第69章
沈潤向來目中無人，大約在他看來，除了聖人沒有一個配他多瞧一眼吧！
他人來了，就算賞了謝老太太臉了，拱手敷衍道：「家下正忙，慢待老太君了。老太君來得真巧，我也是才到家，只因家裡要辦喜事，到底要我親自主持，總不好叫人家覺得咱們不上心……這就是父母不在的難處啊，一應都要自己料理。」
老太太頷首說是，「天下沒有十全十美的事，殿帥如今身在高位，能者多勞，究竟這也是終身大事，等閑不能馬虎的。」
老太太雖眼熱得很，眼熱之餘也只剩悵惘，果真失之交臂了，當初不應准了李從心倒好。原以為他一腔孤勇，為了清圓能奮不顧身，將來襲了爵位，謝家和侯府牢牢攀了親，子侄輩再聯姻捆綁，哪怕結親結到帝王家去，也不是難事。誰知少年心性太靠不住，這份熱忱顯然不得長久。退一步說，婚前荒唐倒還猶可，最要緊一宗清如扒著他，他又積積黏黏沒個決斷，難怪清圓不稱心。
一招錯，滿盤皆落索，否則現在何至於讓她舍了老臉，親自登門有求於後生晚輩，這滿家子大紅大綠的鋪排，也該是清圓的才對。說實在話，人家正忙於迎娶別人家的姑娘，謝家和他沈家除了那一萬兩銀子暗中往來的交情，實沒有別的了，這會子麻煩人家，打哪兒說起呢。
老太太一時鈍口，他不問來由，很難起這個頭。正思量該怎麼下手，只見他倚著圈椅一笑，拋開那份功成名就的篤定，論沈指揮使的長相氣韻，當真不是一般人能比擬的。
「我也是有苦說不出，倘或家裡沒有遭難，倘或我父母健在，也不至於撂下公務，匆忙趕回來料理這些。」一壁說，一壁向謝老太太舉舉茶盞，「老太君喝茶。」
老太太噯了聲，把茶盞捧在手裡，那溫吞的熱度拱著指腹，掌心也緩緩滲出熱汗來。
沈潤還是淡薄的模樣，垂著眼睫道：「不過也因家裡人丁單薄，愈發珍惜得來不易的緣分。老太君聽說過三衙的恩例么？殿前都指揮司、侍衛馬軍司和侍衛步軍司，都有聖人恩蔭。我如今是殿前司指揮使，只要再加節度使，夫人就能誥封郡夫人。眼下正有立功的機會，這一仗下來，離節度使大約不遠了。」他長長嘆息，「我倒不在乎自己官職如何，拼盡全力只為成全夫人一個誥命的銜兒。人家既把女兒下嫁我，不能叫人家後悔錯許了人。」
老太太愈發不是滋味兒了，因謝紓的緣故，自己受封郡太夫人，扈氏封郡夫人，卻都是苦熬了十幾年才得來的。穆家二姑娘小小年紀便有這樣成就，怎麼不叫人感慨時也運也！
沈潤看謝老太太臉上神情萬變，該下的料也下足了，便慢悠悠調回了正題，「我只顧和老太君閑談了，竟忘了問老太君，今日怎麼得閑上我府里來坐坐？」
老太太噢了聲，斟酌再三，小心翼翼說明了此來的目的，最後訕訕道：「論理，不該在殿帥大喜的當口來叨擾殿帥，但如今實在危急得很，我們一家子昨兒奔走了一整天無果，思來想去，也只有殿帥能救謝家於水火了。」
沈潤聽了，應得模稜兩可，「這事我聽聖人提起過，回來還同澄冰說呢，謝節使是征戰沙場多年的老將，不知這回哪裡出了差池，連個小小的石堡城都打不下來。」
老太太愈發尷尬了，掖著手道：「打仗講究天時地利人和，戰場上局勢瞬息萬變，哪裡能說得清呢。」
沈潤點點頭，「也是。」然而這兩個字以後，就再沒有下文了。
老太太知道，人家如今是不可能主動伸援手了，只得自己挑明，「無論如何，萬請殿帥再替咱們想想法子，只要助謝家脫了這回困……」
「四姑娘怎麼不來？」
謝老太太正說得聲情並茂，不妨他忽然蹦出一句來，復又笑道：「可是如今四姑娘許了丹陽侯府，不便再與沈某來往了？」
老太太從他的話里隱約看見了一點希望，他對清圓似乎並沒有完全放棄，便應道：「殿帥大約還不知道，我家四丫頭同丹陽侯府的親事早就不議了，她不來，是因為殿帥定了親，她再出面怕招人閑話，傳到穆二姑娘耳朵里也不好。」
沈潤聞言一笑，「正大光明說事，倒怕招人閑話？我雖要娶親了，也不見得不能結交其他姑娘。」
老太太啞然，窺出了他的言下之意，他的意思是和穆家的親事雖落定了，卻也不妨礙他另有所好。清圓若是來求他，他還是會瞧在她的面子上相幫，但求人辦事總要付出代價，人來了，事能辦，至於名分，可就不好說了。
