第③②章

    風沙越來越大了。

    昌東把帳篷收起，所有人進到車子里，掌勺的蜷縮成一團，瑟瑟發抖。

    昌東翻出強力手電筒、面罩、夜視風鏡、都是事先按三人份備好的，還有兩件軟殼防風衣，黑色。

    葉流西戴好面罩和風鏡，把軟殼拈起了看：「哪件牌子好一點？」

    「袖子上有臂袋的那件……」

    她拿過來穿上。

    昌東看了她一眼，葉流西真是挺顛覆他的認知的：從前帶隊，他挺煩那些先己後人的人。

    但對她，他好像都習慣了。

    葉流西拿圈繩把頭髮攏起，示意了一下掌勺：「他呢？帶還是不帶？」

    「留下吧，車上比較安全。」

    葉流西想了想：「要麼帶上吧，如果這趟出去能發現皮影棺和灰八的屍體，也許他現場受點刺激，能說出點新東西。」

    昌東猶豫了一下，覺得這樣挺殘忍的。

    葉流西總有歪理：「反正他都傻了，再嚇傻點也沒差別，說不定歪打正著，負負得正，又嚇正常了呢。」

    ***

    下了車，昌東帶路，葉流西綁了掌勺的雙手，拿繩子牽著跟在後頭。

    掌勺的比較喜歡昌東，他話不多，也從來不對人講重話，葉流西不一樣，她沒什麼耐心，稍有違逆，一瞪二罵三踹，掌勺的被踹了兩次之後，老實得跟圈養的雞似的。

    昌東努力回憶那一晚跟蹤灰八時走過的路線，且走且停，手電筒一遍遍在沿路的土台半腰處逡巡：如果沒記錯，灰八他們當日，是循著記號走的。

    又一次手電筒光過去，昌東忽然看到一個刷在土台上的紅漆箭頭。

    他心裡一跳，脫口說了句：「出現了。」

    豁牙撤走的時候，明明跟他說「記號都沒了」。

    葉流西嗯了一聲：「那跟著走吧，看看那個皮影棺還在不在。」

    昌東也是這想法。

    三人繼續循著方向走。

    掌勺一路都不吭氣，只中途忽然賴在地上死活不走，葉流西踹了他兩腳也不奏效，葉流西沒辦法，喊昌東幫忙，把掌勺往前拖拽了十來米遠——大概是在地上磨得太疼，掌勺又乖乖爬起來自己走了。

