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第39章 八仙過海

所屬書籍: 錦衣夜行

    「太白居酒家」是蒲台縣最大的一家酒樓,座落在蒲台縣東城最繁華的街市上,高達三層的大酒樓,氣派恢宏。蒲台縣城牆高有三丈三,站在「太白居」頂樓上卻可以把城外的山水景色一覽無餘,可見這幢樓是如何的高大宏偉。

    太白居酒樓場面大、氣派大、菜肴口味好,價錢又公道,每日里來來往往的食客川流不息,座無虛席,生意紅火的很。太白居酒樓的東主叫林羽七,今年剛三十齣頭,正是年富力強的時候。

    前年冬天,太白居的老東家林老爺子哮喘病作,一口痰火堵住了喉嚨,救治不及,就此駕鶴西去,林羽七便接掌了家業,林老爺子是個做事低調的人,而林羽七不同,他年輕,年輕人總是志向更高,也更有想法,自從他接掌了太白居酒樓,在他的經營之下,太白居的生意更加紅火,林家的聲名地位在蒲台縣也越來越高,稱得上有字型大小的大爺了。

    林家的宅子就在太白居酒樓的後進院落里,不過另外開的有門。整個建築橫跨兩條大街,左大街就是太白居酒樓的門臉入口,右大街朱門白牆、雙獅踞坐,就是林家人出入的門戶。

    夏潯和紀綱等人正在客棧自帶的小酒店裡商議大事的時候,唐姚舉讓王宏光和楊彩抬著,羅歷頭前帶路,已來到了林府門前,羅歷回頭看了一眼,唐姚舉向他點點頭,咬著牙在門板上坐了起來,羅歷嘆一口氣,舉步升階,扣響了門上的銅環。

    「誰呀?」大門吱呀一聲,開了一道門縫,一個家人探出頭來看了看他們,懶洋洋地問道:「你們是什麼人?」

    羅歷沉聲道:「我們要見你們老掌柜的。」

    那家丁漫不經心地瞟了他一眼,說道:「找錯人了,這裡沒有什麼老掌柜的。」說著伸手就要關門。

    「慢!」羅歷一把撐住門戶,那手臂鐵鑄的一般,家丁竟沒推動,不由變色道:「怎麼著,上我們林家來找是非?老子只要一聲吼,就能喚出十幾條壯漢,外加七八條惡狗,就憑你們仨兒夠噻牙縫的么?哼!」

    唐姚舉忍痛道:「羅歷,不要多說廢話,報堂口。」

    羅歷忍了忍怒氣,漫聲道:「淤泥源自混沌啟。」

    那家丁一怔,下意識地應道:「白蓮一現盛世舉。」

    羅歷打了個手勢,那家丁神色一緩,問道:「兄弟自何處來?」

    「淮西。」

    家丁臉色微微一變道:「白蓮開處千萬朵,不知生就哪一枝?」

    兩人一邊說著,手上也不斷地變幻著手勢,彷彿密宗僧人在練大手印一道,羅歷手結蓮花,沉聲說道:「在家不敢言父名,出外不敢言師姓,既然兄弟問起,不敢有所隱晦,敝掌教姓唐。」

    那家丁又看看他們,把大門打開,向裡面急急一招手,王宏光和楊彩便抬著唐姚舉閃進了院去,待羅歷也閃進大門,那家丁又警覺地往門外看看,趕緊掩上了房門。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    「唐某見過林老掌柜!」

    一見林羽七從後堂走出來,唐姚舉便勉強站起,顫巍巍地拱手見禮。

    林羽七並不老,但「老掌柜」並不是指他的年紀,而是北派明教對堂口老大的稱呼,南派明教則稱堂口老大為掌教。白蓮教分支眾多,還有些教派稱領為「祖師」、「師父」、「大師兄」、「掌教元帥」等等,不一而足,而南北明教則是白蓮教最大的兩個支派。

    林羽七連忙搶步上前把他扶起,驚疑不定地道:「唐掌教莫要多禮,你這是……這是怎麼回事?」

    唐姚舉重重嘆了口氣,黯然道:「一言難盡,兄弟此來,是來向老掌柜的求助的。」

    林羽七連忙扶他到椅邊,扯過另外幾張椅上的軟墊,都墊在一起讓他坐下,說道:「唐兄別急,大家一脈所傳,同氣連枝,如有用得到兄弟的地方,唐兄只管開口。」

    唐姚舉便把自己外出做買賣,雨夜有人登門,假託家有人生產,誘走了他的娘子,縣太爺處斷不公,他擊鼓鳴冤反被痛打四十大棍的事說了一遍,最後說道:「老掌柜的,這歹人分明就是蒲台縣人,可兄弟兩眼茫茫,無處尋他,拙荊自昨夜被擄走,迄今全無消息,兄弟五內俱焚啊。」

