第22章
劉琛又驚又怒地跑到劉衍身邊，不敢置信地說：「父皇居然想點慕灼華為狀元！」
劉衍也是錯愕：「皇兄真這麼想？」
劉琛咬牙道：「父皇這是被蒙蔽了吧，那慕灼華雖……確有些本事，但論真才實學又哪裡比得上沈驚鴻？」
劉衍愣神了片刻，方道：「只怕……難以服眾。」
劉琛立刻道：「皇叔你說得對，不如你去勸勸父皇！」
劉衍失笑：「我如何勸得？殿試結果，皆看陛下心意。」
劉琛急道：「如今沈驚鴻譽滿定京，父皇卻叫一個女子作了狀元，你讓百姓作何感想，怕不是要在背後議論，說父皇是看中了慕灼華的美色！」
劉衍臉色一變，呵斥道：「慎言！」
劉琛這才意識到自己說錯了話，急忙閉上嘴。
「你說的不無道理……」劉衍嘆了口氣，搖搖頭，「但此事絕非他人可以開口，你我更需避嫌，要相信皇兄的聖明。」
劉琛心有不甘，卻不得不承認劉衍說得對，只能沉默點頭。
殿試的結果當日便出來了，考生們在偏殿度日如年地等了一個時辰，終於等到了結果。
這次宣讀名次的，卻是丞相。
「昭明十五年殿試……」
「一甲第一名，沈驚鴻，賜進士及第！」
這個結果都在眾人意料之中，沈驚鴻俯首，含笑謝恩。
「一甲第二名，宋濂錫，賜進士及第！」
「一甲第三名，慕灼華，賜進士及第！」
慕灼華愣了一下，有些不敢置信。
丞相含笑看著慕灼華，低聲提醒道：「還不趕快謝恩。」
慕灼華急忙磕頭謝恩，心中卻還迷糊著。
探花？
她居然是……探花？
這可太出乎意料了，她本來想著，能保住原來的名次就不錯了，居然還能升到第三名。
其他人見識過慕灼華御前奏對的本事，對她是有幾分信服，但想著自己十年寒窗，竟然被一個女子給壓過一頭，心裡多少還是有點不舒服。
殿試結果陸續公布完畢之後，丞相笑吟吟道：「陛下賜宴御花園，恭喜諸位新科進士了。」
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
無論結果如何，多年寒窗苦讀，到了這一日終算是開花結果，進士也好，同進士也罷，對自己對宗族也有了個交代。到了瓊林宴上，本有些鬱悶的進士也一掃鬱結之情，展露了輕鬆快意的笑容了。
一甲三人在太監宮女的服侍下換上了特製的禮服，安排在了居中的席位上，接受眾人的道喜。沈驚鴻錦衣加身，談笑晏晏，一時風頭無兩。榜眼宋濂錫和談話慕灼華分坐沈驚鴻兩側，宋濂錫年過三旬，已是第二次參加會試了，容貌並不出眾，勝在為人莊重自持，讓人心生敬意。而慕灼華三人之中年紀最輕，又是女兒身，有了昭明帝和柔嘉公主的關注，旁人也不敢再為難她，今日宴上便只有觥籌交錯，一片喜樂了。
開席不久，沈驚鴻領著榜眼探花出席，向昭明帝敬酒謝恩，昭明帝心情極好的樣子，正要拿起酒杯，卻忍不住發出一聲輕咳。
坐在昭明帝身側的是幾位皇子，大皇子劉琛見昭明帝咳嗽，關切道：「父皇，太醫說過您不能飲酒。」
「一杯而已，朕今日高興，無妨的。」昭明帝說著拿起了酒杯。
劉琛求救的目光投向劉衍，劉衍立時站了起來，勸道：「皇兄，太醫的勸誡還是要聽的，沈狀元三人敬酒本是心存感恩，若陛下因這杯酒而傷了身體，便會讓他們後悔莫及，自責不已了。」
