第五章 玉緣(1)
梁亦清碎然慘死，奇珍齋如同天塌地陷！
正在後邊陶醉於美好的夢境之中的娘兒二個。猛然聽見異聲，一起奔到前邊的琢玉坊中，只見梁亦清直挺挺地僵卧在韓子奇的懷裡，臉上、身上、地上都是鮮血！韓子奇彷彿和師傅一起失去了靈魂，雙手緊緊地抱著師傅，眼睛定定地盯著師傅的臉，琢玉坊在這一刻，整個兒地凝固了，僵死了！
白氏和幼女五兒猛地撲在梁亦清身上，號啕大哭，痛不欲生；年僅十五歲的壁兒卻異常鎮靜，父親剛才那一聲絕望的叫喊，她奔進琢玉坊這一瞬間看到的慘象，立即使她明白了什麼樣的命運落在了全家的頭上！她跪了下去，跪在父親的身邊，望著那張蒼老、疲倦而又死不瞑目的臉，她的熱淚「刷」地滾落下來。但是，她沒有叫喊，沒有搖晃著亡人訴說一切。她知道，父親已經歸去了，在他離開人間走入天園的時刻，是不應該打擾他的，讓他靜靜地走，從容地走，帶著「依瑪尼」——崇高的信仰。她遺憾的是，自己作為長女、父親的至親骨肉，在他最後的時刻竟然沒有守在身旁，沒有提醒他念清真言，這是一個穆斯林最大的缺憾！現在，父親的「羅赫」（靈魂）也許還沒有走遠，還在等著呢，你看他那圓睜的眼睛、大張著的嘴！她伸出手去，輕輕地撫著，闔上父親的眼睛，閉上父親的嘴，衷心地為他念誦：「倆以倆海，引攔拉乎；穆罕默德，來蘇論拉席（萬物非主，惟有安拉；穆罕默德，主之使者）。」她相信，父親一定是聽到了，帶著親人的祝願，帶著信仰，無牽無掛地去了。
母親白氏完全亂了方寸，此刻哭得像一攤泥。玉兒沒命地喊著：「爸爸，爸爸！……」
壁兒把妹妹拉起來，攬在懷裡：「好妹妹，你要是愛爸爸，就讓爸爸安寧吧！」
被突然事變驚呆了的韓子奇直愣愣地望著壁兒：「師妹，現在……該怎麼辦？」
壁兒神色嚴峻地說：「奇哥哥，爸爸的後事，就靠你和我了，你趕快到禮拜寺去取『水溜子』（屍床）！」
「玉器梁」的死訊，驚動了街坊四鄰、阿匐、鄉老、同行友好，紛紛趕來，感嘆覷欷，連教外的漢人也跌足嘆息：「唉，可惜了他那一手絕活兒！」
屍床取來了。其實，穆斯林的屍床，只不過是一塊木板而已，但這塊被稱為「水溜子」或「旱托」的木板，卻不是任何木板可以代替的，它是亡人入土之前做聖潔的洗禮所必備的，平時由清真寺保管，哪一個穆斯林去世，都要躺在這塊板上做今生今世最後一次清除一切污垢的洗浴。
梁亦清無聲無息地躺在「旱托」上，頭頂北，腳朝南，面對麥加所在的西方。他現在什麼也不知道了，什麼也不用管了，奇珍齋的大事小事，永遠都不會再麻煩他了。這個祖祖輩輩傳下來的琢玉作坊，到他這一代已經完成了歷史使命，以後的興、衰、存、亡都與他無關了。他不知道家中的驚恐和混亂，不知道親人的悲痛和泣涕，他的靈魂，踏L了另一次路途遙遠的跋涉，追趕著真主安拉，追趕著先知穆罕默德，朝著所有穆斯林應有的歸宿走去了。
葬禮定在亡人咽氣的第三天，陰曆八月十四。依白氏和玉兒的心愿，她們恨不能把亡人的遺體永遠留在家中。沒有了梁亦清，她們不知道將怎樣再在這個倒了頂樑柱的家中活下去。但是，壁兒不肯：「媽，這不行，『亡人以入土為安』，『亡人入土如奔金』，送爸爸走吧，讓他安心地走……」
阿訇和眾鄉老都連連稱是：「梁太太，大姑娘說得對！」
其實，一生虔誠誦經的白氏又何嘗不知道啊！但是，讓理智戰勝感情，卻不是每個人都做得到的，她只會哭，完全沒了主意，把兩肩上的責任，統統都交給女兒和眾位鄉老了。
