11.30
喬慈出去了, 小喬卻依然站在那裡一動不動，抬著眼睛瞅著魏劭，神色淡淡的。
魏劭摸了摸下巴，朝她走近道：「春娘都與我說了, 不過是表兄見他這幾日在校場里摸爬滾打辛苦，叫他過去略微散鬆散筋骨，吃了兩杯酒嗎？你至於大動肝火親自過去叫人，回來了還發這麼大的火？」
小喬注視了魏劭半晌, 方冷笑一聲：「原來君侯素日乏了鬆散筋骨也是去的那種地方？同道中人，難怪開口維護，還不讓我教我自己的阿弟學好！」
魏劭不以為然地道：「我是不大去的。只是你阿弟也不小了, 日後這種場合應酬也是難免。偶爾為之, 怎就不學好了？且這也不算大不了的事，你未免有些小題大做……」
他似乎終於留意到小喬盯著自己的眼神看起來不大好, 頓了一頓, 停了下來。
小喬淡淡地道：「你道我小題大做也是無妨。我不管別人如何，別人如何我也管不了。我自己的阿弟, 如今他還未成年, 我是不喜他出入那種場所的。下回若再有這種事情，望夫君莫再插手。」
她說到「別人」、「我自己的阿弟」時, 一字一字，語氣微微加重。
魏劭看了她半晌, 忽然朝她湊過去臉些, 平白似地道了一句：「和你處了有些時日了, 我還一直道你性子溫柔，頭回見你發如此的火……」
「夫君忘了我的乳名為何？父母取名，總是有它緣由的。」
小喬淡淡一聲，躲開他靠過來的那張臉。
「我不曉得夫君今晚回，夫君也沒派人傳個話先。晚飯我自己已用過了。夫君飯吃了沒？若沒吃，我叫人再預備。」
「預備下去吧。還沒吃。」
魏劭彷彿沒趣了，站直身說道，也恢復了面無表情的樣子。
小喬便從他身邊走過，打開門吩咐了下去。
……
魏劭先沐浴，換了身衣裳，出來飯也預備好了。
他應該真的餓了，一口氣吃下去了三大碗的飯。
小喬坐在邊上陪伺，等他吃完放下筷箸，給他遞過去用以漱口的溫水時，感到小腹處起了一陣脹痛，肩膀微微動了動，抬起的胳膊便在空中滯了一下。
魏劭接過杯子，似乎留意到了她的那點異常，看了她一眼。
小喬很快就恢復了。等他漱完口，放下了杯，起身走了出去，自己雙手才扶著那張食案，撐著上身，慢慢地起來。
幾年前自己來到這裡成為小喬後，她就發現現在這個身子，每逢來了月事就會腰膝酸軟，不止這樣，月事起頭的一兩天還會腹痛，最嚴重的一次，痛的小腹猶如抽筋，臉色蒼白、額頭冒冷汗，人根本就直不起腰，極折磨人。在家時也斷斷續續有吃一些調理氣血的葯，但不見什麼大效。直到最近這大半年，疼痛倒有所減緩了，但每次來月事，身子依舊不大爽利。
最近這些時日和魏劭的床事十分頻繁。一旦起了個頭，以他在床上的那個折騰勁頭，她就是想停，也是停不下來。
起先小喬隱隱擔心，唯恐自己現在就受了孕。
倒不是她拒絕生孩子。而是無論從哪方面來看，現在馬上懷孕生孩子，似乎都不是個好時機。別的不論，光從生理角度來說，這身體也沒發育完全，並不適合孕育孩子。
古代女人之所以壽命不長，早早就生孩子也是一個原因。而且即便生了下來，孩子也不好養。
她擔心了些天，昨天終於見到了月事，才鬆了口氣。
剛才這種名為坐、實際和跪差不多，又要直挺挺地支著腰身伺候別人的身體姿勢，平時還行，今天就感覺有點累了。
春娘知道小喬來了月事，方才又出了趟門，身體想必乏軟，一直等在外，見魏劭出去了，急忙進來，見她兩手扶著食案要起身，忙上去幫扶站了起來。
「女君可好？」
她看了眼小喬的臉色。
小喬點了點頭：「我無妨。」
「女君回房早些歇下去。」春娘陪著小喬回了房。
魏劭簡單說了聲，說自己有事要去衙署，稍晚就回來，
