第2章 皇后
高祖建皇城時共築大小宮舍九百九十九間，取其九九為尊。
皇后的未央宮地處皇城正中，前面是帝後祭天的奉天宮，以奉天宮為線劃為內廷。外男不得入內。
進入未央宮，正座面闊九間的宮殿，中間略高是正殿棲鳳殿，左右為偏殿。皆是以琉璃金瓦為頂，配以大扇的菱花格窗，殿前方大塊的空地鋪的是丈余的天青色石磚，雕以瑞獸鳳凰的圖案，滿眼望去盡顯皇家氣派，殿門左右種的都是百年以上的青梧，那高大梧桐，高數丈，深深碧葉，搖碎點點金光。長立樹下，遍體生涼，別有一番意趣。未央宮右手有一曲折迴廊，雕樑畫棟甚為精緻，繞過這邊長廊是殿後宮娥太監們住的房舍。
棲鳳殿內外由漢白玉雕祥雲飛鳳做框鑲赤金百獸為屏隔開，外殿有皇后寶座和左右金絲楠木的芙蓉榻。
內殿是帝後休憩所在，無處不盡顯富貴祥和盛世華麗。
我被帶到未央宮已經是一個月後了，這一個月在教導司學習宮中禮儀，順便也清除我身上頑固的淤泥黑漬。
錦墨也一同前往。
教導司管教極其嚴厲，那段日子陰暗無光，我尚有時不能捱過，所幸錦墨天真可愛，心事不多，整天蹦蹦跳跳，雖然偶有罰戒卻也過得無憂無慮。
可是我片刻也不能安心，總是擔心這輕易得來的自由，每日常戰戰兢兢的觀測身邊出入的宮人們。
先帝過世後太子劉盈當上皇帝，但是實質權利仍然掌握在太后手中，當年太后隨先帝攜手開國的英勇事迹至今仍為宮中女子津津樂道，而她在先帝死後將戚夫人做人彘①的殘忍也讓大家膽顫心驚。
究竟是為什麼？為什麼她會將我放出來？
新後一個月以後大婚入宮，但未央宮中早已經是闔宮上下一片忙碌，四處是梳著環鬢的素衣宮娥和身著黑衣的內侍們來回身影。我抓住偷閑的功夫，想從宮娥翠珠的嘴裡打聽新後的零星消息。她是太后建章宮裡的宮娥，因為未央宮缺人手借調過來，消息自然也比旁人要準確些。
「這些你都不知道么？也難怪，你不過是剛剛來的。「翠珠神秘兮兮的貼上來，和我說。
我面帶笑容：「姐姐神通，我哪裡知道那麼許多呢？」
她點點頭低聲說：「你可別說是我說的，否則上面知道了……」她以手作刀比划了砍頭的樣子。
看著那動作我驚了一下，旋即點點頭：「嗯！妹妹一定不說。」
於是我從她嘴裡知道了，小皇后張氏，是當今太后的外孫女，是魯元公主的女兒，也是當今聖上的親外甥女，只因魯元公主的駙馬張敖征戰失利被聖上責斥，公主覺得失掉了面子，找到太后哭鬧，太后為了安撫她，命皇帝迎娶公主的女兒，時年九歲的張嫣。
每個見過她的人都說她是花神轉世，美麗的不可方物。小小年紀就有大家風範。
「姐，你說舅舅娶外甥女多奇怪啊？」，錦墨在我們身後弄著彩燈，隨口問我。我大驚，放下手中的剪子，忙捂住她的嘴，「錦墨，這裡人多耳雜，不許信口胡說，再說這混話我們還得回掖庭。
錦墨顯然被我的緊張嚇壞了，瞪大了雙眼，嗚嗚的點點頭。我鬆開她的嘴巴，又在她的頭上敲了一記，「再不聽話罰你背書。」錦墨登時苦著小臉，嘟著小嘴「我知道了。」年幼好動的她最終坐不住，尋了個借口溜出去做其它事情，以免留在這裡被我責罵。
看著錦墨離去的背影，我心疼不已，不禁長嘆，小小年紀就淪落掖庭，父母的疼愛沒有享受幾天，現在還要在這為奴為婢，母親去世的早，而身為長姐的我卻無能的一點忙都幫不上。
「姐姐莫怪，她是小孩子。」我低頭賠笑，唯恐得罪了翠珠。
「也不必說這些，你最好看住了她，在宮中，行差踏錯都是掉腦袋的罪！」翠珠悻悻拂袖而去，只留我一個怔然佇立。
