第五章 落日
「天呀……珠珠！你看，他多麼棒！」央桑怔怔站在火邊，一時竟忘了要上去領舞，「多麼棒！他……他比我還跳的好！珠珠，我的雲錦腰帶呢？雲錦腰帶呢？」
「什麼？」貼身女奴嚇了一跳，牢牢按住了衣袋，失驚，「公主！你要雲錦腰帶幹什麼？」
「你知道我要幹什麼！」紅衣公主的眼睛還是看著人群中那個皎皎不群的影子，不耐，「快給我！我以後再也找不到比他更好的男人啦！」
「不行！」珠珠一向嘻嘻哈哈，這次卻按緊了口袋，倒退，「公主，不行的！」
「有什麼不行！」央桑終於憤怒了，跺著腳，「那是我織出來的雲錦腰帶！我要給誰就給誰！」
「公主織的雲錦腰帶，只能給大漠上最英武的勇士——雲錦腰帶給了誰，公主就是誰的！」貼身女奴連連倒退，聲音顫抖，「可是……可是他是個冰夷啊！是個冰夷！」
「冰夷又怎麼樣！」央桑眉毛一挑，大眼睛閃出亮光，瞪著珠珠，「我就喜歡冰夷！摩珂還不是把雲錦腰帶偷偷給了那個瞎眼的琴師……都不知到他的來歷。你為什麼就不說什麼呢？快把雲錦腰帶給我！不然我拿鞭子抽你了！」
然而珠珠只是一個勁地搖頭，眼看那邊歌舞消歇，那個白袍的年輕人從人群中離去。央桑急了，乾脆真的一步跳過去，劈手便奪，連著幾鞭啪啪將女奴趕開。珠珠知道小公主烈火般的脾氣，也不敢反抗，只是護著頭臉連連後退、一邊叫著摩珂公主的名字，希望向來能壓住妹妹的大公主能過來勸解。然而摩珂公主此刻不知道跑到了哪裡去，冰河琴師也不見蹤影，女奴躲不了一會就被央桑抓住。
慕湮剛和羅諾頭人說完話，不知為何覺得胸口有些隱隱作痛，生怕自己會在盛宴中沒有預兆地倒下，連忙和曼爾哥族長做別。然而轉動輪椅，卻不見雲煥的身影。
忽然耳邊傳來一陣喧鬧，人群往外齊齊一退、發出震驚的低呼。
「那邊怎麼了？」慕湮眼睛看向方才還載歌載舞的火堆，流露出焦急，「出了什麼事？」
羅諾頭人也是一驚，脫口：「糟糕，莫不是城裡冰夷軍隊又來驅趕了？」
——這些年來冰族處處管制著大漠上的各部，不僅不許牧民們再過隨水草遷徙的游牧生活、強制他們在帝國所圈的土地上定居，日常種種宗教祭祀也被禁止。連年年五月十五驅逐邪魔後的謝神儀式，也不得不在夜間進行、天明前結束。
然而此刻天尚未亮、空寂城裡冰夷的鎮野軍團就趕來驅趕牧民了么？
黎明前最黑的天幕下，篝火靜靜燃燒，映紅天空。然而火堆旁只站著兩個人——其餘牧民在驚呼中下意識地退後，一下子將火旁的場地空了出來。只餘下紅衣小公主央桑，怔怔地一手捧著一條五色絢爛的錦帶、一手握著鞭子，看著面前白袍來客，渾身微微顫抖。雲煥不發一言地站在那裡，平舉的右臂上衣衫碎裂，赫然有一道鞭痕。
「煥兒？」「央桑？」
空桑女劍聖和曼爾哥的族長同時脫口驚呼，忍不住雙雙上前。
「啪！」那個瞬間，呆若木雞的小公主忽然動了，一鞭子就抽向雲煥，又急又狠。旁邊牧民眼看公主居然再度向女仙帶來的貴客動手，這回反應過來了，紛紛驚呼著上前阻止。
雲煥看著鞭子迎面抽過來，也不閃避，只是豎起手臂生生受了這一記。央桑公主這時終於說出話來了，嘴唇微微顫抖，猛然大哭起來，劈頭蓋臉地猛抽鞭子：「你、你說什麼？你不要——你不要？你說什麼……」
「抱歉，公主，我不能要。」鞭子倒是沒有多少力道，雲煥只是覺得心裡煩躁——也不知道是不是喝了酒的緣故，對於莫名其妙找上來的這番風波有些不耐煩。若不是看到師傅在旁邊、又不能和這些大漠上的牧民翻臉，他早就想劈手奪過鞭子折為兩段。
「你竟敢不要！我、我十五歲織了這條雲錦腰帶後，多少英雄勇士為了得到它不惜血染大漠……你、你竟敢不要！」十七年來從未有這一刻的憤怒和屈辱，一向高傲的紅衣小公主終於忍不住在所有牧民前面大哭起來，用盡全力一鞭抽過去，哭喊，「父王！父王！我要殺了他！」
這一鞭剛接觸到雲煥的小臂、忽然憑空啪的響了一聲，節節寸斷，散了一地。
尚未擠到人群中，輪椅上的慕湮只來得及並指凌空斬去、將皮鞭在瞬間粉碎。所有牧民嚇了一跳，看到女仙動怒，不由自主地臉上現出敬畏的神色。
「胡鬧！」羅諾族長走得比慕湮快，此刻已經三步兩步沖入人群，一看女兒手上那條雲錦便明白髮生了什麼事，心中又急又怒，一個耳光便落到了小女兒臉上，衝口而出，「不要臉的丫頭！居然把雲錦給冰夷！」
話一入耳，慕湮感覺到雲煥肩背陡然一震。她知道弟子那酷烈的脾氣，心下一驚，連忙輕輕伸手拉住雲煥被抽的流血的手臂，對他微微搖頭。感覺師傅溫暖柔軟的手拉著自己，雲煥心頭一震，將光劍緩緩鬆開，低頭對師傅勉強笑了笑，不說話。
「哇……」央桑第一次被父親當眾責打，愣了愣，忍不住痛哭，「為什麼打我！是父王說的，雲錦腰帶給誰由我自己高興——哪怕給是給盜寶者！」
「給盜寶者也不能給那些冰夷！」羅諾頭人向來把女兒看作自己的驕傲、妻子去世後對她們寵愛之極，但此刻居然看到小女兒公開向一個路過的冰族示愛，還被拒絕，登時憤怒得猶如一頭獅子。
再也顧不上那個冰夷是和女仙一起來的，族長咆哮著一把奪過女兒手中的雲錦，幾下撕得粉碎，丟到火里：「我羅諾沒有嫁給冰夷的女兒！曼爾哥部也沒有向冰夷獻媚的女人！他們奪走我們的土地、欺壓我們、侮辱我們的神……十五年前，你大伯全家就是被冰夷軍隊殺了的！如果不是爹拉著你們兩姐妹躲到沙狼窩裡，你們早一起被絞死了！那一次多少曼爾哥人被殺？你忘了？」
十五年前……曼爾哥部落？
慕湮感覺手心裡強健的臂膀忽然再度震了一下，她陡然發現有殺氣在弟子心裡烈火般燃起。雲煥原本一直不動聲色的冷硬的臉起了奇異的變化，看著羅諾族長的眼睛竟然透出狼般的惡毒仇恨。
「煥兒？煥兒？」在所有牧民都被族長的盛怒吸引過去時，坐在輪椅上的女子卻察覺出了身側剎那間閃現的極大殺機，緊緊拉著弟子的手，「你要幹什麼？把你的殺氣收起來……這裡沒有你要殺的人。我們回去。」
「有。」雲煥一眨不眨地盯著火邊慷慨陳辭的族長，冰藍色的眼睛慢慢凝聚，「是他……是他。我認出來了。十五年前那個強盜。」
「煥兒？」慕湮忽然間明白過來弟子說的是什麼，臉色更加蒼白，「不要動手，我們回去。」
