第3章
赫蓮娜的面膜不是人人都適應的。毛慧娟用了第二天，皮膚便過敏了。臉上一粒粒的紅疹，連成一大片。像紅筆繪就的北斗星陣。有些怖人。倘若放在平時也就算了，偏偏這天是約好相親的日子——溫筠一個同窗的外甥，三十二歲，在銀行工作，離婚無孩。溫筠覺得毛慧娟是時候該找個伴了，畢竟還年輕，再說對孩子也好。
毛慧娟央求溫筠換個日子。「這樣不行啊，要嚇死人的——」
溫筠給同學打電話，可那邊說過幾天就要出差，只有今天抽得出空。溫筠便勸毛慧娟，「沒關係，跟他明說好了。不就是皮膚過敏嘛，小事情，他能理解的。」
約在星巴克。毛慧娟等了半個多小時，還沒見人。便有些奇怪。一會兒，溫筠電話來了，口氣不是很好，說回來吧，那人臨時有事，不能來了。毛慧娟猜想這是託辭。那人或許已經來過了，見到她這副模樣，給嚇跑了。
毛慧娟是真的有些難堪了。溫筠再好的脾氣，也摁捺不住了，打電話把她同學罵了個狗血淋頭。「怎麼會有這種人——」一會兒又來安慰毛慧娟，「壞就壞在我們今天皮膚過敏，運氣不好——」
毛慧娟再傻，也曉得不止是皮膚過敏。她照鏡子，看到裡面那個中年婦女的模樣，隔年燙的長波浪，早已軟塌塌一團，鳥窩般雜亂；二十歲時紋的眉，因是劣質的藥水，後來又洗過，弄得鐵青一片，成了不毛之地，怪異的很；早些年沒生冬冬那陣，身材還勻稱，現在是完全走樣了，肚子比懷孕時還要大，屁股上兩坨肉沉甸甸地垂下來，幾乎佔去了大腿的一半。
出門前，溫筠還替她刻意打扮過。衣服鞋子皮包是借羅曉培的，溫筠親自為她化妝，皮膚過敏不能上粉，只用了睫毛膏和口紅。現在看起來，其實還是不化妝的好——溫筠讓她叫出租過去，她捨不得，坐的公交車。大概手不小心碰了眼睛，把睫毛膏弄花了，自己還不察覺。黑的帶毛邊的眼睛，紅的像中毒般的臉。妖怪似的。
表面上還不能顯得很失落。畢竟是溫筠介紹的人。毛慧娟私底下問小梅，「我是不是看上去有點太那個了，所以男人不喜歡？」她裝作無意般問起，開玩笑似的。小梅回答：
「有啥要緊啦——阿姐，心靈美最重要。」
毛慧娟這下是真的受刺激了。第二天上班，經理辦一個女孩子過來領複印紙，應該是新來的，見了她便叫「阿姨」。旁邊有人笑說「什麼阿姨啊，她比你大不了幾歲咯」。女孩子便有些尷尬，挺不好意思。毛慧娟自己出來打圓場，「沒關係沒關係，阿姨沒大小的。」
這無疑是雪上加霜。毛慧娟研究了半天，覺得歸根到底還是體型的問題。羅曉培也不見得是多麼了不起的美女，可人家體型擺在那兒，該胖的胖，該瘦的瘦，很有精神氣。人一有精神氣，就顯得年輕。毛慧娟決定開始減肥。按報上教的方法，每天晚飯只吃蘋果。
小梅又來刺激她：「阿姐，其實不光是吃的問題。老虎吃啥？吃肉。豬吃啥？吃糠。——豬比老虎胖的多了，是吧？」
毛慧娟做仰卧起坐。只做了十個，便再也沒力氣了。掀開上衣，肚子上的肉足足有三層，米其林輪胎似的，鼓進鼓出。她記得自己以前不是這樣的，照片拍出來也是秀秀氣氣。都是生孩子的緣故。郊縣不像市區，誰吃飽飯沒事做去鍛煉？費錢又費力。話說回來，做那事其實也是鍛煉，手、腳都能用到。郊縣人有的是**的力氣，關起門來，**運動一樣修身。毛慧娟近兩年都沒那事了。那死鬼外面軋姘頭，到家只曉得呼呼大睡。毛慧娟想到這兒，便氣不打一處來。
羅曉培續辦健身卡的時候，毛慧娟也跟著辦了一張。顧問小姐順帶著推銷美容卡，一個療程三千九百塊，做十次。毛慧娟猶豫了半天，到底是捨不得。羅曉培以前還剩些療程沒做完，便說讓她先做，效果好再買。毛慧娟做了一次，在**睡著了。羅曉培問她感覺怎樣。她說：
「睡得像死豬一樣，就算她在我臉上畫烏龜，我也不曉得啊。」
做完後，皮膚好像真的光潔了些，打過蠟似的。還真有些道理。溫筠趁機給毛慧娟洗腦：
「女人啊，是要拾掇拾掇，不能懶。人樣子一好，心情也會好。日子才能過得好。」
溫筠這番話其實已經憋在心裡很久了。找不到合適的機會，怕說的不好，傷她自尊。小區物業管得很緊，進出都要刷卡，毛慧娟卻總是忘記。保安都找溫筠說過幾次了，「你家阿姨這樣，我們很難做啊」——上海人管「保姆」叫「阿姨」。溫筠不好意思向毛慧娟明說，只是勸她進出別忘了帶門卡。這裡的保安都練出來了，眼光毒的很，誰有幾斤幾兩重，一看便知。門卡上毛慧娟姓「毛」不姓「羅」，又是那樣的打扮，他們只當是保姆。
