第40章 竊魚賊？神仙戲？
端午過後沒幾日，那白貓便病了，不知吃了什麼不幹凈的東西，上吐下瀉，一夜之間瘦得臉都尖了下去，毛色枯雜暗淡。我急急抱了它尋遍洛陽醫館，好容易才尋著一個願意給貓兒瞧病的好心郎中，開了個藥方子囑我熬了後納涼再給它灌下去，須得反覆三日，三日之後再將貓兒抱上門與他瞧瞧，若無異象便照著這個方子再灌四日，若有異常便調換一兩味葯，煎服三日後再診。
莫說，這大夫心腸好，醫術也是極好的，果然藥到病除，不過幾日這白貓便不復一副懨懨頹唐的病模樣，能吃些小魚拌稀粥了。
照那大夫叮囑，今日便是最後一回將貓抱去讓他瞧，若今日瞧過無事便算徹底大好了。我本來預備了親自上門，豈料恰逢櫃面上進貨之日，須得我親自過目清點，遂作罷，只得讓家中手腳輕細些的丫鬟將貓帶出去複診。
晌午過半，我在藥行裡間向北風涼處一樣一樣核對藥材，一旁站了戲班子的秦班主，跟我報備戲班子近況，說是這回尋了城中最大的德興酒樓，與那老闆談妥定下一個月的契約，這個月那酒樓中的戲皆由我們的戲班子走場。
我聽得心裡樂開了花，人都說物極必反否極泰來，果然不差，這德和酒樓可是洛陽城中最熱鬧所在，每日進出食客可謂流水一般，日日座無虛席。我們那戲班子若能在那裡唱上一個月，莫說客人打賞的銀兩便是這票友所付門資便是一筆不小的數目。不啻天上下銀子。
孰料，正樂著，便見早上帶貓瞧病的丫鬟哭喪了一張臉期期艾艾蹭進來，開口便道：「小姐，那貓……」
「貓怎麼了？」我一下緊張站了起來。
「那貓……那貓給弄丟了。」那丫鬟絞著手咬了唇，道：「奴婢方才抱著它路過西市街口，瞧見……瞧見賣胭脂的，便想順手買一盒水粉，但是，但是抱了那貓不好掏銀子，奴婢想……奴婢想這貓平日甚乖覺從來不曾四下亂跑，便將它放在地上，哪裡知道……哪裡知道付好銀子一眨眼工夫，那貓就不見蹤影了。」
「那還在這裡站著做什麼？快去找啊！」我想，自己當時的臉色定是差極，那丫鬟瞧著我，煞白了張臉都要哭出來了。
最後，家中小廝丫鬟傾巢而出在西市附近轉了個遍也沒能找到那隻白貓。我心中堵得慌，晚飯連水都喝不下去。家裡管事的老家丁余叔勸慰我，「貓兒皆有靈性，定然識得回家的路。說不定只是一時貪玩走丟了，過上兩日風餐露宿的日子便會回來了。況且，萬物皆講究緣分，若無緣也不便強求。」
我心下一片惘然，這貓，是我擁有的唯一一點關於宵兒的回憶，如今丟了，便什麼都沒有了……難道，這便是我們的母子緣分？輾轉塵世，淺淡如此？
我不信。
接下來幾日，白日里我若一得閑便回去西市口，盼著興許能找回那隻貓。幾日下來皆是失望而歸。
不想，又過了幾日，那戲班的秦班主卻意外地將那白貓給抱了回來。只聽他道：「大當家瞧瞧，可是這隻白貓？」
我欣喜地接過來左右看看，連聲道：「正是正是。不知師傅哪裡撿到的？」
秦班主端起茶杯汩汩呷了一大口茶，一面連連扇風道：「別說，可真是巧！今日我們在酒樓里剛唱完戲，收拾行頭預備從酒樓的後門出去時，正巧碰見那酒樓的灶房伙夫抓了個小賊，你猜他偷什麼？竟然偷了一隻活生生的鯰魚。我瞧著這小賊也就五六歲半大孩子的光景，怎麼好端端上酒樓偷魚，要偷也該偷熟食，偷只活魚算怎麼回事，便起興問他，那孩子起先倒犟，什麼也不肯說，後來我允諾若他告訴我便讓伙夫放了他，他才從包袱里掏出一隻貓，說是要拿魚喂貓。我一看，喲呵！這短鬍子白貓不正是您前些日子丟的那隻嘛，豈知那孩子固執得很非說這貓是他的，我一想，這孩子不甚地道，既能偷魚，想來那貓當初肯定也是趁著人多雜亂給偷來的，故而將這貓給奪了回來給您瞧瞧。」
