第二卷 煉火·灼灼葉中華 第13章 鶯燕
「進球，進球！」
東內麟德殿南的馬球場鼓聲雷動歡呼盈沸，一藍一白兩支女子球隊激戰正熾，宮娥內宦圍觀助興，看到精彩處磨拳擦掌。
藍隊中最搶眼的莫過於太子昭訓牛熙，身姿綽約纖腰如柳，縱橫掠馬間奪桿搶位乾淨利落，開場不到半個時辰連入三球，博得滿場喝彩。
白隊的領隊則是太常卿裴次元的兒媳、戶部度支郎中裴度之妻沈知柔。她本系馬球場上一名猛將，奈何近年懷孕生產，荒廢技能遲滯了體力，勉強進上一球，剛剛搶上桿的球，被牛熙虛晃一桿鉤攔劫走，惱得俏臉生煙，銀牙緊咬。
牛熙已牽轡遠遁，偏還落下霖鈴般連串脆笑，「裴夫人，你力怯技弱大不如前，這回輸定了！」
觀賽台上主位就座的是主理六宮、暫攝後印的韋賢妃，憑我的身份資歷，當然只能偏坐於賽台一隅，恰巧耳利地將牛熙的話聽得一字不落，不由微微勾起嘴角。
「牛昭訓聰明忒是聰明，卻過於好強，沈知柔哪是好相與的。」身側，有人淺笑低嘆，說出了我的心裡話。說話之人身材纖瘦，披罩一襲雪白斗篷，眸如湛露，眉捲煙霞，小巧的五官精細如鐫，鬢邊特地散下兩縷髮絲，隨風輕拂，更添婉約風情，正是新近入京的淮西節帥吳少陽夫人崔景——曾仰慕我阿爹郭曖十年的崔景。她雖已年過三十，其實更有女人成熟韻姿，京中風雅之人，曾引謝眺的詩句「徘徊去髻影，灼爍綺疏金」喻比她，恰當其分。按理，以她的身份，該坐在韋賢妃身邊陪同談笑，不知何時調換到我的身邊。
她說的沒錯。沈知柔另有一層身份，系當今皇帝已故的嫡親母舅沈震的重孫女。皇帝生母沈太后在安史亂中流落民間，數十年來遍尋不得，皇帝本是孝子，即位後特為信重寬宥外家，又格外寵愛這位據說相貌酷肖沈太后的外侄孫女，因而滋養得沈知柔嬌矜強勢，不肯讓人，果然見她揚起姣麗面容，回道：「昭訓還沒經歷生產之苦，自然比我身強力壯！」
這正擊中牛熙的短處，她雖受太子寵愛，但至今一無所出，哪能不焦急，接下來一桿投出便沒能進球。轉過頭，又換回嬌媚笑妍，清叱一聲，殺入賽場。
我與崔景頜首相互致禮，崔景看向賽局，曼聲道：「今日本不是她們的賽局，何須如此費勁呢。」
對於崔景，我並不十分熟識，郭曖曾以「有識見」三字形容，不可怠慢輕視，便低聲應答道：「好比大典前的九功舞，總需有前奏添彩引領，這兩位，都是娥眉翹楚。夫人既然在這裡，想必淮西還有哪位素未謀面的姐妹來京。」
今日的馬球賽確有深意，皇帝有意近期為李詡和李淳兩人擇妃。本朝通常從高門甲第中擇妃，故此近些時日京中添了不少外地趕來的貴女。方才粗略掃視，這場球賽彙集不少眼生的應選貴女，韋賢妃呈皇命，大抵要從通過球賽擇挑合適人選。
「那是自然。」崔景對此並不隱晦，順著她的眸光，我看到賽場上一名策馬揚舉白衣飄舉的妙齡少女，妝容極淡，益顯纖眉細長，清麗端嚴。
「那是我夫的寶貝女兒，若莘，」崔景說道：「吳若莘。」崔景嫁到淮西不足一年，吳若莘當然不可能是她的親生女兒，當是吳少陽原配之女—-。
我見崔景神色淡然，笑道：「吳家妹子人才出眾，不過我瞧夫人對選妃並不熱絡。這般辛苦地上京一趟，敢情為的歸寧探親？」
「若莘同我一樣，對京中無甚好感。看來，咱們可以早些回淮西，免得我那好夫君日日想念女兒。」崔景輕哂一句，將目光重新放回賽場。