橫豎話到這裡，取捨端看老太太的意思。沈潤站起身踱到門前，外頭家僕正熱熱鬧鬧布置，萬事俱備了，只差一個新娘子。
他那種無可無不可的態度，像足了奸商做派，價只能出到這裡，願者上鉤，不願就一拍兩散，人家這回不和你談銀子，只談人。
羞愧啊，沒臉透了，謝家鐘鳴鼎食之家，沒想到最後要拿女兒填窟窿。可悲的是從妻降為妾，更有甚者連妾都算不上，也許一輩子就這麼當個沒名沒分的外宅，將來人家封妻蔭子，全沒有四丫頭的份……可是眼下路走窄了，還能怎麼樣呢！
老太太站了起來，努力維持著體面，笑道：「也是的，你們年輕人之間好說話，和我這老太婆無甚可聊的。那我這就告辭了，回頭還是讓四丫頭來向殿帥討主意吧。」
這個表態撞到他心坎上來，沈指揮使一派溫文氣度，和煦道：「我命人送送老太君。老太君也不必著急，到底禁中還沒有消息傳出來，聖人跟前有我，出不了差池的。」
老太太應了兩聲，見府里管事的過來了，便婉拒了好意，說不必相送。
不送便不送吧，沈潤站在階前叉手，「如此，沈某便恭迎四姑娘蒞臨了，屆時還請老太君親自相送為宜。」
老太太記不清是怎麼從沈府出來的了，只覺滿心鬱塞，邊走邊道：「這沈潤趁人之危，真不是什麼英雄好漢。」
伴在身旁的徐嬤嬤攙著她道：「人家從不在乎什麼好名聲，幽州哪個不知道他的為人，做出這種事來也沒什麼稀奇。只是四姑娘主意大，這事怕她不能答應。」
「她受她母親帶累，原不指望有多好的親事，但如今落得這樣，終究意難平。」老太太長嘆道，「姑娘家生得太好了，像個大幌子頂在腦門上，眼饞的男人多了，算計起來什麼事兒干不出？四丫頭跟前……話不好明說，她那脾氣，知道了怕要出大亂子。」
徐嬤嬤猶豫著：「老太太的意思是把人騙過去么？這麼一來，四姑娘就白扔了，老太太倒捨得？」
若說舍不捨得，自然是捨不得的，這些孩子都傳承了她的骨血，是她身上掉下來的肉。但捨不得又如何？這種關頭，保住老爺是第一要緊，這個半道上接回來的孫女，譬如從沒有過，又怎麼樣呢。
老太太一路心事重重，回到園子里誰也沒見，一個人呆坐到傍晚時分。長吁短嘆無果，轉頭朝外看，晚霞鋪排了漫天。一群鳥兒拍打著翅膀飛過，飛到天幕上，化成七八個小黑點，一瞬各分東西。
她終於下定決心了，揚聲傳話：「把四姑娘請來。」
月荃領了命往淡月軒去，春台恰在門前，迎上來道：「姐姐怎麼這會子來了？」
月荃點了點頭，「四姑娘在裡頭？」
話音才落，四姑娘從裡間出來了，年輕的女孩兒身形有些單薄，穿一身玉簪綠的襦裙，立在落日餘暉里，臉上依然帶著一點笑，問：「祖母傳我過去么？其他人到了么？」
月荃道：「只傳了姑娘一個。老太太從指揮使府回來，就沒見過旁人。」
清圓聽了，說知道了，「你先回去，我換身衣裳就來。」
退回屋裡，抱弦愁著眉替她抿頭，輕聲說：「看來老太太還是要打姑娘的主意，姑娘要仔細留意才好。」
清圓哪裡會不知道呢，如今丹陽侯府的親退了，便沒有什麼可顧忌的了。老太太去過一回指揮使府，沈潤未必會給好臉色，臨了還得讓她出面。實在退無可退了，也只好硬著頭皮跑一趟，只是人家要定親了，現在再見，少不得難堪。
心裡不大情願，亦無可奈何，收拾齊整了上薈芳園去，進了月洞門便見老太太在檐下站著，她上前納了個福，「祖母傳我來，可是有什麼吩咐？」
老太太幾乎沒有給她拒絕的機會，扭頭吩咐徐嬤嬤備車，一面握了她的手道：「好孩子，沈指揮使竟是個油鹽不進的主兒，我的面子人家半分也不賣，到了這樣境地，你好歹瞧著父女一場，再替你父親斡旋一回吧！只這一回，若不成，也是命該如此，你盡了心就是了。沒的叫他們說嘴，說你站干岸，瞧著你父親落難。」
清圓暗暗苦笑，個個都會扣帽子，要她識大體，要她盡孝，卻從來沒有人在乎過她的感受。她來前也有過準備，老太太會這麼安排她並不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：「眼看天要黑了，我一個人多有不便，或者祖母打發哪位哥哥送我過去吧。」