如果沒有鄉老的幫助和阿匐的主持，壁兒也許無法勝任這平生第一次遇到喪葬大事，把一切都安排妥帖。不，十五歲的壁兒已經是個大姑娘了，母親的無能、父親的本分，在她身上起了奇特的反作用，助母持家這些年，練出了一個剛強、穩重的壁兒，她相信，即使父親喪生在荒郊野外，她也會把父親的遺體背到祖墳上，按照穆斯林的葬禮，把亡靈送入天園；她相信，只要她還有一口氣，就不會讓老母和弱妹成為無依無靠的孤寡，這個家就不會垮！何況，家裡還有頂門立戶的男人——她的師兄韓子奇！
八月十四，陰冷的一天，秋雨浙瀝的一天。為什麼？在一世清白的梁亦清離開人世的日子，真主不給他最後看一看明朗的晴空、和煦的陽光？也許是，他的生前欠著太多的宿債，他的死後留下了太深的悲哀！
秋雨打濕了奇珍齋小院，白氏和壁兒、玉兒跪在水淋淋的泥地上，心隨著正在接受「務斯里」（洗禮）的亡靈，默默地祈求洗「埋體」（遺體）的人的手輕一點兒，輕一點兒……
白幔里，韓子奇跪在師傅的身旁，手持湯瓶，由清真寺專管洗「埋體」的人履行神聖的職責，為他洗浴。穆斯林認為，經過洗「務斯里」，亡人生前的一切「罪惡」都被清除了。梁亦清沒有兄弟，沒有兒子，兩顆掌上明珠縱使有無盡的孝心，也不能親自為父親清洗「埋體」，和師傅情同父子的韓子奇便是當時在場的惟一親人。望著師傅清瘦、憔悴的遺容，韓子奇的心在流血！過去的三年，一幕一幕清晰地重現在眼前，他怎麼能夠想到這麼早就和師傅分手，他還沒有出師，師傅的心愿還沒有實現！現在，師傅撇下他走了！師傅一輩子琢了無數的美玉寶石，到最後兩手空空，赤條條來去無牽掛，三十六尺白布裹身，就是一個穆斯林從這個世界上帶走的全部行裝！
清除了一切「罪惡」的梁亦清安卧在「埋體匣子」之中，聖潔的白布覆蓋著他的全身爿蒙f蒙的細雨沖洗著親人們的淚眼。
阿匐面朝西方，站在亡人的身旁，為他祈禱，祝願他一路平安，早入天園。
「埋體」出動了，八個穆斯林小夥子抬起梁亦清，送他出門。一個穆斯林死後，他的同胞們會自動前來送行，絕不需要「僱傭」殯葬人員。哪怕是一個餓死在途中的乞丐，只要穆斯林在他的遺體上發現「割禮」的痕迹，就會憐惜地感嘆一聲：「喲，是咱們回回！」責無旁貸地把他埋葬。按照教規，抬亡人的聖行是四個人，各抬一角，每十步輪換一次。但是，久居北京的穆斯林又有自己的風俗，為了顯示亡人的身份和葬禮的隆重，將這個數目大大增加，最多可達四十八人，最少也不得少於八個人，梁亦清生前既不富貴又不顯赫，他的葬禮已經是最簡單的了。
送葬的隊伍快步行走，一路念誦著《古蘭》真經。速葬、薄葬，是穆斯林的美德，伊斯蘭教的葬禮是世界上各種族、各宗教中最簡樸的葬禮，沒有精美的棺木，沒有華貴的壽衣，沒有花里胡哨的紙車、紙轎、紙人、紙馬，沒有旗、鑼、傘、扇的儀仗，沒有吹吹打打的樂隊，也沒有漫天拋撒的紙錢……一心也主的穆斯林，不需要任何身外之物來粉飾自己。
韓子奇眼含熱淚，扶著師傅，每一步都像是走在刀尖上。師傅啊，您沒有兒子，徒弟替師妹盡孝了！一路泥濘，他步履踉蹌，過度的悲痛使他頭昏目眩，不辨方向。但是，他跟著師傅走，師傅的頭朝著西方，那是祖墳的方向！師傅！您不想家嗎？不留戀奇珍齋嗎？不挂念師娘和兩個因為是女兒之身而不能送行的師妹嗎？師傅，您為什麼走得這麼急？再過片刻時光，我們就永生永世再不能相見了！
秋雨淋濕了墓地，淋濕了那一座一座古老的墳塋。現在，又一個新墳要加入這個行列，「玉器梁」的最後一代也將在這裡長眠了！
