暮冬（十一）
宋時與並不覺得驚訝，她從容地低身行禮：「舅爺。」
「宋娘子這是做什麼來了？」
宋時與答：「我來見鄒老闆，倒好像來得不巧了。」
唐懷風勾唇：「不能說不巧。我特意支開了鄒老闆，就是在等你。」
「舅爺有何吩咐？」
唐懷風朝宋時與走來，他一步一步靠近，然後突然伸出手。「砰」的一聲，宋時與身後的門被他關上了。
房間里安靜極了，彼此的呼吸清晰可聞。
「此處沒有旁人，宋老闆就別再裝了。」
「我待舅爺一向是極坦誠的。」
「那你說說，為何要害周家。」
宋時與抬眸：「這話又從何說起呢。」
「就從今天的下聘宴說起。」唐懷風緊緊盯著她的眼睛，「別說你不知情。」
宋時與笑了。在唐懷風印象中，她的笑只分兩種。一種是她穿著女官官服時，三分虛偽七分居高臨下；另一種是她入主閨閣後，時刻都無懈可擊的端莊溫婉。然而此時她臉上的笑容與這兩種都全然不同，詭譎、陰狠，甚至還有幾分得意。唐懷風覺得，這才是她的真面目。
「大概是鄒四娘去林家獻證詞，才讓你起了疑心吧。」宋時與道。
「我查了那個馬夫。他半個月前來的清風樓，什麼差事也沒有，就在大堂里幫閑。我又查了下去，發現他原來就是雄州人，十多年前曾在一戶姓宋的商人手下當差。」
唐懷風停頓了一瞬，又道：「可我想不明白你怎麼能算得那麼准。不論是議親還是通姦、又或者是周京的隱疾，這裡面哪一樣都不足為外人道，你是怎麼通曉全盤的？」
「花錢就可以。」宋時與淡淡道道，「城中乞丐都是我的耳目。我給他們食物，他們為我效力，再簡單不過。所以即便我身處閨閣之中，也能掌握每個人的動向。再然後，就是對人性的了解，加上一點點的推波助瀾。」
宋時與繼續說：「周大娘子圖的是兒女高娶高嫁。雄州範圍內，林家已是最好的選擇。而林家求的是高升，所以我通過舉薦方敬儒，讓林家夫婦知道周家在東京的人脈，這門親事自然就成了。鄧家么，」宋時與冷笑一聲，「我遠比他們自己更了解他們。至於周京，我只能說普天之下沒有秘密。」
唐懷風緊緊盯著宋時與。宋時與走到桌邊坐下，給自己倒了一杯茶。她神色泰然，絲毫沒有被人戳破陰謀的窘態。
唐懷風覺得有趣。他喜歡心志強大的對手，他享受摧毀他們防線時的快感。
「宋娘子好謀算。憑你的心機，在皇宮裡定然是如魚得水，保不齊還能得封誥命。你放著大好的前程不要，究竟為什麼非要來雄州呢？」唐懷風勾唇，「我之前想不明白。但是最近幾天，我聽到了一樁舊案，忽然就什麼都明白了。」
「你要報仇。」他向前傾身，如願在宋時與眼中撲捉到一閃而過的鋒芒，「林家、周家都是你做局的籌碼，你最終的目的是要毀掉鄧家。我姐姐那麼信任你，卻被你利用，你心裡就沒有絲毫的愧疚么？」
「我是為了周家好。」
「你怎麼說得出，周家差點就折在你手上。」
宋時與微笑：「周京其人，本性卑劣。眼下他仗著周家的財勢就敢行如此荒唐苟且之事，日後還不知會惹出什麼禍患。小人得志，大抵如此。你以為他會感謝周大娘子的養育之恩，盡心儘力為她養老？我告訴你，他不會的。在他的心裡沒有恩情。他不會想別人，他只想他自己。他得意於自己偽裝得好，他笑你們都是蠢貨。待大娘子日漸衰弱，他便會露出本性，將她吃得骨頭都不剩。」
唐懷風冷笑：「危言聳聽，你不過給自己找借口罷了。」
「我見過豺狼，我能分辨出它們的味道。」宋時與抬眸，一雙清亮的眼睛看向唐懷風，「舅爺既然已經看破了我的局，開個價吧。」
唐懷風雙手撐著桌子站起來，居高臨下地看著她：「你可知道這些蛛絲馬跡我能查出來鄧家也能查出來。你想繼續在雄州活下去全要靠周家的庇護。還有你和鄒四娘的命門，也全都捏在我手裡。你憑什麼跟我談價？」
宋時與突然迎上來，兩人的距離瞬間縮短，鼻尖相對，幾乎吞吐著彼此的呼吸。唐懷風的心臟好像被一隻手用力地捏緊了，經過一個漫長的停滯，血液才以一個更為兇猛的態勢衝擊著他的四肢百骸。宋時與的手撫上他的手背，涼涼的指尖像是一條小蛇剮蹭著他的皮膚。唐懷風喉嚨發乾，他控制著自己逐漸變得滾燙的呼吸。
