第五卷 第二十六章
第二天上午，攝政王多爾袞將諸王、貝勒、貝子、固山額真等都召集到一起，討論對阿濟格如何處分。多爾袞親自指出阿濟格的以下罪款：一、才出師時，脅迫宣府巡撫李鑒鐸放了赤城道朱榮。二、繞道耶鄂爾多斯、土默特馬，耽擱了時間。三、李自成下落不明，預先報死。四、未奉旨，擅自班師。五、張蓋坐午門前。
參加會議的滿洲貴族們都知道攝政王目前還離不開阿濟格，並無意重治他的罪，只是為了朝廷威信，也為了殺一殺英親王的威風，使他不得居功自傲，才不得不做出要嚴懲的樣子，所以大家在陳述意見時都很注意分寸，不主張議罪過重，有的人甚至主張暫且從緩議罪，等候湖廣和江西兩處來的新奏報。這些主張都甚合多爾袞之意，他便當時發下令旨，將他的同母哥哥阿濟格降為郡王，對隨征的諸王、貝勒、貝子、固山額真等暫不處分，等待關於李自成下落的新的奏報。
兩個月以後，來自湖廣、江西方面的新的奏報，證實了李自成確實已在九宮山下被百姓殺死，這件事自然就不了了之。又過了一些日子，多爾袞恢復了阿濟格的親王爵位。
李自成的事情一經了結，多爾袞的思慮便轉向了四川，開始認真考慮派大軍對張獻忠進行征討的事情了。
此時的張獻忠，正局促在成都周圍若干州縣和川北一帶，局面十分混亂，情況十分危急。
去年正月，當李自成意氣風發揮師北上的時候，張獻忠則率領數十萬人馬，兵不血刃，進人夔門，佔領奉節。隨即放棄奉節，到了萬縣。不久又放棄萬縣，繼續水陸西上，於六月間攻破重慶。
分封在漢中的明朝宗室、瑞王朱常浩，本為躲避大順軍追捕而逃到重慶，卻不意撞在了張獻忠手上。張獻忠命人將朱常浩綁至刑場開刀問斬，又命人將全城百姓都驅趕到刑場來觀看。就要行刑的時候，天空中忽然狂風大作，雷鳴電閃，看樣子像有一場傾盆大雨要下，結果卻只有銅錢大的雨點稀稀疏疏落下來。百姓們覺得詫異，開始竊竊私語，哄傳瑞王平日吃齋念佛，必是有神靈暗中保佑，於是圍觀的陣腳漸漸散亂了。張獻忠見狀，立即命令拉來幾尊大炮，將炮口直指蒼天，裝葯點火，聲震全城。說也奇怪，一陣炮聲過後，雨不下了，雷電也停了。張獻忠手捋鬍鬚，哈哈大笑，手指著天空說道：
「我說老天爺，你坐在天宮裡管天上的事就得了，人間的事兒你何必來多管？你乾打雷，有什麼用？難道能嚇住我不殺瑞王么？也在這裡可是俺老張說了算！」
說罷，大手一揮，朱常浩隨即人頭落地。緊接著又把提到的許多官吏，如四川巡撫、重慶知府、巴縣知縣等等押來，或斬首，或千刀萬剮。城中男女老少和投降兵了，除殺死的以外，大約還有兩三萬人被砍斷了右手。刑場中的斷手堆積如山，血流成河。
血洗重慶之後，張獻忠決定立刻全師分路北上，去奪取成都。有人提醒他重慶這地方十分重要，應該派重兵駐守才是。他卻不以為然，說：
「我是要趕快到成都建國的，什麼也沒有佔據成都要緊！如今李自成已經佔據整個陝西、河南、山西和半個湖廣，把西安作了京城。聽說他在三月間已經攻破了北京，在北京稱帝了，還派遣一支人馬到了廣元一帶，要佔領四川。咱老子已經晚了一步，再晚，連成都也會給李自成拿走啦。如今不宜分兵，須要全師北進，奪取成都。在成都建國之後，殺敗了李自成進到廣元一帶的人馬，再重新派兵南下佔領重慶。咱老子心裡這些道道，你們哪一個數得清楚？你們都不從大處著眼，眼睛裡只看見重慶！」
於是沒有人敢再說話。張獻忠便於七月里率全軍離開重慶，分三路北進，於八月上旬攻破成都，八月十五日在成都稱帝，建國大西。他的鄉土觀念比李自成還要嚴重，總不忘他是陝西人，總忘不下一個「西」字。剛起義不久，他就將自己的部隊稱為「西營」，自稱為「西營八大王」。後來兵力大了，就將他的老營稱為西府，後來又自稱西王，都是表示不忘陝西的意思。如今在成都正式建國，他就將國號定為大西了。