穆斯林實行土葬。在阿拉伯和其他許多伊斯蘭國家，由於地理、氣候的不同而葬法各異：有的將遺體用沙土輕輕一埋，任其自然消失；有的將遺體埋好後，上面蓋一塊石板。中國穆斯林根據自己土地的特點採用洞穴葬法，雖然有所變通，但仍然不失其土葬原則。真主用泥造了人的始祖亞當，他的後代來自黃土，也復歸於黃土……
墳坑已經挖好了，這是一個長方形的深坑，南北走向，挖到底部，再從一壁向西挖半圓形的洞，稱為「拉赫」，是亡人安息的地方。穆斯林是不用棺木的，只允許用竹子和沒有燒制的土磚封閉「拉赫」。也許是因為北京缺少竹子吧，北京的穆斯林為他們的亡人增添一塊「拉赫板」，小小的一塊薄石板而已。「拉赫」的門，底部平直，上面做成券門的圓形。韓子奇望著師傅將永久棲息的地方，他的淚水撲簌簌灑下去，混合著雨水，浸濕了那深褐色的新土。師傅的身材高大，「拉赫」里容得下他的身軀嗎？師傅畢生躬身在水凳兒前，死後應該舒展一下腰肢了，「拉赫」里平整嗎？按照習俗，在亡人下葬之前，應該由他的親人下去「試坑」，可是，送葬的人群中沒有師傅的親人，現在，和他魚水相依、不忍分離的親人不就是他的徒弟嗎？和兒子一樣的徒弟！韓子奇立即跳了下去，躺在陰暗、潮濕的「拉赫」里，以自己和師傅相當的身材，代替師傅去「試」這個與人間隔絕的居室，用自己的手，撫摸著每一寸土，惟恐有任何地方使師傅不適。
當他完全放心了，才站起身，伸出雙臂，迎接師傅的遺體。鄉老和送葬的朵斯提們把梁亦清抬出「埋體匣子」，緩緩地下葬，韓子奇雙手托著師傅，穩穩地安放在「拉赫」之中，在他的頸下枕上了用白布包著的香料。深情地再望望師傅，師傅彷彿安詳地睡去了。淚水模糊了韓子奇的雙眼，最後告別的時候到了，他摸索著，莊重地壘上土磚，封上石板……
黃土無情地埋下來，俺沒了「拉赫」，填平了深坑，一座四面呈梯形的新墳，出現在梁家的墓地上……
經聲誦起來，那是對亡靈最後的送行，對死者親屬最後的安慰，隨著凄厲秋風、颯颯秋雨，飄蕩在昏暗的天地之間。
韓子奇久久地跪在師傅的墳前，用那雙粗糙、瘦硬、在水凳兒前磨練了三年的手，拍打著「玉器梁」墳上的濕土……
家裡念完了「下土經」，壁兒給阿匐、鄉老和幫助料理殯葬的穆斯林們送了「乜帖」，伺候他們吃了飯，孝女的責任就全部完成了。按照教規，無論亡人在臨終前有沒有要求後人為他做「以思卡脫」（赦罪）的遺囑，子女都應該盡這份孝心，以他的遺產的三分之一散「包帖」，這樣就把他生前所欠的禮拜和齋戒都彌補上了。梁亦清一生埋頭於琢玉，他欠的拜、齋太多了，壁兒立志把這一切都補上，她要讓父親在面見真主的時候無愧無悔，而不管自己和母親、妹妹日後的生活將如何艱難。
天近黃昏，雨停了，雲彩破處，現出一輪臻於渾圓的朦朧明月。不公平的天啊，它以凄風苦雨送走了一世坎坷的梁亦清之後，才肯向人間灑下澄澈的清輝！
匯遠齋老闆蒲綬昌，穿著一件新做的禮服呢長衫，頭戴禮帽，手提著一包月餅，來到了奇珍齋，一進門就興沖沖地高叫：「梁老闆，我給您賀八月節來了！」
給他開門的是韓子奇，眼淚汪汪地說：「蒲老闆，您來晚了！我師傅……他已經不在人世了！」
蒲綬昌大吃一驚：「哎呀呀！多會兒的事兒？我怎麼一點信兒都沒聽著呢？子奇，憑著跟梁老闆的交情，無論如何也得告訴我一聲兒啊！」
梁亦清的遺孀白氏哭著迎上去：「蒲老闆，咱們隔著教門，就沒打擾您……您說說，誰能料到，正好好兒的……」說著說著，嗓子就被淚水噎住了，仰望著蒲緩昌，好似見了救命的恩人，「撇下我們……孤兒寡婦……」
