第60章
清如因得了她母親事先的知會，幾乎不曾離開禪房。老太太午間有午睡的習慣，才吃過飯便躺下了，外頭梵音陣陣，她在窗口的清風下沉沉好眠，間或發出微微的鼾聲，聽得清如蹙起了眉。
百無聊賴，也不知計划進行得怎麼樣了。那些嬸子姨娘並嫂子們都上外頭逛去了，唯獨她和清容不好出去，留在這裡聽老太太打鼾，實在無趣得很。
烈日炎炎，但護國寺里多榕樹，且又是栽種了上百年，樹冠大得屋頂一般。她坐在窗前撐著下巴看，兩隻知了從遠處飛來，震動著雙翅，震出好大的聲響。這些笨重的蟲子也有搬家的夢想，只是這樹大約不宜居，一隻落了戶，一隻又振翅飛出去，奮力地飛，飛得搖搖晃晃。最後不知往哪裡去了，消失在了耀眼的光瀑里。
忽然有身影挨過來，挨在牆角沖她招手，清如直起了身子。
清容順著她的視線看過去，「那是小喜？」
小喜的老子娘發跡就是靠著扈夫人的恩賞，因此小喜一直對扈夫人俯首帖耳，當初被安插在淡月軒，也兢兢業業替她們看著四丫頭，算是可靠的心腹。
「難不成有變故？」清和瞧了清容一眼，心裡懸著，便走了出去。
小喜腳下挪了兩步，等清如到跟前，悄聲道：「二姑娘，小侯爺來了。」
清如吃了一驚，「小侯爺回幽州了？」
時候過得真快，細算算，他走了也近一個月了，這會兒回來，可見他對這樁婚事有多急切。不過現在不是感慨的時候，清如著急拽住了小喜問：「那四姑娘呢？可是見他去了？」
小喜搖了搖頭，「才剛全嬤嬤來，說大奶奶肚子疼，請四姑娘照看會子。我正好行了香出來，在大雄寶殿前遇見小侯爺，小侯爺讓我悄悄給四姑娘遞話兒，說有要緊話和四姑娘說。」
清如只要聽見任何有關小侯爺的傳聞，立時就分不清南北了。她開始盤算他現在見清圓的原因，如果侯府答應了，他大可堂堂正正上謝府提親。如今還要偷偷摸摸的，就證明他這回白跑了一趟，侯府根本沒有答應這門親事。
對於這位小侯爺，她心裡的遺憾不可謂不大，好多話始終沒有說開，她總欠缺一個讓自己死心的機會。眼下清圓一時半會兒是回不來了，如果有可能，她還想為自己爭取一把。進不進宮對她來說其實一點都不重要，如果能和他有個結果，誰還願意進宮呢！
「小侯爺人在哪裡？」清如一把抓住了小喜，「你快帶我去。」
小喜朝遠處指了指，「喏，就在那裡。」至於那裡是哪裡，從這裡看過去，根本看不見。
清如急急要去，清容遲遲叫了聲二姐姐，「太太讓咱們在這裡等著的……」
清如一臉決絕，「我今兒非見他一回不可，我有話和他說。」
她跟著小喜去了，連綠綴都沒帶，邊走邊問在哪兒。小喜含含糊糊的，一味往前指引，「就在前頭。」終於引到了那個亭子前，亭子里空無一人，小喜道，「才剛說的就是這裡，二姑娘且等一等吧。」
扈夫人的失策，失策在計劃雖透露給了清如，卻沒有把預定的地點告知她。小喜把人送到便走開了，剩下清如一個人在亭子里傻等，可惜等來的不是小侯爺，是兩個剃髮染衣的僧人。
那兩個僧人手法很老道，捂嘴擒拿，對付個姑娘像老鷹捉小雞子兒。清如的掙扎反抗，連給人撓痒痒都算不上，想逃逃不掉，想喊也喊不出來，最後被拽進了不遠處的屋子裡。
