行商 第6節
６
第三十天上，高洛夫被釋放了。五百磅重、澄澄閃耀的黃金代替了他的位置；遭到隔離並且原封不動的不祥之物，也就是他的船，也同時一併放行。
然後，就像初次進入亞斯崗星系一樣，在往外走的路上，漂亮的小艇一路護送。
當高洛夫的聲音穿過太空、傳到彭曄慈耳中，他隨即望向高洛夫的宇宙飛船：昏暗的陽光反射，遠遠看來只是星叢中的小小斑點；由宇宙線傳送的聲音清楚但微弱。
高洛夫正在說：「結局不盡理想，老彭，一台轉變器不管什麼用。你到底上那來弄來的？」
「沒有啊，」彭曄慈耐心答道：「只不過把輻射烤箱的火力加大罷了。說真的，是沒什麼用。能量消耗大得不得了，否則基地光用轉變器就好了，何必搜遍整個銀河來尋找重金屬。那是每個行商都會玩的老把戲，只不過我以前還沒見過由鐵變金的。可是短時間內有效，而且令人印象深刻。」
「好罷，不過這手特技不高明。」
「可是也把你給弄出賊窩啦。」
「重點不在這裡。特別是一旦咱們把這些熱情的護花使者甩開之後，我還得回去。」
「做什麼？」
「你自己對你的這個政客解釋過，」高洛夫的聲音聽來急躁不安：「你的整個賣點在於，轉變器是達到目的的方法，本身沒有價值；他買的是黃金而不是機器。你是抓住了人性心理，而且成功了。但是——」「但是什麼？」彭曄慈微微催促。
收話器傳出的聲音逐漸尖銳：「但我們得賣一些本身有價值的機器給他們；可以讓他們想要公開使用，可以逐漸迫使他們為了自身的好處，而接納核子技術。」
「這些我都懂，」彭曄慈柔聲道：「你曾經說明過。不過看看成交之後的情形好嗎？只要轉變器還管用，費爾就可以製造黃金；而這段期間的產量，足夠讓他買通下次選舉。現任祖師活不久了。」
「你指望有人會感激？」高洛夫冷冷問道。
「不——我指望理性的自利行為。轉變器為他贏得選舉，而其它機器——」「不！不對！你歪曲了前提。他不會歸功於轉變器，而是黃金，老式傳統的黃金。我要告訴你的正是這點。」
彭曄慈露齒一笑，換了個更舒服的位置。行了，這可憐蟲已經吊足了胃口，聽起來快氣瘋了。
行商說道：「別說得太快，高洛夫，我還沒講完。已經有些別的小東西牽扯進去了。」
沉默了一會兒，高洛夫的聲音聽起來收輕多了：「什麼別的小東西？」
彭曄慈自然而然擺了個手勢，沒理會對方看不到：「看看咱們的護花使者。」
「我看見了。」高洛夫粗聲道：「說那些小東西的事。」
「我會說——如果你要聽的話。護送我們的是費爾的私人艦隊，祖師給他的特別榮耀，也是他設計勒索來的。」
「那又怎樣？」
「你以為他要帶我們去那裡？到亞斯崗邊界他的礦產地去，就是那裡。聽著！」
彭曄慈忽地火爆起來：「我告訴過你，做這件事為的是賺錢，可不是救世救民。很好，我平白賣了轉變器，分文未取；除了在毒氣室門前冒險之外，也一無所得；還沒算上我的配額呢。」
「回頭說礦產地，老彭，跟這件事有什麼關係？」
「關係著利潤。我們準備裝錫，高洛夫。把這艘老太婆身上的每個角落都盡量擠滿，然後把你的也裝上。我要和費爾一道下去收款，老兄，你得在上頭用每一門炮替我守著——以防費爾輸不起變卦。那些錫是我的利潤。」
「轉變器的利潤？」
「全船的核子產品，雙倍價錢，外帶紅利。」他聳聳肩，簡直有點抱歉：「我承認是敲了筆竹杠，但我總要達成配額嘛，對不對？」
高洛夫顯然呆住了，他細聲道：「可以解釋一下嗎？」
「有什麼好解釋？很明顯嘛，高洛夫。看，那狗殺才以為把我套得死死的，因為在祖師面前他說的話比我有力。他收下轉變器，在亞斯崗可是條大罪；但是不論何時，他都可以聲稱是純粹出於愛國情操才來引蛇出洞，然後告發我出售禁品。」
「這點是很明顯。」
「當然了，但是空口說白話總是無憑無據。你瞧，費爾壓根兒沒聽說，連想都沒想過，有微縮錄影機這回事兒。」
高洛夫爆笑起來。
「對了。」彭曄慈道：「他是佔了上風，我只好乖乖就範。但當我如綿羊般替他裝上轉變器的同時，就把一隻錄影機加了進去，第二天翻修時又拿了出來。於是就有了一部以他的深宅大第為場景、祖祠內堂做舞台的精彩傑作；可憐的費爾本人，全心全力操作轉變器，當第一塊金子落地時，他咯咯叫得像是剛下了蛋的老母雞。」
「你放給他看了？」
「兩天以後。那可憐的傻瓜一輩子從沒見過立體聲光映像。他聲稱自己不迷信，可是如果有誰找得出一個成年人，嚇得像他那時候一樣魂不附體，就算我沒有見識好了。我告訴他在市政廣場裝了一台同樣的放映機，設定好在正午時分，放給亞斯崗狂烈的百萬市民欣賞，然後他一定會給撕成碎片。他想都沒想就抱住我的膝蓋吱喳亂叫，願意接受我開出的任何條件。」
「是真的嗎？」高洛夫的聲音像在忍笑：「我是說，真的有裝在市政廣場嗎？」
「沒有，不過沒關係，他同意了。他買下我所有的貨物，以及你船上現有的，然後用錫把我們的船裝滿。那時候啊，他真以為我無所不能，當場簽下了書面協議。在我跟他下去之前，會給你一份副本，當做另一重防範。」
「但是你傷了他的自尊，」高洛夫道：「他還會用那些機器嗎？」
「為什麼不用？那是唯一彌補損失的辦法。而且他要是甚至賺了錢，也多少可以撫平傷痛。他一定會成為下一任祖師——而且是對我們最有幫助的絕佳人選。」
「對，」高洛夫道：「是筆好買賣。但你的銷售技術真教人起雞皮疙瘩，難怪會給人踢出神學院。你毫無道德觀念嗎？」
「什麼玩意兒？」彭曄慈蠻不在乎道：「你知道韓定對道德觀念是怎麼個看法。」
完