那白貓在我懷裡不安地扭動了兩下，似乎總想奪門而出的一副心不在焉模樣，若非我對這貓的樣子記得熟，險些都要疑惑究竟是不是抱錯了。
我摸了摸它的頭頂漸漸平復它的躁動，道：「多謝秦班主。那孩子現下在何處？」
方才聽得他說這孩子五六歲大，我便心中惻隱大動，宵兒，今年也滿五歲了……
那孩子既淪落到偷竊，想來是個無父無母孤苦孩子，自己定也食不果腹，這般情況下仍不忘給這貓兒覓食，可見這孩子心地純善。
「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏？」我雖無此般高潔品質，然而，這孩子既讓我曉得了，便不能袖手旁觀。
「那孩子現在被關在德興樓後院柴房裡。」秦班主答道。
「你問問他可有父母，若是無父母倚靠，便收了他在戲班子里學學戲，將來也好有一技之長謀生，莫再做這行竊之事。」我囑咐秦班主。
次日，秦班主來複：「這孩子說了，沒有父親，與母親失散許久。我問他可願意學戲，他倒端著架子，猶豫了半晌才點頭。可別說，這孩子洗凈換好衣裳瞧起來可真是個俊俏模樣！細皮嫩肉倒有些大家公子的端秀氣勢。若是學得好，將來定然能成名角，做上台柱子！大當家可要去看看這孩子？」
既安頓好了，我便放下了心，遂回他：「不必了。有你照看便可，讓班子里的師傅好好教他。」
秦班主領命而去。
此後約摸隔了兩日，我上回□□行去巡店，卻不想一路見著官兵巡邏，但凡見著有人領著孩子便要上前盤查一番，我不免莫名。
入店便見掌柜正支了胳膊興緻非凡地瞧著外面搜查的官兵。店中此刻無客買葯，那掌柜見了我來自是擺凳倒茶殷勤周到不必多說。
我喝了會兒茶看了會兒帳，抬頭仍見他兩眼八卦閃閃地往外瞅，便隨意問道：「也沒見城門貼榜文，不知這些官兵青天白日搜些什麼東西？」
那掌柜許是正愁沒地方說，這下聽我一問，話匣子一敞滔滔不絕，「哪裡敢貼榜文！我有個親戚的大侄子在衙門當差，聽說這回搜的人可了不得……」忽聽他壓低嗓門接著道：「搜的是攝政王府的小世子！」
我一驚，「世子？！哪個世子？」
「還能有哪個世子？不是我說，大當家，你未免孤陋寡聞了些。攝政王到如今統共也就一個寶貝兒子。攝政王奪天下治天下皆是輕巧的很，聽說唯獨管不來這個小世子。聽人說，那小世子雖說瞧著跟個觀音童子一般討喜，脾性卻是不大好，常常離家出走，叫攝政王很是頭疼。這回，竟然給跑出京城了。」
「跑出京城了？！」我焦灼地重複。
「是啊。聽說那孩子這回極有可能跑到了我們洛陽城裡。這不，官府一曉得情況，哪裡敢有半分懈怠，今日一早城門便封了，全城戒嚴。不過，照我看，小世子未必在洛陽，一個五歲大的孩子哪裡就能跑這麼遠呢？」
宵兒！宵兒不見了！
突然，有什麼東西在我腦中一閃而過，然而，太快了，快得我來不及抓住便過去了。
那掌柜猶自說得起勁，「這小世子生母你可知道是誰？坊間有傳，世子生母就是那天下第一商沈謙的獨女！說起沈家，這便更是傳奇了，據說一月之間上至主子下至奴僕包括這沈家小姐全染重病死透了，嘖嘖，真是可惜了這一份家大業大。所以，要我說，人生在世，還是無病無災活著開心才是最重要……」