直欞門關上了，隱約砰地一聲，這裡聽起來極輕的，但目睹了經過的二奶奶明氏像被拍在了臉上，猛地震動了下。
「那是……清如不是？」她看看自己的陪房丫頭，有點難以置信。
她的丫頭也是惶惶的，「瞧著是很像……姑娘，怎麼辦？」
怎麼辦？明氏起先也驚得魂不附體，待定了定神便冷靜下來。那是誰？是不可一世的二姑娘，快要進宮做娘娘的二姑娘！她可是當家主母的掌上明珠，就在不久前，因為兄妹間拌嘴，罰姨娘跪了一整夜的扈夫人的女兒啊！初見時的惶恐，這時已經變成了爽快的解恨，她恨不得昭告天下二姑娘落進花和尚手裡了，可是不能，這會兒出聲，便沒有好戲可看了。
明氏咳嗽般吭哧一笑，「瞧瞧去。」
主僕倆壯起了膽兒走得近些，若無其事從門前經過，左耳和右耳是兩個截然不同的世界，一邊是祥和的梵聲，一邊是被堵住了嘴的哭喊。
人心裡的報復，人心裡的惡，當真有無窮的力量，它能支撐起一顆見死不救的心。明氏最終佯佯走過，雖然腿里直打哆嗦，她還是頭也不回地走遠了。豪門世家的內宅本來就是各自為政，處得好當親戚走動，處得不好註定是冤家對頭，見面眼裡射刀子，不整治死對方不罷休。
誰都有走窄的時候，要足了強，什麼趣兒！不知扈夫人知道女兒這會子正受苦，心裡是什麼感受。明氏搖搖頭，「可憐，一個姑娘就這麼完了。」
她的陪房丫頭笑了笑，「橫豎她將來都要嫁人的，早一天晚一天不一樣么。」
那廂清圓帶著抱弦和小喜也進了廟祝的功德殿，她在地藏菩薩跟前替她母親捐好了神位，請人把名諱和生卒年寫全了，剩下的便是每十年過來繳納寄放的銀子。
她們說說笑笑邁進了門檻，這時恰逢扈夫人和孫嬤嬤要出門，兩路人馬在檻前相會，清圓一輩子都忘不掉扈夫人看她的眼神。
驚訝么？意外么？清圓含笑道：「太太的事辦完了，現在輪著我了。」
那一語雙關，驚出了扈夫人一身冷汗。她竟沒上套，看來這回又叫她逃過了一劫，扈夫人不好做在臉上，隨意應了聲便出了門，但心頭禁不住作跳，跳得心都快從嗓子眼兒里蹦出來了。路過那個涼亭的時候留意了一眼，四周圍一個人都沒有，究竟哪裡出了紕漏這會子鬧不清，懊惱雖懊惱，暫且也不能深究。
快步回到禪房，見清容一個人坐在老太太榻前，給老太太打扇子，扈夫人連聲氣都變了，銳聲道：「你二姐姐呢？」
清容站了起來，「二姐姐出去了……」
清圓先前的那句「太太的事辦完了，現在輪著我了」，像驚雷一樣在耳邊炸開。孫嬤嬤暗道不好，拔腿便朝外去，扈夫人怔了怔，轉身疾步跟了出去。
老太太被她們蛇蛇蠍蠍的模樣嚇了一跳，勾起頭朝門上看，嘴裡嘀咕著：「你們太太上了年紀，倒愈發沉不住氣了。」
清容的目光穿過了窗外那棵榕樹，遲疑著問：「祖母……是不是出事了呀？」
老太太想能出什麼事呢，佛門清凈地……但心裡不知怎麼也七上八下，便慢吞吞起了身，也預備出去瞧瞧。
午後的氣候，一蓬蓬熱浪直往臉上沖，月荃攙著老太太過了夾道，只見一箭之地的涼亭不遠處，一間禪房外站了好幾個謝家人。
「這是怎麼了？」話才說完，見徐嬤嬤慌慌張張跑了過來。老太太有些遲疑，「前頭出什麼事兒了？」
徐嬤嬤臉上尷尬，似乎不大好說出口，支支吾吾地，扯了扯老太太的袖子道：「壞事了……」
