第四章 野有蔓草
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没过多久，旅政治部主任特地向齐竞反映曹水儿的问题：“调这个大个子兵来跟你，考虑不够慎重。问题出在我们政治部，看走了眼，傻头呆脑的一个小农民，男女关系上拉拉扯扯。”
齐竞第一反应，这不仅是对他身边人员，也是对他本人的诋毁。在他的印象中，曹水儿从早到晚从不曾离开过自己的视线，他根本不可能有时间外出。齐竞表示，调警卫员是我自己定的，做检讨轮不上你们。不忙，你先谈谈，发现了一些什么情况？
政治部主任讲出曹水儿一大串偷鸡摸狗的故事，又特地提到部队里正流行的一首歌。这一类歪歌，自然是悄声在“地下”传唱着。说明不仅仅出现了曹水儿这样的反面典型，现在风气整个儿很坏。有人来情绪了，公开扯着嗓子一遍又一遍地唱着：
抗战抗了八年多，
好的孬的没见过。
当了兵呀害苦了我，
害苦了我害苦了我……
随着这首《光棍歌》，又传出了一套一套乌七八糟的俏皮话。说“七九”步枪配发到了每一个当兵的手上，准星、标尺、枪栓、撞针，一样不少你的。你刀枪入库马放南山，能怪谁呢？你看人家曹水儿，打仗归打仗，行军归行军，一路下来，该种瓜的种瓜，该点豆的点豆，从不违误过农时……
齐竞笑了。听上去很热闹，没有负责任的揭发材料，拿不出过硬的证据，不作数的。政治部主任为难地解释说，据说曹水儿犯错误，多数是和房东女人鬼混，利用行军途中休息时间，开展“游击战”，打一枪换一个地方，不好派人去查实。
齐竞说，既然未经查实，你着的什么急？就算你下发了“处分决定”，怎么执行？无非是要他下炊事班。长途行军，他经常帮助炊事员背着行军锅，有说有笑的。这种老办法对付别人可以，对曹水儿不适用，根本体现不出他正在受到军纪处分。
大不了是关他的禁闭。关进去容易，部队开拔，不是还得放他出来，一样跟上队伍走吗！前面打响了，怎么办？难道还要减少部队战斗力，派出专人看管他吗？你只能下令解除关押，让他和战士们一起投入战斗。那么，“处分决定”的严肃性又将置于何地？
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传闻曹水儿利用部队途中休息那么一点时间，就可以完成一次“艳遇”，迅雷不及掩耳，很够“拍案惊奇”的。还传说叫开一户人家的门，见有男人在，他转身就走，另换一家。通常情况是，害怕被抓去带路抬担架，男人早躲得远远的了，只有一个媳妇在。曹水儿拎着一个麻布口袋，一边大胆靠近猎物，一边搭讪着上前说：“大嫂！我这里有白面，跟你讨换一点马料，玉米高粱都行，大嫂一定愿意帮我这个忙。”
信不信由你。曹水儿只消瞭上一眼，就知道行还是不行。在他的经验中，几乎不曾有过全面失利。年轻媳妇们总是战战兢兢慌乱已极，那目光深处分明又在冒出炽烈的火焰。仅在两方眼神交会之际，事情就确认下来，已经不存在任何有待解决的遗留事项。
邪了门啦！为什么他总能够所向披靡顺风顺水呢？须知，骑兵通信员曹水儿的高大雄健，不仅仅适应于警卫任务的特定需要，也完全符合妇女追求异性的基本原则。就连皮肤粗糙而略略发黑，也绝对不属于缺点，女人们并不喜欢白白净净的一张娃娃脸。这一头雄鹿，头顶生长着枝枝杈杈威风凛凛的一对大鹿角，不愁没有大队牝鹿排着长队在恭候着他的检阅。
烽火遍地兵荒马乱，虽带来了无尽的祸患，却也打破了数千年来农耕传统带给庄稼人的封闭与孤寂。乡下妇女，难道就不向往走出烟熏火燎的灶屋间，去探索一下奇妙无穷的外部世界？难道就不编织着一串又一串罗曼蒂克的美梦？
在旧时代，农村妇女常有冲破家庭藩篱，跟草头剧社一个唱武生的戏子、跟包揽红白喜事的响器班子里一个吹鼓手、跟贩卖花布的一个年轻行商一同私奔。现在，她们的“白马王子”，只能是一个“八路”小伙儿，还会有谁呢？好一些大姑娘小媳妇要跟曹水儿走，全被他断然拒绝了。否则，他早拉起一个不大不小的娘子军支队了。
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部队路经煤矿区，男人全都下井了，这真是天赐良机。曹水儿刚刚解下绑带，糟了！传来了紧急集合的号声。《聊斋志异》里的鬼狐美女，听到五更鸡叫，即刻就丢下她们的意中人，消失在夜雾之中，时刻一过便会现了原形。曹水儿也是一样的，只要听到集合号声，必须撇下女人即刻归队，不然后果他吃罪不起。
他飞快地又打好绑腿，不是一副，而是三副绑带，还要打出两排“人”字儿，急得满头大汗，汗珠滴答滴答地往地上掉。这个骑兵通信员的“初战”就此宣告失利，他连看都没看那个煤矿工人老婆一眼，跑步撤出了“战场”。
让另一方满头雾水，他这算是怎么一回事？已经松下了绑腿，谁知是虚晃一枪，重又把绑腿打上，他走人了。隔壁大婶帮这女人分析说，当兵打仗，子弹不长眼，准是他的那盏矿灯被打掉了。掌子面上没有他的份儿了，只能在山坡窑场边边角角的找点杂活儿。