我不知他自言自語喃喃都說了些什麼，我只知宵兒丟了，他一個這麼丁點大的小娃娃，要是碰見什麼壞人，出點閃失，可怎麼辦才好！
我心中亂鬨哄絞成一團，急急便出了藥鋪回家傳書爹爹並宋席遠，告知此事並求援。此時，我只恨自己無用，竟然拿不出丁點辦法尋回宵兒保他平安。
一夜對燭無眠直至清晨，聽得幾聲貓叫，腳上一暖，低頭但見宵兒的白貓正繞著我的羅裙擺上打轉，時不時用頭親昵地蹭蹭我，想是餓了來討食吃。我將它抱起，忽地福至心靈腦中靈光一現――
這白貓是宵兒的，跟了他許多年，雖說貓兒不比靈犬，然而或多或少定能辨得宵兒的氣味，若帶了它去尋宵兒，是不是便有一些指望呢？
我在洛陽城中無權無勢又無人脈，然而作為一個母親，我怎能眼睜睜看著自己的孩子流落在外。宵兒既能為了我用一把彈弓蚍蜉撼樹也要阻擋宋席遠碰我，我為了自己唯一的宵兒，又如何不能抱了這白貓走遍洛陽的大街小巷將流落在外的孩子尋回？
即便大海撈針一般可笑，也定要一試。
當下我便利落地將貓喂好抱了它出門，不坐馬車，單憑雙足，先從人多鬧忙之處尋起，西市口、東和街、洛神廟……豈料，那貓非但未有丁點異象，反而在我懷中眯眼悠悠然睡了過去。
路過西市東城交匯魚龍混雜處，難免要從那德興酒樓面前經過，此時正值正午用飯時分，兩個店小二伶俐在門口迎來送往，我正猶豫是否入內買尾小魚喂這貓，忽地懷中一空，那貓許是聞見了店中迎面飄來的鮮魚肉糜之香，竟然「噌」地跳出我懷中，毫不猶疑地一頭竄入酒樓之中。
我一下急了，不待多想，便追著它闖入門內。
然而，我究竟敵不過貓兒靈巧，不過眨眼工夫，便再看不見那抹白色的影子，只能著急又無奈地停步酒樓大堂正中，唯見左右觥籌交錯食客濟濟滿堂，大堂廳首戲檯子上粉紅黛綠咿咿呀呀唱著我全然聽不見的戲詞。
「大當家，您怎麼來了？可巧今日這戲才開場，我給您找個位子，您坐著聽會兒？」我應聲回頭，但見本來倚著帳台的秦班主眼尖地瞧見了我，熱絡地迎了上來。
我正待推拒，但覺眼角餘光掠過一抹極快的白色，我迅捷地回頭，本能地撥開面前之人踢腳便要追上去，下一刻卻疾疾收住腳步，就近撿了個位子，突兀迅速到近乎莽撞地坐下，唯盼淹沒於左右鼎沸人聲熙攘食客之中……
但聞戲台上一男子深情念白：「覓兒，我錯了，但我卻不悔！」
一女子神色漠然轉頭而去，凄婉唱道：「潤玉，你可知，這世上有一種傷，喚作――懺悔，無門。」
……
那抹白影果然是宵兒的白貓。
只是，它以再快不過的速度沖向了戲台下廳首一隅的客人懷中，那人背對著我所在之處，背影清癯，黑袍木簪，廣袖森遠。
是啊，我只知這貓是宵兒的貓，卻忘了，它既能熟悉宵兒的氣息，定然也能辨出另一人的氣息……
一時惶惑性命堪虞之際，我竟不相干地莫名記起台上唱的是什麼戲。
洛陽民間有一個神話廣為流傳，說的是上古時期一個貌美的葡萄仙子同夜神、火神之間的情緣糾葛，頗有幾分意趣，只是最後結局眾說紛紜，各家戲本皆不相同，叫人莫衷一是。
有人說，夜神利用盡了葡萄仙子，最後手刃火神，即位天帝，手掌六界萬年孤獨，與葡萄仙子參商相隔永不再見。
有人說，葡萄仙子被夜神利用之後自而亡，火神殉情，夜神登位，卻心中再容不下除葡萄仙子之外第二個女子，終是孤寂煢孑。
更有人說，葡萄仙子根本就是夜神親手殺戮，最終灰飛煙滅魂魄消亡……
這諸多說法之中，我從來篤信最後一說。我的戲班子自然唱的便是這第三個戲本。