她一哭，幼女玉兒也跟著大哭，拉著母親的胳膊，一聲聲喊著：「爸爸……爸爸……」
壁兒冷冷地看了蒲綬昌一眼：「我爸爸可是為您死的，為您那寶船！」
「那寶船……」蒲緩昌掏出帕子抹著淚說，「我也是壯著膽子、捨出血本兒為他攬的這件活兒啊，一件出手，抵得上他平日的十件、百件！這不，」他提起手中的那包月餅，「為了慶賀他寶船完工，我特為買的清真月餅！」
「蒲老闆，您的心意，我們領了！可是，亦清他……他對不住您啊，那寶船……毀了！」白氏淚水漣漣，替亡夫充滿了愧意。
「毀了？」蒲綬昌吃驚地說，「怎麼能毀了呢？這……簡直令人難以置信！」
他匆匆走進琢玉坊，望著那停止轉動的水凳兒，望著地上的一攤暗紅的血跡，望著帶血的殘破寶船，呆看了片刻，突然跪了下去，顫抖的手撫摸著寶船，淚流滿面地說：「可惜！一代琢玉高手，功虧一簣，玉殞人亡，千古遺恨！」然後，放下寶船，抱拳長揖，泣不成聲，「亦清兄，你我多年知交，今日永別了！雖未能完壁，也請受愚弟一拜！」
這完全有別於伊斯蘭教的拜法，卻也不能不感動白氏，她流著淚攙起蒲綬昌：「蒲老闆，我們娘兒幾個，替亡人感謝您了！」
蒲綬昌緩緩地站起來，抹著淚說：「梁太太！人死不能復生，碎玉不能重完，毀了就毀了吧！我能說什麼呢？」
白氏感動不已，請蒲綬昌到堂屋裡坐，吩咐壁兒沏茶。
蒲綬昌拐了一口茶，嘆了口氣，緩緩地說：「梁大太，梁老闆一歿，家裡成了這個樣子，讓我不忍心啊！依我的心，應該盡著力幫您一把才是！可是，常言道『心有餘而力不足』，我也有我的難處……」
「那可不！」白氏說，「您開著那麼大的字型大小，樹大蔭涼兒大，哪兒哪兒都得花錢！蒲老闆，有您這句話就成了，您不必……」
「世窄無君子啊！」蒲綬昌又是連連嘆息，「就說這寶船吧，依我的意思，過去的事兒就一筆勾銷了，什麼訂錢吧，條款吧，都不提了；可是不成啊，我不跟您提，還有人朝我提呢！我當初跟梁老闆簽了合同，跟人家亨特先生也簽了合同，這不，三年到期了，人家問我要貨，我拿不出寶船，得賠償人家三年的經濟損失，這……這叫我該怎麼辦呢？」
白氏的臉霎時變得煞白：「蒲老闆的意思是，要我們……？」
「說起來也真不好意思，我跟梁老闆的賬還沒清啊！當初合同上寫得明白：依圖琢玉，三年為期，全價兩千，預付三成，任何一方中途毀約，賠償對方的經濟損失。」他從衣兜里掏出那張合同，「恕我不恭，現在這合同，就算被梁老闆毀了，按照雙方簽字畫押的條款，他得交還那六百訂錢，三年累計，連本帶息一共是現洋一千八百五十九元整！」
白氏一聽這個數目，頓時目瞪口呆！
蒲綬昌兩眼望著她說：「梁太太！買賣行里有句老話：交情歸交情，買賣歸買賣；人死了，賬不能死！不然，恐怕梁老闆的在天之靈也會不安。我呢，要不是虧空太多，萬般無奈，也不會覥著老臉朝您開口！」
蒲綬昌手裡緊緊攥著那張合同，靜等著白氏的答覆。這是他今日此行的真正目的。其實，寶船的損毀，梁亦清的暴卒，他都早已知道了，他是幹什麼吃的？耳朵真那麼不管事兒？剛才所做的一切，都不過是逢場作戲而已！
白氏淚如雨下，朝著索命天仙似的蒲緩昌苦苦哀求：「蒲老闆！您知道，亡人沒給我們留下家業，那六百訂錢早就填到日子裡去了，我上哪兒去給您湊這一千八百多塊大洋去？您發發善心吧，可憐可憐我們這孤兒寡婦吧，我求您了！」
壁兒早就忍不住了，這時擦著眼淚說：「媽！甭這麼告饒兒，拿自個兒不當人！父債子還，該多少錢咱還他多少錢，哪怕砸鍋賣鐵、典房子，咱娘兒幾個就是喝西北風，也得挺起腰做人！」