宋時與的觸碰卻根本是無心的。她快速翻開他的衣袖，露出腕間的翠色絲絛：「你一定很想看我低頭求饒吧。當年所遭受的恥辱你始終耿耿於懷，你報復不了天子，所以想在我身上尋到一雪前恥的快意。但是唐懷風，你怪不了旁人。你有一萬種方法能保全你的氣節，是你自己選擇了受辱苟活。只能說氣節於你，原也沒有那麼重要。但我和你不同，我這次回來早已將生死置之度外。我跟你談價，是給你留一條退路。」
最初的旖旎迅速散去，唐懷風竟被激起了一腔熱血：「看來宋娘子是要跟我拚命了。何必呢？你明明可以把我變成你的籌碼。沒有什麼比滿足一個男人的征服欲更能讓他陶醉的。你似乎，還不太懂得利用人性。」
宋時與愣了一瞬，繼而血氣上涌，憤怒讓她眼底泛紅。她已經許久沒有過這樣濃烈的情緒了。可是為什麼，他能把這話說得如此理所應當。好像她就應該將自己「物盡其用」，必須要滿足他、屈從他，才能達成目的。
宋時與面露嘲諷：「你以為自己吃過一碗餿飯，就看透人性了？讓我告訴你人性是什麼。是經過家破人亡的劇痛，滄桑世道的磨蹉，是肉體被凌辱踐踏，信仰被毀如瓦礫之後，還能將自己縫縫補補拼湊出一個人樣，再向這世道揮刀。我不會去滿足任何人，因為我還沒有被滿足。你動手，我就還擊。這才是人性。」
深夜，唐懷風獨自躺在床上，望著黑漆漆的帳頂，眼前又浮現出宋時與那雙閃著寒光的眼睛。
那個柔弱的女子居然想要復仇。她明明什麼都沒有。唐懷風實在睡不著，於是披衣而起，點亮一盞油燈。燈光照亮了房間的角落，那裡放著一個笨重的柏木大箱子。這箱子他已經將近十年沒有打開過了，可不論他走到哪兒，始終都會帶在身邊。
世事如粗礪的巨石，磨著每個人的脊梁骨。有人被磨成一張紙，將自己摺疊進陰暗的縫隙中苟延殘喘；有人則被打成一柄利刃，反過頭來朝著巨石劈砍。唐懷風想要看看，那個不知天高地厚的女人，究竟能做到什麼地步。
月色之下，周家大宅里卻是燈火通明。周大娘子突然犯了透風，請了大夫來施針，一直折騰到半夜。從林家回來之後周京就被禁足在後院，崔媽媽慌得六神無主，周敏又是個未出閣的女兒，最後只能由宋時與出面送大夫離府。
「大娘子是急火攻心，這段日子靜養為上，且不可再操勞了。」大夫反覆叮囑之後，方才乘車離開。
宋時與回到周大娘子居住的院落，一進屋便聞見一陣藥箱。滿屋子的僕婦各個神情肅然如臨大敵。下人們雖不知今天發生了什麼，但也敏銳地察覺到一場巨變正在發生。可不論怎麼變，這個家還是要靠大娘子頂著。
周敏坐在床邊，小心地將湯藥喂到周大娘子口中。
「你們都下去吧，宋娘子和敏丫頭留下。」周大娘子道。
轉眼間下人們就都撤走了。周大娘子靠在軟榻上，整張臉泛著病態的潮紅。
「我本想著，等京哥的婚事一定，就帶敏丫頭上東京。可現在看來，我是走不了了。」周大娘子半眯著眼睛，頭痛折磨得她聲音都在顫抖，「可是採選的時間耽誤不得。宋娘子，您是東京高門的座上賓。我有個不情之請，可否請您陪我家敏兒走這一趟呢？」
「母親，您別讓我走了好不好。您病成這個樣子，就讓我留下來照顧您，行不行？」周敏抽泣道。
周大娘子痛苦地皺眉：「不行，你必須去。」
「為什麼啊！」
「遲早都要走的。總不能一輩子留在娘家。」周大娘子握住周敏的手，「你要有出息，要給為娘爭一口氣。」
周敏恍然抬起頭，眼中的光芒漸漸熄滅。她為什麼母親一直執意將她推出去，為什麼明明是生養她的地方，卻沒有她的立足之地。她心中突然生出一絲寒涼，其實母親並不愛她，母親愛的是那個成為皇妃的她。
周敏站起身，一把擦掉眼淚，轉身跑了出去。
周大娘子幾不可聞地嘆了口氣。
宋時與輕聲道：「大娘子，其實皇宮內廷，並不是個安穩之地。看似是妃嬪爭寵，其實是派系傾軋。敏姑娘沒有娘家的庇護，必定會很艱難的。」
「那麼多嬪妃，也不都是出身名門的。終歸是要看她自己的本事。我只能推她一把，總不能讓她再過我的日子。」周大娘子眼角有淚。她平素從不在人前展露心酸，可此時此刻，她已經沒有力氣在忍耐了。
「還有一副爛攤子等著我去料理，我不能現在離開雄州。宋娘子，敏丫頭就交給你了。請你一定要幫我把她送進皇宮。她若能高飛，我這一生也就無憾了。」
宋時與有些動容。這一刻，她在周大娘子身上看到了自己的母親。
「請大娘子放心，我一定送姑娘進宮。」