昭明帝聞言，猶豫了一下，還是放下了杯子，微笑道：「既是如此，朕還是以茶代酒吧。」
劉琛笑道：「父皇，這杯酒就讓兒臣代您喝了。」
若在民間，子替父酒，也是尋常之事，但在皇家，這種舉動便不免讓人多想了——大皇子就如此迫不及待替代皇上了？
坐在劉琛下首的是淑妃的一對雙生子，二皇子劉瑜，三皇子劉瑾。兩位皇子相貌相似，但氣質截然不同，劉瑜皮膚白皙，溫文爾雅，禮賢下士，頗有美名，三皇子劉瑾卻是生性活潑爽朗，喜好舞刀弄槍，皮膚晒成了小麥色，此刻人坐在椅子上，眼睛卻是耐不住寂寞到處打量。
劉瑜見劉琛喝下那杯酒，眼神微微一閃，卻不動聲色。劉瑾直勾勾盯了劉琛片刻，才不屑地移開眼。
昭明帝因身體多病，為人也不重□□，有了三位皇子之後，後宮便沒再添過女人。太后擔憂昭明帝的身子，便也不往他身邊塞人了，因此陳國的後宮算是極為清靜。皇后出身名門，知書達理，卻顯得沉悶，淑妃出身武將世家，性情活潑解語，據說淑妃比皇后更得昭明帝喜愛，而昭明帝至今仍未立太子，便讓旁人有了許多揣測。
慕灼華隨著沈驚鴻回到席上，目光卻偷偷留意著皇室成員的動靜。她活了這麼些年，明白一個道理，想要過得順，一定得學會察言觀色，揣摩上意，尤其在皇城之中，若是站錯了隊得罪了人，怕是死得無聲無息了。
最讓慕灼華擔憂的，便是今日無故翻倒的那個硯台。硯台自然不是她不小心翻倒的，而大殿之中也不可能無風自動，她仔細觀察過硯台，在右下角發現了一個極其微小的撞擊痕迹，應該是被人用微小的暗器撞擊推翻形成的。慕灼華回憶當時的坐席，她坐在第三排的最右側，在她右前方的人嫌疑最大，而在她右前方坐著的，除了幾位姓劉的皇室成員，便是幾個二品以上的高官。她著實是想不出來，她何時得罪了誰，那人竟又如此大膽，敢在眾目睽睽之下害她？
她跟三位皇子毫無交集，非要說得罪了誰，大概也就是大皇子，定王說過，她那篇養蠻策把大皇子給激怒了。慕灼華今日觀察過劉琛，大致了解了他的個性。劉琛是皇帝的嫡長子，相貌英俊，氣度不凡，自幼跟著劉衍學文習武，可算是文武雙全，三年前援救定王，立下戰功，是皇位的第一人選。這人是真正的天之驕子，性格上最大的特點就是驕傲，他驕傲得理直氣壯，根本不屑去掩飾自己的情緒，可謂愛憎分明了。
反倒是劉瑜叫人難以捉摸，看似君子如玉，溫和有禮，卻讓人猜不透是真情還是假意。劉瑾與他相貌相似，性情相異，倒是與劉琛更相近，只是少了劉琛與生俱來的驕傲，眼中壓抑著不服。
還有一人便是劉衍了，想到會試之時他幫過自己，按說更沒理由害她。
慕灼華喝了杯酒，暗道一聲頭痛。
宋濂錫見慕灼華眉頭微皺，以為她是喝醉了酒，便讓宮女倒了杯熱茶來。「慕探花，喝點熱茶解酒吧。」
慕灼華感激地笑了笑，接過茶：「濂錫兄有心了，灼華不勝酒力，讓你見笑了。」
今晚她也不記得自己喝了多少杯了，這酒不烈，但她平時喝得少，便有了醉意。
「不必客氣，過幾日咱們便要到翰林院報道，咱們是同榜進士，理應互相關照，我虛長几歲，便厚顏承你一聲兄長了。」宋濂錫微笑著說道。他年紀較大，看起來仁厚莊重，慕灼華也不禁生出幾分敬意。