國號有了，年號呢？文臣們見張獻忠尚未作出定奪，便紛紛挖空心思尋詞覓字。結果起的名字一大堆，卻都是將兩個吉利的字合在一起，或預示國家強盛，或歌頌文治武功。由於中國久遠，朝代太多，除正統朝代之外，還有偏統，如五胡十六國和五代十國等，年號太多，很難記清。群臣們想出的年號，難免不與前代年號犯了重複。張獻忠將一隻眼睛睜大，一隻眼睛微微閉起，含著嘲諷的神氣望著他的群臣。群臣一見他這副神情，個個低下頭去，斂氣屏息。左丞相王兆齡趕緊跪下奏道：
「聖上天縱英明，群臣何能及得萬一。想聖上必然早已成竹在胸，何不明白說出，一錘定音，免得大家雲里霧裡瞎說。」
張獻忠望著文臣們說：「你們這班喝慣了墨汁的人，眼前有現成的年號不留心，偏偏要在書本兒上摳字眼！」
大家一驚，摸不著頭腦。十幾個膽子較大的文臣趕快叩頭，齊聲說：
「臣等愚昧，請聖上明諭！」
張獻忠說：「我的飽學的秀才先兒們，用『大順』作年號豈不很好？何用你們再挖空心思？」
大家一時莫名其妙，膛目結舌，互相觀望，又都向丞相望去。王兆齡不覺拍手，對張獻忠說道：
「妙哉！妙哉！皇上確實是天資超群，妙不可言！」他隨即轉向大家，宣布：「我朝順天承運，開國四川，定鼎成都，國號大西，年號大順，萬世一統！」
可是群臣仍覺莫名其妙。右丞相嚴錫命小聲向王兆齡問道：
「李自成不是已經建國號大順了么？」
王兆齡最能揣透張獻忠的心思，他對大家解釋說：「別看李自成佔了西安，破了北京，可是他興時不會多久，真正奉天承運的皇帝是我家萬歲。萬歲要舉國臣民都明白這個道理，不要把李自成看得有多了不起，所以把他的國號用作我們大西國的年號。這是何等胸懷，何等睿智！」
於是群臣都跪伏地上，山呼萬歲。
國號、年號都定下之後，張獻忠立即著手大興土木，將蜀王宮改作皇宮。這個時候，李自成早已經在山海關慘敗，倉皇退出了北京。只是張獻忠還沒有得到這個消息，所以仍然把進人川北的大順部隊看成是對他的最大威脅。他在成都舉行過登極大典之後，立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周圍各地的明朝官吏。二是下詔徵集各府、州、縣士子來成都，舉行科舉考試，網羅人才，凡讀書人沒有功名的都必須赴考，躲避不來的從嚴治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派張能奇率人馬前往川北與大順軍的一支人馬作戰，能消滅則消滅，消滅不了就把他們趕出四川。
大順軍人川的將領是原明朝總兵官馬科。馬科率領人馬五千，於七月間佔領保寧，八月間攻破順慶，進人綿州。張獻忠的養子張能奇於九月上旬在綿州的桃子園同馬科交戰，結果打了敗仗。張獻忠認為事態嚴重，便親自率領兩萬人馬去同馬科作戰。馬科人少二被張獻忠打敗，率領殘部一千多人退出劍閣，奔回漢中。同馬科作戰之後，張獻忠才得到李自成在山海關慘敗，已退出北京，又退出山西，滿洲人已到了北京的消息。他想著李自成走到了這一步，已經沒有力量再同他爭奪四川，心裡不覺暗暗高興。
這個時候，整個川東、川南、川中以及四川西部的許多州縣都重新被明朝守將奪去，重慶也危在旦夕。張獻忠身邊的文臣們都感到情勢急迫，認為張獻忠不宜在外逗留太久，勸他速回成都。他說：