賽場上早已風雲突變幾番，眼下重新發球，白藍兩隊各衝出兩員策馬如流星趕月，沿著馬場夾搶，儼然誓將此球收入囊中。白隊其中一人是吳若莘，另一人我也不認識，長著極標緻的瓜子臉，眉目生動，俏美的五官好似初綻的新蕊，頗為引人注目。
「噫，沈知柔的妹子沈知言也上場露臉了。」崔景同樣注目於那女子，她在京中交遊甚闊，識得不少貴女，很快認了出來。
「沈知言？好文氣的名字，好嬌俏的小妹子，不過跟她姐姐不太像。」
崔景微微一笑，「那是當然。這位知言女郎，有些機靈勁兒，還算出挑；只可惜庶出，想出人頭地，艱難。」
「藍隊這兩名妹妹球技不遜，只是看著更加面生，又是什麼來歷？」
崔景耐心一一指給我看，「那腰間系艷紅束帶招搖惹眼，身材浮凸有致的，大有來頭。是賢妃娘娘的娘家侄女，劍南西川節度使韋皋的鼎鼎大名想來你聽說過，那便是他的長女韋姜，剛從劍南來的長安，前日曲江宴上倒有一晤。據說賢妃替侄女張羅作舒王妃，已得了聖上七八分首肯，瞧她的模樣，倒是承繼了幾分韋皋的英帥，只是韋皋治蜀頗有一套，教女卻不敢恭維，忒張狂！」
「既然已得聖上首肯，徑直指配了就是，何必大張旗鼓鬧這麼一出？」
崔景一笑，諱莫如深，「聖上的意詣，誰敢妄揣？也許他還想別家女郎一些機會？咱們做好自己的本份就是。噫，跟在韋姜後面那位是？——」她仔細看了兩眼，搖頭道：「呵，身量未足還沒長成人的小丫頭，好像是琅琊王家的女兒。怎麼，你不識得她？」
我詫道：「我哪裡認得！」
「呵，說起來，她是廣陵王李淳的表妹呢。還記得過世多年的王良娣么，她父親正是王良弟的嫡親兄弟，往常在鎮海任上，前幾天剛剛擢升秘書少監，往京里來，也巧，在通化門入城時恰有一面之緣。這女孩年紀尚小，未成氣候，看來是湊熱鬧的。」
說話間，聽賽場上牛熙清叱一聲，陡然馭馬提速，藍光炫目，斜刺里生生嵌入白藍四騎間，球杆靈巧飛挑，奪球入手，飛馳殺向球門進球，整個過程逐電追風般流暢，剎時贏得場內外狂暴歡喝。
歡呼聲驟起驟歇，被場中突發的意外壓制下去——牛熙搶球突兀，以致沈知言的坐騎收勢不及，撞上了吳若莘。
我與崔景連忙飛奔上前看顧，萬幸場外巡遊監察安全的驍衛經驗豐富，及時上前勒馬扶人，兩人墜馬有驚無險，吳若莘崴了腳，沈知言的手臂略有擦傷淤青。我們趕到時，楊家女郎正扶著沈知言的手關切地細細查看，韋姜則一副被嚇壞的模樣，煞白嬌媚的小臉，大著嘴巴連聲叫嚷「出事了，我，我頭暈！」不知情理的，恐怕以為墜馬的是她。
牛熙未曾沒料到釀成如此局面，滿臉愧意，連連致歉。沈知柔掃視一眼沈知言的傷情，回頭毫不客氣地對牛熙道：「方才說昭訓身強力壯，果真不負盛名，有這份閑氣力，何不回東宮去使，在這裡逞什麼英雄！也不瞧瞧，今日何事最當先重要！可笑！」沈知言見姐姐說話直衝，暗中拉扯她的衣襟，沈知柔卻不理睬，繼續道：「你拉我作甚，今日偏要教訓這不知好歹進退的，果真破落門戶出身，上不得檯面！」
沈知柔一番嚴辭斥責，無意間壓住了韋姜的作戲，左右見無人理睬，她無趣地安靜下來。
牛熙聽得面色臊紅，眸里染上淺薄冰霜，眉間仍蘊笑意，說出來的話客套有禮，「牛熙有錯，裴夫人教訓，牛熙謹記在心。」
沈知柔不依不饒，「若是認錯頂數，盡可以讓我騎馬踩踏你幾次，再來認錯！」