「不必他們了，還像上回似的，咱們祖孫一道去。」老太太捋了捋她的鬢髮，就著天光看，粉嫩的小姑娘，這是她最小的孫女啊。忽然有些難過，黑不提白不提地把人填進去，於謝家來說真是極大的折辱。可是別無選擇……別無選擇……
清圓勉強笑道：「祖母這是怎麼了？」
老太太回過神來，只說：「我心裡知道你不願意去，這會子還強求你，你受委屈了。四丫頭，當初是我的私心，強把你從陳家討回來，你一定怨我。可咱們是至親無盡的骨肉，縱然你再恨再怨，也是謝家的子孫，沒有你父親，哪裡來的你？」彷彿是說服了自己，能讓自己心安理得些。看看天色，時候差不多了，便拽了清圓的手，緊緊拽著，帶她登上了馬車。
一路上老太太反倒不說話了，清圓隱約也察覺到了些什麼，只是因為去見的是沈潤，並不像頭一回登門那麼害怕。心裡的忐忑，來自於如今各自的處境變化，馬車到了指揮使府門外，看見門楣下掛著大紅的燈籠，她才真切感知到，那個人是真的要定親了。
老太太沒有下車，輕聲說：「你去吧，祖母在這裡等你。」
清圓點了點頭，同抱弦相攜邁進了門檻。檻內早有上回那位嬤嬤等著了，見了清圓恭敬納福，說：「四姑娘來了，給四姑娘請安。請姑娘隨我來，老爺恭候姑娘多時了。」
清圓聽周嬤嬤管沈潤叫老爺，好好的，把人一氣兒叫老了十歲。不過也是為了日後便於稱呼穆家姑娘吧，總是當家的主母，叫大奶奶不像話。
她走上那條縱貫沈府的長廊，只是這回沒有沿它走到盡頭，半道上周嬤嬤頓下了步子，回身笑道：「姑娘知道的吧，東苑是老爺的府邸，西苑是二老爺的府邸。老爺在東苑等著姑娘，姑娘請吧。」
兩個丫頭挑燈上前來，盈盈一拜道：「給姑娘請安，請姑娘隨婢子們來。」
清圓頷首說有勞，隨她們邁進了朱紅的門檻。抱弦待要跟上，卻被周嬤嬤攔住了，周嬤嬤笑道：「老爺和四姑娘有話要說，抱弦姑娘在跟前，難免不便。前頭茶房裡預備了茶點小食，抱弦姑娘過去用些個，等四姑娘傳你了，自有人知會你。」
抱弦今日總覺得惴惴的，姑娘獨個兒往那府里去了，她實在不能放心，便道：「嬤嬤，我們姑娘年輕膽小，您瞧天都黑了……」
周嬤嬤臉上綻出個大大的笑來，「這是指揮使府，抱弦姑娘有什麼好擔心的！你心疼你們姑娘，焉知你家姑娘不是咱們府里的寶貝？」
抱弦被周嬤嬤說愣了，周嬤嬤也不辯解什麼，招手叫人來，連拉帶勸地，把她拽到長廊另一頭去了。
清圓來往指揮使府有兩遭了，但進沈潤的園子還是頭一回。他的住處，遠比她想像的更靈巧，卷棚式的木作大屋，有雕成蓮瓣和花萼的梁頭。武將像他這麼精緻的，大約少之又少，他注重儀錶，衣上要熏香，配飾要定製，每次見他，鬚髮都一絲不苟。這樣的男人，在那些滿身汗臭的糙漢子堆里，簡直像朵花兒。現在闖進他構建的世界裡來，愈發驚訝，他到底在「活著」這件事上，花了多大的心思。
挑燈的小丫頭把她送到檐下，然後輕俏退開了，她提裙登上台階，燈影恍惚中，有個人佯佯從木廊那頭過來，穿一身燕居的雲紋縐紗袍，柔軟的面料隨步伐搖曳，錯落光瀑下有種涉水而至的錯覺。
他停在離她五步遠的地方同她打招呼，「來了？」語氣篤定。
這是吃准了她一定會來，清圓因自己的處境感到難堪，多餘的彎子也不必繞了，低頭道：「我的來意，你已經知道了吧？」
他抱著胸，散漫地靠向一旁的抱柱，「你啊你的，連個稱呼都沒有？」
清圓無奈，「殿帥，我的來意……」
「殿帥不知道你的來意。」他笑了笑，「四姑娘，再好好想想。」
清圓吸了口氣，「沈潤……」
他蹙眉，「聽說四姑娘有求於我？原來這就是求人的口吻？」
她頭都大了，這人矯情起來沒完沒了。左右看了看，橫豎也沒有外人，便厚著臉皮叫了聲守雅哥哥，「我的來意……」
他舉了舉那隻白凈修長的右手，示意她不必說了，「別忙為謝家求情，先弄清楚一點，你家老太太把你送給我了，你知道么？」