「……」雖然知道此刻是絕不能動手的，然而看著火光映照下那張粗獷驃悍的臉，記憶最深處的那扇大門轟然打開——撲面而來的，是地窖里瀰漫的腐爛的血肉的味道、饑渴、恐懼以及崩潰般的絕望。而地窖頭頂上那些暴民在大笑著喝酒……那個聲音……那個聲音……十五年來從來不曾片刻忘記！
他一直以為自己已經徹底讓那些聲音從這個世上消失了，現在發現原來還沒有。
那個蠻族的頭目在對女兒和民眾大聲咆哮著什麼、他已經聽不見了，滿耳只是迴響著的「冰夷」兩個字。只覺得無法移開腳步，雲煥冷冷盯著那張臉，眼睛不知不覺泛起軍刀才有的鐵灰色。
「煥兒，煥兒……我們先回去。」慕湮緊緊拉住他的手臂，生怕一放開、光劍便會斬入牧民人群中。然而這樣說著，她感覺胸口的不適在慢慢加強，彷彿有什麼在侵蝕著，讓她的聲音越來越微弱。
「啪。」在雲煥的手不由自主地按上光劍的瞬間，那隻一直拉著他的手鬆開了。
「師傅？！」霍然轉身，帝國少將脫口驚呼，然而在看到輪椅上再度失去知覺的人時，眼光迅速改變了——彷彿有一把無形的鞘瞬間封住了原本已經熾熱的刀。
被父親那樣的盛怒嚇住，央桑一時間居然忘了自己雲錦被撕掉，訥訥看著父親，半晌才回答了一句：「可是……可是，女仙說他是好人啊……女仙說的！」
那樣一句話讓羅諾族長愣了一下，所有牧民這才回過神來，不由自主地將目光投向火堆的另一邊。然而那兒已經空空蕩蕩了。
所有人低呼了一聲，再度轉頭看去——火光下石墓的門正轟然落了下來。
「湘！湘！」轟然落下的封墓石隔斷了光線，橫抱著失去知覺的師傅沖入室內，雲煥呼喚著自己的鮫人傀儡。內室忽然傳來輕輕「唰」的一聲，彷彿有什麼東西落入水中。然而急切中雲煥來不及去想，只是急促吩咐：「掌燈！」
過了片刻湘才從最深處的石室出來，面無表情地進入內室，用火絨將石燭台上的火點起。
雲煥抱著慕湮站在那裡等待，感覺懷裡的人死去一樣毫無聲息，身子在慢慢冷下去。雖然明知是類似「滅」字訣那樣的暫時休眠，然而那種恐懼還是如同第一次猝及不妨看到師傅倒下時一樣襲來——也不知是不是知道了只有三個月的大限，他低頭注視師傅蒼白清麗的臉，總覺得有不祥的陰影籠罩著。
三個月……三個月後，這眼睛就再也不會睜開來。
「主人，好了。」很快湘便點起了火，然而一邊的少將臉色卻是陰沉，彷彿沒聽到一樣地站著，身子慢慢發抖。許久許久，才俯身將懷裡輕得如同枯葉的人放下，卻不肯鬆開手，做到了榻邊，用手指扣住了慕湮的肩井穴，緩緩將劍氣透入體內。
小藍又不知道哪裡去了——想起最初見到時那隻蜷縮在師傅臂彎、怯生生看著他的藍色小狐狸，眼裡驟然起了殺意。那畜生根本就不會照顧師傅。以前在這座空蕩蕩的古墓里，師傅猝然昏死之後、不知道要在冰冷的地面上躺多久才會醒來。該死的忘恩負義的畜生……
令人驚訝的是、這次他用劍氣透入師傅肩井穴，居然同上次一樣覺察到她體內立刻有凌厲的氣勁反擊出來，然而這一次，師傅卻並不象小憩過去的樣子。
——怎麼回事？
「師傅？師傅？」恍然間不知道該如何是好，雲煥頹然停住了手，任沒有知覺的身軀靠上他的肩頭，髮絲鋪了他半身。他的手按在穴位上，隱隱感覺師傅體內的劍氣如潮般洶湧，卻紊亂無序。石燭台上的燈影影綽綽，映得他面容明滅不定。湘只是木然地立在一邊，等待主人的下一句吩咐。
總有了準備不會再如此驚慌，然而不知道為什麼每次看到師傅倒下、心裡的恐懼還是壓頂而來，比之十五年前的死亡地窖里更加劇烈。轉瞬便不能思考，眼前只是一片漆黑。
他一直在黑暗裡瀕死掙扎著，立下了種種誓言：絕不要再第二次落到這樣的境地里……絕不要再被任何人欺負……也絕不會再去期待族人和親戚來救他。然而，忽然之間白光籠罩了一切，一雙手打開了那隔斷一切的門，將他從絕地裡帶走——便是如今握在他手心的這一雙蒼白柔軟的手。
「師傅……師傅。」今日和仇人驀然的重逢激起了回憶，再也忍不住地、他喃喃低下頭去，握起那雙沒有溫度的手、輕輕遞到唇邊。
有一些事情八年來他始終不曾明白。在伽藍帝都的明爭暗鬥之間走了那麼遠的路他也不曾去多想，甚至直到這次回到博古爾沙漠之前也不曾了解。不知是故意的遺忘，還是不敢去記憶。帝都里那一張張各懷心思的笑臉，觥籌交錯之間稱兄道弟的同僚，朝上軍中紛繁複雜的人事，名利場上權謀和勢力的角逐……彷彿浪潮一樣每日在胸中來去，湮沒昔日所有。
然而，他知道那些都是不可信的……那些都是假的。唯一的真實被埋葬在心底最深處。
就算昔日少年曾豪情萬丈地從這片大漠離去，從帝都歸來卻是空空的行囊；就算那隻白鷹不能翱翔九天、折翅而返，唯一打開門迎接他的、依然只會是這雙手。
他陡然覺得師傅輕輕吐出了一口氣，內息在瞬間微弱下去、卻平靜不再紊亂。
「師傅？師傅？」狂喜地脫口，雲煥扶起慕湮，然而雖然輕微地開始呼吸、臉色蒼白的女子卻依舊沒有睜開眼睛。只是起伏的胸口、微弱的心跳已經表明生命的跡象重新開始回到了身上。雲煥長長鬆了一口氣，闔上眼睛。
「出去。」彷彿不願被傀儡看到此刻臉上的神情，雲煥抬手吐出了兩個字。
在湘悄然退出的剎那，高窗上有什麼東西閃了一下。雲煥霍然抬首，想也不想地凌空彈指，「啪」地一聲一團毛茸茸的東西滾了下來，發出受傷的呻吟。藍狐縮成一團，顯然被他氣勁傷到了，嗚嗚地叫。
「哼。」雲煥冷笑。
「煥兒你……又欺負小藍。」忽然間懷裡的人開口了，微弱地抬手，去招呼那隻藍狐——他竟不覺察師傅是何時醒轉的。藍狐負痛竄入主人懷裡，慕湮憐惜地輕輕拍著它被劍氣傷到的前肢，這次不知為何卻沒有立刻開口責怪雲煥，只是默默低頭無語。
「徒兒錯了。」這樣的靜默反而有種無形的壓力，雲煥終於忍不住先開口認錯，「請師傅責罰。」
「一日為師，終身為父，」慕湮微微笑著，看向弟子的臉，「孩子偶爾做錯了事，怎麼能隨便責罰？只是記住以後不可隨便出手欺負人了。」
一日為師終身為父——那樣的話平平常常，卻讓雲煥不易覺察地震了一下，只是低頭答應了一聲，不說話。
