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第734章 陽信故人

所屬書籍: 梟臣(滄海笑)

(第一更先送上;第二更會在凌晨時分)

越永興二年,過了五月,山野里碧草如茵、繁花錦簇,六個馬客沿著大道往臨淄城方向而行。然而在這繁花錦簇時節,遠近殘破的村落以及道側骨瘦如柴的民眾,令人觸目驚心,深感山河破碎、世道唯艱。

那六個馬客,一在居前,五人稍落在後面。

落在後面的五個精壯漢子,都穿著褐色皮甲,背負拓木大弓,箭袋、厚鞘大刀綁在馬鞍兩側,緊繃的臉,神情嚴肅而夾有些許的不忿,一路行來,也不言語。

為首之人在這春暮夏初、地氣回暖的時節,裹著深灰色的大氅,引人矚目。但看他騎著一匹背鬃如焰的紅鬃駿馬,風帽兜住半張臉,鼻翼有一道很深的疤痕斜斜的划過半張臉,手兜著韁繩,抬頭看向遠方,除了連綿起伏的丘嶺,還是看不到臨淄城的影子。

這六人正策馬緩行,西面有馬蹄聲傳來,從一座低矮的山嶺缺口裡緩緩馳出一隊騎兵。這隊騎兵看裝束像是青州軍,地里的農人也不甚注意,看到有兵將過來,只是遠遠的避開,但在大道緩行的六個馬客卻勒住韁繩,看向從嶺口行來的那隊騎兵。

顧悟塵、顧嗣元父子主持青州軍政,治軍也嚴,這隊騎兵共有十三人,有大道不走,偏要踩田踏野從側翼過來,田裡的農人只當是軍卒跋扈,馬客卻起了疑心。

去年入冬,數萬胡騎渡河南下,將臨淄、青州境內摧殘了個遍,雖說主要城池守住,但民生受害甚重。加上地方為保河淮防線,頻加重稅,時逢河淮旱情嚴重,民眾是越發的難以唯計生計。

亂兵潰卒,饑民迫反,加上青州、臨淄以及到西邊的濟南、泰安等府縣境內的山嶽相接,以致山東境內在胡兵退去,亂民、山賊、馬匪像春後韭菜一般冒出來,以致小股的胡騎滲透進來,也如入無人之境。

在荒野遇到小股的兵馬掠道,馬客怎麼會放鬆警惕?

那隊騎兵且行且近,行到三百步開發,隊形展開如錐,兩翼的人已經將騎弓取下來,手搭在箭袋上,做出的正是要攻擊的勢態。

再細看那隊騎兵雖說裝束絕像青州軍,但金屬兜鍪下露出的兩鬃沒有發茬子。

「胡狗!」

那六名馬客確認接近來的這隊騎兵是滲透進來的燕胡游哨所扮,迅速下馬,聚集將獨臂一人護在當中,將背負的拓木大弓解下,未待誰發令,「嗖嗖嗖」數支利箭就朝踏馬衝來的騎隊射去。

馬客背負的拓木大弓,是強步弓,能射殺一百五十步之外,馬客射術也極佳。

那隊騎兵衝到百步處,這邊便已有十支箭射出,集中攢射當前居中的兩騎,無一落在空處。兩匹馬當場即給射殺,悲鳴著撞地而倒,馬背上的騎兵也摔落在地。

這隊騎兵才識得這數名馬客的厲害,雖然還有百餘步就能衝殺到近前,但百餘步足夠讓這數名馬客每人再多射出兩三箭。

在強力步弓面前,騎弓吃虧太大,而且接近百步以內,皮甲就無法再有限防護步弓的射殺;這隊騎兵迅速將摔落在地的同夥拉上馬,不敢硬沖,立即散作兩隊,往兩翼展開,拉開跟馬客的距離。

卻是這當兒,數支利箭快如流星,舍馬取人,當即射落一人,另有三名胡騎肩背掛箭隨眾遠遠的逃開。

胡騎馬快,又擅騎術,兩騎打旋馳回,伏身將中箭落馬的那人拉上馬,便遠馳而走,留下兩匹倒地還在掙扎悲鳴的垂死戰馬與數灘血跡。

馬客沒有追擊之意,也將射入馬身的十數箭拔出來,擦乾血跡放在箭袋,就收拾行裝匆匆上路了。

遠近農人、饑民在經歷最初的驚惶之後,圍過來搶中箭倒斃的馬肉,人越聚越多,沒有刀子,便用手去撕扯;也有人為多搶一塊馬肉而廝打成一團,場面混亂不堪。

過了許久,才有百餘地方兵丁聞訊從東邊的大道趕來;為首的中年人穿著青色官袍,騎著一頭青鬃大馬。

兵卒將饑民趕走,中年官員看著地上只剩下兩具血淋淋的馬骸骨架子,久久不語。

一名小校問詢過路人,過來稟報:「殺退胡兵的,是六個路過的馬客,有一人斷了左臂,想必就是楚將軍他們……」當世斷臂的武人不多,青州境內猶有,問清楚相貌,便能大體猜到是誰剛才經過這邊,將胡騎逐走。

