1983 · 09

雷東寶雖然還是失眠，還是白天沒有精神，可他好歹打起精神做事了。只是諸事不順，那家電線廠沒法立即還錢，市二輕局雖然給了點，可終有一部分的錢還得拖後再還。陳平原縣長因為此事而對雷東寶起了戒心，一個沒法妥善控制的人，一個隨時可能暴大問題的人，他哪裡還敢捧在手心當模範供著？他退卻了，開始重新在縣裡物色先進典型。
隨著陳平原的退出和陳平原的示意，縣建築設計院也跟著退出，他們說，如今把小雷家幫扶起來了，他們現在需要集中精力搞自己的建設。這一來，小雷家建築工程隊沒了技術支持，在建築市場上就少了優勢。雷東寶原本想找幾個合作良好的設計師，請他們業餘時間幫忙，但那些設計師都很誠懇地向他說抱歉，說設計院剛給他們開了會，再次傳達了去年《關於制止企業職工從事不正當經濟活動牟取額外收入問題的通知》，說設計院嚴厲禁止職工八小時外賺外快，要雷東寶先給他們一段時間，等風頭過去他們再給他幫忙。雷東寶手頭正有一個工程需要技術指導，失去了縣裡的支持，小雷家舉步維艱。
雷東寶回頭與士根、紅偉核計，大伙兒都覺得，什麼先進、什麼人大，都是虛的，領導能把這些給你，也能把這些取走，輕易得很。可享受過政策優待的人怎能忘記那甜頭，大家嘴裡沒說什麼，心裡卻時時掛牽。
領導既然如此對待，小雷家人也沒了面子，雷東寶派幾個年老的社員輪流著每天去二輕局要債，從局裡盯到家裡，盯著他們領導，盯得他們雞飛狗跳，快快討到所有的錢。他們不再大規模發動社員，而是選擇重點擊破。領導打電話找雷東寶罵娘，雷東寶裝賴皮，告訴他們老人們討的是他們自己的活命錢，他想攔都攔不了，他除非拿出錢來攔，可他沒錢。老社員們每天在家屬樓敲著竹板唱快書煩得領導們雞犬不寧，領導想抓他們，他們又沒犯什麼亂子，無奈之下，將電線廠的一套舊設備硬扔到小雷家，算是抵了欠小雷家的錢。
對著這麼死沉死沉墨黑墨黑的鐵疙瘩，小雷家上下一籌莫展，怎麼用？沒人會用。可是敲了當廢鐵賣又不捨得，好歹這還是設備。如果不要這些設備，退回去，市二輕局又拿不出錢來償還，怎麼辦？市電線廠的人已經成死對頭了，不能找。雷東寶要紅偉找鄰市的電線廠，找個工程師來看設備，看能怎麼用。又叫士根去上海送兔毛時候也問問上海有什麼電線廠，看能不能找人將機器開動起來。
好在這年頭人人都想著賺錢，社會上誘惑太多，原來的三大件都快過時，現在家家嘮叨著電視機、收錄機、沙發、三門大櫥、五斗櫥，逼得會點手藝的要不是揩集體的油，上班時候打個彈簧箍只鐵皮桶，就是出門尋外快，找八小時以外的發展。什麼國家規定不許從事八小時以外的工作，人總不能讓尿憋死，不能明刀明槍，就不會暗度陳倉嗎？
紅偉請來鄰市電線廠的一個中年工程師，用手扶拖拉機連夜載來，晚上於預製品廠雪亮燈光下驗了設備，工程師說完全能用，但安裝和開啟，實在需要費一番工夫。看完設備，雷東寶用一隻豬腿請客，又讓從魚塘撈一條草魚做三吃，開了兩瓶洋河大麴，好好招待工程師幾乎吃到天亮，又讓捎上兩隻正生蛋的肥活草雞，要四寶開拖拉機悄悄將工程師送回去。
工程師回去一掂量，這外快得賺，不賺是豬頭三。他悄悄找上幾個好兄弟，每周星期六下午一下班就騎自行車飛快離廠，到僻靜處甩上小雷家接應的拖拉機，趕到小雷家，幫助安裝設備，星期一早上才筋疲力盡地回廠迷糊著眼睛上班。在廠里上班可以休息，到小雷家做事可得打起十二分精神，一分鐘掰成兩分使。做到要緊處則是事假、病假輪著請。
小雷家農民做慣農活的手，扶上機器的時候，怎麼做怎麼錯。鄰市師傅們來的時間有限，走的時候留下明確的作業讓一周內完成，可等師傅們第二個星期天來，他們要麼沒做完，要麼做錯，總是完不成作業。雷東寶自己也耗在設備旁，除了搭設備上面的臨時廠房和設備下面的水泥基礎，他別的都不怎麼幫得上忙。兩個星期折騰下來，他這才意識到，文化程度太差是主要原因。
