第五章
第五章
毛毛到了白塘村，村裡的孩子就分為兩派，一派跟胡小秋等大人上山下水學習，學的大多是打獵耍刀槍等技能，以前孩子們都要讀書，現在是非常時期，要學好本事才能保衛家園。
村裡的私塾在祠堂的後山山頂，那是一塊平整的地，現在做演武場最合適不過，男男女女聚在一起踢踢打打，喊聲在山谷迴響，頗有氣壯山河的意味。
另外一派自然是以毛毛為首的小毛頭，大家接過原來派給大人的守望任務，齊聚村口玩耍，輪流爬到樹上眺望村口的大路，一有動靜立刻吹竹哨報信。
終於輪到毛毛上樹，爬上來沒多久，他瞪圓了眼睛看向村口，滿臉不敢置信，下面的孩子發現端倪，連連催促，毛毛突然大哭起來，「爸爸……爸爸……」
歡快的竹哨聲響徹山谷，寧靜的村子沸騰起來，遠遠看到三輛吉普車開進曬穀坪，胡大爺一溜煙衝進房間，一邊翻出新衣衫一邊喜滋滋地嚷嚷，「老太婆，打完仗了，孫女婿過來了，今天晚上看你們的！」
胡大奶奶從灶屋裡探頭出來笑道：「還用得著你說，聽說大姑娘的男人受了傷，你不要死命灌酒啊！」
胡大爺嗤笑道：「你懂什麼，受傷了要喝酒才好得快！」
眼看他一會就上了壟，胡大奶奶連忙追出來，大聲道：「記得要他們幫忙打聽下湘水，這個臭小子，一出去就玩瘋了，這麼久不回來，信都不給一個！」
胡大爺頭也沒回，朝她揮揮手表示知道，胡大奶奶在黑土布圍裙上擦擦手，交代王四媳婦看好火，徑直來到隔壁。胡三奶奶正在屋檐下的專屬位置哼哼哈哈唱花鼓戲，胡大奶奶站在她面前，朝裡面指指，胡三奶奶嘿嘿直笑，唱戲聲音大了一些，用力點頭。
胡大奶奶鬆了口氣，敲敲窗戶道：「大姑娘，你男人來了！」
良久，裡面有人輕輕應了一聲，卻無人出來。
胡大奶奶等不下去，朝胡三奶奶用力指指屋子裡，胡三奶奶仍是笑，用力點頭。
胡大奶奶回到灶屋，王四媳婦輕聲道：「昨天晚上我又看到大姑娘去了塘邊，她到底清不清醒，千萬別想不開啊！」
胡大奶奶苦笑道：「不清楚倒還好了，就怕她想起來，這次要不是她男人還在，我們早就要到塘里撈人啊！」
灶屋外，小滿和長庚正抬著一隻野豬放下，看到小滿轉眼就紅通通的眼睛，長庚輕輕拍拍他肩膀，小滿一點也不承情，閃身躲過，到水井邊洗了洗手，悶頭向隔壁走去。
長庚把頭探進廚房招呼一聲，胡大奶奶看見野豬，嘴巴都合不攏來，一個勁誇他能幹，長庚赧然道：「不是我捉的，是小秋和朱沛。」
胡大奶奶樂呵呵道：「趕快叫他們都下來，打仗的幾個好孩子回來了。」
「打仗的是好孩子，我們就不是了啊！」長庚半真半假開玩笑，胡大奶奶抄起鍋鏟攆人，長庚一溜煙跑了，從雜屋裡拿出銅鑼，熱熱鬧鬧一陣猛敲，這樣喚人的效果雖然很好，也把胡大奶奶氣得追出了半條壟。
在一幫小傢伙的叫嚷聲里，吉普車停在曬穀坪，顧清明最先跳下來，拿下薛君山的拐杖。薛君山接過拐杖，拒絕了他的攙扶走下來，原來他的大腿受了傷，繃帶上仍然可見紅色。
那刺眼的紅阻擋了毛毛撲上來的腳步，毛毛小心翼翼地摸了摸拐杖，仰著臉輕輕喚了一聲，努力地讓爸爸看到自己的笑臉。
薛君山雙頰深深凹陷，臉色青黑，若不是眸中仍有灼人光亮，跟病入膏肓者並無區別。毛毛見他沒什麼反應，滿心失落，哀哀又喚了一聲，薛君山回過神來，用力摸摸他的頭。雖然離自己期待的仍有很遠，看在爸爸受傷的份上，毛毛還是覺得滿足了，退開一步，準備衛護爸爸開路。