我究竟是來到了什麼地方，繁華綺麗的宮殿下，怎麼比浣衣司還刺骨寒冷？
因為帝後大婚是大漢開國以來第一次皇帝大婚，所以籌備的分外細緻。
雖然大禮定在十月初一，但九月初一各諸王已經紛紛帶著慶禮趕到了長安城，慶祝這難得一見的百年盛事。
九月初十太后用硃筆圈了大夫許仁貴、鄧桐為征禮正副使，討個貴子桐孫的好口采。
原本需要經過納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮，因張嫣身份不同，與皇家熟悉，這前三禮省略。只是由納徵開始。
這是下聘禮的日子，聘禮數額因無規定，太后便做了天大的人情給魯元公主。萬兩黃金全部打造成五十兩一個的元寶，鑄上喜慶的龍鳳圖案，金光掠過耀人眼目。二十匹純白駿馬是依周禮中天子駕車的「醇駟」，大小不僅一樣連皮鞍也是相同。由馴馬司把這馬馴的極為聽話，步伐整齊能隨著鼓樂點子行走。
另有賞賜駙馬公主的物件一律也隨兩大夫押送聘禮時帶了過去。
九月二十八早，皇后的妝奩進宮，共九百九十台，連發三天。長安城的百姓都呼喊著擁到大街上爭先看著蜿蜒的紅色長龍。
九月三十寅初，皇帝殿上親閱冊寶，發冊封皇后的制敕，那文鑄成金字綴於玉版，用了一千兩黃金。皇后寶印也由赤金所鑄，四寸四分高，一寸二分見方，交龍鈕，也用了一千兩的金子。
待命的兩位大夫行三跪九叩大禮迎了寶冊放至專用的龍亭，抬出皇宮，趕往公主府冊封
由皇后親自閱過，再朝皇宮方向磕頭謝恩。兩大夫回宮復命。②
第二天，皇帝大婚。此時的未央宮已經被裝飾得到處喜氣洋洋，正殿上壁以椒和泥塗滿，取其「椒聊之時，繁衍盈生」③，帷帳用的是五彩絲線繡的百子千孫圖，底部綴以茜紅的水晶珠，碎金穿花的龍鳳呈祥石榴被也是多子多孫的好意頭。鎦金蟠龍的床榻前人高的龍鳳祥和蠟燭上抹上蜂蜜，這蜂蜜遇熱飄出的香味再加上殿中銅獸口中吐出的百合歡的味道，讓人身子軟綿綿的。
申時皇后由鳳輦抬入，先到奉先殿謝天，接受百官朝拜，隨後被抬到未央宮。
這是我第一次見到張嫣，雖美，卻少了這個年齡孩子該有的稚氣。厚重的假鬢壓得坐在床榻上的她頭微垂，卻要硬挺著脖子。
我不忍，伸手托住假鬢，她回頭，一雙水汪汪的眸子打量著我，忽而嫣然一笑，「你叫什麼名字？」
我恭順笑道「回皇后娘娘，奴婢清漪。」「你就是蕭相的孫女？」她的介面輕問，讓我一驚，她這般小小年紀也知道這許多？
「回皇后娘娘，正是。「我垂低眉眼，依舊謙卑回答。她聽後笑著，調皮的眨了下眼睛，「我聽說過你，母親說你聰明又漂亮。果然如此。」
早些年，魯元公主與我母親曾有手帕之交，後因母親病故再無往來，想來她看見得也是多年前養在相府的我，現在的我從掖庭出來後，再無法用美麗來形容，常年的勞苦讓我的面龐已經略染風霜，原本該纖細柔嫩的雙手也布滿老繭，再不是那個嬌柔的女子了。
「回皇后娘娘，公主過獎了，奴婢實不敢當……」我謙卑的俯了俯身。
那天翠珠的話還響徹耳邊。後宮陰森可怖，稍有行差踏錯就死無葬身之地，皇后雖小，卻不能忽視，伴君如伴虎我還是記得的。
殿門外一聲輕呼，帶動了緊張氣氛。
再抬頭見她，她已恢復了剛剛的端莊樣子，這是聖上宴罷群臣迴轉未央宮。那聲輕呼，是聖上身邊侍衛的通稟。聖山玄色綉金長袍，底下白綾單衣似雪。蒼白的臉，鴉色的鬢，笑若熏風，邁步進殿。
兩旁的喜慶的紅衣宮娥忙上前服侍，我則拉住皇后的手腕，按了按，示意她起身施禮。她明白，俯身給皇帝見禮，口中卻說著：「嫣兒叩見皇帝舅舅。」我失色，幾乎掉了魂魄，只慌亂的想掩蓋她不妥的稱呼，於是端起磯岸上的蟠龍金茶杯搶先一步跪倒在皇上身前，微微搖晃的琥珀茶光，泄露了我的緊張。