牛熙忍耐著，「夫人已將我來回踩踏，還待怎樣？」
我見情形尷尬，上前勸道：「兩位姐姐，且別盡顧著說話，不如讓宮女攙扶傷者旁側歇息，賽事只怕還得繼續。」
誰料沈知柔抬頭看見我，又是一聲尖利冷笑，道：「我道是誰？原來是差些做了我弟妹的郭大女郎！怎地，我那不成器的小叔已被你害得宗譜除名，你倒是不嫌害臊，趕著出來另攀新枝？」麟州一役後，裴家已將「畏罪自盡」的裴雲極從宗譜除名，故而沈知柔有此一說。
她說話如此不客氣，又見她身後的韋姜掩嘴偷笑，眸中流露樂禍之意，我不禁胸中升騰怒火，可近三兩個月的磨礪，到底讓我能壓捺火氣，冷視韋姜一眼，讓她暫且收斂了樂意，又淡然看向沈知柔，盡量讓語氣平順，「依夫人的意思，我該出家學道，還是抱節守貞？臉面這東西，從來都是自塑自守，夫人句句有理，我要做的事，也事事在理。」
沈知柔豎起眉頭，「你什麼意思？」
「嗤——」我還沒回答，旁邊已有人輕笑出聲。
發出笑聲的是崴腳坐地的吳若莘，見眾人都看向她，羞赧地微微垂首，目韻流波里滲出一抹端莊與沉淑。
「你笑什麼？！」沈知柔不耐地皺眉責問。
崔景趕緊插言道：「我家這孩子，從小讀書入痴，想到詩文時時走神發笑，我都已經慣了！裴夫人別笑話她。」
沈知柔素來直心直腸慣了，信以為真，頜首未作深究。沈知言卻彎下腰，閃動俏生生的眼睛，發問道：「這位是淮西來的吳家姐姐吧，都說你學問極好，方才想到哪本書了，說來聽聽？」
「馬球場上談學問，可不是太廟典上舞鼙鼓，沈小娘子，忒心卻了。」崔景掩唇微笑，一邊攬袖扶吳若莘起身，「若莘，咱們先歇著去。」又對旁邊的王氏女兒道：「謝過王家女郎了，還未請教芳名？」
「夫人客氣，我名冰裁。」王冰裁靦腆一笑，細聲道：「其實我也想聽吳姐姐說詩文。」
「並非想到什麼詩文，」吳若莘長睫如蓋，一邊起身，一邊垂首揉搓腳祼，柔聲道：「我方才看見宮中紅梅簇蕾，想我淮西地暖，窗前的幾枝梅也差不離到了時候。」
我聽出她話中有話，道：「不知長安的梅樹與淮西可有不同？」
她仰首看向我，眸意純善，「一樹梅枝一簇花，我可只管得自家窗前梅，不管他家梅樹發新枝。」
沈知言撲楞美目，「兩位姐姐說什麼，我怎麼聽不懂！阿姐，韋家姐姐，你聽懂了么？」
韋姜冷哼，翻著白眼側過頭去，「咬文嚼字，賣弄玄虛，有什麼意思！」
我與吳若莘一問一答，無非傳達出四個字——「少管閑事」，沈知柔雖說脾氣不好，詩書之家出身的教養學識卻是在的，立時聽得明白，將馬鞭朝地一抽，濺起細碎塵土，咬牙道：「你們，膽敢指桑罵槐——」
她的公主脾氣尚未發泄出來，走來一名小宦人，尖著嗓子道：「諸位夫人、女郎，賢妃娘娘有令，既然傷勢無防，球賽當繼續進行——」她只得悻然閉嘴。
吳若莘嘗試著提腳，低聲喚痛，道：「我不能再賽了。」
小宦人笑眯眯的，「無妨，可更替人手。娘娘特地說，有傷無法繼續球賽的，將坐榻移至娘娘身側，娘娘說要好生看顧一下——還有，」朝牛熙和沈知柔各看一眼，「娘娘說，牛昭訓和裴夫人賽了半場，想是倦了，不如暫且歇息。」
言下之意十分明了，沈知柔狠瞪牛熙一眼，便將球杆遞給身後的親隨，對沈知言道：「你也去歇著吧。」言下之意，讓她也陪坐到韋賢妃身邊。