胡長寧從後面的車下來，隨之下來的還有一個年輕帥氣的軍官，比顧清明年紀稍長，最後一輛，兩個警衛抬著一塊匾下來，幾個小孩都看出凝重之色，不敢再鬧騰，一個個縮頭縮腦簇擁在毛毛的身邊，目不轉睛看著匾上的四個大字。
四個字中，毛毛認出了兩個，歪著頭念道：「少年……少年……」胡長寧眼眶一熱，遙遙向他伸手，毛毛在薛君山恐怖的面色上探視一番，決定還是投奔胡長寧，胡長寧身邊的帥軍官摸摸他的頭，和和氣氣道：「你叫什麼名字？」
毛毛伸出手一個字一個字劃拉給他看，「薛平安！」
軍官深深看了薛君山一眼，正色道：「叔叔教你讀，這兩個字是『英雄』，是指為打鬼子犧牲了的英雄，像你家的湘水！」
毛毛眼珠子轉了轉，想起了大人常提起的湘泉舅舅，用力點頭，認認真真道：「我知道，我家舅舅就是！」
「一峰，走吧！」站在曬穀坪邊上看風景的顧清明突然冷冷催促，那軍官連忙應下，整理好帽子和軍裝，邁開大步向顧清明走去。
兩人讓抬匾的警衛先行，轉眼間就遇到胡大爺，一群人不約而同停下來，默然相待。胡大爺定睛一看，臉上的笑容再也掛不住，剛換上的新衣似仍帶著芒刺，扎得渾身疼痛難忍。
在胡大爺探詢的目光之下，顧清明和薛君山同時低頭，胡長寧悄悄退後，假作摸毛毛的頭，那軍官取下帽子，深深鞠躬，沉聲道：「胡先生好，鄙人是戰區指揮部的參謀處長趙子立，受薛司令指派，將這匾送給您老人家，感謝您為國家培養出那麼多英雄！」
胡大爺身體不著痕迹地晃了晃，粗聲粗氣道：「別感謝我，我沒讓他們去當兵，胡家兒孫都不當兵，要打你們去打，我沒辦法向祖宗交代！」
說完，他半點客氣也不講，掉頭就走，胡長寧悲痛難抑，顫聲叫道：「伯父，這是給湘水的，他碰到鬼子打株洲，把十幾個鬼子帶進了地雷區，跟他們同歸於盡！」
胡大爺腳一軟，撲通跪了下來，雙手無意識地揪住路邊的白色野菊花，手指深陷入土裡，滿腹的話全堵在胸口，渾身不住顫抖，一個字也說不出來，一滴淚也流不出來。
嫡嫡親親的三個孫子，全沒了，連最膽小最不可能死的一個也沒保住。然而，他不得不承認，這一次，他再沒辦法怪責誰，還得大聲說一句，死得好！死得值！
軍隊裝備差，都是十個拼一個，無數的好男兒前仆後繼拿命堵鬼子南下的道路，也包括那個天生反骨老是跟他作對的湘泉，而他這個懦弱無能的小孫子一個拼了十幾個，怎麼不值！
長庚和小滿遠遠聽到，同時拔腿飛奔，小滿想要去扶，被胡大爺一巴掌甩開，小滿一屁股坐在地上，根本不知疼痛，目光定定落在匾上，滿臉茫然，腦子裡隆隆作響，怎麼也不敢相信湘水會做出這種事情。他明明那麼膽小，老是被自己欺負，什麼話都不敢說，而且他還那麼不要臉，明知道湘湘是他姐姐，還傻不楞登地喜歡她，湘湘那麼傲氣，哪裡會睬這個笨蛋……
長庚也要去扶胡大爺，生生挨了一記，並沒有收手，硬邦邦道：「爸爸，你不能垮！」
胡大爺仍然打開他，咬著牙自己起來，對趙子立高高抱拳，忍著針扎的痛從牙縫裡擠出幾個字，「為國捐軀，死得其所！」
似乎為了說服自己，他猛地轉身，瞬間挺直了脊樑，對著青山綠水大吼，「為國捐軀，死得其所！」