老太太陡然變了臉色，腳下蹣跚著過去，到了門前只見扈夫人跪在牆角，懷裡抱著個人，因氅衣寬大，從背後看不清她身前是什麼光景。只是清如的裙角露出來，一陣撕心裂肺的哭從胸腔迸發，然後扈夫人顫抖著捂住她的嘴，「別出聲……別出聲……」說到最後自己也哽咽起來。
看來是真的不好了，真的壞事了……老太太走進去瞧，一看之下幾乎要暈厥過去。清如的衣裳全被撕爛了，蓬著頭，身上儘是淤青和血痕。扈夫人要替她遮掩，可惜蓋住了胳膊露出了腿，無論如何都遮擋不住。老太太血氣沖頭，腿顫身搖倒退了好幾步，最後急得頓足：「造孽啊！這是造了什麼孽啊！」
清如見有人來，那雙眼睛裡閃著驚恐的藍光，尖叫聲被她母親捂在了掌心裡。
不能聲張，不能宣揚，宣揚出去姑娘的名聲就毀了。這時候的蔣氏發揮了作用，忙沖身後的人回手，讓她們全散了，一面吩咐身邊的嬤嬤：「趕緊想法子出去找件衣裳或斗篷來，再拿頂幕籬。叫門上的小子預備好馬車，人一下山就回去。」
眾人都被轟了出來，你瞧瞧我，我瞧瞧你，個個都是六神無主的樣子。白氏捏著手絹囁嚅：「怎麼會遇上這樣的事呢……」
明氏和丫頭交換了下眼色，暗暗牽唇一笑。
正室沒個正室的樣兒，多少人等著看笑話呢，如今出了這種紕漏，可是一輩子都抬不起頭來了。先前跟著緊張了一陣子的眾人，忽然都釋然了，事兒出了，接下去的好戲更精彩。大家心裡都雀躍著，簡直按捺不住這種狂喜，後來各自登車，眉眼官司打得熱鬧，你推我搡的，儼然過節一般。
清圓車裡的小喜扭著兩手，一副如坐針氈的模樣。她偷眼瞧瞧四姑娘，沒敢開口說話。
清圓心裡體會到的，是前所未有的暢快。扈夫人的每一條毒計清如都參與了，她一點都不無辜，要不是自己將計就計，現在痛哭流涕的會是自己。這是怎樣可怕的一對母女，當初毒死夏姨娘嫁禍她母親，如今殺她不成又打算毀她的清白。這回可好，自食惡果，倘或她們心裡還有一點善念，何至於讓事情演變成現在這樣！
「你今兒跟在我身邊，哪兒都沒去。」清圓淡淡道，「回頭必要問你，你仔細些，便是幫了你自己。」
小喜唯唯諾諾應了，心裡知道他們這些做奴才的，隨時都是可能被犧牲的。就算過會子自己供出了四姑娘，四姑娘大可直呼冤枉，反咬一口說是她們合起伙來栽贓她。如今家裡唯一的嫡女已然毀了，老太太自然顧惜剩下幾位姑娘，沒憑沒據指認四姑娘，只怕太太沒能把四姑娘怎麼樣，老太太先把她們一家子給攆出去了。
果不其然，扈夫人前腳把清如安頓好，轉過身來便抽了清圓一個耳刮子。再要揚手，被邊上的人拽住了，扈夫人像瘋了一樣，血紅著兩眼瞪著清圓，聲嘶力竭地喊：「你這賤人，是你害了清如！是你！」
清圓雖有防備，畢竟年輕姑娘，經不住她這樣雷厲風行的手段。一旁的抱弦擋住了扈夫人的第二掌，扭頭大喊：「老太太，這事怎麼怪我們姑娘……和我們姑娘什麼相干……老太太！」
老太太被今天的意外弄得心肝都碎了，回到家裡又要上全武行，嘴裡又勸不住發了瘋的女人，於是把桌上的一套茶具連托盤端起來，狠狠砸在了地上。
哐地一聲，瓷器四分五裂，在場的人都呆住了，老太太厲聲道：「鬧吧鬧吧，把這個家鬧得敗了，一個個便都消停了！丟人啊，謝家幾輩子的老臉都丟光了，你們上外頭瞧瞧去吧，哪一家出過這樣的事！如今還有臉鬧呢，等鬧出人命來，鬧得家破人亡，我看你們哪個能超生！」