从此，传闻中，曹水儿和女人鬼混总是不解绑腿的。于是让另一方不禁目瞪口呆。她们无论如何弄不明白，这个大块头“八路”装的什么疯卖的什么傻，为什么死不肯解掉绑腿呢？那就必须采取飞禽走兽及各种昆虫的奇特姿势与他相配合，岂不等于与一个异类共同繁殖后代吗？及至事情结束，农家女才恍然醒悟，这多年来的夫妻生活，只能说是假模假式应付公差罢了。一句话，我枉做女人了！
还有一种说法，相当具有文化水平，说曹氏家族里，不知哪一辈前人《诗经》读过头了，到了曹水儿这里，虽是目不识丁，不知“诗”啊“经”的几元钱一斤，却深谙《诗经》中洋溢着的民间风情，竟以一曲曲古老恋歌为蓝本，在演绎他人生的多彩多姿。
周代战争频繁，为了休养生息繁育人口，特别开放了仲春时节。在这段时间内，未婚男女可以自由相会调笑欢娱，以致同居私奔也并不在禁。《国风》中大量采集了有关这个节日的诗歌，读来依稀感觉得到，华夏先民们的生活质朴恬淡而又是那样快意跳脱。
一首题为《野有蔓草》的四言诗，有过这样的描写：
野有蔓草，
零露瀼瀼。
有美一人，
婉如清扬。
邂逅相遇，
与子偕臧。
何其率真，何其生动。最后一句“与子偕臧”，据朱熹《诗集传》注释：“偕臧，言各得其所欲也。”此情此景，正是曹水儿多次与农家女“邂逅相遇”的形象写照。骑兵通信员更胜一筹的是，他并不消极等待和平时期的到来，而是在漫天烽火中，为自己勾画出一个个“野有蔓草”式的良辰美景，令他欲罢不能。
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更有鼻子有眼儿的，是这样讲的——
曹水儿战术上没有任何新的变化。今天又故技重演，拎着他那个麻布口袋上前说：“大嫂！我这里有白面，跟你讨换一点马料，玉米高粱都可以，大嫂一定愿意帮我这一个忙，是吧？”
女主人并不回应，双手捂着脸，笑吟吟地静候着，只看男方采取下一个什么具体步骤了。曹水儿这才发现原来是个孕妇，已经是相当显眼的了，他二话不讲转身就走。没走出几步，他忽然记起这位大嫂像是在哪里见过的。回头看见，女人倚靠在门框上，怅然若失，任凭两行泪水淌下来。
本可以预期，作为传宗接代的有功之“臣”，孕妇在家庭的地位立刻便会大大提升。公婆会一反往常的敌视目光，而对她笑脸相迎，也肯定能够获得丈夫早已断绝了施舍的一份体贴与温存。中国农村妇女，指望实现自己的命运转折，这是唯一的一次历史机遇。
但是，女人义无反顾地做出了相反的选择。眼看自己肚子再难遮掩，便来了一个竹筒倒豆子，她向丈夫供出了一切。
拳打脚踢，是这种浪荡女人应该领受下来的一种起码的报应了。女人跪下来求告说，你踢我的头，踢我的太阳穴，踢我的心口，求你千万不要踢肚子。这下更是引来男人暴怒，狠命踢上去，女人披头散发满院子翻滚。
曹水儿从没有想过，竟还有这种令他措手不及的麻缠事儿。他并不明了，对这个大肚子女人，他理应负有不可推卸的责任。不过，至少他还意识到，眼下不能脱身一走了事，他像一个犯有过错的调皮捣蛋孩子，规规矩矩地站在那里听候处置。
女人拖着艰难的步子走近曹水儿，抓起他的一双大手，按在自己腹部。曹水儿吓得连忙要缩回手去，女人狠打他的手背一下，他才按住了，不再乱动。女人眼泪汪汪地说，这是你的亲骨亲血，只要我还有一口气，一定要把这个孩子给你生下来，给你养大。不管走到哪里，不管走出多远，要记着来领走你的孩子！
曹水儿口中咕咕哝哝在讲些什么，不成言语。他在算计时间，集合号随时都可能吹响，他焦躁不安地在原地打转转。
女人从背后搂抱住曹水儿，脸紧紧贴住他的脊背，如田野一般平坦而广阔的男人脊背。自己怎样受尽虐待毒打，一字也未提及。她在领略着叫不出姓名的这个男人的体温与男性气息。
传来了集合号声。曹水儿从女人怀抱中挣脱出来，转身要走。女人拉住了枪背带问他：“这口袋里真的是白面吗？”一语提醒了曹水儿，不如就把几斤面送给大嫂好了，别让她说当兵的太没心肝。但随即打消了这个念头，这是战马的供给，“滩枣”不喂料怎么行！孕妇看出曹水儿为难的样子，一把夺过了布口袋，冷笑着说：“小兄弟！这几斤面就算你不当心丢失了，大嫂我给捡着了。”
妇人并非向对方索要她身体的代价，这笔债务，不是手中只握有几斤马料的曹水儿能偿还得起的。孕妇必须筹措生产和哺乳的一切所需。几斤白面可以找人家换成新米，万一下不来奶，就喂小米汤，稠糊糊的比什么都好。
集合号又在催促着，曹水儿再不敢拖延，他向大嫂举手敬礼，冲出院门跑走了。女人在他背后放声高喊：“记着来领你的孩子！记着来领你的孩子！”
大嫂完全忘记了，这是她的一桩丑事，绝对不可以声张出去的。不！这位未来的母亲是在示威，她重合着嘹亮激越的军号声，傲然向世界宣告，我生了我养了！我胜利了！