遠處，胡小秋帶著孩子們衝下山，聽到這一句，在剛收割的田裡站定，再也邁不開步子。遠遠近近的水稻茬仍帶著青色，猶如田裡長出了新的希望，胡小秋一巴掌下去，秋寶跪了下來，接二連三地，其他的孩子都跪了下來，滿面悲愴。
胡小秋霍然轉身，深深看了暈厥過去的胡大奶奶一眼，把原先準備迎接長沙親人的所有鞭炮都搬出來，齊齊堆在門口的洗衣石上，眯縫著眼睛一掛掛點燃，將一口惡氣用力憋了回去，在心中默默道：「兄弟們，歡迎回家！」
鞭炮聲轟然響起，在山村裡久久迴響，彷彿驚天的巨雷潛行而來。剎那間，霞光衝破重重阻礙，灑滿整個山村，群山無語，用溫柔的笑容迎接歸來的孩子。
趙子立深深鞠躬，隨後，顧清明也彎下腰，薛君山丟開拐杖，任憑斗大的汗珠一顆顆往外冒，身體一陣搖晃，單膝拜下，雙手用力抓在地面，聽到有人在心中惡狠狠地哭泣。
小滿突然爬起來，在隊伍前方瘋狂奔跑，一直衝到祠堂，將祠堂虛掩的門一腳踹開，將衣服脫下來擦案頭不存在的灰塵。胡大奶奶親手織的最結實的布，沒幾下就擦出了破洞，他把衣服一丟，又轉頭衝出來，將門敞開固定，一腳跨出高高的門檻，正碰上人們迎面而來，再也支撐不住了，在柱子邊撲通跪下，淚珠大顆大顆落下來。
人們魚貫而入，將匾高高放在案頭，鞭炮已經放完了，整個山村突然死一般的靜寂，而後，女人的嗚咽聲似被壓抑多年，轟然而起，由遠及近而來，在天空織成帶著刀鋒劍光的網。
薛君山拄著拐杖跨出來，正對上一雙淚光閃閃的眼睛，不覺呼吸一窒，朝她遙遙伸出雙臂，湘君不進反退，對他慢慢搖頭，滿臉痛楚，薛君山竭力維持一個淡淡的笑，用哄孩子般的溫柔語氣道：「湘君，是我啊，我回來了！」
「我的乖孫子啊……」胡大奶奶在兩人扶持下跌跌撞撞而來，嚎啕不已。湘君定定看向祠堂內，神情有一絲恍惚，而後似乎做出什麼重大決定，茫茫然地笑，撲入薛君山的懷中。
薛君山一口甜腥吞入腹，擠出一個比哭還難看的笑容，什麼也說不出來，死死地將她箍在懷中，一步一停將她拉到一旁的台階上坐下，見小滿木然看著這邊，向他遞個兇狠的眼色過去，小滿看得目瞪口呆，心頭疼痛難抑，哭都哭不出來，一下下用腦袋撞柱子。
有胡大爺親自出面指揮，靈堂很快搭建起來，長庚立刻挑揀出湘水三兄弟的唯一一張合影放在案上。一會，湘寧從湘潭趕回來，怯生生地抱著父輩三人的合影出現。胡大爺淚如雨下，將鏡框接過來，擦了又擦，和湘水兄弟的照片放在一起。
湘寧和長庚面面相覷，悄然鬆了口氣，胡大爺一直反對兒孫參軍搞政治，這幾個根本不準進祠堂，無論誰來說都不管用，沒想到事到如今，會有這麼慘烈的轉機。
有胡小秋主持大局，胡大爺算放了半個心，把事情交代下去，接過胡小秋遞上來的煙袋鍋子，遊魂一般走到旁邊的小花園，腦子裡空空蕩蕩，怎麼也不敢承認這個事實。那麼多的男兒出去，沒有一個回來，這個亂糟糟的世道，到底有什麼辦法才能保住胡家剩下的血脈？鬼子已經逼到家門口，他的努力到底有什麼意義？
顧清明和趙子立循著煙霧找來，胡大爺眼皮都沒抬，吧嗒吧嗒悶頭抽煙，顧清明正色道：「大爺，節哀順變！」
他是用長沙話喚的名字，趙子立有些愕然，轉而想到他們的關係，在他肩膀拍了一記，對胡大爺抱拳道：「這次打得很慘，我們要回去開會檢討，就不多叨擾了，您節哀順變，多多保重！」
