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270章 示弱

所属书籍: 国色芳华

回到曲江池时,天色已渐晚,林妈妈已经回了,正在厨下统筹安排茶汤,见牡丹步履匆匆地赶过来,忙笑着将送礼的情况说了一遍:“各家都有回礼,李家表姨说会亲自将东西送过去,黄娘说想来看您,饭粒儿也想跟老奴一道来这里玩玩,被张五爷给骂了。”

牡丹一笑:“等我收拾妥当了,再邀请他们过来客。晚上的菜单拟出来没有?”

林妈妈忙从袖中取出菜单给牡丹过目:“都安排好了,就等您来定夺。”

一共十个菜,虽然不是什么珍馐美味,但蒋长扬的两个要求,肉要多,酒要好,都做到了。牡丹又加了两个菜,调整了一下荤素搭配,将菜单递回给林妈妈:“按着这个办。一共来了多少人?”

林妈妈小声道:“大约有十多个吧。这会儿都和郎君在书房里说话呢。”她不欢那些人,虽说都和普通人没什么两样,脸上也挂着笑容,看着好似都很和蔼,挑不出任何地方不妥,但都带着一股说不出来的感觉,让人下意识的就不想和他们近距接触。

牡丹道:“这是我第一次接待客人,吩咐下去,一定要把事情做好,不许出差错。”从前蒋长扬是单身汉,招待不周也不会有人计较,如今是成了亲的,自然就不一样,稍微不周到点,就会落下口实,她不允许。林妈妈自是知晓新妇第一次正式亮相的重要性,把力气下足了十二分,上上下下,里里外外地点,精确到毫厘。幸而家里的人都是得力的,无论是何家陪嫁过来的,还是蒋长扬原来就带在身边的,个个都是实心实意做事的主。

等饭点一到,掌灯的,布桌的,上菜的,斟酒的,有条不紊的上前,四处不闻喧哗之声,一切井井有条。饭菜美味丰盛,酒是陈年好酒,下人伺候周到,众人都纷纷称赞主妇能干,蒋长扬含着笑,谦虚着,心里却万分高兴。以后不管做什么,他都不再是一个人,他的身后还有牡丹。

一群人说说笑笑,间杂着谈正事,到饭桌撤去时,已是亥时。又有下人上前,换了茶汤,奉上果。等到二更末,事情商定,众人散去,有那留下不走的,自有那在一旁候着的下人打了灯笼上前,引去早就收拾妥当的客房安置入睡。

一切都很顺利。蒋长扬心满意足地朝正寝走去,房里还亮着灯,牡丹还等着他,他扬起唇角,盥洗干净方才进屋。牡丹果然还歪靠在床上在看一叠手稿,她身边的灯下放着个枝花卉图的银平脱漆盒,漆盒半开着,里头的金银珠玉折射着莹莹宝光。蒋长扬认得这个盒,他很小的时候就看见老夫人经常打开从里头拿出漂亮精致的饰来,他眼馋得紧,总想摸摸,老夫人就和他说这是将来给他媳妇儿的。没有想到今日还是给了牡丹。

蒋长扬走到牡丹身边坐下,伸手拿过她手里的那叠手稿:“也不多点两盏灯,当心眼睛看坏了。”随手翻了翻,见上头写的全都是今年春天什么种的牡丹花开了几朵花,花有多大,花色如何等诸如此类的事物,不由失笑:“你种这花确实也下心。”随即小心收好,指指那漆盒:“怎么说?”

“累么?”牡丹伸手抱住他的胳膊,将头靠在他肩上:“我还想问你怎么说呢?说是见面礼,突然就给了我,推都推不掉。我看过了,都是好东西。”她总有种不踏实感,老夫人对她不好是正常的,突然好起来就不正常。

蒋长扬吹灭了灯:“她非得给你,你就拿着,先锁起来看看,以后她若是说什么,再拿去还她。她找你有什么事?”

牡丹将今日的所见所闻说了一遍,为蒋云清叹了一回,道:“好似主要是为了你那个大美人表妹。还有,似乎外头在传玛雅儿什么话?”