「聽兄長口音，是定京本地人士吧。」
宋濂錫點頭道：「不錯，我自祖輩起便居於定京。」
「小妹卻是來定京不久，日後還要兄長多多關照。」慕灼華說笑著，狀似無意地問道，「都說定京城裡遍地是官，小妹只怕莽撞無知，到時候衝撞了貴人。」
宋濂錫笑道：「倒也不必過分擔憂，陛下為人雖然仁厚，卻最恨官員橫行霸道，欺凌弱小，因此定京可還比那些天高皇帝遠的邊城安定。」
慕灼華點頭稱是：「今日見朝上的大人們，確實極為親切，幾位殿下禮賢下士，也叫人心悅誠服。」
宋濂錫聽了這話，面色卻有些古怪，遲疑了片刻，說道：「咱們為臣者，最重要的莫過一個字。」
慕灼華問道：「忠？」
宋濂錫淡淡一笑，搖頭：「是純，但行己事，莫問前程。」
慕灼華聞言，不禁肅然起敬，宋濂錫的覺悟，確在她之上。
若論忠，便是一心向著皇帝。
若論純，便是一心為政，居其位，謀其政，莫問前程，不計得失。把自己位置上的事情做好，便是最大的忠了，既是忠於皇帝，也是忠於百姓。
而宋濂錫這話的深意不只在此，更是旁敲側擊地提醒慕灼華——不要攪和進皇室的爭端之中。
二人畢竟交往不深，能說到這裡，已經是仁至義盡了，慕灼華感激地舉杯敬茶，宋濂錫見慕灼華的神色，便知道她是聽明白了自己的話外之音，心中也有些欣慰。
不遠處，沈驚鴻被人群簇擁著，眾人玩起飛花令，若論詩詞，又有誰能在沈驚鴻面前露臉，沈驚鴻不知喝下多少杯酒，一雙眼睛卻黑得發亮，俊美英挺的面容上泛著醉意，卻叫不少宮女羞紅了臉，心潮澎湃。
這才是狀元之才該有的模樣啊……
昭明帝早已離席，眾人少了許多拘束，喝得更加盡興。席近尾聲，忽然有個宮女輕聲叫走了慕灼華。
「大人，陛下傳您覲見。」
慕灼華登時酒意退了大半。
「就我一個人？」
宮女笑而不語，轉身便走。
慕灼華十分忐忑地跟著宮女一路疾走著，這一路卻不是去正殿的方向，慕灼華也不知是宮裡的什麼位置，只看著依舊是一片花園，卻已聽不到瓊林宴上的喧囂了。
慕灼華趕到的時候，昭明帝已換了常服，正在喝葯，站在他身邊伺候用藥的，一個是皇后，另一個是柔嘉公主。皇后看上去三十多歲，面容不算美貌，卻端莊嫻靜，與昭明帝極為般配。
慕灼華跪下朝帝後行禮。
「咳咳……」昭明帝皺著眉頭放下藥盞，碗底還殘留著黑色的藥渣，「這葯是越來越苦了。」
皇后溫聲道：「陛下近日勞累，太后囑咐了太醫要多照看陛下，怕是這個原因，太醫才加重了藥量。陛下若覺得苦，便吃顆梅子吧。」
柔嘉公主打開了蜜餞盒子，昭明帝擺了擺手，道：「罷了，喝多了，倒也習慣了。」
慕灼華嗅覺靈敏，聞一聞便猜到了昭明帝的病情，這病在肺里，沉痾難治，恐怕是……
「皎兒，朕讓你今日去瓊林宴上看看可有中意年輕俊傑，你竟看中了一個小姑娘嗎？」昭明帝含笑看向慕灼華，「朕聽說簪花詩會的時候，你也替她出了頭。」
柔嘉公主微笑看了一眼慕灼華：「同為女子，憐她不易罷了。」
昭明帝拍了拍柔嘉公主的手背，嘆息道：「你啊，總是為他人想得多，也該為自己的終身大事考慮一下。那個沈驚鴻，朕看著很是不錯……」