沈知言從宮女手裡拿了清靈膏，自往擦傷處抹，呵呵笑道：「哪有這樣金貴，我還是繼續再戰。」見沈知柔打馬走遠了，靠近我甜沁著聲音道：「郭姐姐，我長姐性子直爽，說話得罪人，你莫介懷。」
擂鼓聲起三下乍停，比賽繼續！
白藍兩隊再度被圓溜溜的鞠球吸走眼力精力，縱馬穿插，交相爭奪搏弈。雙方都沒有隊長，尤其藍隊失去牛熙這主心骨，劣勢凸顯，幾個意外失手，讓已得沈知柔幾分指揮精髓的沈知言撿了便宜，連中二元，戰至三比四。
我與崔景重新落座觀賽。崔景看得專註，眸中光澤漾動，嘴上卻也不歇，「聽聞女郎沉鬱府中數月，難得能見到你。似乎與往常有些不同了。」鹽、麟兩州戰後，皇帝著力嘉獎舒王和神策軍，任命舒王為千牛衛大將軍兼領揚州大都督，優撫郭曜、郭鋼且追贈名位，並未追究郭鑄的罪過，然而與此同時，下詔廢除河中府管制，將原屬河中府的轄地分割至河東、宣武等府，河中軍隨之分割成數塊，名實俱亡。任誰都看得出，郭家的輝煌，從此一去不復返。而我，則一直承聖命謫居家中，今天頭一回被放出門，就趕上了馬球賽這等熱鬧的大事。
我郁然道：「夫人嫁到淮西，想必也跟往常大不相同，又何必追究我的變化。」
崔景發出極低的喟嘆，「這就是女子的難處。除了出家從道，哪裡容得你一生賴在娘家。嫁給怎樣的人，便是擇了一條怎樣的不歸路。所謂擇妃，更是讓無數好女子任男人挑擇，無趣荒唐。說不定那兩位擇妃的叔侄，此時正在某個高處，俯覽賽場內外的人。」
我不由朝麟德殿的高處眺望，被幽閉家中，已有多時未見李淳，他不會真像看蛐蛐斗盆一般，觀賞馬球場上的爭姿奪彩吧。
「舒王罷了，阿鯉才多大，我以為總得再等兩年，居然這樣著急擇妃。」我想從崔景嘴裡得到更多訊息。
崔景嘴角一勾，笑道：「這兩隻香餑餑，究竟哪個最稱手，真費思量。牛熙大概要將方才受的氣全部傾泄在球場上。」清越目光轉向我，「阿瑤，你不上場一試？！」
世事轉寰難以預測，並不遙遠的三兩個月前，這兩隻「香餑餑」尚在搶奪我這塊夾肉蒸餅。如今郭家一落千丈，輪到我來思忖，要不要「一試」，多麼可笑。
崔景果然有她的眼光和識見，大致揣測到我此行的真意，我道：「不急。」
「你不急，時間可不等你！」崔景兀自含笑，語帶雙關。
「嗵、嗵、嗵——」頓挫有致的三鼓入耳，比賽只剩最後一刻鐘。
時間確實容不得我繼續遲疑，該輪到我上場了。
賽場上，藍隊的韋姜和王冰裁本都極為聰穎，鏖戰稍久，便找到攻伐配合的契合點，多不時再入一球。沈知言心急，好不容易本隊有人傳球入桿，清嘯一聲帶球疾馳，卻被韋姜和王冰裁左右拉擋封堵，兩人迂迴推拖，難解難分
我站起身，對崔景道：「夫人，勞煩借你一物。」
崔景早有預料，微笑解下斗篷，道：「你今日獵裝在身，只差這白色戰袍以作標誌。去吧，用若莘的坐騎，算作替她出陣。郭曖的女兒，我樂意成全。」
她的斗篷以整塊毫無雜毛的白狐皮所制，最難得的不知用何等精妙工藝，順滑如絲帛，輕薄堪比蟬翼，光爍耀目，看來吳少陽對她是用心的，不枉這樣的好女子。
我披掛上馬，打一聲清亮的呼哨，虹躍青宇般飛馳入場，沈知言回首看到我，眼睛一亮，不知哪裡來的幾分靈犀，喝道「姐姐，接著！」長揮球杆，竟將球擊向身後。
我策馬仰沖，揮杆堪堪攔住朱紅鞠球，朗然一笑，折身往球門處衝刺。前方韋姜和王冰裁兩人圍堵夾擊，力圖將我困在局中，我馭馬的本事是十年苦練得來，游龍引鳳，嫻熟精準地踏住兩人的死角方位，鞠球粘在我桿下一般，隨我一人一騎遊走滾動，輕輕巧巧地投球命中。