中年官員帶著幾名扈從騎馬往南追趕。好在馬客趕路也不匆忙,追上時,馬客在恆台驛鋪前下馬,正打算在這裡落腳宿夜。

「楚將軍!」

獨臂馬客轉過身來,看到騎馬趕來的中年官員,將馬兒交給隨從,迎上去行禮道:「程大人怎麼在這裡?」

「你路過廣饒而不入城,倒反過來問我為何在這裡?」程唯遠反問道。

楚錚也不為自己辯解,只是道歉道:「楚錚失禮了……」

「也不怪你,張大人替你辯說了幾句,就挨了顧青州一通訓斥;你不來廣饒,是怕牽累我吧?」程唯遠說道。

楚錚苦澀一笑,說道:「楚錚當年蒙張大人、程大人收留,曾立誓有生之年、不棄陽信而去;今日有違前誓離開陽信,甚至不得不將都督的墓舍孤零零的落在朱龍山頭——實在無面目見故人……」

程唯遠搖頭而嘆,拉著楚錚往驛鋪里走。這處驛鋪在年初時給胡騎攻破過,三十多驛卒都屠殺一盡,屋舍也給縱火燒毀。

這裡是進臨淄的要緊隘口,邊上又有一座恆台大鎮。二月下旬胡兵退去,軍司就緊要撥了銀子修復這處驛鋪,又派駐了一哨將卒駐守。

才不到三個月的時間過去,驛鋪新修過,還處處可見劫後的殘跡。

驛丞曉得廣饒知縣程唯遠與剛去職離任的陽信校尉楚錚在這裡宿夜,不敢怠慢,趕緊安排了一處安靜的獨院,送上酒菜。

「楚將軍離開青州,去淮東嗎?」程唯遠問道。

「顧家父子本就存有疑心,我要是投奔淮東,張大人與程大人你們在青州的處境只怕更難,」楚錚搖頭說道,「我打算回一趟江西老家——以往不敢回去,怕牽累家人;如今新帝登位,前事也無人追問,先回去看看再作打算。」

楚錚以往是陸敬嚴的親衛營指揮,陸敬嚴死於濟南戰事,親衛獨存論律是要給追罪問斬的。在陽信戰事之後,楚錚得張晉賢、程唯遠等人庇護,留在陽信定居,但也沒敢跟江西老家的妻兒父母聯絡。

其後數年,戰事頻繁,楚錚也無暇將家小遷到陽信,想如今陽信已成抵抗燕胡的前線,心裡也是僥倖。

張晉賢名義上出任青州制置使司左長史,位在趙勤民之上,實際上已經給架空;程唯遠也從陽信給調到廣饒任知縣,楚錚只是顧氏父子清除陽信系官員的最後一枚要給掃地出門的棋子。更何況在青州防禦事務上,楚錚屢屢跟顧氏父子起衝突,五月初給抓住一個紕漏剝奪將職,已經不能令人驚訝。

「淮東如今在浙東大興戰事,你去淮東能有報效朝廷的好前程,不要顧慮我跟張大人,」程唯遠說道,「我與張大人雖說不受侍見,但畢竟是朝廷正式任命的官員,顧青州雖不待見我們,也不能奈我們何?」

「陽信的形勢兇險得很,胡狗在燕南的兵馬,二月雖撤兵,但一直聚集在朱龍河下游,胡狗很可能棄平原、濟南而先攻青州——淮東的擔憂不是沒有道理,」楚錚說道,「陽信的丁戶要趕緊往南撤,不能拖下去。」

「說起來簡單,但數十萬人怎麼撤?」程唯遠苦笑問道,「許是形勢沒那麼壞。」

青州防務以臨淄為重心,將臨淄以北地區的人口都南撤,形成大縱深的緩衝區——這是淮東極力提倡的河淮東線防禦方案。但這個方案不僅江寧那邊不接受,青州這邊除了極少數人認同外,大多數人都不認同。

但是張晉賢、程唯遠等跟淮東關係親近的官員,也十分的猶豫。

對於普通民眾來說,很少會有人去考慮什麼大局;棄土南撤,不要說士子清流了,便是敗夫走卒,也會破口大罵官兵無能,無膽與敵作戰。

再者數十萬人背井離鄉,遷到臨淄以南,怎麼安置?會對臨淄以南的諸縣造成怎樣的混亂?這都是必須要考慮的事情。

比起守住朱龍河沿岸,將數十萬人南撤是個艱難得多的方案。各方面的阻力都非常的大,不是說做就能做的,非要一個極端強勢的人物,才能將這樁事順利推進下去。

從內心深處,張晉賢、程唯遠等人,也是希望能守住朱龍河一線的,而且此前所經歷的戰事經驗,也讓他們內心深處存有依城擊退燕胡兵馬的幻想,這就從根本上造成他們在防禦方案選擇上立場不堅定——這點並不會因為與淮東的關係親近而改變,畢竟誰都有自己的看法。

楚錚是從東閩十年戰事里成長起來的將領,經歷的戰事,遠要比張晉賢、程唯遠甚至顧嗣元等人經歷的要殘酷血腥得多——所以他是青州軍中少數堅定擁護淮東方案的將領,即使不因跟淮東的關係而給猜忌,在青州軍里也會受到排斥。

程唯遠又說道:「守陽信已經定局,無法更改了;當然其中的兇險也是有的,所以我跟張大人合計著,還是希望你能去淮東……」

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