「嗯，您家大姑娘倒是個痛快人！」蒲綬昌笑笑說，「不過呢，我蒲綬昌決沒有那麼狠的心，往後抬頭不見低頭見，都是玉器行里的人，我哪兒能把你們掃地出門、斬盡殺絕呢？梁太太，這麼著吧，您一時拿不出現錢來，我也不讓您為難，您就湊合著拿東西頂賬吧，我瞅著前邊兒還有些活兒，甭管是完了的，沒完的，還有那些還沒動工的材料，兩張水凳兒，歸里包堆就這些，夠不夠的，咱們賬就算清了！」
一直陪在旁邊不言語的韓子奇心裡一盤算，蒲綬昌的這筆賬算得可夠狠的！他要把奇珍齋的全部存貨、存料都洗劫一空，再賺回來的錢可就不是一千八百多塊大洋了！
壁兒把牙一咬：「就這麼辦吧！可是那兩張水凳兒您不能拿走，這是我們『玉器梁』傳家的東西，吃飯的家什，我師兄還得用它做活兒呢！」說著，看了韓子奇一眼。
韓子奇低下頭，卻不言語。
蒲緩昌說：「梁大姑娘，要是都想自個兒合適，這賬，咱可就得好好兒地算一算了……」
白氏連忙央求他：「蒲老闆，您甭跟個孩子家一般見識，只要能留下我們娘兒幾個住的地方，我就念『知感』了！就照您說的，能用的，您都拿去，人都沒了，我瞅見那水凳兒就……」
「拿走吧，拿走吧！」壁兒堵著氣說，「奇哥哥，沒有了水凳兒，咱們賣大碗茶去！」
韓子奇還是沒有言語。
蒲綬昌見話已說到這兒，就起身告辭，說明天帶著車來拉東西。臨走，到琢玉坊中，小心地收起那幅《鄭和航海圖》，並且把已經摔斷了鄭和右臂的寶船也捧起來，說：「這件東西，你們留著也是廢物，我拿去作個紀念吧，看見它，就好像看見梁老闆了！」說著，又掏出帕子來擦淚。
這些假惺惺的舉動，再也不能蒙蔽壁兒了，她從堂屋裡提出蒲綬昌剛才擱下的那包月餅，追上去說：「奇哥哥，把這也還給他！」
韓子奇接過月餅盒子，默默地送蒲綬昌出去。
「這……」蒲綬昌出了門，也覺得有些尷尬，可當著韓子奇，也不好說什麼，只笑笑說：「你這個師妹，將來可是個沒人敢娶的主兒！」
「壁兒年幼無知，您多包涵吧！」韓子奇隨在他的身後，低著頭說，「蒲老闆，我有一句話，不知當講不當講？」
「嗯？你想幹什麼？」蒲綬昌警惕地站住了，他擔心韓子奇說出讓他不能容忍的話來，那，他就不會像剛才對待一個女孩子那樣客氣了！
「您先答應我，」韓子奇盯著蒲綬昌那雙懷有敵意的眼睛，「您答應了，我才說。不過，這件事兒對您，對我的師傅，都沒有妨礙……」
「好事兒？我答應你又能怎麼著！」蒲綬昌狐疑地審視著他，「要說，你就痛快點兒！」
「我想……」韓子奇考慮再三，還是說出了口，「我想求您給我一條生路，讓我隨著水凳兒進您的匯遠齋！」
「啊？！」蒲綬昌萬萬沒有想到，在奇珍齋面臨倒閉的危難之際，梁亦清的得意門徒韓子奇竟然急於要改換門庭，而且投奔的不是別人，正是把奇珍齋推入絕境的他！他不可理解，太不可理解了！在他眼裡，韓子奇已是一個無路可走的喪家之犬，匯遠齋人丁興旺、財源茂盛，要這個韓子奇幹什麼？有什麼必要收留這個小小的琢玉藝徒？匯遠齋只做買賣，不設作坊，那兩張水凳兒拿去是準備賣的！何況，蒲緩昌心裡明白，從今以後，自己實際上就成了梁家的仇人，縱然梁亦清膝下無子，可那兩個水靈靈的大姑娘遲早總要嫁人，要繁衍子孫，看壁兒那架勢，這個仇只怕幾輩子也完不了！精明無比的蒲緩昌可不願意在仇上加仇，落一個「毀家奪徒」的惡名，他的心，就像「喀嚓」上了一把鎖，把韓子奇拒之門外了！
世上有各式各樣的鎖，同時也配好了各式各樣的鑰匙，一把鑰匙開一把鎖。誰能料到，韓子奇這把不起眼兒的鑰匙，偏偏能插進蒲緩昌那老謀深算的心裡去，捅開他那把沉甸甸的大鎖呢？