胡大爺在地上用力敲敲煙袋，冷冷道：「長沙株洲都被佔了，你們打的什麼糊塗仗，確實應該檢討！」
趙子立滿臉尷尬，轉頭就走，顧清明輕聲道：「大爺，把匾掛起來吧，湘水真是好樣的，這是薛總司令聽說後親筆所題，他的英雄事迹以後會載入史冊！」
「掛他做什麼，難道還嫌我胡家死的人不夠多，虧你們想得出來！」胡大爺頭也沒抬，悶悶道，「你不用送匾來我們也會打鬼子，別忘了，這是曾剃頭的家鄉！」
顧清明無言以對，挺直了身體站了一會，看著自己的影子越拉越長，只覺渾渾噩噩——自開戰以來他就一直沒清醒過，整天猶如在噩夢之中，他也不願意醒來面對日日攀升的數字和慘烈的戰況。
他們確實打的是糊塗仗，幾支主力部隊被日軍追著打，打得七零八落，長沙和宜昌兩個戰場，一個是最精銳的兩個軍都賠上的慘敗，一個久戰無功，傷亡慘重，整個指揮部，從薛岳到底下的警衛，無一不是灰頭土臉，即使如此，還要強顏歡笑在報紙電台上頻頻露面，大肆慶功。
什麼「湘北大捷」，那只是騙老百姓的把戲，他明白上頭的意思，抗戰到了現在，國際上需要「大捷」，百姓需要「勝利」，連中國各地明裡暗裡的軍事力量也需要，與其說需要勝利，不如說是需要苦撐下來的信念和勇氣，這場戰爭，我們決不能投降，決不能輸！
在軍中歷練幾年，他終於知道當初的躊躇滿志是多麼可笑，難怪父親不讓自己上戰場，他當炮灰人家還嫌個頭小了。長沙兩次會戰，死傷十多萬，雜牌軍且不說，連蔣某人的王牌軍也打得七零八落，這些殘兵敗將怎麼去跟裝備精良的日軍打！
久無聲響，胡大爺抬起頭，斜眼看到他的滿臉頹喪，心頭更加煩悶，冷冷道：「打輸了不怕，怕的是連打都不敢打！你自己說說，你們那麼多軍隊，到底真正硬碰硬打過幾場仗，別拿冠冕堂皇的那套來騙我老人家，日本鬼子從拿下東北直到打到長沙，他們花了多大力氣，我以前聽說東北人兇悍，要真的兇悍，能讓鬼子輕易佔了，讓那些狗雜種橫行霸道？」
關於戰局，顧清明有千百種解釋，此時此刻，卻一種也說不出口，看著自己腳尖，愣怔無語。
隔壁香燭紙錢燒得正急，煙霧裊裊，胡大爺默默抽煙，滿臉溝壑縱橫，愈發顯得滿含苦楚。一會，他放下煙袋，用滿懷悲愴的語調哼唱道：「我本湖南人，唱作湖南歌。湖南少年好身手，時危卻奈湖南何？湖南自古稱山國，連山積翠何重疊……」
乍一聽，顧清明頗為驚詫，怎麼也想不到這個時候老人家會有閑心唱歌，不過，他很快釋然，因為早就知道湖南人愛熱鬧愛唱，而且唱歌很有一套，給老人送終要唱，稱為唱夜歌，成親時要唱，生了孩子「做三周」也要敲鑼打鼓吼兩嗓子，至於鄉土的花鼓戲更是人人都會來上幾段，逢年過節大戶人家還會請花鼓戲劇團下鄉演出，雖口口聲聲說演戲的瘋子，做戲的傻子，還是老老少少看得如痴如醉。
即使老人家用的是土話，顧清明還是聽懂了，此為湘潭才子楊度的一首《湖南少年歌》，老人家看來十分熟悉，一個字也沒唱錯。
「民族精神何自生，人身血肉拼將死」，「若道中華國果亡，除非湖南人盡死」，顧清明突然聽懂了老人家要說的話，再一次深深鞠躬。
趙子立在門口輕咳一聲，顧清明終於回過神來，戴上帽子慢慢走向門口。胡大爺突然起身，佝僂著背脊相送，負手拎著煙袋鍋子，不遠不近地跟著，沉默如遠處山巒。
