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第二一章 流利的口才,老師的鍍金腦袋

所屬書籍: 湯姆·索亞歷險記

暑假即將來臨,向來就嚴厲的老師現在變得比以往任何時候都更加嚴厲、越發苛刻了,他目的是要全體同學在考試的那一天好好表現一番。他手中的教鞭和戒尺現在很少閑著,至少對那些年齡較小的同學可以這麼說。只有最大的男孩子和18到20歲的年輕姑娘才不挨打。杜賓斯先生的鞭子打起來特別重。別看他頭戴假髮,光禿著腦袋,可他剛到中年,身上的肌肉沒有一點鬆弛的跡象。隨著「大考」的臨近,他的蠻勁漸漸暴露無遺。只要學生出了差錯,哪怕是微不足道的小錯,他也要乘機發揮,以懲罰學生來獲取快感。結果這弄得那些年齡較小的男孩子惶惶不得終日,晚上就盤算著如何進行報復。他們一有空就搗蛋,從不放過任何給老師添亂子的機會。可老師仍然我行我素,不睬他們那一套。要是孩子們成功的話,隨之而來的懲罰猶如風捲殘雲,威風凜凜,總是以孩子們的徹底失敗而告終。但他們並不甘心失敗,而是聚在一起密謀,最後終於想出了一條妙計,這一定能取得輝煌勝利。他們找到了做招牌人的孩子,先讓他發誓保密,然後將他們的秘密計劃告訴他,請他幫忙,這真是一拍即合。原來這位老師在他家吃飯,在很多事情上已經得罪了這個孩子。過幾天,老師的太太要到鄉下去串門,這樣他們就能順利地實施計劃。另外,每逢重要日子,老師都要喝得酩酊大醉。那孩子說大考那天晚上,等老師差不多醉倒在椅子上打盹的時候,他就「乘機下手」,然後再伺機弄醒他,催他快到學校去。
  到了預定的時間,晚上8點鐘,那個有趣的時刻終於來臨了。
  教室里燈火輝煌,掛著花環和彩帶,彩帶上扎著葉子和花朵。在高高的講台上,老師像皇帝一樣坐在那把大椅子里,身後就是黑板。還好他看上去不像大醉的樣子。他前面有六排長凳,上面坐著鎮上的要人。兩邊又各有三排長凳,坐的是學生家長。左前方,家長座位後面臨時搭起了一個大講台,參加晚上考試的考生全都坐在這裡。一排排的小男孩被家長打扮得過了頭,個個被洗得乾乾淨淨,穿得整整齊齊,讓人覺得都有點不舒服。接著的是一排排大男孩,顯得有些靦腆和呆板。再瞧那些小女孩和大姑娘,她們一身素裝,潔白耀眼,個個穿著細麻軟布做的衣服,頭上插著許多裝飾品,有鮮花,有粉紅和藍色相間的髮帶,還有老祖母傳下來的各種小裝飾物。她們露著胳膊站在那裡,尤其顯得有些局促不安。
  那些沒有考試任務的學生都散坐在教室里別的地方。
  考試開始了。一個年齡小的男孩站起來按事先準備好的說:「大家可能沒有想到,像我這年齡的孩子會到講台上來當眾演講。」等等諸如此類的話。他邊說邊十分吃力地比劃著,動作雖然準確,但卻很生硬,生硬得像出了點故障的機器一般。他機械地鞠躬退場,獲得了全場一陣熱烈的鼓掌。
  一個小女孩臉通紅口齒不清地背誦了「瑪麗有隻小羊羔」等,然後十分認真地行了個屈膝禮。在博得了大家的一陣掌聲後,她紅著臉,高興地坐了下來。
  湯姆·索亞十分自信地走上前去,背起了那千古名篇《不自由,毋寧死》。他慷慨陳詞,不時還大幅度地做著手勢,