「小藍陪了我快十年……都老啦。」慕湮輕輕撫摩著藍狐的背，目光是溫柔而複雜的，嘆了口氣，「你看，它的毛都開始褪色了……也難怪，孫子孫女都已經有幾十個了。我每次把它趕出去叫它不要回來，它都不肯，每月去窩裡看一次子孫，然後拖家帶口的回來。將來你成家立業了，可不知道會不會回這裡來看看師傅的墓……」
雲煥這時才發覺，跟著藍狐從高窗里竄進來的，還有一隊毛茸茸的狐狸。個個睜著有些驚恐的眼睛、看著出手傷了它們爺爺的人，躲在石室一角不敢上前。
「……」雲煥不知道說什麼好，微微低下身、對那一堆小狐狸伸出手去。
然而小狐狸們警覺地盯著這個陌生的軍人，咿咿嗚嗚了幾聲，似乎畏懼對方身上那種說不出的凌厲氣質，還是沒有一個上前去。只有小藍不計前嫌，從慕湮懷裡跳了出來，一瘸一拐走到雲煥身邊，用溫熱的舌頭舔了舔他的手，抬頭看著八年前相伴的熟人。
「師傅，得找個人來照顧您才是。」雖然那樣親熱的接觸讓雲煥有些微的不舒服，然而他還是有些生硬地拎起了藍狐，一邊為它揉捏著傷處，一邊低聲，「我轉頭去找些可靠的人來服侍您——這裡鎮野軍團的南昭將軍是我多年同僚，或可令他妥善行事。」
「不用了，師傅一個人住得習慣了。」慕湮搖頭微笑，卻難以覺察地皺了皺眉，「煥兒，如果……你真的可以和將軍說得上話，你讓他少找牧民的麻煩吧。這些年，我總是看到軍隊把這一帶牧民們象牲畜一樣驅趕來去的。」
「那是為他們好。」雲煥眉頭也微微皺了一下，顯然不想話題又偏了開去，卻耐心解釋，「帝都二十年前就頒布了命令，給三大部落建造了村寨，讓他們安居樂業，再也不用奔波來去——可是往往有刁民不聽指令，南昭將軍為了大漠安定才不得已為之。」
「呵……」慕湮也沒有反駁，只是微微笑了笑，「我知道，你們是想把鷹的雙翅折斷。」
「……」雲煥忽然一震，沉默。
滄流帝國在滄流歷四十九年霍圖部叛亂之後，為了加強對邊陲的控制力，十巫一致決定將其餘三部牧民分開安頓，建立定居點，不再允許那些馬背上的牧民在大漠上遊盪來去。然而這項政令遭到了強烈的反抗，除了向來態度溫順的薩其部在得到帝都減輕賦稅的承諾後、逐步分批建立了定居村寨以外，曼爾哥部和達坦部都有抵觸，雖然不敢公開反抗、卻一直拖延敷衍或者陽奉陰違。
十五年前那一場驚動了帝都的叛亂，最初的起因、便是曼爾哥部的一些牧民不甘被強制遷入定居處，從而鋌而走險綁架冰族人質，想把反對意見傳達給伽藍城，試圖讓居上位者改變政令。
然而帝國回應的卻是一如既往的雷霆鐵腕——放棄了那十幾個人質，命令鎮野軍團西方軍立刻出擊，消滅一切暴動的牧民。那一場小規模的叛亂平息後，受到重創的曼爾哥部不再強硬反對帝都的任何意見，很快便在博古爾沙漠附近安居了下來。
「帝都的政令也是為了西域大漠的安定。」無法否認師傅方才那句話，雲煥聲音停頓了一下，才繼續補了一句，強調，「以前這裡幾乎每年都有戰禍和瘟疫，但如今各部休養生息，吃的穿的，都不曾缺乏。」
「籠子里的鳥是不愁沒有水米的。」慕湮微笑著，然而語氣里並沒有指責的意思，搖頭，「煥兒，我看過百年的變遷，但是我不知道目前這樣到底是好還是不好……只是，把人當牲畜隨意使喚，總是不對的。」
「師傅說的是。此事就作罷——說到底、那個人我也不是很放心。」心裡知道一定是南昭將軍素來行事的強硬讓師傅不快，雲煥此刻也不想哆嗦，只是先答應下來，「不過弟子一定讓他約束手下，懷柔戒暴。」
——最多一道命令將古墓附近設為禁域，不讓那些紛爭被師傅看見就是。
慕湮微微笑了笑，也不答話，眉間隱隱有些不適的神色。片刻，彷彿心裡那陣不適終於過去，她才開口，眼裡帶了笑意：「煥兒真是厲害，你看大漠上最美麗的公主都為你傾心呢——只可惜你早定了妻室。央桑可是個可愛的姑娘，大漠上多少年輕人的夢想啊。」
「我一靠近他們就想嘔吐。」雲煥眼裡忽然有嫌惡的神色，脫口。
慕湮霍然抬頭。
「那種氣味……那種駝奶和烈酒的氣味！」雲煥用力將手絞在一起，從牙齒里吐出幾個字，肩膀陡然不受控制地顫抖，眼眸也暗了下去，「一輩子也忘不了。一聞到就想吐……」
忘不了在地窖里餓得奄奄一息時、他們曾怎樣沒有廉恥尊嚴地乞求暴民們施捨食物——換來的卻是被潑到地上的駝奶和殘酒。一群拖著鐐銬的冰族人如同瘋了的野獸一樣，匍匐在地上舔舐著滲入沙土的奶和酒。頭頂上有人在大笑，踩著他的頭顱。
「一聞到就想吐……十幾年來我不能喝下一滴酒……」方才勉強喝下的那碗酒彷彿在胸口再度翻湧起來，雲煥皺緊眉頭，抓緊了領口喘息，「這群不被套上鐵圈就不安分的豬！」
「煥兒，煥兒……」慕湮連聲叫著弟子，鬆開他的手，安慰，「都過去了……都過去了。你不要再記仇——摩珂和央桑十五年前才兩三歲，不關她們的事。」
「羅諾。」雲煥冷冷回答了兩個字，「我記得他。」
「羅諾頭人……」慕湮嘆了口氣，想起當初打開地窖時看到的慘況，卻極力開解，「他在那場動亂里也死了好多親人了。他其實是個不錯的頭人，牧民都愛戴他……煥兒，他還有兩個可愛的女兒和年老的父親。」
「年老的父親……」雲煥重複了最後幾個字，忽然薄唇邊就露出一絲冷笑，握緊了劍，「是的——而我卻沒有。」
他的父親，死於十五年前那一場牧民暴動。
慕湮霍然一驚，不知道說什麼好。許久，輕輕嘆了口氣，掰開弟子握劍的手，將光劍收回他腰間：「你還有師傅啊……師傅什麼時候總是對你好的。如果羅諾族長找回了如意珠，也算是償還你了——答應師傅，這件事一筆勾銷，不要再追究了？」
「……」雲煥卻是沉默，眼睛裡的光陰冷狠厲，隱隱不甘。
這一生，他向來恩怨分明得近乎睚眥必報，如今仇人便在面前、即使不方便公開處死，也一定會不擇手段暗地了結對方性命——然而師傅這個請求，卻是要生生封住他拔出的劍。
「煥兒，師傅的話你不聽了么？」慕湮輕輕加了一句，嘆息，「真是長大了。」
「我聽。」許久許久，帝國少將終於吐出了一口氣，躬身行禮，「師傅的話，弟子從來都是聽的——師傅說不許找曼爾哥族長復仇，那末，弟子便不找了。」
空桑女劍聖輕輕嘆了口氣，眉間有種如釋重負的神色，然而知道弟子那樣酷烈的脾氣，生怕他不會放過曼爾哥部的牧民，忍不住再問了一句：「真的答應不報仇了？」
