第十七章
大王親自出訪遠國非比尋常，儘管鳳鳴再三催促啟程，還是用了將近一個月的時間準備。
禮儀大臣光是撰寫隨行需要準備的王族用品就愁白了不少頭髮。容恬除了要將暫時離國時的事情交代眾位大臣外，還親自挑選隨身保護的勇士。秋月秋星等想著要離開太子殿一段日子，有失竊事件在前，這次格外小心，忙著將鳳鳴身邊容恬送的及下面供奉上來的各色寶石玉器清點一遍。
只有兩位重要人物最空閑，鳳鳴和鹿丹。
幽靜的書房中，再度傳出鹿丹悅耳的驚嘆：「真不愧是名震天下的鳴王，鹿丹佩服。」
「國師過獎了，這個梯田設計，其實只有構思是我提出。具體的工具製造、渠道的開鑿，全是西雷工匠的成果。」
鹿丹略靜了靜，優美的唇角微微勾起：「讓鹿丹佩服的不僅僅是梯田的設計，而是鳴王肯將這等利國之策對鹿丹一一闡述，竟不藏私。這等胸襟，天下誰人能比？」
「只要東凡不再鬧饑荒，就不枉費國師來西雷一趟。」
鳳鳴每日與鹿丹談天說地，對著那張傾國傾城的臉，被軟禁的日子也好過許多。
光陰流逝中，諸事終於妥當，大隊準備上路的時候，大平原上的草地已經枯黃。初冬已臨。
啟程當日，鳳鳴分外早起，剛剛穿戴完畢，秋月來報：「大王去太后那裡辭行了。」
鳳鳴一拍後腦：「哎呀，我也該去辭行。」
「太后派焚香姐姐來傳話，說鳴王要出遠門，路途上會很勞累，不必費功夫辭行，等大王回來就上路吧。」秋月照話傳達，抿唇笑道：「太后對鳴王很好呢。」
不一會，容恬果然回來。眾人早準備好一切，容恬最後叮囑文武百官一番，宮門大開，正式啟程。鳳鳴站在容恬身邊，身後跟著秋月、秋星、秋籃、采青四大侍女，還有負責誦經保護鳳鳴安全的大法師松騰，榮虎率心腹侍衛在殿後，組成隊伍的核心。
一路出了王宮，人民夾道歡呼，震耳欲聾。遠遠看去，城門已經大開，城頭滿插錦旗。鳳鳴騎著白雲，跟容恬並肩出了都城城門，往城外延棉數里的平原猛一放眼望去，立即倒吸一口清涼氣：「帶這麼多兵馬？」
平原上密密麻麻，竟全是西雷精兵。都是近日從各處抽調過來的守軍，為了避免都城混亂，容恬下令他們在都城平原上待命。
容恬笑笑，勒馬靠近鳳鳴，低聲道：「還有五萬精兵沒有出現，他們會緊跟我們隊伍之後，好隨時應付特髮狀況。」
出城門後，秋籃等早登上馬車，榮虎卻換了馬，跟隨在鳳鳴身後，此刻策馬過來，停在容恬身邊稟道：「大王，這是松騰法師今天寫的護身符，請鳴王佩在身上。」
容恬接過，仔細瞧了瞧，才遞給鳳鳴。
鳳鳴一看，原來是一張錦帛，本來雪白無暇，現在卻被紅色的血跡染得陰森恐怖，不由眉頭緊皺。
「鳴王戴上吧，出了太子殿，還是小心點好。這是松騰法師用自己的鮮血制的護身符，可以保護鳴王不受巫術所害，不過似乎只能有一天的功效，明日又要換一張新的。」
「不戴也可以，」容恬見他不大樂意，淡淡道：「不過不許你再騎馬，回馬車上去，有松騰在身邊，不戴應該也無妨。」
此話一出，鳳鳴立即一言不發把護身符戴上了。
大軍開始浩浩蕩蕩前進。沿路大片草地已經枯黃，不少地方露出黃褐色的泥土，顯得分外蕭殺。
鹿丹另有車隊，派人來說明自己生性愛靜，婉拒鳳鳴邀他同乘的好意，遠遠跟隨在大軍之後。
鳳鳴騎了兩個多時辰的馬，略有倦意，又不肯回馬車上去。容恬強制地把他從白雲那抓到自己馬上，兩人又共騎一個時辰，已到黃昏時分。
這半天路程還未出西雷境內，沿途都有官員一路備好飲食住宿。容恬為哄鳳鳴高興，一早安排了風光別緻的路線，當晚大軍停下休息，正好是一處江河彙集處，風景壯觀。