近在咫尺的聖上別有深意的撇了我一眼，笑著對皇后說：「嫣兒起身罷，讓朕看看，可長高了沒?」皇后似乎忘記了頭上繁重的假鬢，蹦跳著跑到皇上身邊，一下坐在懷裡，笑著：「長高了，我都快到舅舅的胸口了。」皇帝揉搓著她的後背，叫住依舊跪在那裡的我服侍皇后把假鬢拿下來。我忙上前，告罪後再拉住皇后端坐梳妝鏡前，一縷一縷的卸掉假鬢。
我的背部如芒在刺，分明已感覺到聖上正在盯著我，灼熱的渾身不自在。悄然瞟過去，聖上斜倚在塌上，含笑看向這裡，眉梢眼角都是笑意，我，分不清究竟誰是他的目標，嫣兒還是我。
聖上今年弱冠，身體贏弱的他面白如玉。當年祖父常說皇上雖然沒有先帝風範，卻是個溫文爾雅的君子，只是今晚頗有探索意味的目光卻讓我不能相信這番話。
收拾好皇后的頭髮，我起身告退。「你留下侍候罷。」聖上開口，不容置疑。
我唱喏，躬身退到一旁，隨手放下玉鉤上的帳幔，那百子圖是我們一個月來辛苦趕繡的紗帳。恭祝帝後百子千孫。可是皇后這麼小……。
夜深風靜，更漏陣陣，沁骨寒涼，床上很快就傳來小皇后睡夢中的呢喃，大概白天的折騰把她累壞了。我抱緊胛骨，坐在帳外，面前的方桌上擺著彤筆和書冊。那是記錄皇帝皇后合房一切細微的彤史。我不知如何記起，也似乎沒有可記的東西。
身上驟暖，寬大的龍紋外衣罩在我的身上，驚的回頭，蒼白不帶血色的面龐近在面前，那璀燦如星般的眼睛直視著我，嘴角勾出一絲清雅淡笑，我怔怔的望著他，心也一顫。
突然清醒，猛地站起想要見禮，被他抬手扶住，朝我搖搖手，貼著我坐了下來，舒了廣袖拿起筆，輕輕寫道：你怕朕？
我滯了一下，咬住下唇，從他的手中接過筆，端端正正的寫了個怕字。
他扯了下嘴角，再寫。我抬頭看他，亂了心神，此時的他不像一個皇帝，而是鄰家白衣素然的哥哥，身上淡淡的藥味更讓他多添三分溫潤。他的容顏出塵清雅，若生於民間，大概會是所有閨中女子的夢中人罷。只是那明眸中籠著的淡淡憂鬱，卻讓人兀自心生悲憫。
「記得朕還是太子時，就聽太傅說過你，人人都說蕭相的孫女天資聰穎，三歲能文五歲能賦，今天終能得見，作一曲應景的聽聽？他將那紙舉到我面前，瘦削的臉上似孩童般閃著期待。
我拿過紙，靜靜地寫下：才疏學淺，況已五年未曾拿筆，連名字都不記得怎麼寫了。
一絲哀傷慢慢從他漆眸滑過，他憐惜的伸出手，想要撫撫我散落的鬢髮。
我不敢動，僵直的挺著，一瞬間卻似一生那麼長。
突然，覺得還在突突跳躍燃燒的花燭這般刺眼，心裡慌得無措。
我微撤開頭，俯身拜下，他修長的手指似乎無力的在空中停住，頓一頓，按捺不住的抬袖掩了唇，低低咳嗽起來。
皇帝的疼愛也許可以保我朝夕，我卻更忌怕太后。眾所周知，皇上寵幸過的女子多暴斃，太后嫉恨妖媚女子，戚夫人就是最好的例子。
愣了神的他隨後嘆了嘆氣，起身負手踱步走出殿門，白衣飛揚處，盡顯蕭索。外面侍候的內侍起身迎上，悉悉嗦嗦一片壓低的聲音隨他離去。而我俯在冰冷的地磚上，將頭埋在雙手之內，直到聽不見動靜後才立起身拍拍袖子，走到殿門，望著遙遙離去的身影，關閉的宮門內月色透過繁茂的枝葉撒下點點銀光在我臉上，讓我心生苦意。