第二句追問讓雲煥陡然心中一窒，帝國少將攬襟憤然而起：「師傅不信我么？」
「煥兒！」慕湮剎那間知道傷了弟子的心，脫口。
「好，我發誓——」雲煥霍然起身退了三步，直退到石燈台旁，眼睛卻是一直看著慕湮，橫臂火上，「如果我再找羅諾報仇，定然死無全屍、天地不容！」
誓言一字一字的吐出，如同冷而鈍的刀鋒節節拖過慕湮的心。
少將的手直直伸在火上，烈焰無情地舔舐著年輕的手臂，將誓言烙入肌膚。
砂風呼嘯，篝火尚自跳躍溫熱，急促的馬蹄聲卻敲碎了破曉的黎明。蒙蒙黃沙中，隱約看到有大隊的騎兵從空寂城方向往這裡疾奔而來。
「冰夷來了！冰夷來了！」所有剛喝完酒在歇息的牧民一眼瞥見，便是一躍而起，紛紛攀上馬背，連地上尚自散落的酒器什物也不要了，策馬狂奔離去。這些年來，按照滄流帝國的嚴苛律例，所有各部的牧民沒有允許絕對不可擅自離開定居的村寨、前往別處集結，否則便將受到嚴懲。被那樣的嚴令拘禁著，牧民們每年五月十五後的謝神會都必須趁著黑夜偷偷進行，不然一到天亮被冰夷軍隊抓住、便是意欲聚眾謀反的罪名。
「冰河？冰河呢？」央桑在馬背上想拉姐姐上來，黃衫的摩珂卻抱著琴四顧——十二弦琴尤自扔在火邊，琴師卻不見了蹤影——一個盲人琴師，又能去了哪裡？
「別管了！冰夷軍隊就要來了！」央桑在馬上回頭，看著那一股黃塵越來越近，焦急地大呼，這時做妹妹的潑悍烈性發揮了作用：再也不理會姐姐的掙扎，央桑一鞭子捲住摩珂的腰，不由分說就把柔弱的姐姐攔腰橫抱上了駿馬，揮鞭狂奔離去。
只是短短片刻，石頭曠野里上千曼爾哥牧民便奔逃一空。
「媽的，那些沙蠻子倒是跑得快！」黃塵散開，當先魁梧的軍人勒馬，望著牧民奔逃的方向狠狠啐了一口，那一口痰射在旁邊一個士兵的箭袋上，居然震得「啪」一聲大響。
「還沒出一箭之地叻——將軍，要不要令將士們放箭？」旁邊有副將模樣的人勒馬獻策，用鞭梢指著人群末尾的一騎，邪笑，「難得這次曼爾哥部的姊妹花都來了……要不要一箭射了下來、以謀反的罪名帶回營里去？」
「你個宣老四……」南昭將軍大笑起來，用鞭梢敲著副將的頭盔，「你是想害我死？你嫂子是吃素的？一弄還兩個！加上你嫂子，三個女人一台大戲——我怎麼吃得消？」
「將軍吃不消就留給屬下好了。」副將倒是生得一副文質彬彬的臉孔，和這大漠黃沙大大不合，笑著揮手，身後士兵呼拉拉一片調弓上弦的聲音。
「別鬧了，有正事兒。」看到副將真的要搶人，南昭有些不耐地沉下了臉，翻身下馬，「這次也不是來抓那些沙蠻子的。」
「正事？」副將宣武倒是怔了怔，看到南昭認真起來，連忙揮手阻止士兵，跟了上去，「將軍不是來抓沙蠻子？那麼半夜忽傳軍令、點起人馬前來這裡是做甚？——總不成和那些沙蠻子一樣、來這裡拜什麼莫名其妙的神仙吧？」
「少羅羅嗦嗦。」南昭聽得不耐，大手一揮，「是雲少將來了！」
「什麼？」宣武副將嚇了一跳，瘦臉上眼睛睜大了，「雲少將？雲煥？是將軍您在講武堂的那個同窗么？——巫真的弟弟、征天軍團鈞天部的少將雲煥？軍中都傳稱將來會是巫彭元帥繼任者的雲煥少將？」
「真羅嗦……」南昭大步向著古墓走去，臉上卻也掩不住自豪，「是啊，我在講武堂的同窗。」
昨天入夜時分接到傳書，原來是雲煥的鮫人傀儡受命通知他前來此處迎接。
當日講武堂里，自己還比雲煥高了幾科，而雲煥那時沾了當聖女的姐姐光，剛從屬國以平民的身份進入帝都，在門閥子弟雲集的講武堂里頗受排擠，而他剛開始性格冷硬孤僻，也不和同窗接近，一直落落寡合。同樣平民出身的南昭，便成了不多幾個和他走得近的人。
——那時候不過是惺惺相惜才和這個年輕人稱兄道弟，並非有意討好權貴。卻不料雲家發跡得如此之快，不過幾年，聖女雲燭便成了元老巫真，躋身帝都最顯貴的門閥之中。而這個年輕人以箭一樣的速度在軍中晉陞，如今已經赫然成為征天軍團內最有實力的少將。
而同樣平民出身的自己，尚自在這個偏遠的屬國地界上，當著一個吃力不討好的小小將軍——按滄流軍中規定，鎮野軍團和征天軍團雖然一直並稱，然而剛出科的講武堂子弟首先都要去鎮野軍團、磨練五到十年的步戰和馬戰，才會被調入征天軍團。
這些年他維持這方大漠的安定、管束牧民，也算有些成績，五年內晉陞少將也算是難得。然而如今雖然官階和雲煥相同，可帝都過來的征天軍團少將、和駐紮屬國的鎮野軍團少將之間，誰都知道那是雲泥之別。
——真是什麼人有什麼命啊……南昭這樣的粗人心裡也不是沒有感慨的，然而畢竟是直腸子的人，想想也就扔開了。畢竟這次雲少將忽然前來，手裡持有帝都巫彭大人的令牌，於公於私，只要他有所吩咐、自己和所有空寂城的士兵莫不要聽其調遣。
「將軍，抓到了幾個小沙蠻！」正在想著，耳邊忽然聽到屬下的稟告。南昭抬頭看去，只見士兵不知何處抓了三四個牧民孩子，正一手一個揪了過來押到馬前，「怎麼發落？按聚眾叛亂梟首示眾？」
「放開我！放開我！」那些孩子很是野，不甘心地掙扎，「我們不過是在給女仙上供品！我們沒有叛亂！」
「女仙？」南昭皺眉，「什麼亂七八糟的……」
眼睛看去，卻見石墓台階上果然放著好幾個籃子，裡面盛滿了各類鮮美水果，籃子被彩帶綢緞裝飾得極為絢爛，墜滿了彩色石子和羊骨頭，顯然這些孩子是費了好大精力去弄這些獻給女仙的禮物。
「媽的，這些莫名其妙的沙蠻子！多少次警告他們不要隨便聚集喧嘩，從來不聽老子的三申五令！」南昭看得心頭火起，踢翻了一個籃子，大罵，「奶奶的，就喜歡到處亂跑鬧事，帝都的律令你們當是放屁？你們當放屁，老子可要原原本本實行——不然怎麼對上頭交代？年年要半夜三更起來趕你們，以為老子不要睡覺？」
「……」半夜集合的鎮野軍團士兵個個也有困意，此刻聽得將軍發作，忍不住又想笑又想打哈切。然而看著遍地狼藉和幾個扭動掙扎的牧民孩子，個個眼裡也有不耐的狠氣。這些賤民，非得套上鐵圈才會聽話。
石墓里的燈漸漸燃盡，而高窗外面的天色也亮了起來。
殘燈下，用白布細細包裹著弟子的手掌，最後在手腕處打了個結。
「這些叫湘做就可以了。」看著師傅低頭細心包紮的樣子，雲煥忍不住說，然而手臂卻彷彿僵硬了一般無法動彈。