「父皇。」柔嘉公主皺著眉頭打斷他，「且不說沈驚鴻小我幾歲，那日簪花詩會上他已放言，不成一品，斷不娶妻，他說這話便是想絕了朝中大臣的籠絡之心，此人志存高遠，不會甘心當一個無權的駙馬。」
昭明帝也明白這個道理，但在他心裡，總覺得只有最優秀的男子才配得上他最喜愛的長女，但這樣的男子，又有誰甘心尚公主呢。
昭明帝只能暫時打消這個念頭：「你和皇后先退下吧，你若有了主意，不好意思和朕說，便和皇后說。朕心裡如今唯一放不下的，便是你的婚事了。」
聽昭明帝這麼說，柔嘉公主也只能無奈一笑，與皇后一起帶著人離開。
昭明帝這才回過頭來打量慕灼華。
「不必拘禮了，抬起頭來吧。」
慕灼華這才放鬆了一些，稍稍抬起頭，悄悄打量昭明帝的長相。
昭明帝今年將近四十吧，其實這年紀並不大，只是因為久病纏身，人看起來憔悴蒼老了不少，兩鬢都有霜白。昭明帝看起來相貌溫文，雖不似劉衍俊美，卻與劉衍也有幾分相似之處，到底是一個父親生的。
「慕灼華，朕點你為探花，你可高興？」
慕灼華低頭道：「微臣喜不自勝，卻又惶恐不安，怕有負陛下期望。」
昭明帝含笑道：「你當得，朕本來還想點你狀元。」
慕灼華大驚，脫口而出道：「這使不得！」
昭明帝奇道：「為何使不得？讀書人又有誰不渴望中狀元，光宗耀祖。」
慕灼華老實答道：「德不配位，必有災殃。陛下看重，微臣也不敢妄自菲薄，微臣懸樑刺股，多年苦讀，自認為能有今日，乃是不負所學，陛下所給予的，已遠超微臣所想。但若論學識淵博，論名望才氣，微臣確實遠不及沈驚鴻，若得了狀元，必然遭人非議，微臣受辱不要緊，若連累陛下英名，便死不足惜了。」
昭明帝輕笑，又忍不住掩著嘴咳嗽：「你很聰明，也有分寸，一個小姑娘……一定是吃了很多苦頭，才會懂得這些的道理。」
慕灼華聽了這話中的憐憫之意，竟忍不住鼻子一酸，跪了下來：「陛下知遇之恩，微臣肝腦塗地，無以為報。」
「起來吧。」昭明帝溫聲說道，「你如此年紀，便有這等才學和胸懷，前程不可限量，只是不知道能不能看到不戰而勝，天下歸一的那天。」
慕灼華嗓子一緊：「陛下洪福齊天，自然能看到的。」
這話慕灼華自己都不信，她聽著昭明帝的聲音，看他的氣色，心裡明白他壽數不多，而這一點，恐怕昭明帝自己也明白。他現在看中的年輕官員，都是在為將來的皇帝做儲備。
「沈驚鴻銳意進取，而你進退有度，朝中有你們這樣的年輕官員，大陳未來可期。」昭明帝笑著說，「過兩日，你們便要去翰林院報道，朕已有旨意，著你們一甲三人輪番為三位皇子講學。」
慕灼華苦笑，剛想著遠離是非，結果現在是非自己湊上來了。
「微臣才疏學淺，怕不足以為皇子講學。」
昭明帝卻充耳不聞：「往年都是老翰林為新進士講學，今年是朕改了規矩。三位皇子心思駁雜，於學業上是不如你們的，你也不要謙虛了，若是皇子們不敬師長，叫你們受了委屈，朕自會為你們主持公道。」
慕灼華還能說什麼，只能跪下來謝恩了。
待慕灼華走遠了，總管太監才走上前來，手中捧著一方硯台送到昭明帝眼前。
昭明帝接過硯台看了看，笑著放下了。
「看來，是有人不想她太招眼了。」