太后將戚夫人做成人彘後，聖上唯恐太后再次下手，為保戚夫人之子劉如意的性命，每天都讓年幼的如意與自己同時出入，小心翼翼不給太后機會。但是一次秋日狩獵時，如意年少賴床不肯隨往，聖上溺愛他，便獨自前去，回來時卻看見如意已經喝太后御賜毒酒身亡，趙王未足成年的身量加之雙眼暴睜口噴鮮血讓聖上登時急血攻心，從此落下了身體諸多毛病，葯不離口。本想出口當年的惡氣，卻害得自己獨子卧床，這大概也是精明的太后唯一算錯的地方。
聖上保不住自己想要的東西，包括女人，弟弟。
天亮了，太陽煦暖，通過那菱花格子印過來，照在大殿的青磚上閃閃光亮，我伸伸腰，走到內殿，將帷帳掀起掛於旁邊的白玉彎鉤，輕聲喚皇后：「娘娘該起床了，該去太后娘娘那兒晨省呢。」
顯然嫣兒而並不知道昨晚皇上的離去，坐起身來揉著眼睛回頭看去，發現皇上不在榻邊，懵懵的問：「皇帝舅舅呢？」
我忙笑著答，「回娘娘的話，聖上上朝去了。娘娘醒了，喚人進來侍候罷？」
嫣兒點點頭，我去傳人進來。
宮人們魚貫而入，為首的是兩位身穿大紅綉袍討口彩的福壽嬤嬤。
這兩位年老的嬤嬤徑直走到床榻前，從皇后剛剛起來的地方拿起那白色的絲絹，看見白絹一絲未染，互相對覷一下，各自皺皺眉，不聲不響的捧在手心走了出去。
在服侍皇后之前曾學過這些規矩，我們作為陪侍的宮娥，雖然未嫁卻應比皇后更明白合房事宜。也正因為如此，我知道白璧無瑕的絲絹應該不是太后和魯元公主樂於見到的。
我嘆了口氣，拉過皇后，給她梳頭。
嫣兒年幼，頭髮稀少，不足以帶起那些釵環，只得再弄上假鬢，累累疊加梳出個繁複的朝天鬢。打開梳妝匣，流光溢彩的髮飾讓人目不瑕接。挑了十二支釵放在手心，分別一一插上。四支是以黃金為題貫白珠掛桂枝，四支是累金絲攢東珠鳳釵，兩支是金絲絡，兩支是步步生蓮的簪珥步搖。耳上穿了夜明珠耳鐺，這些東西華貴異常，只有皇后才能享有。
接下來是皇后著裝，素紗中單，領口袖口皆以紅，蔽膝裙為暗紅壓百褶，又挑了大紅的外衣，領袖文以翠翟五采重行十二，輕抿了，佩以隨意色的朱緣之清緣革帶，白玉玄組綬，撒金紅的鞋襪另加金鈴。
多幸秋日見涼，一套折騰下來皇后已經是疲憊不堪，我為她畫眉時，她拉住我的手露出哀求的神色：「好累，我不想去了。」
我輕撫她背，一字一句說得清楚，「一會兒就好，但是皇后娘娘必須得去。」
她無助的看著我，任由我在她臉上妝妝點點。
這就是皇后的悲哀罷，無論何時何地，一點點的自由都成為奢望，如同一個擺設，需要的時候就必須出現在那，哪裡會有人管你心裡如何是想。
備下車輦，攙扶皇后登上車，擺鳳駕去建章宮，我亦隨行。
這是我第一次見太后，心裡莫名的緊張，困擾我心頭的當然還是為什麼放我出來？如果只是為了照顧年幼的皇后，應該不必如此大費周章從掖庭放人。這個問題於我就像孩童發現一個不見底的深淵，明知有危險卻總是忍不住好奇想看，我不知道會發生什麼，但我無法控制自己想去探個究竟的想法。
建章宮，大氣磅礴四周高大的宮牆上盡滿飛檐走獸，青石磚丈余見方整齊的排列，見不到頭，這樣的氣勢讓人踩在上面立顯渺小。九十九顆銅釘碩大圓潤，扣鑲在朱漆宮門上，遠遠就能望見。
我先走到宮門稟傳，後扶皇后下輦。
邁步由正門進入，巍峨映入眼帘，也是九間宮室，正殿昭陽，左偏殿有九曲迴廊通往凌霄殿，迴廊下一泓碧水正是高祖皇帝親建的太液池，那池碧波粼粼，水霧氤氳，秋風送爽，讓人神怡。
早有引導的黑衣內侍，前方躬身帶路。我攙扶著皇后一步步走上玉石雕刻的台階。
隨著皇后邁步進殿，頭也是不敢抬，皇后行大禮拜倒：「孫兒參見太后，……」未等說完已經有太后身邊管事的齊嬤嬤將皇后攙住。