「以後不許再做這樣的事了。」慕湮俯下身，咬斷長出來的一截白布條，看著弟子燒傷的手，眼裡有痛惜的光，「手如果燒壞了，還怎麼用劍？煥兒，你也是好大的人了，怎麼一下子就做這樣不管不顧的事情？如果在帝都也這樣，可真叫人擔心啊。」
「在帝都不會。」雲煥低頭，感覺師傅的手指輕輕撫過綁帶，低聲，「我只是受不得師傅一句重話。」
「傻孩子……」慕湮忍不住笑了，抬手想去撫摩雲煥的臉，然而凝視著弟子英挺的眉眼，眼色也是微微一變，手便落在他肩膀上，輕輕拍了拍，「別傻了……別傻了。你已經長大了，師傅也要死了。以後要自己對自己好。」
「師傅。」那樣不祥的話再度被提起，雲煥剎那變了臉色，脫口。
「你聽，外面怎麼又吵了起來？」慕湮一語帶過，卻不想再說下去，側頭聽著外面的聲響，「好像有很多人來。」
「是南昭……我差點忘了。」雲煥聽到了風中的戰馬嘶鳴，霍然站起，「湘，去開門。」
幾個牧民孩子不停扭動掙扎，一口咬在提著他們的校尉手上，牙齒在鐵制的護腕上發出一聲脆響。那個校尉也火了，用膝蓋猛然一頂孩子的胸腹，引出一聲慘叫。
「將軍，別和沙蠻子浪費時間，可不能耽誤了見雲少將。」副將一聽帝都來的少將來到這片荒蕪的廣漠，眼睛放光，揮揮手，「拉下去都斬了——把人頭挑在竿子上放到這古墓周圍，不許取下——看那些沙蠻子明年還敢來這裡聚眾叫囂？」
「是！」校尉總算得到了答覆，一手拖一個孩子就往外走，一邊招呼刀斧手。
「女仙！女仙！救命啊……」牧民孩子的眼都紅了，拚命掙扎呼救，可哪裡是人高馬大的士兵們的對手，一邊大罵大哭，一邊已經被拖了下去。坐在馬上的刀斧手從背後抽出長刀，表情輕鬆，甚至還笑嘻嘻地看著被按到地上的孩子，用靴子踢了踢：「叫啊！你們的女仙怎麼不出來救你們？」
一時間軍中鬨笑，刀斧手跳下馬背，揚起長刀對準牧民孩子的脖子。
「鬧什麼，」忽然有人出聲，阻止，「吵死了。不許在這裡殺人。」
「奶奶的！」副將一向在軍中除了南昭就不把任何人放在眼裡，此刻乍然在人群里聽到這樣老實不客氣的命令，大怒，抬眼看去卻看到一個穿著白袍的牧民正走入軍中，脫口揚鞭，「造反了？給我——」
「少將！」南昭卻是眼睛一亮，翻身跳落，幾步迎上去，抱拳，「南昭來得遲了！」
「辛苦了。」白袍的年輕人從石階上走下，同樣抱拳回禮。等他抬起頭、宣武副將才看清他雖然穿著牧民的衣服，然而發色和五官、的確是冰族的樣子——雲煥少將？這位忽然從古墓里冒出來的，就是帝都來的貴客？十巫中巫真的胞弟？帝都中如今炙手可熱的新貴？
劍眉星目的年輕人和南昭打了招呼，便從懷中取出一面令牌，高高舉起，展示給四周的鎮野戰士：「征天軍中少將雲煥，奉帝都密令前來。即刻起此處一切軍務政務，均需聽由調度，不得有誤！」
那是一面刻有雙頭金翅鳥的令牌——包括南昭在內的所有戰士一眼看見，立刻跪下，不敢仰視。
這樣的令符在雲荒上不超過五枚，每一枚都象徵著在某一個地域內君王般的絕對權力。其中三枚給了大漠三個部落的族長，一枚給了派往南方澤之國任總督的冰族貴族，剩下的一枚留在帝都，只有當發生機要大事之時，才會動用。雙頭金翅鳥令符到處，便象徵著帝都元老院中十巫的親自降臨，生死予奪。凡是雲荒土地上任何人，不管是戰士還是平民，屬國還是本族，均要絕對服從令符持有人說出的每一句話。
所有冰族戰士翻身下馬，持械跪倒，轟然齊聲答應：「唯少將之命是從！」
看到雙頭金翅鳥的令符，副將心中一驚，腿便軟了，一下子從馬背上滾落，匍匐在黃沙里，跟著眾人一起答應著，聲音卻發顫——他本想了滿腦子的方法來討好這位帝都貴客，卻不料第一個照面就得罪了。
「起來。」雲煥微微抬手，示意軍隊歸位，對身邊跟出來的美麗少女吩咐，「湘，將巫彭元帥的手諭給南昭將軍。」
「是！」湘從懷裡拿出密封的書信，交給南昭。
南昭雙手接過，小心翼翼拆開，一看之下臉色微微一變。看畢也不說話，只是恭恭敬敬將密信撕為碎片，一片片送入口中吞下。按照軍中慣例處理完密令，南昭清了清喉嚨，抬起眼睛注視著雲煥的臉，緩緩握劍：「南昭奉元帥之令，一月內將聽從少將一切調遣。」
從打開那封密信起，雲煥的眼睛也一瞬不瞬地盯在同僚臉上，注意著每一絲變化——他也不知道那封密信的內容……到底是什麼？持有令符、已經可以隨心所欲調用空寂城的兵馬，巫彭元帥這一封給守將的手諭、難道就是再度重複這個指令？
「如此，辛苦將軍了。」從南昭的臉上他看出了某種變化，然而雲煥的語氣依舊冷定。
「還請少將移駕空寂城大營。」南昭抱拳，恭恭敬敬地請求。
「不必，」雲煥卻是抬手反對，「我在此處尚有事要辦，暫時不便回營——南昭將軍聽令！」
「末將聽令！」南昭聽雲煥的聲音忽轉嚴厲，立刻單膝下跪。
「即刻起一個月內，軍隊不得干預牧民一切行為——無論聚會、遊盪、離開村寨均不得約束，更不許盤問。」雲煥手持令牌，面無表情地將一項項指令傳達下去，「此外，調集所有駐軍整裝待命，一個月內枕戈待旦，令下即起、不得有延誤！」
「是！」雖然不明白，南昭立刻大聲領命。
「令軍隊駐防各處關隘、嚴密監視過往行人，一個月內，這片博古爾大漠只許有人入、不許有人出！」
「是！」
頓了頓，雲煥彷彿低頭想了一下，聲音凝重，抬起手一划：「這片石墓前的曠野——不許任何軍隊靠近，如果有牧民前來，半途上絕不許攔截。」
「是！」南昭點頭領命。
雲煥吐了一口氣，抬手命同僚起來：「南昭將軍，回頭將這一帶布防圖送來給我——我這幾天就先住這古墓，有什麼事立刻來找我。」
「是。」南昭起身，依然不敢問什麼，只是答應著，最後才遲疑補了一句，「飲食器具、需不需要末將備齊了送上？」
「不用。」雲煥搖頭，眼睛卻瞟向一邊幾個看得呆了的牧民孩子，嘴角一撇，「這幾個曼爾哥部的崽子不能殺，但目下也不能放——關上一個月再放，傳我命令，一個月內不許軍隊和牧民起糾紛。」
「是。」南昭有些詫異，畢竟他知道雲煥的脾氣，可並不是什麼善男信女。