「太好了！」沈知言歡呼著策馬至我身邊，「姐姐你好生厲害，怎麼不早些上場！」
韋姜打馬行至我身側，狹長鳳眼毫無避諱地將我上下審視，譏言道：「穿這麼一身衣裳，果不其然，郭家是專來攪局的！」
「郭家姐姐本就列在白隊，只是未上場而已！」沈知言快言快話力挺，「郭姐姐是能征善戰的的女將軍，你那點花拳繡腿，呵，還不是關公面前耍大刀？！」
「是嗎？」韋姜翻個白眼，冷笑道：「什麼女將軍，說得高雅英武，瞧不起咱們的花拳繡腿，還不是也巴巴地上場競技？！別把自己看得太高，跌下來摔得可痛！」
我不明白韋姜為何將敵意滿載臉上，斂眉視她，道：「我倒是想錯了，今日不是馬球賽，是特看來韋女郎逞口舌之利的。」
韋姜將俏臉一板，還待再說，遠處的王冰裁揮手招喚道：「各位姐姐，起球了，快來！」
韋姜冷哼，甩下一句「瞧我怎麼勝你！」趨馬擋位，搶在我前面截住剛剛發出的鞠球，沈知言提球杆拍我座下馬臀，雀呼道：「郭姐姐，看你的！」
我馭馬朝韋姜直撞而去，女子馬球素來講究的是柔和與個人技巧，我橫衝直撞的氣勢令得她一怔，隨即反應迅捷，策馬直奔球門不與強爭。轉瞬間我追尾而至，兩騎都是大宛名騮，一前一後競相追逐，不多時形成並肩局面。
韋皋是大唐有名的文武全才相貌俊美的人物，據說西川雖僻遠，成都府也開闢多處鞠場，興盛擊鞠賽事，韋姜多受浸染，也將鞠球玩至得心應手，幾番貼桿爭奪，技巧純熟，也博得不少喝彩。只可惜她的對手是歷過實戰的我，相持越久，她香汗淋漓，情急難耐，賽鼓又「嗵」地重擂一記，再擊兩下，比賽即時終結，忽地抬起球杆，竟朝我臉上劃來。
大概依她所想，女子均愛惜容貌，生怕被球杆劃傷，必會顧不得桿下鞠球舉桿格擋，給予她可趁之機。如此聲東擊西之計，在我眼裡其實不值一曬，我不擋不躲，微微一笑，迎面而對，她鳳目瞪得溜圓，反被我唬住，究竟不敢真的毀我容顏，趕緊止力回桿，趁著她遲疑的剎那，我側腰如弧，疾速掄桿抄起地上溜溜滾動的鞠球，飛馬揚長利索地投球進門。
球入定音，藍隊以一球之差惜敗，韋姜獃獃地佇立賽場中央，氣得面染紅霞。
我想，這真是一場莫名其妙的混戰啊。
賽畢，內宦傳令，韋賢妃在珠鏡殿設宴召見。
從麟德殿到珠鏡殿橫越太液池，足有半個時辰路程，我們更衣後結伴步行前往。一路上，已有仰慕我鞠球技能的貴女主動上前招呼，談笑宴然，不多時皆已熟識。其間，我與吳若莘最感投契，並肩而行落在最後。我問她腳傷如何，她見四下少人，輕聲道：「哪裡要緊，不過藉機偷懶逃賽罷了。不過——」她微微蹙眉，「跟賢妃娘娘應答，也頗為累人。」
「哦？」我隨口道：「賢妃娘娘問你些什麼？」
「左右不過問我讀過哪些書，淮西有哪些名勝，不過，其間她問了個古怪的問題，」她素麗的臉上現出迷惑之色，「也不知回答得對不對。阿瑤姐姐，你幫若莘想想。」
我沉吟片刻，道：「若莘，我並沒有這樣強的好奇心，也不是來朝你打探消息，你可明白？」
吳若莘微愕，隨即明白過來，盈然笑道：「姐姐能說出這番話，就跟方才那些女子不同，若莘願意相信你。」
她告訴我，韋賢妃在跟她敘話中，曾似無意地問道：「吳節帥今秋往洛陽去了幾天？」