總管太監是昭明帝的心腹大伴，在昭明帝跟前是說得上話的，因此此時也大膽開口道：「女子探花，確實是招眼了。」
昭明帝垂下眼道：「朕時日無多，等不起了。」
總管太監哽咽道：「陛下洪福齊天！」
昭明帝淡淡笑著擺了擺手：「何須如此，人人心知肚明之事罷了。沈驚鴻……他是一把利劍，但作為一個皇帝，不能只有劍，慕灼華，是最好的鞘，只看他日後能否用好。朕把人送到了面前，希望皇兒不要辜負朕的期望。」
慕灼華心煩意亂地回到了御花園，瓊林宴不知何時結束了，御花園中只剩下一些太監宮女在洒掃，慕灼華只能找一個人帶自己出宮。
「慕探花。」身後忽然傳來一個熟悉的聲音。
慕灼華停下了腳步，回頭看到了分花拂柳而來的熟人。今日穿著朝服的劉衍顯得尊貴而威嚴，讓慕灼華不自覺低下頭來。
「見過定王殿下。」
劉衍點了點頭說道：「瓊林宴方才散了，你可是要找人帶你出宮？」
「正是，夜裡漆黑，怕迷了路走錯地方。」
「本王正好也要出宮回府。」劉衍走到了慕灼華身側，輕聲說：「跟我走。」
慕灼華微一怔忪，遲疑了一瞬，便抬起腳步跟著劉衍朝宮門口的方向走去。劉衍手上提著一盞宮燈，燈光幽幽，照亮了眼前方寸之地，慕灼華恍惚間，卻聽劉衍壓低了聲音說：「還未恭喜你呢。」
慕灼華唇角微翹，笑得含蓄：「也恭喜王爺。」
劉衍問道：「喜從何來？」
慕灼華道：「有了我這麼一個得力下屬，難道不是大喜事嗎？」
劉衍低笑了一聲。
「今日驚險萬分，你居然能轉危為機，硯台翻倒，你若心態崩塌，哭鬧無狀，必然會被斥落，恐怕連同進士之位也會被剝奪。」
慕灼華忽地頓住了腳步，抬起頭直勾勾望著劉衍：「王爺相信我嗎？」
劉衍疑惑地停了下來，回頭看向慕灼華，卻撞進了她清亮濕潤的雙眸之中。她本喝了不少酒，霞飛雙頰，未施脂粉卻染上了胭脂色，杏圓的雙眼烏黑濕潤，帶著一絲稚氣與好奇，眼巴巴地等著他的回答。
劉衍說不出她哪裡不一樣了，彷彿是半夜裡一陣春風，悄悄吹開了滿園的鮮花，藏不住的春意盎然爬上了她的眉梢眼角，讓那個小女孩一夜之間有了少女的風情。
劉衍失神了片刻，才清了清嗓子，若無其事笑道：「自然是相信的……你生死關頭都能面不改色做戲，本王相信你能穩住心態，從容應對。」
慕灼華眼神一動，若有所思：「只是這硯台不知誰是打翻的。」
劉衍疑惑道：「不是你打翻的？」
慕灼華道：「怎麼可能，定然是有人要害我，只是我想不出來為什麼，誰跟我這麼深仇大恨呢……」慕灼華偷偷打量劉衍，「聽說大皇子不喜歡我？」
劉衍道：「你不必放在心上，他還不至於因此陷害你。」
慕灼華又道：「陛下有旨，讓我們一甲三人為皇子講學。」
「那你日後要多加小心了，不要得罪了大皇子。」
慕灼華拱拱手，苦笑道：「多謝殿下提醒，可這事也不是我想躲能躲得了的。」
說話間便到了宮門口，劉衍的馬車便在門口等著，他看向慕灼華，見她臉上帶著醉意，便道：「本王送你一程？」
慕灼華笑道：「多謝王爺美意，不順路，還是免了。」
劉衍也不堅持，徑自上了馬車，一眨眼馬車便消失在了拐角處。
「執墨。」馬車裡傳出劉衍的聲音，「你護送她回去。」
作者有話要說： 在劉衍心中，慕灼華已經從孩子變成一個大人了吧……