晚宴熱鬧非凡，容恬和鳳鳴臨江用餐，秋籃等幾位侍女陪伴外，還特意將鹿丹請了過來。
吃到中途，鳳鳴忽然問：「怎麼不見采青？」
秋月正忙著替容恬斟酒，邊抬頭道：「采青照顧采鏘去了，采鏘還小，第一次出遠門，晚上怕呢。」
鹿丹好奇道：「我見到隨伍中有個長相分外討人喜歡的小孩子，那是采青的兒子嗎？」
「回稟國師，正是。」
秋星最喜歡小孩，見聊起采鏘，將他平日種種可愛事迹說了一通，惹得容恬等開懷大笑，一頓飯下來，賓主盡歡。鹿丹飯後告辭容恬鳳鳴，自行回自己的車隊安寢。
容恬和鳳鳴等則睡在官員安排的、布置得花團錦簇的行館內。
清晨迎著陽光與容恬並騎，對容恬甜甜笑道：「真希望這樣的旅程永遠不要走到盡頭，可以天天和你一塊騎馬，看優美的景色。」
容恬苦笑：「你也該體諒一下松騰，每天一張血誓護身符極傷元氣，若這樣游上一年半載，我西雷最厲害的法師恐怕堅持不下去了。」柔聲安慰道：「等取了天地環，你身體全好了，我每年都陪你出來遊玩一次。」
兩人凝視片刻，雖然在一起時間已經不短，還是覺得臉紅心跳。
「我們回馬車去吧。」容恬朝鳳鳴擠眼。
鳳鳴做個鬼臉：「我才不上當。」拍拍白雲的頭，叫道：「白雲，我們到前面去。」
白雲一聲長嘶，放開四蹄衝到隊伍前方。容恬知道鳳鳴害羞，哈哈大笑，榮虎早謹慎地跟了上去，以防意外。
除了每天都要戴一張「新鮮」的血跡斑斑的護身符外，鳳鳴可以說是諸事如意。如此走了七八天，終於出了西雷國境。
秋籃等這幾天在馬車待膩了，苦苦求了鳳鳴，除了采青要照顧采鏘外，其他人都獲准可以騎馬跟隨。幾個侍女得意洋洋換了馬服，嬌媚中帶上平日少見的英氣，叫鳳鳴等眼前一亮。
「怎樣，我們馬技不錯吧。」秋月勒馬在榮虎面前炫耀。
秋籃不善騎馬，不敢象秋月等放馬賓士，只能乖乖緩行，榮虎勒馬到了她身旁，沉聲道：「別怕，這匹馬是我挑的，脾氣最好。」
秋籃輕輕瞅他一眼，臉蛋飛紅一片，忽然發現鳳鳴和容恬都在前面回頭往他們這邊死勁看，立即挑高嗓子語氣不善地問：「秋月，你在鳴王耳邊旁邊嘀咕什麼？」
「我什麼也沒說。」秋月慌忙舉手撇清。
容恬心情正好，豪邁笑道：「容虎，只要秋籃點頭，本王立即為你們倆賜婚。秋籃，你可願意？」
事出突然，秋籃身子微震，險些鬆開韁繩，幸虧榮虎一把抓住，關切地說：「小心了。」更引起一陣鬨笑。
笑聲中，忽然看見秋星策馬從前頭跑回來，嚷道：「快看，我們進入永殷地界了！」
鳳鳴一聲歡呼，領著榮虎等往前衝去，不多時，容恬也趕了上來。眾人勒馬，遠遠眺望。
早有前方侍衛返回稟報：「大王，正趕來的馬隊就是永殷派來迎接的官員。」
「舉的是太子旗幟呢。」
容恬目力驚人，看了看，點頭道：「不錯，騎在馬上最前面的就是永殷太子永逸。」
侍衛群也隨後保護，策馬過來，笑道：「永殷竟派出太子親自迎接大王，可見我西雷威勢。」
「永殷太子算什麼，日後我西雷日益強大，連永殷王都要親自迎接了。」
「大王英明神武，是我們的福氣啊。」
眾侍衛興高采烈，七嘴八舌，卻駭然發現正中的幾位大人物已經沉默下來，若有所思。
不但容恬和鳳鳴臉色難看，連榮虎和秋籃等都一臉嚴肅，雖然不知道發生什麼，眾人聰明地立即退下，不再言語。
平原上吹來的強風也打不散令人窒息的沉默。秋月終於忍受不住，附耳過來，小心翼翼問：「鳴王，烈兒為何竟不在永殷太子身邊？」
鳳鳴心裡也正不安，回頭看容恬。
容恬抿唇不語，對鳳鳴微微搖頭，表示自己也覺得意外。
眾人心裡猛然一沉。