第一章 皇后
幅员千里的大武帝国，建国一百余年，政治清明，边境安定。
位于帝国版图中心偏北的京师，气候适宜，文教贸易兴盛，百姓安居。
京师朱雀大街以北，万岁山以南，东邻镜湖，西接内阁巷，宽达十余丈的护城河环绕，是素有禁宫之称的皇城。
禁宫的西六宫，共住了地位不等的十三位妃嫔。
紧邻着养心殿的永寿宫，其主位是皇贵妃杜听馨，由于她风姿清雅，宛若幽兰，宫内的人更愿意叫她兰贵妃。
兰贵妃是已故一等卫国公杜儒鹤的遗孤，自幼被太后收养在身边，和皇帝青梅竹马一同长大，毋庸置疑的最得宠的后妃。
永寿宫后是翊坤宫，翊坤宫的主位德妃幸懿雍是吏部尚书幸羽的女儿，也是除了兰贵妃之外唯一被册立的妃子，翊坤宫的偏殿厢房里还住了二位才人。
长春宫没有主位，住着八个常侍和才人。
咸福宫旁的储秀宫，院子里有两棵大槐树，紧邻御花园，和养心殿隔了两重宫殿，平时人迹罕至，我独自一人住在这里，我是皇后。
自三日洞房，从坤宁宫移出，入主储秀宫之后，就很少被招幸，如同坐进冷宫一样的皇后。同时，也是手掌内政外务大权的内阁首辅凌雪峰的独女，是皇帝在大婚和亲政庆典上持着手雍容保证两姓好合，上事宗庙、下继后世的皇后。
现在我正在百无聊赖的把玩着一只象牙莲花串珠。
我不信佛，崇信佛道神仙是对生活失去希望的老女人们玩儿的把戏。
我还年轻，还有许多的愿望没有实现，还有很多想要的东西没有得到，我对自己还充满信心，即使萧焕始终不曾正眼看过我一次。
萧焕就是我的丈夫，这个帝国的皇帝，一个刚满弱冠亲政，对政事没有什么控制力，对女人的胃口不算太大的男人。
他是我名义上的丈夫，同样的，也是这个后宫中的其他女人的丈夫，那些女人们见了他就好像蚊子见了血，如果不是要恪守礼仪，我想她们一定会扑上去搂住他的脖子，拼命吻他那双秀挺得过分的眉毛。
她们会谈论谁刚被赏了半盅银耳羹，那竟然是萧焕喝剩下的，简直是仙露！她们把自己洗得白白的，猜测今夜谁的绿头牌将被萧焕的手翻起。她们讨论那个梳了个过时发髻的才人，怎么还能得意洋洋的到处乱晃？
她们不知道什么是爱，当然我也不知道，曾经有段时间，我以为我懂得爱，后来那个男人说对不起，我知道我错了。
不过那都是一些陈年旧事了，没有再提的必要。
这会儿我脑子里正在盘算的，是怎么让一个女人对我说对不起。
我不是一个虚荣心强的女人，但我还没大度到容许另一个女人踩在我肩膀上拉屎撒尿。我准备教训一下翊坤宫那个嚣张的武才人。
这个自以为是的女人只不过是接连两天被萧焕召去养心殿侍寝，居然就敢当着太后嫔妃的面顶撞我。她以为后宫是她那个区区三品侍郎的爹开的小花园？
当然，教训她，有很多种方法。
我可以先花上几个月的时间去拉拢她，让她以为禁宫里的这个皇后，是她最死心塌地的好姐妹，接着，再花上几个月甚至几年的时间，去等待一个可以置她于死地的机会，比如说……某天萧焕已经对她不再有兴趣，而她仗着自己和皇后要好闯出了一个不大也不小的祸。
如果我嫌这个方法太费精神，我还可以很婉转无心的，在后宫嫔妃聚会的间隙，多赞叹几句武怜茗耀眼的恩宠……不用多撩拨的语调，甚至不用流露出应有的幽怨，等不了多少时候，那些一个个手腕玲珑心思如电的宫里的女人们，就会很卖力并且小心的，代替我拔去武怜茗这个大家共同的眼中钉。