他說完，看了眼小喬。
小喬沒說什麼，只送他到了門口。
……
小喬等到亥時，魏劭還沒回來。感到後腰酸脹，整理了下，和衣先躺靠到了床上。
房裡很靜。她今天也確實感到有些累了。闔著眼睛，意識漸漸有些模糊起來時，春娘推門輕手輕腳進來，叫醒小喬道：「東屋方才打發了個人來，說夫人心口疼痛難耐，問男君回否，婢說男君未回。」
春娘說這話時，眉頭是皺著的，表情有點不高興。
小喬揉了揉眼睛，慢慢坐了起來，發了片刻的呆，便穿鞋下地，讓春娘給自己換身衣服。
朱氏是婆母，還這樣打發人來叫兒子了，親兒子不在，她這個兒媳婦，便是腿斷了一條，跳也是跳過去的。
春娘見她神色平靜，也不見絲毫怨色，自己嘀咕了兩聲，無奈取了衣裳幫她換上。
小喬去東屋前，打發了個人去衙署找魏劭，隨後來到東屋朱氏的房。
朱氏看起來倒不是在裝病。頭髮蓬亂，躺那裡捂著胸口哼哼唧唧，眼睛閉著，臉色確實有點白。邊上是那個姜媼，斜目見小喬來了，湊到朱氏耳畔道了一聲。
小喬跪拜下去道：「夫君傍晚回來，用過飯又出去，此刻尚未歸。我來的也晚了，心內不安。不知婆母如何了？」
朱氏不吭聲，小喬便一直跪著。半晌，才聽她冷冷道：「你身子金貴，如何勞動你來服侍我。」
小喬道：「婆母言重。婆母身體不適，我身為下輩，但凡能有事孝之處，只要婆母不嫌棄我笨，必定是不敢怠慢的。」
朱氏道：「我兒呢？去了何處？」
小喬道：「夫君出門前未曾說與我知道。應當是去了衙署。方才聽到婆母身體不適來叫，我便派人去衙署通知了。衙署離家也不遠，想必夫君很快就會回了。」
朱氏盯著跪在地上的小喬。半晌，哼道：「你走吧。我這裡不用你服侍。」
小喬便朝她行了個辭拜禮，從地上爬了起來，退了出去。
她回到自己房裡，也了無睡意，靠坐在床頭出起了神。約摸兩刻鐘後，春娘進來了，說男君已經被叫了回來，方才已經去了東屋那邊。
小喬也不再睡了。坐等了沒多久，大約也就兩盞茶的功夫，聽到門外腳步聲起，魏劭回來了。
小喬扶著床頭下了地，如常那樣朝他迎了過去。
魏劭看著似乎不再要出去的樣子了，自己解開腰帶，隨手投擲到了近旁的置衣案上，望著小喬問：「我母親方才可為難你了？」
小喬到他身前，接過他自己脫下的外衣，眼睛齊平望著他胸膛道：「未曾。方才你不在，婆母那邊打發人叫你，說心口疼，你不在，我去了。婆母也未要我服侍，我不過站了一站，就回來了。」
她剛才在朱氏面前的那一番應答，聽著簡單。其實也是考量過的。知道朱氏不喜歡兒子和自己近親，就說魏劭出門前沒告訴自己去向，只猜想他去了衙署。再提到已經打發人去叫，很快就能回來。
以朱氏的心理，必定不願兒子回來探望她時，看到兒媳婦也在她跟前「事孝」。果然如她所料，朱氏很快就放了她回來
「婆母如何了？」
小喬說完，問了一句。
「老毛病。方才睡下去了。」魏劭簡單應了一句，雙目一直停在她臉上。
小喬點了點頭，避開他雙目的注視，拿了衣裳轉過身要走，肩膀卻稍稍一沉，停下腳步，見他抬起手搭在了上頭，人也朝自己邁了一步過來。兩人距離一下就貼近了。
「我母親……」他遲疑了下，「如今性子比從前越發不好相與了。我若不在家，她給了你委屈受，你多擔待些。」
小喬抬起眼睛，看了他一眼，笑了笑：「夫君放心，我有數的。」
亥時末，這個一天終於得以結束。小喬熄燈後躺了下去，將身子蜷縮成一團。沒一會兒，魏劭果然就又朝她靠了過來，一隻手也探進了她的衣裳里。
小喬閉著眼睛道：「今日別碰我了。我身上不幹凈。」
……