  可背著背著中途就接不上了。怯場症像魔鬼一樣攫住了他,他兩腿發顫,似乎有窒息之感。所有在場的人確實替他捏了把汗,可沒人吭一聲,這讓他覺得比同情他更難受。到後來,老師皺起了眉頭,湯姆這下全完了。他結結巴巴要往下背誦,可過了一會,便好像只斗敗的公雞一樣溜下場去。台下的人想鼓一兩掌,可掌聲剛起就消失了。
  隨後有人背誦了「那個男孩子站在燃燒的甲板上」、「亞述人走來了」等一些名篇。接下來的是朗讀表演和拼寫比賽。寥寥數人的拉丁語班背誦時顯得無比自豪。最後晚上的黃金節目終於到了——姑娘們自己的「獨創大作」。大家一個接一個走上前站在講台邊,等清完嗓子就拿出稿子(用鮮艷的緞帶扎著)念起來。她們個個念得有聲有色,十分賣力讓人都覺得有點不自然。文章的主題都是她們的母親和祖母們在同樣場合下早已發揮過的。毫無疑問,由此可以追溯到十字軍時代她們家族的母系祖先們,人人都用過這類主題,《友情論》就是其中之一。另外還有《昔日重來》、《歷史上的宗教》、《夢境》、《文化的優點》、《政體比照論》、《傷感》、《孝道》、《心愿》等等。這類文章的共同特點有三個:一是無病呻吟,故作悲傷;二是堆砌詞語,濫用華麗詞藻;三是特別偏愛一些陳詞濫調。此外,這些文章有個顯著特點,也是它們的敗筆之處:就是每篇文章的結尾都有一段根深蒂固的說教詞,好像斷尾巴的狗一樣,令人難受。她們的「獨創大作」不管涉及到什麼內容,她們都絞盡腦汁,千方百計讓人思索以便獲得道德或宗教上的啟示。在眾目睽睽之下,這種說教雖然給人以假話的感覺,但這種風氣還是消除不了,時至今日依然如故。也許只要世界存在一天,這種毫無誠意的說教就永遠消滅不了。在這個國度里,有哪所學校的女生不覺得非在文章的結尾加上一段說教詞不可呢?更有意思的是你會發現越是不守規矩、不太信仰宗教的那些女孩,她們的文章寫的就越長、越虔誠。
  得了,忠言逆耳,不說這些了。我們再接著講「大考」的情況。朗讀的第一篇文章的題目是《難道這就是生活嗎?》。下面摘錄一段「以饗」讀者。
  飛舞馳騁的想像描繪出一幅幅玫瑰色歡樂的場景。
  時尚的弄潮兒沉溺於紙醉金迷,夢幻中發現自己置身於歡樂的人群,成了眾人眼裡的明星。她舉止優雅,身穿素裝長袍,翩翩起舞於歡樂的迷宮。她的眼睛最明亮,她的步伐最輕盈。
  夢幻美妙,時光如梭,等待她進入天堂的時刻來臨了。她的所見猶如被點化一般,似仙女下凡!每到一處,物變景更美。可時隔不久,她發現漂亮的外表徒有虛名:
  曾經令她心花怒放的甜言蜜語,現在錚錚刺耳;舞廳變得平淡無奇;她身心憔悴地退出,篤信世俗之樂何以能夠慰藉心靈的企求!
  等等、等等諸如此類的話,朗讀中,人群里爆發出一陣滿意的嗡嗡聲,還不時地突然低聲說道:「多麼美好!」「真能服人!」「樸實無華!」最後一段佈道詞特別令人難受,大家都巴不得早點結束。朗讀剛完,全場就報以熱烈的掌聲。
  下一個站起來的是一位身材瘦弱、性格憂鬱的女孩,她臉色蒼白得引人注目,那是經常服藥和消化不良留下的後遺症。她朗頌了一首「詩歌」。這裡節選其中兩節就可以了:
  密蘇里少女告別阿拉巴馬
  再見,阿拉巴馬!我愛你篤深,
  離別雖短暫,難捨又難分!