「蒲老闆！我知道您心胸大、度量寬，肚子里能撐得開船，跑得開馬，要不然，能掌得了那麼大的家業？大人物，心能容人，手能用人。戲文里唱的漢劉邦，文用張良，武用韓信，輕易取了天下；楚霸王武藝高強，雖有一范增而不用，終究難逃十面埋伏，四面楚歌，兵敗烏江，別姬自刎！蒲老闆！我知道您是胸懷大志的人，不像我師傅那樣，空有一身本事，卻不思進取，終究成不了氣候。我為他養老送終，總算盡了孝道，往後的路就得自個兒走了；您收下我，也是對亡人的徒弟的一點兒照應，這對我師傅沒有什麼損害；對您，卻讓街坊四鄰、買賣同行瞅著您仗義！」
蒲綬昌沉吟半晌，心說：這小子還滿腹經綸，講古論今，心裡有點兒道道！梁亦清手下有這麼個徒弟，卻窩在琢玉坊里，沒有施展的機會，可惜！要是真讓他進了匯遠齋，說不定……
「蒲老闆！我是個落難的人，在北京無親無故。梁師傅去世之後，我既沒處投靠，也沒路謀生了！念您是同行長輩，才斗膽向您開口，求您高抬貴手，賞我一碗飯吃！常言說：滴水之恩，也當湧泉相報。日後，我決不會忘了您的恩情！不瞞您說，這三年，我好歹也跟梁師傅學了點兒手藝，那件寶船要是讓我來做，恐怕也就不至於落到今天這地步了。蒲老闆，您再給我三年的時間，我保證能按圖、按期把寶船交到您的手裡，這樣，您既在洋人面前圓了面子，匯遠齋也避免了虧損，無論您賣多少錢，我概不過問，分文不取，權當孝敬您老人家，報答您的收留之恩了！」
這番話說出去，蒲綬昌的神色緩和了許多。他權衡一切的準則，無非是「利」、「弊」二字，偏偏韓子奇投其所好，盡述其利，竟無一弊，這就使他不能不動心了。原來，蒲綬昌根本不曾和洋人沙蒙。亨特簽訂什麼合同，也沒接受具有任何條款的協議，只是接了亨特的那張圖，答應依圖琢玉，幾時完工，幾時面議價錢。梁亦清船破人亡，傾家蕩產，並未損害蒲緩昌一根毫毛，甚至還得到了一大筆「賠償」，這宗買賣是再合算也不過的了。至於寶船，原圖還在，偌大的北京城有幾千名琢玉匠人，還怕無人敢接嗎？即便梁亦清比別人的手藝略高一籌，已是人亡藝絕，也無法較量高下了。剛才他裝作無意中帶走殘船，目的便是為下次的製作提供一個絕大部分尚且完好的範本！現在，梁亦清的真傳弟子竟主動上門，繼續師傅未竟的事業，這真是天賜蒲綬昌一條寶船、一名巧匠！
韓子奇觀察著蒲綬昌的反應，知道事成有望了，就說：「您答應了？從今以後，您就是我的師傅！」
「別忙！」蒲綬昌伸手攔住韓子奇，以為他急著要行師徒之禮，「子奇啊，你知道，我是個心腸最軟不過的人，走道兒碰見螞蟻都繞過去，惟恐傷了它們的性命，更何況你是個人，走投無路的人！你這麼開口求我，我不沖你，也得沖已經過世的梁老闆！匯遠齋雖說是生意做得緊緊巴巴，我也不能眼瞅著你餓死，憑著我和梁老闆的交情，他的徒弟就是我的徒弟，有我蒲綬昌的一碗乾飯，就不能叫你喝粥！可有一樣兒，子奇，你讓我為難啊，」他吸溜著嘴，遲疑地說，「咱們可是隔著教門的人！玉器行里，這一點是涇渭分明，回回的鋪子里只收回回學徒，漢人的鋪子里只收漢人學徒，你們回回的禁忌很多，我不能為了你一個人單開伙啊，還怕別的人跟你不合群兒……這事兒，恐怕還是不成！」
「師傅，這不要緊哪！」韓子奇已經管他叫「師傅」了，「我到了您那兒，只管做這一件活兒，任誰的事兒都礙不著；至於伙食嘛，窩頭、鹹菜您總供得起吧？我有這就行了！」
