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第二卷 在京都 第四十六章 慶余堂的葉掌柜

來到東,路選定的書局地址,范閑一行人好好看了看,發現位置確實還是挺不錯,四周交通便利,而且離太學不是太遠,從慶國各地來到京都準備考學的學子,基本上每天都要路過這裡。最關鍵的是,這地方又不是太過熱鬧,如此一來,才能方便各王府的郡主、官宦家的小姐們派出自己的貼身丫環來買書。
范閑點點頭,和范思轍往裡面走,迎面便看著府里的那幾位清客,拱手一禮道:「崔先生,麻煩了。」
那位崔先生苦笑道:「我說二位少爺,這麼個書局一年能掙幾個錢,還要耗這麼多精神,實在是有些不值當。」
范閑知道這些曾經在戶部主過事的前任官員們,當然不會把這種幾千兩銀子流水的生意放在眼裡,笑著解釋道:「弟弟既然喜歡,那就由著他玩吧。」他本不指望這事兒能一直瞞著司南伯,所以請府里的幾個清客來幫忙,而父親既然允許崔先生來幫忙,就等於默許了兩個兒子在府外的胡鬧。
幾人在後廳的房間里說話,范思轍咬著毛筆桿在算什麼,一旦眼前放著本帳本,這傢伙便會寄情於其間,將身外事全部忘記。說話間,從慶余堂請的掌柜也來了,這位掌柜面相忠厚,雙眼並無精光,卻是一片清澈,所謂眸子正人身正,范思轍有些滿意,自與他去交待書局的事情。
范若若早就已經將紅樓夢前六十幾回的稿子交給了范思轍,崔先生一直派人在萬松堂盯著付印,應該不會出什麼問題。范思轍還老催著范閑要後面的稿子,準備在京都里一炮打響。范閑這些天卻沒有什麼心思去抄書,所以一直推著。
商定好了書局開業地時間,又確認了監察院八處的批文一定可以拿到手,眾人在裡屋發現沒什麼事情可做了。到時候從萬松堂進些經史子集,再以石頭記為主打,似乎就等著收錢。至於夥計那些,全部由慶余堂的掌柜一手處理,也不用范家操心。
范閑本有些奇怪為什麼大家如此信任那個慶余堂,等到好不容易有個機會單獨和掌柜在一起的時候,溫和問道:「掌柜貴姓。」
掌柜微笑應道:「免貴姓葉。」
范閑心裡一抖,重複問道:「姓葉?」
掌柜似乎看出他地異樣,有些不解應道:「是啊,慶余堂一共十七位掌柜。全部姓葉,這在京都是人所皆知的事情,范少爺?」
「全部姓葉?」范閑眉頭一皺問道:「你們和二十年前的葉家有什麼關係?」
掌柜略感詫異。看了兩眼范閑,生出些許滄桑之感來:「這麼多年過去了,我還以為現在的年輕人早就不知道葉家了。不錯,我們都是當年葉家的掌柜,後來葉家出了些問題。產業全部沒入宮中,而我們這些人本應該是離開後自尋活路才是,但不知道為什麼。朝廷卻不允許我們自己做生意,所以到現在就成了如此尷尬的一個局面,我們只能負責替人打理生意,但卻不能自己入股,這慶余堂,也就是這麼來的。」
范閑再看這位掌柜,知道對方是自己母親當年的屬下,不免生出了一些親近感,好奇問道:「葉家出事後。朝廷沒有……」話沒有說完,但掌柜也明白這意思,所謂斬草除根,既然朝廷連葉家的產業都霸佔了,斷沒有還留著這些老人的意思,掌柜不知為何,也覺得面前這位范府地少爺很親切,想了想回答道:「我們也覺著奇怪,所以這些年,一直過的很害怕,朝廷又不准我們離京,所以很怕哪一天就會如何了。」
「哪天帶我到慶余堂去看看。」范閑忽然在京都里找到了一個與母親過往有關聯的地方,不由驚喜,抓著掌柜地肩膀,「我有很多很多的事情想要問你們。」
……
……
回到范府之後,在父親的書房裡,范閑將今天遇見的事情講給他聽,好奇問道:「慶余堂,真是葉家當年的舊人嗎?」
「當然是。」范建捋著頜下短須,似乎在回憶過往,悠悠說道:「這些人其實很不簡單,當年都是葉家分駐各州地大掌柜,只不過你母親當年得罪了權貴,遭了不幸。你也知道當年的葉家是何等樣的風光,朝廷一時間也有些慌神,如果葉家倒了,這慶國只怕也要亂上好幾十年。所以最後想出了一個折中地法子,先將葉家收歸皇家,至少在名義上斷了那些下面的官員藉機大肆敲詐的可能,然後……」
