皮人（第一部分） 1

我母親死了，如你們所知，那是我親手造成的；之後沒多久，我父親——斯蒂文，貴人亨利之子——召我去他在宮殿北翼的書房。那是一個又冷又小的房間。我記得風在窗縫外打旋兒。我記得那幾排高高的書架，隔板都被壓彎了，那些書曾經值好多錢，但從沒人去讀。反正，他沒有讀過。我還記得，他穿著黑衣領的喪服。我的衣領也是黑的。薊犁的每一個人都穿戴同樣的黑衣領，或在袖子上綁一條黑帶。婦人們用黑色髮網。要等佳碧艾拉·德鄯入土六個月，服喪才能結束。
我以拳抵額，向他致敬。他埋首在看書桌上的文件，沒有抬頭看我，但我知道他看得到。我父親看得到一切，看得清清楚楚。我等著。風在窗外飛嘯，白嘴鴉在院落里聒噪。他簽了很多次名字。壁爐洞里黑漆漆的。他很少叫人點燃爐火，哪怕是在最冷的日子裡。
終於，他抬起頭了。
“柯特怎麼樣，羅蘭？你的導師情況如何？你肯定最清楚，因為據我所知，你大部分時間都耗在他的小屋裡，伺候他的飲食起居。”
“有些日子裡，他能認出我，”我說，“但大多數時日是不能的。他的一隻眼睛能看到一點，但另一隻……”我沒必要說完。另一隻眼睛沒了。我的獵鷹，大衛，在我的成人儀式中叼走了那隻眼睛。一報還一報，柯特取走了大衛的性命，但那是他生命里最後一次殺戮。
“我知道他另一隻眼睛怎樣了。你當真伺服他吃喝？”
“是的，父親，我伺服。”
“你有沒有清理他的穢物？”
我站在他的桌前，像一個受懲的小學生被叫到了校長面前，我的感受確實如此。只不過，有多少受懲的學生害死了親生母親？
“回答我，羅蘭。我是你的首領，也是你的父親，我要你回答我。”
“有時候。”這並不完全是謊言。有時候我每天會幫他換三四次弄髒的墊布，有時候，遇到狀況好的時候，一天只用換一次，甚至一次也不用。如果有我幫忙，他可以自己如廁。前提是他記得自己必須排泄。
“他沒有可以使喚的僕人嗎？”
“我把他們支走了。”
他帶著莫大的好奇盯著我看。我試圖在他的表情里找到輕蔑——我有點想看到——但真的吃不準。“我把你培養成槍俠，難道是為了讓你當上僕人，去伺候一個癱瘓在床的老人嗎？”
聽了這話，我感到怒氣頂上胸口。柯特秉承艾爾德的傳統，以槍俠的方式栽培了一大批男孩。至於那些不中用的少年，他會在戰鬥中打敗他們，再發配他們手無寸鐵地去西部，除了頭腦，再無武器可用。在克雷西亞、甚至更僻遠之處的那些無主之國，許多被流放的男孩投奔到了好人法僧的麾下。日後，他將推翻我父親的江山，以及我父親的血脈所代表的一切。是法僧把他們武裝起來的，沒錯。他有槍支，也有謀略。
“你會把他扔在糞堆里嗎，父親？他忠心效力了這麼多年，難道這就是給他的獎賞嗎？接下去是誰？范內？”
“你知道，我不是這個意思。但木已成舟，羅蘭，這你也是知道的。而且，你不是出於愛才去服侍他的。你都明白。”
“我服侍他是出於尊重！”
“如果僅僅是出於敬意，我想你會去看望他，給他讀書——因為你讀得很好，你母親經常這麼說，在這件事上她說得很對——但你不會去給他端屎端尿、給他換床單。你是為了母親之死而故意讓自己吃苦受罪，而那並不是你的錯。”
