第四十三章
「怕火么？能燒嗎？」褚桓問的時候聲音壓得很低，他下意識地這樣做，彷彿是怕驚動什麼。隨著他介入漸深，不知不覺中，褚桓心裡已經對這個世界生出了些說不清道不明的敬畏。
袁平十分不確定：「這個……我只知道有這麼個東西，還是第一次見……應該是怕火燒的吧？要麼試試？」
眾人集體忽略了他的意見，小芳請示南山：「族長，我聽老人家說過，枉死花長得很快，一根藤蔓就能蔓延出一大片地方，如果我們不除掉它，說不定它越長越大，以後會把越來越多的野獸趕到上游，現在是穆塔伊圍山，到時候會不會是食眼獸圍山？」
他一開口，幾個人都不約而同地看向南山。
南山遲疑了一下，山門倒轉後，守山人首先要辦的最重要的一件事就是巡山，先對山域中種種情況摸個底，隨後就要對山域進行整個「冬天」的清掃，來年臨走時再巡山一次，這才將山門留給守門人。
巡山的範圍一般是十天左右的腳程，到了地方有幾塊前人留下的大石碑，每次守山人抵達石碑，都會記下這一回抵達的日子，這是老例。
從距離上，這回他們巡山的路才走了一半，卻已經遇見了從未遭遇過的大批扁片人、音獸、甚至食眼獸……
現在，則是連南山都只在傳說中聽過的枉死花。
枉死花為什麼會平白無故地開在這？南山有種感覺——他們這一回，恐怕是走不到巡山邊界的石碑處了。
他搖搖頭：「不，別節外生枝，走。」
眾人提議做什麼，做決策的來決定不做什麼，因此南山雖然沒有闡述理由，眾人一見他發話，也都咽下了異議。
褚桓下意識地讓過其他人，走在斷後的位置上，離開的時候，他無意中回頭看了一眼，大片的小白花晃得他眼前一片模糊，褚桓感覺自己的眼睛一瞬間好像突然出現了散光的癥狀，視野之內所有景物都多了一圈虛影。
他腳步一頓，再揉揉眼睛，虛影就不見了。
走在前面的棒槌回過頭來：「好賤人，你怎麼了？」
袁平不耐煩地嚷嚷：「對啊，賤人，你幹什麼呢？」
褚桓心不在焉地應了一聲，幾步追了上去，隨口說：「剛才有點眼花，沒什麼。」
「你乾脆改名叫褚黛玉算了。」袁平說，「要不然給你來條士力架？」
褚桓面無表情地說：「滾。」
他曾經是差點自己跳崖摔死的人，有一段時間，褚桓自己待著的時候總是懷疑自己出現了幻覺幻聽，他對這方面神經格外過敏。
褚桓總覺得有什麼東西不對勁，然而一時又說不出來。
眾人壓抑地飛快經過了枉死花所在的水域，一口氣離開老遠，直到回過頭已經完全沒有小白花的蹤跡了，幾個人才略微鬆了口氣，停下來稍作休息。
棒槌本身腳上就崴了一下，又牽著大山跑了半天，此時已經接近筋疲力盡，他鬆開大山的拐杖，一屁股坐在地上：「每年巡山的時候也沒有遇到過這些東西，這還是半路上，族長，你說前面不會接近陷落地了吧？」
小芳：「別放屁了，陷落地怎麼可能會……」
陷落地怎麼可能這麼近，要真是那樣，他們不成了這個世界上唯一的孤島了么？
然而他瞥見南山的臉色，突然說不下去了。
南山沒吭聲，當他遇到不方便說或者不好回答的時候，他就會盯著一個地方沉默，以前是盯著口琴沉默，現在目光有了新的寄託——他開始盯著褚桓沉默。
棒槌察言觀色，感覺自己說了不該說的話，連忙插科打諢地問：「族長，有人去過陷落地嗎？」
「有，」南山說，「我以前聽長者提起過，還是幾十年前的事，族裡有個勇士獨自離開山門，說是要去探一探死地。」
棒槌連忙追問：「後來呢？」
「不知道，沒回來。」南山說著，望了一眼背後的遠山，「不過這麼多年了，大概是死了吧？我原本想，等將來有一天，我不當族長了，也要像他一樣去邊界探一探。你看，人，扁片人，食眼獸，音獸……我們一天到晚擠在那麼幾個山頭上搶巴掌大的地盤生存，我總有種被關在山上的感覺。如果總有一天會老死，我想親自看一眼外面到底有什麼，才肯甘心閉眼吧。」
所有熱烈的生命，必然包含對自由的不懈追求——
可惜他完全是對牛彈琴，棒槌作為一根合格的棒槌，完全無法領會他們的族長的情懷，還自作聰明地抓了個關鍵詞：「幹嘛原本想？現在不想了？」
南山：「……」
他無言以對，只好給了這條棒槌一腳，並又做賊似的偷瞥了褚桓一眼。