喬慈被突然而至的小喬這樣給叫走，魏儼也無心再留下了，目送那輛馬車消失在夜色里，轉身進去，和同桌其餘人打了聲招呼，說自己另有事先行離開，請諸位盡興，今晚這裡由他做東，隨後便回了家中。
載著小喬的那輛馬車早已經遠去。想必此刻已經將她送回了家中。
魏儼手裡握著一隻酒壺，憑欄吹著夜風，眼前總還不停地浮現出方才她在車中露出臉，和自己說話時的模樣。
羅鍾坊大門前的那排燈火明亮，照著望窗中她的面龐。不過半張側臉，她神情中又帶著嗔怒，雙眉微蹙。但就是這樣的一種神情，反令他感到愈發的不可自持。
直到此刻，閉著眼睛還不停地回想。
她對著自己時，除了一開始的厭惡，之後每回遇到，便只剩下了冷淡和客氣。
魏儼還是第一回，見到她在自己面前現出她本來的真性情。
即便她的嗔怒，也令他甘之如飴，甚至如同獲得意外之喜。
……
她是自己的弟妹，魏儼也記得這一點。外祖母待他恩比山高，魏劭與他一起長大。
魏儼其實亦是自負之人。他的才幹，也確實不凡。
他比魏劭年長。魏劭還是個孩童時，成長為少年的他就已經縱馬馳騁在魏經之後了。
但是他一直知道，自己肩負的使命，就是輔助魏家的繼承者成就大業。對此他一直沒有任何疑慮。
直到有一天，那是三年之前的某一天，一個匈奴人找到了他，他也終於知道了自己的真實來歷。原來他的生身之父，並不是像外祖母告訴他的那樣，是個入贅到了魏家，又不幸英年早逝的勇士。
他的父親是如今匈奴單于的弟弟，日逐王烏珠屈。他的身體里，除了魏家人的血，還流著匈奴血。而那個日逐王，現在在渴望著他能回去。
這個認知給他造成的困擾，有一度，曾令他感到痛苦不堪。他敵對了多年，從骨子裡仇恨的匈奴人，原來竟是自己的族人。而他一直敬愛的外祖母，卻隱瞞了他的身世！
一段時間的痛苦過後，魏儼終於漸漸地平靜了下來。
他不打算認回自己的匈奴父親。
但也是從那時候開始，他漸漸地感覺到了命運的不公。
偶爾，他也冒出過這樣的念頭，僅僅是因為出身的不同，他的弟弟魏劭就註定是魏家家主。而他只能是以魏劭身邊的一個輔助者而存在著。哪怕他的能力並不在他之下。
但很快，他也總是能壓下自己心裡這種不該有的念頭。
直到現在，他又遇到了這個喬女。
他接受儒學教育而長大。外祖母當年沒有捨棄他，對他有養育之恩，魏劭更是他處了多年的兄弟手足。
一個女子，如何抵得過兄弟之情？
但是魏儼卻無法控制自己不去想她。
他為此感到過羞愧，但與此同時，心底里，因為愛慕這個不能得到的女子，又令他有一種自己根本無法能抑制的住的快感。
夜已經深了。或許是不斷喝下腹的酒水作祟，魏儼心中只覺愛她愛的簡直入骨了。終於忍不住丟掉酒壺，快步回了屋，命房裡還在等他的姬妾出去，自己磨墨蘸了筆，站在床邊，在牆上開始揮灑塗抹。
他額頭漸漸冒出了汗，渾身發熱，手中筆尖更如靈蛇般在牆上遊走，一氣呵成，牆上很快躍然現出了一個簪花女郎的背影。那女郎彷彿迎風而行，衣袂飄然，應是聽到了身後有人呼喚，含笑回眸，神情嬌俏，動人無比。
魏儼畫完，一把丟掉了畫筆，雙目一眨不眨地盯著牆面，整個人猶如喝醉了酒，面龐赤紅，呼吸急促。
他忽然撩起了衣擺，呼吸之聲變得愈發渾濁，被身後燭火投在了畫牆之上的那道身影彷彿在微微顫抖。片刻後，隨著一陣彷彿終於得到了釋放般的長長呼氣之聲，一切都安靜了下來。
「我的這間屋，往後誰也不許進來！若被我知道擅入，殺無赦。」
片刻後，魏儼出去，對著外面的姬妾說道。
他的神色很是平淡。聲音中的厲色卻呼之欲出。
雖然是夏夜，姬妾卻彷彿感到了一絲透骨冷意，慌忙低頭應是。