扈夫人像被兜頭打了一棒子，這時候才緩過勁來，坐在椅上急喘著，銜恨指著清圓道：「我問了二丫頭，是四丫頭跟前小喜來傳的話，說小侯爺從橫塘來了，約二丫頭見面，她這才著了四丫頭的道，被她安排下的賊人害了！小喜人在哪裡，叫她出來，一問就知道了。」
屋裡眾人開始四處張望找小喜，小喜從門外進來，蹲了個福，惶然道：「太太……這麼大的事兒，您怎麼能說是我傳的話……我不過是個奴幾，擔不起這個責啊……」
扈夫人拍案而起，「二姑娘還能冤枉你不成？你這會子跟了四姑娘，自然聽她的話，可別忘了早前我待你們一家子不薄，你如今恩將仇報，喪了良心！」
小喜臉紅脖子粗，抱弦見她這樣，怕她說漏了嘴，正想反駁，便聽四姑娘道：「太太這話說得很是，闔家誰不知道，小喜是你安排在我院子里的耳報神。只可惜今兒她一直在我身邊，多少人都看著的，太太是教唆不成的，她也沒這個膽子接著。」剛才的一巴掌打得她耳中嗡鳴，但她怒而不怨，就算這巴掌是賠給清如的，她也不虧。只是話要說得入骨，便對扈夫人一哂道，「太太說是我害了二姐姐，我倒要請問太太，二姐姐這麼大的人了，明知小侯爺要向我提親，為什麼上趕著和人見面？」
扈夫人一時窒住了，因為這話本就不是實話，清如之所以聽信了小喜，是因為她知道清圓九成落進了歹人手裡，見不成小侯爺了，這才打算像上回大佛寺那樣故技重施，再截一回胡。誰知清圓的心思比她細膩一萬倍，將計就計把她騙去，填了那個窟窿。如今是貞潔沒了，人也丟盡了，這筆賬不算，無論如何咽不下這口氣。
「好丫頭，你不必同我耍嘴皮子功夫，出了這麼大的事，哪裡有你狡賴的餘地！你二姐姐平時固然驕縱些，心眼子不及你多，你再恨她，也不能這麼害她呀。都怪我心善，把你這樣的災星接回家，坑了我的清如。」扈夫人越說越激動，回頭叫孫嬤嬤，「去把綾子拿來，我今兒絞死了她，該殺頭我受著！」
一時間雞飛狗跳，扈夫人是恨透了，就算設私刑都打算要了她的命。
清圓並不畏懼她，長久以來的窩囊氣，今兒才算略出了一回。她凜凜站著，冷笑道：「太太要絞死我，只管動手。你和二姐姐有氣就往我身上撒，今兒是第二回了，我吃了你們兩個巴掌，我就算是庶出，也是這謝府正經的小姐，不是你們的奴才！我倒要問太太，這麼大熱的天兒，太太非調唆得闔家上護國寺燒香，是什麼道理？這麼巧的，上回我被人劫了道，險些死在強盜刀下，這回二姐姐叫人……太太不疑心有宿敵尋謝家的仇，卻一口咬定是我害了二姐姐，究竟是太太虧心，怕我報復，還是怎麼的？」
扈夫人被她氣得渾身發抖，咬著槽牙狠狠盯住她，那根指著她的食指，恨不能在她身上戳上千百個窟窿。然而氣有什麼用，急又有什麼用，要緊的是想法子，逼她以死向清如謝罪。
「好好好……」扈夫人鐵青著臉，把視線調向了清容，「三丫頭，你一直和你二姐姐在一處，當時發生的一切你最清楚。你來告訴祖母，究竟是不是四丫頭打發小喜來報信兒，把你二姐姐騙進了虎口。」
於是大家都看向清容，清容噯了聲，一副手足無措的樣子。