第97章 宴請
季氏只睡了一會就醒了。她害怕自己仍在夢中，女兒仍在趙家。儘管李吳兩位嬤嬤，以及季英英撥來正院幫忙的湘兒勸慰著她。季氏仍想見到一雙兒女。
背後墊了三個引枕，她倚著床榻靠坐著。榻前矮几上放著半盞沒有喝完的參湯。人蔘特有的味道引起了季氏的注意：「叫季貴過來，家裡賬上還有多少銀錢？怎破費去給我買參？」
季氏兄妹倆進了房中，季氏看到女兒，朝她招了招手：「英英，過來。」
季英英匆匆睃了眼，見榻前矮几上放著沒用完的半截參。季貴正垂手站在一旁。心裡不免打起了鼓，母親曉得了多少？
她靠著床榻坐了，嗔道：「娘，你不好好歇著，是嫌女兒管家管得不好么？等你大好了，再管也不遲啊。」
眼神依然明亮，撒起嬌來像山間的雀兒，活潑可愛。季氏攬了她，長長地鬆了口氣：「娘心裡踏實了。你這麼大了，也該學著管家。」
母親不知道賒買人蔘的事。季英英暗暗鬆了口氣。
季氏的目光又瞟過矮几上的參道：「你姨母還沒派人來還錢，庫房又燒了。娘知道你孝順。我這病啊，其實見到你好好的，就好了一大半。你不該動用帳上的銀錢。這參太貴了。」
季英英笑道：「娘，這支參是那位救我的晟郎君賤賣於我的。百年參，只要了六百貫錢。不貴呢。」
二百貫買了客人訂的綢布，等染好賠給人家。另外四百貫買了一批上等的白色細葛。等到染好送到益州府賣掉，家裡就又有活錢周轉了。季英英勸著季氏好好休養，不肯讓她操心家中事務。未嘗不是想瞞著母親染布料的事情。
晟郎君……季氏眼中波瀾不興，順著女兒的話道：「晟郎君對咱家有恩，不可怠慢。季貴，我病著不方面當面道謝。去請晟郎君來家中赴宴。」
「娘，不用這麼急吧？您還病著，怎能待客呢？」季英英下意識地反對。
季耀庭卻覺得好：「兒子正想親自去謝過他。他若得空來，兒子一定好生招待。」
目光掠過季耀庭明顯消瘦的臉，季氏心疼起來：「大郎，家裡本留了銀錢給你娶媳婦。結果卻被我這不中用的身子拖累。喜事只能從簡，娘委屈你和四娘了。」
「沒有的事。聘禮早就備齊了，一應儀仗花轎喜宴，都早已預付了銀錢。花費不了多少。」
母子倆說著說著，把話題岔開了。季英英虛驚一場，告辭離開後，回到房中拿出契紙又看了一遍，小心鎖進了妝奩里。
「娘子。奴婢不會說出去。可瞞不過季貴叔和大郎君的。畢竟您買了那麼多的布。」綾兒擔心地說道。
季英英早想好了：「我全推到朱二哥身上去了。布匹和染料都是用店裡存的絲線換的。哥哥只會以為朱二哥仗義，不會起疑。季貴叔就算心裡懷疑，也不會說出去叫母親擔心。等熬過這段時間，咱們湊齊了銀錢，還給晟郎君換回那張契紙便是。」
第二天，晟郎君欣然而來。
季耀庭請他先到前頭廳中坐了，囑人去稟告季氏。
季英英和綾兒守在後院的月洞門口，看到守二門的婆子得了信進來通傳，知道晟郎君到了，趕緊捅了捅綾兒。
綾兒機靈地去了前院。沒過多久，她就領著季耀庭進來，朝著小垮院去了。
經過季英英躲的花樹時，她聽到哥哥嘟囔著：「什麼事這麼急呀？前頭還有客人呢。」她吐了吐舌頭，貓腰跑出了月洞門。
「晟郎君！」
阿晟轉過身，見季英英從門口探出頭來。她穿著玫紅色的小襖，白色的綢裙。往上梳起的烏椎髻勾勒出優美纖細的脖頸。婷婷如初荷綻放。一雙黑烏烏的眼珠骨碌轉著，賊兮兮地東瞟西看。
他看著有趣，站起身走了過去，也伸長了脖子往四周看：「怎麼了？」
「看我大哥。」季英英盯著通向後院的月洞門，著急地說道，「我就是跑來給你說一聲，您千萬別讓我娘知道我和你簽約的事。我走了。找不到我，母親會起疑。」
她說完像兔子一樣飛快跑掉，一隻手還在半空朝他搖晃著。
「有趣的丫頭。」他笑了笑。
等季耀庭滿頭霧水從小垮院里出來，湘兒迎了上去：「大郎君，娘子去了太太屋裡。太太咐咐您請晟郎君過來。」
季耀庭沒想那麼多，匆匆去請人了。
屋裡，季氏拿起一枚金鈿簪在季英英髻上，拉起女兒上下打量著，發出一聲感慨：「英英是大姑娘了。走吧，扶我出去。」
季氏攜了她的手，緩步進了前廳。
季英英扶著她落座，忍不住勸道：「母親尚未全愈，何苦要起身待客。交於哥哥招待便是。」
「既請了晟郎君來，必是要見面道謝的。」季氏倚在鋪了錦墊的圈椅上，柔聲說道。
早起，飲過葯。又飲了一小碗參湯，季氏的精神瞧著比昨天又好了幾分。
季耀庭陪著阿晟進來的時候，因是逆著光，季氏只瞧著他一身低調奢華的黑色錦衣。等到晟郎君上前拱手行禮，抬起臉，季氏才看清。
清癯的臉形，輪廓分明。小麥色的肌膚。眼窩有點深，顯得雙眼異常有神。
季氏的目光在他身上打了個轉，笑著請他落座：「郎君大恩，妾身想著無論如何也要當面謝過。」
阿晟微笑道：「舉手之勞而己。」
季氏客氣地問道：「請問郎君是哪裡人？請郎君來赴宴，卻不知曉您的口味。唯恐怠慢了郎君。我家廚娘對南北菜肴都略懂一二。郎君莫要客氣，想吃什麼口味吩咐便是。」
阿晟斯斯文文地說道：「我走南闖北，不挑食的。客隨主便吧。」
季氏便吩咐季英英道：「去廚房看看席面備得如何了。」
季英英應了，起身行了禮，帶著綾兒出了房門。
支走女兒，季氏當著兒子說話更直白了：「大郎，我與晟郎君有話要說。」