范閑截斷他的話,問道:「殺死母親的仇人,最後究竟是怎麼死的?」這是他一直有些疑惑的問題。
范建看著他的雙眼,冷冷說道:「你年紀小,大概不記得十四年前慶國發生過什麼事情。」
「狠得。」范閑皺著眉頭說道:「十四年前,似乎是有人意圖變天,想將陛下從皇位上拉下來,所以最後鬧出了很多事情,京都整整殺了一個月,將原來的那些貴族們殺地差不多了,血流飄杵,貴族的頭顱擱在城牆上居然排了一里,這便是所謂的京都流血月,雖然我沒有經歷過,但聽費老師講過許多次。」
「不錯。」范建寒聲說道:「就在這一次的清洗之中,當年曾經有份參與到謀害葉家的人,全部被我們殺死了。」
范閑留意到父親話中的「我們」二字,小意問道:「我們是誰?」
「自然是我與陳萍萍。」范建微笑著,「這大概是我們追隨陛下二十幾年來,最成功的一次行動。」
「范家也
也是藉此事而起,而監察院更因為在這次事件中所發揮的恐怖作用,牢牢樹立了在官員中的影響力。」范閑嘆息道:「原來,這場變故的起因,竟然是父親與陳大人在為母親復仇。」
「後來呢?」范閑問的是葉家的事情。
「先前說過,葉家的產業收入內庫,這是對於當時穩定朝政最好的辦法,滿朝文武,不可能提出更有效的建議。」范建解釋道:「問題就是那些大掌柜們,他們都是你母親一手教出來的,雖然遠遠及不上你母親的天縱智慧,但是如果放任不管,誰知道會不會出現第二個葉家?所以陛下決定將他們全都集中到京都來,讓他們重新訓練一些人手,去接手那些生意,卻不准他們擁有真正的產業,這才有了如今京都赫赫有名的慶余堂。」
「你們想做生意,找他們是很好的。」
范閑憂傷說道:「這些掌柜們居然因為這樣一個理由,就被迫困在京都十幾年,真的很慘……父親,如果將這些掌柜們都用起來,會不會引起朝廷的注意?」
范建搖搖頭:「用慶余堂的掌柜,本來就是各王府私下產業最喜歡的手法,朝廷才不會管這些,不過如果你想將慶余堂那十七位掌柜全部搜羅齊,似乎也沒什麼必要。」
「如果朝廷真的忌諱這些,為什麼當初不將這些掌柜全部殺了?」范閑提出自己的疑問。
范建看著自己的兒子,微笑著解釋道:「當年你母親出事的時候,我在西邊追隨陛下作戰,陳萍萍到了本朝與北齊交界的地方執行一個秘密任務,半途才明白過來折返京都,所以才會有這種事情發生。如果我們都已經回到了京都,還讓這些人被殺了,你也未免太低估了你父親的力量。」
柳氏在外面敲了敲門,父子二人停止了談話,范建讓她進來。看見柳氏手上端的那碗果漿,范閑才知道夜已經深了,已經到了父親入睡的時辰,站起來準備告辭。司南伯卻揮揮手讓他留下,讓柳氏自行前去歇息。
在柳氏離開前,范閑餘光瞥見這婦人的眼光里流露出一絲擔憂,知道她是在擔心自己丈夫的身體,不由微微皺眉,心想這個女子只怕對於父親是真有幾分情意,只是可惜心腸太狠了些,當年竟做出那等事情來。他知道父親既然不讓自己走,那一定是有重要的事情要交待,所以洗耳恭聽。
「說說最近朝廷裡面的局勢吧。」司南伯范建端起微溫的果漿子,緩緩地喝著,「我知道你還一直怨恨,四年前柳氏派人毒殺你的事情。」
范閑一怔,沒想明白朝廷裡面的局勢與柳氏有什麼關係,更加沒有想到父親會如此直白地將這件事情挑明,所以一時間不知道應該說些什麼。
「兩件事情其實互有關聯。」范建知道兒子在想什麼,淡淡說道:「四年前柳氏之所以會動手,一方面是思轍的年紀大了,卻愈發沒個正經模樣,而我一直沒有將她扶正,她不免有些絕望,一時昏頭,做了那個決定。但更關鍵的原因,則是因為她那時候曾經入過一次宮,得到過某人的保證,一旦你死後,范思轍將來一定能夠繼承范家的所有。」
「入宮?是誰的保證,能讓她連奶奶的性命都不顧了?」范閑冷冷說道。

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