「還有……以後都不要在這一帶殺人逮人，弄得雞飛狗跳的。」雲煥的聲音忽然低了下去，冷定裡帶了一絲笑意，低下頭敲了敲南昭的肩甲，「這不算命令，算我求你的——期限也不止一個月。怎麼樣？以前你欠我的三個條件、如今還管用吧？」
「沒問題。」南昭一愣，大笑起來，吩咐士兵們一邊待命，拉著他轉到僻靜處，忍不住用力捶了一拳，「奶奶的，聽你前面的語氣、唬得人一愣一愣得，還以為你小子五年來變了個人呢！」
「差不多也算變了個人吧。不變不行啊。」雲煥笑，眼睛深處卻閃爍著冷光，「哪象你，一個人在天高皇帝遠的地方擁兵逍遙，老婆孩子的一堆。」
「你難道還未娶親？」南昭卻是意外，看向帝都過來的少將。
「訂了婚事，尚未娶。」說起那門婚事，雲煥眉頭跳了一下，「巫即家的二房么女。」
「巫即？巫即家現在長房疲弱、二房正得勢……那不是很好？」南昭雖然多年遠駐西域，然而畢竟是將軍，帝都的大致情況還是了解一二的，不由撫掌大笑，「你小子有本事啊！巫即那邊的女兒漂亮不？可別象我家那位河東獅……」
「哪想得到那麼遠。」雲煥笑了笑，眉頭卻是陰鬱的，「如果這次我失手，那這門婚事就取消了——帝都很多人想我們雲家死，你知道么？」
「……」南昭一愣，說不出話來。
「南昭，這次你一定要幫我。」雲煥霍然回頭，靜靜注視著同僚的眼睛，「如果你也對我玩什麼把戲，我大約就在劫難逃，但是，那之前、令符在我手上，這裡一切我說了算。」
「哪裡話！」南昭臉色變了，握劍憤然而起，「我……」
「先別忙著辯解，」雲煥微微笑了起來，忽然抬頭，眼光冷而亮，「我把你當朋友才把醜話說在前頭，不捅暗刀子——南昭，這些年你為了從空寂城調回帝都，一直在國務大臣巫朗那邊走動，沒少下功夫啊。」
一直豪邁爽朗的將軍陡然怔住，說不出話來。
「我沒出伽藍城之前、你便得知了此事吧？」少將看著昔日同僚，唇角的笑卻是琢磨不透，「我此行責任重大，出發之前、更不會漏了盤點這裡的一切人事。」
「巫朗大人是信里隱隱約約提起過這事，可是、可是我並沒有——」被同僚那樣輕言慢語之中的冷意逼得倒吸了一口氣，南昭回過神來，忿忿然反駁。
「我知道你沒有。」雲煥微笑起來，神色稍微放鬆了一些，「不然我怎會和你有商有量的坐在這裡說話——南昭，你從來不是賣友求榮、會耍手段的人。不然以你的能力，怎會這麼些年了還在空寂城駐守。」
「……」南昭再度退了一步，打量著這個多年不見的帝都少將。
「抱歉，時間緊急、所以我沒有耐心和你繞圈子——一上來就把事情說開對大家都好，」雲煥用令符輕輕拍擊著手心，劍眉下的眼神是冰冷的，然而隱隱有某種悲哀，「南昭，若我此行順利，回到帝都便會向巫彭大人替你表功、調你回京和家人團聚。」
「不用了……」南昭陡然嘆了口氣，一字一句，「剛剛在手諭里，巫彭元帥令我好好聽從少將調遣，我留在帝都的父母家人、他早已令人好好看顧。」
雲煥陡然想起方才巫彭元帥的那份密令，默不做聲地吸入一口冷氣。
「哈，哈哈哈……」兩人都是片刻沉默，南昭忽然忍不住地笑了起來，抱拳，踉蹌而退，「雲少將，末將告退了。」
「南昭。」雲煥有些茫然地抬頭，想說什麼，終歸沒說。
南昭看著同僚，嘴角動了動，彷彿也想說什麼，最後只是道：「但凡有事，傳令兵會立即馳騁來去稟告。末將在空寂城大營枕戈待旦，隨時聽從少將調遣。」
所有人都散去了，城外古墓邊又是一片空曠，只有黃沙在清晨的冷風中舞動。
雲煥回身拾級而上，剛要抬手，石墓的門卻從里開了。白衣女子坐在輪椅上，在打開的石門裡靜靜看著他，臉色似乎又憔悴了一些，目光看不到底。雲煥心裡一冷，不知道方才那些話、師傅聽到了多少。俯下了身，輕輕道：「師傅，外面風冷，回去吧。」
「讓我看看日出吧。」慕湮卻搖了搖頭，坐在石墓門口抬頭向著東方盡頭眺望，朝霞絢爛，映在她臉上、彷彿讓蒼白的臉都紅潤起來，她的長髮在風中微微舞動，聲音也是縹緲的，「煥兒，你就在這裡陪我一會。」
雲煥神色一黯，些微遲疑後依然點頭：「是。」
「現在這裡沒人看見，你不用擔心。」慕湮的臉浸在朝陽里，也沒有回頭，靜靜道，「我知道你不願人知道你有個空桑師傅……」
「師傅。」雲煥單膝跪倒在輪椅前，卻不分解，「對不起。」
「沒關係。不管你做了什麼，永遠不用對師傅說對不起……」慕湮微笑起來，彷彿力氣不繼，聲音卻是慢慢低下去的，最後輕輕說了一句話，「但是那幾個曼爾哥孩子，一個月後、你要放他們回去。我知道你在找到如意珠之前、不能讓牧民知道你是帝國少將，所以你扣住了那幾個孩子——師傅很高興你沒有用最簡單的方法堵住他們的嘴。」
「……」雲煥忽然間不敢抬頭看師傅的臉，只是俯身點頭，「一定放。」
「煥兒，你很能幹啊……決斷，狠厲，乾脆，比語冰那一介書生要能幹得多。」朝霞中，慕湮忽然笑著嘆息，靠在輪椅上抬頭看著天邊——那裡，廣漠的盡頭，隱約有巨大的白塔矗立。什麼都變了，只有那座白塔永遠存在，彷彿天地的盡頭，「那時候我不懂語冰，過了那麼多年、現在稍微知道一些了，可還是不能認同他。任何人如果草菅人命屠戮百姓，那都是該死的——」
有一次聽到師傅說起那個名字，雲煥心裡莫名緊了一下，不敢答話。忽然聽慕湮輕笑了一聲：「但如果讓我殺他，只怕還是不了手。居然就放過了那個該死的人。」
雲煥感覺師傅的手就停在自己頂心的百匯穴上，輕輕發抖。那個瞬間他忽然感到了莫名的冷意，幾乎就忍不住要駭然握劍躍起。
「主人！」或許是看到主人受制於人手，傀儡臉色變了，拔劍上前。
雲煥霍然抬手，示意湘止步，依然頭也不抬地單膝跪在輪椅前，額頭冷汗涔涔而下。
「所以，對你也一樣。」慕湮的手輕輕垂落，搭在他肩頭，聲音一下子輕了，「你可以回空寂城大營了——曼爾哥牧民都是言出必行的漢子，他們如果找到了如意珠，便會送過來、當作供品放在門口石台上……你的人既然守在這裡附近，到時候來拿就是了。」
聲音到這裡的時候停頓了很久，雲煥感覺師傅按在他肩上的手在劇烈顫抖，居然斷斷續續地咳嗽起來：「那也是師傅能為你做的最後一件事——以後你要做什麼樣的事、什麼樣的人，就要…靠自己了。你可以…可以走了……永遠不必回來。」