「嫣兒過來，讓本宮看看。」溫婉的聲音左側響起，原來魯元公主也在。皇后依規矩見禮，撲到母親懷裡撒嬌。
我忙俯身向太后、魯元公主行跪拜大禮，許久卻未見動靜，不敢起身只得俯地支撐著，那柔軟的駝毛地毯，毛長細密，隨鼻息輕拂我面，呵癢難忍。
「蕭清漪，你抬頭讓哀家看看。」幽幽沉沉的聲音從上方傳來。
我遵命，抬起頭。太后比我想像的年輕，不過五十歲的年齡，華髮濃密梳著福壽鬢，雖只插四隻赤金綴珊瑚扁方釵卻未減絲毫雍容，犀利的眼神讓人恐慌，緊抿的嘴角彷彿印證了她的堅毅不屈，大概也只有這樣的性子才能在項羽營中渡過艱苦的擄囚歲月。
太后仔細端量我許久，頜頜首說：「不錯，還算標緻聰慧，蕭何生了個好孫女。」
魯元公主笑吟吟道：「看著這孩子就穩妥，有她服侍嫣兒就放心了些。」
魯元公主二十多歲的年紀，面容端正嫻雅，穿的是家常的衣服，團花吉祥的圖案是貴婦們常選，頭髮也只隨意綰個芙蓉髻，斜插一支金鳳攢珠的步搖，想來進宮見母親與女兒相見是再家常不過，不必繁瑣。
「蕭清漪，你可知道為什麼哀家放你出來么？」太后在上，語氣似乎在問天氣般平常。
「太后娘娘仁德愛民，又逢聖上皇后大婚，奴婢受了天大的恩寵。」一篇所答非所問卻安全的迴避了我心中急於想知道許久的問題。
「倒是比她祖父會說話！」太后轉向魯元公主說。公主垂眸微笑，點頭應是。
「你祖父當年保太子的忠心哀家一直記憶在心，只是先帝盛怒之下不得求情，沒能救回你祖父，今日就讓你領了這恩德罷!」太后娓娓的說。
我心驟痛，全家上百口老小，流放的流放，充妓的充妓，滿眼的辛酸到頭來不過是一個恩情，皇家視人命似草芥如此的讓人膽寒，卻又做出個恩同再造般的架勢施捨給我。
可是，我既便是憤恨又能如何？上面是高高在上的太后娘娘，下面跪倒的我只是萬眾奴婢中的一個。
於是咬咬牙，俯身謝恩，「太后恩典，奴婢沒齒難忘。」
「起來吧！只要你盡心服侍嫣兒也算哀家沒白賞你。」太后恬然從容的吩咐，揮手讓我退下。
「謝太后恩典。」我起身，躬立在皇后身旁，皇后與魯元公主就像一年不曾見面，說不完的體己話，扭股糖似的趴在母親身上不肯離開。
「皇后該回宮了。」太后威嚴的聲音讓嫣兒渾身一顫，立刻畏縮著離開了母親的懷抱，戰戰兢兢的看著寶座上的太后。
我忙拉她俯身下跪，一同告退。
扶起皇后轉身離去，隱隱聽見太后責備魯元公主：「子嗣是大問題……好好教導嫣兒……地位不保……」
我側過頭看看皇后，她仿若沒有聽見，只一心想離開這裡，急急的走著。
子嗣，後宮所有女子的夢想和依靠，皇帝身子孱弱就更需要靠子嗣來保住自己的地位和性命，當今聖上子嗣不多，除了自身年幼體弱外，就全部是太后的功勞了。年輕貌美的宮人承幸後必有一碗避孕藥汁送上，偶有遺留，那孩子也會輕易死於非命，正因如此，至今聖上膝下未有一個子嗣長成。本來太后認為可以誕下子嗣的尊貴皇后，卻因年少恐怕無法承擔起大任，看來她要很費一番腦筋了。
①人彘：彘[zhì]，豕也，即豬。人彘是指把人變成豬的一種酷刑。就是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用暗葯灌進喉嚨割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語。然後扔到廁所里。
②史書對漢文帝大婚記載很少，這裡用的是高陽著的《慈禧全傳》中同治帝大婚的描寫，略有改動。
③漢皇后宮又稱椒房。