「要回成都？咱大西的人馬還沒有打到陝西哩，你們就急著勸我回成都？急我個屌！馬科這小子一戰就敗，是因為他知道李自成被滿洲人和吳三桂打得大敗，所以他馬科自覺沒有靠山，倉皇潰逃。目前李自成在北邊吃了敗仗，士氣不振，這正是咱大西朝奪取漢中的良機，我豈能錯過！」
於是，他派遣張定國率人馬去攻奪漢中，自己則駐在廣元一帶以為策應。後經文臣們一再勸說，大西基業草創，百事待興，京城不可無主云云，張獻忠到底先回了成都。張定國與大順軍在褒城交戰，不料竟大敗而回。大順軍將領為使雙方關係不致完全破裂，就將被俘的大西將士全部放還。這樣，漢中一線得以偃旗息鼓，暫無戰事。
張定國退回成都以後，張獻忠便與手下人商議：重慶是川、楚之要衝，萬不能落在他人手中，否則就等於被扼住了咽喉，進退維谷。而一日不打敗佔據川東的曾英，重慶的安危就一日不保。於是命令劉文秀率軍東下，掃蕩川東。此時已經是乙酉年的三月間了。
劉文秀到達重慶之後，立刻兵分水陸兩路發起進攻，結果被曾英、李占春、於大海等敗於多功城下。劉文秀退回成都，大西朝從此再無力顧及川東一線。川東既失，川南則有明將楊展再占敘州；川西有明黎州宣慰司馬京進據黎雅。一時間裡，大西朝四面楚歌，防不勝防。
就是在這種情勢下，大清國攝政王多爾袞又把目光盯在了張獻忠身上。
也是在這種情勢下，張獻忠聽到了李自成兵敗被殺的消息。
平心而論，他曾經非常忌妒李自成，恨不能置之死地而後快；他曾經後悔自己的心不夠狠手也太軟，在谷城時沒有聽從徐以顯的話將李自成除掉；他曾經為李自成的兵敗山海關，不得已退出北京而幸災樂禍。可是，自從李自成退出陝西，逃往湖廣以後，他的思想就不知不覺地發生了變化，變得十分關心起李自成來了。他一直挂念著湖廣方面的情況，心中暗暗希望李自成能夠在武昌一帶站住腳，養精蓄銳，東山再起。無論如何，他也沒有想到李自成就這麼完了，完得這樣快、這樣修！
當從江西回來的探馬報告了李自成兵敗被殺的消息後，張獻忠一臉陰雲，一句話也不說。半天才重重嘆了一口氣，隨即用力將腳一跺，罵出一句：「他媽的！」
左右朝臣，包括左丞相王兆齡在內，誰也不明白他的意思。大家面面相覷，大氣不敢出一聲。只見張獻忠將手一揮，大家趕緊恐懼地退了出去，卻又不敢遠離，只能坐在朝房中等候。
張獻忠走下寶座，在「金鑾殿」（按照民間習慣將他上朝的正殿這麼稱呼）中來回走動。李自成被殺的消息像一塊巨大的石頭，重重地砸在了他的心上。他感到痛苦，感到悲哀，感到惶恐，感到一種唇亡齒寒的孤獨無助……他猛地拔出腰刀，照著粗大的朱漆描金盤龍柱子使勁砍去，同時嘴裡恨恨地罵道：「滿韃子，咱老子操你十八輩兒祖宗！」
丙戌年正月，大清國肅親王豪格奉攝政王多爾袞之命，率大隊人馬向四川進軍。
這時，大西朝在川中的處境正日趨惡化。一些將吏見張獻忠大勢已去，便開始暗中活動，想方設法為自己另謀出路。駐防洪雅的大西守備潘璘率先反戈，當明軍前來攻城時，開門迎敵，殺害大西縣令嚴賡以向明方獻功。此例一開，大西各處地方官使陸續遭到殺害，有的到任二三日就被殺，有的縣在三四個月內竟連續被殺十幾個縣令。大西在川內的控制能力已喪失殆盡，不得不縮短防線，逐步撤退各地駐防軍，把兵力全部集中於成都附近。
到了五月間，駐守漢中的大順軍余部遭清軍襲擊，兵敗遠適，大西保寧守將劉進忠便乘虛而人，佔領漢中，憑藉朝天關扼守。自此，大西地盤便與清方接壤。