「師傅！」忽然聽出了不對勁，少將霍然抬頭。
他看見的是血色的白衣——那個瞬間他以為是升起朝陽染上的顏色。
然而那只是錯覺。雲煥看到有血從慕湮的嘴角沁出，隨著再也難以壓制的咳嗽、點點濺落雪白的衣襟，染出大片雲霞。空桑女劍聖的臉色蒼白得透明，猶如一觸即碎的琉璃，依稀間有大限到來之時的死氣。
「師傅！師傅！」那個瞬間的恐懼是壓頂而來的，雲煥只覺忽然沒有了力氣，想要站起來、卻踉蹌著跪倒在地上，他用手臂支持著身體，伸手去拉師傅的衣襟。
然而輪椅無聲地迅速後退，慕湮放開了捂著嘴的手，只是一用力便驅著輪椅退回了石墓，墓門擦著她的衣襟轟然落下，將一角白衣壓在石門下。
「師傅！師傅！」雲煥踉蹌著站起，用力敲打厚重的石門，心膽俱裂，「開門！開門！」
石屑紛飛中他的手轉瞬間滿是血，剛剛包紮好的綁帶散開了，帶傷的手不顧一切地拍打著巨石，留下一個個血印。那個瞬間帝國少將幾乎是瘋狂的，腦子裡一片空白，根本忘了帶著劍、也忘了用上任何武功，只象一個赤手空拳的常人一樣用血肉之軀撞擊著那轟然落下的石門，瘋了一樣大喊裡面的人，直到雙手和額頭全都流滿鮮血。
那樣駭人的情形、甚至讓身側的鮫人傀儡都連連退了好幾步，臉上露出難以察覺的震動。
「師傅，師傅……開門。」身體里的力氣終於消失，雲煥跪倒在墓門前，頹然用雙手拄著巨石，筋疲力盡地喃喃，「開門……」
然而沒有人回答他。清晨的大漠死一樣的寂靜，只有砂風呼嘯在耳邊，忽遠忽近。在低頭看到石門下壓著的一角白衣時，那樣忽然而來的絕望和恐懼讓他幾近崩潰。
師傅是不是已經死了？是不是已經死了？——就在一牆之隔的這塊巨石後面？
居然連最後一面都不肯見，就這樣退入古墓、斬斷和他的最後一絲聯繫……那樣突然……明明說過還有三個月，卻那樣突然！其實最初他不曾如此慌亂，在心中籌划過好幾個方法、試圖回京後用一切想得到的方法，來延緩或者消除師傅死亡的期限。那些方法里，至少有些是可以冒險一行的。
可轟然間一切都被落下的石門截斷，再也沒有任何迴轉的餘地。
「不行……不行。師傅，你不開門，我就——」身體虛弱到極點的時候，空白一片的腦子反而緩緩有了意識，雲煥霍然抬頭看著面前厚重的石門，抬手撐住地面站起，踉蹌退了幾步，反手拔出了光劍——如果不能斬開這道門、就算調動軍團前來，也要將面前這塊隔斷一切的巨石辟開！
「何必費那麼大力氣？這座墓不是有透氣的高窗么？」忽然間，他聽到有人建議。
接近空白的腦子陡然一震，狂喜，想也不想，雲煥轉身準備奔去。
陡然，他身子僵住了，不可思議地站住了腳，緩緩回身：「湘？」
「雲少將。」那樣清晰的話語，卻是從一個傀儡嘴裡吐出。朝霞中，嬌小美麗的鮫人靠在石門旁，手指上輕巧地轉動著佩劍，眼睛裡再也沒有了一貫的木然，清亮如電，冷笑起來：「你總算正眼看我了。」
雲煥只是震驚了剎那，然而在此刻顧不上這件事，便想從高窗躍入古墓。
「不用急，你的師傅應該暫時死不了……」湘大笑起來，繼續轉動著佩劍，一直茫然麻木的眼裡有著各種豐富的表情，「不過她一定很傷心啊，在覺察到了自己徒弟給她的那顆『金丹』居然是毒藥的時候——我真奇怪，為什麼剛才她不殺了你呢？」
「你說什麼？！」雲煥只覺心口彷彿猛然被刺了一刀，霍然回頭，臉色蒼白，「你說什麼？那顆玉液九轉金丹是……」
話說到一半，他猛然就明白過來了。所有零零碎碎的事霍然拼合——
為什麼師傅那一次分明有呼吸，卻失去了意識？
臉上那層淡淡的死氣，以及說話時經常停頓蹙眉的表情。
原來，是服用了他帶來的那顆藥丸之後，身體便開始漸漸不適。
然而師傅從來沒有說——她為什麼不說？在覺察弟子送上的是毒藥的時候，為什麼不說？在忍受著體內毒發痛苦的時候，她還在篝火旁為他拜託族長幫忙。
「我知道你不願人知道你有個空桑師傅。」
「沒關係。不管你做了什麼，永遠不用對師傅說對不起……」
「煥兒，你很能幹啊……決斷，狠厲，乾脆，比語冰那一介書生要能幹得多。」
「但如果讓我殺他，只怕還是不了手——所以，對你也一樣。」
……
他終於明白了師傅眼裡間或出現的溫柔而悲哀的凝視——只因為師傅那時候已經認定、面前一手帶大的弟子在利用她完成任務後就要殺她滅口！可那時候她為什麼不殺他？——如果她動手，事情可能還有解釋澄清的機會。然而善良溫柔的師傅卻始終不曾動手，只是那樣淡然的微笑著，接受了那個她曾一手救出、造就、提攜的弟子帶給她的死亡。
那個瞬間，他只覺的吸入的空氣都在胸臆中如火般燃燒，劇烈的疼痛感讓他幾乎握不住劍。再也止不住的淚水從眼裡長劃而下，雲煥頹然後退，一直到後背靠上石壁，因為極度激烈的感情而全身顫抖。
她就什麼也不問，什麼也不責怪？如果師傅那時候對他動手，質問他為何下毒——如果她會稍微反抗一下……那決不會變成如今這個樣子！也絕不會讓人有機可乘！
「那顆葯經了我的手。」傀儡微笑起來，眼裡冷光離合，「你忘了？那時候是我遞給你的……我也是碰運氣。少將何等精明，在你飲食中下毒我是萬萬不敢，只有另尋它法了——萬幸你師傅卻是個沒心機的，看也不看便服了。」
「唰！」語音未落，雪亮的光如同閃電，抵住了她的咽喉。盛怒下出手比平日居然迅捷更多，湘根本來不及拔劍、光劍就已經停在她血脈上，不停顫抖：「解藥。」
「解藥不在我身上。」然而湘神色是冷定的，顯然早已考慮了退路，毫無畏懼地看著臉色鐵青的雲煥，「你若殺了我，我的同伴就會將解藥毀去，你師傅……嗯，倒是不會馬上死，不過毒會慢慢發作，到時候她只怕想立時死了也不能——」
「住口！」殺氣已經在眉間一觸即發，然而光劍卻始終不敢再逼近一分。湘只是微笑著，輕鬆地一退、就從少將的劍下安然離開，利落地反手拔劍，對準了雲煥的心口，微笑：「我就是不住口，你也不敢如何——你還敢如何呢？雲少將？別忘了你師傅的命在我們手上。」
多年的隱忍後，一朝揚眉吐氣的鮫人傀儡傲然冷笑，長劍輕鬆地壓住了少將的光劍：「十幾年了……我們都說、如今征天軍團里最難對付的就是雲少將你。多少兄弟姐妹折在你手上！不說別的，就說幾個月前你就差點殺了我們左權使炎汐……」