蒲綏昌無話可說了，又尋思一陣，突然朝韓子奇的肩膀一拍：「好，一言為定，你明兒就跟我走！」
韓子奇送走了蒲緩昌，回到奇珍齋，默默地清點賬目，把平日的流水明細賬一一理清，托著賬本和庫存的現錢，來到後邊堂屋，往桌上一放：「師娘，師妹，請過目，奇珍齋的家底兒都在這兒了。這些現款，萬幸蒲老闆沒有拿走，師娘和師妹就應付著過日子吧……」
壁兒愣了：「奇哥哥，你這是什麼意思？」
韓子奇的兩行熱淚滾落下來：「我……該走了！」
白氏一驚，忙問：「走？你上哪兒去？」
「跟蒲老闆走，接著做師傅沒做完的活兒。師娘，您多保重吧，原諒我不能再盡孝了，我……不能離開水凳兒，不能扔下師傅的半截子寶船不管啊！等到有一天……」
不等他把話說完，壁兒已經氣得打顫：「好啊，你要投奔我們家的『堵施蠻』（仇人）？你這個無情無義、認賊作父的東西！我爸爸當初真是瞎了眼！你走吧，這就走，永遠別登我們家的門兒，只當我們誰也不認得誰！」
「師妹，你聽我說……」
「別說了，省得髒了我的耳朵！」
韓子奇有口難辯，既然這兒已經沒有了他說話的權利，他就什麼都不說了，一橫心，扭頭就往外走。
七歲的玉兒從屋裡追出來，抱著他的腿：「奇哥哥，奇哥哥，你別走……」
一把鋼刀在剜韓子奇的心！他俯下身去，親親玉兒的小臉，兩人的熱淚交流在一起，「玉兒，好好兒地，在家好好兒地……」
「玉兒，甭讓他親你！」壁兒衝過去，一把拉過玉兒，抬起手，就要抽打韓子奇的臉，但是，她舉起來的手又放下了，眼裡湧出憤怒、屈辱的淚花，「你算什麼東西，不配髒了我的手！你走吧！」
韓子奇一轉身，大步走出奇珍齋去，到了門口，又回過頭來，望了望這座曾經生活了三年的小院，忍不住朝著裡邊痛哭失聲：「師傅，我走了！師娘、師妹，你們一定要保重啊！」
韓子奇從此歸於蒲綬昌門下。
匯遠齋位於東琉璃廠路北，在眾多的書店、紙店、字畫店、丈房四寶店、古玩玉器店當中，並不特別引人注目。鋪面不大，當街兩間門臉兒，修飾得古色古香，懸著黑底金字的匾額，也是當年「博雅」宅老先生的手筆。他本是個「惜墨如金」的人，最厭惡一些附庸風雅的人請他題字，因為與玉有緣，才肯賜墨寶。因此，「玉魔」的題匾便也大大提高了歷史並不長的匯遠齋的身價。匯遠齋雖是新店，但店主蒲綬昌經營玉器古玩卻不是新手。他本來資產甚微，是個「打鼓的」舊貨商。但他又不同於那些肩挑八根繩、兩個筐「打軟鼓」的，那些人只收些破銅爛鐵、估衣舊器，油水不大；蒲緩昌是「打硬鼓」的，穿著長衫，戴著禮帽，談吐文雅，口齒伶俐，專門深入民間，收購玉器古玩。他的眼光相當敏銳，一件東西拿在手裡，立即能大體推斷出年代，以此作為衡量價值的主要標準，其次才是質地和做工，贗品很難蒙蔽他的眼睛。他的主要搜求對象，是那些家資雄厚、以玩兒古董為點綴而又不大懂行的各業商人，以及那些沒落的貴族、官僚、富商的後代，即所謂「破大家」。前者喜新厭舊，常常「換換口味」；後者坐吃山空，只好變賣祖業。這兩種人都愛面子，又說不過蒲緩昌那張行家的利嘴，所以，蒲綬昌收購的貨物，基本上都是由他說價，哪怕是稀世珍品，他也可以以極低的價格弄到手，這便是「打鼓」的最大樂趣。買到的東西，他並不急於出手，往往要細細考察，追根尋源，直到確切地弄清年代、來源，掌握了它的實際價值，才待價而沽。當時，崇文門外的東曉市、德勝門外的果子市、宣武門外的黑市，都是買賣舊物的場所。因常有盜物出賣，於拂曉時營業，稱為「曉市」，又稱「鬼市」、「小偷兒市」。