佔據了川北和漢中，張獻忠便決定棄成都北上。八月啟程，於九月到達順慶（今南充），很快又轉移到西充與鹽亭的交界處金山鋪，在鳳凰山麓駐紮下來。隨即下令依山傍崖，修造工事。不久又傳令各營開山伐木，打造船隻，準備有朝一日順流東下，繞出川東，進人湖北。張獻忠對手下人說：
「潘磷那伙龜孫子狗眼看人低，見咱老子不小心打個趔趄，他們就忙著伸出腿來使絆子，想叫咱老子一下子摔在地上背過氣去。可咱老子偏偏沒倒下，偏偏又站穩當了。眼下有劉進忠為咱扼守朝天關，就不怕川北和漢中這一大片土地它不姓張！等咱們再順水這麼一下，」他舉起手臂猛地向半空劈去，「嘿嘿，湖廣也就成咱老子的乖乖兒了。」
張獻忠說得高興，手下人也都跟著隨聲附和，似乎有劉進忠有朝天關便什麼都不愁沒有似的。殊不知此時的劉進忠卻是身在曹營心在漢，與大西朝正做著絕然不同的兩個夢。朝天關成了一樁「奇貨」，被劉進忠提在手裡，隨時準備連同他自己一起賣出去。他先是想投靠明將曾英，曾經派出親信同曾英暗中聯繫，但不知由於什麼原因未能如願。於是一個轉彎，返身投進了清人的懷抱，於十一月下旬大開關門，把豪格迎進了朝天關。
劉進忠自恃開關迎降有功，沒等召見，就迫不及待地到百丈關驛所謁見豪格。本以為會得到獎賞，不料豪格對開關一事隻字不提，卻劈頭就問張獻忠現在哪裡，劉進忠只好據實回答。又問離此地多遠，回答急馳五晝夜即可到達。於是豪格就命劉進忠帶路，導引清軍晝夜兼程向南飛奔，於十一月二十七日黎明時分趕到了鳳凰山下。
此時的鳳凰山，正在黎明前的回籠覺中沉沉地睡著。遠遠的幾豆燈火，幾聲犬吠，有意無意地點綴著山野的寧靜。劉進忠帶著大隊清軍，迅速地逼近了張獻忠的營地。想到即將與張獻忠兵戎相見生死相搏，他忽然感到心慌氣短，兩條腿忍不住抖顫起來，想停也停不住。
天色漸漸亮了，晨曦爬進了營帳。張獻忠一覺醒來，想起來昨日視察軍中，諄諄告誡部下同心同德赤心報國一事，情緒不覺又激動起來。於是奮然躍起，來到大帳外。只見滿山遍野一片大霧瀰漫，白茫茫雲騰騰如人間仙界一般。張獻忠不覺來了興趣，立刻喚來十幾名親隨，跟隨他向離營地最近的一個小山頭奔去。
大霧終於消散盡凈，陽光灑滿峰巔。張獻忠橫刀馬上，仁立山頭，極目遠眺。山風把他的斗篷高高掀起來，一把大鬍子在霞光中飄飄拂拂。他揚起手中的鞭子，遙指前方，朗朗的笑聲在山巒間乍然響徹，驚起一群飛鳥。忽然，一支利箭射來，不偏不倚正中他的咽喉，笑聲未絕，他已翻身落馬，訇然倒在了地上。
「老萬歲①，你怎麼了？」
①老萬歲——張獻忠稱西王后，屬下習慣呼他為「老萬歲」。
十幾個親隨張皇失措，一齊圍在他身邊驚叫著。還沒等他們醒過神來，眾多的清兵已蜂擁而上，將張獻忠綁縛而去。大西軍毫無準備，四散奔走。清兵奮力追殺，滿山遍野都是他們嗚哩哇啦的吶喊聲。
張獻忠被抬到了清軍大營中。因為傷勢過重，這時他已經不能說話，卻依然二目圓睜，眈眈怒視。那兩道如刀如劍的目光，把一個個清軍逼視得不敢近前。劉進忠奉清軍將領命前來勸降，剛一到跟前，便嚇得撲通一聲跪了下去，叩頭如搗蒜：
「老萬歲饒命！老萬歲饒命！射你的是雅布蘭①，不是小人，小人只是把你指認出來了……」
①雅布蘭——在格部將。
一抹嘲諷的微笑掛上了張獻忠的嘴角，他收回目光，一雙大眼慢慢地合上了。
隨劉進忠降清的大西軍士圍在張獻忠的身邊，呼啦啦跪倒了一大片……
張獻忠已死的消息傳到京城以後，清政府立刻頒詔大赦天下，以示普天同慶。
不久，在梓潼縣北的七曲山風洞樓上立起了一座廟，廟裡供奉的神像描金臉著綠袍，模樣神態都酷肖「八大王」轉世。廟裡香火不絕達百年之久，直到乾隆五年十月，才被清朝官府派人搗毀。