第十二章 億萬年前的美麗
任平生和易煙雨，雙雙具有中國科學院院士頭銜，終身享受國務院津貼，兩人致力於小行星和彗星的觀測和軌道計算工作，至今已發現1700多顆新的小行星。
但這並不是這兩人最偉大的功績。
讓所有圈內和圈外人都津津樂道的，是這兩位半百老人的浪漫愛情。
兩人相識於美國芝加哥大學天文系，天文台前的浪漫求婚讓所有老外都自嘆不如。回國後，兩人更是夫唱婦隨，任平生頂住各方面壓力，堅決要用易煙雨的名字為自己發現的九十九顆小行星命名，申請報告打到了國務院，最後被總理特批，兩人也因此一炮而紅。
鄔秀本對天文學沒有什麼興趣，但一來這兩人是預測了天龍座流星雨的，二來他們本身還是那麼一對令人稱羨的伉儷，這一場兩個小時的講座她竟聽得格外認真。
台上的任平生已兩鬢染霜，但勝在眉目英俊，器宇軒昂，且舉止間樣樣以愛妻為先，為她拉開椅子，為她擰開礦泉水瓶蓋，盡顯紳士風度。而美麗的任太太則泰然受之，甚至如少女般調皮地眨眨眼睛，表示感謝。
兩個小時的講座里，兩人往台下灑了狗糧無數，引得莘莘學子嗷嗷亂叫，羨慕嫉妒的同時更被牢牢圈粉。
講座結束，是自由提問時間。
任平生旁若無人握著太太的手，十指相扣，朝台下道：「同學們有什麼想問的嗎？」
台下一陣唏噓。隨後便有膽大的提出來，「請問任教授，問什麼都可以嗎？」
任平生望了太太一眼，笑道：「問吧，若我覺得不方便回答的，就不做回答好了。」
「任教授怎麼看待早戀的？」
任平生哈哈一笑，「看來大家對情感問題比對天文學問題更有興趣的多。我個人的觀點，任何戀情都是美麗的，不應該受年齡限制。
學校反對早戀，最主要是怕你們太年輕，無法正確判斷和把控感情，更怕你們因為戀愛荒廢了學業。其實如果能理智處理好學習和戀愛，我個人是完全贊同的。」
「任教授英明！任教授萬歲！」
台下有人帶頭，立刻便得到了好幾個男同學的響應。袁小帥最為起勁，沖著鄔秀搖頭擺尾，搔首弄姿。
鄔秀白了他一眼。
台上易煙雨也悄悄捏了捏丈夫的手，嗔怨他怎麼大庭廣眾教壞小孩子。
任平生洒脫一笑，「和浩渺的宇宙相比，我們人類的壽命真是太短暫了。既然人生苦短，為什麼不讓美好的事情延續得更長久一點？我就很後悔自己直到大學才認識我的太太，如果我能像你們一樣，在十七、八歲的年華里就找到真愛，那為什麼不早點在一起？」
底下又開始狂歡，校長扶額長嘆。
易煙雨趕緊點了另一個學生提問，那是個小四眼，學生會主席。
小四眼一臉悲壯，「任博士，我從初中起就是您的粉絲，我一直想當面問一句，您說為了兒子要布施全國一百零八座寺，跪拜一百零八尊佛，這是真的嗎？你們是那麼……那麼偉大的科學家，徹頭徹尾的唯物主義者，為什麼會去做那麼愚昧無知的事，這真的讓我們無法接受！」
小四眼也是動了真情，他雖然在痛斥任平生，但自己卻比誰都傷心，坐下後一直用手捂著臉，像是泣不成聲。
校長沒想到向來乖巧的學生竟會問出這麼尖銳的問題來，一邊使著眼色，一邊表示任平生和易煙雨可以不用回答。
鄔秀則怨憤地瞪了小四眼一眼。
雖然素昧平生，但她卻是站在任平生夫婦一邊的。人家要喜歡拜佛，那是人家的事。我們也是祖國的棟樑，未來的希望，但還不是一樣求媽祖娘娘保佑我們高考開掛，水逆退散，這又有什麼關係嘛，幹嘛說得那麼嚴重！
一直都沉默不語的易煙雨輕輕掙脫丈夫的手，拿過話筒道：「這個問題，由我來回答可以嗎？」
她的聲音低沉溫柔，一開口便形成畫面，像江南女子坐遮天蓮葉中搖動船櫓，又如樓台夜雨時隔珠簾撥動琴弦。你聽著她的聲音，便漸漸明白，為什麼任平生會那樣寵她，把她奉若甄寶，因為光是每天聽著這樣的人對自己講話，那此生便不能更幸福。
「我的認為，個人信仰和工作並無衝突，我們是天文學工作者，但同時也是最普通的父母。
和天下所有父母一樣，我們希望自己的孩子健康平安。但如果不幸，你有了一個不健康的孩子。如果更不幸，你竭盡所有先進醫療的能力，他仍是一天比一天虛弱的話。
我覺得去信仰里尋找安慰並不過分。我們就是這樣做的，也不怕有人來詬病。如果讓這位同學感到失望的話，我很抱歉。」
底下沉默良久，竟響起雷鳴般掌聲。包括校長在內，都帶頭鼓掌。小四眼在台下深深鞠躬，表示歉意。
任平生輕輕握住妻子的手，接著道：「還有什麼問題，沒有的話……」
鄔秀舉起了手。
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任平生望著她微微一笑，「同學請說。」
鄔秀略帶羞澀開口，「宇宙是廣袤浩瀚的，星星也離我們十分遙遠，任博士現在觀測到的，其實只是它們在幾億年前留下的影像，真正的天體也許早就發生爆炸，灰飛煙滅了。那麼，在這種情況下，我們再去研究星星還有意義嗎？」
任平生笑了。
他喜歡這個有趣的姑娘。今天的學生都很大膽，有的問了他情感問題，有的質問他信仰和人生觀，但只有這個姑娘，她問的屬於哲學範疇。
任平生道：「用哈雷望遠鏡觀測和我們抬頭看星星是一樣的。我們看到的美麗星辰都是億萬年前的產物，但我們會因為星星要毀滅，就不去看了嗎？
不會。我們依舊會抬起頭，津津有味地看著它們，還會給它們編各種傳說和神話故事，好像真有這麼回事一樣。為什麼呢？
很簡單，因為太美了，無法抗拒啊。」