就放在桌上，嶄新平整，繡花精緻，禾晏看著鏡中的自己，前生她沒有到進宮的時候，就已經恢復了女兒身，是以，進宮的是禾如非，見到陛下的是禾如非，得封「飛鴻」的也是禾如非。
如今，她終於要以禾晏的身份重新進宮去了。想來這一次宮宴上，許之恆與禾如非都會在，或許她甚至會看到禾元亮與禾元盛。那些與她前世纏繞不休的人，如今終於又重新出現在他面前，而且是以這樣一種方式。
鏡中的女孩子，已經換了一張臉，五官和過去沒有半分相似。唯有那雙眼睛裡，燃著熊熊火焰，像是要將一切惡行焚燒殆盡，明亮一如既往。
禾晏低下頭，不知道在想什麼，又過了好一會兒，她才慢慢的翹了翹嘴角，笑了。
三日後，就是讓禾如非與許之恆，以及那些禾家人，重新認識「禾晏」這個名字的時候。再遇死去的故人，不知道心中有鬼的人，重新聽到這個名字的時候，會不會怕的心虛不已，夜不能寐。
或許，肖珏不在反而是好事。
她可以更無所顧忌了。
(本章完)