可他作為大隊支書，他得硬著頭皮帶頭學習知識，帶頭忙碌在安裝現場，可惜士根、紅偉兩個知識水平高的一個蘿蔔一個坑地已經安插在其他重要位置，小雷家現在正當危難之際，需要這兩員大將守住賺錢陣地。雷東寶只能滿大隊篩找高中畢業生，好歹這幾年都有小年輕正正規規讀了高中出來，可那些高中生大多眼高手低去縣裡、市裡做臨時工拿死工資。雷東寶動員回來三個，其他不肯回來的，雷東寶發狠下了死命令，誰敢不回大隊作貢獻，大隊收了誰家的承包地。雷東寶一發狠，誰都怕，又是本隊本家的，誰都不敢去公社告去，怕以後在老家裡待不住，那些高中生個個怨聲載道地回來。
高中生們到底是容易學會，再加上雷東寶凶神惡煞般地盯著，做著做著，大伙兒終於可以順利完成工程師們布置的作業，小雷家好像是像模像樣地有了正經八百的工人。其中一個雷正明，小夥子一教就會，還能舉一反三，不久就被雷東寶指派做小頭目。
雷東寶天天掛心小雷家電線廠，又不得不帶頭鑽研技術，沒時間想別的，也沒力氣想別的，每天都是筋疲力盡，倒床上就睡，睡眠質量開始恢復，倒是把喪妻之痛稍稍淡化了一點，偶爾睹物思人，可屁股後面窮追的都是活兒，哪裡容他多想，他只能像頭老牛似的拚命工作。
雷東寶不得不操心。一套電線生產設備之外，還得有水電氣設備配套，買設備都需要錢。為了省錢，他開大隊會議，以命令口吻與全隊社員商量暫時斷了勞保工資，暫時不報銷醫藥費，暫時不支付設備安裝人工工資，大伙兒雖有怨言，可也都只能理解，大隊的賬目一清二楚著呢。最有怨言的是那些被逼回來的高中生，可小年輕們經不住雷東寶一聲沙啞的吼，都只有老老實實幹活。電線設備投產時候，小雷家幾乎山窮水盡，連原材料都買不起。當然，臨時車間只有上面遮光擋雨的一個頂棚，沒有牆，自然也沒有窗沒有門。唯獨從鄰市請來的師傅們的工錢一分不少，請師傅們吃飯的魚肉也頓頓不減，雷東寶發火更是不會發到他們頭上，雷東寶現在牢記著血的教訓和岳父母的話，發脾氣克製得很，不過發出來依然霹靂。
那些師傅當然是看在眼裡，記在心裡，有心送佛上西天，幫忙幫到底。他們牽線，雷東寶大大方方送錢送物，拉攏了鄰市電線廠廠長書記，小雷家電線廠成了大紅公章敲定的鄰市電線廠聯營廠，用鄰市電線廠的原料、技術人員，開自家的機器，產自家的貨，貨色交給鄰市電線廠，掛鄰市電線廠的牌子銷售。鄰市電線廠因與小雷家聯營，私下設立小金庫瓜分了做獎金。小雷家電線廠則是在聯營的扶持下，得以跌跌撞撞地上路。雖然加工費用不高，可總是把那些設備開動起來，培養出農民技術工人，又可以支付工人工資，還第一次難得地沒有找信用社借錢。
電線廠門口掛的牌匾寫的是某某電線、電纜廠第一聯營廠，大家誰也不在乎花了那麼多心血的電線廠沒一個屬於自己的名字，一樣地賣電線，既然掛人家名下能走得更好，那還計較什麼姓甚名誰的問題？大伙兒要的是實惠。
從電線廠的聯營中獲得啟發，雷東寶開始為小雷家建築工程隊找聯營單位。這時候，整頓的風暴剛剛退燒，社會上又颳起大建設的風。小雷家建築工程隊搭上大建設的風潮，花了些買路錢，順利找到市建二公司的依靠。這下名正言順地有了技術保障，而且，工程業務量更大，只是利潤要比原來薄了一些。不過東山不亮西山亮，小雷家建築工程隊不掙錢，可小雷家自家出產的磚頭、瓦片、預製板，以及新出品的電線都有了更多的去處。電線廠開了三班，一半的產品給鄰市電線廠，一半的產品自己用到工地上，雷東寶還讓紅偉想辦法將電線與水泥、鋼筋、預製品之類的搭配銷售，整個小雷家掙的錢又上一個台階。
到夏日炎炎時候，終於，小雷家的一切都又回到正常軌道。勞保工資補發了，醫藥費補報了，隊里又有閑錢了，可雷東寶倒下了。他在招呼市建二公司領導到雷忠富承包的魚塘釣魚吃喝時，胃出血住院。
好多人爭著去市衛生院給書記輸血，大拖拉機拉一車人去，總有幾個能配得上雷東寶的血。有那麼多心甘情願的血補充，雷東寶恢復很快，也免遭一刀之災。
經歷一場劫難，小雷家更加興旺。所有社員都看在心裡，從此鐵了心地相信雷東寶的領導，跟著他奔致富路，即使看到雷東寶看似荒唐的主意，也沒人再會反對，他們有點迷信雷東寶。
