市長 第7節
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齊奧.阿頗瑞特是安略南高級隨軍牧師之一。按照順序優先原則，他作為隨軍牧師長服務於旗艦魏逆泗號上。
但這並不僅僅因為等級或者優先原則——他很了解這艘船。他在基地來的聖徒的直接指導下親自參與了修理這艘船。他在他們的指點下仔細檢查了整個引擎系統。他參與了重新布線，修補了船上的通訊系統。參與修復船身上的殘破，加固了船梁龍骨。他甚至還被許可協助那些基地來的智者們在這艘船上安裝一套神聖的設備——如此聖潔以至於從未在其他船上安裝過，而只安裝在這艘華麗的巨人艦船上——超波通訊。
毫無疑問，對於使這艘船的光榮蒙受羞恥的用途使他感到非常悲傷。他從來不想相信佛瑞蘇告訴他的話——這艘船將用於令人震驚的邪惡目的；它的炮口將轉向偉大的基地。轉向那個他年輕時接受訓練的地方，那所有幸福的源泉——基地。
現在，當艦長和他談話之後，他再也沒有疑問了。
那象神一樣受祝福的國王，怎麼能夠允許這麼邪惡的行為呢？真的是國王的命令嗎？
或者是那個可惡的攝政王在國王根本不知情的情況下的行動？正是那個魏逆泗的兒子，艦隊司令五分鐘前告訴他：「你去關心靈魂和祝福吧，我來關照我們的艦隊。」
阿頗瑞特冷笑著。他會專心於他的靈魂和祝福的——還有他的詛咒，賴富金王子很快就會知道了。
他走進一般通訊室。他的侍僧走在前面，而兩名值勤軍管沒有干涉他們。隨軍牧師長有權自由進入船上的任何地方。
「關門。」阿頗瑞特命令道，看了一眼壁鍾。十二點差五分。還有得是時間。
隨著迅速而熟練的動作，他移動一個小控制桿，打開了所有的通訊線路，這樣在這個兩英里長的艦船上的每一個角落都能聽見他的聲音，看見他的影象。
「皇家旗艦魏逆泗號上的戰士們，請注意！這是你們的隨軍牧師在講話！」他知道，他的聲音將在整個船上迴響，從船尾的原子反應爐到艦首的領航台，所有的地方迴響。
「你們的船，」他喊道：「正要進行瀆神的行為。在你們不知情的情況下，它的行為將把你們每一個人的靈魂拋棄到寒冷、永恆、孤獨的宇宙中去！聽著！你們長官的目的是帶領大家到基地去，使那所有的祝福之源屈從於他罪孽的意志之下。既然這是他的目的，我，以銀河聖靈的名義，解除他的指揮權，因為沒有一個命令不是經過銀河聖靈祝福的。就算是神聖的國王若沒有聖靈的支持也會失去他的王權的。」
當他的侍僧崇敬地聽著，兩個士兵則滿懷敬畏。低沉的聲音繼續著：「而且，由於這艘船的魔鬼使命，聖靈對這艘船的祝福同樣將要取消。」
他莊嚴地舉起胳膊，而在船上幾千個屏幕前，士兵們雲集，注視著他們的隨軍牧師莊嚴的影象，聽著他的聲音：「以銀河聖靈的名義，以先知謝東的名義，以他的解釋者基地的聖徒的名義，我詛咒這艘船。讓它的眼睛——電視——瞎去；讓它的胳膊——火力系統——癱瘓；讓它的拳頭——原子大炮——再也伸展不開；讓它的心臟——所有的引擎——停止跳動；讓它的呼吸——通訊——從此中斷；讓它的靈魂——所有的光明——從此消失。
以銀河聖靈的名義，我詛咒這艘船。」
隨著他的最後一句話，在午夜的鐘聲里，幾光年之外的阿歌里德大廟中發出了一束通訊超波，隨著超波的瞬時傳輸，旗艦魏逆泗號上的另一套設備啟動了。
然後整艘船陷入了一片死寂。
這種宗教的主要特徵在於它深層蘊藏的科學核心，在這種情況下，它表現得極其完美，好象阿頗瑞特的詛咒真的是如此的致命。
阿頗瑞特看著黑暗降臨了這艘船，聽見那遙遠而柔和的原子發動機的咕嚕聲突然停止。他很滿意地點點頭，從長袍口袋中掏出一個小小的原子燈，屋裡充滿了那柔和的珍珠般的光芒。
他低頭看著那兩個士兵，儘管他們無疑是非常勇敢的人，但他們的膝蓋在巨大而難以忍受的恐懼下還是瑟瑟發抖。「拯救我們的靈魂吧，大人。我們是可憐的人，對我們的領袖的罪惡一無所知。」其中一個嗚咽道。
「跟我走，」阿頗瑞特堅定地說，「你們的靈魂還沒有消亡。」
船內由於黑暗而陷入混亂之中，彷彿有毒的瘴氣一般，沉重的恐懼彷彿伸手可及。
阿頗瑞特和他周圍那微弱的光亮所及之處，士兵們紛紛擁擠過來，竭力試圖觸及他的長袍，懇求著哪怕再少的一點憐憫。
而回答總是：「跟我來！」
他終於找到了正在一邊詛咒著光明，一邊試圖尋找軍官區的賴富金王子。艦隊司令眼中帶著怒火瞪著隨軍牧師。
「你在這兒！」賴富金從他媽媽那裡遺傳了蘭色的眼睛，但他的鷹鉤鼻子和斜眼標誌著他不折不扣是魏逆泗的兒子。「你這叛國行為的意義何在？立即恢復船上的動力。我是指揮官！」
「不再是了！」阿頗瑞特陰沉地說。
賴富金蠻橫地四處看著，「抓住他，拘捕他！否則的話，以宇宙的名義，我要將每一個不聽話的人剝光了扔到太空去。」他停了一下，又尖叫道：「這是你們艦長的命令，拘捕他！」
然後他完全昏了頭，「難道你們能被這個騙子、丑角愚弄嗎？難道你們甘心信奉一種雲山霧罩的宗教嗎？這傢伙是個冒牌貨，所謂的銀河聖靈是個騙局，是憑空捏造來欺騙……」
阿頗瑞特嚴厲地打斷了他的話：「抓住那個褻瀆者！你們聽他的話會危害你們的靈魂！」
這時，那高貴的艦長被不下二十個士兵的手按在了地上。
「帶上他，跟我走。」
阿頗瑞特轉過身來，身後是被制服的賴富金，再後面的走廊里是黑壓壓的軍人們。
他回到了通訊室。他命令前司令員來到一個仍然有效的電視頭前。
「命令其餘艦隊停止行動，準備返回安略南。」
賴富金衣著凌亂，身上帶著血跡，失魂落魄，嚇得半死，按吩咐做了。
「現在，」阿頗瑞特冷冷地接著說，「我們正和安略南保持著超波通訊，按我的吩咐說。」
賴富金做了個反對的手勢，隨即擠在房間里和聚集在走廊里的士兵們發出了巨大的鼓雜訊。
「說！」阿頗瑞特說，「開始：安略南艦隊……」
賴富金順從地開始重複————