交易的人不說「買」、「賣」，而說「給你」、「給我」；不說價錢，而在袖筒里用手指捏來捏去，討價還價，直至成交。蒲綬昌常常出沒於曉市，但他主要是從「二五眼」的賣主兒手裡撈好東西，而很少在這裡賣出。他的東西，要賣給那些愛玩兒玉又不懂玉的闊商，賣給識寶又肯給好價兒的古玩店，並且到各國駐華使館、各大飯店去遊說，賣給那些對中國文物垂涎三尺的洋人。一件東西出手，蒲綬昌就把一年的本錢都撈回來了。十幾年的工夫，就有了相當的資本，在琉璃廠「倒」了兩間門臉兒，掛起了「匯遠齋」的匾額。「匯」者，匯精集粹也：「遠」者，源遠流長也。
匯遠齋買賣不小，人卻不多，現在只有三個徒弟，大師兄已出師留用，另兩個尚未出師。還有一位賬房，負責管理賬目。加上蒲緩昌，五個人便管好了一切。蒲緩昌對徒弟的選用，要求極嚴：一要相貌端正，二要口齒伶俐，三要忠誠者實；收徒的手續也極嚴：一要有引薦人，二要有鋪保，三要立字據。學徒期限為三年零一節，在此期間，不給工錢，衣物自理，只供飯食。逃跑、病死，店主概不負責。不守鋪規，隨時辭退，只許東辭伙，不許伙辭東。「東辭伙，一筆抹」，分文不給，趕走了事：「伙辭東，一筆清」，要付清一切賠償方可走人。條條繩索，把四個人緊緊地捆在匯遠齋，每天早晨四時，徒弟們就已起床，先拿答帚把兒，把店堂內外打掃得乾乾淨淨；再拿撣子把兒，將貨物撣得一塵不染。開門之後，必須做到「笑、招、耐、輕」四個字，即以顧客笑臉相迎、主動招呼、耐心伺候，對貨物輕拿輕放，右手還未拿起，左手已在一旁護著了。營業時間每天長達十幾個小時，直至夜半時分才上門板。古玩行業，歷來是「夜裡歡」，趁錢的主顧，往往是酒足飯飽之後，從飯店、酒樓、舞場出來，到這兒來遛遛，不管能否成交，來的都是客，都得好好待承。而這古玩行業又不像飯店、商場那樣大敞店門，任客往來，而是將店門虛掩，外行人以為已經關門，只有行家才長驅直入，這樣省了許多兜兒里無錢的人瞎看熱鬧，專候財東上門。古玩行業從來沒有門庭若市的時候，顧客像零星碎雨，點點滴滴，往往都是熟客。見有客來，小徒弟連忙去開門相迎，熱情招呼：「您來啦？您裡邊兒請！」客人在柜上留連忘返，東挑西揀，得一直伺候著。遇有貴客，還得請坐敬茶，或是讓到裡面招待。待客人要走，無論買賣做成與否，小徒弟都得滿面笑容，恭恭敬敬開門送客。一天下來，人困馬乏，腰酸腿疼，還要在店堂搭鋪才能睡覺。匯遠齋可不比奇珍齋那樣的連家鋪，蒲老闆另有住家，每晚回去歇息，店裡有價值連城的買賣，自然得有人看守，所以包括大師兄和賬房先生在內，都與小徒弟一樣，在店堂搭鋪睡覺，天明再拆。這樣，一則防盜，二則也防家賊。至於一日三餐，又和奇珍齋的師娘、師妹親手調製的飯菜無法相比，這裡常年是窩頭、鹹菜，正應了韓子奇的要求！這樣苦的日子，徒弟能忍受，為什麼連大師兄、賬房先生也能忍受呢？他們的命運，也是牢牢地掌握在蒲綬昌的手裡，這兩個人的工錢，全由蒲綬昌按照他們的表現而定。蒲綬昌半年一說「官話」，根據每人的優劣，決定去留。一到這時，便人人提心弔膽，惟恐被「東辭伙」。說「官話」的時候要吃一頓比平常好些的飯，還有酒、有菜。小徒弟把酒斟滿，大伙兒向老闆祝酒，老闆就說上「官話」了，生意好，自是說些吉利話；生意不好，或是瞅著誰不順眼，就說些難處，要「辭伙」了。酒後端上來一盤包子，老闆要是親手夾了包子遞給誰，誰就知道吃了這隻「滾蛋包子」該走人了。鴻門宴吃得膽戰心驚。要想保住飯碗，就只有兢兢業業、忠心耿耿了。