我心裡有數，這話一點不假，但心裡的另一個執念卻拒絕相信這種說法。對她的死亡的宣告是很簡單的：“佳碧艾拉·德鄯，阿藤之女，被魔鬼附身以致靈魂備受折磨而死。”每當貴族世家有人自殺，人們總是用這套說辭，她的死訊也是這樣被廣而告之的。沒人質疑，甚至那些投誠效忠法僧的人也接受了這種說法，不管是私下裡還是公開的。因為大家都知道了——天曉得他們是怎麼知道的，反正不是我或是我的朋友們透露的——她已成了宮廷魔法師、我父親的首席幕僚馬藤·布羅德克洛克的枕邊人，但馬藤逃到西部去了，獨自一人。
“羅蘭，仔細聽我說。我知道你覺得母親背叛了你。我也一樣。我知道你心裡有點恨她。我心裡也有一點恨她。但我們同樣也很愛她，至今仍是愛的。你從眉脊泗帶回的小玩意兒有毒，你被下毒了，被那巫婆戲弄了。若是只有一樣東西，絕不至於有這樣的結局，但粉紅玻璃球和巫婆加在一起……唉。”
“蕤。”我感到眼淚開始刺痛眼睛，但我想忍住。我不會在父親面前落淚。再也不會了。“庫斯的蕤。”
“是的，是她，黑心腸的婊子。是她殺死了你母親，羅蘭。她把你變成了一把槍……然後親自扣動了扳機。”
我一言不發。
他肯定看出我的悲傷了，因為他又低頭去翻看文件，在這兒、那兒簽名。好半天，終於再次抬起頭來。“這陣子，必須讓僕人們照看柯特了。我要派你和一名夥伴去德巴利亞。”
“什麼？去薩羅尼？”
他笑了。“你母親待過的度假地？”
“是的。”
“不是那兒，絕對不是。薩羅尼，開什麼玩笑。那些女人都是黑奴。要是你膽敢從她們那神聖的門口走過，她們能活剝了你的皮。住在那兒的姐妹們寧願要根長棍子，也不要男人。”
我不知道他在說什麼——你得記住，我那時候還很年輕，雖然經歷了不少，但對許多事還是一無所知。“我不確定自己的狀態適合接受一項新任務，父親，更別說是正式的使命了。”
他冷淡地看著我。“你是不是適合接受任務，由我來做主。何況，這和你在眉脊泗招惹的那些麻煩事完全不同。或許會有險情，說不定還要拔槍，但說到底只是一件要辦的事兒。一部分原因在於，讓那些有所猶疑的人們看到：光明族依然強健、真誠，但更主要的原因是，不能讓錯誤有立足之地。此外，正如我前面說的，我不會派你一個人去的。”
“誰會和我同行？庫斯伯特還是阿蘭？”
“都不是。我在這裡的工作需要‘笑孩’和‘雷腳’。你帶傑米·德卡力去。”
我想了一下，倒也願意和‘紅掌’傑米一起騎行。當然，我更願意和庫斯伯特或阿蘭一起走。這一點，父親顯然很清楚。
“你打算不持異議就出發呢，還是決定在我忙於公務的這一天繼續煩我？”
“我去。”事實上，能早點逃離這個地方最好，離開這些陰森的房間、竊竊私語的陰謀和無處不在的緊迫感：混亂的無主狀態即將到來，什麼都阻止不了黑暗的逼近。世界將繼續，但薊犁不會再與之共進。那個閃閃發亮的美麗泡沫很快就將破滅。
“好。你是個好兒子，羅蘭。我或許從來沒有告訴你，但這是真的。我對你沒有成見。完全沒有。”
我低下了頭。等這場會面徹底結束，我會去找個地方放鬆心情，但現在還不是時候。決不能在他面前有所鬆懈。