走過曬穀坪，走過田埂，繞到水塘邊，走上開滿野菊花的小路，一行人猶如在進行一場莊嚴的儀式，霞光愈發絢爛，鋪天蓋地而來，似要將人間換個顏色。
回到村口，顧清明停住腳步，回頭遠眺人頭攢動的祠堂，胡大爺隨著他的目光看去，胸口劇痛難耐，啞著嗓子道：「你跟湘湘的事情趕快辦了吧，到時候到鄉里來辦酒，鄉里熱鬧些。」
趙子立朗聲笑道：「是啊，你一到長沙就惦記上人家妹子，只是光聽你念叨，跟你一起到長沙的小劉娃兒都能扛槍了，你到現在八字還沒一撇，真是急死人！」
顧清明訕笑兩聲，率先坐進車裡，渾身悄然癱軟，一直等候的小穆連忙坐直了身子，以前所未有的端正態度做最後的告別。
出乎意料，趙子立也鑽進來，車門一關，立刻正色道：「小顧，且不說你有沒有帶什麼私心，事情確實應該這樣辦，我馬上交代下去，這次嘉獎的範圍擴大，英勇殺敵而犧牲的戰士由各級地方官員前往家中拜訪慰問，態度盡量謙卑一些，打了這麼久，其實民眾最需要安撫和鼓勵！」
良久，顧清明輕輕應了一聲，終於由最炫目的一道霞光染紅了雙眼。
目送一行人離開，胡大爺猶如被人掏空了整個身體，不知什麼時候，有人來到他的身後，在他最需要的時候伸出援手，他並未回頭，慢慢挺直了胸膛，推開那隻手大步流星朝祠堂走去。
「大伯！」胡長寧只得開口，「請節哀，湘水是個好孩子，沒有為您丟臉！」
胡大爺轉身深深看了他一眼，沉聲道：「長寧，我年紀大了，身體不行，晚上你跟小滿守靈吧，唱夜歌子你會不會，不會的話聽我唱幾句，叫上小滿一起學，你不會不要緊，小滿一定要早點學會，明白嗎？」
早點學會，無非是為了戰死沙場的一個又一個親人送行。胡長寧一顆心痛不可抑，哪裡敢說個不字，連忙點頭應下，默默跟在他身後回到祠堂，恨不能就此沉睡在這美麗的山崗，再也不用白髮人送黑髮人。
吃過了簡單的晚飯，暮色很快將天地籠罩，濃黑的天幕後透出熹微的光亮，在滿村的燈火通明中完全被人忽略，人們齊聚在祠堂，四鄰八方的人都聞訊趕來，有的舉著火把，有的提著紙燈籠，有的提著馬燈，有的乾脆摸黑而來，大家徑直來到祠堂拜祭，即使人群川流不息，村裡仍然十分靜寂，只有隱隱的嗚咽在風中飄散。
當鑼鼓響起，連嗚咽也被壓抑，胡大爺今日親自上陣，扯開嗓子就唱：「胡家湘水才十八，麵皮薄膽子小，真是讓大家笑話。湘水這孩子有點好，不哄不騙勤勞肯干，隨便哪個都能使喚……」
胡大爺一句一哽咽，引得底下嗚咽又起，唱了一氣，他終於精疲力盡，垂著頭將鑼鼓交給胡長寧，胡長寧喉頭堵得半個字都說不出來，無可奈何之下，只得推小滿上陣，好在小滿幼時在他監督下背了許多文章，第一個就挑了《湖南少年歌》來唱。一篇接一篇唱下來，小滿很快融入這個氛圍，加上自己的一些即興創作，真情流露處，讓眾人唏噓不已。
天色發白之時，今夜的儀式終於告一段落，不等小滿收工，朱沛跌跌撞撞從村口跑來，將一封信交給胡大爺，滿面倉皇道：「追不追？」
小滿猛地清醒過來，撲上來將信搶過去，只掃了一眼，拔腿就跑，胡大爺大喝道：「攔下來！」
兩個青年迅速閃身擋在小滿面前，胡長寧已然明白一切，撲通跪在祠堂正中，咚咚咚地磕頭，胡大爺慢慢踱到小滿面前，滿面肅然道：「他們能去，你不能，你是我胡家最後的希望！」
唱了一夜，小滿已完全說不出話來，梗直了脖子，朝長庚和湘寧離去的方向發出凄厲的嘶吼。