當時吳若莘十分奇怪，她並不知道父親吳少陽曾往洛陽，不過入秋後不久，吳少陽確實曾離開過淮西。節帥統領一鎮軍政事務，日常事務繁忙，在她的印象中，吳少陽幾無閑暇遊山玩水，更從未往鄰近軍鎮交遊，不過每年總會悄然消失幾日，有心腹幕僚代為操持政務，除了最為親近的人，此事很容易遮掩，只怕連崔景至今也不知內情。
韋賢妃如此問話，她暗自心驚，韋賢妃竟然對父親的行蹤了如指掌，往洛陽難道有極大的不妥！看來惟有努力為父親撇清，答道：「娘娘定是搞錯了，父親入秋後一直在淮西，若莘倒沒看見他出過門。」
聽過她的回答，韋賢妃目有深意地看她一眼，沒有再繼續發問。
吳若莘將過程仔細轉述，澄靜美目中泛起急切的波瀾，道：「姐姐，我也沒有別的人可以商量，你說，我的回答可有問題？」
我本想說，崔景是你的繼母，可與她相商。話到嘴邊，不由一頓，吳若莘既然這樣說，顯然她並不十分依賴崔景。
我思忖著說：「你這樣回答大致能敷衍過去。賢娘這樣對你發話，我猜想是給你一個小小的警示。」
「警示，什麼意思？我並沒有開罪她啊。」
「這跟你是否開罪過她無關。」我嘗試著去分析韋賢妃的意圖。韋賢妃心機深沉，手段高明，朝野上下無人不知，但她並無惡名，浸淫宮廷數十年未傳出欺凌低位妃嬪宮人，血濺宮闈的事迹，後宮難得的安詳平靜。我揣摩著說道：「她警告你：你父親有軟肋在她手中，選妃一事上，你不要違拗她的意圖，莫要跟她刻意悖對。」
「真是這樣？」吳若莘垂首輕聲自問，思索中驀地打個寒顫，道：「快到冬月，寒意凌人，我還是早些回淮西。」
我扶攜她一併走進珠鏡殿，和暖的熏風撲面迎來，笑道：「別怕冷，進殿就好——」
話未說完，便已哽住，我與坐於殿中主位韋賢妃左側首位那人的目光凌空相撞，不禁微然下沉嘴角，忍耐性情，朝他頜首。
那是李詡。相較郭家和我的頹微，如今的舒王李詡益顯意氣風發，風采煊赫。
韋賢妃正側首與他談笑說話，順著他的目光望見我們，和氣地招手道：「來，阿瑤，若莘，總算等到你們，快坐下。
韋賢妃年不足四十，油亮烏髮挽作盤桓髻，露出光潔頎長的秀脖，細眉長眼，容色如白瓷毫無瑕疵，便如她的行事舉止一樣，教人難以找到紕漏，高坐明堂，更顯雍容華貴，氣度萬千。
我與吳若莘趕緊上前客氣見禮，韋賢妃明眸晶亮，看著我道：「阿瑤方才在賽場上好生英勇，近看才覺消瘦，瞧，這兩邊臉頰全陷了進去，唉，可憐見的，郭家的事確實令人傷心。不過你小小年紀，又是女孩兒，無需背負過多，今日能出來散心，我最為歡喜，來人——」她回頭對一名嬌小身材的女史吩咐道：「拓藍，將本宮的雲英丸拿些來。」
女史拓藍領命而去，她回頭向我輕言解釋道：「雲英丸是本宮自製的美顏膏藥，你拿去試試。這一來是犒勞你今日的嘉績，二來你也該將心思多放在女兒家的打扮上來了。」
我連忙謝過韋賢妃的美意，她又指著李詡對吳若莘道：「若莘，想是頭一回見著舒王殿下，該好好地見禮。」吳若莘便依言揖首，全程目不仰視，平和淡漠。
稍微靠近韋賢妃和李詡的席榻早被搶佔，我與吳若莘在僻遠的席位毗鄰而坐。環顧殿中，恰如我數月前甫見李詡，包括韋姜在內的多數女子已為他而目眩神迷，目光如黏，一刻也捨不得移開。惟有吳若莘似乎對李詡的興緻不高，我不禁探過身去，低聲問道：「怎麼，你不覺得舒王俊朗迷人？」