“女人堂——也就是薩羅尼，或者隨便叫什麼——再往下十到十二輪，就是德巴利亞城，鹽鹼地平原的盡頭。德巴利亞城一點也不安寧。那是在鐵路末端的一個塵土飛揚、走獸惡臭的小城，把牲口和鹽塊運往南方、東方和北方——唯獨不運給混蛋法僧策劃謀反的地方。最近，那兒的游牧民日漸減少，我相信，德巴利亞很快就會變得枯竭、荒蕪，像中世界其他地域那樣，但眼下還是挺熱鬧的，酒徒、嫖客、賭客和騙子大行其道。雖然很難置信，但那兒還剩了幾個好人。其中之一就是最高治安官，休·皮維。你和德卡力要向他彙報情況。我會給你一道信符，你要把信符和槍給他看。到這裡為止，我說的你都明白了嗎？”
“明白，父親，”我說，“那兒的情況有多糟，竟能引起槍俠們的注意？”我微微笑了一下，自從母親死後我極少露出笑容。“甚至像我們這樣的娃娃槍俠？”
“根據我得到的報告，”他拿起幾份文件，朝我晃了晃，“那兒有個皮人在活動。對此我有所懷疑，但毋庸置疑的是，那裡的百姓已經嚇壞了。”
“我不知道那是什麼。”我說。
“皮人，就是某種變形人，古老的傳說里提到過。你離開時記得去找范內。他一直在搜集相關資料。”
“好的。”
“完成這項使命吧，找到這個穿著獸皮到處亂晃的瘋子——說不定就是這麼回事兒——但不要耽擱太久。比這嚴峻得多的事將一觸即發，局勢變得惡劣之前，我會召你和你的夥伴回來的。”
兩天後，我和傑米牽著各自的馬，上了為我們特別預備的雙馬廄火車。以前，西線車程長達千餘輪，能到達墨海吶沙漠，但在薊犁沒落的前幾年，西線列車的末站是德巴利亞，不再往下走了。過了德巴利亞，很多鐵軌都被洪水和地震毀壞了。還有幾段被強盜、土匪和自稱“陸盜”的流竄犯侵佔了，那些地方亂戰兇殘，無法無天。我們把那塊遙遠凶蠻的西部稱作“外世界”，最適合圖謀不軌的約翰·法僧。畢竟，他自己也是一個陸盜。自命有權稱霸一方的大盜。
那輛火車比玩具蒸汽機大不了多少，薊犁人調侃地稱之為“小玩意兒”，看到它噴著蒸汽過橋向宮殿西部而去都一笑置之。我們騎馬去還能快點，但火車更省力，而且，車廂里那些灰撲撲的座椅可以摺疊成床，我們覺得這還挺不賴的。不過，等我們打算躺下睡覺時，才發現那勉強湊合的床根本不好使。當火車遇到一次劇烈的顛簸時，傑米被直接顛下了床，掉在了地板上。要是庫斯伯特在，準會大笑一通，而阿蘭會大罵一通，但紅掌傑米只是爬起來，伸了伸腿腳，繼續倒頭睡覺。
第一天我們幾乎沒說幾句話，只是望著窗外的薊犁風景，雲母石做的窗玻璃上有波紋形的紋路，綠油油的田地森林漸漸變成灰濛濛的矮樹林、幾個半死不活的牧場和牧人的木屋。還經過了幾個小村莊，村民——很多是變異人——打著哈欠看“小玩意兒”呼哧呼哧地緩慢駛過。只有幾個人指了指額頭中央，好像在示意那兒有一隻無形的眼睛。那個手勢是說，他們是好人法僧的人。在薊犁，這種人會因不忠而被投入大牢，但那已是遠離薊犁的偏遠地帶了。我很沮喪，以前總以為人們理所當然是效忠我父親的，沒想到所謂的忠誠是這麼薄弱，這麼快就動搖了。
