第8章 凱旋
小哥白尼聽了媽媽的話之後，隔天就開始下床走動。他已經完全病癒了。醫生說，再過兩、三天就能去上學了。小哥白尼在床上待了兩個星期，現在終於下了床，在家裡四處晃。他寫信給北見之後，已經過了三天。
北見會怎麼回信——雖然小哥白尼已經打定主意不要去想，還是忍不住期待。每天到了郵差送信的時間，小哥白尼總挂念著門口的信箱，有時會佯裝順路走去看看。可是過了三天，依然沒有北見的迴音。
到了第四天午後。
二樓的走廊被陽光曬得暖洋洋，小哥白尼正在那兒剪腳趾甲，突然聽到咚咚的腳步聲，媽媽難得一見地快步跑上樓梯。「潤一，有客人來了。」
媽媽還沒爬完樓梯，就趕緊對小哥白尼說。她渾身散發著掩不住的喜悅，跑到小哥白尼身邊，稍微喘氣：
「是北見。北見來了。水谷和浦川也來了——」
「什麼！」
小哥白尼睜大了眼。
「真的嗎？」
「當然是真的，他們真的來了，快到玄關去。」
小哥白尼開心地跳了起來，看也不看媽媽，就飛快地跑過走廊，下了樓。他自己也沒注意到手裡還拿著指甲剪。
小哥白尼飛奔到玄關，看到他們三個人並排站在入口的台階上。三個人的表情好像彼此重疊似的，同時映入小哥白尼眼中。北見在笑。水谷在笑。浦川也在笑。他們流露著懷念氛圍，面帶微笑，看著小哥白尼。
「嗨！」
北見看到小哥白尼，馬上以宏亮的聲音打招呼。那爽朗的聲音把小哥白尼這兩個星期以來的陰霾一掃而空。小哥白尼覺得，那聲音彷彿將幾百名學生成群嬉鬧的熱鬧運動場的空氣吹入了玄關。
「病好了嗎？」
北見還沒等到小哥白尼走來自己面前，就繼續問候他。
「謝謝，已經好了。」小哥白尼開心地回答，走到他們身旁。
「什麼時候開始下床走動？」
水谷問道。
「前天。」
「所以，已經可以上學了。」
輪到浦川說話了。
「我打算後天就去學校。」
他們就這麼一問一答，小哥白尼清楚感覺到自己的表情越來越開朗。好像每回答一次，自己的身體就變得更輕盈，幾乎要往上飄。
大家七嘴八舌地詢問小哥白尼的病情，聊了一陣子，突然沒有人說話。小哥白尼和他們三人好像不知道該說什麼似的，安靜了下來。不，應該說他們都知道接下來該說什麼，卻不知該怎麼開口。這是小哥白尼在事情發生之後第一次見到他們，覺得應該當面道歉才行。北見他們看過小哥白尼的信，覺得應該要回答些什麼。可是，現在見到彼此之後，又覺得不必特地說些什麼了。聽到北見打的那I聲招呼，就知道他們已經不介意了。只要看到小哥白尼的表情，就知道他也已經明白北見他們不介意了。——小哥白尼和他們偶爾眼神彼此交會，沒來由地互相微笑，大伙兒就這麼安靜地站了一會兒。「對了，你們今天怎麼了？」
小哥白尼終於找機會開口。
「什麼怎麼了？」「今天學校沒放假吧。」
「哦，對了，今天比較早放學。聽說老師們要開會——。有很多學校的老師都聚集在我們學校。」
北見代替大家回答。接著，北見順勢往下說。
「前天我收到你的信了。當天我就把信給水谷和浦川看，大家說好了要一起回信。不過昨天我們聽說今天會提早放學，決定不寫信了，直接一起到你家。」
小哥白尼眼神低垂。北見繼續說。
「你別在意那天的事。我們都已經忘了——對吧，水谷！」
水谷回答之後，對小哥白尼說：
「本田，你別放在心上。看你這麼在意，我們也不知道該怎麼辦才好。」
「可是我……」
小哥白尼還想說，浦川卻打斷了他的話。
「好了，小哥白尼！別說那件事了。其實我們沒有寫信問候你的病況，覺得很抱歉。不過，那是因為後來引起一陣騷動。」
「真的一陣騷動。」
北見附和。接著，他們你一言我一句地，告訴小哥白尼下雪那天的事後續的發展。
——仔細一聽，還真的引起一陣騷動。
水谷的姊姊聽說水谷也和北見一起受了委屈，非常憤怒。當天她一直醒著，等到夜深後爸爸回來，向爸爸報告，請爸爸無論如何明天一定要到學校去談判。爸爸說明天公司有事，必須等到後天，可是勝子不聽。最後，爸爸終於答應隔天到學校去談判。
至於北見家的情況，他爸爸知道之後非常生氣。北見的爸爸是陸軍大佐預官，聽了當天的事，氣得說要讓北見轉學。北見對高年級生沒有表現出低年級生應有的態度，的確是他不好。但是，應該由老師處罰北見，學生沒有權利處罰其他學生，即使是那些高年級生也一樣。北見不好，挨打也算活該，但是絕不能讓不守紀律的高年級生逍遙法外。——這是北見他爸爸的意見。如果學校縱容高年級生，他也不願意把兒子交給學校，寧可轉學。他爸爸對學校大發雷霆，表達這樣的意見。
