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第五十章 老尼爾的還錢辦法

所屬書籍: 詭秘之主

晚上七點半,莫雷蒂家的餐桌旁。

「克萊恩,為什麼你作為顧問,也需要早到?安保公司的緊急事務會不會比較危險?」班森叉了塊土豆燉牛肉里的土豆,隱含關心地提起了清晨的事情。

克萊恩小心地吐出香煎肉魚的刺,早有準備地回答道:

「一批需要立刻轉運去貝克蘭德的歷史文獻,我必須到場清點,確認沒有遺漏,你知道的,那些只會揮舞拳頭的傢伙根本不認識古弗薩克文。」

聽到他的回答,咀嚼完嘴裡食物的班森不由感慨了一句:

「知識真的很重要。」

趁此機會,克萊恩拿出剩下的那張5鎊鈔票,遞給了班森:

「這是我今天獲得的額外報酬,你也需要一身體面的衣服了。」

「5鎊?」班森和梅麗莎同時出聲。

他拿起那張鈔票,看了一遍又一遍,半是驚訝半是疑惑地說道:

「這家安保公司還真是慷慨啊……」

他1周的薪水是1鎊10蘇勒,4周剛好6鎊,僅僅比這額外的報酬多1鎊!

而靠著那樣的薪水,他養活了弟弟妹妹,給予他們還算不錯的住處,讓他們每周能吃兩三次肉,每年能獲得幾件新衣服!

「你們不懷疑我說的話?」克萊恩故意這麼反問道。

班森呵呵一笑:「我想你沒有那個能力,也沒有那個膽量,去搶劫銀行。」

「你不是一個會撒謊的人。」梅麗莎停下刀叉,認真回答。

我,我現在是一個習慣撒謊的人……克萊恩頓時有點羞愧。

雖然這是現實的逼迫,但妹妹的相信還是讓他一陣惆悵。

「今天的事務比較緊急,也很重要,我在裡面發揮了相當關鍵的作用……這就是價值5鎊的原因。」克萊恩略略解釋道。

從某種意義上來講,他說的都是真話。

至於即將下發的5鎊經費——之前準備用來加入占卜俱樂部的那筆,他打算隱瞞下來,一是又拿5鎊回家,真的會嚇到哥哥和妹妹,讓他們懷疑自己在做什麼不合法的事業,二是得為「占卜家」的學習和神秘知識的掌握,積攢一些購買額外材料的金錢了。

班森滿足地撕咬了一口燕麥麵包,想了十幾秒道:

「我現在的工作不需要太體面的衣服,嗯,準確地說是,布料太好的衣服,家裡的這些足夠了。」

不等克萊恩勸解,他主動提道:

「有了這筆額外的收入,我們就真正有了積蓄,我打算再買幾本會計方面的書籍,進行更深入的學習,克萊恩,梅麗莎,我不希望再過五年,我的周薪還在2鎊以下,呵,你們知道的,我的老闆和我的經理,腦袋裡都灌滿了大便,一張嘴就是一股惡臭。」

「非常棒的想法。」克萊恩贊同道,順勢引導了一句,「為什麼不看一看我房間內的文法書籍呢?要想成為真正的體面人,要想獲得足夠豐厚的報酬,這是相當關鍵的因素。」

也許,用不了多久,公務員考試就會在魯恩王國出現,提前準備能占不少便宜……

班森聽得眼睛一亮:

「我確實遺忘了這件事情,來,讓我們為美好的未來乾杯。」

他並沒有喝黑麥啤酒,而是將牡蠣清湯倒入三個杯子,與弟弟、妹妹同時輕碰了一下。

喝掉清湯,克萊恩看向與香煎肉魚奮戰的妹妹,低笑一聲道:

「除了班森的書籍,我想梅麗莎也需要一條新的裙子了。」

梅麗莎抬起腦袋,不斷搖動道:

「不,我認為最好……」

「存起來。」克萊恩幫她補充道。

「嗯。」梅麗莎重重點頭。

「其實,如果不追求布料和最新的設計,並不會太貴,剩下的錢我們就攢起來。」克萊恩以不容拒絕地態度說道。

班森也附和了一句:

「梅麗莎,難道你想在賽琳娜的十六歲生日晚宴時,還穿舊的裙子?」

賽琳娜·伍德是梅麗莎的同學兼好朋友,家庭條件還算不錯,哥哥是事務律師,父親是貝克蘭德銀行廷根分行的資深僱員。

不過,他們所謂的晚宴,也就是請朋友們共享晚餐,以及聊天、玩紙牌。

「好吧。」梅麗莎低下腦袋,嘟囔著回答,然後狠狠叉起了一塊燉牛肉。

沉默一陣,她忽然記起一件事情,忙抬頭說道:

「隔壁的肖德太太讓女僕送了張名片過來,希望周日下午,也就是明天下午4點,半正式地拜訪我們,認識新的鄰居。」

「肖德太太?」克萊恩完全茫然地望向哥哥和妹妹。

班森用手指輕敲著餐桌邊緣,狀似思考般道:

「水仙花街4號的肖德太太?我見過她的丈夫,是一位資深的事務律師。」

「資深的事務律師……也許他認識賽琳娜的哥哥。」梅麗莎略有幾分欣喜地說道。

我們是水仙花街2號……克萊恩微微點頭道:

「認識鄰居是必要的事情,不過你們知道的,我周日依舊要去安保公司,只有周一才能休息,替我向肖德太太說聲抱歉。」

說到這裡,他想起了上輩子小時候的鄰居,想起了住在鐵十字街公寓時的鄰居,好笑輕嘆道:

「半正式地拜訪……鄰居不是應該自然地認識,自然地接觸嗎?」

「哈哈,克萊恩,你不明白的,你最近看了不少報紙,卻沒有接觸過那些提供給家庭,提供給婦女的雜誌,他們將年入100鎊到1000鎊間的家庭稱為中產階級,宣揚這是整個王國的支架,並讚美中產階級沒有貴族和富豪的傲慢,也不像低收入階層那麼粗魯。」

班森輕鬆而愉快地解釋道,「這些雜誌將貴族交往間的不少儀式簡化,以此作為中產階級的標誌,親密拜訪、半正式拜訪和正式拜訪的區別就來源於這裡。」

說著說著,他搖頭失笑道:

「一般來說,將自己視為這個階層的先生、夫人和小姐,都會特別在意類似的細節,她們對鄰居和朋友的拜訪,在下午2點到6點,稱為晨訪。」

「晨訪?」克萊恩和梅麗莎都詫異反問道。

下午2點到6點的拜訪算什麼晨訪?

班森放下刀叉,攤手笑道:

「我也不知道為什麼,我僅僅看了幾本女同事帶來的雜誌,嗯,也許是因為要穿晨禮服來拜訪……」

原本的晨禮服是彌撒、集會時的禮服,後來代指日間正裝,與晚禮服區別。

「好吧,你們明天上午記得去買些好的咖啡粉和茶葉,再從斯林太太那裡買點小鬆餅和檸檬蛋糕,不能在鄰居面前失禮。」克萊恩笑了一聲,將剩下的麵包沾上肉汁,夾入土豆,放進口中。

……

第二天,也就是周日清晨。

克萊恩喝完最後一口劣茶,放下報紙,戴好半高絲綢禮帽,拿上鑲銀的黑色手杖,慢悠悠出了大門,乘坐公共馬車抵達佐特蘭街。

他與剛結束值夜,打算去休息室睡覺的羅珊打了聲招呼,一路下行,來到地底。

拐角處,他遇上了一名值夜者小隊成員,「不眠者」洛耀·萊汀。

這是位看起來很冷淡的女士,眉毛細長,眼睛很大,頭髮漆黑順滑如同絲綢。

「早上好,萊汀女士。」克萊恩含笑行禮道。

洛耀用深藍色的眸子望了他一眼,微不可見地點頭致意。

兩人快擦肩而過時,洛耀忽然停步,目視前方地說道:

「儀式魔法是很危險的事情。」

啊……克萊恩愣了一下,再轉過身體時,就只能看見對方遠去的背影。

「謝謝。」他皺起眉頭,對著洛耀·萊汀的背影輕喊了一聲。

往左拐彎,他很快見到了武器庫值守室內的老尼爾,以及本來不該出現於這裡的布萊特。

「走吧,去我家,我已經領取好對應材料了,布萊特也答應幫我看守。」老尼爾笑呵呵說道。

克萊恩頓時詫異了:

「不在這裡?」

老尼爾提著銀制小箱,嘖了一聲:

「這裡沒有練習儀式魔法的空間。」

克萊恩不再多問,跟著老尼爾返回了地面,接著,兩人乘坐公共馬車,一路來到北區城郊。

老尼爾的家是一處獨棟房屋,前方的花園內種植著玫瑰、金薄荷等「材料」。

剛一進入,是鋪著地毯的門廊,裡面擺放著兩張高背椅和一個傘架。

通過門廊是寬敞的客廳,牆面貼著淺色的牆紙,地板刷成了深棕色,中間鋪著有印花圖案的小地毯,擺放著一張質地厚重的圓桌。

圓桌周圍環繞著舒適的長椅,座椅,以及一台鋼琴。

「我過世的妻子非常喜歡音樂。」老尼爾指著鋼琴,隨口提了一句,「沙發和茶几在起居室內……我們今天的儀式魔法就在客廳吧。」

「好的。」克萊恩有些拘謹地回答。

老尼爾放下銀制小箱,笑了笑道:

「我先給你演示一個儀式魔法,你注意觀察和記憶。」

說話間,他從銀制小箱內取出了一張仿羊皮紙,用專門調製的、有寧靜香味的黑色墨水在上面畫著奇怪的圖案。

克萊恩看了又看,發現老尼爾似乎、大概、可能在畫一張賬單!

等到老尼爾於對應位置填上「30」這個數字和相應的「鎊」符號後,克萊恩再也控制不住自己,又疑惑又茫然地問道:

「尼爾先生,你要進行什麼儀式魔法?」

老尼爾咳嗽了兩聲,非常嚴肅地回答:

「我今天要用魔法解決那30鎊的債務。」

這樣也行?克萊恩眼睛瞪大,嘴巴半張。

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