第一天，火車開到了阿藤的蜂堡——我母親家族有些人仍住在那裡——有個胖男人朝我們的火車扔了一塊石頭。石頭砸到裝載馬匹的車門，彈了出去，我聽到我們的馬受驚而嘶叫。胖男人看到我們在看他，咧嘴一笑，用兩隻手抓了抓襠部，然後大搖大擺地走了。
“有些人在貧瘠之地也吃得不錯啊。”傑米說，我們正望著他肥碩的屁股蛋兒在打了補丁的褲子里蹦上蹦下。
第二天早餐時，僕人們把冷冰冰的粥和牛奶端到我們面前，傑米又說：“我覺得，你最好告訴我這是怎麼回事兒。”
“你能先告訴我一些事嗎？如果你明白的話。”
“好的。”
“我父親說，德巴利亞度假地的女人們寧可要一根長棍子，也不要男人。你明白他是什麼意思嗎？”
傑米一言不發地瞪了我一會兒，好像在確認我不是在耍他，最後，終於忍不住咧開了嘴。這個動作在傑米身上的意義，相當於別人捧腹大笑、滿地打滾——庫斯伯特肯定會這樣的。“那一定就是低等人村莊里的妓女說的‘雞巴棍’。明白嗎？”
“當真？她們……怎麼？互相使用嗎？”
“人們說是這麼說，但閑話總歸是閑話。關於女人，你懂得比我多，羅蘭；我從沒有睡過女人。但也無所謂。我想，那是早晚的事。跟我說說德巴利亞的情況吧。”
“據說，有個皮人四處橫行，嚇壞了良民。說不定，惡民也嚇得夠嗆。”
“變成某種動物的人？”
就這件事來說，事實還要再複雜一點，但他說中要點了。風颳得很猛，幾把鹽鹼粒被風拋擲在車皮上。一陣惡毒的狂風過去後，小火車突然傾斜了。我們吃完的粥碗在桌上滑動起來，在它們掉落之前被我們不假思索地接住了——要是我們連這種小事都做不到，那就根本沒資格配槍。這倒不是說傑米很喜歡槍。如果讓他選（並且給予充分的時間去選擇），他要麼選弓，要麼選十字弩。
“我父親不相信有這種事，”我說，“但范內信。他——”
就在那時，我們被慣性拋出，沖落到前頭的座位里。剛才從座位中間的過道里走來的老僕人收走了我們的杯碗，直接被甩到了門口，落在車廂和他那間小廚房的中間，他的門牙飛出了口，又嵌在了他的膝頭，這讓我倆都怔住了。
傑米連忙跑到過道里——現在的過道傾斜得很厲害——在老僕人身邊跪下。我緊跟其後，見傑米拔出了那幾顆牙，原來，那是用漆木做的假牙，用細小得幾乎看不到的箍夾精巧地排列在一起。
“先生，您還好吧？”傑米問。
老人慢慢地站起來，接過他的假牙，塞回了上牙床里的空洞。“我還好，但這個臟婊子又出軌了。我再也不跑德巴利亞了，我還有個老婆呢。她是個老叨嘮鬼，我下決心要比她活得長。你們哪，年輕人，最好去看看你們的馬。要是運氣好，兩匹馬就不會缺胳膊斷腿啦。”
馬腿都沒斷。但它們很緊張，原地踏步，急不可耐地想離開狹窄封閉的車廂。我們放下欄板，牽著它們跨過兩節車廂間的鉤連欄，它們低垂著頭站在木欄上，在西部沙塵飛揚的燥熱空氣里，迅疾扇動著雙耳。然後，我們回到乘客車廂，把隨身裝備收拾好。火車司機是個寬肩膀、羅圈腿的粗壯漢子，他和老僕人一起走下了車廂，直到走到我們跟前才指了指前方，我們都看得很分明。
“走到那頭的山脊，就是德巴利亞城的主路——看到那塊路標了嗎？你可以在女人窩裡逗留個把鐘頭，但別費事問那些臭婆娘要什麼東西，因為你要了也白要，”他壓低了嗓門說，“她們吃男人，大伙兒都這麼說。小夥子們，那可不是隨便說說的，她們……吃……男人。”