陳平原也看在眼裡，又看到雷東寶似乎有吃一塹長一智、「改邪歸正」的傾向，似乎收斂脾氣不再咋呼，他也有回心轉意的意思，還特意去市衛生院探望了正住院的雷東寶，可雷東寶裝病，表情淡淡的，陳平原拉不下臉，也只好淡淡地結束探訪。
雷東寶趁岳父母一起來探望時候，請識文斷字的岳父幫忙，給徐書記寫信彙報最近半年多的情況。宋季山聽著雷東寶輕描淡寫般的描述，心下佩服，這孩子，這半年遭逢這麼大變故，不僅挺過來了，而且還做了那麼多事，最關鍵的是，那些做出來的事都有些匪夷所思，追趕在潮流最前頭。宋季山自是在寫的時候添油加醋了一些。沒辦法，他有點為女婿自豪啊。
雷東寶一直對岳父母歉疚得很，除了爸媽爸媽地叫得響亮，很想物質上補償老兩口，他說他給他媽造了新房，也想替宋家將房子翻新，宋季山夫婦硬是不答應，說給父母翻房子是兒子的事，女婿沒那責任。雷東寶拿這兩個又懦弱又頑固的老人沒辦法。
岳父母走後，士根被雷東寶讓人叫來。士根如今已經遞了申請入了黨，被雷東寶安排為副隊長，只等著並不見太起作用的隊長到年齡退休下台。而其實在小雷家，士根已是眾望所歸的二號人物。雷東寶身體生病腦袋沒閑著，一見士根就解決工作。
「士根哥，這幾天我不在都是你頂著，我想啊，你腦子好，只管著收兔毛可惜，現在開始你再管上電線廠，兔毛交老五去做。大隊總會計這一項，四隻眼不行，萍萍去世後他頂不上，這幾個月的賬搞得稀里糊塗，你回頭去學一下會計也你頂上。以後工作就這麼分配，我跟戲文里皇帝一樣打下江山，你做宰相替我管牢。」
對於雷東寶的皇帝宰相之說，士根忍俊不禁，不過沒笑出來，因為他知道雷東寶說得實心實意。「這事不急，你反正也很快回去的，回去你在喇叭里喊一下或者開會宣布一下再定。反正這幾天即使沒有你的任命我也會管著電線廠，再說正明這小夥子領悟得快，也能助我一臂之力。」
雷東寶狡黠地看著士根道：「你這回倒是不叫我召集大隊幹部開會研究研究討論討論了？」
士根笑道：「反正討論來討論去還不是你說了算？我好心好意讓大隊開會集體決定，萬一出事有集體幫你頂缸，你還不領情。」
「你想得太多，你說，小雷家有事，上面哪次不是找我？誰找集體？別等宣布，你先做起來，我出院再大喇叭確認一下。」
「好吧。我旁觀著，老書記管磚廠那塊有點累，他重面子，定價時候太客氣。不如讓紅偉全面負責建材類的供銷，紅偉嘴巴油滑，賣出去的總是好價錢。」
「不行，磚廠就讓老書記養老。他再重面子，也不捨得定價太低。老書記要麼自己提出不幹，他只要干著，就得充分給他權力負責全部。」喝口別人送來的橘子水，又道，「今年又有三個高中生畢業，兩個女的全給你用，用到兔毛收購站里。男的還是進電線廠做學徒。現在電線有些供不應求，你得開始給我考慮電線廠添設備。我枕頭下面有本書，他們工程師給的，我看了等於白看，你拿去看，看看下批設備買什麼，你決定了跟我說一聲。」
士根從枕頭底下抽出一本書，看了看，道：「我還是先看兩個月會計書後再看這本。不能急，今年折騰大了，傷元氣，連你都住了院，大隊也才剛緩過氣來，你等大隊存足點錢再考慮添加新設備。我保證年底前給你提供方案。」
「八、九、十，三個月，你十月份告訴我添啥設備。你回吧，叫紅偉來看我。」對於士根深思熟慮的意見，雷東寶一向腰斬後作出決定。
士根沒與雷東寶爭，知道爭了也沒用，也奇怪，往往雷東寶給他很大壓力，他反而總能揪著時間的尾巴完成，反正他不爭了。士根告辭回去。下午紅偉來，雷東寶對紅偉不如對士根客氣，沒有商量便要紅偉幫他纏醫生讓他出院，紅偉堅持原則不肯幫這忙，氣得雷東寶不理紅偉，讓紅偉帶了雷母回家。
一個人清靜下來，雷東寶看看一屋子二十來個床位，大多不是丈夫陪妻子，就是妻子陪丈夫，他看著心裡懨懨的，閉目裝睡。他生病後，有大姑娘趁機跟著家裡人來送湯送水表示關心，都被他拿眼睛瞪回去。他當年沒錢沒權時候怎麼就沒人沖他殷勤呢？那時只有萍萍對他好，所以他只認萍萍。他很想她。