在这个后宫中，实在有太多的方法让一个人消失得不明不白。
不过，今天我不打算用这些方法中的任何一个——因为那些不够痛快。
案头的琉璃猊兽嘴里袅袅的吐着青烟，我从榻上坐起来，光脚套进鸳鸯挑金的绣鞋里，站起身，百凤浮云的朱红长裙拖到长绒波斯地毯上。
用手支住头，以防止发髻上那个嵌了七宝的金凤簪掉下来，我向身边的小山笑了笑：“想不想跟小姐我去煞煞那个武才人的威风？”
小山是我带进宫的陪嫁丫头，如今储秀宫的管事宫女，没大没小惯了，居然瞟我一眼，甩过来一句：“你又想玩儿什么？”
我笑，抬起手看指尖新涂的蔻丹，也瞟她一眼：“你就好好瞧着吧。去，差人把武才人叫到御花园。另外，交待人在绛雪轩前的紫藤架下给我泡上一壶茶。”
小山有些刺绣的爱好，这时候撇撇嘴，颇不情愿扔了正在绣的鞋面，起身出去布置。
我等了一会儿，披上雪锦的云肩，遮住宫装外裸露的双肩，踱出房间，招手叫来几个宫女内侍，一阵嘀咕。
都安排好了，开始出发。
一路罗伞逶迤，身后光宫女就跟了一群。
到御花园的时候，小亭中的清茶和糕点已经备好，扫净石凳坐下，正好听到御花园门口一阵骚乱，小山已经把武才人带来了。
从天一门前的松柏连理枝到绛雪轩前，大概有两百步的距离，需要穿过一个花坛，一排养荷的大缸，一座太湖石假山，一个紫藤花架，走起来，只是几个眨眼间的功夫。
我捧起桌上那杯狮峰龙井，慢慢啜着，然后听到在天一门前一路响起来惊叫声、瓷缸破裂声、水声、滑倒声、奔跑声、尖叫声。
一切声音停止的时候，我放下茶碗抬起头。
武才人站在亭下，钗钿垂乱，头发顺着脸颊散落，美丽的大眼睛惊恐地张开，轻绿的薄纱湿漉漉贴在身上，泥浆和草叶顺着起伏有致的曲线滑下。
如果我的安排没出差错，那么她刚刚是先被人当头一盆冷水泼到身上，然后在昏天暗地之际，又被推到了满是泥泞的荷花缸里。
不过，真是个美人啊，如此狼狈也不掩娇美，怪不得能在后宫嫔妃中独得宠幸。
我眯上眼睛，笑着起身，手中那柄团扇遮住下颌，露出半张嘴：“哦呀，这不是武才人么？怎么弄了满身的泥？”
武才人直愣愣看我，眼睛越睁得更大，声音颤抖：“你，你……”
我把团扇从嘴边放下，合在左手上，眼神一凛：“武才人，你忘了宫里的规矩吧？来人，给我教教她！”
旁边那些宫女可比小山听话多了，我话音刚落，立刻就有人跳出来：“遵皇后娘娘懿旨！”
紧接着“嘭嘭”两声连踢，武才人扑通一声，跪倒在地。
那些凶神恶煞的宫女下脚不轻，武才人跌在地上，用手肘撑住身子才没有趴倒。
她撑住地，挣扎着抬起头，杏眼圆睁，居然还想跟我争辩什么。
我笑了一声，慢慢踱到她面前，弯腰伸手，用扇柄按住她瑟瑟发抖的肩膀，用力不大，却恰巧压在她肩胛上，足够让她半边身子酸麻。
低头俯视着她，我微微笑了起来：“武怜茗，你是不是觉得，同样是陛下的女人，你比我漂亮，比我会讨陛下欢心，却要跪我，见我一次就要行一次礼，很不服气，很没道理是不是？”