再看看浦川家，義憤填膺的不是爸爸而是媽媽。就算我兒子生長在貧窮的豆腐店，他還是我的寶貝兒子。就算兒子笨，成績也不好，只要他沒做什麼壞事，就不該受這種委屈。難不成學校只照顧有錢人的子女嗎？我可不能忍受學校這麼不公平。——浦川的媽媽氣憤地拉著爸爸發泄，說得好像這是爸爸的錯一樣。他媽媽隔天也到學校去，問老師「究竟是怎麼一回事」。
同時有三位家長來學校抗議，學校老師們也很驚訝。本來老師念在他們已經是快畢業的五年級生，希望能盡量從寬處置，可是問題鬧得這麼大，也不能置之不理。老師把黑川那一群人叫來，日復一日地調查事情的真相。即使老師盡量低調，相關的傳言還是立刻在學生之間傳開，那一陣子學校所有人都在談論這個話題，氣氛非常浮躁。
老師們好像也反覆討論，過了一星期，終於決定該怎麼處罰。黑川和小禿頭必須停課三天。黑川的同夥，那些一起動手拿雪球砸人的學生，都受到譴責；所謂譴責，是被校長叫去訓話。校長公布處罰內容之後，召集學生聚在禮堂，特地說了訓詞，以免大家對這次的事件有所誤解。總而言之，這是學校近來首見的大騷動。
不過，最意外的是北見。他回家告訴爸爸那件事之後，爸爸當場說：「你也不對。在這件事告一段落之前，乖乖待在家，不準出門。」說到北見的爸爸，還真不愧是北見的爸爸，性格頑固剛烈，一旦話說出口，態度就絕對不會軟化。不論北見再怎麼求爸爸讓他去上學，爸爸只是重複回答「說了不行，就是不行」，根本不肯讓步。最後北見在事件落幕之前，關在家一個星期——
「所以，我們聽老師說你生病了，卻不能來探病。在事情平息之前，我們也不知道會發展成什麼樣子，所以也沒有回信。」北見辯解。
他們四個人談得渾然忘我。就在這時候，原本一直安靜地站在旁邊的媽媽插話了。
「潤一，別讓客人站在那兒，要不要請他們進來坐？」
「好，我都忘了。——你們要不要進來？」
可惜北見他們說今天不能久留，站著聊一下就得走了。仔細一問，原來水谷的姊姊在車站等他們。
「勝子姊姊為什麼會到這兒的車站？」
小哥白尼疑惑地問道。水谷回答，勝子即將從女中畢業，所以到小哥白尼家附近的女子大學拿入學申請說明書。她和他們三人一起來，勝子自己到女子大學，再和大家一起回去，約好在車站會合。水谷說明之後，雙頰微紅，從口袋拿出藍色信封說：
「對了，我幫姊姊送信過來。」
那是勝子寫給小哥白尼的信。小哥白尼立刻拆開信封——
小哥白尼：
身體好一點了嗎？聽說你前一陣子病得很嚴重，我很擔心後來的病況。
昨天弟弟讓我看了你寫給北見的信。他把信帶回家了。
我看了那封信，十分感動。弟弟能有這麼有良心的朋友，實在很幸福。
坦白說，剛開始我聽說你當時沒有和大家一起反抗，心裡非常憤慨。當初我們約定好了，你竟然不守承諾。可是看了你的信，我已經不再生氣。我讀著信，眼淚忍不住掉了下來。
千萬不要因為那件事影響你和我弟弟的交情——還有，我想代替弟弟請求，請你以後一直當他的好朋友。
祝早日康復
三月X日勝子致本田潤一先生
小哥白尼一邊看信，手一邊顫抖。
「勝子姊姊在車站等你們嗎？」小哥白尼興奮地問水谷。
「嗯，可能已經到了。」
「可以請她來我們家吧？」
「當然可以，她只是不好意思打擾。」
小哥白尼回頭看了看媽媽，開口問道。「媽，可以請水谷的姊姊到家裡來嗎？」
「好啊，當然好，只要她不介意，當然希望她能來。」
「我現在去請她來。沒問題吧，媽媽！」
「嗯……」
媽媽擔心小哥白尼大病初癒，身體尚未復原，所以猶豫了一下；過了不久，她好像打定主意似的回答：
「好，快去吧。記得圍好圍巾，披上斗篷。」
媽媽話還沒說完，小哥白尼已經衝進屋裡，圍了圍巾，出來之後又飛快地拿了掛在玄關的斗篷，披在肩上。
「我馬上回來。」
北見他們也說要一起去。小哥白尼的媽媽告訴他們，不妨在這兒等。可是他們還是決定要和小哥白尼一起去。
「潤一，回來的時候和大家一起在車站前面搭計程車。」
媽媽的聲音從身後傳來，小哥白尼已經套上木屐衝出玄關。
——過了一會兒，四個少年和勝子一起搭車朝小哥白尼家前進。車子開過空地旁邊，穿過朴樹行道樹，舒適地在路上滑行。
「小哥白尼。」
勝子對坐在身旁的小哥白尼說。
「你把信拿給你媽媽看了嗎？」
「還沒。」
「不可以給她看。——不過，其實當時我猜想你可能會拿給你媽媽看，所以特別注意遣詞用字。」
「既然如此，就給她看看吧。」
「不行。那是寫給你的信，不是寫給你媽媽。」
「你還不是看了我寫給北見的信？」
「說的也是。」
大家都笑了。車子一路散播滿車的笑聲，在明亮的陽光下不停前進。夾在籬笆之間的白色道路延伸到遠方，路的末端有戶人家，屋子沐著溫暖的陽光，屋頂閃閃發亮。——籬笆蜿蜒地往左右流去，那棟房子也越靠越近。轉彎處就是小哥白尼家了。小哥白尼的心情彷彿剛打完一場仗，凱旋歸來。