  想到你,往事歷歷燃胸間,
  愛憐又悲傷。
  曾記否,萬花叢中留下我的足跡,
  德拉波斯溪旁有我朗朗的讀書聲;
  我聽過德達西的流水猶如萬馬奔騰,
  我見過庫薩山巔晨曦的分娩。
  我心繫百事,無悔無怨,
  含淚回首,心平氣緩。
  我告別的是我熟悉的地方,
  見我嘆息的也不是異鄉他客;
  來到該州,我賓至如歸,
  可如今我將遠離高山大谷。
  親愛的阿拉巴馬,一旦我心灰意冷,
  那時,我真的告別人寰。
  在場的人沒有幾個理解她「真的告別人寰」的含義,不過這首詩還是令人滿意的。
  接著又上來一位姑娘。她黑眼睛、黑頭髮連皮膚也黝黑。上來後,她稍作停頓,這一停頓令人難忘。隨後她一副痛苦不堪的樣子,用莊嚴而又有節奏的語調開始念起來。
  一個夢想
  夜色深沉,狂風肆虐,暴雨傾盆。老天爺高高在上,四周無半點星辰閃爍;炸雷滾滾,滿天轟鳴,震耳欲聾。
  憤怒的閃電穿過烏雲,劃破夜空,大有吞噬富蘭克林之感。這位傑出的科學家在閃電交織的時候勇敢地放飛風箏以測電能。大風也平地而起,以助雷電群起而攻之,場面更加荒涼無比。
  如此時刻,如此黑暗陰沉,我心生慈悲為眾生哀嘆。
  「我最親愛的朋友、老師、我的安慰者和嚮導——我的悲傷中的快樂,我隨著歡樂而來的福」來到我身邊。
  她像浪漫的年輕畫家畫的伊甸園裡的仙女一般,漫步在陽光下,一個樸實無華巧奪天工的絕代佳人。她步履輕盈來去無聲無息。要不是她也和別的仙女一樣輕撫人間,令人神奇為之震顫,她會像浮雲一般讓人不知不覺,消失得無影無蹤。她指著外面酣戰的狂風暴雨要人們想想它們各象徵著什麼,這時她臉上莫名其妙地頓生愁雲,猶如寒冬臘月里的天氣令人顫慄。
  令人可怕的描述差不多用了十頁稿紙,結尾仍是一段說教詞,把非長老會的教徒說得一點希望都沒有,這篇文章因此而獲得了頭獎,被認為是當天晚上最優秀的作文。鎮長在頒獎時,發表了一番熱情洋溢的講話。他說這篇文章是他平生以來聽到的「最美」的文章,連大演說家丹尼爾·韋伯斯特聽了也會感到驕傲的。
  順便說一下,有些人過多使用「美好」兩個字,愛把人生的經歷比喻成「人生的一頁」,這樣的文章像平常一樣出現了很多。
  那位老師這時醉得幾乎是一副和藹可親的樣子。他推開椅子,背對著觀眾,開始在黑板上畫美國地圖,為考地理課作準備。可他的手不聽使喚,結果把圖畫得不象樣,引得大家暗地裡忍俊不禁。他心裡清楚大家在笑他畫得不好,於是就著手修改。他擦去一些線,然後又畫上,結果畫得比原來的還差,大家更加肆無忌憚地笑話他。他孤注一擲,大有泰山壓頂不彎腰之勢,全身心地投入,準備把地圖畫好。他覺得大家全都盯著他看,想像著自己終於畫成了一幅像樣的美國圖,可是下面的笑聲還是不斷傳來,並且明顯地越來越大。原來他頭頂上是個閣樓,閣樓的天窗正對著老師的頭頂。一隻腰部系著繩子的貓從上面懸空而下,它的頭和嘴被破布紮上了,出不了聲。在下降的過程中,貓向上翹起身子用爪抓住繩子,然後在空中亂舞一通後向下悠來。大家的笑聲越來越大。貓離那個專心作畫的老師頭部只有六英寸遠。越來越近,越來越低,貓終於在絕望中一下子抓住了老師的假髮。隨即那貓連同假髮一下子又竄回閣樓。老師的禿頭光彩四射,因為那個做招牌人的孩子已經給他頭上上了一層光。考試就此結束,孩子們報了仇,假期來臨了。

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