    林羽七隻是沉吟,唐姚舉忍耐不住,問道:「老掌柜的,此事……很為難么?」

    林羽七臉上陰晴不定,半晌方道:「不瞞唐兄,其實這幾年,我蒲台縣以及鄰近府縣,先後生過幾次良家女子被人擄走的事情了,最後全都成了無頭公案,丟失人口的人家要麼貧窮不堪告不起狀,要麼家裡人丁不旺拖不起官司,事情最後都不了了之。

    兄弟當初就覺得事有蹊蹺,不過事不關己,我也料到那幕後之人必定是個有頭有臉的權勢人物,為免衝突一直吩咐門下弟子有意避讓。沒想到,如今這事兒竟落到你的頭上,這個人恐怕不好得罪啊,尤其是他在官府方面一定很有背景。兄弟有家有業,又有這麼多壇下弟子在這裡混口食,一舉一動,不能不小心……」

    唐姚舉早估計到幕後真兇的勢力不會小,明教南北兩支說是同源,其實也不過是在朝廷的打擊下有些同病相憐罷了,說回幾十年前,南北明教還是生死仇敵呢,要林羽七為了他這個不相干的南宗弟子拋家舍業,他當然不肯答應。

    不過唐姚舉心也早有決定,一聽他這麼說,唐姚舉雙手一撐扶手,雙腿一屈,便跪到了地上,說道:「老掌柜……」

    林羽七大吃一驚,趕緊閃身避開,急道:「唐掌教,你這是做甚麼?」

    唐姚舉慘然道:「我也知道,此事難為了老掌柜,老掌柜要為我一個外鄉人擔上偌大風險,就算貴壇的弟兄們也不會答應的。我……」

    他一咬,俯身下去,沉聲道:「我願意答應老掌柜前番提過的那件事,率本壇……本壇所有北遷弟子,投入老掌柜的門下。」

    林羽七手足無措地道:「這……這……,唐掌教,你這不是讓林某做了小人嗎,林某不是那種趁人之危的人,只是……」

    唐姚舉毅然道:「我知道,老掌柜把持著這麼大一份家業,一言一行,一舉一動,都該以貴堂口為重,不能意氣用事,壞了規矩。唐某也是一條響噹噹的漢子,若連自己的娘子都護不得,還有什麼臉面開壇授徒?唐某自願率本壇所有兄弟投入老掌柜門下,大家成了一家人,老掌柜幫我就理所當然了。」

    「好!」

    林羽七把牙一咬,上前扶起唐姚舉,真誠地道:「唐兄,那兄弟就答應你了,不管這人什麼背景,多大的勢力,我林羽七都要跟他碰一碰,自己兄弟,自然是要有福同享,有難同當的!」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    蒲台縣北黃河岸邊,駐紮有一支衛所官軍,這是一個千戶所,千戶所的主將姓杜名龍。杜千戶四十齣頭,正當壯年。這位千戶大人打了半輩子仗,憑著驍勇善戰、悍不畏死,累積軍功而升為遷戶,成為這處千戶所的駐營將領。

    杜千戶這官兒當得輕鬆,往北去有寧王和燕王這兩頭猛虎把守著大明的北大門,蒙古人只要露露頭,劈頭蓋臉就是一頓胖揍,山東距關外雖近,可蒙古人根本沒膽子過來,所以他這個衛所除了兼理一下黃河道的日常瑣事,基本上是沒甚麼大事可做的。

    杜千戶每日除了練練兵,再也沒有別的事做,對他這種打了一輩子仗的人來,真是閑得兩膀難受,可他又不敢擅離軍營去找樂子,只好每日與軍較技高手搏鬥為樂,這杜千戶是個好勇鬥狠的角色,又兼一身武功,每日比武較技,便漸漸成了他唯一的娛樂活動,一些較技高手漸漸被他提拔起來,拉到自己身邊做了親兵,以便陪他消遣時光。

    這一天,杜千戶接連擊敗六個技擊高手,心懷大暢,他得意洋洋地回到自己住處,光著膀子赤著雙腳往炕上一坐,摸出自己私藏的半壇美酒,正要美美地喝上一碗,忽然有人來報,說是有位姓楊的諸生老爺求見千戶大人。

    明初時候,武將在朝堂上的實際力量,要比臣大得多,但朱元璋雖然重武,卻也絕不輕,明初治三十年,為整個大明江山奠定了厚實的基礎,正是他武並用的結果,所以臣武將,還少有相鄙相薄的風氣。

