第三十六章
一進三月里，便是花衣期。為著萬壽節將近，宮裡上上下下皆要換蟒袍花衣。佟貴妃春上犯了咳嗽，精神不濟，只歪在那裡看宮女們檢點著內務府新呈的新衣，七嘴八舌喜孜孜的說：「主子您瞧，這些都是今年蘇州織造新貢的，這綉活比湘繡、蜀綉，更靈巧鮮活呢。」正說的熱鬧，德嬪與端嬪都來了，端嬪甫進門便笑道：「姐姐可大安了？今兒姐姐的氣色倒好。」見擺了一炕的五光十色、光彩流離的綾羅綢緞，不由笑道：「這些個衣料，乍一見著，還以為姐姐是要開綢緞鋪子呢。」
佟貴妃略略欠起身來，淡淡的道：「勞妹妹惦記。這些衣服料子，都是內府呈上來，皇上打發人送過來，叫我按例派給六宮。你們來得巧，先挑吧。」
端嬪笑道：「瞧貴妃姐姐這話說的，您以副後署理六宮，哪有我們挑三揀四的道理，左不過你指哪樣我就拿哪樣罷。」
佟貴妃本欲說話，不想一陣急咳，宮女忙上來侍候巾櫛，德嬪見她咳得滿面通紅，不由道：「姐姐還是要保重，這時氣冷一陣，暖一陣，最易受寒。」佟貴妃吃了茶，漸漸安靜下來，向炕上一指，道：「向來的規矩，嬪位妝花蟒緞一匹，織金、庫緞亦各兩匹。你們喜歡什麼花樣，自兒去挑吧。」
正說著話，宮女來回：「宜主子給貴妃請安來了。」德嬪道：「今兒倒巧，像是約好的。」宜嬪已經走進來，時氣暖和，不過穿著織錦緞福壽長青的夾衣，外面卻套著香色琵琶襟坎肩，端嬪笑道：「你們瞧她，偏要穿得這樣俏皮。」宜嬪對佟貴妃肅了一肅，問了安好，佟貴妃忙命人攙起，又賜了座，端嬪因見宜嬪那香色坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒渾圓瑩白，不由輕輕噯喲了一聲，道：「妹妹衣裳上這幾顆東珠真漂亮，皇上新賞的？」
她這一說，佟貴妃不由抬起頭來，宜嬪道：「這明明是珍珠，哪裡是東珠了。再借我十個膽子，我也不敢用東珠來作鈕子啊。」端嬪輕笑了一聲：「原是我見識淺，眼神又不好，看錯了。」宜嬪素來不喜她，不再搭腔。
佟貴妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在這類事上用心的，倒是端嬪細細的挑著，只聽宜嬪忽然哧的一笑，德嬪便問：「妹妹笑什麼？」宜嬪道：「我笑端姐姐才剛說她自己眼神不好，果然眼神不好，就這麼些料子，翻揀了這半晌了，還沒拿定主意。」端嬪不由動氣，只礙著宜嬪新添了位阿哥，近來皇帝又日日翻她的牌子，眼見聖眷優隆，等閑不敢招惹，只得勉強笑了一聲，道：「宜妹妹這張嘴，真真厲害。」三人又略坐了坐，知佟貴妃事情冗雜，方起身告辭，忽聽佟貴妃道：「宜妹妹留步，我還有件事煩你。」
宜嬪只得留下來，佟貴妃想了一想，問：「過幾日就是萬壽節了，儲秀宮的那一位，想著也怪可憐的。內務府里的人都是一雙勢利眼，未必就不敢欺軟怕硬。我若巴巴兒的叫她來，或是打發人去，都沒得醒目討人厭。倒是想煩妹妹順路，將這幾件衣料帶過去給她。」
宜嬪想了一想，才明白她是說琳琅。雖只在南苑見了一面，佟貴妃這麼一提，馬上就想起那碧桃花里人面如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。當下答應著，命人捧了那些衣料綾羅，向佟貴妃辭出。
她住長春宮，距儲秀宮不遠，一路走過去。琳琅最初本住在東廂，因地方狹窄，換到西廂暖閣里。錦秋本在廊下做針線，忙丟開了迎上來請安，宜嬪問：「你們主子呢？」錦秋不知是何事，惴惴不安道：「主子在屋裡看書呢。」一面打起帘子。
宜嬪見屋中處處敞亮，十分潔凈。向南的炕前放了一張梨花大案，琳琅穿著碧色緞織暗花竹葉夾衣，頭上一色珠翠俱無，只簪著一枝碧玉扁方，將那烏沉沉一頭秀髮綰住。正低頭寫字，聽見腳步聲抬起頭來，見是宜嬪進來，亦無意外之色，只從容擱下了筆。
宜嬪將命人送上衣料，琳琅道了一聲謝，命錦秋接了，卻也殊無異色。彷彿那綾羅綢緞，看在眼中便是素布白絹一般。宜嬪聽人背後議論，說她久蒙聖寵，手頭御賜的奇珍異玩數不勝數，瞧她這樣子，倒不像是眼高見得慣了，反倒似真不待見這等方物，心中暗暗詫異。