我覺得，和這種說法相比，皮人的傳說倒更可信了，但我什麼也沒說。很顯然，司機剛剛也被晃得不輕，他的一隻手和傑米的手一樣紅彤彤的。不過，司機的紅是摩擦生熱導致的，很快就會褪去。而傑米的手，直到他入土，都會是紅色的，看上去就像在血水裡浸過。
“她們可能會招呼你，或是承諾你這個那個的。她們甚至會把奶頭露給你看，因為她們明白年輕人無法忍住不去看那種東西。但你甭去管。承諾什麼的，左耳進右耳出；奶頭什麼的，眼不見為凈。你們就徑直進城裡去。騎馬的話，用不了一小時。我們得找一夥兒工人來，把這輛破婊子車扶正。鐵軌還好，我檢查過了，只是被該死的鹽鹼塵土蒙上了，別的沒事兒。我估摸著你們沒法給現金讓人過來，但如果你們能寫字——我覺得像你們這樣的紳士小伙兒肯定會寫——你們可以給他們寫一張預付書、打個白條什麼的……”
“我們有錢幣，”我說，“足夠僱用一隊工人了。”
火車司機聽了這話，眼睛都瞪圓了。要是我告訴他，我貼身背心的內袋裡藏了父親給我的二十個金幣，他的眼珠子恐怕都要彈出來了。
“那牛呢？因為我們需要牛來拉車，如果他們有牛就最好，沒有牛，馬也行。”
“我們會去車馬行問問，看他們有什麼牲口可以用。”說完，我翻身上馬。傑米把他的弓箭綁在馬鞍邊，再走到另一邊，把十字弩收進他父親為他特製的皮鞘里。
“別讓我們困在這兒，年輕的先生們，”司機說，“我們沒有馬，也沒有武器。”
“我們不會忘了你們的，”我說，“待在車裡就好。就算今天找不到工人，我們也會叫輛馬車送你們進城的。”
“謝謝您了。記住，離那些女人們遠點！她們……吃……男人！”
那天很熱。因為馬被關了好久，想活動一下筋骨，我們就讓馬撒歡跑了一會兒，然後才讓它們慢慢走。
“范內。”傑米說。
“什麼？”
“火車脫軌前，你說你父親不相信有皮人，但范內信。”
“他是看了最高治安官皮維送來的報告才這麼說的，你很難不相信。你知道的，他每堂課都起碼說一遍：‘事實開口，智者聆聽。’二十三個死者製造了一堆事實證據。提醒你注意的是，他們都不是死於槍傷或刀傷，而是被撕成了碎片。”
傑米哼了一聲。
“有兩起是滅門案，還是大家族，全死了。家裡被翻得亂七八糟，濺得到處都是血。四肢被扯下來再拖走，有些人的殘肢找得到——被吃了一部分，還有些索性找不到了。在其中一個慘遭血洗的農場里，皮維治安官和他的副手發現最年幼的男孩的頭卡在籬笆牆頭，腦殼被砸扁了，腦漿被掏空了。”
“有目擊證人嗎？”
“有幾個。有個牧羊人帶著走失的羊羔回家時，看到他的夥伴遭到了襲擊。這個倖存者是在臨近的山頭看到現場的，他帶的兩條狗衝下山坡，想去幫助另一位主人，也都被撕爛了。那東西爬上山坡，想去追他，卻被他的羊群吸引了，於是，這個幸運的牧羊人撿了一條命，逃跑了。他說，那是一隻狼，但像人一樣直立著。還有個賭徒的女人。那賭徒在當地一個礦井裡耍老千，被逮住了。村裡人罰了他倆一筆錢，叫他們當夜離開村鎮，否則就會被鞭笞。他們遭到襲擊時，是在鹽礦邊的一個小村裡。男子奮力反抗。這給了女人時間逃跑。她躲在岩石堆里，一直到那個東西離去才出來。她說，那是頭獅子。”