    夏潯有諸生功名在身,一個大頭兵是成萬不敢輕辱的,他被讓進了軍營門口的哨樓,奉了大碗茶給他,這才急急趕來稟報千戶。

    「唔?一位諸生……」

    杜龍摸摸後腦勺,有些納悶兒:「老子字都不認識一個,哪認得什麼念字的秀才,這些讀書人,見我一個大老粗做甚麼?」

    杜龍想了半天想不出個所以然來,便擺手道:「叫他進來。」說完像饞嘴的貓兒似的,美美的抿了口酒,兩隻眼睛眯縫了起來。

    「千戶大人,諸生楊旭帶到。」

    「唔,請進來。」

    杜龍趕緊把喝乾的大碗甩到炕尾,又把酒罈子蓋好塞到被褥裡面,盤膝往炕上一坐,一邊起勁地捏著自己的腳丫子,一邊擺出一副威風凜凜的模樣。

    夏潯一進屋兒,就聞到一股汗味、酒味摻著臭腳丫子的怪味,差點兒把他熏個跟頭,夏潯微微一皺眉,趕緊屏住了呼吸,欠身施禮道:「學生楊旭,見過千戶大人。」

    「嗯,啊,楊生員,你……找本官有什麼事啊?」杜龍一邊呲牙咧嘴地捏著腳丫子,一邊問道。

    夏潯道:「還請大人摒退左右,學生有要事稟告。」

    「左右,哪有什麼左右,前後還差不多。」

    杜龍捏著腳,臉上的表情既似痛苦,又似舒服,他無所謂地向夏潯身後的親兵揮揮手:「你出去,楊生員,現在可以說了吧。」

    「是!」夏潯自懷摸出那面象牙牌子遞了過去,沉聲道:「學生還請千戶大人先看看這個牌子。」

    「嗯?」杜千戶一把抓住象牙牌子,剛一接在手神色便是一動,臉上滿不在乎的神情馬上消失了,再一看清那塊牌子,杜龍騰地一下就從炕上跳下來,驚疑不定地道:「楊生員,你……你是……」

    武官員,俱有腰牌,質地作工各有不同,杜千戶雖不識字,並不代表他不認得腰牌,所以那牌子一入手,他馬上就知道來人非同一般,因為武官用金牌,所謂金牌,是指五金所鑄,倒不一定是金子鑄的。而官所用的腰牌,則質地區別更大,能用象牙腰牌的只有三種人:一是高級官;二是皇宮、王府的心腹要人;三么,就是武官的另類----錦衣衛高級武官了。

    而杜千戶所在的軍營是青州都指揮使司轄下的衛所,他豈有不認識齊王府腰牌的道理,所以一見這牌子,就曉得是齊王殿下的人了。齊王的人可不是他一個小小千戶能大剌剌地盤坐在那兒接見的,杜千戶人雖粗,心可不粗,立即跳下地來。

    夏潯泰然道:「千戶大人,學生在替齊王爺辦一些事,路經此地。路見一樁不平事,想請千戶大人幫個忙。」

    杜千戶動容道:「既是齊王府的貴人,若有什麼事情,本官自該傾力相助的,只是不知楊生員……楊公子有什麼事需要本官相助?」

    夏潯把生在蒲台縣的強擄民女一事說了一遍,又道:「學生擔心那蒲台知縣與擄人的歹徒暗有所勾結,這裡尚屬青州治境,乃是齊王爺的藩國,轄境內生這樣的事情,於王爺的令譽可是有損的。因為事情緊急,又來不及回青州請示王爺,所以學生便想到了千戶大人,學生也知軍營自有軍營的規矩,不敢要千戶大人調動大軍,但……派出三五十個壯漢,著便服出去協助捕盜,想必不會令千戶大人過於為難吧。」

    「不為難,當然不為難。」

    杜千戶非常爽快,一邊嗵嗵地拍著胸口做保證,一邊把牌子遞了回來:「杜公子請放心,本官馬上去挑人,親自隨公子去蒲台縣裡走一遭。」

    「如此,多謝千戶大人。」

    夏潯微笑致謝,然後不動聲色地伸出兩指,如佛祖拈花,將那象牙腰牌輕輕拈起,優雅地丟進袖口袋,趁機藏手於袖,使勁地蹭了蹭手指。

    杜千戶看了夏潯的表情動作,不禁心暗贊:「到底是讀書人,瞧瞧人家這作派,比個娘們兒還娘們,我老杜打死都學不來……」

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