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2.1 王政復古與金錢崛起

    1867年12月26日深夜,寒風瑟瑟。在日本京都三井家族的莊園里,家族掌門人三井三郎助正襟危坐,在他的旁邊是一個裝滿金銀的木箱。僕人們屏住呼吸,傾聽著院外的動靜。巨大的客廳在黑夜裡顯得更加空曠,蠟燭噝噝的燃燒聲在靜謐的房間中清晰可聞。空氣彷彿凝固了。此時,三井正在等待一個決定家族命運的重要時刻。
    他已經得到準確情報,德川幕府正在調集三萬大軍準備殺向京都。倒幕派的長州藩和薩摩藩也已經招募了大批武士,在王政復古的大旗下,誓言廢掉統治日本長達200年的德川幕府,將大權歸還天皇。一時間,京都城下戰雲密布,決定日本命運的決戰即將拉開大幕。
    三井家族作為德川幕府的金融代理人,曾為幕府統治立下汗馬功勞,也獲得了巨大的利益。但是,日本已不再是鎖國時代的日本,西方列強已經敲開了日本的大門,整個國家正處在被徹底殖民的巨大危機之中。德川幕府的腐敗統治和嚴酷剝削,早已使民眾的暴力反抗如星星之火已成燎原之勢,而幕府對西方列強的軟弱妥協,更激起各藩貴族與武士壓抑已久的反叛之心。三井對時局洞若觀火,早已開始向倒幕派秘密提供大筆資金。不過,他還不願也不敢公開表示自己的傾向。
    今夜,三井將做出事關家族300年基業的重大抉擇,將賭注全部壓向倒幕派,公開與德川幕府決裂!
    清脆的敲門聲驟然響起,天皇的特使到了。
    此刻,就在三井家附近的皇宮裡,一位躊躇滿志的少年正在激情中來回踱步,憧憬著日本光明的未來。他就是幾個月前剛剛即位的明治天皇。幾天前,他發布詔書,宣布接受德川幕府交出的行政權力,收回旁落長達700餘年的天皇統治權。在這位年方15歲的天皇身邊,雲集著來自各藩的諸侯,其中勢力最大的就是西南部的長州和薩摩兩藩。這些人早已不堪忍受德川幕府的統治,幾次三番起兵造反,其屬下武士,彪悍勇猛,能征慣戰,後來日本帝國陸軍和海軍的名將中,大部分都出自這兩大藩鎮。
    明治天皇年紀雖小,但雄心勃勃,謀略過人。他對眼下的局勢也有自己的判斷,德川幕府將歷代天皇置於漢獻帝的位置上固然可恨,但?能保證身邊的這些倒幕派,不會再度成為新的德川家族呢?就在三年前,膽大妄為的長州藩,甚至準備武裝綁架他的父親孝明天皇,以「挾天子以令諸侯」的方式,來推·德川家族的統治。明治天皇的處境,與清帝國康熙皇帝親政前,被鰲拜脅迫非常相似。
    不過,眼下最緊迫的,就是如何打敗不甘心失去大權的德川家族。他們的3萬大軍很快就會打到京都城下,而最要命的就是,他的新政權囊中空空如也,沒有錢是打不了仗的。明治天皇不得不求助於當時的日本首富三井家族。
    在特使的引導下,三井帶著裝滿金銀的箱子來到皇宮,等待他的是帝國財政大臣。寒暄之後,大臣直言相告,政府沒錢,戰端將啟。三井立刻獻上寶箱,隨即就被任命為帝國新的財政代理人,全權負責籌措財政經費。【1】三井家族何德何能,以至於明治天皇在危難之時,敢以政權存亡的重任相托?
    這個三井的來歷的確非同凡響。三井家族開始建立金融帝國的時間,竟比英格蘭銀行還早10年。其祖三井高利以服裝業起家,於1683年在江戶(今天的東京)開設「三井兩替店」,從事錢幣兌換、典當和放款等金融業務,其商業模式與中國的錢莊非常類似。當時,江戶為政治中心,京都是天皇居住之地,大阪是繁榮的商業都市。隨著日本戰國時代的結束,各種產業開始興盛起來。三大都市之間的貿易越來越緊密。三井高利敏銳地發現了這一機會,在京都、大阪陸續開設了「三井兩替店」的分店,開始建立起一個小型金融網路。有貿易就有金融服務,商業匯票和票據貼現被創造出來,匯票很快進入了三井家族在幾個都市之間的金融網路,資本與信用開始遠程流動,三井家族的利潤節節攀升。
    當時,商人要在商業中心大阪購買商品,而銀子卻存在政治中心江戶,銀子和貨物反向運動浪費時間和金錢,同時也不安全。幕府也有類似的麻煩,在大阪收來的商業稅金,需要長途運送到江戶的幕府金庫,很不方便。三井看準了這一機會,向幕府提出解決方案,由三井在大阪收取政府稅金,然後通過三井的金融網路將錢匯到江戶,一張匯票就可解決政府的難題,不必搬動沉重的銀子。德川幕府當然很高興這樣的簡單操作,並且很大方地提出了60天的匯票期限。一段時間後,三井的服務令幕府相當滿意,將期限進一步延長到150天。【2】這下可樂壞了三井。政府將如此巨大的一筆錢,近乎於免費地交給三井使用如此長的時間,而三井可以用幕府在大阪的稅金,來採購自家和為其他商人代購的商品,然後在江戶的分店支付銀子給幕府金庫。其實,從大阪到江戶,三井只需要15~20天的時間就可以辦好所有商品的採購和運輸,等於得到了130天的政府巨額零利息貸款,這錢正可用於短期放貸,獲取暴利。
    三井的遠程匯兌業務與山西票號的模式幾乎一模一樣,雖然金融匯兌網路規模比山西票號小很多,但卻早出了100多年。在西方列強進入亞洲之前,日本人的金融意識可能比中國人更先進。
    更為重要的是,德川幕府對三井的信任達到了空前的程度。西方列強打開日本國門後,幕府規定,外國銀行的所有本地業務,必須通過三井家族,這樣就使得外國銀行無法直接與日本商人接觸。三井家族扮演了清朝廣州十三行的角色,而且三井一家獨攬了對外國的一切貿易金融的介面,從而使三井家族的金融與商業網路在日本一家獨大。
    經過180多年的發展,到明治天皇時,三井龐大的金融帝國,早已成為各方勢力爭相拉攏的關鍵力量。
    就在明治新政府面臨德川幕府的反撲和各地騷亂不斷的危難之時,三井臨危受命,為政府緊急籌集300萬兩白銀的國債,這是日本有史以來發行的第一次國債,其規模之大、籌集時間之急迫,在日本歷史上聞所未聞。三井金融帝國立刻緊急動員起來,所有金融網路一起高速運轉。他們放出大量國債推銷員,每個推銷員都必須熟練掌握標準化的4分鐘演講推銷技能,他們在全國各地的商人、銀行家和家庭主婦之間奔走,以天皇危難國家興亡的激情震撼了社會各界,銷售最後取得了驚人的成功,300萬兩白銀的天量國債數額,被380萬兩超額認購。【3】三井拯救了明治新政權!從三井金融帝國奔涌而出的海量金錢,源源不斷地流向最渴求糧餉的前線軍營。
    非常巧合的是,三井向明治天皇表忠心的一箱箱軍餉,正被一位年輕的官員護送到前線。此人就是井上馨。

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