他心裡又生出了新的不滿足，想著：「我幹嘛非要這麼偷偷摸摸的呢？」
可是褚桓卻沒留意他們的對話，他正眉頭緊縮，眼神放得很空，緩緩地掃視著周圍的環境，好像在思量著什麼。
棒槌見他沒反應，十分不滿，連忙去招惹一番，他捅了捅褚桓，伸手指著前方不遠處說：「那有個樹洞你看見了么？又避風又避人——唉，樹洞是個好地方，我家小子就是在那地方生出來的。」
褚桓本來正專心思考他遺漏了什麼，被棒槌這麼一攪合全忘了，他泄氣地瞥了那攪屎棍子一眼，煞有介事地用普通話說：「怪不得，我就覺得你兒子是個木頭命，又熊又猴。」
棒槌聽得一腦門問號，褚桓卻無意中往他所指的方向掃了一眼：「什麼眼神？哪有樹？」
棒槌：「就在那裡，怎麼會看不見呢？」
褚桓看了看他手指的方向，又認認真真地轉頭看了看棒槌，當他確認棒槌確實沒有一點開玩笑的意思時，褚桓的手心裡驟然起了一層薄薄的冷汗。
他驀地想起來自己遺漏了什麼。
褚桓站了起來，一回身按住南山的肩膀，在他驚愕的表情下將鼻尖湊到了他的長髮上，仔細聞了一圈。
袁平和棒槌先是吃了一驚，吃完這驚，大約覺得沒飽，又吃了雞毛一樣瘋狂地齊聲咳嗽了起來。
袁平心裡明白是心裡明白，乍一看依然感覺難以接受，梗著脖子喊：「這還光天化日大庭廣眾呢嘿！有些人麻煩注意一下素質啊！」
褚桓的臉色突然變得很難看：「注意你個頭！閉嘴！」
他發現自己聞不到南山頭髮上的桂花味了。
這裡有植物的味道，有水的味道，有泥土的味道……可是沒有人的味道。
原來這就是褚桓一直隱隱感覺不對勁的地方——他們一行人趕路趕了這麼長時間，風裡來水裡走，血和汗都沒少流，可是他完全聞不到血味和汗味。
就好像……
就好像他鼻子里嗅到的一切都是被什麼東西僵硬的模擬出來的。
「幻覺，」褚桓目光掃過周圍，「我們恐怕還沒有離開那個白花。」
南山的神色驀地一凜：「別亂走，都過來，坐下，圍成一圈。」
幾個人立刻圍攏到一起，將眼睛看不見的大山夾在中間。
「都說說你們看到了什麼。」南山說，「我先來，我看到一邊是山，一邊是河，漫山遍野都是剛長出來的嫩草，水裡的魚都在正常地翻騰嬉戲，沒看見樹。」
「我也沒看見樹，」褚桓說，繼而又補充了一句，「連草也是稀疏的幾根，基本沒有。」
小芳抬手憑空一指：「我看見那邊有一棵大樹，沒有樹洞。」
袁平吞了口口水：「我沒看見水裡有魚。」
棒槌：「我看見那邊有幾棵樹，枯死了，中間一棵有一個很大的樹洞。」
「我……」看不見的大山突然開了口，「族長，我聞到了花香。」
一時間，所有人面面相覷，誰也沒言語。
好半晌，袁平顫顫巍巍地舉起了一隻手：「我……我有個建議，此地不宜久留，咱們還是撒丫子速度離開吧。」
小芳：「往哪？」
袁平棒槌同時抬起手來，指著兩個大相徑庭的方向：「那邊。」
隨即他們倆對視一眼，各自感覺後脊梁骨涼颼颼的。
南山異乎尋常地鎮定下來，但凡最危險的事，族長事必躬親，他應付這種場面，顯然比所有人都經驗豐富：「別慌，不要緊，告訴我你們看見的水都在什麼地方，是不是那邊？」
這一次，所有人的意見終於統一了回來。
南山：「好，現在遠離水的方向，都退後——褚桓給我你的小方盒子——都退後，快點！」
不知道為什麼，每次只要褚桓一開口說什麼，眾人一準能被他嚇出一身雞皮疙瘩，南山卻正相反，可能是族長當慣了，他說出來的每個字都有重量，帶著能把人心壓回肚子里的鎮定感。
褚桓把打火機遞給他：「你要幹什麼？」
南山正色下來：「你也退後。」
南山盯著褚桓，直到親眼看見他退到十步開外，才轉過頭來面朝著水的方向，他目光四下掃視一番，從地上撿起了一根木棍，打開打火機，將它點了起來。
就在火光亮起來的一瞬間，地面就彷彿給上了發條一樣，翻滾震顫了起來，不遠處傳來一聲極憤怒的嘶吼，南山手裡那根木棍突然有了生命一樣，猛地從他手中掙脫，在半空中著成了一根火棍，拖著彗星般的火焰，劈頭蓋臉地向他砸了過來。
褚桓在他點火的一瞬間就想上前制止，可是太快了，已經來不及，他只能猛地撲到南山身上，借著慣性一把將他按在地上，緊接著後背上就傳來了尖銳的灼痛，褚桓手肘一軟沒撐住，直接摔在了南山身上。