吳若莘遠遠瞟一眼李詡，細聲道：「舒王凌厲霸氣深濃，卻缺秀骨。」
我笑話她：「噫，原來你不喜歡這類男子。呆會兒咱們再瞧阿鯉可合你的心意！」
說話間，宮女宦人川流往來在几案上布設酒菜杯盞，看著面前五色繽紛的菜肴，吳若莘咬唇，現出少女嬌憨之態，吐了個舌頭，「我餓了。」經過一場激烈馬球賽事，體力消耗甚大，差不離都飢腸轆轆，可是韋賢妃沒有下令，豈能失禮動箸。
「鐺、鐺——」但聽韋賢妃執銀箸敲擊面前玉盞琉璃杯，將眾人的眼目都吸引過去，輕言細語地說道：「諸位，你們都盯住舒王不放，可真叫秀色可餐，連膳食都不顧了？！」
沒想到她一開口就謔言打趣，座下人多半掩嘴竊笑，惟有坐在右側首位的牛熙叫嚷起來：「娘娘好沒道理，作主人的不說開飯，咱們當客的豈敢隨便行動？！」
「哦，牛昭訓慣會編排，這竟又成了本宮的不是。」韋賢妃曼聲而笑，轉向李詡，道：「可是今日首要的大事，還得先提上一提。咱們大唐風氣開化，從不藏著掖著，聖上前月跟我談論，責怪我這當嬸嬸和義母的不曉事，舒王久曠，早該選定正妃，又說廣陵王年歲雖幼，也該為他先留意著。我足足打聽了大半個月，尋訪世家的好女郎，將名冊排在聖上面前，讓他指挑。誰知聖上說道，這兒孫的婚姻大事，得讓他們自己稱心如意，亂點鴛鴦，往後擔責這樣吃力不討好的事，他老人家不做。這不，吃力不討好的事自然又編排到我頭上，操心勞命！今日先武后禮，請了在冊的滿殿美女，不僅讓兩位殿下瞧瞧有無中意之人，也得看諸位美女，還否瞧得上他們這對叔侄？廣陵王害臊，到現在也沒來，看來惟有便宜了你這當叔叔的。諸位世家女郎，舒王的人才，你們還瞧得中么？」她侃侃將前因後果鋪陳完畢，微笑掃視四座。
底下就有位年長的王妃笑道：「娘娘方才還說秀色可餐，哪能有瞧不中的？我是年歲大了，不然也想將舒王弟搶回家去，挖個坑栽種，時常灌溉鋤草，講不定也能生出一叢這樣齊整的秧苗！」
頓時滿堂鬨笑，韋賢妃同樣笑不可抑，道：「好罷，既然沒人出來講舒王的不是。我就當你們全都瞧上了他，如此我這顆心算放下了一半，可以安心開宴。」縴手提起湛紅的琉璃酒盞，「諸位，來，共飲此杯，開懷大嚼！」
雖說殿中諸女均已餓了，韋賢妃也說「開懷大嚼」，但其實各懷心事，且貴女經年教養在人前保持儀態，又有幾人能真正放下肚腸海吃山吞？我放眼看去，韋姜翹蘭花指一派嬌媚地指揮身側宮女宦人服侍，時不時朝李詡眉目流波；沈知言在此種場合中顯出了拘束，暗中比著身側姐姐沈知柔的動作取食進食；王冰裁倒是個不管心肺的小吃貨，不過晃眼功夫，我瞧她吞下了兩片炙羊腿，三塊果梨桂汁膏；惟有我身邊的吳若莘，細嚼慢咽，看上去吃得香甜且不貪婪，讓我心生羨慕。四下流連中，無意又與李詡的目光隔空相觸，我努力朝他擠出絲縷笑意，他朝我輕輕舉杯，嘴角含蘊一抹意味不明的笑。
「姐姐吃得少，不餓嗎？」
吳若莘在旁殷殷相問，我回過神來，箸下索然無趣扒弄幾下，道：「這些時日味口不好。」
此時殿中眾女子不管有沒有吃飽，都知適可而止，差不多已經停箸，韋賢妃便抬手輕擊，清脆的掌聲中，宮女宦人撤下酒菜，又奉上剛剛烹好熱騰騰的茶水。
韋賢妃笑盈盈道：「阿詡，咱們該入正題了。你看也看過，吃也吃足，飽足了艷福。這滿座的奼紫嫣紅，各擅勝場，可有中意有沒有？」