    再走了一段之後，昌東覺得有些不大對：已經好久沒有看到過記號了。

    葉流西也是同樣的疑惑：「那天晚上，我們跟蹤灰八，沒走這麼久吧？」

    昌東看錶，那一晚跟了半個多小時，但現在，走了近一個小時了。

    他仔細回想這一路，忽然盯住掌勺：「剛剛他耍賴不走，是多久之前？」

    「十五……二十分鐘這樣吧。」

    「往回走，應該就在他耍賴的地方。」

    ***

    果然，往回走了一段之後，掌勺再一次撒潑，這一次鬧得更厲害，抱著昌東的腿死活不放，昌東手電筒打向前方，還能看到不遠處剛剛拖拽掌勺時留下的那一行長道子。

    等他好不容易擺脫掌勺，葉流西已經在那裡看了很久了。

    眼前的土台分布跟那一晚幾乎完全不同，昌東覺得奇怪：「是這兒嗎？」

    葉流西拿手電筒光示意了一下地上：「是。」

    昌東看到一個長方的凹印。

    沒錯，這樣的鹽鹼地，或許很難留下腳印，但那天晚上，皮影棺重重落地，以棺材的重量，留下的凹痕會像車轍印一樣，長時間內很難消除。

    昌東閉上眼睛，以這個凹痕為方位基準，腦子裡勾畫出那一晚棺材的位置、人員的站位、以及灰八三個人屍體的擺放處。

    他再次睜開眼睛。

    那一晚被挖開的雅丹壟堆，現在非但已經恢復完整，而且形狀發生了改變：先前是個塔型，現在像個蹲伏的獸身。

    灰八他們的屍體處，原先是空地，現在是小型的雅丹土台，和就近的雅丹連綴在一起，臃腫但平常。

    難怪他和葉流西經過時沒有認出來：土台的形狀和路道寬窄都已經變了。

    但掌勺不同，他知道「八爺被埋了」，親眼見過這裡變了樣，知道又到了可怖的地方，所以死活不願意再走。

    昌東沉吟了一下，走到多出的那個小型雅丹的綴結邊緣處，拿手電筒的底側朝著檯面上狠狠砸擊，掌勺避得遠遠的，忍不住朝這頭看。

    葉流西奇怪：「你砸什麼？」

    「我記得，當時靠牆放著有鐵杴……」

    話音未落，土台豁開了一處，結塊的砂礫紛紛滾落，露出鐵杴的柄頭，昌東握住，向邊上用力一拽，土台的檯面裂撐開，鐵杴被硬生生拔拽了出來。

    他舉起鐵杴，向著印象中皮影棺所在的那個位置鏟了過去……

    鐵杴頭鋒利，硬□□了一小半，杴面帶著柄橫在半空，被風一吹，顫巍巍上下晃動。

    葉流西奇怪：「你到底想幹什麼？光憑我們，挖不出皮影棺的。」

    昌東說：「不是，我好像忽略了什麼……」

    他突然抬頭：「你還記得肥唐說，灰八的人是怎麼發現那個皮影棺的？」

    記得，很偶然，說是豁牙和同伴一語不合打起來，於是拿鐵杴互砍，一個失手，砍中了灰白色的土台，豁下了一塊，於是露出棺材黑黝黝的一角。

    昌東說：「如果我沒記錯，白龍堆雅丹的主要成分是砂泥岩夾石膏層，風蝕水蝕，可以帶走疏鬆的沙土，但剩下的部分硬度不低，怎麼會讓鐵杴一砍，就豁下來一個角呢？」

    說完拔下鐵杴，走到臨近的另一個雅丹土台邊，劈了過去。

    金石相碰的鏗鏘之聲，虎口震得發疼。

    昌東回頭看葉流西：「這個藏皮影棺的土台，混在了雅丹土台里，但它不是雅丹，只是硬土的土堆。」

    ***

    一個硬土的土堆，怎麼會混到雅丹土台里呢？

    這就好像丹霞地貌里，硬生生長出一塊太湖石一樣突兀。

    還有那個連綴出的小型雅丹土台，昌東試了一下，土質也是硬土土堆，他沒有再挖，如果下頭真的埋著灰八他們，下杴等同於挖人的墳，他做不出來。

    他招呼葉流西：「先回去吧，晚上看不出什麼，白天可能會多點線索。」

    再回到營地，差不多已經是半夜，昌東帶著掌勺坐前排，把後排讓給葉流西睡覺。

    這算是很照顧她了，葉流西心裡差點要生出感激來，不過太困了，闔上眼睛就睡了。

    也不知道過了多久，迷迷糊糊覺得有亮，她艱難地睜開眼睛，看到掌勺睡得四仰八叉，像只蜘蛛仰在副駕上，車內大燈其實已經關了，昌東不知道在組裝什麼，駕駛台上亮著一個光線很弱的小夜燈。

    葉流西無意識地呢喃了一聲，往上拉了拉蓋毯，昌東察覺到了，臉略向後側了下，然後伸手把小夜燈關了。

    葉流西閉上眼睛，腦子裡浮現出剛剛光線隱去的剎那，昌東微側的臉部輪廓。

    昌東刻的那些皮影人，雖然精美，但她不太喜歡，女的清一色的「彎彎眉，細細眼」，男的是「眼眉平，多忠誠；圓眼睜，性情凶」，千篇一律，描摹不出那些剎那浮現的動人情態。

    將來她要是臨刻皮影，就拿昌東當範本。

    他臉部輪廓不錯，清雋裡帶硬朗，可堪描畫。

    ***

    早上起來，風沙小了許多，白天確實給人安全感，哪怕依然身處詭異的境地。

    葉流西終於明白昌東昨晚上在幹什麼了：他行前租了一個航拍飛行器，昨晚在組裝和熟悉操作。

    這玩意兒，她只聽說過，沒見過，看它長得張牙舞爪，一動起來幾個螺旋槳葉虎虎生風，就覺得怪有意思的。

    昌東試飛的時候，她仰著脖子看，總想一個躥高把它撲下來。

    昌東問她：「沒玩過嗎？」

    「我窮。」

    昌東：「……」

    ……

    食品剩得不多了，早餐只喝了燒熱的礦泉水，啃了半塊壓縮餅乾。

    衛星電話和gps失靈，和肥唐也失聯了——這一次不知道什麼時候可以恢復正常，昌東希望不要太久，畢竟白龍堆不是個適合野外生存的地方，一旦斷水斷糧，兩三天後，大限也就來了。

    不敢再開車，剩的那點油要留著開出白龍堆，昌東給掌勺腳踝上拴了繩，另一頭綁在車上，確保他有一定的活動空間，又不會走丟。

    葉流西很好奇他為什麼要帶上航拍器，昌東沒正面解釋，只說，到了你就知道了。

    ***

    頭一次在白天看到皮影棺所在的土台，跟自己預料的差得不大，昌東輕輕吁了口氣。

    他指點葉流西看：「晚上看不出來，但白天有差別，發現了嗎，白龍堆雅丹多鹽鹼和石膏泥，顏色呈灰白，甚至有些是銀白，但是這個土台，顏色偏黃。」

    葉流西忽然想起了什麼：「那個掌勺的說，天上下沙子，灰八被埋了，這個土台是沙土夯的？」

    昌東說：「有可能……我其實是想知道，這樣的皮影棺土台，在白龍堆到底是一個呢，還是有很多個。顏色的分別，你站在就近很難分辨，但是離得遠些，就很好辦了。」

    他帶著葉流西爬上就近的一個雅丹土台，找了塊平整的地方，操縱航拍器起飛。

    航拍器漸漸升高，走得很穩，漸至兩三百米左右，白龍堆雅丹的土台多在20米以下，這個高度，已經能看到視角比較廣的俯拍景，圖傳屏上的圖像很清晰。

    葉流西忽然看到了什麼：「這裡，這裡也有一個土台。」

    昌東輕摁推搖桿，航拍器呈直線方向一路向前。

    兩人漸漸屏住呼吸。

    又有一個，再一個……

    每一個相隔都在一公里左右，呈筆直延伸狀，倘若有筆，按照點綴結的話，就是一條直線——而且不止一條，是對稱的兩條，距離他們身側百餘米處，還有一座這樣的土台。

    圖傳最多只能支撐7公里左右，昌東操縱航拍器返航。

    葉流西有點怔忪，直到航拍器降落，她才問昌東：「那些土檯子里，也會有皮影棺嗎？」

    昌東說：「去看看就知道了。」

    ***

    兩個人來到百餘米開外的那座土台處。

    昌東將鐵杴的杴面鏟入土台半腰處，用力一撬。

    結塊的砂礫碎土隨著杴面的拔出紛紛落下，土塵四起，泥灰嗆人，昌東退開兩步，看到……黑黝黝的棺材一角。