原來那被點著的木頭棍壓根不是什麼木棍，它是一截人手腕粗的巨大藤蔓，上面生滿了荊棘般的小刺，像個隱形的妖怪，被南山一把火燒出了真身。
著火的藤蔓痛苦地四處亂甩，像一條烈焰里抽出來的鞭子，狠狠在褚桓後背上留下了一個從右肩一直延伸到了左腰的血口子，尖刺生生扯下了他一層皮肉，在傷口兩側留下了焦黑的痕迹。
褚桓登時就是眼前一黑，生生地把一聲慘叫憋到了嗓子里，心想：「他奶奶的，這得七成熟了！」
南山頓時感覺自己的後背彷彿也被抽了一下，想像里的疼痛比真實的還要真實，幾乎將他的身體斜劈成了兩半，疼得他胸口快麻了。
他一把摟住褚桓，拖著他往後帶了十來米，褚桓耳畔一陣轟鳴，對了好一陣焦距，他才勉強站直，回頭看了一眼——只見那橫跨河兩岸的哪裡是什麼枯枝結成的網，分明是一株龐然大物，巨大的藤蔓章魚觸手似的群魔亂舞，上面的刺都泛著血光，顯得藤蔓根部長著的小白花楚楚可憐得讓人膽戰心驚。
對，它還楚楚可憐地吐著致命的花蜜。
褚桓急喘了幾口氣，好像試圖用深呼吸平息痛覺，站穩後勉強擠出一個笑容：「沒事沒事，問題不大，燙一下消毒止疼。」
南山的臉色並沒有好看一點。
袁平木然地拍了拍小芳的肩膀：「兄弟，咱們剛才說要燒誰來著？我看咱們還是自焚吧！」
兇猛的毛猴已經給嚇成了一隻呆若木雞的拇指猴。
棒槌連忙背起什麼也看不見的大山：「族長，跑還是打？」
南山垂下眼，深深地看了一眼褚桓背後猙獰的傷口，心口一陣怒火快把他燒著了，那邪火把他心裡的羞澀燒成了一把灰，他胸腔里充滿了難以忍受的殺意。
南山低下頭，下巴在褚桓不一會就已經布滿冷汗的頸側蹭了一下，動作極近溫柔，手卻抖得厲害——這樣的傷口，他依然聞不到一點燒焦或者血的味道。
「它盯上我們了，我們跑不掉。」南山說。
隨後，他伸手抹掉褚桓額上的冷汗，擲地有聲地說：「打。」
他話音剛落，彷彿是要回應他的挑釁，枉死花無數條幹枯的樹枝伴著巨大的藤條破土而出，打算給這幾個不知天高地厚膽敢反抗的獵物一點顏色看看。
袁平感覺自己是在跳踢踏，腳基本上不能在同一個地方停頓，他一把抽出身上半月形的砍刀，跟帶刺的藤條對砍，邊砍邊喊：「族長你鐵血真漢子，可這他媽怎麼打！」
藤條並非刀槍不入，然而野火燒不盡、春風吹又生，它們長得比砍得快，很快，那些泛著死氣的枯枝就在他們上空編織出一個遮天蔽日的荊棘籠子。
褚桓後背的傷口疼得他直想打滾，但這疼痛恰恰能讓他放心，代表藤條上的尖刺沒有花上那種見血封喉地劇毒，他抽出短刀削斷一截藤條，呲牙咧嘴地說：「這玩意要真是植物，我以後就只吃素了。」
被他砍飛的藤條正好被南山抓在了手裡，南山用打火機點著了，抬手扔到了荊棘籠子上。
那幾乎密不透風的藤蔓瞬間就被燎出了一個洞，枉死花又一次發出了嘶啞的咆哮。
褚桓眼睛一亮：「真怕火！」
南山抬手把打火機丟給他，褚桓一把抄在手裡，他左右手配合如天衣無縫，砍柴縱火一系列動作爐火純青。
袁平：「這這！」
打火機很快在幾個人手裡傳開，他們在河邊來了一出火燒連營，構築了一遭植物大戰殭屍版的赤壁之戰。
火光很快衝天而起，那枉死花就像一隻盤踞在水上的大章魚，歇斯底里地張牙舞爪起來。
褚桓眼前再次出現了方才那種散光般的虛影，他一愣，隨後，那些兇殘的藤條忽然集體撤退，一頭潛入了水中，大火撞進了水裡，又燒了一陣，終於還是水火不容，在青煙中銷聲匿跡了。
枉死花不動了。
四下里安靜了片刻，袁平第一個開口問：「這是打服了嗎？」
褚桓涼涼地說：「你沒發現現在什麼味道都沒有了嗎？水，植物的味都消失了，我們徹底失去嗅覺了。」
小芳一屁股坐在地上，手還在哆嗦：「不管怎麼樣，等我回去，一定得跟他們吹一吹，我見過了枉死花——誰都聽說過，誰也沒見過吧？我就見過！」
南山一聲不吭，保持著極戒備的姿勢站在原地——是的，恐怕連族裡長者都沒見過枉死花，關於這種凶物的一切都是道聽途說，除此以外，他還聽過另一種東西的傳說。
幻影猴，不能聞。