「我們擬定過許多計劃，想除掉你，可惜，你幾乎無懈可擊。你不好色，不貪杯，不貪財，精明幹練為人謹慎……」那樣盛讚的話在她嘴裡吐出，卻是帶了十二分的冷意，眼神霍然一冷，短劍指住雲煥的心口，冷笑，「我們都說，你唯一的弱點或許在幼年撫養你的姐姐身上——你和妹妹自幼分離，彼此冷淡，你對你的族人更是形如陌路——可惜那個弱點不是弱點：巫真雲燭，日夜侍奉在那個智者身邊，誰能動到她的主意？」
長長吐了口氣，湘彷彿也有些慶幸的神色：「老天有眼，瀟那個無恥叛徒出了事，帝都讓我來和你試飛伽樓羅——呵，那時候我就發誓：絕不能讓滄流帝國成功！可是我不知道怎樣才能阻止你，拿回龍神的如意珠……直到和鳥靈遭遇的時候、你吩咐我去古墓找你的師傅。你的師傅……呵呵，我們自問對你了如指掌，卻不知道你還有一個師傅。我就想，你這樣隱瞞自己的師承，一定是有原因的——果然，我猜對了。」
說到這裡，湘忽然間輕輕吐了口氣，烈艷的眼神忽然黯淡：「你這種人，怎麼配有這樣的師傅！——如果她知道你是拿著如意珠去試飛伽樓羅……」
「不過我告訴你，即使這次我沒能制住你師傅、讓你拿到了如意珠，可到試飛時我不惜和你同歸於盡，也不會讓伽樓羅飛起來！」視死如歸的眼神烈烈如火，嬌小美麗的鮫人傀儡揚眉冷笑，聲音帶著悲涼和壯烈：「那之前，我多少位的姐妹……也是這樣和伽樓羅一起化為灰燼。」
「……」聽到這裡，幾近崩潰的神智終於慢慢清明起來，雲煥看著藍發碧眼的鮫人，喃喃，「復國軍？你是復國軍的姦細？」
「呵呵。」湘笑了起來，轉動手腕，「在征天軍團內混到這一步不容易啊——能和少將你搭檔試飛伽樓羅！連我自己都想不到呢。」
「怎麼可能？你沒有服傀儡蟲？！你在征天軍團內當了十幾年的傀儡，從未……」驚訝于軍團中最負盛名的傀儡的真正身份，雲煥回憶著一切所知的關於湘的資料，脫口，「和你搭檔過的那些將士，從來沒有任何覺察？怎麼可能……」
「你以為冰族會比我們鮫人更聰明么？那些貴族出身的酒囊飯袋。」湘冷笑起來，揚眉之中有不屑和厭惡的光，「眼裡除了我的身體根本什麼都看不到，很容易對付——每次我被調走的時候還依依不捨呢，從來不知道到底丟失了什麼。」
連續的對話中，感覺潰散的神智在慢慢穩定凝聚，雲煥深深吸了一口氣，極力控制著自己發抖的手，只是冷笑：「飛廉也一樣么？」
那兩個字讓湘微微震了一下，美艷的臉上笑容微斂，側過頭去：「那個蠢材不一樣……在整個征天軍團里，我稱之為『主人』的那些軍官里，唯獨你和他與眾不同。」
頓了頓，鮫人碧綠色的眼裡起了譏誚：「但是，你和他根本是兩種人。」
「真的不一樣么？」在湘臉色變化的剎那，雲煥有種押中的勝利感，那樣的感覺讓他搖搖欲墜的神智清楚了一些，慢慢開口，「你既然是姦細，他一定也和復國軍脫不了干係——無恥的叛國者。「
「他不是！」湘脫口。
那個剎那雲煥眼裡的笑意更深了：「是與不是，那要等刑部拷問完畢，才能判斷——你也聽說了吧？刑部『牢獄王』辛錐手下，還從來沒有不吐『真像』的犯人。」
「飛廉什麼都不知道！」湘忍不住變了臉色，身為鮫人復國軍戰士、果然對那個酷吏的名字如雷貫耳，「一人做事一人當，不關他的事情。」
「呵呵……說的好。」雲煥輕輕笑了起來，嘴角卻是冷嘲，「一人做事一人當，也不關我師傅的事情。」
「……」沒料到在這樣的形勢下還被壓住了氣勢，湘片刻沉默。
然而剎那之後就大笑起來，鮫人女子一躍而起，提劍後退：「想用飛廉威脅我？做夢！他算什麼？一個冰夷……一條不會咬人的狗還是狗！」
大笑中湘劍一划，將雲煥逼退三丈，眼睛裡閃著冷光：「雲少將，我告訴你：不管是這些牧民找到如意珠、還是你自己派軍隊找到如意珠——反正如果一個月內你不把龍神的東西歸還我們鮫人，你就等著你師傅的屍體在古墓里腐爛吧！」
「就算師傅她解了毒，最多也只能活三個月，你威脅不了我。」雲煥淡淡指出，聲音壓到最低，「你交出解藥，我放你走，絕不會連累飛廉少將。」
「是么？」湘退到了石墓牆邊，抬頭看著那個高窗，又饒有興趣地看著一邊的滄流帝國少將，嘴角浮出一個笑，「聽起來倒是很合理——如果不是恰好我都看見了，我幾乎就要接受這個『公平』的條件了。」
「看見？」雲煥臉色微微一變，反問，「看見什麼？」
湘嘴角的笑更加深，混和著種種情緒、變得不可捉摸，聲音忽然輕了下來，近乎耳語：「我看見你吻她了……每次在她沒有醒來的時候，你都忍不住吻她的指尖和頭髮。是不是？那時候你的眼神是多麼迷戀和痛苦啊，嘖嘖。真不可思議……我都看見了。」
「住口！」恍如被利劍刺中心口，雲煥臉色轉瞬蒼白，「住口！住口！」
「哈哈哈哈……受不了了么？」復國軍戰士大笑起來，詭異耳語般的聲音，「如果我告訴你、其實你師傅她知道呢？她其實知道——那次我明明看見她睜開眼睛了！但是她默不做聲。就像中毒後也默不做聲一樣——我還以為那時候便可挑撥你們師徒相殘殺。可惜啊……也不知道最後一刻她心裡是什麼感覺……」
近乎耳語的聲音忽然中止了，湘眼裡涌動的光凝定了，忽然提高了聲音，冷而厲：「雲少將，不要再否認了——只要有一絲希望，哪怕為了讓她多活一天、你都可以拿一切來換！」
鮫人戰士握劍一躍而起，手攀上了高窗：「我就在古墓里，等著你把如意珠送進來——毒性已經開始發作，若不儘早、解了毒身體也會潰爛大半。可要加緊啊，少將。」
黃沙紛飛的荒野上，一切都安靜下來了。
雲煥有些茫然地抬起頭，看著面前的古墓——石階上零落地散落著牧民們獻上的水果供品，紅紅綠綠。厚重的石門隔斷了一切，堅實的石壁高處、那個高窗猶如一隻黑洞洞的眼睛注視著他，看不見底。
十五年前地窖逃生後、他再也沒有此刻這樣絕望過。那時候在死亡來臨的時候、他清楚地知道將沒有任何族人或敵人來解救他，在這個天地之間他只是孑然一人、得不到任何救助；而如今同樣的恐懼和黑暗滅頂而來，他知道自己將要失去最後的救贖。
頹然將手捶在石壁上，那個瞬間，一直勉強控制著的情緒終於土崩瓦解。