“用後腿直立？”
“就算是，她也沒有停下來細看。最後的證人是兩個牛仔。當時，他們在德巴利亞河邊紮營露宿，旁邊是一對度蜜月的曼尼族夫婦，不過牛仔們聽到他們的呼叫聲才知道有對夫妻住在近旁。他們飛奔過去，看到兇手叼著女人的小腿跑了。那不是個人，但他們發誓說自己看到、並確信它是像人一樣直立行走的。”
傑米俯下身，上半身歇在馬脖子上，吐了一口唾沫，說道：“不可能。”
“范內說這是可能的。他說以前也有過這種事，儘管這些年沒發生過。他相信那是某種突破了既定規則的變異人。”
“所有證人看到的動物都不一樣？”
“是啊。根據那兩個牛仔的描繪，很像是老虎，身上有條紋。”
“獅子和老虎到處跑，好像流動馬戲團里訓練有素的野獸而且是在沙土橫飛的這裡。你確信我們沒有被人耍著玩兒嗎？”
我還不夠老道，不能確定這種事，但也足以知道時局不濟，不至於為了惡作劇就派遣兩個年輕槍俠大老遠的來西部的德巴利亞。這倒不是說，斯蒂文·德鄯在時局安穩的時候是個喜歡瞎胡鬧的人。
“我只是把范內告訴我的情況轉告給你。牛仔把那對曼尼夫婦的遺骸拖在老雪橇後面，進了城。他們一輩子都沒聽說過‘老虎’這種動物，但他們描述的確實是老虎。證詞就在這裡，說他們看到了綠眼睛什麼的，”我從背心內袋裡掏出范內給我的那兩張帶著摺痕的紙，“想看看嗎？”
“我不是個愛看字兒的主兒，”傑米說，“你知道的。”
“是啊，那也好。但記住我的話。他們所說的，和老故事裡的插圖一模一樣，講的是困在暴冰煞里的男孩。”
“什麼老故事？”
“‘勇者心’提姆的故事——《穿過鎖孔的風》。沒關係。這不重要。我知道那兩個牛仔可能喝醉了，他們只要靠近有酒水供應的小村鎮就準保喝個大醉，不過，如果證詞不假，范內說那個生物應該既可在人形和獸形間轉換，又可以變成不同的獸體。”
“你說有二十三個死者。啊呀呀。”
一陣大風吹來，捲起前路的鹽鹼。馬受驚了，我們掀起圍巾，捂住了口鼻。
“好熱啊！”傑米說，“還有這該死的塵土。”
好像突然意識到自己的閑話太多了，他就此沉默了。我是無所謂的，因為還有好多事要思考。
走了不到一小時，我們就到了山腰，可以俯瞰到一片晶晶亮的白色女人堂。這是一片男爵領地大小的居所。住戶的盡頭，順著一條細細的溪流而下的，是一大片綠油油的果園，似乎還有一個葡萄藤架。一看到這情景，我的口水都冒出來了。上次吃葡萄時，我還是個嘴上沒毛的小男孩呢。
圍牆很高，為了防範竊賊，牆頭插了些碎玻璃，在日光下反照出晃眼的白光，但木門大敞著，好像在發出邀請。門前，有個女人坐在一張看似王座的椅子里，身穿一襲白色平紋細布裙，白綢兜帽像海鷗雙翼似的籠在她頭上。走近了再看，我發現那把寶座是鐵木所制。顯然，除了金屬椅，再沒有別的座椅能夠承擔她的體重了。那是我有生以來見過的最龐大的女巨人，簡直可以匹配傳說中的不法之徒大衛·奎克。
