銅鐘案 第廿三章

洪參軍、陶甘、馬榮在林宅里搜索了半日，並不見一件可疑之物。馬榮忽然想到不如就走那暗道經鐵門去聖明觀一路看看，洪亮、陶甘拍手稱好。

他們從林藩的房間走入地道，曲曲折折經水碼頭出大鐵門，到了聖明觀的後院，一路行來也並無異常的發現。三人正沮喪時，陶甘道：「庭院兩邊的閣樓之上我早疑心是庫房，如今說來正便是林藩屯藏私鹽的所在。我們不妨再上去看看，說不定能捉著點鹽末兒。」

三人上了樓閣，匍匐在地細細看了樓板上每一個角落和每一條縫隙。——一粒塵土都不見，哪來鹽末兒？

時近正午，他們垂頭喪氣回到街上，只覺又餓又累。陶甘道：「前幾日我在這裡監工拆牆，知道那轉彎隅角有一爿小小飯館，飯館內單有一種蟹粉餅，內里的餡兒是碎肉渣拌香蔥和合的，平鍋上一攤，鬆脆噴香，最是可口。此刻何不就去嘗他幾張？」

那飯館名叫「翠鳳亭」，門口一排珠簾，斜插著一竿酒帘兒，正在和風中緩緩拂動。三人進去店堂買了十來張蟹粉餅，揀了一副臨窗的座頭坐了，大口大口嚼了起來。果然蔥香撲鼻，餡兒里的熱油汁真往嘴角外淌，滴在衫袍上，半天抹不去。三人正吃得出味，馬榮忽見一條黑大漢哼著小曲搖晃進店堂來，不由一愣。忙上前招呼道：「沈八相公，一向疏闊，如何久不見了蹤影？」

沈八定睛一看，認得是「雍大哥」，噘了噘嘴應道：「久違了。聽說大哥原來是衙門裡做公的，不叫雍馬，卻叫馬榮，莫不正是你將我弟兄們從聖明觀趕走的？」

馬榮道：「衙門裡做公的又如何？也不是一天到晚為糊一張口奔波不息，受人差遣？哪裡有沈相公舒坦，管養著一幫徒弟，吃現成的，還有值錢的東西孝敬。——恕兄弟直言，沈相公身上這件黑長褂甚是體面，想來小別幾日，已成了大闊爺。」

他見沈八身上穿的那長褂。好生眼熟，不由起疑。

沈八支吾，馬榮臉一沉，喝道：「沈相公，快將那長褂脫下來讓兄弟見識見識。」

沈八心虛，正待拔腳逃去，陶甘、洪亮已攔了他去路。馬榮上前笑道：「委屈沈相公了。」說著一把撕剝下了那件黑長褂。

沈八早領教過馬榮的手段，哪裡還敢掙扎？又不甘心撒手離去，站立一旁，嘟囔著牢騷。

「沈相公想要回這長褂不難，只需照直說了這長褂的來歷，不知賢弟是從何處得來的。」馬榮緩了口氣，臉上掛起一絲笑。

洪參軍忙去櫃檯打了一角酒，遞給沈八，一邊勸慰道：「沈相公只有與衙門做個講信義的朋友，才有遠大前程。我們並不是疑心你做下了什麼不端的行止，只是見這褂子蹊蹺，還望沈相公照實答來，莫要誤了自己。」

沈八究竟是個知趣的人，看這架勢也不是來圖訛他一件長褂的，便接過酒杯，一飲而盡，嘆道：「昨夜，這裡的里甲帶了一隊團丁喝令我們搬遷，我怎敢違抗？只得率眾弟兄卷了鋪蓋什物撤離，巴望去東城將軍廟尋個安身所在。因為離去得匆匆，竟忘了帶去埋在那香爐下的兩串銅錢。隔了一個時辰，我乘月明又偷偷溜回來取了那兩串銅錢。正待離開，忽見聖明觀耳門內閃出一個人影。我心中思忖，半夜三更莫非觀里的狐狸精出來玩耍了。正待要躲閃，卻見那人穿著這件褂子鬼鬼祟祟走來台階。我見是人不是鬼，便壯大了膽，上前一個『神仙拐』，那人便翻滾下了台階。我乘勢搶上前去剝下了這件褂子。眼看要冬天了，身上還是單衣，並不圖他什麼錢財，只是借這件褂子穿著過個冬。明年開春回暖再貼上租金還給他。嘿嘿。」

洪參軍點頭道：「這般說來情由可諒。那褂子里的錢且不說了，我只想打問一句：褂子的夾袋和長袖裡可有什麼小玩意沒有？」

沈八一愣：「你自己找吧！找到就算你的。」

洪參軍摸了兩邊長袖，並無一物，等摸到夾裡間一條折邊時，忽觸到一硬物。探手取出一看，卻是一方小小的翡翠印章，印章上陰文鐫刻著「林藩私印」四個篆字。心裡不禁感佩馬榮眼尖。

洪參軍收藏了印章，將黑長褂還給了沈八，笑吟吟說道：「這褂子你還是穿上吧；昨夜你遇見的那人是個兇惡的罪犯。你此刻隨我們一同去州衙做個證人。——你毋需害怕，狄老爺待人可溫和哩。」

沈八心知無事，又穿上了那黑長褂，更覺這幫做公的可信。四人於是將桌上剩下的幾張蟹粉餅分吃了，便興沖衝出了「翠鳳亭」往州衙而來。

洪參軍引著沈八進了內衙書齋，稟報了情由，狄公慌忙迎見。沈八吃一驚，大叫：「這不是那夜賣卦算命的先生么？」

狄公大笑，細述了本末。又聽洪亮說長褂里發現了林藩的印章，更歡喜不迭。說道：「難怪昨夜見林藩身上有許多傷痕，沒想到他先挨了你沈八一下『神仙拐』。午後衙里升堂開審，沈八你須上堂來作個證人，倘見那被告正是昨夜你打倒的，便算立了一功。」

沈八叩頭謝恩，歡天喜地走出外廳等候。

沈八走後，狄公對他的四名親隨說：「看來林藩跳不出陷井了！洪亮，你傳命番役迅速去聖明觀後院那樓閣上將地上鋪著的六條大蘆席捲來送到衙里，我自有用處。」

洪參軍詫異，喬泰、馬榮也面面相覷，疑惑不解地搖了搖頭。

陶甘道：「老爺，何不就梁珂發之死指控林藩殺人！林藩那片金鎖正可作證物。」

狄公臉色陰沉，未置可否，半晌才緩緩說道：「陶甘，最令人不安的正是那片金鎖。」