我把嘴角挑得更高，直视她的眼睛：“我可以告诉你，就算你比我漂亮，比我会讨陛下欢心，我也一样能让你见我一次就跌一次跟头，见上一百次，就跌一百次跟头，如果你不信，我会慢慢让你相信。”我笑，把嘴附到她耳边，“或者你也可以去求疼你的陛下或者太后娘娘，看他们保不保了得你。”
把头从她耳边移开，我依然是笑，看在武怜茗的眼里，应该和蛇蝎无异：“其实呢，你也应该看开点——谁让我是皇后，而你不是。”
直起身，我把团扇从她肩上移开，随手扔在她脚下：“这扇子沾了些泥，就赏给武才人了。”我笑笑，“内织局每年只出五把的西洋蝉翼纱扇啊，不要浪费了。”
转身叫上小山和一干看热闹的宫女们，摇摇晃晃回宫，转过那个花团如锦的紫藤花架时，我回头看了一眼，繁花丛中，武怜茗趴在地上，双拳紧握，脸埋在乱发里，看不到表情。
回到储秀宫，无所事事地等到酉时，养心殿那边传来消息，萧焕今晚召武才人侍寝。
第二天上午，依例去给太后请安的时候，萧焕居然也在。
我笑盈盈地走过去，先向太后请安，接着向萧焕道福：“臣妾见过陛下。”
“来，来，皇后多什么礼，快来这里坐下。”太后亲切地拉我在身边坐了，持起我的手，俨然是慈爱的长辈。
我笑着，又向一旁的萧焕问：“许久不见，陛下的身子好些了么？”
不是我矫情，是太医局总对外声称萧焕身有寒疾要多多休息，弄得他仿佛弱不禁风似的，也就是因为如此，他才到弱冠之后，才大婚亲政。
什么寒疾？他要是有寒疾，我的牙都会笑掉。老是借口体弱不理朝政，朝会议政是从不延误，所有的政事却都扔给内阁，自己只负责在内阁的票拟上批朱，韬光养晦这四个字，他还做得真地道。
萧焕还没回答，那边太后就皱了眉头，转头来问萧焕：“许久？皇帝，你有很久没见过皇后了？”
萧焕马上起身，恭敬回答：“回母后，是儿皇这几日疏忽了。”
太后看着他，停了片刻，叹了口气：“自古天子哪能没有些偏宠的，这也是常情，只要不算过分，于家于国都是无碍。不过皇帝啊，别的女儿纵然千般好万般好，皇后不也是大好女儿？你可要多疼爱皇后些。”
我在一边静静听着，低眉垂首：这话说得可真是漂亮，多体恤我啊——绝对听不出半点是在说我没本事留住男人的意思。
萧焕恭敬点头：“母后教训得是，儿皇谨记在心。”
“你啊，老是说谨记了，谨记了，其实却一点儿都没放在心上。”太后神色缓和了点，笑着嗔怪，接着又看向我，“皇后，皇帝有他不对的地方，可皇帝自幼身子就不好，国事又忙，这后宫里的长长短短啊，皇后也要替皇帝顾虑点不是？”
我连忙也起身：“臣妾谨遵母后教诲。”
“好了，好了，我又没说你们什么，值得这样。”嘴里这么说，太后脸上的神色却缓和了下来，笑吟吟一边一个，拉住我和萧焕的手，“赶快都坐下吧，咱们娘仨多聊会儿家常。”
我和萧焕又坐下，太后拉着我的手絮絮说了许多，无非是些琐碎的闲话，我应和着，就这么聊了有半个时辰。
直到太后说累了要睡下，我才和萧焕一同告退出来。
出了慈宁宫，我陪着萧焕，从长长的甬道走回养心殿，他忽然笑了笑：“皇后这几天火气很大么？”
我先叹了口气，才笑着看他：“几天几夜都见不着陛下一片衣角，臣妾急都急出火来了，陛下还这么问，可真叫臣妾伤心！”
他居然轻轻笑了出来：“皇后如果真是想见我，随便差个什么人到养心殿里来说一句不就好了？能让皇后如此挂怀，我受宠若惊。”