蒋长扬皱眉道:“我昨日去面圣,也被问了两回,我觉着也奇怪,玛雅儿是潘蓉接出来的,那日也是跟着阿馨的车一道去的庄里,知道这事儿的人不多,怎会传得这样沸沸扬扬的?你不用理会,约莫过些日义父和娘还是要回龟兹的,到时她去了,自然也就没了。那什么表妹的,你如果觉得无聊,就陪她走走,不喜欢,就找个借口别去了。”

“带她转转也不怎样。总不能把那边的人都给断绝了吧?”牡丹笑道:“我早想好了,我反正要买砧木,天气好的时候带着她晃晃,一举两得。”

蒋长扬摸摸她的手:“随你。这段日我可能经常不在家,我把顺猴儿留在家里,你出门就叫他跟着。”

牡丹抱紧他的腰:“你小心为要。”一夜无话。

第二日清早牡丹睁眼,蒋长扬果然早已不在身边,身边的枕头和被都是冷的。她很有些不习惯,睁着眼呆呆地看了一会儿帐顶,方才懒洋洋地叫人进来伺候她穿衣梳洗。

街上的泥泞还未干透,这一圈出去少不得要泥泞满身,她也顾不得,换了一身不怕沾染的黛紫色胡服,叫人备了马,带了顺猴儿,就往相熟的花农家中去寻那株高两尺以上,还得营养充足,长势良好的砧木。这东西还只有花农家里有,各处道观寺庙是没有的。

牡丹走了一早上,将相熟的人家走了近一半,也没买成一株花。金不言高价订购牡丹花的消息已经在整个京中播散开去,各家的砧木并接头都水涨船高,价格高的很,她若是买了,必然亏本。涨价在她的意料之中,但这样的高,却是出乎她的意料之外。她随意问了问接头的价格,更贵得离谱。她一讲价,人家就满脸的为难,多问两句,更是为难,顾左右而言他,有人更是直接和她建议,不如让人去山上挖。

这个法牡丹不是没想过,奈何野生的牡丹营养不足,大小年情况严重得很。接头重要,但砧木的营养状况和长势也很重要,金不言要求的是所接的接头分之二都要开花,而且要开好花,营养不良的砧木怎能做到?无异于自砸招牌。这情形和去年她要定接头之时何其相似!仿佛一个个都不想做生意了似的。

牡丹见再多耽搁下去也没意思,性道:“都回去吧,先弄清楚是怎么一回事再说,总有法可想的。”她是越挫越勇的性,就算是这几十株花不挣钱,她也要把这笔生意给做成。

恕儿气得把嘴噘起老高,咬牙切齿地道:“一准儿又是曹万荣搞的鬼。”

说曹操,曹操到,牡丹主仆几人刚绕到兰陵坊附近,就见曹万荣和两个陌生男人站在不远处的槐树下说笑,几个人的眼睛都是盯着她的,见她看过去,曹万荣脸上露出一个和气中略略带点讨好的笑容来,紧接着就大步朝她走过来行礼问好:“何夫人别来无恙?”

牡丹颔一笑:“许久不见曹园主,这些日哪里发财去了?”上次牡丹花会之后二人就没见过面,当时听说他醉得在床上睡了天,又感了风寒,病了好些日。

“发什么财?养了许久的病,这才好了没多久呢。是不得您的。”曹万荣摇摇头,羡慕的道:“金不言在我那里定的花不多,我园里的砧木紧够了。相反的,我是去年定的接头多,几乎用不完,本钱难得回笼。”

牡丹淡笑着:“听说您要扩建牡丹园,不是正好用上么?听说今年春天你也卖出不少牡丹的。”他活该,去年他为了不让她的牡丹园得到好接头,上蹿下跳的,抢在她前头将各处的好牡丹接头给高价定了,自以为害着她了,结果不过是害着他自己而已。

曹万荣叹了口气,苦笑道:“您就别笑话我了。谁不知道自牡丹花会以后,京中人就只知道芳园?”他的表情是愁苦中又带着一丝卑微,“不瞒您说,我是听说您出来看砧木,特意在这里等您的。”

他消息挺快的,牡丹扬了扬眉:“可是有什么事?”

曹万荣用商量的口吻道:“就是接头的事情……您若是看得起,我愿意按低于市价的价格让些与您,砧木我那里也有多的。”见牡丹不说话,他立时道:“价格好商量,就是想和和气气的,为我从前的行为道歉。”

他要和她道歉?过了这么久才想到和她道歉?牡丹没有一口回绝他:“您说笑了,我们之间有过不和气么?至于接头和砧木的事情,我先算算差多少又再说。”

“是没有不和气。都随您。”曹万荣笑得如同二十四孝,“您知道么,吕十公也来了,金不言有心重金邀请他去帮着管理一年的牡丹园。他也有这个意愿。”

牡丹心里一动,自牡丹花会之后,她就再也没见过吕方,这次他来了,应该好好请他吃顿饭的。

二人客客气气地别过。目送着牡丹主仆的背影渐渐走远,曹万荣的脸阴沉下来,他一个伙伴走上前来,抬着下巴指指牡丹:“就是她么?我看她娇滴滴的,如何能将你一个大男汉扔进水里去?”

曹万荣淡淡地道:“她自然是没那个本事,但她男人有。”拜蒋长扬所,他差点没死在那臭水塘里。

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