她的腿上堆滿了針線活。大概是在織一條毯子吧，但擱在那樣雄壯的桶形身軀、足以給兩個孩童遮陽蔽日的龐闊胸部之前，好像比手帕大不了多少。她看到了我們，放下手裡的活計，站了起來，身高足有六英尺半，甚至再高點。山谷里的風減弱了，但依然可以掀動她頎長大腿邊的裙裾。布料迎風招展，獵獵作響，讓人想到鼓滿風的船帆。我記得司機說她們吃男人，但她把巨大的拳頭抵在寬闊的額前，並用另一隻手輕輕提起裙角，向我們施了個地道的屈膝禮，我還是忍不住勒馬停步。
“尊敬的槍俠，向你們致敬。”她高聲說道。那是一把渾厚的嗓音，但也不太像男子的中音。“我代表薩羅尼以及居住此地的眾女子向你們問好。祝你們天長夜爽，萬壽無疆。”
我們也將拳抵觸眉頭，更慷慨地祝福她。
“你們是從內世界來的嗎？我看得出來，對於這片地兒來說，你們的衣裳還不夠臟。不過很快就會臟透了，只要你們住個一天半夜的。”說完，她朗聲大笑，笑聲不亞於一陣遠雷。
“我們是從內世界來的。”我來回答，因為很明顯，傑米是不會張口的。平日里他就不多言，眼下索性緊閉雙唇，一聲不吭。她的身影映在身後的水洗白色的圍牆上，彷彿高聳的珀斯王。
“你們是為了皮人而來的嗎？”
“是的，”我說，“你們是否見過他？還是道聽途說的？若非親眼所見，請容我們道謝後繼續前行。”
“不是‘他’，少年，千萬別說那是個人。”
我僅用目光作答。她雖然站著，卻幾乎能平視我的眼睛，而我還坐在馬鞍上。我的馬“小喬”可是匹高頭大馬。
“是‘它’，地獄深溝里來的惡魔，”她接著說道，“我能確信，如同確信你們倆是艾爾德光明族的槍俠。它可能曾經是人類，但現在絕不是了。沒錯，是我親眼所見，看著它行兇作惡。如果你們原地等待，不挪窩，你們也能親眼看到它造的孽。”
她沒等我作答，轉身走進敞開的大門。裹在白棉布裙里走動的她，真像頂風逆行的單桅帆船。我瞧了瞧傑米。他聳聳肩，點點頭。不管怎麼說，我們就是為這事兒來的，如果火車司機不得不等一會兒才能把“小玩意兒”扳回正軌，那就讓他等吧。
“愛倫！”她的喊聲儼然是用足底氣的，我們彷彿聽到女人對著電子擴音器嚎叫。“克萊米！布里安娜！拿吃的來！要肉、麵包和麥芽酒——要純釀的，不要烈性的！搬張桌子出來，別忘了桌布！馬上把福爾圖納帶出來！趕緊的！都給我趕緊吶！”
都吩咐完了，她回到我們面前，小心地提起裙擺，以免蹭到套在她那雙巨足上的小黑船邊的鹽鹼塵粒。
“女士，感謝您樂善好施，但我們真的必須——”
“你們必須吃，這就是你們必須做的事，”她說，“我們就在路邊搭個餐桌，萬一你們倒胃口也好辦。因為我很清楚，薊犁那些人是怎麼說我們的，我們都清楚。只要女人膽敢自己過活，男人們就會說同一套閑話，我懂。這會讓他們懷疑自個兒的傢伙還有沒有用。”
“我們沒有聽說——”
她大笑起來，胸部起伏如波濤洶湧。“年輕的槍俠先生，你真有禮貌，也非常機靈，但我吃過的鹽多過你嚼過的飯。我們不會吃了你們。”她的雙眼炯炯閃亮，和她的鞋一樣是純黑色的。“儘管你們吃起來一定很美味，我覺得——可能兩個都是。我是薩羅尼修道院的院長艾菲琳娜，讚美上帝和基督耶穌。”
“薊犁的羅蘭，”我說，“這位傑米也是從薊犁來的。”