溫筠也向丈夫說過這層意思。其實羅志國比她還要介意。他外面應酬多，層次又高，溫筠和羅曉培自不必說，平常打交道的女人都是打扮得體，長相不足氣質補，很少有十分拿不出手的。可這個親生女兒來了，天曉得竟會是那個模樣。當然不至於到嫌棄的地步，況且也不是她的錯。可每天抬頭不見低頭見的，也實在是有些不舒服。
男人骨子裡還是偷懶的。羅志國推卸責任，「這是你們女人家的事情，我不方便插手。」溫筠說：「要是換了曉培，說也就說了，一點問題也沒有——慧娟不一樣。」羅志國道：「怎麼不一樣，都是女兒。」
「女兒跟女兒也是不一樣的，」溫筠嘆道，「一個養了二十多年，一個才進門幾個月。」
羅志國也嘆道：「你要老是這麼想，就沒法過日子了。」
話雖如此，可真見了毛慧娟，夫妻倆照例是誰也不敢開口。羅志國在局裡當一把手慣了，平常雷厲風行，想說啥就說啥；溫筠也是個性很直的一個人。唯獨對著這個剛相認的女兒，兩人都是說一句藏三句的。說句良心話，溫筠看不慣毛慧娟。倒不僅僅是外貌，還有待人接物。年紀輕輕，怎麼就那樣不懂得珍惜自己呢。家裡不管誰有事，哪怕咳嗽一聲，她便立刻驚動了，湊過去，低眉順目的。像只受驚的兔子。小梅也不會像她這般惶恐。她是家裡的女兒啊，又不是寄人籬下的外地親戚。溫筠想到這，又覺得心酸，說到底她也是受害者，不能怪她——好多話已到了嘴邊，想想不合適，硬生生又縮了回去。
羅曉培受了溫筠的囑託，陪毛慧娟到商場買衣服。錢是羅志國給的，一次性往毛慧娟卡里打了兩萬塊，「就當是你這些年的壓歲錢——」羅志國自己說著，都覺得不倫不類。毛慧娟倒也沒有多推辭，說聲「謝謝」，便跟著去了。
羅曉培替她挑了三套衣服。上班穿的、在家穿的、出去玩穿的，各一套。毛慧娟看價格牌，倒吸一口冷氣。羅曉培勸她：「先穿穿看再說。」
她試穿了——效果竟然都很好。心裡是挺想買，可又覺得貴。羅曉培道：
「別替爸爸省錢，他就喜歡女孩子打扮得漂漂亮亮的——再說也不算貴。現在能看得過去的衣服都要這個價錢。」
毛慧娟琢摩著「看得過去的衣服」是什麼概念。毫無疑問，她平常穿的，肯定都是「看不過去的衣服」。去帳台付錢時，毛慧娟看到上面的金額，想這些錢放在過去，夠買十年衣服的了。
第二天穿新衣服去上班，同事都說不錯，「不一樣了，漂亮了——」
毛慧娟自嘲：「沒啥，其實就是把人民幣穿在身上了。」
同事說現在要的就是這個效果，「還有裝修房子，把人民幣貼在牆上當牆紙的呢。什麼都是假的，人民幣才是硬道理。」
科室里又來了個新同事，叫趙艷，三十多歲。據說來頭不小。這女人不簡單，第一天便給了王科長一個釘子碰。王科長給她安排座位，她卻嫌這嫌那，硬是看中了毛慧娟的位置。
「我心臟不好，一定要靠窗坐，否則胸悶。」
王科長不曉得說什麼好了，愣在那裡。還是毛慧娟出來打的圓場：「換吧換吧，身體不好是要照顧——」說著便收拾東西。趙艷嘿的一聲，也不客氣，大喇喇地把包一放，坐下了。
同事都說毛慧娟傻，那種人，又何必睬她呢。毛慧娟說，坐哪兒不是一樣？再說這麼僵下去，科長要難做的。這話被王科長聽個正著，感動得一塌糊塗。安撫了毛慧娟半天，說她為人仗義，識大體顧大局，又說這女人這樣肯定做不長，早晚會把座位替她換回來。
那女人也著實囂張。毛慧娟上廁所碰到她，向她打招呼。她居然愛理不理，朝毛慧娟上下打量，嘴裡還不乾不淨來了句「鄉下人」。毛慧娟愣了一下，想這人怎麼這樣。真是活見鬼了。
午休時，有人打電話過來，說找毛慧娟。是鄰桌的同事接的，把電話交給她。毛慧娟接起來：
「喂？」
「是我。」一個男人的聲音。
「誰？」毛慧娟沒有聽清，又問了一遍。
「是我呀——怎麼，現在身份不同了，連我的聲音也聽不出了？」
毛慧娟愣了幾秒鐘，隨即「啪」的一聲，把電話掛了。旁邊同事朝她看。她笑笑，說是推銷保險的。同事便也笑笑，說，是啊，現在這種推銷電話最多了。
下班時，毛慧娟走出公司門口，側目看見一個男人遠遠地站在樹下，朝她笑。毛慧娟沒有停留，徑直往前走。男人不緊不慢地跟在後面。毛慧娟走到公交站頭等車，一會車來了，她上了車。找到座位坐下。男人跟著上了車，還有空位，他卻不坐，緩緩走到毛慧娟旁邊。
毛慧娟不看他，朝窗外望去。過了一會兒，隱約覺得旁邊沒人了。一看，果然空了。毛慧娟鬆了口氣。下了車，她朝家走去。剛走出幾步，後面有人喚她：
「老婆。」
毛慧娟皺眉，只當沒聽見。這人又叫：
「老婆，等等我呀。」
聲音不輕，旁邊人聽了，都朝她看。毛慧娟只得停下腳步。那人跟上來。
「老婆，」他笑道，「變漂亮了。」