她因見那紙上密密麻麻寫滿了字，既不識得，更不知什麼叫簪花小楷，只覺得整齊好看而己。不由問：「這寫的是什麼？」琳琅答：「是庾子山的《春賦》。」知她並不懂得，稍停一停，便道：「就是寫春天的詞賦。」宜嬪見案上博山爐里焚著香，那爐煙寂寂，淡淡縈繞，她神色安詳，眉宇間便如那博山輕縷一樣，飄渺若無。衣袖間另一種奇香，幽幽如能入人骨髓。不由道：「你焚的是什麼香？這屋裡好香。」琳琅答：「不過就是尋常的沉水香。」目光微錯，因見簾外繁花照眼，不自覺輕輕嘆了口氣，低聲念道：「池中水影懸勝鏡，屋裡衣香不如花。」見宜嬪注目自己，便微微一笑，道：「這句話並無他意，不過是寫景罷了。」
宜嬪只覺她平和安靜，似乎簾外春光明媚、雜花亂鶯皆若無物，她素來是極爽朗通透的一個人，對著她，直如對著一潭秋水，靜的波瀾不興，自己倒無端端怏怏不樂。
從儲秀宮回到自己所居的長春宮，又歇了午覺起來，因太陽甚好，命人翻曬大毛衣裳，預備收拾到箱籠里，等夏至那一日再翻出來大曬。正在檢點，宮女突然喜孜孜的來報：「主子，萬歲爺來了。」皇帝已經由十餘近侍的太監簇擁著，進了垂花門，宜嬪忙迎出去接駕。日常禮儀只是請了個雙安，口中說：「給皇上請安。」皇帝倒親手扶她起來，微笑道：「日子長了，朕歇了午覺起來，所以出來走一走。」宜嬪侍候著進殿中，皇帝往炕上坐了，自有宮女奉上茶來。她覺得滿屋子皆有那種皮革膻腥，便命人：「將那檀香點上。」
皇帝不由笑道：「你素來不愛講究那些焚香，今兒怎麼想起來了。」
宜嬪道：「才剛正檢點大毛衣裳，只怕這屋子裡氣味不好。」皇帝因見簾外廊下的山茶杜鵑開得正好，花團錦簇，光艷照人，不由隨口道：「池中水影懸勝鏡，屋裡衣香不如花。」誰想宜嬪笑道：「這個我知道，庾什麼山的《春賦》。」皇帝略略訝異，道：「庾子山——庾信字子山。」問：「你讀他的《春賦》？」
宜嬪璨然一笑：「臣妾哪裡會去念這文縐縐的詞，是適才往儲秀宮去，正巧聽衛常在念了這一句……」她性格雖爽朗，但人卻機敏，話猶未完，已經自知失言，悄悄往皇帝臉上瞧了一眼，見他並無異色，便笑逐顏開道：「皇上答應過臣妾，要和臣妾一塊兒放風箏。皇上是金口玉言，可不許賴。」皇帝笑道：「朕幾時賴過你？」
宜嬪便命人取出風箏來，小太監們難得有這樣的特旨，可以肆意說笑，一邊奔跑呼喝，一邊就在院中開始放起。皇帝命長春宮上下人等皆可玩賞，一時宮女們簇著皇帝與宜嬪立在廊下，見那些風箏一一飛起，漸漸飛高。一隻軟翅大雁，飛得最高最遠，極目望去，只成小小黑點，依稀看去形狀模糊，便如真雁一般。
皇帝只負手立在那裡，仰著頭望著那風箏，天氣晴好，只淡淡幾縷薄雲，身畔宜嬪本就是愛說愛鬧的人，一時嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盤，只聽她瀝瀝言笑，如百靈如鶯囀。那些宮女太監，哪個不湊趣，你一言我一句，這個說這隻飛得高，那個講那隻飛得遠，七嘴八舌說得熱鬧極了。宜嬪越發高興，指點天上的數只風箏給皇帝看，皇帝隨口應承著，目光卻一瞬不瞬，只望著最遠處的那隻風箏。
天上薄薄的雲，風一吹即要化去似的。頭仰得久了，便有微微的眩暈。渺萬裡層雲千山暮雪,隻影向誰去？這樣的時節里，怎麼會有雁？一隻孤雁。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑？定了定神，才瞧出原來只是風箏。風箏飛得那樣高那樣遠，也不過讓一線牽著。歡樂趣，傷別苦，就中更有痴兒女。連這死物，竟也似嚮往自由自在的飛去。
錦秋見她立在風口上，便道：「主子站了這半晌了，還是進屋裡歇歇吧。」
琳琅搖一搖頭：「我不累。」錦秋抬頭見高天上數只風箏飛著，不由笑道：「主子若是喜歡，咱們也做幾隻來放——作粗活的小鄧最會糊風箏了，不論人物、禽鳥，扎得都跟活的似的。我這就叫他替主子去扎一隻。」
琳琅輕輕嘆口氣，道：「不必了。」
《採桑子》
那能寂寞芳菲節，欲話生平。夜已三更，一闋悲歌淚暗零。
須知秋葉春華促，點鬢星星。遇酒須傾，莫問千秋萬歲名。