脸上的笑容一丝也没有减少，我媚声：“陛下这话，说得可真口是心非。”
“是么？”他转头看我，唇角还是挂着淡笑，“皇后的话，难道不是口是心非么？”
我挑眉，一脸假笑连自己都觉得虚伪：“臣妾可是句句出自肺腑，哪像陛下，半点真心都不肯掏出来。”
他低头笑了一下，轻淡将话头带开：“武才人虽然娇纵，皇后也已经责罚过了，往后可不可以看在我的薄面上，不再和她计较？”
终于扯到正题了吧？我就说，往日有意无意总会避免跟我见面，今天竟然不怕相看两厌，特地在太后那里等我，就是为了给武才人求情。
“这个啊，陛下也是知道的。别人可能有九曲十八回的肠子，臣妾就只认定一个理，但凡让我不舒服的人，我会让她也不舒服。不过呢，臣妾的气出了就算完了，不会像有些人，笑脸迎人，背后暗算，那么心机深沉。”我笑吟吟看他，“您说是吧，陛下？”
他轻笑着，点了点头：“听皇后这么说就好。”
正和他说着话，甬道那头过来了一个玄色的人影，匆匆走近，单膝沾地：“臣李宏青见过陛下、皇后娘娘。”
来的人是负责后宫禁卫的御前侍卫随行营副统领李宏青。
本朝御前侍卫分随行营、蛊行营两营，每营两百人左右，随行营监领锦衣卫，负责禁宫守卫，另外还分担京师二十四卫禁军教导督察；蛊行营二百多人则散布帝国各个角落，搜集情报、监视各级官员，凡是贪官污吏，提到蛊行营三个字，无不畏惧。两营的人数虽不足五百，但个个都是百里挑一的精锐，武功高超不说，还有不少身怀绝技的能人，不容小觑。
这两营直接由皇帝统帅，地位在帝国也十分特殊，正副四位统领，历代都由跟随□□皇帝征战四方的四家异姓公侯世袭，李宏青就是威毅公李照霖的后人，也是加封骠骑大将军的三等威远伯。
大武各代皇帝对待两营统领的态度，也总是礼敬有加，很有些亲如手足的味道。这样以心换心，御前侍卫两营作为帝王心腹，对皇室的忠心也不容置疑。
李宏青在萧焕面前一向不拘礼数，膝盖沾地后立刻起身，扫了我一眼，语气微顿：“陛下，宏青有事禀报。”
知道这样的密报我是要避嫌的，我笑了笑，向萧焕行礼：“臣妾先告退。”
萧焕笑着点头：“皇后珍重。”
我又笑笑，退着走开。
走得有些远了，我回头看看，李宏青站在萧焕面前，不知道在禀告些什么，接着旁边的顺义门内，走出一个白色的纤弱身影，也不顾避讳，上前极自然的挽住萧焕的胳膊，不知是有意还是无意，遥遥向我这边看了一眼。
皇贵妃杜听馨。
我忍不住冷笑了一声，这是做给我看的？不去给现下圣眷正隆的武才人看，给我看什么？我又不会对她构成什么威胁，萧焕只怕都不想碰我一根指头。
望着那两个相依的背影，我心里不知道怎么突然有点发酸，只是一点。
请一趟安，居然请得气短胸闷起来，带着宫女和内侍，顺着甬道一直走到储秀宫门口，我犹豫了一下，索性把跟在身后的人先打发回去，自己只带了两个宫女，到御花园透气。
昨天戏弄武怜茗时打烂的荷花缸早就被人清理干净，换上了新的，现在只有隐蔽的边角地方还留着些不很明显的泥浆。
身上的锦绣华服压得肩膀不是很舒服，有阵风起来，沙沙吹过灌木和花丛，不知道为什么会产生错觉，我觉得似乎有脚步声传来，回过头去看，身后空空如也，只有御花园的茂盛草木，在风中起起伏伏，迎风舒展。